Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)
Он даже прикоснулся к ней, взял ее за руку, не дал ей отдернуть ее.
«Я не хочу, чтобы ты уезжала, Кэтрин. Ты можешь остаться здесь, в Лондоне. Я могу обеспечить твою конфиденциальность».
Он видел ее глаза.
«В качестве твоей любовницы, Грэм? Очередной скандал? Я слишком уважаю тебя, чтобы разрушить всю твою жизнь».
Херрик резко спросил: «Есть ли новости о Кэтрин?»
Бетюн повернулся к нему. «Я говорил с ней. Несколько раз». Он увидел недоверие, затем осторожность. «Она собирается отправиться с лордом Силлитоу в Вест-Индию». Он вдруг вспомнил о медали Нила и о её облегчении, когда он сообщил ей, что она благополучно доставлена в дом Болито в Фалмуте.
Он услышал бой часов, больше похожий на дрожь, чем на звук, и снова наполнил стаканы, размышляя о том, что он сделал.
Его обвинят в том, что он предупредил её. Его будущее будет разрушено. Возможно, назначение на флот спасло бы его… Он отставил бутылку.
Он видел, как она идёт к своей карете. Она остановилась и совершенно спокойно спросила: «Ты меня любишь, Грэм?» Он не мог вспомнить своего ответа, только её последнее слово. «Тогда ты дурак».
Херрик сказал: «Неужели он ничего не может сделать?»
«Их светлости сейчас слишком заняты Алжиром. А потом…» – Айл пожал плечами. – «Возможно, лорд Силлитоу отпустит себе грехи».
Херрик осторожно встал. «Я должен откланяться, сэр Грэм. Мне сказали, что вскоре мне придётся вернуться во Фритаун. Это проклятое место! А потом меня высадят на берег». Словно он видел это, смотрел правде в глаза, словно человек, стоящий одной ногой на эшафоте.
Бетюн спросил: «Ты вернешься в Кент?»
Херрик внимательно посмотрел на него. «Теперь я здесь чужой».
Он наблюдал за дверью, зная, что там ждет слуга, готовый вызволить его.
«Прошу вас, сэр Грэм. Я сделаю всё, что в ваших силах, для Кэтрин. Сэр Ричард подарил мне жизнь. Она вернула мне доверие».
Что-то словно удерживало его у двери. «Адам Болито. Он уже в море?»
«Мне сообщили, что Unrivalled вчера покинул Плимут».
Херрик сказал: «Как я ему завидую».
Дверь закрылась, и Бетюн снова взял бутылку, что было на него не похоже.
Он поднял стакан и громко произнес: «Да, Кэтрин, я дурак!»
Он подумал о её руке в своей, о её сопротивлении. И о чём-то большем.
Слуга был невнимателен. «Я хотел напомнить вам, сэр Грэм. У нас в полдень встреча с Первым лордом».
«Понятно», – он взглянул на пустые стаканы. «Тогда лучше не заставлять его ждать».
Ему остро вспомнилась комната, которую он видел на Мальте, последнее место, где она присоединилась к Ричарду Болито.
Он тогда сказал те же слова. Как я ему завидую.
Это был еще не конец.
Лейтенант Ли Гэлбрейт последовал за капитаном в кормовую каюту и ждал у двери, почти ожидая, что тот что-то вспомнит и поспешит в другую часть корабля. Так было с самого его возвращения: неиссякаемая, заразительная энергия, которой делишься, сам не зная почему.
Даже О’Бейрн лишился дара речи, что было весьма необычно. Он перевязал рану и фыркнул: «Ездить верхом – вот что я тебе скажу, приятель. Неужели этот капитан, за которым мы следуем, жаждет смерти?»
Гэлбрейт заметил, что Йовелл был здесь, его пальто лежало на стуле, его стол и часть окружающей террасы были покрыты папками и списками, а еще больше писем.
Он понял, что капитан остановился у кормовых окон, раскинув руки на нижнем подоконнике, словно обнимая якорную стоянку.
