Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Теперь он думал о вице-адмирале Кине. В море важен только корабль; так и должно быть для любого капитана. Склонно верить, что всё остальное останется прежним в твоё отсутствие, как привычная высадка на берег или лицо друга.
Он понял, что происходит, как только сошел на берег, чтобы доложить об этом флагманскому офицеру Плимута в великолепном доме Боскавена, откуда открывался потрясающий вид на море и побережье.
Мебель «как попало», как выразился бы Джаго, упаковка чемоданов, суетливые слуги, флаг-лейтенант Кина с охапкой списков. Казалось, он едва мог вспомнить, что «Непревзойденный» стоял на якоре сегодня утром; у него были дела поважнее, а на следующий день должен был прибыть новый флаг-офицер.
Кин принял это предложение. Его назначили на «Нор», «Медуэй» и на совершенно новую верфь с оборудованием для следующего поколения кораблей и людей. Это было важно, и он знал, что его ближайшее будущее обеспечено. Он мог даже дослужиться до адмирала. Это казалось невозможным; физически он почти не изменился, и лишь однажды внутреннее разочарование дало о себе знать.
«Каждый приказ, который передают мне их светлости, отдаляет меня всё дальше от моря. Во многом я завидую тебе, Адам. Ты даже не представляешь, насколько».
Его жена Джилия тоже была там и присоединилась к настойчивым просьбам Кина взять отпуск, пока еще есть время.
Кин сказал: «Ты почти непрерывно провел в море много лет! Дольше всего ты провел на берегу, когда был пленником у янки, и даже они не смогли тебя удержать!»
И вот он, ребёнок. Ему был всего месяц от роду, он пищал на руках у няни и был едва больше шерстяной перчатки, как ему казалось.
Они назвали ее Джеральдин, в честь матери Кина.
Когда Кина вызвали, чтобы разобраться с чем-то, что один из его сотрудников посчитал выходящим за рамки его возможностей, Джилия говорила с той же прямотой и искренностью, что и тогда, когда Адам признался в любви к Зенории.
«Он, конечно, любит ребёнка, Адам». Она положила руку ему на рукав, как и в тот раз. «Но это флот. Он хочет мальчика, чтобы продолжить начатую им традицию».
Адам знал, что отец Кина сделал все возможное, чтобы убедить сына оставить службу и заняться более важной работой в Сити, например, своей собственной, или даже в Почетной Ост-Индской компании.
Потом она сказала: «Я буду скучать по этому месту. Столько воспоминаний. Но, как постоянно отмечает Вэл, я путешествовала с отцом почти столько же, сколько и любой моряк!»
Йовелл сказал: «Мы замедляемся». Он склонил голову набок. «Как мудрая сова», – подумал Адам. «Даже останавливаемся».
Он внезапно насторожился, мечты и неуверенность рассеялись. Это была долгая, долгая поездка, с остановками для отдыха и воды, всего около пятидесяти миль от Тамара до этого места, по дороге где-то в Корнуолле. Большую часть пути они были вне поля зрения Ла-Манша: холмы, поля, пастбища и работающие на солнце мужчины, едва взглянув на элегантный экипаж с гербом Болито на каждой двери, щедро покрытый дорожной пылью. Они остановились пообедать в гостинице в Сент-Остелле, и там на них обратили больше внимания. Они представляли собой странную, разношёрстную группу, предположил он: морской офицер и крупная, доброжелательная фигура, которая могла быть кем угодно. И мальчик, гордившийся, и не скрывший этого, своим новым однобортным синим жакетом с позолоченными пуговицами, который Адам раздобыл у портного, к которому он иногда обращался в Плимуте.
Столько воспоминаний. Он снова подумал о Джилии и улыбнулся. Как и неоднократные заверения Гэлбрейта, что он будет хорошо управлять кораблём, пока капитан отсутствует, и удивление, которое даже он не смог скрыть, когда Адам ответил: «Меня волнует моё поведение, а не твоё, Ли».
Экипаж затрясся и остановился, кожаная обивка скрипнула в такт топоту лошадей по твёрдой земле. Они знали это лучше всех: через час они будут в конюшнях.
