Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)
Брайан Фергюсон оглядел комнату, увидел модель «Гипериона» на столе и набор инструментов Олдэя рядом с черновым планом еще одной прекрасной работы.
Унис поспешил в Длинную комнату, но остановился, чтобы поприветствовать его. «Рад снова тебя видеть. У нас сегодня много дел – новая дорога, понимаешь».
Эллдей крикнул из подвала: «Только что услышал о „Непревзойденном“ и о битве – ничего бы не узнал, если бы не один из налоговых инспекторов, проезжавших мимо! Боже мой, Брайан, что мы здесь делаем? В шести милях от Фалмута? Можно подумать, мы на другом конце реального мира!»
Унис коснулась его плеча и продолжила работу, но Фергюсон успел заметить боль на ее хорошеньком лице.
Он взял кружку у Олдэя и подождал, пока тот усядется в другое кресло.
«Вижу, вы уже взялись за Фробишера?»
Олдэй махнул рукой. «Расскажи мне о битве. „Непревзойдённый“ расправился с этими ублюдками? Кто они вообще были? Да и в наше время…»
Фергюсон потягивал ром, вспоминая все волнения, но не те, которые хотелось услышать его старому другу. Срочное сообщение из Глеб-хауса и поездка с молодым Мэтью за капитаном Адамом. Все хотели об этом узнать. Даже леди Роксби приезжала навестить своего племянника. Гарнизонный хирург осмотрел его, вылечил и сделал несколько резких предупреждений.
«Если бы вы были одним из моих драгунов, сэр, я бы высек вас перед всем отрядом за ваше поведение. Чего вы, чёрт возьми, ожидали?»
И он встретил ту самую девушку, которая привезла капитана Адама из города в тот день, когда он получил приказ вернуться в Плимут.
Он заметил в ней перемену, даже при таком мимолетном знакомстве. Ходили слухи, что она позировала художнику, несмотря на то, что он был одним из величайших художников Англии по общему мнению. У его жены Грейс были родственники, жившие в Бодмине, где родилась дочь Ловенна. Семья Ловенны не одобрила этот брак. Трудолюбивые фермеры и крупнейшие торговцы зерном в этой части графства, они посчитали, что их дочери не по плечу выйти замуж за учёного, человека, который никогда не знал, что такое согнуть спину и работать руками. После рождения ребёнка они уехали. Исчезли, снова «иностранцы».
Был какой-то скандал, хотя Грейс мало о нём говорила. Он не давил на неё; он знал, чем обязан ей за то, что она выходила его и восстанавливала после Святых. Он снова взглянул на модель. До времён Гипериона, то есть…
На этот раз девушка была теплее, но внешне корректна, несмотря на все потрясения. Многие сказали бы, что она замкнутая. Но Фергюсон осознал нечто, что было ясно, как вчера. Когда сэр Ричард впервые привёз леди Кэтрин в Фалмут… Если бы только…
Оллдей наклонился вперёд. «Он был ранен, говоришь? Он хорошо переносит?»
«Корабль ремонтируется в Плимуте». Он увидел прежний свет в глазах друга. Он жил им. «Флот стоит на стоянке, если хочешь знать моё мнение».
«Надо было закончить работу ещё в прошлый раз, приятель! Эти мерзавцы не понимают, что такое мягкая рука, вот и всё!»
Фергюсон посмотрел на инструменты на столе. Капитан Адам рассказал ему о Фробишере и о том, что видел её в Гибралтаре, возможно, чтобы что-то сказать, когда они ехали вместе в новой повозке, как её называли. У неё были более удобные колёса на этой ухабистой дороге, чем у его маленькой двуколки, но Поппи тянула её как чемпион. Он подумал, что Адам, должно быть, чувствовал каждый камень и каждую ямку в этом путешествии, но мысли его были где-то далеко. Он был ранен, но в каком-то смысле, подумал Фергюсон, он выглядел лучше, чем когда был здесь прежде, всего несколько недель назад.
После этого юный Мэтью с необычной горячностью сказал: «Так вот эта была девчонка? Я слышал о ней от одного болтуна, которого знал».
Фергюсон ждал; юный Мэтью по натуре не был сплетником.