«Хорошо обойтись без адмиральского флага, который правит нашими днями, а? Флот теперь будет на верном пути». Гэлбрейт увидел, как одна рука похлопала по свежевыкрашенному дереву. «Не бойся, мы скоро их догоним». Он обернулся. «И ты рекомендовал Лоусона на повышение до помощника боцмана, чтобы заменить…»
«Селби, сэр. Лоусон был рулевым на ялике и хорошим моряком. Но если подумать…»
Адам улыбнулся. «Я думал, что Сандерс может быть правильным выбором, но нет, я с тобой согласен. Лоусон – правильный выбор. Я поговорю с ним напрямую».
«И новый мичман, сэр. Мне с ним разобраться?»
«Нет. Я увижу его. Это важно, я думаю».
Гэлбрейт наблюдал, как он снова прикоснулся к ране.
Нейпир вышел из каюты, перекинув через руку несколько чистых рубашек. Он был босиком, и Адам знал причину. О’Бейрн ему рассказал. В бедре мальчика был осколок, тиковый, как и другой, но более глубокий и опасный. Все моряки ненавидели тик. «Тритон» был голландским кораблём, и большинство из них были построены из древесины, привезённой из далёких голландских владений.
Нейпир сказал: «Всё будет хорошо, сэр. Я не буду хромать, если…» «Если» всегда было угрозой.
Адам сказал: «Я доволен кораблём, Ли. И тем, чего ты достиг за время пребывания здесь „Непревзойдённого“». Он покачал головой. «И я знаю, что ты скажешь о всей помощи, оказанной нам адмиралом. Я сам был первым лейтенантом и не забыл, кто действительно добивается результатов». Он улыбнулся ему. «Это будет выглядеть хорошо, когда я буду писать твой отчёт».
«Доложите, сэр?»
Адам обернулся, чтобы посмотреть на проплывавший ял, и не заметил внезапного опасения.
«Когда придёт время повышения!» Он обернулся, полуослеплённый ярким светом с якорной стоянки. «Будь готов, парень! Это произойдёт, или я узнаю причину. А теперь давай ещё раз пройдёмся по списку. Орудийные расчёты и их капитаны. Старшины и шлюпочные команды». Он вспомнил разбитое колесо, изуродованные тела, цепляющиеся за раздробленные спицы, и снова прикоснулся к свежей краске. Словно всё остальное было лишь воспоминанием.
Никогда больше.
«Расскажите мне о новом мичмане. Есть ли что-нибудь, что могло бы успокоить его при нашей встрече?»
Он подумал об удивлении и даже удовольствии, которое он видел на лицах, которые, как ему казалось, он уже знал.
Он снова был у руля. И это имело значение. Близко к победе, сказал О’Бейрн. Будут ли они следить за ним, когда их в следующий раз вызовут в казарму? Никогда не сомневайтесь. Сделайте это. Неужели всё было так просто?
Гэлбрейт сказал: «Его зовут Джон Бремнер, он служил на фрегате «Джуно». Ему пятнадцать лет».
«Я помню «Джуно». Французский приз, пятого класса. Когда я в последний раз слышал о ней, её собирались разбить. В любом случае, он должен быть опытным. То, что нам сейчас нужно».
Он смотрел, как ветер рябит воду у якорной стоянки; Кристи говорил, что всё выдержит. Даже он был доволен, подумал он. «Мы в долгу перед этим мерзавцем, сэр!» Он чуть не улыбнулся.
Он чувствовал, как напряжение покидает его. Даже рана сейчас не болела.
И они снова уйдут. Завтра.
Он увидел, как от борта отходит небольшая лодка, а гребец остановился, чтобы прикрыть глаза и взглянуть на позолоченные пряники вокруг кормы.
Они воспользуются временем в пути, чтобы присоединиться к флоту; артиллерийская подготовка будет иметь первостепенное значение. Он почти слышал слова адмирала. «Непревзойденный» был там. Остальные – нет.
Я хочу, чтобы ты был в фургоне.
В дверь постучали: новый мичман. Для него это самое важное время. Значит, и для меня тоже.
Но это был лейтенант Беллэрс, и его лицо даже сейчас было обожжено солнцем.
«Прошу прощения за беспокойство, сэр. Но я подумал, что это может быть важно».
Адам посмотрел на него и понял, что Гэлбрейт тоже полностью сосредоточил на нём своё внимание. Беллэрс, сам совсем недавно ставший мичманом, изменился с тех пор, как погиб молодой Казенс. Они были близки, и Беллэрс помогал другому мичману обучаться флагам и сигналам, прежде чем самому стать лейтенантом. Как будто он закалился, повзрослел почти за одну ночь, а не тот Беллэрс, который покраснел, рассказывая ему о девушке по имени Джейн, которая жила в Дартмуте.
