Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)
Затем он погнал коня на дорогу; он ни разу не оглянулся. Он не смел, он боялся что-нибудь разрушить.
Он чувствовал, как лошадь бьется под ним, как будто его настроение было заразительным.
Это было бессмысленно, это противоречило всем законам. Его всегда встречали радушно в Фалмуте. Нэнси, Брайан Фергюсон с женой и лица, которые он знал только в лицо в поместье или в порту. Но он всегда чувствовал себя чужаком, чужаком.
Это был первый раз, когда он почувствовал себя частью чего-то.
12. Доверие
Люк Джаго прищурился от отраженного света и оценил проход гички сквозь массу стоящих на якоре судов. Должно быть, давно Плимут не видел такого количества флота, подумал он. Не проходило и дня с возвращения «Непревзойденного» из Западной Африки, чтобы не прибывали новые суда, собираясь вокруг флагмана «Королевы Шарлотты». Если задуматься, это было странно. Флагману было всего десять лет, и он нес полное вооружение из ста орудий – новое судно по военно-морским меркам. Некоторым другим известным линейным кораблям было уже больше сорока лет, когда их бросили на слом, или они превратились в унылые остовы, подобные тем, что он видел в других местах. И всё же «Королева Шарлотта» вряд ли когда-либо будет сражаться в бою. Они видели это в последний раз.
Он взглянул на лейтенанта Гэлбрейта, стоявшего прямо на корме, с суровым выражением лица. Он направлялся к флагману, и Джаго догадался, о чём тот думает. Капитан всё ещё отсутствовал, а Гэлбрейт был главным. Он мысленно улыбнулся. Почему я отменил гичку? Сделай так, чтобы всё выглядело правильно.
Мичман Мартинс командовал, но Джаго пришлось слегка подтолкнуть его, когда к траверзу медленно подошла баржеподобная посудина, явно высматривая товар, как и остальные суда, постоянно находившиеся рядом с этим внушительным флотом. На корме был установлен красочный навес, под которым сидели несколько женщин. Их платья и раскрашенные лица не оставляли сомнений в том, что они собираются обменять.
Мичман Мартинс сглотнул и даже покраснел. В конце концов, у него ещё есть надежда, решил Джаго.
Его мысли вернулись к капитану. Я никогда не видел, чтобы кто-то так разрывался между желанием уйти с корабля и желанием остаться на виду у всех, исполняя обязанности командира. Другие бы ни за что не усомнились, особенно с благословения флагмана.
Он обдумывал предложение капитана присоединиться к нему в Фалмуте; он посмеялся над этой идеей, но она не исчезла. Он даже упомянул об этом Старому Блейну, плотнику, который презрительно ответил: «Я всегда считал тебя дураком, Люк, но никогда не считал тебя настолько глупым! Дай Бог, чтобы кто-нибудь сделал мне такое предложение!»
И вот они снова двинулись в путь. Не было ни официальных приказов, ни речей офицеров; всё было просто понятно. Скопление кораблей превратилось в флот. Флагман был подобен ступице огромного колеса, и когда приходил приказ, он появлялся внезапно. В соответствии с правилами флота.
Он взглянул на руку молодого мичмана на румпеле, на бдительный взгляд гребца-загребного, словно присутствие флагмана коснулось каждого из них. Если не огромного трёхпалубника, то уж точно адмирала, чей флаг лишь изредка развевался на топе мачты: ныне лорда Эксмута, но более известного и памятного как сэра Эдварда Пелью, который во время войн с Францией и Испанией прославился и заслужил уважение как самый успешный капитан фрегата. Новый титул был дарован ему по окончании боевых действий. Как и большинство современников Джаго, Пелью вырос на флоте и ничего другого не желал. Возможно, он ожидал вынужденной отставки; это случалось со многими офицерами подобного уровня. Джаго посмотрел на возвышающиеся мачты и скрещенные реи. Не для меня. Он сам служил на линейном корабле, старом двухпалубнике, далеко не таком грандиозном, как «Королева Шарлотта». Он прослужил на ней больше года, прежде чем его перевели на фрегат, и всё это время не переставал встречать людей, которых никогда раньше не видел. Плавучий город, названия, которые невозможно запомнить, офицеры, не желавшие разузнать что-либо о людях, не входящих в его непосредственное подчинение.