«В Винчестере мне рассказывали. Её избили, изнасиловали и бросили умирать, так гласит история. Бедняжка пыталась покончить с собой».
Больше он ничего не сказал. И не собирался.
Возможно, Грейс тоже знала.
Он почувствовал, как большая рука Олдэя коснулась его колена. От этого было не уйти.
«Ну, они заметили эти два судна, и капитан Адам сразу догадался, что они задумали».
Унис остановилась у двери и через несколько секунд улыбнулась услышанному и увиденному.
И вот Джон снова оказался в море. Он так его по-настоящему и не покидал.
В углу погреба стоял винный холодильник, его полированное дерево и серебряные оправы блестели в мерцающем свете фонарей.
Адам Болито провёл рукой по надписи и гербу, идентичным вырезанным на камине в комнате наверху. «За свободу моей страны». Он снова вспомнил заброшенный корабль в Гибралтаре; трудно было представить себе этот винный холодильник, полный людей, работающих и занимающихся своими повседневными делами, словно мир, который он покинул в «Непревзойдённом».
Кэтрин подарила этот прекрасный предмет мебели его дяде; его предшественник лежал на дне моря в старом «Гиперионе». Удивительно, что он добрался сюда невредимым, меняя корабли, передавая заказы снова и снова, пока наконец не прибыл в Фалмут. И стул, который она ему подарила.
Он слышал дыхание Фергюсона позади себя; тот почти не отходил от него с момента аварии.
«Думаю, нам стоит поднять его наверх, Брайан». Он посмотрел на стул, накрытый простыней. «Возможно, я отнесу его на корабль».
Фергюсон кивнул, не желая говорить, и был странно тронут.
«А винный холодильник, капитан?»
«Лучше всего хранить его дома. Чтобы возвращаться домой».
Он отвернулся, внезапно погрузившись в себя. Он все еще оставался чужаком, всегда чувствовал, что дом ждет кого-то другого.
«Я этим займусь». Фергюсон последовал за ним по каменным ступеням.
Всё должно было быть совсем иначе, подумал он. Это было очередное возвращение домой, которое вскоре будет прервано каким-нибудь срочным сообщением. Он слышал больше о морском сражении, в котором «Непревзойдённый» получил повреждения, и погибли люди. Он закрыл обитую железом дверь. Это мог быть Адам. И в следующий раз…
Он стряхнул пыль с тяжёлой занавески и посмотрел на цветы в огороженном стеной саду. «Возвращаться домой», – сказал он. Но это был не дом. Больше нет.
Он снова вспомнил то, что сказал ему юный Мэтью. Возможно, кому-то стоит задуматься о чувствах девушки и об этом призраке, который, очевидно, всё ещё преследовал её. Он вздохнул. В общем, она уехала в Лондон, так что всё кончено. Но её глаза говорили нечто другое. Он неловко улыбнулся. Как бы рассмеялась Грейс, если бы узнала. Но он не забыл, каково это.
Или как это выглядело. Он взглянул на свой пустой рукав. Прошлое осталось в прошлом.
Адам лишь отчасти осознавал беспокойство Фергюсона, когда тот шел в кабинет, где Джон Олдей видел, как капитан Джеймс Болито передавал старый меч своему младшему сыну.
Он нащупал в кармане кожаный футляр с медалью Нила, которую Екатерина прислала ему со специальным посланником. Кто-то, должно быть, это устроил. Там была лишь короткая записка, перекликающаяся с той, что она оставила ему в этом доме вместе с мечом. Он бы хотел, чтобы она была у тебя.
Он поднял взгляд на портрет капитана Джеймса с закрашенной рукой. По праву, меч должен был принадлежать Хью Болито. Предателю.
Мой отец.
Его взгляд невольно упал на пустой камин. Даже ковёр был тот самый, где он любил Зенорию и где она любила его. А теперь Кэтрин разорвала связь, которая их соединяла.
Фергюсон знал эти знаки. Корабль был его миром, и вскоре он снова уедет. Этот дом опустеет.
«Может быть, пообедаем, капитан?»
Адам открыл футляр и смотрел на золотую медаль. Нил. Столько воспоминаний. Столько лиц, исчезнувших навсегда.
«Я так не думаю, Брайан».
Фергюсон промолчал. Он посоветуется с Грейс. Возможно, она знает…
Он не мог поверить увиденному.
