Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 21 страниц)
Эксмут был адмиралом, но в душе он оставался капитаном фрегата и лучше большинства знал, к каким искушениям могут привести неточно сформулированные приказы.
Сейчас в «Непревзойденном» было тихо, во время первой вахты, матросы занимались своими делами, «юные джентльмены» и мальчики проходили обучение.
Адам прислушался к собственному голосу, подчёркивая необходимость особой осторожности и окончательной проверки стоячего и бегучего такелажа. Гэлбрейт и Партридж займутся этим. Порох и ядра; он видел, как кивал Старый Странейс, его многолетний опыт бесценен в кампании, которая вполне могла перерасти в полномасштабную войну. Он чувствовал некоторое удивление, когда подчеркнул важность полного снабжения корабля продовольствием, особенно свежими фруктами и овощами.
Трегиллис, казначей, встретил его взгляд без всякого выражения. Он, как никто другой, знал, как легко торговать с торговцами по более выгодной цене, если товары перезревали ещё до того, как их укладывали на корабль. Ему не помешало бы знать о заинтересованности капитана.
Было задано всего несколько вопросов, большинство из которых касались обязанностей конкретного офицера или части корабля.
Только лейтенант Варло нарушил шаблон.
«Если мы действительно собираемся противостоять дею Алжира, чтобы прекратить его захват и порабощение невинных христиан, зачем нам нужен флот для принятия необходимых мер? У коммодора Тернбулла есть лишь горстка изношенных бригов, чтобы положить конец торговле в Африке, в чём мы сами убедились!»
Кристи резко вмешалась: «Потому что слишком много людей зарабатывают деньги в Африке, мистер Варло!»
Лейтенант Беллэрс поднял вопрос о перспективах повышения по службе некоторых новичков, и комментарий Варло остался в воздухе. Но не исчез.
Он подошёл к столу и открыл ящик. Его личный бортовой журнал всё ещё был открыт, но чернила высохли. Он подумал о том, кто его прочтёт. Почти осторожно он перевернул страницы и поднял жёлтую розу, чтобы поднести её к свету. Она не задержится, даже если её бережно прижать. Но мысленно он видел её именно такой, какой она его ему подарила. Ту, которую он носил, чтобы не упустить из виду стремительные кисти сэра Грегори Монтегю.
Всё прошло. Оставался только следующий горизонт. И ещё один.
Он закрыл ящик и запер его.
Было бы лучше, если бы они могли уйти, выйти в море прямо сейчас, независимо от того, какую задачу им предстояло выполнить.
Ещё три дня. Ему показалось, что он слышал, как юный Нейпир наводит порядок в маленькой кладовке. Что он чувствовал, снова уезжая?
Всё было так ново, так необычно. Юный Мэтью позволил ему разделить козлы в карете и научил ездить на новом пони, Юпитере. Грейс Фергюсон баловала его, а конюхи подбадривали его, когда он падал с лошади и с трудом поднимался.
Адам не мог смотреть на Йовелла, поскольку диктовал последние свои письма и инструкции.
«Если я не смогу выполнить эту просьбу из-за смерти или инвалидности, юноша, Дэвид Нейпир, будет уволен за счет моего имущества и передан под опеку лиц, указанных в списке в Фалмуте».
Йовелл положил документ к остальным письмам для подписи и ничего не сказал.
Адам вспомнил, как вернулся домой, ехав рядом с темноглазой девушкой, но отдельно от неё. И это возвращение, неожиданное и, в то же время, каким-то странным образом, неизбежное.
Мальчик Нейпир вытирает глаза рукой, ему так не хочется покидать первый настоящий дом, который он когда-либо знал, но он полон решимости и даже горд, остаться со своим капитаном.
Нам всем кто-то нужен.
Он взглянул на старый меч на стойке, вспомнив церковь в Фалмуте. Первый Болито, носивший этот меч. А последний?
Он вернулся в галерею и уставился на туманный выступ земли. Он ничего о ней не знал и, возможно, никогда больше её не увидит. А даже если бы и увидел… Он отвернулся, ища в гневе выхода.
Но он видел лишь её лицо, возвышающееся в той старой церкви. Она просила, говорила, умоляла.