«Эй, лодка?»
Джаго ухмыльнулся и сложил руки рупором. Уай, да. «Просто чтобы сообщить им, что на борт прибыл офицер, но, боже мой, капитану корабля не нужны все эти церемонии и почести. На этот раз всего лишь лейтенант».
Он коснулся руки мичмана и пробормотал: «Возьмите ее сейчас же».
Он вспомнил контр-адмирала по имени Херрик; тот бы выпал за борт, если бы не его быстрые действия. Странно, подумал он; было много старших офицеров, которых он бы с радостью помог выбросить за борт, если бы верил, что ему это сойдёт с рук.
Весла брошены, носовой матрос зацепился за цепи, и сверкающий киль флагманского корабля возвышается над ними, словно скала.
Гэлбрейт сказал: «Отстань, Коксан. В этот раз я не задержусь надолго».
Яго коснулся его шляпы и наблюдал, как он схватился за один из канатов и прыгнул на нижнюю «ступеньку». Как он уже заметил, Гэлбрейт был очень лёгок на ногах для столь могущественного человека. Он не был мягким или покладистым, и не стремился к популярности, как некоторые старшие лейтенанты, которых знал Яго.
Находясь рядом с капитаном, он знал его лучше, чем большинство других, или так говорил себе Джаго. Достаточно, например, чтобы уловить горечь в тоне Гэлбрейта. Он знал эту историю, или большую её часть. У Гэлбрейта был свой собственный корабль. Он наблюдал, как сине-белая фигура неуклонно поднимается и огибает изогнутый корпус, а меч хлопал его по бедру. Небольшой корабль, всего лишь небольшой бриг, его называли «Виксен». И его собственный. Многие младшие офицеры начинали так. Первым командованием капитана Болито тоже был бриг, как, как он слышал, и жестоко изуродованного капитана Тиаке.
Но на этом продвижение Гэлбрейта остановилось. Стоит узнать всю историю целиком.
Он увидел, как Гэлбрейт добрался до входного порта, и рявкнул: «Отбой! Отчалить! Приготовиться к веслам!» Последний приказ был отдан мичману. Мартинс снова погрузился в мечты. Он смотрел на флагман. Его глаза говорили: «Если бы только».
Джаго фыркнул: «Он мог бы это получить».
Лейтенант Ли Гэлбрейт остановился, чтобы снять шляпу перед квартердеком и флагом, довольный и одновременно удивленный тем, что не запыхался после крутого подъёма. После «Непревзойдённого» палуба казалась огромной: здесь можно было разместить два корпуса, и всё равно оставалось бы достаточно места для муштры морской пехоты.
Лейтенант, записав его имя, отправил мичмана с сообщением. Он вспомнил свою короткую командную работу. Это было ни с чем не сравнимое чувство. Будь ты скромным или нет, тебя встречали с почестями, словно ты уже получил назначение. Он много думал об этом. Слишком много.
«А, мистер Гэлбрайс!»
Он обернулся и увидел долговязого лейтенанта с золотым галуном на плече, который отличал его от всех остальных смертных. Флаг-лейтенант адмирала.
Он спокойно поправил: «Гэлбрейт, сэр».
«Вполне. Насколько я понимаю, вашего капитана нет на борту?» Это прозвучало как обвинение.
«Офицер-флагман Плимута настоял на том, чтобы взять отпуск на несколько дней…»
Флагман-лейтенант пожал плечами. «Вице-адмирал Кин спустил флаг. События развиваются быстрее. У меня есть письмо, которое вы должны взять с собой, когда покинете этот корабль. Организуйте срочного курьера, пожалуйста. А теперь, если вы последуете за мной, можете расписаться в получении приказов». Он позволил словам дойти до сознания. «Ваша ответственность, понимаете?»
Ему не нужно было слышать это от лейтенанта. Капитана Болито отзывали. Гэлбрейт не мог понять, испытывал ли он облегчение или негодование.
Он последовал за другим офицером под корму. Всё вокруг было огромным, как в жизни. И не было никакого движения, словно огромный корабль сел на мель. Внезапно он вспомнил Варло: тот был чьим-то флаг-лейтенантом до того, как присоединился к «Безграничному», заменив погибшего лейтенанта Масси.
