Текст книги "Неустанное преследование"
Автор книги: Александер Кент
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
Адам вспомнил горечь, которую проявил его дядя однажды, когда Херрик выразил свое неодобрение его «связи», как он это назвал, с Кэтрин.
И всё же, когда жена Геррика, Дульси, умирала от тифа, которым она заразилась, пытаясь помочь испанским военнопленным с близлежащих кораблей, она была бы одна, если бы не Кэтрин. Йовелл, который даже сейчас был там, в гавани, был с ней, когда она зашла в дом, чтобы увидеть жену Геррика; она отказалась позволить ему остаться и рискнуть жизнью, но отправила его за помощью и медицинской помощью. И Кэтрин оставалась с ней до конца. Заботясь обо всех её нуждах, стирая и меняя её грязную одежду, зная при этом, что каждый час подвергает её всё большей опасности.
Его дядя говорил об этом с тревогой и гордостью. Теперь же, в этой тёмной, душной комнате, с вентилятором, раскачивающимся взад-вперёд над головой под чьей-то невидимой рукой, казалось, что это было вчера.
Адам сказал: «Мы взяли на себя колоссальную задачу, сэр».
Херрик посмотрел на него прямо, возможно, с подозрением. «Я принял это, потому что больше не мог выносить бездействия!» Его голос окреп, когда он вновь пережил нечто слишком близкое, чтобы отложить это в сторону. «Их светлости предложили мою кандидатуру на эту должность. Офицера, которому можно было бы доверить выполнение задачи без страха и предвзятости, как я всегда старался делать при исполнении своего долга». Он отвернулся, и его засученный рукав стал ещё более заметным в пробивающемся солнечном свете. «И, конечно же, подходящего козла отпущения, если возникнет такая необходимость!»
В коридоре слышались голоса, и Адам мог представить, что лейтенант подслушивает за дверью.
Херрик сказал: «Вы получите приказ от коммодора в течение двух дней. Вы не должны обсуждать предлагаемые учения без участия ваших офицеров, и только вкратце».
«Они все опытные, сэр». Он почувствовал беспричинное раздражение. На себя за то, что так оборонялся.
Херрик сказал: «Я знаю ваши заслуги. Алжирское дело и ваша схватка с фрегатом-отступником сделали вам честь. Но вы предпочли проигнорировать сигналы вашего адмирала, интерпретируя их по своему усмотрению. В результате вы осуществили спасение ценного торгового судна и, что ещё важнее, нескольких очень важных пассажиров. Будучи заложниками, они в лучшем случае могли бы нанести ущерб любым будущим переговорам с деем Алжира».
«Я сделал то, что считал правильным, сэр».
Херрик взглянул на дверь. «Тебе повезло. Я бы не оказался таким понимающим».
Дверь приоткрылась на дюйм, но Херрик резко сказал: «Подожди». Она закрылась.
Затем он прошел через комнату, неосознанно сгорбив одно плечо, как и многие ветераны, которых Адам видел в морских портах Англии.
Он тихо сказал: «Я не хотел, чтобы наша встреча была такой». Он поднял руку. «Нет, послушай меня. Возможно, я слишком долго одинок. Я не хотел говорить об этом – не здесь, не сейчас. Но ты знаешь лучше, чем кто-либо другой, что значил для меня твой дядя. Он никогда не забывал, и я тоже. Как и все великие люди, а он был великим человеком, хотя и последним бы в этом признался, он нажил врагов, гораздо более хитрых и коварных, чем те, кто использует порох и дробь ради той или иной цели. Так что будь осторожен. Ненависть, как и любовь, никогда не умирает». Затем он внезапно протянул оставшуюся руку.
«Лучшего капитана я бы и не желал», – он улыбнулся. «Адам».
Это было самое печальное зрелище, которое Адам видел за долгое время.
Он вышел из темной комнаты, даже не заметив смутных фигур, ожидавших своей очереди на аудиенцию.
Как чужой. Было бы гораздо лучше, если бы он был чужим. Он остановился у другого окна и коснулся старого меча на поясе. Херрик однажды рассказал ему, как вернулся в Фалмут с Болито и присутствовал, когда капитан Джеймс Болито передал этот меч своему сыну. Капитан и его первый лейтенант…
Что случилось с этим крепким, упрямым молодым человеком?