Он услышал, как кто-то спрыгнул, и понял, что это Нейпир. Возможно, его уверенность в себе была на исходе. Как и у меня.
Такой молодой, и в то же время такой взрослый во многих отношениях. В гостинице в Сент-Остелле, когда какой-то старик, вероятно, фермер, усмехнулся: «Молодовит для человека короля, не правда ли? Хорошо, что война закончилась, скажу я вам!»
Адам отвернулся от разговора с хозяином дома, готовый вмешаться, но промолчал.
Нейпир наклонился и неторопливо закатал штанину своих новых белых брюк. В пронизывающем солнечном свете рваная рана, оставленная осколком, выглядела ужасающе.
Он ответил просто: «Я не слишком молод для этого, сэр».
Дверь открылась, и Нейпир сел на свое место рядом с Йовеллом, который освободил ему место.
Он посмотрел на Адама и наивно спросил: «Почти приехали, сэр?»
Адам указал на сланцевую стену, которая поворачивала, следуя узкой тропе, теперь вниз, к морю.
Он сказал: «Это называется Хангер-Лейн, Дэвид. Раньше ты считал безумием ходить здесь один, не имея на поясе ни одной застёжки». Он вспомнил изодранные трупы, висящие в кандалах у дороги, когда они проходили по пустоши. Сегодня всё было не так уж и плохо.
Йовелл поправил очки. «После шести часов в этом кресле у меня такое чувство, будто я обогнул мыс Горн!»
Это было небрежное замечание, призванное нарушить какую-то неопределенную атмосферу. Он не был уверен, не испытывал ли этот молодой человек, который, казалось, был рожден для своей капитанской формы, какие-то последние опасения.
Нейпир тихо сказал: «Вы сказали, что мы вернёмся в Англию к июню, сэр». Он взглянул на Йовелла. «Мы были быстрее!»
Йовелл увидел, как Адарн сжал кулак, сжимающий потертую кожу.
Это было первое июня 1816 года. На следующей неделе у него должен был быть день рождения; он слышал, как сэр Ричард несколько раз говорил об этом.
Адам думал о «Непревзойдённом», стоящем на якоре. Он был в надёжных руках. Он слышал, как Гэлбрейт упоминал о риске дезертирства и грубоватый ответ Кристи: «Мы не потеряем ни души, сэр, что, на мой взгляд, весьма прискорбно в некоторых случаях! Но пока их светлости не сочтут нужным выплатить им свою долю призовых и премиальных, можете спать спокойно!»
И он подумал о Люке Джаго. Что бы он сделал? Кто ему дорог, если вообще кто-то нужен?
И его характерный ответ, когда Адам предложил ему провести некоторое время в доме в Фалмуте.
«Не для меня, сэр! Несколько встреч на берегу, а может, и девушка, когда захочу, – этого мне будет вполне достаточно!» Он посмеялся над этой идеей. И всё же… Адам встряхнулся и высунулся из окна. Запах земли, но над ней всё ещё было море. Ждёт.
«Вперед, юный Мэтью! Пока я не передумал!»
Молодой Мэтью смотрел на него сверху вниз; его лицо под шляпой напоминало полированное красное яблоко.
«Тогда нам будет очень жаль, цур!» Он щёлкнул вожжами и щёлкнул языком. Карета покатила вперёд.
Адам откинулся на спинку сиденья и посмотрел на Нейпира. Неужели это так? Он пытался подражать «маленькой команде» своего дяди? Джаго – ещё один Джон Олдэй, а этот юноша с серьёзным взглядом, возможно, был таким же, каким когда-то был он сам.
Звук колес изменился, и он выглянул, когда карета прогрохотала мимо пары коттеджей.
У ворот разговаривали две женщины, и он увидел, как они указали на него рукой, а затем помахали ему рукой. Улыбались, словно знали его.
Он поднял руку в приветствии и почувствовал, что Йовелл наблюдает за ним.
Герб на двери кареты подскажет им: Болито вернулся.
Возвращение домой.