Над головой послышался топот ног, и он услышал чей-то смех. Гэлбрейт скоро будет здесь. Заслуженное повышение капрала Блоксхэма было одобрено. Сержант Королевской морской пехоты был серьёзной ступенью по карьерной лестнице, и в таком переполненном корпусе это было событием. Его следовало отпраздновать.
Человек, который спас ему жизнь в тот день, когда Мартинес поплатился своей.
Он потянулся за пальто. Капитан собирался поделиться «мокрой» порцией воды с новым сержантом в его столовой.
Она посмотрела на запертый ящик, но увидела в своей руке розу.
В дверь постучали. Он был готов.
Это был не сон.
13. Примирение
ИЗВИЛИСТАЯ парковая зона, спускавшаяся к Темзе и отмечавшая извилистый изгиб Чизик-Рич, была безлюдна. Здесь обычно тренировались юные наездники, поскольку это считалось безопасным, по крайней мере, днём. Стоял июль, но ветер с реки казался прохладным и достаточно сильным, чтобы колыхать кусты; небо почти скрылось за облаками.
Элегантный ландо в темно-синей ливрее стоял в одиночестве, серые лошади в его составе отдыхали, отряхивая сбрую после энергичной пробежки по парку.
Кэтрин, леди Сомервелл, дернула за ремень и опустила одно из окон, вдыхая воздух и ощущая близость реки, хотя ее отсюда и не было видно.
Это место. Она почувствовала, как дрожь пробежала по её телу. Почему? Вина или волнение? Она посмотрела в сторону парка, но увидела лишь своё отражение в стекле. Оно тоже было забрызгано дождём. Она снова вздрогнула.
Два безлистных дерева стояли отдельно от остальных. Они давно умерли, но кто-то или что-то распорядилось так, чтобы они остались. Говорили, что они служили местом последней встречи для многих дуэлянтов на протяжении многих лет. Пистолет или клинок; для офицеров из соседнего гарнизона, ссорившихся из-за женщин, карт или в минутном приступе дурного настроения, это часто заканчивалось именно здесь.
Её пальцы сжали ремешок. Её муж погиб на дуэли. Кто-то другой. Она никогда не считала его мужем.
Она услышала скрип экипажа, когда кучер поменял позу на козлах. Готовый ко всему. Один из людей Силлитоу, большинство из которых больше походили на боксёров-профессионалов, чем на слуг.
Он не спросил, куда она едет и зачем. Он бы знал. Это было в его стиле, и она к этому привыкла. Как эта изящная карета, без опознавательных знаков, в отличие от других, с гербом барона Силлитоу из Чизика, которую он иногда использовал для частных деловых встреч. Она встряхнулась, словно отгоняя его. Она перестала его расспрашивать.
Она снова взглянула на своё отражение. Прекрасная Екатерина, покорившая сердца всей страны и возлюбленная её героя. Презревшая враждебность и зависть общества… Она коснулась пряди тёмных волос у лба. Пока этот человек не пал в битве, и её мир не рухнул.
Она отвлеклась от своих мыслей, словно фехтовальщик, отражающий удар клинка, и сосредоточилась на Силлитоу.
Властный, уважаемый и внушающий страх. Человек, который использовал своё влияние, чтобы уберечь её от Ричарда, и никогда этого не отрицал. И всё же он был той скалой, которая спасла её. От чего? Она всё ещё не знала.
Иногда она даже вспоминала ужас той ночи, когда вернулась без сопровождения в свой маленький домик в Челси на Уоке. Её бы изнасиловали, если бы Силлитоу не ворвался в комнату, где она с тех пор уже никогда не спала без воспоминаний.
Теперь она жила в доме Силлитоу, расположенном как раз у этой извилистой излучины Темзы, и сопровождала его в Испанию под предлогом того, что может помочь ему в делах, поскольку хорошо говорила по-испански. Или же правда была проще, как слово «шлюха», высеченное на двери дома в Челси: потому что он был ей нужен сейчас больше, чем когда-либо?
Она часто вспоминала свой последний визит в Корнуолл и беседы с сестрой Ричарда Нэнси.