Она стояла прямо у открытых французских окон, у роз, приложив палец к губам, улыбаясь, но неуверенно, словно в любой момент могла повернуться и исчезнуть. На ней было бледно-серое платье и широкополая соломенная шляпа, завязанная под подбородком голубой лентой. Волосы были собраны сзади, и Фергюсон увидел жёлтую розу, похожую на ту, что, по слухам, изображена на портрете.
Адам сказал: «Думаю, я пойду прогуляюсь, Брайан». Он закрыл футляр и повернулся к солнечному свету.
Она сказала: «Тогда пойдем со мной».
Адам пересек комнату и остановился, когда она протянула ему розу.
«Это для тебя». Её спокойствие вдруг показалось ложью. «Пожалуйста,
Мне не следует здесь быть. – Он взял розу из ее руки; ее дыхание было прерывистым, словно она боролась с чем-то, ей нужно было что-то сказать, но она не могла найти слов.
Адам нежно просунул руку ей под руку.
«Я покажу тебе дом, Ловенна». Он сжал её руку, чтобы успокоить, чувствуя её напряжение. А затем добавил: «Ты пришла. Это всё, что меня волнует. Ты здесь, рядом со мной, и я не проснусь и не увижу во сне».
«Я не могла бы поехать ни в Лондон, ни куда-либо ещё, не посмотрев, как у вас дела». Она слегка отвела взгляд. «Нет, не смотрите на меня так, я не уверена, смогу ли…»
Она дрожала. Боялась. Его или себя?
Он повторил: «И ты пришел».
«Джозеф привёл меня. Я велела ему подождать». Она посмотрела на него прямо, и в её взгляде вдруг появилась решительность, мольба. «Я не имела права…»
«Из всех людей именно у тебя есть все права».
Она впервые улыбнулась. «Просто пойдём со мной, Адам. Покажи мне свой дом. Как ты предложил тогда…»
Они переходили из комнаты в комнату, почти не разговаривая, напряжённо чувствуя присутствие друг друга. И не зная, что делать дальше.
Она резко сказала: «Я видела портрет. Я сказала сэру Грегори, что он неправильный». Казалось, она была шокирована собственным откровенным высказыванием. «Кто я такая, чтобы говорить такое?»
Он улыбнулся. «Скажи мне. Я не укушу».
Словно облако рассеялось. Она сказала: «Вот именно так, Адам. Именно так. Улыбка, как я её запомнила. И буду помнить!»
Он положил руку ей на плечо, коснулся кожи, почувствовал сопротивление её тела. Как напоминание. Как будто это уже случалось раньше.
Он сказал: «Я бы никогда не причинил тебе вреда, Ловенна. Я бы убил любого, кто причинит тебе вред».
Она коснулась его лица. «Военный человек». Она нежно взяла его за руку. «Проводи меня в тот сад. К розам… О чём ты думаешь, Адам?»
Он проводил её до ступенек, чувствуя солнце на своём лице, на её руке. Девушка, которая приснилась ему, вернулась.
Он сказал: «Я думаю, тебе здесь самое место, Ловенна».
Она не ответила, и он сказал: «Это было сказано неточно. Со временем я научусь выражать себя… как я чувствую… и как я себя чувствую. Ты действительно принадлежишь этому месту».
Они пошли дальше, остановившись, пока он наклонился, чтобы погладить собаку молодого Мэтью, Боцмана. Старый и почти слепой, пёс никого не пропускал без сопротивления.
Адам поморщился, выпрямляясь.
«Это будет мне уроком!»
Фергюсон стоял у двери своего кабинета и поднял руку, когда они проходили мимо.
Из другого дверного проема за происходящим наблюдала Грейс Фергюсон и почувствовала слезу в уголке глаза.
Они создали идеальную картину. Словно нечто из прошлого, и в то же время настолько новое и сияющее, что видеть их было прекрасно после всех печалей, пережитых этим домом. И всего счастья тоже…
Ей показалось, что она услышала смех девушки, возможно, над чем-то, что он сказал. Близость, новое открытие.
Она вернулась в дом и закрыла за собой дверь, несмотря на жару.
Расскажет ли она ему? Сможет ли она поделиться тем, что почти её погубило, не разрушив при этом надежду на новое начало?