Коммодор Артур Тернбулл вышел из другой двери и остановился, глядя на него. Адам догадался, что тот ждал этого момента.
«Жестоко, да?»
Адам спокойно посмотрел на него. «Он был со мной откровенен, сэр».
Тернбулл, возможно, улыбнулся. «Это о многом говорит, Болито». Он взглянул на другую дверь, где лейтенант уже стоял с другим списком.
«Тогда я буду столь же откровенен. Контр-адмирал Херрик здесь, чтобы дать нам совет. Но никогда не забывайте, я приказываю».
Адам слушал, как его ботинки неторопливо цокают по коридору, самоуверенный и уверенный.
Он взял шляпу со стола и нахлобучил её на свои непослушные волосы. И был беспощаден.
Он увидел Джаго у входа и тех же двух часовых, что и раньше. Только тени сдвинулись.
Что бы сказал Джон Олдэй, если бы он только что услышал Херрика?
Затем он увидел «Непревзойдённый», раскачивающийся на якоре, мечту судостроителя. Люди менялись, корабли – нет.
И за это он вдруг почувствовал благодарность.
Адам откинулся в глубоком кресле и прислушался к другому миру за белой ширмой с ее неизменным часовым.
Наступил вечер, ещё одно изменение цвета и текстуры, которое, казалось, было обычным для Фритауна. Насыщенное охристо-жёлтое небо, пересеченное длинными рваными полосами тёмных облаков, двигалось прямо на его глазах. Кристи говорила, что попутный ветер, скорее всего, будет. Скоро. Возможно, завтра, когда «Непревзойдённый» поднимется на якорь и покинет гавань.
Сквозь толстое стекло кормовых окон он видел огни других пришвартованных судов, которые становились ярче в тени. Значит, завтра.
Возможно, Кристи был прав в своём предсказании. Он подумал о «Кестреле» Тайка: ей потребовались часы, чтобы только оторваться от якорной стоянки, и в какой-то момент были спущены шлюпки, чтобы буксировать её и обеспечить ей управление. Вне подходов она оставалась неподвижной, или так казалось, словно заштиляла. Должно быть, это было испытанием для каждого на борту, особенно для Джеймса Тайка. Коммодор Тёрнбулл отплыл ранее, без своего шкентеля, развевающегося над изящной марсельной шхуной «Парадокс». Адам гадал, как её команда относится к гибели своих товарищей-моряков. Гэлбрейт сказал ему, что, по слухам, на место погибшего Финли уже назначен другой офицер. Ему будет ещё труднее, когда он впервые окажется среди незнакомцев.
Адам взглянул на папку, лежавшую у него на коленях: факты и цифры, а также три возможных места встречи работорговцев. Значительная часть информации была получена с торговых судов, а также с трудолюбивых бригов и шхун патрульной флотилии, и по горькому опыту он знал, что большая часть из этого – чистейшие домыслы. Он снова подумал о Херрике. Тот часто говорил о своей вере в Госпожу Удачу. Теперь в это было трудно поверить.
Айл поднял письмо и повертел его в руках. Долгий путь он проделал, должно быть, отплыв из Корнуолла примерно в то же время, когда «Непревзойдённый» покинул Пензанс.
Он уже дважды прочитал его. Он представлял себе, как его пишет тётя Нэнси, время от времени надувая губы, как он видел, когда она писала письмо. Нэнси… он никогда не мог представить её как леди Роксби, как гласил герб на почтовой бумаге.
Она никогда не позволяла ему забыть, что она всегда была рядом, в столь хорошо ему знакомом окружении, думая о нём. Примерно так же, как она писала своему брату Ричарду.
Теперь она была одна, в другом доме в поместье, примыкающем к землям Болито. Её муж, которого ласково или как-то иначе называли королём Корнуолла, внезапно умер. Человек, живший полной и бурной жизнью и наслаждавшийся ею в полной мере, он был местным мировым судьёй, и немало людей поплатились жизнью, явившись к нему. Он помог собрать местное ополчение в то время, когда Англия ежедневно ожидала и боялась французского вторжения, и он был помешан на женщинах, но Адам никогда не забывал, что первым пришёл на помощь Кэтрин, когда она держала на руках изломанное тело Зенории.