В таких обстоятельствах раны заживают быстро. Это было совсем недавно, и он едва мог вспомнить, как выглядел Мэсси, как говорил. Неписаное правило. Его имя тоже никогда не упоминалось.
Он расписался в запечатанных приказах, за ним наблюдал маленький, шустрый человечек, должно быть, писарь или секретарь кого-то вышестоящего лица. Никто не пригласил его сесть.
Флаг-лейтенант сказал: «Кажется, всё в порядке, мистер… э-э… Гэлбрейт». Он вздрогнул, когда на дверь упала тень.
Незнакомец был высоким, крепкого телосложения и одет в нечто похожее на махровый халат, похожий на тот, что Гэлбрейт видел на богатых людях в местном спа-салоне. Его большие ступни были босыми, и он оставлял мокрые следы на идеальном покрытии палубы.
Он мог быть только легендарным адмиралом. Никто другой не осмелился бы.
Он протянул большую руку и резко сказал: «Эксмут. Вы, кажется, из «Непревзойденного»». Он улыбнулся, разгладив морщины. Лицо моряка. «Рад видеть вас рядом. Я прочитал отчёт, который ваш капитан оставил Валентину Кину. Он меня вдохновил. Может многое изменить, когда мне позволят продолжить работу». Он пронзительно посмотрел на своего помощника, который стоял с открытым ртом, пораженный этой непринуждённой непринуждённостью. «Бокал чего-нибудь был бы весьма кстати!»
Гэлбрейт сказал: «Мне лучше позвать мою лодку, милорд».
Адмирал серьёзно кивнул. «К этому нужно привыкнуть, поверьте».
Он подождал, пока флаг-лейтенант убежит, и добавил: «Артиллерийское дело – вот что докажет победу. Если вообще что-то поможет». Его взгляд был отстранённым. «Все эти корабли под моим командованием. Но «Unrivalled» – единственный, который там был».
Гэлбрейт почувствовал, как напряжение покидает его мышцы. Значит, это был Алжир. Он с удивлением обнаружил, что это подтверждение его воодушевило. Земля больше ничего не могла предложить.
Адмирал пристально посмотрел на него. «Я буду рад, если капитан Болито будет в авангарде». Голос Илла смягчился. «Я знал его дядю. Прекрасные времена». Он похлопал Гэлбрейта по руке. «Лучше не вспоминать былые времена, но они были прекрасными. И он был прекрасным человеком». Его взгляд стал жестче, когда лейтенант вернулся с вином.
«Ты останешься и выпьешь со мной по стаканчику?» И снова неожиданная улыбка. «Это приказ».
Адмирал ждал, держа бокал в сильных пальцах. «Ваш, мистер Гэлбрейт».
Гэлбрейт протянул свой бокал и тихо произнес: «Отсутствующие друзья, милорд».
Их взгляды встретились.
«Хорошо сказано».
Позже, ожидая сигнала о приближении гички, Гэлбрейт вспомнил ту встречу с адмиралом. В течение часа о ней уже говорили на флагмане – о лейтенанте, который присоединился к лорду Эксмуту на бокал вина. Как старые товарищи по плаванию.
А завтра капитан Болито получит свой отзыв. Рад он будет или огорчён?
Он задумался о своих чувствах. Горечь исчезла.
Старый дом Глеба был точно таким, каким он его помнил: с тех пор он почти ни о чём другом и не думал. И всё же, казалось, было так много всего, что можно было увидеть и услышать; живые изгороди вдоль дороги ожили движением, пением птиц и другими крадущимися звуками сельской местности. Несколько галок наблюдали за его приближением, словно выбирая точный момент, когда все они вместе поднимутся в воздух, а затем вернутся, когда он проедет несколько ярдов. И дикие розы. Он наклонился и сорвал одну, вспомнив тот другой раз, единственный раз…
Тот же конюх поспешил поприветствовать его и подождал, пока Адам спрыгнет с седла.
Здесь тоже были цветы, наперстянки, почти дикие в этом просторном саду. Место воспоминаний, подумал он, где время остановилось.