Она поспешила в прохладную тень, досадуя на себя за то, что плачет.
Адам, помня лишь о том, что девушка держит его за руку, прошёл через конюшенный двор к воротам. Несколько человек, работавших во дворе, обернулись, чтобы посмотреть на них; те, кто прослужил здесь дольше, помахали им рукой.
Она сказала: «Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своей жизни. О своём корабле, о людях, которыми ты командуешь». Она сказала это так серьёзно, что ему захотелось отбросить осторожность и обнять её. Как девушку из сна.
«Тогда ты можешь рассказать мне все о себе, Ловенна».
Она отвернулась, притворившись, что наблюдает за утками, летящими по поверхности пруда. Она не могла ответить. И ей было страшно.
Брайан Фергюсон стоял прямо у двери библиотеки, его рука двигалась вверх и вниз по пуговицам пальто – привычка, которую он уже не замечал. Он редко бывал так взволнован.
«Я слышал клич лошади, капитан. Я подумал, что это, наверное, курьер».
Сэр Грегори Монтегю снял шляпу и коротко бросил: «Нередко люди навещают меня без предварительной договоренности. Возможно, это связано с нашим временем?»
Адам встал из-за стола, письмо не было закончено. Едва начато. Моя дорогая Кэтрин.
Трудно было сравнить эту стройную, элегантную фигуру с размалеванным человеком в грязном халате. Он проехал сюда по той же пыльной дороге, но выглядел так, словно направлялся ко двору.
«Очень хорошо, Брайан. Спасибо». Он взглянул на открытую дверь, на окна за ней. На мгновение ему показалось, что она тоже пришла. Неужели это было только вчера, когда они гуляли в том самом саду, когда он рассказывал ей о «Непревзойденной» и о людях, благодаря которым она стала тем кораблём, которым стала? Ради этих драгоценных мгновений, таких близких и в то же время совершенно разных.
Монтегю указал на одну из картин. «Должно быть, это работа Лэдброка. Корабли какие-то непропорционально большие. Не отличишь ни блока, ни клюва!»
Адам внезапно насторожился и занял оборонительную позицию. Монтегю пришёл сюда не для того, чтобы провести время с художником, умершим много лет назад.
«Я думал, вы в Лондоне, сэр Грегори».
«Ты? Конечно». Он пощипал короткую бородку кавалера, его взгляд блуждал повсюду. Адам впервые видел его неуверенным, возможно, не знающим, как продолжать.
«Вы видели Ловенну здесь, в этом доме?»
Адам напрягся. Его было легко вывести из себя. Возможно, Монтегю именно этого и хотел.
«Она была обеспокоена моей травмой. Она не осталась надолго». Он видел, что его слова не возымели никакого эффекта. «Я позаботился о том, чтобы её сопровождали должным образом».
Монтегю резко кивнул. «Я так и слышал. Так и должно быть. В наши дни осторожность никогда не помешает».
Он подошел к книжному шкафу, его сапоги для верховой езды заскрипели по натертым половицам.
«Лоуэнна мне очень дорога, иначе меня бы здесь не было. Она моя подопечная, но это не может длиться вечно. Ничто не вечно. Она прекрасная женщина, но в каком-то смысле…»
Адам тихо сказал: «Тогда вы должны знать, сэр Грегори, что я очень забочусь о ней». Он поднял руку. «Послушайте меня. Я не был к этому готов, но теперь я могу думать только о её будущем счастье».
Монтегю тяжело опустился на стул и устремил на него тот же пристальный взгляд, словно на объект своего изображения на холсте.
Он сказал: «Я знал её отца несколько лет. Мне довелось работать с ним в Винчестере. Учёный и справедливый человек. Но не из нашего мира, ни вашего, ни моего. Он слишком заботился и доверял другим. Его жена умерла в Винчестере – от какой-то лихорадки. Зима в тот год выдалась суровой – многие умирали так же. Ловенна пыталась занять место матери, и я делал всё, что мог, чтобы помочь. Я чувствовал себя обязанным её отцу. Как я уже сказал, справедливый человек, но слабый. Не смог найти свой путь после её смерти».
«Я чувствовал, что что-то произошло».