Поначалу у неё возник соблазн вернуться в Фалмут и жить в старом доме, который он для неё превратил. В конце концов, она привыкла к злобе и жестоким сплетням; это заняло бы время, но её бы приняли.
Она знала, что даже это ложь. Нэнси говорила, что зависть и чувство вины идут рука об руку. Она-то знает лучше, чем кто-либо другой.
И Адам, и его письма, которые она оставила без ответа. Что ещё она могла сделать? Она подозревала, что Адам не хуже её знал, к какой катастрофе это привело бы, намеренно или нет.
Дом у реки выглядел почти спартанским по сравнению с особняками других влиятельных людей. И вскоре он опустеет, о нём будут заботиться только слуги, а воспоминания останутся лишь в воображении. Например, портрет отца Силлитоу, одиноко висящий на широкой лестничной площадке, основавшего империю на рабстве. В голосе Силлитоу, когда он говорил о нём, слышалась гордость.
Возможно, сейчас он думал совсем иначе; редко проходил день, чтобы вопрос рабства не появлялся в газетах. И вот снова Алжир. Она сдержала дыхание. Ричард был бы жив, если бы не те корабли в Алжире. Наполеон высадился во Франции после побега с Эльбы; это было неизбежно. Она вдруг подумала о человеке, который встречался с ней сегодня. Теперь… вице-адмирал сэр Грэм Бетюн, восходящая звезда Адмиралтейства, но всё ещё молодой и живой. Ему следовало сменить Ричарда в Средиземном море. Она так часто слышала, как её возлюбленный говорил это: время и расстояние, ветер и прилив. На несколько дней раньше, и его бы заменили. В безопасности.
Она услышала, как кучер снова пошевелился, и щёлкнул металл, когда он отпустил оружие, которое всегда носил с собой. Что-то вроде дубинки, но одним поворотом запястья превращающееся в стилет длиной в фут.
«Иду, сударыня!»
Она промокнула глаза и снова взглянула. Одинокий всадник приближался лёгким галопом. Неторопливый. Наблюдательный.
Она поняла, что впервые видит Бетюна без формы. Легко было вспомнить её личные визиты в его кабинет в Адмиралтействе. Он всегда называл его «чёрная лестница».
Она смотрела, как он поворачивается к карете. Ещё один человек, почти не скрывавший своих чувств к ней. Самый молодой вице-адмирал со времён Нельсона, с блестящей карьерой впереди, женой и двумя детьми, готовыми поддержать его начинания. Он рисковал, просто встретившись с ней сегодня. Она никогда не забывала эти жестокие карикатуры, где она сама, голая и проливающая слёзы, смотрит на собравшийся флот. Подпись «Кто следующий?» разозлила Силлитоу сильнее всего, что она видела; обычно он был слишком умён, чтобы показывать эмоции.
Уильям крикнул вниз: «Это он, сударыня?» Шансов никаких, иначе он бы ответил за это.
Бетюн спрыгнул с коня и снял шляпу.
Она сказала: «Входите», – и прошла вдоль сиденья. Ричард всегда отзывался о нём с теплотой; Бетюн был всего лишь гардемарином на «Спарроу», его первом корабле, и он никогда не терял своего молодого вида.
Бетюн изучал ее.
Он сказал: «Мы всегда можем встретиться здесь, когда тебе понадобится увидеть меня. Здесь достаточно безопасно».
Она сказала: «Как мило с твоей стороны, что ты пришёл». Всё оказалось не так-то просто. Они были словно незнакомцы. Но так было безопаснее. «У меня есть кое-что для Адама». Она пошарила под шалью, зная, что он наблюдает за ней, как она уже видела раньше. Он никогда не забывал, что именно он позволил ей вернуться одной в Челси, когда её поджидал кошмар.
Он винил себя и свою жену в том, что в ту же ночь вступил в сговор с Белиндой.
Она сказала: «Это медаль Нила Ричарда. Думаю, её должен получить Адам». Она знала, что Бетюн вот-вот возразит. «Ричард дал мне её на Мальте. В тот последний раз». Она запнулась и попыталась снова. «Думаю, он тогда понял, что умрёт. Она должна быть у Адама. Она поможет ему».
