Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)

– Нам догнать их? – спросил Ахига, оставив своих воинов разбираться с последними особями. Да и было бы, о чем тревожиться – пара десятков собак.

– Нет, – покачал головой Ваал, вытерев кинжал о штаны и вернув его в ножны. Он пережал раны на руке ладонью, и между пальцев его засочилась кровь. – Не сегодня. Завтра собери отряд побольше и прочеши пустошь.

– Это приказ, повелитель? – уточнил Ахига, и Ваал удовлетворенно отметил, что полководец по окончанию боя снова вел себя без панибратства.

– Да, – подтвердил он, подозвав Хеллстида и достав из седельной сумки чистую тряпицу, которой затем небрежно обмотал предплечье. Кровь тут же напитала светлую ткань, но на землю больше не лилась, и Ваал решил довольствоваться этим.

К тому времени легионеры уже прикончили оставшихся тварей. Все они тяжело дышали, но ни один из них не получил серьезных увечий. Бойцы посмеивались, перевязывая раны. Никто не вышел из этого месива без единого укуса на теле.

Не смеялся лишь псарь, опечаленно присевший возле растерзанных тел двух своих адских гончих, павших в бою. Он пробежался пальцами по их окровавленным бокам и зажмурился, скрывая свою боль.

– Агер, – подошел к нему Ваал. Присев возле мертвых собак, он погладил по голове сначала одну, потом вторую, выражая им свое почтение и благодаря за верную службу. – Мне жаль.

– Спасибо, повелитель, – кивнул ему Агер, воспринимавший гончих едва ли не как своих детей.

При жизни он заключил сделку с демоном, чтобы понимать животных и непревзойденно их дрессировать. Когда Ваал послал по его душу гончих, парень не только пошел с ними добровольно, но и подружился. К концу пути они уже слушались его и ластились, словно котята. Ваал решил, что этот талант придется весьма кстати на Седьмом круге, славившемся адскими гончими. Таким образом Агер избежал заточения в Лесу душ и стал старшим псарем.

– А знаешь… – Ваал задумался, – свора большая, и я уверен, что в ней много щенков. Завтра поедешь с Ахигой в пустошь. Я прикажу ему, помимо прочего, найти гнездо гончих. Если среди щенков будет подрастающий вожак, его придется убить, а остальных заберешь на псарни. Они не заменят павших, но твоя семья станет больше.

Пусть щенки искупят грехи своих родителей, как решил Ваал. Это будет правильно. Невольно ему вспомнилась рыжеволосая ведьма-несмышленыш. Мать ее тоже натворила дел. Будет справедливо, если Селена искупит ее грехи. Но только как именно, Ваал еще не определился.

Глава 14.3

– Повелитель! – позвал Ахига, вырвав его из раздумий.

Голос полководца звенел от напряжения, легионеры тоже затихли, псарь поднялся и выпрямился, призвав к себе восемь выживших гончих. Тогда Ваал и увидел, что именно их встревожило.

На горизонте собиралась вторая свора, куда больше первой.

Скрипнув зубами, Ваал подошел к своему мечу и поднял его. Вес оружия ощущался уже не так легко, как в начале сражения. И снова Ваал раздраженно подумал, как сильно он сдал за годы атрофии. Порождения Инферно были стойкими и быстро восстанавливались, но десять лет… Ваалу требовалось время, чтобы вернуться в прежнюю форму.

Время, которого здесь и сейчас у него не было. И уж тем более он не мог выглядеть слабым в глазах своих подданных. Взмахнув мечом так, словно вовсе не чувствовал его тяжести, Ваал повернулся к ним.

– Смотрите, они пришли за добавкой! – он заставил себя ухмыльнуться с беспечным видом. – Этого добра у нас хоть отбавляй. Верно говорю?

– А то! – расхохотался один из воинов.

– Так это мы запросто! – поддержал его другой.

И один лишь Ахига мрачно посмотрел на Ваала, словно обо всем догадался. Полководец неодобрительно покачал головой и лишь затем поднял свой меч.