Монтегю, казалось, не слышал его. «У них был дом недалеко от Винчестера, недалеко от леса, довольно приятный, полагаю, но уединённый». Он наклонился вперёд, его взгляд был очень пристальным, словно он делился чем-то, что, должно быть, хранил в себе как священный дар. «Пришли какие-то люди, просили еды, может быть, крова. Любой другой выгнал бы их. Но, как я уже сказал, он был не из нашего мира».
Адам почувствовал, как схватился за ногу, его охватил холод, он замер, словно наблюдая за открывающимися орудийными портами противника.
«Им нужны были деньги. Потом мы узнали, что они дезертировали из армии, что в те времена было обычным делом. У него, во всяком случае, денег не было, но ему не поверили».
Он снова вскочил на ноги. «Я говорю тебе это только потому, что доверяю тебе. Если бы я думал или узнал обратное, я бы использовал всё, что в моих силах, чтобы уничтожить тебя».
Он не повысил голоса, но все же произнес эти слова так, как будто бы он крикнул вслух.
Прошло некоторое время, прежде чем это обнаружили. Пришёл гость из колледжа, где он работал, я полагаю. Четыре дня девушка была в плену, полностью во власти их. Я вижу по вашему лицу, что вы можете составить собственное мнение, и я оставлю его здесь. Это сломало её разум и тело, и она бы умерла, теперь я это знаю. Она смелая, умная женщина, и я видел, на что она пошла, чтобы оставить этот ужас позади.
Адам сказал: «С твоей помощью. Только с твоей».
«Возможно, она нужна мне так же, как, как мне кажется, я был нужен ей».
«Спасибо, что рассказали, сэр Грегори».
Монтегю бесстрастно посмотрел на него. «Это что-то изменило?»
«Как это возможно?»
«Возможно, она сама никогда тебе этого не расскажет. Кто может быть настолько в ком-то уверен?»
Адам спросил после молчания: «Они их поймали?»
«В конце концов. Их повесили как преступников, а не как солдат. Даже на эшафоте они пытались очернить её имя. Кое-что из этого нашло отклик. Нет дыма без огня, разве не так говорил Бард?» Он резко двинул ногой. «Я бы сжёг этих мерзавцев заживо за то, что они сделали!»
Адам услышал, как кто-то выводит лошадь со двора. Монтегю рассчитал свой визит с точностью до минуты.
«Тема этого разговора мне не известна, сэр Грегори».
Что-то в его тоне заставило Монтегю пересечь комнату и взять его за руку. Это был их первый контакт с момента его появления.
«Ни один секрет не бывает безопасным, капитан Болито. Будьте готовы. Думаю, именно вы сможете спасти её. От этих четырёх дней и от неё самой».
Адам последовал за ним навстречу солнцу. С моря надвигались серо-голубые тучи. Погода переменилась… Он смотрел, как его гость поднимается в седло. Или предзнаменование?
Монтегю ещё мгновение сидел неподвижно, а затем сказал: «Ваш портрет будет готов очень скоро. Мне сказали, что нужно внести несколько изменений». Казалось, это отогнало часть прежних тревог. «И я не хотел бы раздражать вашу тётю. Этот негодяй Рокси кое-что знал, когда женился на ней, а?»
Адам наблюдал за лошадью, пока она не прошла через ворота.
Он знал, что Фергюсон слоняется где-то поблизости; это было что-то общее для них, хотя они толком не понимали, как и почему.
Он повернулся и посмотрел на него, удивляясь собственному спокойствию.
«Мне понадобится юный Мэтью завтра рано утром, Брайан».
Фергюсон кивнул. Вопросы были излишни. Он видел всё это слишком часто. И всё же это было чем-то иным.
«Мне нужно написать несколько писем». Теперь он смотрел в сторону огороженного стеной сада, на розы.
Возвращаться домой.
Он был готов.
17. Единственный ключ
В КОНЦЕ июля флот лорда Эксмута снялся с якоря и вышел в море. Это была внушительная армада, даже для тех, кто вырос на войне, и Плимут привлекал толпы со всей округи, чтобы наблюдать за её отплытием. Из-за слабого ветра кораблям потребовался целый день, чтобы выйти из залива и построиться у флагмана «Королева Шарлотта». Они оставили после себя сильное ощущение разочарования. Неделями любой, кто мог управлять лодкой или откинуться на веслах, водил зрителей вокруг стоящих на якоре кораблей. Артисты, и даже дрессированный медведь, присоединились к карманникам и фокусникам, чтобы по максимуму насладиться необычной толпой.