И другая Нэнси, которая приветствовала его как родного сына, когда он проделал весь этот путь из Пензанса после смерти матери. Он знал, что Роксби сомневался в его личности. Нэнси изменила и это.
Она писала о ребёнке Элизабет, твоей кузине. Он никогда не думал о ней так. Он улыбнулся. И совсем не ребёнок; ей, должно быть, всего четырнадцать лет, или должно было исполниться в июне. В том же месяце, что и его собственный день рождения… Элизабет была подопечной Нэнси, и лучшей не найти. Она даст ей всю необходимую любовь и заботу. Но Нэнси тоже была проницательна и ничего не упустила. Девочка будет в надёжных руках.
Она писала о своём последнем визите в дом Болито; это, должно быть, было вскоре после его короткой остановки в Фалмуте. Она взяла Элизабет с собой и показала ей семейные портреты. Адаму было интересно, как она объяснила портрет Кэтрин.
В семье существует традиция, что у каждого должен быть свой портрет. Было бы правильно и уместно, если бы твой портрет был рядом с остальными. Словно почувствовав его нежелание, она добавила: «Ради меня, хотя бы по какой-то другой причине».
Она вложила небольшой листок бумаги с почерком Элизабет под рисунком пляжа и паруса вдали. Там же была изображена фигурка девушки, отвернувшейся от неё и, очевидно, наблюдающей за далеким кораблём.
Почерк был хорошо сформирован и на удивление зрелый.
Мой дорогой кузен,
Я бы очень хотел с вами познакомиться. Это фотография вашего корабля.
Возвращение домой.
Подпись была: Элизабет.
Адам сложил его и был странно тронут. О ней хорошо заботились; Нэнси и её адвокаты позаботятся об этом. Иначе она потеряла всё.
Он снова вспомнил этот маленький рисунок. Он был жутким: столько женщин ждали первого корабля, возвращающегося домой, или молились, когда тот отплывал.
Нэнси бы поняла. Она происходила из семьи моряков и в юности была влюблена в гардемарина, лучшего друга Ричарда в первые годы его жизни «юным джентльменом». Она полюбила Роксби, но он знал, что она так и не забыла молодого человека, который посетил Фалмут и был у неё отнят.
Он снова взглянул на ее письмо.
Кэтрин зашла ко мне. Она гостила у вице-адмирала Кина и его семьи в доме Боскавена. Надеюсь и молюсь, чтобы она обрела хоть какое-то счастье. Моё сердце было с ней.
Он поднял взгляд. Нейпир наблюдал за ним из двери кладовой.
«Да?» – затем он взмахнул письмом, смягчая его. «Вы не заслужили столь резкого приёма».
Нейпир потер одну ногу о другую.
«Вы что, не едите, сэр?»
Адам встал и наблюдал, как лодка проходит под прилавком «Unrivalled». Сторожевая лодка. Их собственная. Гэлбрейт не сомневался в необходимости секретности, да и не собирался.
Он сложил письмо. Значит, Кин тоже знала о визите Кэтрин. Он столкнулся с ним лицом к лицу. С Силлитоу; это должно было быть так. Ей нужен был кто-то.
Он уставился на закрытый световой люк. В каюте было жарко, как в духовке, но фонари привлекали насекомых, словно пчёлы на мёд. И они жалили. Он вздохнул. Совсем не похоже на Фалмут Нэнси.
Он понял, что Нейпир все еще смотрит на него.
«Дэвид, немного свиной нарезки. Ты же знаешь, как я…»
Мальчик серьёзно кивнул. «Тонко нарезанный, обжаренный до светло-коричневого цвета с бисквитной крошкой». Он улыбнулся, что было редкостью. «С чёрной патокой!»
Он поспешил прочь.
Адам приоткрыл световой люк на несколько дюймов и услышал гул голосов: мужчины проводили свободное от вахты время на палубе, осматривая достопримечательности, наслаждаясь бризом, пусть даже и слабым. И скрипка. На этот раз не шантимен, но хорошо сыгранная, одна из тех печальных мелодий, которые так любят моряки.