– С арбалетами наизготовку! – скомандовал он. – Надо отстрелить побольше этих тварей, прежде чем они доберутся до нас.

Мудрое решение, и Ваал мысленно похвалил Ахигу. Он подошел к Хеллстиду и похлопал его по мощному крупу, взмокшему от пота. Они оба понимали, что второе сражение дастся им отнюдь не так легко.

Быстро зарядив арбалеты, легионеры выстроились в ряд, готовые стрелять по команде.

Внезапно свора на горизонте всколыхнулась, как туча мух. Издалека донеслись собачьи визги. Прищурившись, чтобы разглядеть диких гончих, Ваал понял, что в них полетели арбалетные болты, вот только совсем с другой стороны.

На горизонте появились силуэты всадников на боевых конях. Казалось, к своре стягивалась целая армия. Собаки переключили свое внимание на нее. Опознав в новоприбывших наибольшую угрозу, они набросились на воинов, сменивших арбалеты на мечи и ринувшихся в бой.

– Какого черта? – пробормотал Ахига.

Ответа Ваал не знал и продолжил наблюдать за битвой. Тем не менее, у него были свои догадки, которые подтвердились, когда один из всадников отделился от армии и поскакал в его направлении. Уже через минуту стало видно копну его кудрявых золотистых волос, развевавшихся на ветру и блестевших в лучах красноватого солнца.

Притормозив, всадник ловко спрыгнул с коня и, откинув прядь, зацепившуюся за витой рог, направился к Ваалу с улыбкой на поразительно красивом лице.

Легионеры, включая Ахигу, почтительно склонили головы, приветствуя повелителя Третьего круга.

– Кого я вижу! – засмеялся он, раскрыв объятия. – Мой любимый племянник снова с нами!

– Асмодей, – Ваал позволил ему обнять себя, но сам лишь сдержанно похлопал его по спине.

– Долго же тебя не было, – покачал головой Асмодей, отстранившись. – Только вернулся и сразу ищешь битвы? Или, может, ты ехал ко мне?

– А ты, может, встречать меня вышел? – рассмеялся Ваал. – Хочешь верь, хочешь нет, но мы и впрямь ехали к тебе. Получил я твою ноту.

– Как видишь, послал я ее не просто так, – Асмодей глянул на сражение, которое уже практически выиграли его воины. Их победа была лишь вопросом времени.

– Да уж вижу, – мрачно согласился Ваал. – Разберусь.

– Не сомневаюсь, – благосклонно кивнул Асмодей. – Пройдемся? – кивком указал он на дорогу.

Пожав плечами, Ваал последовал за ним. Лишь когда они отошли на приличное расстояние, чтобы никто не мог их услышать, Асмодей снова заговорил.

– Ваал, черт возьми, где тебя носило? – прошипел он. – На Седьмом круге такой бардак, что страдают и все остальные круги!

– Долгая история. Как-нибудь потом расскажу, – уклончиво ответил Ваал, не собираясь рассказывать о том, где провел последние годы.

Во-первых, это было унизительно – так попасться! Во-вторых, он не знал, можно ли доверять хоть кому-нибудь, и не хотел, чтобы известия о его проблемах достигли посторонних ушей.

– Главное, что теперь ты здесь, – вздохнул Асмодей, умерив свой пыл. – От этого поганца Брута никакого толку. Уж прости, если ранил твои дружеские чувства к нему.

Дружеские чувства? Разве что горечь предательства и брезгливость.

– Брут больше не имеет никакого отношения к делам Седьмого круга, – заверил Ваал. – Надеюсь, теперь вопрос с нотой можно считать закрытым? Мне не нужна война. Я приказал Ахиге немедленно разобраться с дикими гончими.

– Пусть будет осторожен, если уж они даже тебя потрепали, – указал Асмодей на раненую руку Ваала. – Но это еще что! Дошло до того, что они начали пробираться в мир смертных и бесчинствовать там. Недавно напали на какую-то смертную девчонку и чуть не загрызли ее, представляешь?