Мальчик сказал: «У хозяина есть джентльмен, цур». Его взгляд был прикован к старой шпаге на бедре Адама. Несмотря на свою молодость, он, вероятно, знал семью Болито, моряков, память о которых почитается в церкви короля Карла Мученика. Там он стоял рядом с Кэтрин на поминальной службе, и Гэлбрейт попросился пойти вместе с ним. Это был их первый настоящий момент близости и взаимопонимания, не только как капитана и первого лейтенанта, но и как мужчин.
Пришел угрюмый слуга и невнятно сказал: «Вы пришли рановато, капитан. Сэр Грегори сейчас занят».
Конюх, не желая никого обидеть, и с мелькающей в голове перспективой получить ещё одну-две монеты, сказал: «Я же говорил». Он указал на огороженный сад. «Можешь посмотреть на пчёл, цэр?»
Адам похлопал коня по боку. Должно быть, он ехал быстрее, чем думал. Нервничаю? Тревожусь? Что со мной?
Он едва притронулся к завтраку и чувствовал на себе взгляд Фергюсона, ожидая, когда Люки приведут из конюшни. Он даже пытался думать о «Непревзойденном» и о том, что может ждать его после окончательного решения. Он зашёл в комнату и снова посмотрел на портрет дяди. Он почти слышал его голос. Доверьтесь профессионалам на вашем корабле. Вы будете лидером, и они вас не подведут.
Он слышал это от него много раз. Профессионалы. Уорент-офицеры и временщики, такие как Салливан, самый проницательный наблюдатель из всех, кого он знал, и Партридж, грубоватый, властный боцман. И Кристи, с жизненным опытом течений и приливов, отмелей и звёзд. Он знал их и был с ними в штиль и шторм, под бортовым заграждением и в тяжёлые времена.
Слуга принял его молчание за раздражение и почти неохотно сказал: «Я могу сообщить вам, как только сэр Грегори будет готов, сэр». Он пошаркал прочь. Возможно, он был в старом доме, когда Монтегю его купил…
Адам медленно шёл по извилистой тропинке и вдруг поймал себя на том, что прислушивается к звукам арфы. Он снова попытался отмахнуться от них. Словно неуклюжий гардемарин… Но это не отпускало его.
Он думал об этом дне, о своём дне рождения. Нэнси придёт к нему домой. Будет несколько друзей, Грейс Фергюсон будет следить за едой и вином и, возможно, немного поплачет. А может быть, Джон Олдей придёт из Фаллоуфилда на реке Хелфорд. Праздновать или скорбеть? Только один из них мог бы сделать всё это.
Он поднял глаза и увидел, как она идёт к нему. Она была одета с головы до ног в бледно-серое платье, настолько тонкое, что, казалось, струилось вокруг её тела. Она несла охапку жёлтых роз, и он заметил, что её кожа загорела на солнце, шея стала заячьей, а платье почти сползло с одного плеча.
Она остановилась на этой же тропе, и ее платье зацепилось за другие цветы, которых Адам не видел и не узнавал.
Но главное, он знал, что она вот-вот развернётся и пойдёт обратно. Если понадобится, побежит, чтобы избежать неизбежного столкновения.
Он не двигался с места, держа шляпу в руке. Он неловко и неуклюже склонил голову, слова застревали в горле, он боялся, что, когда он поднимет глаза, она уже исчезнет.
«Прошу прощения. Я не хотел вас беспокоить». Он осмелился взглянуть на неё. «Кажется, я пришёл слишком рано».
Он увидел, как одна рука отделилась от цветов и поднялась, чтобы поправить платье на обнажённом плече. И всё это время она смотрела на него. В него, без улыбки или узнавания.
Глаза у неё были очень тёмные, какими он их помнил. Взглянув на них одним взглядом, он понял, что они такие же. Он не помнил её волос, разве что они были тёмными, почти чёрными в пыльном солнечном свете. Но гораздо длиннее, до пояса, а может, и длиннее.
Он сказал: «Сэр Грегори был очень любезен, что уделил мне время. Моя тётя…»
Она продолжила идти по тропинке, но затем снова остановилась в нескольких футах от меня.
Она сказала: «Он хотел это сделать». Она словно пожала плечами. «Иначе тебя бы здесь не было».
