Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 28 страниц)

Глава 41.1

Разбудил Селену тихий скрип двери. Повернувшись в постели, она обнаружила, что Ваала с ней больше не было. Он ушел, не попрощавшись и оставив ее спать до утра.

Видимо, он решил, что так будет легче им обоим. Возможно, Ваал был даже прав. Но легко – не всегда правильно. Женщина не должна сладко спать в своей постели, когда ее мужчина уезжает на войну.

Поднявшись с кровати, Селена принялась спешно одеваться и пробежалась взглядом по хитонам в своем шкафу. Белые, лазурные, розовые. И один алый, цвета крови. Роскошный, расшитый золотыми нитями. Она никогда не носила подобные вещи – слишком броско, слишком вызывающе. Но сейчас…

Селена точно знала, как хочет выглядеть. Облачившись в алую роскошь, она выбрала самое дорогое колье и браслеты – золото с рубинами. Волосы Селена решила оставить распущенными – кажется, Ваалу они нравились именно такими.

Глянув в зеркало, она почувствовала себя смелее, чем была на самом деле. Из отражения на нее смотрела яркая и дерзкая женщина. Расправив плечи, Селена подняла голову повыше, чтобы выглядеть еще уверенней.

За окном послышалось ржание коней, которых уже выводили из конюшен.

Значит, ей следовало поторопиться.

Сбежав по лестнице, Селена уже куда степеннее пересекла холл и вышла во двор, где – ожидаемо – царила суета. Несколько демониц из тех, кого перевезли в цитадель пару часов назад, стояли у стен и наблюдали за сборами со стоическим выражением на лицах. Не паниковали, не плакали. Они были сильны.

Селена почувствовала гордость. Женщины Седьмого круга не плачут, даже когда в их дом приходит война. И она тоже плакать не собиралась.

Тогда Селена увидела Ваала, выехавшего из конюшен верхом на Хеллстиде. Сегодня он больше не был полуобнажен – весь облаченный в кожаный доспех с металлическими пластинами. Ваал собрал волосы в хвост, открывая угловатые черты лица.

Конечно, он сразу заметил ее. Нет, не так – почувствовал ее присутствие и посмотрел прямо на нее. На мгновение суровость его отступила. По выражению его лица Селена безошибочно определила, что он оценил ее новый облик по достоинству. Губы его тронула улыбка.

Подтолкнув Хеллстида пятками в бока, Ваал поехал к ней, а она пошла ему навстречу. Воины во дворе расступились – никто не осмелился преградить им путь.

– Упрямая, – усмехнулся Ваал, остановившись перед ней. – Своевольная.

– Я не могла не пожелать тебе удачи, – Селена заставила себя улыбнуться.

Видимо, Хеллстид тоже хотел попрощаться и ткнул ее носом в плечо. Улыбнувшись уже ему, она погладила черную гриву, по которой пробежали искры пламени. Они кольнули ее пальцы, но то была легкая и приятная боль, знакомая. Селена игриво почесала амистра между рогов.

– Береги своего хозяина. Верни его мне, – прошептала она ему.

Фыркнув будто бы в насмешку, Хеллстид дернул головой и, отвернувшись, нетерпеливо переступил с ноги на ногу.

В конце концов, Селена посмотрела на Ваала, зная, что должна что-нибудь сказать – что-то важное – но слов было слишком много и в то же время слишком мало. Видимо, он снова все почувствовал, поэтому быстро наклонился и, ухватив Селену за затылок, у всех на глазах впился в ее губы яростным поцелуем.

Она ответила ему столь же лихорадочно, до боли.

Лишь когда они оба начали задыхаться, Ваал отстранился и выпрямился в седле.

Вместо того чтобы все-таки заговорить, он кивнул Селене. Она кивнула ему в ответ.

Пожалуй, так было даже лучше – обойтись без слов.

Селена попятилась к крыльцу, чтобы не мешать воинам собираться в строй.

Посмотрев на нее еще несколько мгновений, Ваал отвернулся и принялся раздавать приказы своим легионерам. Вскоре к нему подъехал Ахига на своем вороном и, встав во главе колонны, они тронулись в путь.