– Дикие твари, – покачал головой Ваал.

– Если бы проблема была только в них, – удрученно вздохнул Асмодей. – А знаешь… Почему бы нам не встретиться и не отпраздновать твое возвращение? Как в старые добрые времена. А там уже решим все неувязки.

Только внешнеполитических проблем Ваалу сейчас не хватало. К счастью, их и не предвиделось. Он вздохнул с облегчением. Раз Асмодей предложил отпраздновать и лишь затем обсудить свои претензии, значит, войны не назревало.

– Сначала мне нужно разобраться с первоочередными проблемами, ну а потом… Как смотришь на то, чтобы нанести визит Седьмому кругу, скажем… через пару недель? – предложил Ваал.

– Я готов хоть завтра, – заулыбался Асмодей. – Но народ на первом месте, да? У хорошего правителя сначала дела, потом развлечения. Это я уважаю. Однако ты должен пообещать, что повеселимся мы на славу!

Таков уж был он – Асмодей, демон похоти, с его легендарной любовью к праздникам. Ваалу отрадно было видеть, что за время его отсутствия кое-что осталось неизменным.

К тому же… он и сам хотел отпраздновать. Хотел всех удовольствий, которых был лишен. Хорошей выпивки, вкусной еды, красивых женщин… Особенно женщин. Он помнил, какую похоть вызвал у него вид обнаженной рыжей ведьмы. Более того, ее образ стоял у него перед глазами еще часа два после того, как она сбежала.

– Асмодей, можешь привезти с собой демониц? Самых умелых, если понимаешь, о чем я, – Ваал почесал подбородок. – Ну и не только демониц, – ведь демон похоти как никто другой знал толк в красавицах. Все суккубы и инкубы подчинялись ему.

– О… ничего себе! – округлил глаза Асмодей. – Ламия согласилась потерпеть в цитадели конкуренток? Помнится мне, она прогнала всех, когда стала твоей невестой.

– Она больше не моя невеста, – хмыкнул Ваал, – так что я рассчитываю снова наполнить замок прекрасными женщинами. Хочу возродить свой гарем.

– Вы расстались? – не устал удивляться Асмодей. – Вы же так долго были вместе… Лет девять, если не ошибаюсь?

– Семь, – исправил Ваал.

– Если ты из-за того, что она была с Брутом… – протянул Асмодей, – …то должен понимать, что десять лет – не такой уж короткий срок даже для бессмертных. Кто из нас без недостатков? Ну любит девочка власть, что поделать? Но и ты у нас не святой, – он указал на его рога и хохотнул, довольный своей шуткой.

– В том-то и дело, – даже не улыбнулся Ваал. – У нее была возможность получить много, очень много власти. Ламия могла занять трон на правах моей невесты и править всем Седьмым кругом. Но ей не нужна ответственность, только привилегии. Теперь мне стало это ясно. Не хочу в своей жизни и постели приспособленку.

– Ну вот… – опечалился Асмодей. – Теперь мне неловко, что именно я познакомил вас. В те времена мне казалось, что Ламия идеально тебе подходит. Амбициозная красавица с кровью суккуба. Таких еще поискать.

– Не бери в голову, – похлопал его по спине Ваал. – Все сложилось так, как сложилось. Просто больше не знакомь меня с дамами, которые претендуют на что-то большее, чем пара ночей в моей постели.

– Ладно, хорошо, – примирительно поднял руки Асмодей. – Мы прибудем через две недели, как и договаривались. Я привезу столько дам, претендующих на ночи в твоей постели, что ты месяц не выйдешь из спальни. А как иначе! Мой племянник вернулся!

На том и порешили, значит, можно было расходиться. Асмодей вернулся к своей армии, прикончившей последних гончих и, издалека отсалютовав Ваалу, поскакал прочь.

Что ж, все сложилось более чем удачно, как решил Ваал. Быстро управились – отличное начало его возобновившегося правления. Можно было ехать обратно в цитадель. Вот обрадуется Алексайос, когда они объявятся раньше уговоренного!