Он открыл маленькую, наспех сложенную обложку.
На мгновение хижина исчезла. Лица, личные заботы и обязанности остались за дверью другого дома.
Ясная, незнакомая рука, но он сразу ее узнал.
Я был здесь. Я видел тебя. Бог с тобой.
Он уставился на волнующуюся от ветра воду и как раз вовремя увидел, как лодка исчезает среди двух громад.
Это было невозможно. Как и сон, когда он почти потерял рассудок от боли и отчаяния. Когда она всегда была рядом с ним…
Он снова повернулся к ним.
«Спасибо вам за это, мистер Беллэрс».
Он сел в кресло, привезенное из Фалмута.
«Пришлите, пожалуйста, мистера Бремнера».
Он кого-то покидал. И это тоже имело значение.
«Спокойно, сэр! На юго-запад, на юг!»
Адам уперся ногами в мокрый настил, пока «Unrivalled» врезался штевнем в бурлящие волны пролива, тщательно выравнивая стекло, измеряя расстояние и направление до последнего выступающего мыса земли. Мыс Пенлек, море там тоже бурлило, брызги плыли, словно розовые тени в утреннем свете.
Он опустил стекло. Кристи был прав: они пройдут мыс, имея в запасе полмили. С подветренным берегом рисковать нельзя. Он прошёл по накренившейся палубе, чувствуя, как корабль вздрагивает, поднимаясь и опускаясь на более глубокую воду. Всё, что у неё получалось лучше всего. А поперёк носа лежала открытая вода.
Перед рассветом все были подняты по трубам, последняя почта и депеши были спущены на сторожевой катер, и после наспех поданный обед был взят на борт капитанский кабестан, матросы делали все возможное, чтобы устоять на подъеме юго-восточного ветра.
Во время стоянки корабля в Плимуте Гэлбрейту удалось найти семерых рекрутов, чтобы заменить погибших. Удивительно, но все они были первоклассными моряками, так что разница была гораздо важнее, чем просто численность. Возможно, это произошло потому, что «Unrivalled» был последним кораблем, покинувшим порт, и лишь кренящиеся корпуса напоминали людям о грядущих тяжёлых временах? Убрав все шлюпки и отдав якорь, «Unrivalled» отошёл на рассвете, озарив землю ярким светом.
Он направился на корму, люди расступались у него на пути, такелаж стонал и выдерживал нагрузку, опытные глаза осматривали новые и старые снасти на предмет слабости или слишком поспешной работы в гавани.
Он подумал о новом мичмане, которому было всего пятнадцать, но он уже хорошо подготовился на предыдущем корабле. Темноволосый, серьёзный юноша, пожалуй, даже слишком серьёзный, вероятно, сравнивавший Адама с его предыдущим капитаном. На фрегате не было пассажиров, и вскоре его истинная личность вынуждена будет проявиться. Это поможет отвлечь других мичманов от мыслей о Казенсе и пропавшем Санделле.
Он вышел из себя и крикнул: «Мистер Гэлбрейт, дайте курс, как только мы отплывём от мыса». Он уставился на покатые мачты, на угловатые реи, где марсовые уже расселись, словно обезьяны, не обращая внимания ни на высоту, ни на кипящее у наветренного борта море. Одна рука за короля. Это был первый урок для любого настоящего моряка. Другую же оставь себе.
Он отвернулся, когда Гэлбрейт выкрикнул приказ боцманской команде, ожидавшей у фок-мачты. Покидаем порт. Неужели он никогда к этому не привыкнет? Волнение, маленькие картинки, которые никогда не оставишь позади. Рыбаки стоят в своих хрупких суденышках, чтобы помахать, их ликование беззвучно в грохоте парусов, и ноги бегут к фалам и брасам. Небольшой пакетбот под французским флагом, приспускающий флаг, когда они проходили мимо. Старый враг; море, пожалуй, было единственным, что их объединяло.