Брайан Фергюсон прикрыл глаза от солнца и посмотрел на конюшню, где собрались несколько работников поместья, чтобы посмотреть, как юный Мэтью даёт очередной урок верховой езды своему новому другу. Мальчик Нейпир сидел прямо на спине пони, Юпитера, с решительным лицом, всё ещё не в силах поверить, что он здесь. Босой и раздетый до пояса, он уже носил несколько бинтов, которые отмечали его успехи и падения на конюшне. Юный Мэтью помнил золотое правило своего деда: чтобы ездить верхом, нужно сначала научиться правильно сидеть. Никаких стремян, седла, даже поводьев на этом этапе. Юный Мэтью управлял пони недоуздком, изредка подсказывая или давая указания, позволяя мальчику учиться самому.
Фергюсон подумал о своей жене Грейс; дружелюбнее её не было на свете, но, будучи домоправительницей Болито, она относилась ко всем новичкам с подозрением, пока не доказывала обратное. С Нейпиром всё произошло всего через день после его первого падения, когда он порезал колено о булыжник.
Она пришла к Фергюсону в его офис, не в силах сдержать слез.
«Ты бы видел ногу этого бедняги, Брайан! Ему повезло, что он её не потерял! Как они могли позволять мальчикам так рисковать, будь то война или нет!» Она тут же смягчилась и коснулась его застёгнутого рукава, его собственного напоминания о морских сражениях. «Прости меня. Бог был так милостив к нам».
Он отвернулся от солнечного света и посмотрел на своего старого друга, Джона Олдэя. Капитан Адам вернулся из плавания три дня назад, и время, казалось, утекало, как песок из песочных часов.
Это был первый визит Олдэя, и Фергюсон знал, что тот обеспокоен, возможно, даже обрадовался, узнав, что Адам Болито большую часть дня отсутствовал дома.
Кружка, которую он всегда приберегал для друга, была зажата в его больших руках, словно напёрсток. К его «мокрому», которым они всегда делились в таких случаях, он почти не притронулся. Появился знак.
Эллдей говорил: «Не мог уйти раньше, Брайан, в «Старом Гиперионе» столько всего происходит. Строят два новых зала – ты же знаешь, как это бывает».
Да, Фергюсон знал. С новой дорогой и взиманием платы за проезд дела в гостинице пойдут в гору. Он подумал о хорошенькой жене Олдэя, Унис, и порадовался за него. Она хорошо позаботилась о них обоих, и о своём брате, «втором Джоне», как она его называла, который помогал ей больше, чем кто-либо другой, пока Олдэй был в море. У её брата была только одна нога – наследие службы в Тридцать первом пехотном полку, где он был ранен на кровавом поле боя.
«Я думал, Дэн'л Йовелл тоже может быть здесь?» Олдэй огляделся, словно ожидал увидеть его.
«Ушёл к кому-то, Джон». Истинная причина заключалась в том, чтобы держаться подальше. Десять дней, сказал капитан Адам. И даже это время можно было сократить, если бы какой-нибудь проклятый гонец примчался к дому с немедленным призывом к службе.
Он услышал громкий смех, затем радостные возгласы и снова посмотрел на двор. Нейпир чуть не выпал из седла, но уже отпустил мохнатую гриву пони, снова выпрямившись, с улыбкой на лице – он чувствовал, что это редкость, особенно для такого юного пони.
Все были заняты, каждый день был по-своему важен. Леди Роксби, похоже, уговорила капитана Адама позировать для портрета, который в итоге повесят вместе с остальными в старом доме. Фергюсон вычеркнул эту мысль из своей памяти. Она могла никогда её не увидеть, но каждый моряк должен об этом помнить.
Он снова повернулся к другу. Оллдей не был с ним согласен – старый пёс, потерявший хозяина. Он не чувствовал себя частью этого мира. Унис, их маленькая дочь Кейт, гостиница и жизнь, теперь не омрачённая перспективой разлуки и опасности… всё это было частью чего-то иного. Даже поездки в Фалмут, чтобы посмотреть, как корабли становятся на якорь и отплывают, стали реже. И он не мог выносить общения с горластыми ветеранами, которых можно было встретить в каждой таверне и пивной. По крайней мере, в деревне Фаллоуфилд, где «Старый Гиперион» оставался единственным трактиром, обычно не было моряков. А поскольку от вербовщиков остались лишь дурные воспоминания, ни один королевский человек никогда не добирался так далеко.