– Какие приказы, повелитель? – спросил Ахига.

– Возьми столько легионеров, сколько тебе потребуется. Выбери в оружейной все, что пожелаешь. Сетей не жалей, – спешно начал раздавать указания Ваал. Теперь, когда все закончилось, усталость накатила на него волной, и ему не терпелось вернуться домой. – Пускай Агер возьмет с собой всех своих помощников. Выловите щенков. И затем зачистите пустошь, чтобы больше никто не смог обвинить Седьмой круг в нарушении порядка. Никогда.

Глава 15.1

– Злой ты… – вздохнула Селена, покосившись на одного из псов. Стоило ей подойти к двери, как он снова оскалился. – Рычать все вы любители, как я посмотрю, – заметила Селена, вспомнив Ваала в собачьей шкуре. – Слушай, Лютик Второй, мне нужно в уборную. А тебе разве не хочется сходить на улочку и тоже справить нужду? Или у вас, адских гончих, только одна нужда – слопать кого-нибудь?

К счастью, суета в покоях уже закончилась.

Всю ночь здесь шныряли слуги. Десятки слуг. Они мыли все вокруг. Стелили новые ковры. Даже заменили обивку на диване. Один из них попросил Селену отойти, чтобы помыть и кресло, но на него зарычали собаки, поэтому он спешно ретировался. Хоть какая-то от них польза.

Лишь когда солнце поднялось над горизонтом, покои опустели. Разве что молодой слуга с копытцами и маленькими рожками принес Селене поднос с едой. Он молча поставил угощения на небольшой столик и ушел, почему-то поклонившись напоследок.

Осмотрев принесенные им блюда, она от изумления приоткрыла рот. Королевский завтрак! Два вида мяса, три вида сыра, яйца, теплый хлеб и масло. Чашка и чайник.

У нее рот наполнился слюной. Мясо и сыр были для Селены редкими лакомствами, которые они с матерью позволяли себе только по праздникам. А теплый хлеб… она всегда его любила.

Тут Селена и поняла, насколько проголодалась. Последний раз она ела, когда подручные Менсфилда принесли ей последнюю трапезу. Кажется, это было рагу с курятиной, картофелем и овощами. Селена толком его не поела, лишь поклевала чуть-чуть, практически не чувствуя вкуса.

Но здесь, в относительной безопасности, она накинулась на принесенные яства и сразу набила рот, постанывая от удовольствия. Селена ела и ела, пока у нее не заболел живот. Не притронулась она разве что к одному из видов мяса – с кровью.

Вскоре остальные потребности тоже потребовали удовлетворения, вот почему Селена сейчас и стояла у двери, гадая, как уговорить гончих отпустить ее на поиски уборной.

– Давай договоримся вот о чем… – набравшись смелости, она потянула руку к собаке, чтобы погладить ее по голове. Противный пес огрызнулся и щелкнул зубами, чуть не укусив ее за кончик пальца. Одернув руку, Селена попятилась обратно к креслу. – Или не договоримся, – удрученно вздохнула она.

– Госпожа, – внезапно раздался рядом с ней голос.

От неожиданности Селена взвизгнула и, подскочив на месте, развернулась лицом к двери. На пороге стоял дворецкий, который накануне разговаривал с Ваалом. И появился он будто из ниоткуда!

– Прошу прощения, что напугал вас, – склонил он голову.

– После последних дней меня напугает и комар, – вздохнула Селена. – Вы не виноваты, мистер… – она поняла, что или не слышала его имени, или успела забыть его.

– Алексайос, – сдержанно улыбнулся дворецкий. – Без «мистера». У вас возникли какие-то затруднения?

– Мне нужно… – смутилась она, – …в уборную. А собаки не просто не дают мне проходу, они готовы меня загрызть! – Селена несчастно посмотрела на Алексайоса.