Теперь, если не считать местных торговцев и обычных бездельников, Плимут выглядел странно пустынным. На главной якорной стоянке оставались лишь безжизненные и поставленные на прикол суда, а также остовы, стоявшие ближе к берегу. За исключением одного стоящего на якоре фрегата, стоявшего отдельно от остальных, с перекрещенными реями, с надводной частью и такелажем, полными моряков, как и после его возвращения с корпусом, покрытым шрамами и почерневшим от той короткой, но безжалостной встречи. Верный своему слову, адмирал порта отправил всех свободных корабельных плотников и такелажников на помощь «Unrivalled» в спешном ремонте, и теперь он казался возрожденным. Только опытные глаза лодочников и старых лодочников на «Hoe» могли видеть за свежей смолой и краской, да аккуратными заплатками на большей части его парусов.
Экипаж стоял на обочине дороги под стеной местной батареи, запряженные лошади отдыхали после путешествия, холмов и жаркого солнца.
Кучер слегка наклонился вперед и сказал: «Думаю, довольно близко, мисс Ловенна».
Девушка кивнула, но ничего не сказала. Как и все, кто работал на сэра Грегори, кучер был вежлив, но твёрд. У него были чёткие указания на эту экспедицию, как если бы он перевозил ценную картину с одного адреса на другой.
Он обеспокоен праздношатающимися толпами, подумала она. Некоторые уже оглядывались. Нарядный экипаж, ливрейный кучер… все были мужчины. Она поправила платье; оно было жарким, а кожа влажная от влаги. Один из мужчин поднял руку в шутливом приветствии, и она услышала, как кучер что-то пробормотал себе под нос.
Их можно было увидеть в каждом морском порту. Людей, которые когда-то служили и сражались на кораблях, подобных фрегату, мерцающему над собственным отражением. Они страдали, потеряли руку или ногу; у двоих были повязки на пустых глазницах. И всё же они всегда приходили посмотреть. Чтобы удержаться за то, что так ранило или покалечило их.
Этого не мог воссоздать ни один художник. Она снова вспомнила портрет. Улыбку, в отношении которой сэр Грегори поначалу был так непреклонен. Или он просто испытывал её? Испытывал её силу?
К группе у стены присоединились еще двое мужчин, но стояли немного поодаль; по одежде можно было понять, что это рабочие с верфи.
Один из них сказал: «Она встала и готова к отплытию, Бен. Завтра первым делом, если ветер стихнет».
Другой казался менее уверенным. «Значит, тебе приказано? Мне показалось, что её сильно избили, когда она только вошла!»
Его спутник ухмыльнулся. «Мой отец сейчас там, на лихтере для пресной воды – он идёт как по маслу. Я разговаривал с одним из людей канатодела. Он говорит, что её капитан – настоящий мастер! Смутьян, как говорится!»
Некоторые подошли поближе, чтобы послушать. «Как будто из зависти», – подумала она.
Пожилой мужчина, тяжело передвигаясь на деревянной ноге, сказал: «Ваш капитан – Адам Болито, приятель».
«Ты опередил время, да?»
Он проигнорировал смех. «Я служил под началом его дяди, сэра Ричарда, на старом «Темпесте», когда он подхватил лихорадку в Великом Южном море. Лучше не было никого».
Девушка вцепилась в опущенное окно. Нэнси Роксби упомянула этот корабль, когда пришла посмотреть на портрет.
Она посмотрела на старого моряка, и от внезапной решимости у неё закружилась голова. Она увидела под мышкой старомодный телескоп.
«Я спускаюсь!» Она подняла руку. «Нет. Со мной всё будет в порядке». Она даже не могла вспомнить его имя. «Мне нужно увидеть…»
Кучер пристегнул вожжи и беспокойно огляделся. Он любил свою работу, несмотря на перемены настроения Монтегю и его требования подавать экипаж в любое удобное для него время; работы было мало, а из флота и армии увольняли слишком много людей, чтобы быть беспечным.