Что-то укололо его в запястье, и он резко закрыл световой люк. Он услышал, как Нейпир уходит на камбуз, несомненно, недоумевая, почему его капитан ест такую скудную пищу, когда на берегу можно было насладиться более вкусной едой.
Он начал письмо тёте и закончит его сегодня вечером, перед сном. А завтра они снова уйдут в море. Как те сходящиеся линии на картах Кристи. Где и для чего они встречаются?
Он подошёл к внутренней ширме, чтобы рассмотреть старый меч, висящий на своём месте и отражающий свет фонаря. Нейпир позаботился и об этом.
Он часто думал о мече, задолго до того, как тот попал к нему. На стольких портретах…
Он грустно улыбнулся. И его отдали бы моему отцу.
Он вспомнил слова Херрика, его горечь. Ненависть, как и любовь, никогда не умирает.
Он увидел на своем столе бокал с коньяком, куда Нейпир всегда его ставил.
Это было предупреждение.
Фрэнк Рист, помощник капитана, закрыл дверь штурманской рубки и направился к трапу. Он изучил карты, которые понадобятся Кристи примерно через день после отплытия из Фритауна. В этом никогда не было необходимости, но Кристи всегда этого ожидал. Ничего не оставлено на волю случая. Рист воспользовался возможностью протестировать новое увеличительное стекло, которое сделал для него мальчик Эде. «Это было потрясающе», – подумал он. «Из каких-то мелочей», – объяснил он. «Из мелочей». Выглядело так, будто его изготовили в мастерской по изготовлению инструментов высшего качества, и он каким-то образом понял, что Эде хотел сделать это для него. «Нужда» – вот верное слово. Как будто это был его способ удержать что-то, а не выпрашивать одолжения, как могли бы ожидать некоторые. Тихий, почти кроткий юноша, которому определенно не место в этой грубой, жестокой обстановке, которую только опытный Джек мог распознать как место, предлагающее товарищество.
Трудно было представить Эде опасным, хотя Рист слышал, что его схватили и обвинили в нанесении ранений своему работодателю ножницами. Покушение на убийство, сказали они. Кто-то заступился за него и предложил менее тяжкое обвинение, против которого жертва не возражала, что было странно. Но, будь он молод или нет, в противном случае его бы повесили.
У него были хорошие руки; Рист даже видел, как Джозеф Салливан позволял ему починить какой-то крошечный элемент на модели «Спартиата». И Рист знал, что Салливан, в остальном спокойный и добродушный человек, избил бы любого, кто посмел бы прикоснуться к его работе.
Опираясь на пушку, он смотрел на гавань, теперь уже окутанную густой тенью. Несколько лодок всё ещё двигались, но большинство уже отказались от попыток подойти к «Непревзойдённому». Нередко женщин тайно проносили на кораблях, через орудийные порты, даже по якорному канату, чтобы те оставались незамеченными, но их с успехом использовали до утренней вахты. Но не на «Непревзойдённом». Морпехи у входа и в носовой части, на трапах и снаружи на сторожевом катере. Просто для уверенности.
Они выходили в море с определённой целью. Всё лучше, чем гнить в гавани.
Он много думал о перебитой абордажной команде. Такие же, как здесь, на палубе, болтали и коротали время. После ужина, состоявшего из солонины из бочки, сухарей, всё это запивалось грубым красным вином казначея, «Чёрным ремнём», как его называли матросы. Им хотелось посплетничать и возмущаться хладнокровными убийствами. А теперь у них даже не было призового Альбатроса, на которого можно было делать ставки.
Рист смотрел на огни на берегу и снова задумался, знают ли там люди о предполагаемой миссии, которая должна была начаться завтра. Он попытался отшутиться. Если да, то это больше, чем мы знаем! Но этого не произошло.
Он никогда не забывал о рисках, связанных с этим ремеслом. Когда они с высокомерным лейтенантом Варло поднялись на борт «Альбатроса», он был напрягся и готов к бою. А оказавшись на борту, он убедился, что два вертлюжных орудия заряжены, заряжены и направлены внутрь. При первом же намёке на опасность катер-маргаритка мог бы вымести палубу дочиста, как тарелка священника.