– Если мне позволено будет высказаться, госпожа, – он глянул на поднос, – я бы посоветовал вам угостить их завтраком. Как вижу, мясо с кровью пришлось вам не по душе, но я более чем уверен, что адские гончие оценят его по достоинству.

– Ох, – только и смогла сказать Селена.

Прикормить собак… это же гениально! И почему она сама не додумалась? Осторожно разрезав мясо на кусочки, Селена взяла один из них двумя пальцами.

– Госпожа! – предостерегающе позвал ее Алексайос. – Будет лучше, если вы положите лакомство на раскрытую ладонь и протянете собаке, чтобы она случайно не прихватила зубами ваши пальцы.

Учитывая, какие зубищи были у адских гончих, Селена меньше всего хотела, чтобы ее пальцы угодили в эту дробилку. Она положила кусочек на ладонь и протянула псу, которого уже успела окрестить Лютиком Вторым. Он был добрее своего брата, насколько могла судить Селена. Рычал меньше.

Поначалу пес сомневался, разглядывая угощение, однако потом все-таки подошел к ней и принюхался.

– Кушай, мой хороший, – проворковала Селена.

Но когда «хороший» открыл пасть, ее сердце ухнуло вниз. Ей оставалось молиться, чтобы он не счел лакомством всю ее руку. Тем не менее пес на удивление осторожно взял с ее ладони кусочек мяса и заглотил.

– Теперь дайте ему еще немного и попробуйте погладить его между ушами, – продолжил наставлять дворецкий. – Только подносите руку к морде так, чтобы он ее видел и знал, чего от вас ждать.

На этот раз кормить пса было уже не так страшно. И когда он взял второй кусочек, Селена медленно потянулась к его макушке. Коснувшись кончиками пальцев жесткой шерсти, она испытала ощущение триумфа.

Правда продлилось оно недолго. В отличие от своего брата, Лютик Третий мясо съел, но притронуться к себе не позволил. Ну, он хотя бы больше не рычал, так что Селена решила порадоваться этому.

– Превосходно, – похвалил ее Алексайос. – Думаю, теперь собаки не будут против, если вы решите выйти из комнаты. Но учтите, что они чрезвычайно преданны повелителю и даже если дадут вам поблажку, все равно повсюду будут следовать за вами.

Дабы убедиться в его словах, Селена приблизилась к двери. Лютики больше не рычали, что показалось ей едва ли не чудом. Настоящей магией! Они всего-то неотступно следовали за ней. Значит, Селена могла идти куда угодно, вот только…

– Алексайос, где здесь уборная? – помялась она с ноги на ногу.

– Вы не знаете? В таком случае, госпожа, позвольте я все вам здесь покажу, – вежливо улыбнулся Алексайос. – Ваша спальня уже готова. В покоях повелителя есть своя уборная и ванная комната, но она, к сожалению, подходит не более чем для утреннего туалета. Чуть позже я провожу вас в теплые купальни, – дворецкий втянул носом воздух чуть глубже прежнего, словно невзначай принюхивался, и Селене стало неловко. Она могла представить, как от нее пахнет. На платье наверняка отпечатались зловоние камеры, запах костра и черт знает чего еще. – Поскольку вы прибыли к нам без багажа, я взял на себя смелость подобрать для вас несколько платьев и ночное белье. Они уже ждут вас в шкафу в вашей комнате.

Боже, он был невероятно милым, даром что с рогами и копытами! Вел себя так, словно она прибыла сюда с визитом. Селена была признательно ему, но помимо благодарности его доброта породила и угрызения совести. Ваал уж точно не видел в ней дорогую гостью. Мог ли он потом наказать своего слугу за самоуправство?

Как бы ей ни хотелось принять заботу старого дворецкого, она просто не могла так с ним поступить.

– Алексайос, – вымученно начала Селена, мысленно попрощавшись и со спальней, и с чистыми вещами, и даже с уборной. – Вы и представить себе не можете, как я вам признательна, но не думаю, что Ваал поддержит вас в такой заботе обо мне.

– Почему нет? – склонил дворецкий голову набок. – Вы его гостья.