«Грейс сейчас принесёт еды». Он сел напротив. Большие, тяжёлые руки остались прежними; они могли владеть абордажной саблей или создавать сложнейшие модели кораблей, например, модель старого семидесятичетырёхтонного «Гипериона», занимавшего почётное место в гостиной гостиницы.
Он был ещё сильным человеком, хотя Фергюсон лучше других знал, что Олдей всё ещё страдает от страшной раны в груди, оставленной испанским клинком. Ходила легенда, что сэр Ричард бросил свой меч, сдаваясь, чтобы выторговать жизнь Олдея.
Олдэй сказал: «Я не уверен, Брайан. Меня будут ждать в Фаллоуфилде».
Фергюсон взял свою кружку и стал изучать содержимое. Неправильное слово или ложное чувство, и его старый друг вставал и уходил. Он хорошо его знал.
Он часто думал об этом, как неправдоподобно это прозвучало бы в рассказе. Я знал, что его и этого здоровенного, неуклюжего матроса схватила вербовщица здесь, в Фалмуте, или совсем рядом с ним. Их капитаном был Ричард Болито, а его корабль – фрегат «Пларолопа».
После битвы при Сент-Сент, когда он потерял руку, Фергюсон был вылечен Грейс и дослужился до должности управляющего поместьем. Аллдей прошёл ещё дальше. Он стал рулевым Болито. И его другом, его дубом.
Фергюсон принял решение.
«Оставайтесь здесь, пока капитан не вернётся. Он хотел увидеть вас раньше, но дороги были затоплены, и ему пришлось уйти на свой корабль. Вы должны это знать лучше, чем кто-либо другой».
Эллдей поболтал ром в кружке. «Какой он теперь? Самодовольный теперь, когда стал капитаном нового фрегата, и о его подвигах спорят, когда эль льётся рекой? Так и есть?»
«Ты знаешь его лучше, чем эти хвастуны, Джон. Люди всегда будут сравнивать его с дядей, но это глупо и несправедливо. Он ещё учится и сам бы это признал, я бы не удивился! Но теперь он сам себе хозяин». Он замолчал, услышав ещё больше ликующих криков со двора. Урок закончился, и юный Мэтью широко улыбался, обнимая мальчика за плечи.
Олдей сказал: «Когда сэру Ричарду было его лет, мы только что захватили «Темпест». Тридцать шесть пушек, и шустрый, как краска, он был…» Его голубые глаза были устремлены вдаль. «Тогда он подхватил лихорадку. Чуть не умер». Он мотнул лохматой головой в сторону окна. «Каждый день заставлял меня водить его на утёсную тропу. Потом мы сидели там на той старой скамейке. Наблюдали за кораблями. Рассказывали о тех, что знали».
Фергюсон почти затаил дыхание. Как и ты сейчас, старый друг.
«У нас в Темпесте были и хорошие времена. Бывали и плохие. Мистер Херрик был первым лейтенантом, насколько я помню. Он всё делал по правилам, даже в те времена».
Он встал и замер, словно собираясь с мыслями, и Фергюсон знал, что это делается для того, чтобы подготовиться к боли, которая, возможно, подстерегала его и свалила. Однажды он поднимал бочку с элем в Фаллоуфилде и слышал, как тот вскрикнул и упал. Будь это кто-то другой, он, возможно, смог бы это пережить.
Олдэй сказал: «Вот тот мальчик внизу...»
«Нейпир, слуга капитана».
«И он привез его сюда, с собой?»
«Понимаете, ему больше некуда».
«Я слышал, – нахмурился Олдэй. – Его мать перерезала ниточки».
Фергюсон смотрел на крышу конюшни с флюгером в виде Отца Тайма. Сколько Болито видел этот человек? И это давало ему время подумать и обдумать слова Оллдея. Должно быть, он спросил о слуге капитана Адама, а возможно, и о Йовелле, хотя тот вполне мог позаботиться о себе сам, с Библией или без. Оллдей нащупывал свой путь. Боялся, что его превзойдут по огневой мощи, как он бы выразился.
Он тихо сказал: «У капитана Адама теперь никого нет, Джон».