Кто-то, должно быть, расслабился, переусердствовал. Появление второго судна изменило ход событий. Он слышал, как некоторые матросы восклицали: «Незачем было убивать наших ребят! Могли бы и дать им сбежать!»
Рист знал, что всё иначе. Было бы совершенно необходимо их убить.
Это случилось, когда они прибыли во Фритаун, и абордажную команду сменил военный охранник из казармы. Крупный, с суровым лицом капитан, Казенс, крикнул: «Вы нас ни за что не удержите!» Затем, когда Варло забирался в шлюпку, он резко добавил: «Я тебя откуда-то знаю, да?» И он улыбнулся, презрительно усмехнувшись. «Не волнуйся, приятель, я сам разберусь, а там посмотрим!»
Это было маловероятно. Но не невозможно. Все эти годы, некоторые из которых он едва помнил, а другие всё ещё пытался забыть. Это было просто возможно.
«Я полагаю, часы у вас?»
Рист знал, что это Варло. Невозможно было не знать.
"Сэр?"
«Время для обхода. Пошлите за помощником боцмана и капралом корабля».
Ни слова «пожалуйста», ни слова благодарности. Он даже чувствовал запах алкоголя в своём дыхании. Может, упадёт с лестницы и сломает себе шею.
Альхатрос уплыл. Вероятно, они больше никогда её не увидят.
Он обернулся, и у трапа появились ещё две фигуры. Один из них был первым лейтенантом, а другой – Хокинсом, самым новым и молодым мичманом корабля.
Варло сказал: «Я собираюсь провести обход, мистер Гэлбрейт».
Рист расслабился, мускул за мускулом, радуясь перерыву. Вечерний ритуал обхода, когда дежурный лейтенант проверял все аспекты чистоты, безопасности и сохранности. Столовая – в погреба, нарушители, если таковые были, также должны были быть проверены или им дали дополнительную работу.
Гэлбрейт сказал: «Рукоятки будут подняты на два часа раньше. Обе вахты получат еду до подъёма шлюпок. Сниматься с якоря в восемь склянок».
Рист почти ощутил их взгляды. Никакой любви в них не было.
Гэлбрейт продолжил более неформально: «И, мистер Хокинс, я слышал, вы впервые участвуете в обходе?» Мальчик что-то пробормотал, и Гэлбрейт сказал: «Просто помните, что, находясь на кают-компании, вы не только часть корабля, но и их дом. Так что проявляйте уважение, как, я уверен, вы бы поступили и в других местах!»
Рист сохранил серьёзное выражение лица. «Ради Варло», – подумал он. Мальчик был слишком мал, чтобы что-либо понимать.
Гэлбрейт наблюдал, как небольшая группа удаляется, и вскоре он услышал пронзительный щебет вызова и представил себе людей в столовых, за вымытыми столами, с убранными в шкафы несвязанными вещами, с нелегально припрятанными бутылками рома, надежно спрятанными от любопытных глаз офицера.
Мужчины, которые сражались и, если нужно, убивали по приказу. И умирали, если карты не сулили удачу. Крепкие и закаленные мужчины, такие как Айзек Диас, командир орудия, который мог точно определить место падения каждого снаряда, хотя не умел ни читать, ни писать. И Салливан, участвовавший в Трафальгарской битве, и Кэмпбелл, который, казалось, дорожил шрамами на своей спине, как боевой наградой. И юнцы, такие как Нейпир, слуга капитана, каким-то образом не запятнанный насилием и грубой речью вокруг него. Он задавался вопросом, осознавал ли Адам Болито, что он сделал для мальчика. Это выходило далеко за рамки поклонения герою. Или юноша, которого он видел разговаривающим с Ристом, у которого теперь была работа, которую он понимал и мог с пользой выполнять в штурманской рубке. В каком-то смысле, это был побег от прошлого, которое, должно быть, все еще преследует его.