Он направил подзорную трубу на землю, залив уже поглотил её за кормой, и представил её себе такой, какой она, должно быть, писала записку, какой-то внезапный каприз или решимость заставили её передать её какому-нибудь лодочнику. Возможно, она уже сожалела об этом, боясь, что её неправильно истолкуют или что-то похуже. Он положил своё письмо к ней в сторожевой катер. Его доставят Брайану Фергюсону; если она ещё не уехала, он её найдёт.
Он услышал, как один из рулевых тихо выругался, увидел, как тот указал на что-то на большом двойном штурвале – замену разлетевшемуся на куски штурвалу.
Он снова коснулся бока. Письма, возможно, и не было. Он подумал и о погибшем морском пехотинце, выронившем мушкет. Человеке, которого все любили и помнили, потому что он когда-то служил под началом молодого капитана Нельсона на «Агамемноне», «Старой Эгги», как её ласково называли.
Остался ли кто-нибудь, возможно, в Плимуте, кто скорбел бы по нему? Или это было бы ещё одно забытое имя, как боцман «Парадокса», прибывший из Сент-Кеверна, наблюдавшего за Оковами, о котором они говорили, пока он умирал. Так много. Слишком много.
Он сдержал внезапный и, как он понимал, беспричинный гнев, прочитав письмо отставного контр-адмирала, служившего с отцом Санделла и поручившего мальчику назначение мичманом. Ни грусти, ни жалости. Скорее, лишь возмущенное неодобрение из-за того, что будущий офицер пропал в море без должного расследования, что, несомненно, было ошибкой его капитана. Разве он бы так заботился о порядке действий, если бы за бортом пропал простой сухопутный моряк?
Он увидел мичмана Дейтона, стоящего у флагштока с выбранными им руками, слегка нахмурившись, изучающего свою сигнальную карточку, затем улыбнулся, услышав что-то от помощника капитана. И он увидел, как лейтенант Беллэрс отвернулся от своего поста с кормовой охраной, чтобы посмотреть, как ему показалось, с некоторой грустью, словно увидел кого-то другого. И вот он снова со своими людьми. Он справится с этим. Другого пути не было.
Он схватился за гамак, когда корабль врезался в длинный, непрерывный вал. И каков будет исход этой затеи? Это была полная ответственность адмирала; он решал, разоблачить ли дея или бросить все свои корабли и людей в яростный бой. Ни один корабль не мог сравниться орудием с тщательно расположенной береговой батареей. И могли быть шквальный огонь и стрельба – единственное, чего действительно боится каждый моряк. Согласно письменным приказам, дей установил тысячу пушек или больше, возможно, на тех самых старых разваливающихся батареях, которые он видел сам, когда вытеснял вражеский корабль с якорной стоянки, и позже, когда адмирал лорд Родс предпринял свою атаку с бомбардировщиками и своими более тяжелыми кораблями в поддержку. Но слишком далеко, чтобы найти и уничтожить эти спрятанные орудия.
Эксмут был моряком на фрегате. Раньше был. Как бы он воспринял и принял вызов, который мог закончиться катастрофой?
Он видел, как Гэлбрейт изучает его, стараясь не показывать этого. Он тоже как-то изменился. Его беспокоил капитан? Он не был уверен в нём после того, что случилось?
Адам стоял лицом к ветру, который теперь дул сильнее, чувствуя его вкус. Как слёзы того дня, упавшие на его руку.
Что бы ни случилось, они должны быть готовы к предательству и ловушкам.
Казалось, голос настаивал: «Ты должен быть готов. Ты».
Он крикнул: «Проложите курс, мистер Гэлбрейт! И ещё одна рука у штурвала!»
Он видел, как он поднял свою рупорную трубу, как люди замерли, готовые исполнить его приказ, их тела были раздеты и блестели от брызг. Как у тех воинов, о которых она упоминала в мифах и преданиях древности, о которых он знал так мало. Она описала его как воина. Возможно, она не совсем понимала, насколько это было уместно. У мальчика, прошедшего путь от Пензанса до Фалмута, не было ни возможности, ни времени стать кем-то другим. Капитаном фрегата.
Он слышал грохот спущенного паруса, наполняющегося и твердеющего под ветром. «Непревзойденный» стоял на якоре, все восемнадцатифунтовки с наветренной стороны наваливались на казённики.
Возможно, они снова пойдут вместе. И она разделит это с ним.
Он смотрел на ветер до тех пор, пока брызги почти не ослепили его.