Голос у неё был тихий, но сильный, интеллигентный, не как у местной девчонки. Уверенный, как будто она готовилась к картине. И всё же было что-то ещё. Он услышал голос Монтегю. Она тоже была сильно обожжена. Что он пытался сказать?
Она сказала: «Я должна вас покинуть, капитан Болито». Она задержалась на его имени, словно проверяя его, словно Монтегю оценивал качество нового холста.
Через мгновение он отойдет в сторону, и она не оглянется.
Он тихо сказал: «Я слышал вашу арфу, когда уходил отсюда. Она меня очень тронула». Он невольно сделал жест. «В этой обстановке она казалась такой правильной, такой идеальной. Теперь, когда я встретил вас, я понимаю, почему».
Она смотрела на него с вызовом или гневом – невозможно было сказать. Она была выше, чем он думал, и платье не помогало ему отвлечься от воспоминаний о том первом разе. Скованные запястья, неподвижная рука художника, её взгляд, коснувшийся его взгляда всего на секунду.
Но она сказала: «У вас особый дар слова, капитан. И, подозреваю, с женщинами тоже. А теперь, позвольте мне пройти?» Она вздрогнула и опустила глаза, увидев, как две её жёлтые розы упали на землю.
Он наклонился, чтобы поднять их, и увидел ее ноги, едва прикрытые кожаными сандалиями, такие же загорелые, как ее шея и руки.
Она шагнула назад и чуть не потеряла равновесие, зацепившись каблуком за подол платья.
Он схватил розы, один из колючих стеблей кровоточил, но без боли. Он ничего не почувствовал. Её быстрое отстранение вызвало в памяти эту суровую, уродливую картину. Молодая чернокожая девушка, изнасилованная, испытывающая лишь ужас и отвращение. Когда он протянул руку, чтобы заверить её в безопасности, она ответила тем же.
Он сказал: «Мне очень жаль. Я никогда не хотел тебя обидеть». Раздались голоса, чей-то смех, топот копыт, готовый уходить. Всё закончилось. Даже не начавшись.
Адам сошел с тропинки и почувствовал, как она прошла мимо него так близко, что платье коснулось его руки.
Он посмотрел ей вслед и увидел, что её волосы именно такой длины, как он себе представлял. Наверное, она собиралась сейчас позировать для другого художника. Возможно, обнажилась, открыв своё прекрасное тело взгляду другого мужчины. О чём она думала? Может быть, это было способом отомстить за то, что с ней случилось? Доказать свою неприкосновенность?
Если бы он мог найти этого конюха, он бы ушёл прямо сейчас. Прежде чем…
Он смотрел на неё, не в силах поверить, что она отвернулась, её лицо больше не было спокойным. Она протянула руку и схватила его за рукав. «Рука! Кровь идёт!» Она вырвала у него две розы и положила весь букет на выжженную траву у своих ног.
Она достала откуда-то платок и обматывала им пальцы, когда в огороженном стеной саду появился Монтегю в сопровождении своего слуги.
«Итак, что мы здесь имеем?»
Адам ясно это видел. Тревога, подозрение – это было гораздо глубже, чем и то, и другое.
Она сказала: «Розы. Моя вина». Она посмотрела прямо на Адама и добавила: «Я видела много воинов, капитан. Но только на портретах. Я была не готова». Она опустилась на колени, чтобы подобрать розы, или себя.
Монтегю сказал: «Видите, капитан, ваша репутация опережает вас!» Но он улыбался, не желая или не в силах скрыть своего облегчения.
«Итак, начнём. Я набросал кое-какие идеи», – он лучезарно улыбнулся. «Кроме того, нельзя задерживать человека в день рождения!»
Он повернулся и крикнул что-то своему слуге.
Она стояла, очень прямо и спокойно. «Я не знала, капитан». Она сорвала розу и прикрепила её к лацкану его пальто. «На память обо мне». Затем, очень осторожно, она сломала другой стебель и положила розу на пазуху платья; его кровь оставила яркое пятно на шёлке. «И я буду помнить о вас».
Он смотрел, как она неторопливо идет по тропинке и выходит из сада.
Монтегю ждал его. «Пойдем, пока светло».