Он нахмурился. И сам Рист. Он, пожалуй, работал с ним теснее, чем кто-либо другой. Кроме капитана…
Но Рист все еще оставался для него чужаком, несмотря на их взаимное уважение.
Он откинулся на пятки и взглянул на верхушку мачты, вымпел которой был едва виден на фоне звезд и клочков облаков.
Но он чувствовал это. Корабль под ногами. Ванты и бегучий такелаж, блоки, тихонько пощёлкивающие и дребезжащие на морском ветру. А бриз – это всё, что от него зависело.
Завтра может всё измениться. Он подумал о Варло. Человеке, которого он никогда не узнает, и понял, что в этом виноват в основном он сам. Он был первым лейтенантом. Столовая или кают-компания, герой или злодей, он должен был уметь оценить ценность каждого человека, а также его слабости.
Варло был помощником флагмана. Он должен был поставить на кон свою жизнь и карьеру. Что-то пошло не так. Говорили, что из-за этого погиб ещё один офицер. Драка, дуэль, несчастный случай? Возможно, даже капитан не знал.
Адмирал Варло, очевидно, был достаточно высокого мнения о нём, чтобы организовать его назначение в «Непревзойдённый», в то время, когда такие шансы были практически исключены. Или, возможно, – и он понимал, что снова несправедлив, – адмирал сделал это, чтобы избавить себя от возможного позора?
Он вспомнил возвращение капитана на борт после визита в штаб-квартиру, прямо там, за чёрной водой. Контр-адмирал Херрик… Гэлбрейт почти не слышал о нём. За исключением того, что он был знаком с сэром Ричардом Болито и однажды предстал перед военным трибуналом за проступок и халатность.
Этого было достаточно, чтобы продолжать. Возможно, капитан Болито подытожил всё это, когда рассказывал ему о новых приказах.
«Мне будет очень жаль увидеть Фритаун позади, Ли. Давай снова выйдем в море!»
По-своему он говорил от имени всего корабля.
8. Прямое действие
КАПИТАН Адам Болито прикрыл глаза, чтобы взглянуть на хлопающий руль и мачтовый шкентель. Он чувствовал, как палуба содрогается, когда руль медленно реагировал на порывы ветра, как штурвал скрипел, когда матросы с голыми спинами наваливались всем весом на спицы.
«Держи его ровно!» – Это был Кристи, его взгляд метался от компаса к хлопающим марселям. «Норд-ост на север!»
Адам опустил руки по швам, его разум затуманился от жары, медлительности реакции высокой пирамиды из парусины и постоянного, постоянного внимания к однообразной береговой линии. Снова Гвинейский залив, и им потребовалось почти две недели, чтобы занять позицию – крестик на карте к югу от дельты Нигера и примерно в двухстах милях к северу от печально известного острова Святого Томаса, где рабов можно было безнаказанно грузить и отправлять, как только их привозили с материка.
Горстка судов, растянувшихся поперек подходов и путей отступления, словно петля капкана. На карте было легче понять стратегию Тернбулла. «Пустельга» Тьяке находилась на позиции к востоку, не имея себе равных на западном фланге, в то время как между ними, пытаясь поддерживать связь друг с другом, находились бриги и шхуны, составлявшие флотилию.
«Ослабьте подветренный форбрас, мистер Филдинг! Ваши люди сегодня как старухи!»
Голос Гэлбрейта был необычайно резким. Адам подошёл к сетям и уставился на пустое море. Это даже его первому лейтенанту не понравилось. Бесконечное напряжение от постоянного ношения корабля, изменения курса на градус или около того в течение каждой вахты, лишь бы получить глоток воздуха. Матросы реагировали достаточно хорошо, но скука, едва съедобная еда, солонина или говядина из бочки, и необходимость экономить воду брали своё. Привычные бочки с водой, из которых можно было взять кружку или вытереть рот, чтобы создать иллюзию свежести, исчезли, и под палубой были выставлены морские часовые, чтобы следить за строгим соблюдением ежедневного рациона.
Адам слегка повернулся, чтобы тёплый ветерок обдувал его тело сквозь расстёгнутую рубашку. Он подумал о том, как коммодор справляется на борту топсельной шхуны «Парадокс», «флагманского корабля», как он слышал от некоторых старших матросов, презрительно называвших её. Несмотря на все нехватки вещей на «Парадоксе», он представлял себе Тернбулла всегда чистым и опрятным.