Она должна была знать. Это пришло словно кулак из ниоткуда. Зачем она написала эту короткую записку, которая теперь казалась такой срочной.
Да благословит тебя Бог. Как будто услышал её голос.
«Больше рук на погодном форштевне, мистер Филдинг! Пошевелитесь!»
Адам снова уставился на землю, почти затерявшись в ветре и брызгах. Зелёная дымка, лишенная какой-либо формы или содержания. Она скоро исчезнет, как только они сменят курс.
Он подождал, пока корабль стабилизируется, а паруса засияют, словно металлические латы, затем подошел к перилам квартердека и ухватился за них обеими руками.
Страх был врагом, но его можно было сдержать. Когда другие смотрели на тебя, выбора не было. Иногда лица возвращались, чтобы напомнить ему. Он только что видел это в Беллэрсе, как и в Гэлбрейте. Искал чего-то, кроме доверия.
Это было давно, другой голос. Я не хочу умирать. Пожалуйста, Боже, не сейчас.
Но голос был его собственный.
18. «Приготовьтесь к битве!»
Люк Джаго стоял, уперевшись ногами в плавное движение корабля, сдвинув шляпу набок, чтобы защитить глаза от немигающего сияния. Кому-то он мог показаться спокойным, даже равнодушным. Тем, кто его не знал.
«Всё одно и то же, – подумал он, – с того самого момента, как приказ был передан по кораблю. Всем матросам! Всем матросам – лечь на корму, чтобы увидеть наказание!» Это часть жизни на флоте: хорошо это или плохо, ты с этим смиряешься.
Часто ты никогда толком не знаешь, как это началось и можно ли было это предотвратить. Порядок, дисциплина, распорядок дня – он должен был уже к этому привыкнуть.
Возможно, дело было в скуке. Прошёл почти месяц с тех пор, как «Unrivalled» покинул Плимут. Они догнали флот в Гибралтаре, стоя на якоре, пока многие из «хромых уток» ещё только готовились к последнему подходу.
Но после этого корабль почти все время проводил в море, поддерживая связь с другими фрегатами, разведчиками адмирала, лишь наполовину осознавая планы и интриги, которые, должно быть, имели место.
Он взглянул поверх голов собравшихся на горизонт, похожий на расплавленный металл из печи, а за ним – на нечто, похожее на далёкое неподвижное облако. Африка.
Он услышал, как Хейсти, главный оружейник, крикнул: «Заключенный арестован, сэр!»
Джаго двинулся вперед, в нескольких футах от левого плеча капитана, его тело лишь слегка наклонилось к перилам квартердека.
Он мельком взглянул на пленника. Раздетый до пояса, он ухватился за решётку, повернув голову и глядя на фигуры на квартердеке. Небольшая группа мичманов с одной стороны, вахтенный офицер Беллэрс с другой, толпа свободных от вахты и безработных матросов заполняла обычно оживлённую палубу, «рынок», как они её называли.
Вахтенные занимались своими обычными делами: стояли на трапах, сращивали и обслуживали бегучий такелаж, некоторые работали высоко над палубой, в то время как марсели и кливеры хлопали или наполнялись в такт ветру, который был чуть сильнее горячего бриза.
Джаго слышал, как капитан ругался. Возможно, им было нужно быстрое плавание, когда каждый человек должен был управлять кораблём.
Например, заключённый, обычный матрос по имени Беллами, не из тех, кто обычно бунтует или хулиганит. Возможно, ему просто не повезло.
Он вполуха слушал, как капитан зачитывал соответствующий раздел Военного устава. Яго знал его наизусть. Он почувствовал, как напряглись его плечи, вспоминая тот момент, тошнотворный удар плети по голой спине. Его несправедливо высекли; офицер заступился за него и доказал его полную невиновность. Но он пронесёт шрамы кошки до самого смертного одра.
4// другие преступления, не караемые смертной казнью, совершенные любым лицом или лицами на флоте… "
Джаго снова взглянул. Двое боцманов ждали у решётки; один, Криг, нес красную сукно, и он увидел, что второй – Лоусон, который до повышения был рулевым ялика и хорошим моряком. Его первая порка, и он попал в плен, которого он, вероятно, знал ещё со времён кают-компании.
Капитан сказал: «Две дюжины, боцман. Исполняйте свой долг».
Ни злобы, ни презрения. Но Джаго знал, что это не так.