Он увидел, как девушка протянула руку к крепкому одноногому существу.
«Можно взять?» Они смотрели на неё, настолько близко, что могли дотронуться, почувствовать запах крепкого табака и смолы. «Пожалуйста?» Рука была твёрдой, но, казалось, неудержимо тряслась. Она даже была спокойна. Так, как учил её сэр Грегори, настаивал он, ради её же собственного душевного спокойствия.
Мужчина вдруг улыбнулся. «Конечно, юная леди. Он немного старый и помятый…» Он покачал головой, словно отгоняя остальных, особенно того, кто крикнул: «Как ты, а, Нед?»
Она осторожно подняла подзорную трубу, услышала, как сапоги кучера стукнули по булыжникам, когда одноногий мужчина обнял ее, приняв на себя тяжесть телескопа, словно морской пехотинец, проверяющий точность своего мушкета.
«Вот, мисс». Твёрдая рука сжала её пальцы. «Вот».
Она откинула волосы с глаз, чувствуя, как струйка пота стекает по спине, словно кто-то вторгся. Воспоминание.
Затем она увидела «Непревзойденного» и почти перестала дышать, когда корабль, теперь слегка наклоненный по течению, вплыл в объектив; наклонные мачты и черный такелаж блестели, словно стекло, на солнце, небрежно стянутые паруса, длинный, сужающийся шкентель время от времени выглядывал из топа одной мачты.
Крошечные фигурки, казалось бы, бесцельно двигавшиеся по палубам, но у каждой была своя цель. Другие же были неподвижны, возможно, офицеры. Она почувствовала, как напряжение возвращается. Адам. Он будет там. Конюх сказал ему, когда карета отъехала, когда она спросила сэра Грегори, можно ли подвезти её до Плимута.
Это было важно, хотя даже она не знала, насколько. Как открыть запечатанную комнату единственным ключом.
«Без меня ты не справишься!» Но его резкость была направлена на то, чтобы скрыть нечто другое. То, что было известно только им. До сих пор.
Она установила подзорную трубу на гордой носовой фигуре, закинув руки за струящиеся волосы. Её грудь была приподнята, как у неё самой в студии в тот день, когда он вошёл.
Она опустила телескоп и увидела, как корабль падает, снова становясь лишь прекрасной моделью.
«Кого-нибудь из ваших знакомых на борту Unrivalled, мисс?»
Все смотрели на неё, но в них не было злобы. Никакой похоти. Никаких рук, тянущихся, чтобы схватить её и прижать к себе…
Она тихо сказала: «Да». Как я могу так сказать? Он уедет отсюда завтра, сказал кто-то, и в любом случае… «Я хотела бы передать ему весточку. Можно?» Она посмотрела на кучера. «Я могу заплатить».
Кучер расслабил мускул за мускулом. По дороге приближался патруль солдат. Он был уже не один.
Он сказал: «Я отвезу нас на набережную, мисс Ловенна. Я могу поторговаться с тамошними лодочниками».
Одноногий твёрдо сказал: «Я смогу. У меня есть своя лодка». В его голосе слышался вызов. И гордость.
Затем он посмотрел на нее, впитывая все взглядом, возможно, вновь переживая воспоминания.
«Значит, это будет капитан?»
«Да», – сказала она.
«Если хочешь, я тоже могу тебя взять с собой?»
Она покачала головой. «Я напишу записку, здесь и сейчас».
Она открыла маленький футляр, который принесла с собой. Как будто знала.
Это было невозможно. Это было безумие.
И все было сделано в одночасье.
Мужчина взял его с большой осторожностью и сказал: «У моего капитана Болито в «Темпесте» была такая прекрасная женщина, как вы. Она была просто прелесть».
Она положила руку на его рваный рукав. «Был?»
«Мы похоронили её в море. Та же лихорадка».
Он сжал ее руку и крепко сложил ее пальцы над монетами, которые она держала наготове для него.
«Не в этот раз, барышня. Он счастливчик, признаю. Больше ему не повезло, а, ребята?»
Она села в карету, не видя ничего, даже стоящего на якоре фрегата.
Если бы они знали, они бы её пожалели. Она кусала губу, пока боль не успокоила её. Все, кто знал, тоже.