Эллдей повернулся и тяжело пошёл к столу. «Я посеял розы, когда приехал. В этом году их великолепие». Он посмотрел на друга, словно ища что-то. «Я говорил о них с леди Кэтрин».
Он медленно кивнул. «Я бы хотел остаться, Брайан. Ты сказал, жареная утка?»
«Правда?» И улыбнулся. «Я расскажу Грейс. Это будет её делом, старый друг!»
Эллдэй поставил кружку; она была пуста.
«Это было необходимо, Брайан». Улыбка вернулась. «И это не ошибка!»
Лошадь и всадник остановились, их силуэты виднелись на вершине холма, где узкая дорога разделялась на отдельные полосы.
Адам отпустил поводья и похлопал лошадь по боку.
«Полегче, Люки, полегче».
Лошадь топала копытом по утрамбованной земле, мотая головой, словно выражая неодобрение, а может быть, и нетерпение из-за того, что ее заставляют идти таким медленным, извилистым шагом.
Адам поудобнее расположился в седле, удивляясь, как такая короткая поездка по извилистой дороге от Фалмута могла дать о себе знать. Казалось, пульсировала каждая мышца: теснота фрегата дала о себе знать.
Он смотрел на раскинувшийся в дальнем конце второй полосы дом, обрамленный деревьями, а блеск воды доказывал, что Каррик-Роудс и море всегда были рядом.
Они называли его «Старым Глеб-Хаусом». Когда-то им владели и занимали высокопоставленные церковники из Труро, он пришёл в упадок после пожара в небольшой примыкающей к нему часовне. Заброшенный на долгие годы, он стал источником слухов и сказок о привидениях и злых духах, нашедших в этих краях охотную аудиторию. Говорят, что его использовали контрабандисты из «Братства», когда им было удобно.
Церковные власти согласились продать здание, хотя большинство местных жителей считали потенциального покупателя либо сумасшедшим, либо жаждущим разорения. В итоге владелец оказался ни тем, ни другим. Сэр Грегори Монтегю, один из самых выдающихся художников страны, купил его, отремонтировал и обновил, но оставил разрушенную часовню нетронутой.
Монтегю редко общался с людьми и, как говорили, проводил большую часть времени в Лондоне, где его работы всегда пользовались спросом. Эксцентричный и, по слухам, затворник, он, безусловно, отличался от других, подумал Адам. Он слышал историю Монтегю как молодого, полуголодного художника, зарабатывавшего на жизнь продажей небольших картин в форме силуэта или профиля, которые могли быть использованы в качестве миниатюр в качестве подарков от уходящих морских офицеров своим близким. Было много таких художников, работающих в различных военно-морских портах, но Монтегю, снимавший крошечный чердак на Портсмут-Пойнт, привлёк внимание адмирала, человека не только щедрого, но и щедрого. По причинам, покоящимся во времени, адмирал спонсировал Монтегю и позволил ему сопровождать свою эскадру в Средиземное море, где он оплатил профессиональное обучение у известного художника в Риме.
Влияние Нэнси или любопытство великого Монтегю привели Адама сюда. Честь? Занять его место среди всех тех других гордых портретов или просто порадовать тётю, которая так много для него сделала? Он ненавидел эту перспективу и даже подумывал повернуть назад на первом же перекрёстке в деревню Пенрин. Годы выработанной самодисциплины не позволили этому случиться.
Адам не любил опаздывать, как и не питал особой симпатии к тем, кто заставлял его ждать. Во флоте быстро усвоили, что «теперь» означает «немедленно».
Он снова подтолкнул лошадь вперед.
«Пойдем, Люки. Возможно, они договорились иначе».
Они этого не сделали.
Когда лошадь цокала копытами по булыжной мостовой, а высокая тень дома сомкнулась вокруг нее, словно прохладный ветерок, у главного входа появились конюх и слуга с суровым лицом, которого легко можно было принять за священника.
Он спустился и похлопал лошадь.
«Позаботься о нём, ладно? Возможно, я скоро задержусь».
Слуга печально посмотрел на него. «Сэр Грегори вас ждёт. Это капитан Болито?»
Подразумевалось, что сэр Грегори единолично будет решать, как долго он будет находиться на своем посту.