Адам сунул руку в карман. Платок всё ещё был там. Не сон.
«Я рад, что ты не забыл взять с собой меч. Воспоминания, да?»
Та же комната, тот же неприветливый стул.
Адам впервые увидел холст. Контур. Призрак.
Монтегю осторожно положил меч на верстак и сделал несколько быстрых набросков.
«Я бы не просил вас оставлять этот меч, этот меч, у меня. Думаю, капитан, он вам скоро снова понадобится». Адам ждал, не отрывая глаз от высокой арфы. Монтегю выжидал. Взвешивая шансы, словно опытный командир орудия, следящий за первым выстрелом.
Он вдруг сказал: «Я вижу, что ты носишь розу. Сохраню ли я её в готовой работе?» Так небрежно. Так важно.
«Для меня это будет честью, сэр Грегори. Я говорю это серьёзно, как никогда раньше.
Монтегю медленно кивнул и закатал один рукав.
«Я передам Ловенне то, что ты сказал».
Он начал рисовать очень быстро.
Он принял решение.
Ловенна.
Адам Болито вошёл в церковь и закрыл за собой высокие двери. После утренней жары и прогулки в Фалмут из старого дома, церковь показалась ему прохладным убежищем, пристанищем. Он всё ещё недоумевал, зачем пришёл. Рубашка прилипла к коже, словно он спешил или у него была какая-то веская причина оказаться здесь.
Было темно после солнечного света площади и улиц, где люди смотрели на него, когда он проходил мимо. С интересом, любопытством или, как некоторые старые Джеки у пивной, в надежде привлечь его внимание ради цены на выпивку.
Возможно, он пришёл прочистить голову, ведь он ещё не привык к потрясающему обеду, который Грейс Фергюсон приготовила в его честь. Утка, местный ягнёнок и рыба тоже – этого хватило бы гардемаринам «Непревзойдённого» на целый год.
И появился Джон Олдей. Должно быть, ему дорого обошлось приехать, подумал Адам. Постарше, потяжелее, потрепаннее, но в остальном всё тот же. Неизменный. Первые мгновения были самыми трудными. Олдей взял его руку в свои и молча стоял, держа её. Вспоминая, чтобы разделить это, видя всё таким, каким оно, должно быть, было. Самое трудное.
Оллдей рассказал ему о встрече с Тьяке, когда его корабль причалил сюда. Упоминались и другие имена, лица, словно выплывавшие из тени. Самое сложное…
Он прошёл вглубь церкви, разглядывая таблички и скульптуры, солдат и моряков, людей, павших в бою, на море или в далёких землях по какой-то причине, которую мало кто сейчас помнит. Там были все Болито, а в некоторых случаях и их жёны.
Он оглянулся через церковь, на тот проход, где он подал руку Белинде, когда она выходила замуж за его дядю.
В церкви были и другие. Отдыхали, спасаясь от жары, молились, но все были порознь, наедине со своими мыслями.
Он вспомнил неопрятную студию и острый, оценивающий взгляд сэра Грегори Монтегю, в то время как его кисти неустанно двигались, словно управляемые какой-то независимой силой.
И девушка. Он больше её не видел, но, выезжая из дома, почувствовал, что она здесь. Наблюдает за ним.
Он почувствовал немедленный интерес Нэнси, когда он упомянул о ней, но даже она знала очень мало. Родилась в Корнуолле, но уехала ещё ребёнком. Вплоть до Лондона, где семья каким-то образом связалась с сэром Грегори Монтегю. Её отец был учёным, человеком утончённым, но случился какой-то скандал, и Нэнси почти ничего о нём не слышала, кроме того, что длинноволосая девушка по имени Ловенна иногда приходила в старый дом Глеба с Монтегю, но её редко видели где-либо ещё, даже в соседней деревне Пенрин.
Она знала больше, чем говорила. Перед тем, как уйти домой, она взяла его за руку и прошептала: «Не разбивай себе сердце, Адам. Только не снова».
Предупреждение, но её не было в саду, окружённом стеной. Словно сорвав завесу тайны, он увидел девочку Ловенну, чья защита на мгновение сломлена… Андромеду, пленницу, ожидающую спасения от жертвоприношения.