Сжав кулаки так крепко, что ногти впились в ладони, Селена проводила ее взглядом. Ни на миг она не опустила головы, не понурила плеч, чем очень гордилась.

В итоге осталась лишь центурия, приставленная охранять цитадель на случай непредвиденных ситуаций, да преторианцы Селены. За последние дни она успела привыкнуть, что поблизости всегда находятся гвардейцы, приставленные к ней Ваалом. Ей не особо нравилось их присутствие, как и им, очевидно, не нравилось охранять смертную девчонку, сколь бы высоко ни оценивал ее повелитель, но ничего не попишешь – такова была его воля.

Вот и сейчас преторианцы с раздражением и завистью смотрели вслед уходящим соратникам. Они явно были не из тех, кому по душе отсиживаться под защитой замковых стен.

Во дворе Селена заметила и Брута. Он прислонился к косяку оружейной и, скрестив руки на груди, задумчиво смотрел вслед отъезжавшему воинству.

Почему он не поехал с ними? Она не имела ни малейшего представления, но сейчас меньше всего хотела разгадывать мотивы его поступков. Может, когда-нибудь потом…

Глупо было и дальше стоять посреди опустевшего двора, поэтому Селена побрела обратно в холл. Там снова было пустынно, тихо. Больше никто не суетился.

Замок со всеми его обитателями и гостями застыл в тягостном, удушающем ожидании. Никто не мог думать ни о чем другом, кроме того, что в эту самую минуту происходит по ту сторону Наар Динур.

Глава 41.2

В поисках успокоения Селена направилась туда же, куда и три дня назад, когда спасалась от той же самой тревоги – в тронный зал.

Сейчас пустующий трон повелителя Седьмого круга выглядел особенно пугающе.

Так не должно быть. Расправив юбку, Селена опустилась на него уже без былой робости. Положив руки на огромные подлокотники, она выпрямила спину и принялась смотреть вперед, на огромные двойные двери замка, через которые еще несколько недель назад боялась пройти.

Теперь Селена ждала вестей. Хоть каких-нибудь.

– Госпожа… – раздался мелодичный голос рядом с ней.

Посмотрев на рыжеволосого парня с лютней в руках, она сразу его узнала – барда, который у нее на глазах переплыл Наар Динур. И вот теперь он стоял перед ней, целый и невредимый. Парень выглядел довольным жизнью, не считая печати тревоги на лице. Впрочем, сейчас таковая была у всех в замке.

– Здравствуй… – Селена запоздало поняла, что не знает его имени.

– Теган, – поклонился он. – Меня зовут Теган, госпожа.

– Что ж, Теган, рада видеть, что ты в добром здравии. Меня зовут…

– Я знаю, кто вы, госпожа, – перебил он ее, но тут же смутился, поумерил свой пыл. – Вы были на испытаниях. Я запомнил вас.

– Правда? – изумилась Селена. Пускай перед испытаниями Теган смотрел прямо на нее, но после адских мучений вполне мог все позабыть. Но он помнил.

– Чистейшая, госпожа, – улыбнулся бард, видимо, разгадав ее мысли. – Ваши волосы… – он коснулся своих собственных кудрей. – Они необычайные. Да и вы мне… – Теган осекся. Затем под вопросительным взглядом Селены он понял, что договорить-таки придется, поэтому продолжил: – Вы мне напоминаете кое-кого.

– О, и кого же? – заинтересовалась она, приветствуя возможность хоть на пару минут отвлечься от тягостных мыслей и дурных предчувствий.

– Была у нас в селе рыжая ведьма, значительно старше вас, но… – и снова Теген спохватился, когда уже было слишком поздно. Похоже, он считал слово «ведьма» оскорблением, как и многие другие в мире смертных, вот и испугался, что навлечет на себя гнев госпожи. Для барда он был поразительно косноязычен, как беззлобно заметила Селена. – Простите…

– Я тоже ведьма, – улыбнулась она, хоть в ее улыбке и сквозила горечь.

– Правда? Может, вы знали и ту ведьму?

– Не все ведьмы знакомы друг с другом, даже рыжие, – тихо рассмеялась Селена.