Внутри царила тишина, а высокие арочные окна были бы уместны в церкви. Тёмная, начищенная до блеска и, вероятно, очень старая мебель, а также простые, вымощенные плиткой полы создавали атмосферу спартанского спокойствия.
Слуга окинул взглядом Адама. В рассеянном солнечном свете пыль на синем кафтане и золотых галунах, должно быть, была очень заметна.
«Я сообщу сэру Грегори». Малейшее колебание. «Сэр».
Оставшись снова один, он вспомнил энтузиазм Нэнси, когда она рассказала ему о встрече с этим великим человеком. Она взяла его за локоть и подвела к стене, где портрет капитана Джеймса Болито отражал солнечный свет из одного из верхних окон, и повернула его так, чтобы он мог точно уловить угол падения света на картину. Капитан Джеймс, её отец, потерял руку в Индии, и когда он вернулся из плавания, именно Монтегю позвали дорисовать пустой рукав поверх оригинальной работы. Он также написал портрет Ричарда Болито в белом кафтане пост-капитана с отворотами, который, как слышал Адам, был любимым портретом Чейни. Этот портрет до сих пор висел вместе с её портретом в главной спальне. Портрет, заказанный Кэтрин, был с ними. Там они чувствовали себя спокойно.
«А, капитан Болито, наконец-то. Очень приятно!»
Он не вошёл и не появился внезапно. Он был там.
Адам не был уверен, чего ожидал. Монтегю не был высоким или внушительным, но своим присутствием он доминировал над всем. Очень прямой, с квадратными плечами, как у военного, но закутанный в перепачканный краской халат, который выглядел так, будто его не стирали годами. В его крепком рукопожатии засохла краска, а густые седые волосы были стянуты тряпкой, как у любого простого моряка.
Но его взгляд выдал настоящего Монтегю. Настороженный, беспокойный, он тут же впивается в какую-то черту с жадностью ястреба.
Он резко сказал: «Я сделаю несколько набросков. Пока я обдумываю это, вы можете посидеть и поговорить. Или можете помолчать и выпить немного рейнвейна, который, возможно, утолит вашу жажду после долгой скачки».
Адам стряхнул пыль с рукава, чтобы дать себе время. Тяжёлая поездка. Чтобы успокоить его? Или это был сарказм? Монтегю прекрасно знал, что до Пенденниса всего три мили.
Они шли вместе по коридору с высоким потолком. Адам заметил, что там не было никаких картин. И всё это время он чувствовал, как мужчина изучает его, хотя смотрел прямо перед собой.
Он спросил: «Насколько я понимаю, вы недавно написали портрет принца-регента, сэр Грегори?» Нэнси ему рассказала. Это не помогло.
«Да, это правда». Он тихо рассмеялся. «Но другой мужчина носил его одежду большую часть времени. Он был «слишком занят», сказали они». Затем он всё же повернулся к нему. «Я знаю, что тебе здесь не хочется. Мне, кстати, тоже. Но мы оба хорошо справляемся со своей работой, и хотя бы поэтому это сработает».
Раздавались голоса, нереальные и гулкие, словно в пустом склепе. Монтегю резко сказал: «Мои подопечные. Мы пойдём другим путём. Местечко, конечно, убогое, но вполне подходит».
Исхудалый слуга, словно по волшебству, появился вновь. Он приложил палец к губам.
«Сэр Грегори, ваш племянник...»
Монтегю коротко бросил: «Мы проскочим мимо них. Ему придётся привыкнуть к помехам, если он надеется набить свой кошелёк!»
Он открыл ещё одну высокую дверь и вошёл в нечто, казавшееся огромной комнатой. Стены были завешены простынями, там стояли козлы, скамья с чистыми кистями, за которой неподвижно стояла другая фигура в испачканном краской халате, вытянув одну руку вперёд, словно рисуя на невидимом холсте.
В комнате была стеклянная крыша со шторами, которые сдерживали или отклоняли яркий солнечный свет.
Монтегю сказал: «Сюда».
Адам не пошевелился. Он не мог.