Когда рука взмахнула назад, вверх и вниз, и девятихвостый кот хлестнул по голой коже, он увидел, как рука капитана сжала ножны. Мастер над оружием крикнул: «Раз!»
Яго увидел первые капли крови, услышал, как жертва ахнула, как из неё выбили воздух. Однажды он стал свидетелем порки по всему флоту по обвинению в мятеже. Шлюпка, перевозившая заключённого, распластанного на кабестане, заходила на каждый корабль, и каждому капитану было приказано назначить свою долю наказания.
Триста ударов плетью. Вскоре после этого мужчина умер.
"Два!"
Корабль накренился на небольшой зыби, и Джаго качнулся вперед, чтобы посмотреть на офицеров.
Если бы это был кто-то из опытных бойцов, опытный уорент-офицер вроде Партриджа, все могло бы закончиться на месте – достаточно было бы быстрого удара кулаком или постукивания пусковым шнуром.
Он наблюдал за выражением лица лейтенанта Варло. Оно было бесстрастным, но при каждом ударе плетью он видел, как тот поджимал губы. Он наслаждался этим.
"Восемнадцать!"
Джаго увидел, как хирург О’Бейрн наклонился, чтобы осмотреть спину заключённого. Он заставил себя сделать то же самое. Он не должен был забывать.
Спина мужчины была похожа на нечто нечеловеческое. Разорванная, содранная плоть, почерневшая, словно обожжённая огнём.
О’Бейрн отступил в сторону. Наказание продолжилось.
Лоусон уже пускал в ход плетку, вероятно, сдерживаясь, хотя пленник уже не чувствовал боли. Джаго помнил капитана, который, заподозрив снисходительность в боцмане, угрожал ему перед всей командой. Давай посильнее, парень! Или, клянусь Богом, поменяемся с ним местами!
Он взглянул на обгоревшую на солнце руку капитана. Костяшки пальцев, сжимавшие меч на боку, почти побелели.
"Двадцать четыре!"
«Руби его». Капитан обернулся и увидел выражение лица Джаго. Он сказал: «Дайте мне врага, с которым я смогу сражаться, а не этого!»
Джаго отступил в сторону. Он сомневался, что капитан вообще его видел и знал, что он говорил вслух.
Гэлбрейт спросил: «Распустить руки, сэр?»
Адам посмотрел на него. Он вспомнил радость и гордость Лоусона, когда тот сообщил ему о повышении. Теперь он понял обратную сторону сделки. Черту, которую он переступил, которая отличала его от остальных.
И Мартинс, их самый юный мичман, который прошёл через бой, как храбрый, пусть и неопытный, лев. Но только что, когда проводилась порка, этот же стойкий мальчик плакал.
Он понял, что Гэлбрейт все еще ждет.
«Да. И я хотел бы, чтобы вы поговорили с мистером Варло как можно скорее».
Гэлбрейт отвернулся, чтобы не обращать внимания на остальных. «Не думаю, что это должно исходить от меня, сэр».
Адам снял шляпу и коснулся своего влажного лба. Какое это имеет значение?
«Потому что у вас есть опыт, и вы понимаете, как важно держаться вместе. Если я увижу его лично, это может закончиться военным трибуналом, его или моим, я ещё не решил!» Он увидел О’Бейрна, ожидающего у трапа. «Сделай это».
Это было похоже на падение ставня. Возможно, он так и не поднялся по-настоящему.
Казалось, он снова услышал её голос. Я хочу, чтобы ты рассказал мне о своей жизни. Неужели это действительно было? Твой корабль, люди, которыми ты командуешь. Что бы она подумала, если бы увидела его сейчас?
О'Бейрн выжидал, осознавая свое горе, которое, как он предполагал, никто другой даже не мог себе представить.
«Беллами скоро поправится, сэр. Я видел и гораздо худшее».
Адам посмотрел на него. Почти пора снова сменить курс. Бескрайний прямоугольник моря. Невидимый флот и горстка мелких судов, управляющих им. Глаза флота, как их называл Нельсон.
Он спросил: «А как насчёт парня, Нейпира? Ты можешь что-нибудь для него сделать?»
О'Бейрн серьёзно его осмотрел. Для тебя, ты имеешь в виду.