Она вспомнила, как плакала по ночам. Ей было всё равно.
Мне нужна любовь, а не жалость, разве ты не видишь?
Как в запечатанной комнате. Единственный ключ.
Вице-адмирал сэр Грэм Бетюн подождал, пока его слуга закроет двери, и сказал: «Как мило с вашей стороны, что вы пришли, Томас. Я знаю, что вы сейчас очень заняты».
Он наблюдал, как его посетитель осторожно сидит, держась за плечо и хмурясь, словно предчувствуя боль. Он выглядел усталым, даже более усталым, чем в предыдущий визит.
Контр-адмирал Томас Херрик оглядел комнату с ее сверкающими люстрами и великолепным портретом графа Сент-Винсента, Первого лорда Адмиралтейства.
Бетюн знал, что Херрику не нравилось любое соприкосновение с этим адмиралтейским зданием; точнее было бы сказать, что он его ненавидел. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке.
«Я получил ваш последний отчёт, – Бетюн сделал паузу, словно дикий охотник, прощупывающий почву. – Он оказался очень информативным. Полезным, особенно для меня».
Херрик посмотрел на него, его голубые глаза были очень пристальными. «Коммодору Тернбуллу нужно больше кораблей, сэр Грэм. И они нужны ему сейчас. Сомневаюсь, что мы когда-нибудь полностью остановим работорговлю, но без надлежащего патрулирования нас перехитрят на каждом этапе. Пустая трата времени и денег, если это единственный критерий для их светлостей».
Бетюн подошел к окну и посмотрел вниз на экипажи и всадников, направляющихся к парку, увидев другой участок парковой зоны, безлистные деревья, отмечавшие старое место дуэлей.
Он разговаривал с Кэтрин всего несколько дней назад. Вокруг было больше народу, и она, казалось, удивилась, что он пришёл к ней в форме. Он коснулся золотого галуна на рукаве. Это был безрассудный поступок, но он уже прочитал отчёт Херрика и действовал быстро. Он даже не задумался, чего стоило Херрику нарушить молчание.
Он пытался выбросить это из головы. Херрик делал это не для него, а для Кэтрин и её любовника, Ричарда Болито.
Он сказал: «Надеюсь, вы выпьете со мной по стаканчику, Томас. Нас никто не потревожит».
Херрик пожал плечами. Это могло означать что угодно.
Но Бетюн был готов. Он уже достаточно хорошо знал Херрика. Думаю, я тоже. Упрямый, целеустремлённый, преданный. Флот был всей его жизнью, и, как песочные часы, он истекал.
Он открыл шкафчик и налил два бокала коньяка. Из пыльной лавки в Сент-Джеймсе, где Кэтрин покупала вино для Ричарда…
Он снова увидел ее лицо, ее сверкающие глаза, когда он упомянул барона Силлитоу из Чизика.
«Мы не любовники. Но я ему так многим обязана. Он был рядом со мной, когда другие меня не поддерживали. Если бы не он, я бы умерла».
Херрик взял подзорную трубу и серьёзно её изучил. «Рано ещё, сэр Грэм». Всегда титул, как последний гонец, точно так же, как он никогда не использовал слово «лорд» в отношении Силлитоу, ни в своём отчёте, ни в этой комнате.
«Похоже, лорд Силлитоу глубоко вовлечён в деловые дела Вест-Индии». Бетюн помедлил. «А в Африке?»
Херрик сказал: «В этом нет никаких сомнений. В лондонском Сити это подтвердили. Силлитоу, возможно, не знал, насколько это было связано с работорговлей, но незнание не освобождает от ответственности перед законом». Он добавил с внезапной горечью: «Любой, кто предстал перед военным трибуналом, скажет то же самое!»
Бетюн снова повернулся к окну. Должно быть, он сошёл с ума; Кэтрин была права. Так близко к Темзе, где их мог увидеть любой. Перспективный флаг-офицер, готовый к дальнейшему продвижению, с женой и детьми, и всё ещё достаточно молодой, чтобы соответствовать новым требованиям флота в мирное время. Он подумал о флоте, вышедшем из Плимута навстречу неизбежному столкновению с деем Алжира. Мира было мало, и между новыми союзниками нарастало напряжение из-за работорговли.