Прямо напротив него на полу сидела девушка, подогнув под себя одну ногу. Она была так неподвижна, что на секунду ему показалось, будто это прекрасная скульптура. Затем её взгляд двинулся, видя его, принимая и отвергая. Взгляд вернулся к неподвижной, вытянутой руке художника. Она была обнажена, если не считать какого-то одеяния, ниспадавшего на бёдра, а руки, закинутые за голову и скованные цепью на запястьях, были затянуты в цепочку.
Монтегю помолчал. «Не перегружай её, Джозеф». Он приподнял часть простыни, чтобы прикрыть плечи девочки, с небрежным безразличием экономки, накрывающей ненужный стул.
Они прошли мимо ещё одной ширмы в соседнюю комнату. Монтегю через плечо спросил: «Воображение и мастерство – это то, что вы, несомненно, оцените, капитан Болито?»
Адам оглянулся на закрытую дверь. Как будто ничего и не было. Но он всё ещё видел её, её тело, застывшее в неподвижности, в неколебимом свете.
«Что они делали?»
Монтегю указал на одинокий стул. «Что делаешь?» Он улыбнулся. «Скоро прекрасную Андромеду приковают к скале, чтобы принести в жертву морскому чудовищу, прежде чем её спасёт возлюбленный Персей. Воображение, понимаешь?»
Адам сидел в жёстком кресле, положив на него руку, хотя Монтегю почти не чувствовал, как его передвинули. Он попытался поправить шейный платок и сюртук, но Монтегю поднял перед ним блокнот.
«Нет, капитан. Таким, какой вы есть. Человеком, каким его видят другие, не обязательно таким, каким вы хотели бы его видеть».
Странно, что он мог игнорировать беспокойный, порой пронзительный взгляд, сопровождающий скрип мелков.
Чья-то жена или любовница? Кем бы она ни была? Он мог смеяться над собой во весь голос, но хотел сохранить этот образ в памяти. Она была прекрасна и знала это. И всё же в тот единственный миг он увидел лишь равнодушие или презрение?
Монтегю ходил взад-вперёд, бормоча что-то себе под нос и изредка поглядывая на свою жертву. Адам старался не шевелиться, размышляя, не был ли этот стул выбран специально, чтобы напоминать каждой жертве о её важности.
Монтегю сказал: «Леди Роксби сообщила мне, что вы в Фалмуте всего на несколько дней». Он внёс резкие поправки в свой набросок. «Как жаль. Насколько я понимаю, в последнее время вы много времени проводили в море и участвовали в боевых действиях?» Он не стал дожидаться ответа. «Конечно, вы мне ещё понадобитесь».
Снова удивлённый, Адам кивнул. «Я сделаю всё, что смогу».
«Прекрасная женщина, леди Роксби. Я никогда по-настоящему не понимал, как ей удалось так наслаждаться жизнью с сэром Льюисом». Снова тихий смешок. «Король Корнуолла. Но они преуспели, тогда как многим это не удаётся». Он несколько секунд смотрел на него и сказал: «Ваш меч. Меч. Я удивлён, что вы пришли без него. Он мне нужен, понимаете? Часть легенды. Харизма».
Ни презрения, ни сарказма. Он услышал свой голос: «Мне всё ещё трудно носить его без опасений, сэр Грегори».
Карандаш замер в воздухе. «Это делает вам честь, капитан». Он благосклонно склонил голову, словно подтверждая это. «Конечно, я знал вашего покойного дядю. В чём-то вы очень похожи, особенно когда дело касалось позирования для простого художника! Неутомимый, вечно ищущий повод уйти». Он повернул блокнот к свету. «Оно приближается». Он снова посмотрел на Адама. «Оно там, совершенно верно. Тот же вид, и всё же…» Он резко обернулся, когда слуга заглянул в дверь.
«В чём дело? Ты же знаешь, меня не перебивают!» Настроение тут же изменилось, и он подмигнул Адаму. «Не совсем то, что я сказал племяннику, правда?»
Адам впервые заметил, что у Монтегю короткая, острая бородка, скрытая под неопрятной рубашкой. Нетрудно было представить его одним из королевских кавалеров. Сколько ему лет? Семьдесят или больше?
Он был нестареющим.
Монтегю отвернулся от двери. «Мой племянник скоро уйдёт. Мне нужно поговорить с ним. Мне может не понравиться то, что я ему скажу, но он послушает и всё усвоит». Он откинул сюртук, кавалерийскую шляпу и плащ.