Он также подумал о капитане «Парадокса». Гэлбрейт узнал от кого-то или где-то, что его зовут Хастилов, лейтенант, и, как и многие его современники на этой станции, он был старше по званию. Он и Финли, его заместитель, были вместе два года. На этой станции это, должно быть, целая вечность. Как братья, слышал Гэлбрейт. Так же, как и на флоте, подумал Адам; всегда найдётся кто-то, кто знает или кому рассказали часть всей истории. Хастилов тоже был предан своему делу, словно борьба с рабством стала для него чем-то личным. Нетрудно было представить, что он сейчас чувствует.
Он увидел, как лейтенант Варло идёт вдоль батареи восемнадцатифунтовок правого борта, орудие за орудием, рядом с Уильямсом, помощником артиллериста. Ему показалось, что Уильямс взглянул на Гэлбрейта, когда они проходили мимо. Уильямс был хорош и вместе с Ристом участвовал в рейде на остров, когда были уничтожены чебеки. Поэтому они были ближе, чем некоторые другие. Невольно он сжал кулак. Когда я рискнул этим кораблём.
Рулевых сменяли, последние марсовые спускались по бакштагам на палубу, их работа наверху была закончена. До следующей трубы.
Адам снова взглянул на бесконечную панораму сверкающей воды. Неудивительно, что вечно таящийся дьявол убедил людей, доведённых до отчаяния, утолить жажду морской водой. Он видел, как двое мужчин, сошедших с ума и неузнаваемых, умерли именно после этого.
Но всегда существовало и другое искушение. Ночью, когда на корабле дул прохладный воздух, а звуки приглушались обшивкой кают, не существовало закона, запрещающего капитану напиться, пусть и другим способом, но не менее опасным в конечном итоге.
Ночь принесла иные муки. Он лежал голым на койке, с мокрыми от пота руками и ногами, не в силах уснуть, прислушиваясь и интерпретируя каждый звук, каким бы тихим и незначительным он ни был. Словно корабль двигался сам по себе, равнодушный ко всем душам, которые он перевозил.
И во сне были сны, один из которых был особенным. Девушка, манящая и возбуждающая его, иногда произносящая его имя, протягивающая руку. Насмехающаяся над ним. Только лица оставались размытыми, неопределёнными. Зенория или Кэтрин, ни одна из которых никогда не была его любовью, или даже желанная леди Бэзли, Розанна, которая взяла и ответила на него с неистовой страстью, которая удивила, возможно, потрясла их обоих.
Он подумал о маленькой табличке в церкви Пензанса. Или, может быть, о моей матери? В такие моменты он был благодарен Нейпиру за то, что тот запер шкафчик, где хранился коньяк.
Он медленно шагал по корме, бессознательно огибая ногами обрывки снастей и рым-болты. Он представил себе свою тётю, дорогую Нэнси, читающую письмо, которое он высадил на берег во Фритауне. Пытаясь представить, чем мы здесь занимаемся, делясь этим, как она делала с другими членами своей семьи. А мы будем ходить туда-сюда, неделю за неделей. Слегка сходим с ума и задаёмся вопросом, зачем мы это делаем.
Или, возможно, к тому времени, как она это прочтет, мы все будем мертвы.
«Палуба там! Парус по правому борту!»
Мужчины, собиравшиеся пробраться в тень трапа или фальшборта, или те, кого только что сменили на уборке больших реев и кто теперь направлялся в кратковременное убежище на кают-компании, останавливались и смотрели на топ мачты.
Друг, враг, добыча или жертва – не имело значения. Они больше не были одни в этом бурлящем океане.
Адам вернулся к перилам квартердека.
«Должно быть, ищет нас, Ли. Иначе она бы уже убежала». Он думал вслух, лишь отчасти замечая слушающие и наблюдающие лица, загорелые или обгоревшие на солнце. «Мы изменим курс на два румба вправо. Так нашему другу будет легче приблизиться к нам. Ветер будет слабее, чем у нас сейчас».