Его руки сомкнулись вокруг ее рук, держа маленький сверток.
«Я этим займусь. «Непревзойденный» будет в море, но я всё устрою». Он крепко держал её руки. «Ты прекрасно выглядишь, Кэтрин. Я постоянно думаю о тебе». Он попытался улыбнуться, снова став гардемарином. «Я думал, ты, возможно, уже вышла замуж».
Он помедлил. «Простите меня. Я не имел права».
Она отпустила руки и впервые улыбнулась ему.
«Я заблудился. А что с тобой, Грэм?»
«Их светлости порой очень требовательны». Он, казалось, принял решение. «Я много слышал о причастности Силлитоу к работорговле. Уверен, что он никоим образом не причастен к продолжению подобных незаконных сделок, но его другие связи могут вызвать критику. Принц-регент, как вам, возможно, известно, прекратил действие своих королевских печатей. Некоторые люди быстро забывают былые одолжения».
Она кивнула. Она не знала о принце-регенте. Он уже отозвал назначение Силлитоу генеральным инспектором. Из-за слухов. Из-за меня.
Бетюн склонил голову, прислушиваясь к бою церковных часов.
«Я слышал, что лорд Силлитоу намерен посетить Вест-Индию, кое-что из своих старых интересов?» Он снова взял её за руки и на этот раз не отпустил. «Я бы попросил вас не сопровождать его. Я бы чувствовал себя в большей безопасности, если бы вы остались в Англии». Он открыто посмотрел на неё. «В Лондон. Где я мог бы вас увидеть. Не ищите себе неприятностей, умоляю вас, Кэтрин».
Она почувствовала, как он коснулся её лица, волос, и ей вдруг стало стыдно. Неужели я стала такой?
Дверь открылась и закрылась, и Бетюн снова посмотрел на нее.
Он тихо сказал: «Помни. Я всегда готов. Всегда готов к твоему зову… но ты же это знаешь?»
Она смотрела, как он легко садится в седло. Мне столько же лет? Младше? Ей хотелось смеяться. Или плакать.
«Вернись домой, пожалуйста, Уильям».
Показалась река, на серой воде виднелись несколько цветных парусов.
Но она увидела только дверь.
Шлюха.
Унис Олдей медленно прошла через двор гостиницы, чувствуя, как солнце обжигает её шею и обнажённые руки. Она наслаждалась этим, даже после кухонной жары и свежеиспечённого хлеба. Наступил вечер, в каком-то смысле лучшее время суток, подумала она.
Она посмотрела на фасад гостиницы, свежевыкрашенный и гостеприимный, место, которым можно было гордиться. Она помахала проезжавшему всаднику, одному из управляющих поместья, и получила ответное приветствие; теперь все её знали, но никто не позволял себе вольностей. Если и позволяли, то лишь однажды, несмотря на её маленькое телосложение.
Даже вывеску гостиницы перекрасили: «Старый Гиперион на всех парусах». Для путников, проезжавших через Фаллоуфилд, на берегу реки Айлфорд, это могло быть просто ещё одним названием местной гостиницы, но не для Унис и мужчины, за которого она здесь вышла замуж. «Гиперион» был настоящим кораблём, отнявшим у неё в бою одного мужа и давшим ей другого, Джона Алидея.
Она чувствовала запах краски. Две дополнительные комнаты для гостей были почти готовы; новая дорога поблизости должна была привлечь экипажи и больше товаров. Дела у них шли хорошо, несмотря на трудности в начале, а может быть, и благодаря им.
В полдень здесь было многолюдно: возвращались рабочие с дороги, и это были молодые люди, доказательство того, что война действительно закончилась. Мужчины, которые могли свободно гулять, не боясь вербовки или скорби возвращения домой искалеченными и никому не нужными.
Она подумала о своём брате, другом Джоне, потерявшем ногу в бою на стороне Старого Тридцать Первого. Теперь, по крайней мере, он будет говорить об этом, а не считать свою травму какой-то личной неудачей. Без него ей бы никогда не удалось превратить гостиницу в успешное, даже процветающее предприятие.