Он остановился напротив искусно сделанного бюста капитана Дэвида Болито, погибшего в 1724 году, сражаясь с пиратами у берегов Африки. Он был первым Болито, носившим меч, которым так восхищался Монтегю. И теперь «Непревзойденный» должен был вернуться туда. Он коснулся ножен на бедре. Неужели я буду последним Болито, кто будет его носить?
Монтегю ожидал, что он нанесет еще один визит. Он боялся надежды, боялся надеяться.
«Почему, капитан, вы не носите мою розу?»
Он резко обернулся, шаркая ботинком по железной решетке, и увидел ее, сидящую на краю скамьи, ее лицо было бледным на фоне чего-то темного, даже черного.
Я вцепился в спинку скамьи, едва осмеливаясь говорить.
«Я бы прошёл мимо! Понятия не имел». Он увидел, как её рука сжимает полированное дерево, словно маленькое, настороженное существо. «Оно всё ещё у меня. Я никогда его не потеряю». Он увидел, как несколько лиц повернулись к нему, встревоженные и раздражённые. Он понизил голос. «Могу ли я спросить, почему вы здесь, в «Короле Карле Мученике»?»
«Я мог бы попросить вас о том же, капитан. Возможно, вы приехали насладиться былой славой вашей семьи? Или обрести покой, как я иногда делаю».
Он протянул руку, чтобы накрыть её руку своей, но она исчезла. Иле сказала: «Я хотела гулять, думать». Ике помедлила. «Чтобы помнить».
Она опустила глаза, почти скрыв лицо. «Ты просил, чтобы роза осталась на портрете? Так ли это?»
Айл кивнул, почувствовав её внезапную неуверенность. Словно панику.
Иль сказал: «Оно всегда будет рядом. Даже когда меня не будет».
Она покачала головой, и он увидел, как ее волосы на мгновение блеснули в цветах витража.
«Я) не говорю таких вещей». Она снова посмотрела на него прямо, её глаза потемнели. «И не думай обо мне такой, какой ты меня увидел в первый раз. Для тебя будет лучше, если мы никогда больше не увидимся».
Он почувствовал, как её рука легла на его руку – лёгкая, но удивительно сильная. «Поверь мне, пусть даже и ради себя, но ради меня».
Здание содрогалось в такт медленному, размеренному бою больших часов, отбивавших час.
Она резко встала, и контакт прервался. «Мне нужно идти. Я уже опаздываю. Простите меня».
Она открыла калитку церковной скамьи и была очень близка к нему. Её духи, а может быть, запах её тела, были почти физически ощутимы.
Он сказал: «Я бы хотел снова увидеть тебя, Ловенна». Он почувствовал, как она вздрогнула, услышав его имя, но не отстранилась.
Вместо этого она тихо сказала: «Он тебе сказал». А затем добавила: «Он тебе доверяет».
Она вышла из-за скамьи, и он смутно осознал, что другие лица повернулись и уставились на нее.
Она сказала: «Это долгая прогулка. Ты можешь поехать со мной», – и прикрыла рот рукой, словно удивлённая, даже шокированная собственным предложением.
Затем она вскинула голову, и волосы рассыпались по плечам. «Они могут думать, что хотят!»
Он отступил в сторону, не в силах поверить в происходящее.
Он сказал: «Мысли будут всегда». Словно голос из прошлого.
Там стояло несколько пустых ваз, ожидающих своего часа, и он нежно взял её за руку, чтобы провести её между ними. Он почувствовал внезапное напряжение, настолько сильное, что подумал, будто она вот-вот набросится на него.
Но она остановилась и повернулась к нему, совершенно намеренно, и голос ее был тяжелым, даже грустным.
«Больше так не делайте, капитан». Без злости. Без надежды.
Они молча прошли к большим дверям, и он увидел пони и нарядную маленькую двуколку, ожидавшую на площади. Это был тот же конюх, аккуратно выглаженный и без грязного фартука. Он не выказал ни удивления, ни колебания, поспешно опуская другое сиденье. Рядом, не касаясь друг друга. Но Адам думал только об одном. Эта встреча была не случайной. Должно быть, она этого хотела.
Не разбивай себе сердце, Адам. Больше не разбивай.