«Да, сэр. Пока такая погода держится. Конечно, риск есть…»
«Пожалуйста, не рискуйте».
Он подошёл к сеткам, пока матросы и морские пехотинцы расступались и расходились. Несколько человек уже скребли решётку и палубу, а внизу, на орлопе, матрос по имени Беллами, утолял свою агонию и унижение в большем количестве рома, чем мог выдержать.
Роковое уравнение. Слишком много выпивки, несдержанный язык и не тот офицер. Варло справедливо утверждал, что просто исполнял свой долг. Признание, а не оправдание.
Он посмотрел вверх, мимо главного рея, где тело Казенса упало на палубу, и увидел впередсмотрящего, крошечную фигурку на фоне пустого неба.
«Плавайте на ветре, сэр!»
Звено в цепи. Оно должно было быть. Все остальные будут держаться подальше.
Ещё мгновение он смотрел на облачный контур далёкого берега. Возможно, всё уже закончилось. Он моргнул, чтобы прочистить зрение, и посмотрел вниз, на главную палубу, где последние следы крови смывались в шпигаты.
Это ещё не конец. Судьба, предназначение, кто знает?
Он оттолкнул его. «Наши лучшие наблюдатели наверху, мистер Гэлбрейт. Мы немедленно изменим курс и позволим ему налететь на нас».
«Я буду готов, сэр».
Беллэрс наблюдал за ними и пытался расслабиться, пока корабль медленно возвращался к обычному режиму.
Ему нравилось думать, что, будь он моряком Беллами, он мог бы избежать порки, ведь он знал, что в строгом мире корабельной дисциплины и целеустремлённости слово офицера должно быть уважаемо. Подчинялись. Он думал о девушке по имени Джейн, которая жила в Дартмуте, представлял, как её лицо засияет, когда он однажды подойдёт к ней, будучи капитаном. С собственным фрегатом…
Кристи устало крикнула: «Когда у вас будет свободная минутка, мистер Беллэрс, я бы хотела, чтобы журнал был засвидетельствован и подписан».
Беллерс встряхнулся и вышел из этого состояния.
«Сейчас же, мистер Кристи!»
Под их ногами Адам прошел прямо к корме и сгорбился в кресле с высокой спинкой, которое он привез из Фалмута.
Какие мысли должны были быть у него в голове, сидя здесь вот так? И надежды, прежде чем судьба настигла его. Он коснулся раны. Надо попросить О’Бирна осмотреть её ещё раз.
Он прислушался к внезапному топоту ног, приглушенным отрывистым командам и понял, что ему следует снова выйти на палубу.
А как же доверие? Он вспомнил лицо Гэлбрейта. Снова барьер.
Появился Йовелл, на этот раз без писем и документов.
«Будем драться, сэр?»
Как один человек мог бы спросить другого о погоде на какой-нибудь проселочной дороге.
«Полагаю, что да, Дэниел». Он не заметил удивления от того, что его имя было произнесено столь небрежно.
Йовелл неуверенно ответил: «Я ознакомился с письмом, сэр. С юридическим». Его взгляд на мгновение остановился на стуле. Возможно, вспоминая.
Адам слушал стук румпеля и представлял, как переворачивается штурвал, Кристи следит за компасом и штурвалом, а Рист или другой помощник капитана ждет, чтобы направить корабль на новый курс.
Он услышал стук ботинок Нейпира. Он собирался идти в лазарет.
Он тихо сказал: «Если что-нибудь случится, например, со мной, об этом мальчике нужно позаботиться. Он напоминает мне меня». Он слабо улыбнулся. «Каким, я думаю, я когда-то был».
Йовелл сказал: «Хирург – хороший человек, сэр».
«Я на это рассчитываю». Он встал, проведя рукой по спинке стула. Он мысленно представил их всех. И описывал ей.
Люди, которыми вы руководите.
Дверь открылась, и Джаго вошел в каюту.
«Парус меняет галс, сэр. Фрегат. Один из наших».
Он понимал, насколько это тяжело, и был этим возмущен. Любой капитан мог решить, жить тебе или умереть. Но этот был неравнодушен. «Салливан на главном посту, сэр».
Йовелл поправил очки. Он почувствовал необычную связь между ними, хотя пока не осознавал её до конца. Человек, презиравший власть и поспешивший в этом признаться. Но заслуживший уважение, пожав руку Адаму Болито. Йовелл не был моряком, но заметил, что, когда Джаго вошёл, часовой даже не окликнул его.