Она услышала звон бокалов и догадалась, что это Том Оззард, наш последний рекрут, как его назвал Джон. Ещё одно звено, ветеран из того, другого мира, который она могла только вообразить. Слуга сэра Ричарда Болито, который был с ним до дня его гибели. Откуда ни возьмись, Оззард появился здесь, в Фаллоуфилде, больше похожий на беглеца, чем на выжившего. Человек, которого что-то преследует и преследует, и она знала это, если бы не Джон, она бы никогда не подумала предложить ему кров и работу, которую он понимал.
Несмотря на свою суровость, а порой и враждебность, он доказал свою состоятельность, как в отношении вина, так и в общении с некоторыми из самых взыскательных клиентов, особенно с аукционистами и торговцами. Будучи образованным человеком, он сделал так, что бухгалтерия и счета гостиницы казались простыми, но он никогда никому не доверял, и она чувствовала, что даже её Джон мало что знал о нём, кроме того мира, который они делили в море.
Она увидела тень, промелькнувшую в дверях гостиной. Это была Несса. Высокая, темноволосая и редко улыбающаяся, но она вскружила бы голову любому настоящему мужчине. Например, своему брату Джону. Но было трудно понять, есть ли между ними что-то общее. Выброшенная родителями из-за того, что она зачала и потеряла ребёнка от солдата из гарнизона Труро, Несса стала частью семьи и отреклась от прошлого. И она была так добра к маленькой Кейт, что было необходимо в шумной гостинице, где требовалось шесть пар глаз одновременно.
«Старый Гиперион» шёл хорошо, и будет ещё лучше. Она замерла, опираясь рукой на стену; кирпичи были почти горячими, как свежий хлеб. Так почему же она так беспокоилась?
Она подумала о крупном, лохматом, кто-то, возможно, сказал бы, неуклюжем мужчине, ворвавшемся в её жизнь. Грубоватый, но уважаемый как настоящий моряк и друг сэра Ричарда, Джон Олдей покорил её сердце. Он уже сошёл на берег; он сделал гораздо больше, чем должен был, но всё ещё не оправился. Она знала, что, когда он отправлялся в Фалмут, он будет наблюдать за кораблями, приходящими и уходящими; всегда одно и то же. Пытаясь удержаться. Остаться частью этого.
Она вспомнила его последний визит в Фалмут, когда он встретил капитана Адама Болито; она болезненно осознавала его неуверенность, его опасения, когда он пытался решить, стоит ли ему возвращаться в старый дом, который он когда-то называл своим домом, когда он не был в море с сэром Ричардом.
Она слышала, как Брайан Фергюсон говорил, что сэр Ричард и её Джон были словно хозяин и верный пёс, каждый из которых боялся потерять другого. Возможно, так оно и было. Она сжала кулаки. Теперь она не позволит причинить ему вреда.
Она спросила Джона, как он нашел капитана Адама. Он думал об этом, положив подбородок в большие, неуклюжие руки, которые могли быть такими любящими и такими нежными в их личном мире.
Он сказал: «Как и его дядя, хороший и заботливый капитан, судя по всему, но он одинок. Так быть не должно». Как будто он чувствовал какую-то ответственность.
Она вошла в гостиную, теперь такую знакомую: сияющая медь и олово, ряды кружек и смешанные запахи еды, цветов и людей. На почётном месте стояла прекрасная модель старого «Гипериона», точная во всех деталях и масштабе, созданная теми же большими, покрытыми шрамами руками. Но её переместили, что-то запретное для всех, кроме… Она прошла в следующую комнату, из которой открывался прекрасный вид на длинный ряд ровно стоящих деревьев; при подходящем освещении за ними можно было увидеть реку, словно расплавленное серебро.
Джон Олдей сидел за столом, глубоко задумавшись, и изучал холщовый рулон инструментов, лезвий и полосок костей, разложенных перед ним.
Как и многие моряки, он мог взяться за любую работу. Он мог делать мебель, например, прекрасную кроватку, которую он смастерил для маленькой Кейт, и сундук, который он смастерил для лейтенанта Джорджа Эйвери, ставшего неотъемлемой частью жизни Унис. Поскольку Олдей был неграмотным, Эйвери писал ей письма и читал ей её письма. Это были бы редкие и прекрасные отношения в любой сфере жизни, не говоря уже о военном корабле. Теперь тихий, почти застенчивый Эйвери исчез, и ещё одно имя в списке почёта. За короля и страну.