В его отсутствие Адам оглядел захламлённую комнату. Пустые холсты, недописанная картина с морскими птицами, кружащими над разрушенной колокольней, часовня, которую он видел, подходя к дому. Как давно это было? Даже рассеянный солнечный свет должен был подсказать ему. Он пробыл здесь больше часа.
Как это случилось? Может, дело было в неуемной энергии Монтегю, в его способности менять настроение и сюжеты с лёгкостью, создавая в уме различные образы? За всё это время он ни разу не вспомнил о «Непревзойдённом». Ни о Тёрнбулле, ни о Херрике, ни даже о множестве кораблей в Плимуте. Запах движения. Это был другой мир. Он снова подумал о девушке, руки которой были связаны над головой, грудь полная и напряжённая. Монтегю видел за простынями и неопрятными козлами. Это была или скоро станет огромной скалой, где прекрасная Андромеда ждала, скованная и беспомощная, жертва чудовищу. Это было ясно, без сомнений и вопросов. Воображение, сказал он. Это было гораздо больше.
Монтегю был занят тем, что вытирал испачканные пальцы тряпкой.
«Думаю, этого достаточно, капитан. Я поработаю над этим сегодня вечером. Мне кажется, это подходит к теме». Проницательный взгляд снова остановился на нём. «Полагаю, вы серьёзно пострадали. Это будет понятно».
Адам улыбнулся, удивленный тем, что внутреннее напряжение рассеялось.
«На флоте это риск, который мы вынуждены принять».
Монтегю вежливо улыбнулся. «Рана, которую я вижу, глубже любой раны, полученной в бою». Он покачал головой. «Но ничего, капитан, я её найду». Он указал на высокую арфу, которую Адам видел у открытого камина; он решил, что это всего лишь декорации к другой картине. «Музыка богов, да?»
Затем он спросил: «Значит, завтра?» И снова не стал дожидаться ответа. «Мне бы не хотелось прерывать празднование твоего дня рождения, когда у тебя так мало свободного времени от моря».
Соседняя комната была пуста, простыни были сложены неаккуратно, козлы ждали, когда их превратят в скалу для прекрасной пленницы. Цепи лежали там, где она только что сидела. Только солнечный свет сдвинулся.
Адам услышал топот копыт у входа. Через несколько секунд он выставит себя дураком, возможно, разрушив единственный момент покоя, который он обрёл в этом старом доме у его странного, нестареющего хозяина.
Но он услышал свой голос: «Пожалуйста, девушка, которая была здесь, сэр Грегори…»
Монтегю снова посмотрел на него, почти как дуэлянт, оценивая расстояние и угрозу.
«Она позирует мне и тем, кого я выбираю за их потенциал. Она очень искусна. Это не просто раздевание, позирование перед мужчинами, не имеющими ни опыта, ни совести». Он улыбнулся, но улыбка не коснулась его глаз. «И она в совершенстве играет на арфе».
Главные двери были открыты, небо по-прежнему ясное; через мгновение он снова окажется на дороге.
Монтегю протянул руку. «Это ответ на ваш вопрос, который вы мне не задали?»
Адам увидел, что конюх с нетерпением ждёт, и потянулся за монетой. Над ним, несомненно, посмеются, как только за ним закроется дверь.
«Она очень красива». Он ожидал, что другой мужчина перебьёт его, но Монтегю лишь тихо сказал: «Она тоже сильно пострадала. Не причиняйте ей вреда». Он помедлил. «Даёте слово?»
Трудно было поверить, что они только что познакомились. И что он мог ответить без малейшего колебания.
«Вы правы, сэр Грегори».
Он попытался улыбнуться, чтобы успокоить его, а может быть, и ради себя. Он больше никогда её не увидит, и она останется для него такой же загадкой, как позы тех мифов, о которых он знал так мало.
Он взобрался в седло и услышал, как мальчик что-то крикнул и ухмыльнулся ему. За всё внимание он готов был положить ему в руку гинею.
Он направил коня к воротам и остановился, услышав звуки арфы из одного из высоких окон и представив ее такой, какой он ее видел.