Он ухмыльнулся и почувствовал, как его губы потрескались, словно от напряжения пошла кровь. Но это было заразно.
Какой-то остряк крикнул: «Может быть, еще один приз, капитан! Сегодня у нас все поделят поровну!»
Другие смеялись и били своих друзей по рукам, на что еще несколько секунд назад они ответили бы настоящим ударом.
«Руки к подтяжкам! Мы пойдём на северо-восток через восток».
Линии и фалы ожили, извиваясь между блоками, по мере того как все больше людей бежали к своим постам, их усталость на мгновение исчезала.
«Поднять штурвал! Теперь смирно, ребята! Отлично получилось!»
«Будьте готовы к нашему числу!» – сказал мичман Казенс, прекрасно осознающий свою позицию командира сигнальной партии.
И так же быстро: «Бросьте, мистер Казенс! Все узнают этот корабль!» Лейтенант Беллэрс, который ещё совсем недавно был мичманом, выполнял работу Казенса.
Адам видел этот быстрый обмен репликами и сам это почувствовал. Гордость. Она никогда тебя не покидала. Как Гэлбрейт и юный Нейпир, или изуродованный и изуродованный моряк, приехавший навестить его в Пензансе. Гордость за Анемон, корабль, который сделал с ним такое, но не сделал его менее человеком.
«Северо-восток через восток, сэр! Идите ровно!»
Адам видел, как Кристи делает какие-то записи в своём личном журнале. Линии пересекаются где-то на карте. Вряд ли это что-то даст. Несколько слов на странице, которые вскоре забудутся.
Ответственность капитана была абсолютной. Он заметил, как Кристи остановилась и посмотрела на него. Может быть, дату: вспомнил ли он?
Адам снова принялся расхаживать. Ему оставалось только ждать, а затем принять решение.
В этот день умер его любимый дядя.
Он кивнул матросу, который умело сматывал фал, хотя тот и не заметил его удивления.
Он всё ещё мог дотянуться. Рука всё ещё была там.
Люк Джаго наблюдал, как шлюпка пришвартовывается к фрегату, затем повернулся и посмотрел на марсельную шхуну, которая лежала в дрейфе по ветру от фрегата. Сигнал «Капитан ремонтирует» на борту был спущен как раз к моменту получения подтверждения от «Непревзойдённого», и Джаго всё ещё злился из-за этого. Шкентель коммодора сиял, как шёлк, на топе мачты «Парадокса», и, как заметил Кристи, «они могли бы оттуда передать сообщение, чёрт бы их побрал!»
Джаго услышал, как Гэлбрейт зовёт боцманского помощника, и понял, что капитан идёт. Чёрт возьми, Тернбулл. Кем он себя возомнил? Он удивился, что капитан не выказал ни удивления, ни возмущения по поводу сигнала. Джаго посмотрел на него и отчасти остался доволен: на нём был старый морской китель, а шейный платок был небрежно повязан. Джаго улыбнулся про себя. Коммодор мог думать, что ему вздумается.
Он сказал: «Я мог бы перенести концерт, сэр».
Адам улыбнулся. «Слишком долго. Церемониальность может зайти слишком далеко!» Он приложил шляпу к боковой стороне и посмотрел прямо на Гэлбрейта. «Может быть, ожидание окончено?»
Когда они отцепились от цепей и весла опустились для первого рывка, лодка, казалось, погрузилась в глубокую впадину.
Адам обернулся, чтобы взглянуть на свой корабль. Каким огромным он казался с лодки: реи и развевающиеся паруса полностью закрывали землю. Он никогда не казался таким огромным, когда в его корпусе находились около 250 матросов и морских пехотинцев.
Он переместился на банке, чтобы рассмотреть другое судно. Изящный, скромный, лихой. Отличный приказ для молодого офицера, уже стоящего на лестнице. Для кого-то постарше, вроде Хастилоу, всё могло бы выглядеть совсем иначе.
«Поклоны». Затем Джаго тихо сказал: «Я буду готов, сэр».
Их взгляды встретились.
«Никогда в этом не сомневался».
Хастилов ждал его, пока он карабкался по фальшборту.