Адам сказал: «Я сейчас поднимусь». Их взгляды встретились. «Позови меня».
Он снова оглядел каюту, пытаясь найти слова, чтобы описать её. Но тут вмешался другой голос.
Я хочу, чтобы ты был в фургоне.
Это уже было решено.
Мичман Дейтон зажал книгу под мышкой и снова навёл телескоп. «Это «Алкион», двадцать восемь, капитан Роберт Кристи, сэр!» Он быстро взглянул на остальных и, казалось, был поражён властностью, звучавшей в его собственном голосе.
Адам скрестил руки на груди и наблюдал за другим фрегатом, который теперь шел почти прямо, с растрепанными парусами, меняя галс, чтобы приблизиться к «Непревзойденному».
Даже сейчас он ощущал дрожь воспоминаний, мгновенного узнавания. Как будто он знал.
Неужели с их последней встречи прошло всего год или около того? Когда адмирал лорд Родс приказал «Алкиону» преследовать и атаковать большой фрегат «Тритон», в тот день, когда столько лиц было стерто с лица земли. Уступая в дальности и вооружении, «Алкион» не имел никаких шансов, и Родс, должно быть, это понимал. Но он так хотел помешать «Непревзойденному» начать преследование, что приказал ему оставаться на позиции. Адам проигнорировал сигнал, и они победили. Когда Мартинес, агент и советник дея, погиб, сбитый капралом Блоксхэмом, когда тот собирался открыть огонь. В тот день, когда юный Нейпир получил огромный осколок в ногу.
И всё же, несмотря на боль и ненависть, радость и печаль, одна картина всегда стояла у него в памяти. Он взглянул на суровый профиль Гэлбрейта; он тоже вспомнит его. Они проплыли мимо повреждённого «Алкиона», и он видел его разрушение, тонкие алые нити, стекающие из шпигатов, словно корабль истекал кровью. Юный Дейтон тоже был там. И он слышал голос Гэлбрейта, хриплый от волнения: «Они ликуют! Ликуют!»
Каким-то образом «Халцион» выжил, и её капитан тоже; Джеймс Тайак говорил о нём, когда они встретились во Фритауне. Он почувствовал, как его губы расплылись в улыбке. Казалось, это было так давно. Тайак был лейтенантом на «Маджестике» в битве на Ниле, а Кристи был молодым мичманом. Он подумал о медали, которая теперь лежала в его сейфе. «Нил». Она повлияла на стольких в этой морской семье. «Счастливые немногие»… Где Тайаку снесло половину лица. Как раз перед тем, как это случилось, он спас того молодого мичмана от разрушения. Когда Кристи стал мужчиной. «Лучший нзан», – сказал он позже сэру Ричарду. Он вытер рот рукой. Меньше двух лет назад, в этом же Средиземном море.
«Ложитесь в дрейф, пожалуйста». Он увидел глаза Гэлбрейта. Он вспомнил.
Дейтон крикнул: «Донесения на борту, сэр!»
Он почти чувствовал, как рассеивается напряжение окружающих и самых близких. Ожидание и неизвестность остались в прошлом. Джек всегда знал…
Кристи пробормотала: «Он времени зря не теряет, да?»
«Непревзойдённый» легко вернулся на круг, с поднятыми парусами, и тот же капрал Блоксхэм, теперь уже сержант, кричал морским пехотинцам, чтобы те построились у входа. Палуба всё ещё тяжело поднималась и опускалась, пока корабль ложился в дрейф, так что они закружились в нестройном танце, пока не встали на ноги.
Некоторые моряки широко улыбались. Матрос и «бык» никогда не совмещались.
Адам наблюдал, как фрегат с силой тянет гичкой по тёмно-синей воде, с треуголкой на корме. Кристи шёл лично.
Гэлбрейт наблюдал за «Альционом» в телескоп. По какой-то причине он чувствовал себя чужаком. Даже без подзорной трубы он видел поцарапанную и вздутую краску, носовую фигуру, всё ещё не отремонтированную и частично снесённую. Он опустил подзорную трубу. Потрёпанный и изношенный, явно мало времени проведший в гавани, но корабль, за который любой отдал бы правую руку.