«Что случилось, Джон?»
Она обняла его за могучие плечи. Сэр Ричард называл его «моим дубом», но она даже сейчас чувствовала его медленное, осторожное дыхание. Страшная рана в груди, оставленная испанской шпагой, в месте, которое никто не мог вспомнить, и она становилась всё хуже. Но он всегда настаивал, что справится, когда сэр Ричард нуждался в нём.
Теперь мне нужен ты, дорогой Джон.
«Когда у меня появится свободное время». Он не поднял на неё глаз. «Я начинаю думать: ещё одна модель, может быть?»
Она обняла его. «Ты вечно занят! Заставь некоторых ребят посидеть и послушать, я тебе скажу!»
Он вздохнул. «Ты же меня знаешь, дорогая, я не из тех, кто проводит время со старыми Джеками, размахивая лампой после каждой кружки эля! Твой брат попал в точку, поставил их на место!» Он оглянулся. «Где Кейт?»
«Отдыхает. Несса за ней присмотрит».
Она помнила его смятение, когда ребёнок отвернулся от него, когда они впервые встретились по возвращении из моря. Ей он, должно быть, казался чужаком, чужаком. Но он покорил её своим терпеливым и терпеливым нравом. Теперь он мог даже брать её на руки и играть с ней, не боясь причинить ей вред. И Унис любил его за это.
Олдэй вдруг сказал: «Я хотел спросить о юной Элизабет, дочери сэра Ричарда – она, наверное, уже подросла. Интересно, что думает король Корнуолла о её присутствии в своём большом доме».
Она снова обняла его и ничего не сказала. Сэр Льюис Роксби умер ещё тогда, когда леди Кэтрин жила в доме Болито.
Она сказала: «Ты собираешься сделать модель Фробишера», – и закусила губу, чтобы успокоиться. «Нам нужно найти для этого особенное место!»
И тут Олдэй взглянул на нее, его взгляд стал очень ясным, хмурое выражение исчезло.
«Я передам это капитану Адаму. От нас обоих».
Потом, оставшись одна в комнате, она задумалась: кого он на самом деле имел в виду?
Нэнси, леди Рокси, увидела, как вдали показалось беспорядочно возвышающееся старое здание, пока карета покачивалась на ухабистой дороге.
Это был открытый экипаж, и она чувствовала, как пыль скрипит на зубах, но ей это нравилось, всегда нравилось с самого детства, с тех пор, как она была младшей дочерью капитана Джеймса Болито. Она часто думала о своём отце, о мужчине; иногда ей казалось, что тот, кого она знала, существует только на портрете в доме Болито, а его характер и воспитание – словно записи в дневнике или учебнике истории.
«Иди прямо сейчас, Фрэнсис. Сомневаюсь, что это займёт много времени».
Над ней возвышалась тень старого дома Глеба, как всегда мрачная и неприветливая. Возможно, идеальное место для художника и затворника, но мало для кого ещё.
Она почувствовала укол волнения и упрекнула себя: Роксби назвал бы её слишком любопытной во вред её же благу. Она грустно улыбнулась. Но он бы её за это полюбил.
Тёмные окна не пропускали внешнего мира, а разрушенная часовня добавляла таинственности. Скорее всего, это были сплетни: это место было известно своими историями о колдовстве и злых духах.
Кучер с сомнением сказал: «Я думаю, нас здесь не ждут, сударыня».
Он был с ней совсем недолго. Иначе бы он догадался о её порывах. Она снова услышала Роксби. Черт возьми, какая наглость!
Небо было ярким и ясным, без единого облачка над холмами или морем за ними.
Адам сейчас где-то там, делает то, о чём всегда мечтал и чего хотел. Она вспомнила его лицо, такое близкое, когда она последний раз говорила с ним, а потом прижалась его щекой к своей. Делает то, чего хочет и во что верит. Но на этот раз всё было иначе. Как будто он что-то оставил позади.