Он взглянул на её профиль, когда маленькая коляска с грохотом отъезжала с площади. Голова и плечи её были покрыты тонкой чёрной шалью. Лишь одна рука торчала на предохранительном поручне. Искушение и риск, на который он никогда не пойдёт. Как девушка на борту работорговца. Боялась того, что может случиться.
Хуже того, что она может сделать.
Казалось, всё прошло совсем недолго. Старая каменная стена, дом за ней, и всегда море. Он сказал: «Вы можете войти в дом. Я могу показать вам несколько портретов». Это прозвучало бессмысленно. Айл повторил попытку. «Вы будете не одни. Здесь есть люди».
Она не слушала. Она лишь сказала: «Кажется, тебя кто-то ждёт».
Небольшая группа замерла у входа. Фергюсон и, как ни странно, Олдэй. Йовелл тоже был здесь, чуть в стороне от остальных. Зритель.
Но Адам увидел лишь человека в форме, на плечах которого всё ещё лежала пыль после езды. Рядом с лошадью сидели юный Мэтью и мальчик Нейпир, который тёр глаза запястьем.
Она пробормотала: «Есть новости?»
Адам повернулся на сиденье и посмотрел на неё. Ему не нужно было ничего объяснять; он испытывал это много раз. Без вопросов. Иногда он был рад этому. Но не сейчас.
Он ответил: «Меня отозвали».
Она не отрывала от него глаз. «Кажется, я знала. Именно поэтому мне нужно было увидеть тебя. Поговорить…» Она попыталась высвободить руку, когда он накрыл её своей, но вместо этого продолжала смотреть на неё, словно борясь с чем-то, не в силах вырваться.
«Я тоже это чувствовал, Ловенна». Он огляделся вокруг: дом, группа дорогих ему людей; их здесь не было. Было только море. Как старый, знакомый враг. «Я никогда не забуду…»
Она покачала головой. «Ты должен это сделать. Ради нас обоих».
Адам почувствовал, как на его руку капнула слеза, и очень осторожно отпустил её. Затем он сошел, встал рядом с маленькой ловушкой и просто сказал: «Я хочу узнать тебя, и чтобы ты узнал меня, чтобы я мог поделиться и довериться. Довериться».
Она смотрела на него, прижав одну руку к груди, когда он поднял запястье и коснулся губами капающих слез.
«Пока мы не встретимся снова, этого должно быть достаточно».
Он не знал, услышала ли она его и ответила ли она вообще.
Дальнобойщик загрохотал и почти сразу же скрылся за поворотом дороги. Она не оглядывалась.
Он направился к дому и увидел, как курьер расстегивает свою сумку.
Остальное было мечтами.
Адам Болито стоял у кормовых окон в густой тени и смотрел на огромное скопление кораблей. Оно не менялось, за исключением тех моментов, когда «Unrivalled» брал якорь. Он пальцем на толстом стекле обводил контуры стоящей на якоре бригантины. Можно было почти физически ощутить нетерпение кораблей и их экипажей, стремящихся уйти, пока не утихло возбуждение.
Это был его первый полноценный день на борту, и всё же он чувствовал, будто часть его осталась с землёй. Он пытался полностью раствориться в командовании, что ему всегда удавалось, пусть даже лишь для того, чтобы придать уверенности в моменты сомнений.
Гэлбрейт хорошо справился во время своего отсутствия. Дезертиров не было, возможно, из-за невыплаченных наград и призовых денег, и лишь несколько неплательщиков, в основном мелких.
Он повернулся спиной к сверкающей панораме и оглядел каюту. Два часа назад он собрал здесь всех офицеров, включая старших уорент-офицеров. Он слабо улыбнулся. Доверьтесь профессионалам. Прошло два часа, но он всё ещё видел их, как и крепкий табак Джошуа Кристи, оставшийся ещё одним напоминанием.
Он изложил основные положения приказа «Unrivalled». Через три дня, если не будет иных указаний, судно выйдет в море, чтобы доставить важные донесения в Гибралтар, а затем вернется в Плимут с последними разведданными для самого лорда Эксмута.
Капитану «Непревзойденного» было приказано действовать в соответствии с этими приказами как можно скорее и ни в коем случае не отступать от них.