– Никакая я не гостья. Я, скорее… – Селена задумалась, подбирая нужное слово. Может, пленница?

– Не гостья? Разве? – уточнил Алексайос. – Повелитель представил вас как свою гостью. Не хотите ли вы сказать, госпожа, что повелитель Седьмого круга не отвечает за свои слова? – строго спросил он, вот только в глазах его плясали смешинки.

Выходит… старый хитрец точно знал, что делал? Селена не сдержала улыбки. Что ж, значит, можно было принять его дары. Она все еще боялась, что Ваал разгневается, но Алексайос сам отвечал за свои действия.

В первую очередь Селена посетила уборную, оказавшуюся буквально за углом. Такую же черную, как и все остальные помещения в замке.

Затем Алексайос показал ей спальню. И снова черную! Несмотря на мрачность обстановки, Селена не могла сдержать восхищения. Такой роскошной комнаты у нее не просто никогда не было, да она подобной ни разу не видела! О чем тут говорить, если Селена с детства ютилась с матерью в закутке, где едва поместились шкаф и две узкие койки?

В свою очередь, здесь кровать была огромной, с резными изножьем и изголовьем, каждое из которых имело по два столбика.

– Если госпожа желает, я распоряжусь, чтобы на кровать водрузили балдахин, – сказал Алексайос за плечом Селены.

О, эта госпожа и так получила больше, чем смела желать! Вдобавок к кровати, здесь был большой платяной шкаф, алый ковер, небольшая тумбочка и кресло у окна.

– Кто бы мог подумать, что в Аду есть… вот это все… – выдохнула Селена.

– Мы предпочитаем называть наш мир Инферно, – поморщился Алексайос.

– Разве это не одно и то же?

– Дело в оттенках смысла. Ад – это больше характеристика. Инферно – название, – лаконично пояснил он, прежде чем сменил тему: – Может, госпожа выберет себе одеяние, чтобы затем я отвел вас в купальни? – дворецкий указал на шкаф.

Стараясь не радоваться раньше времени, Селена шагнула к шкафу и распахнула дверцы. Осмотрела аккуратно развешанные платья. Достала одно. Изучила и помрачнела.

– Госпоже не понравились наряды? – бесстрастно уточнил Алексайос.

– Гм… – Селена повернулась к нему, тщательно подбирая слова, чтобы не обидеть его. – Алексайос, в этом… – она продемонстрировала ему белое легкое платье с ремешками. – Я буду скорее раздета, чем одета. Слишком мало ткани даже для ночной сорочки.

– Это хитон, госпожа, – снисходительно пояснил дворецкий. – Как вы наверняка уже заметили, климат у нас жаркий, поэтому минимум ткани – это, скорее, необходимость, нежели мода.

В чем-то он был прав, тут не поспоришь, но ходить в этом… хитоне? Селена не хотела чувствовать себя голой, уязвимой. Еще и разрез на бедре почти до самой талии... Будет видно панталоны. Глянув на шкаф, она пробежалась взглядом по полкам – ни панталон, ни корсета.

– Алексайос… – начала Селена, отчаянно краснея. – А где здесь… гм, исподнее?

– Проживая так близко к Наар Динур, дамы предпочитают обходиться без него, однако если вы настаиваете, я прикажу отшить вам белье по вашему вкусу, – дворецкий ничем не проявлял непочтения, но Селена безошибочно определила, что именно он подумал о ее вкусе. Чего только стоил взгляд, брошенный им на ее платье!

Оно и впрямь было в ужасном состоянии. В нем Селена выглядела не лучше бродяжки, перепачканной и побитой. Вспомнив, как купалась голышом, она задумалась. Было не так уж страшно, верно? А тут на ней будет немного ткани… всяко лучше, чем пахнуть потом и любоваться дырявым подолом.

Видимо, Алексайос догадался о ее решении и попятился к двери с удовлетворенной улыбкой.

– Купальни уже готовы, госпожа. Прошу, следуйте за мной.