Она нетерпеливо сказала: «Спустись и постучи в дверь, Фрэнсис!»
Она видела, как лошадь трясёт ушами, раздражённая жужжанием насекомых. Она помнила время, когда сама бы поехала сюда верхом, да и через всю страну, если бы было настроение. Было неправильно слишком часто оглядываться назад… возможно, потому, что после смерти Роксби радости стало так мало, и предвкушать было нечего.
Так много всего изменилось. Как и юная Элизабет, которая так удивлялась тому, как живут и играют местные дети… как же так получилось, что она была так защищена от бесконечной войны, которая угрожала каждой миле этого побережья? Она подумала о матери девочки, Белинде, и снова попыталась с этим смириться.
Она услышала голоса Фрэнсиса, высокого и прямого, как солдат, которым он был еще год назад, и слуги, с которым она познакомилась в свой предыдущий визит, когда она зашла, чтобы договориться о портрете.
Она спустилась и слегка поморщилась. Дыхание её участилось. Просто чтобы напомнить мне. В следующий день рождения ей исполнится пятьдесят семь. Люди советовали ей остепениться и наслаждаться этими годами. Она была обеспечена, у неё было двое прекрасных детей, а теперь и двое внуков. Она должна быть более чем довольна…
Она снова поморщилась. Это было не так.
Фрэнсис крикнул: «Он говорит, что его хозяина нет, миледи. Он с радостью примет сообщение». Слуга словно стал невидимым. Возможно, в кавалерии такие были.
Она сказала: «Речь идёт о портрете моего племянника». Даже это прозвучало старушечье. «В отсутствие капитана Болито я решила поинтересоваться…»
«Могу ли я чем-то помочь, миледи?»
Нэнси повернулась в сторону голоса.
«Спасибо, дорогая. Мы раньше встречались?»
Девушка посмотрела в сторону дома, словно сожалея о своём первом порыве. Но она сказала: «Я – Лёвенна. Я остаюсь здесь».
Нэнси глубоко вздохнула и шагнула в прохладную тень. В глубине души она надеялась на эту встречу с тем, кто до сих пор был лишь именем, изредка появлялся в этих краях, да и то лишь в компании сэра Грегори Монтегю.
Она последовала за ней по пустынному коридору, сознавая её осанку, её очевидную уверенность. Она смутно помнила её в детстве; эти воспоминания возвращались к ней, словно история отца, словно фрагменты со страниц дневника. Она родилась в Бодмине, где семья носила фамилию Гарланд. Удачное соглашение, говорили тогда, между подающим надежды учёным, которого вскоре должны были принять в престижный колледж Винчестера, и дочерью торговца зерном из Бодмина… Нэнси заметила, как девушка замерла, словно проверяя, не упускает ли она её из виду… Она мысленно вспомнила эту дату. Около 1790 года, когда до неё дошли новости о лихорадке Ричарда в Великом Южном море; он командовал фрегатом «Темпест». Даже тогда Эллдей был с ним.
«Если хотите, мы можем поговорить здесь». Очень сдержанная и в рассеянном солнечном свете сдержанно прекрасная. Значит, это была женщина лет двадцати шести или двадцати семи.
Нэнси оглядела комнату. Неопрятно, но она знала, как обстоят дела в этом доме художника. Место, где он мог работать, уезжая на неделю или месяц, если захочет, и быть уверенным, что по возвращении всё будет именно так, как он хочет.
В свободное время она часто рисовала цветы или виды на берегу моря, и её трогала готовность Элизабет копировать её работы. Это стало их первой настоящей точкой соприкосновения.
Она наблюдала за девушкой. Одетая в бледно-голубое платье без каких-либо украшений, даже без пояса. Свободное и воздушное. Она уже заметила длинные волосы и лёгкую походку, но теперь, оказавшись лицом к лицу, обратила особое внимание на её глаза. Такие тёмные, что они скрывали её мысли, словно барьер между ними.
Ловенна сказала: «Портрет здесь. Думаю, сэр Грегори им доволен».
Нэнси ждала, пока она снимет полотно; она даже сделала это грациозным, неторопливым движением. Она знала, что позировала Монтегю: возможно, в этом и заключался смысл. Осанка…
Она рассматривала незаконченный портрет; невероятно, что один человек может обладать таким огромным талантом. Адам был воплощением жизни, как он держал голову, слушая или отвечая на вопросы. Тёмные глаза, словно глаза той девушки, которая, как она знала, смотрела на неё, а не на картину. В пальто Адама лежала незаконченная жёлтая роза, и она чуть было не упомянула об этом, но какое-то глубинное чувство, казалось, подсказало ей, что этот хрупкий контакт мгновенно прервётся. И лёгкая, неуловимая улыбка Адама; Монтегю точно её уловил. Неудивительно, что он мог вскружить голову любой женщине и разбить собственное сердце.
Она сказала: «Это совершенно верно. Я думаю о нём именно так, когда его нет дома. А в последнее время это случается слишком часто».
Она обернулась и увидела изумление, которое на секунду нарушило самообладание девушки.
Ловенна тихо сказала: «Я не осознавала…»
«Что мы были так близки?» Нэнси снова посмотрела на портрет, и поток воспоминаний оттеснил всякую сдержанность. «Он пришёл ко мне, когда умерла его мать. Он пришёл пешком из Пензанса. Он был ещё совсем мальчишкой». Она медленно кивнула, сама того не осознавая. «Пришёл ко мне».
«Спасибо, что сказали». Так просто, словно снова совсем юная девушка.
«Вы долго здесь пробудете, Ловенна?»
Она покачала головой, и солнечный свет играл на её волосах, словно чистое золото. «Не знаю. Возможно, я вернусь в Лондон. Сэру Грегори нужно закончить несколько картин». Она снова взглянула на портрет, почти робко, словно проверяя что-то. «Но сначала он закончит это».
Нэнси подошла к окну, увидела арфу и табуретку рядом с ней. Затем она увидела другую незаконченную картину: обнажённую девушку, прикованную к скале, и морское чудовище, готовое вот-вот вынырнуть рядом с ней.
Она снова посмотрела на неё. Защитное или вызывающее выражение? Тёмные глаза ничего не выражали.
Она тихо сказала: «Ты очень красива».
«Это не то, чем может показаться, миледи».
«Я гораздо старше тебя». Она пожала плечами. «К сожалению. Я была влюблена дважды в жизни. Я знаю, каково это». Она хотела протянуть руку, но инстинкт удержал её. «Я также знаю, как это выглядит. Я очень сильно переживаю за своего племянника, пожалуй, осмелюсь сказать, даже больше, чем за сына. Он храбрый, преданный и сострадательный, и он страдал». Она видела, как слова доходят до неё. «Как, я думаю, и ты».
«Кто это обо мне сказал?»
«Никто. Я всё ещё женщина, всё ещё молодая душой».
Она старалась не прислушиваться к звуку колёс экипажа. Монтегю вернулся, но неважно, кто это был. Она приняла решение. «Видишь ли, кажется, мой племянник влюбился в тебя. Именно поэтому я пришла сюда сегодня». Она направилась к двери. «Теперь, когда я тебя встретила, я рада, что пришла». Она повернулась, держась рукой за дверь. «Если тебе понадобится помощь, Ловенна, приходи ко мне».
Она не двинулась с места. Но враждебность исчезла.
Она сказала: «Когда пришел Адам, она впервые упомянула его имя.
Затем Нэнси всё же протянула руку и взяла её за запястье. «Как друг, если хочешь». Она чувствовала, что в следующий момент девушка бы отстранилась.
Она спокойно сказала: «Значит, друг, моя госпожа».
По тому же мрачному коридору и яркому квадрату солнечного света сквозь открытые двери.
Это был не Монтегю, а мужчина, которого она узнала по винному магазину в Фалмуте. Он прикоснулся к шляпе и лучезарно улыбнулся ей.
«Какой прекрасный день, сударыня. Может, наконец-то лето?»
Нэнси оглянулась на бледно-голубую фигуру у лестницы. «Да, мистер Куппейдж, сегодня прекрасный день». Она подняла руку к девушке и добавила: «Вот теперь и прекрасный».
Она снова вышла в пыльный воздух. Боясь остановиться и задуматься, даже оглянуться.