Тем не менее Тегана было уже не остановить.

– Как же ее… – принялся вспоминать он, почесывая кудрявый затылок. – Мон… Монг… Монт…

Ведьму, похожую на нее…

– Монтгомери? – обмерла Селена.

– Именно! – обрадовался Теган, совершенно не понимавший значимости своих слов.

– А ее имя? – она подалась вперед и вперила взгляд в барда, словно так могла выпытать у него все тайны.

– Я был совсем мальчишкой, госпожа, и с годами запамятовал, – Теган явно расстроился от того, что не смог дать ей желаемое. – Потом она… гм, умерла. Печальная история.

– Расскажи! – потребовала Селена и вцепилась в подлокотники трона крепко, до боли в пальцах.

– Я мало что помню, правда… – пожал Теган плечами. – Она жила в лесу со своей дочерью, тихой черноволосой девчушкой, иногда продавала селянам разные настойки и отвары. Не любила появляться на людях. Хорошо я ее разглядел лишь в тот день, когда близ нашей деревеньки прорвало плотину. Люди бросились прочь, хоть и знали, что им не убежать. Тогда и появилась она. Эта рыжая ведьма…

Он пару мгновений помолчал, гадая, как много стоит рассказывать.

– Ну же… – уже куда мягче обратилась к нему Селена.

– Она встала между деревней и этим неудержимым потоком воды! – решился Теган, и слова полились из него рекой, торопливо, сбивчиво, очень горячо: – Раскинула руки в стороны и остановила его. Целый поток! Она просто стояла перед водной стеной и держала ее, постепенно опуская руки, словно утихомиривала стихию. Это ж какая силища должна быть… Но и ее, видимо, не хватило. У ведьмы пошла носом кровь, ноги подкосились. Оставшаяся вода хлынула в деревню… – погрустнев, Теган немного помолчал. – Никто не умер, но в некоторых домах залило подвалы. Курятники тоже пострадали. Люди обвинили во всем этом ведьму…

Дальше он мог не рассказывать, ведь Селена уже и сама поняла, чем закончилась эта история. Однако Теган продолжил:

– Люди ее казнили. Сожгли. Да и повод нашелся – обвинили в ведьмовстве… Девочка ее спаслась, сбежала. Не догнали они ее, хотя пытались после того, как она поклялась вернуться и отомстить…

– Когда это было? – спросила Селена, внезапно обессилев и откинувшись на спинку трона.

– Если считать время, которое я провел в Лесу душ… около тридцати лет назад. Госпожа… – насторожился Теган. – Вы побледнели. Вы все-таки знали ее? Ну, ту ведьму.

– Нет, – покачала головой она. – Зато я знала Ровену Монтгомери, ее дочь.

Так вот зачем Ровене понадобилось могущество, которому нет равных. Вот почему она ненавидела людей, ради спасения которых ее мать раскрыла свою истинную природу и поплатилась за это.

Ровену вела жажда отмщения, затмившая для нее все остальное, включая любовь к собственной дочери. Теперь стало ясно, почему она приняла Селену за сильную ведьму – слишком уж та напоминала свою бабку.

Груз на плечах Селены стал еще тяжелее. Вот только она сейчас не могла позволить себе ни предаваться печали, ни тосковать, чтобы не добавлять Ваалу лишних эмоций.

– Спой мне, бард! – велела Селена.

– О чем, госпожа? – с готовностью отозвался Теган.

– О том, как мой повелитель вернется домой с победой.

Когда он любовно тронул струны, соловьями запевшие под его пальцами, она поняла, что молодой бард продал свою душу не задешево. Закрыв глаза и откинув голову на спинку трона, Селена приготовилась слушать лучшую песню на свете – сладкую мечту, облаченную в слова.

Глава 42.1

После полудня в цитадель привезли первых раненых. Это были новобранцы, которых Ваал три дня назад поднял из Леса душ. Все они выглядели не только потрепанными, но и пораженными. Некоторые бессвязно бормотали себе под нос о полчищах демонов, о воинстве преисподней и о трехглавой собаке.

Селена понятия не имела, откуда собаке взяться на поле боя, но Брут, кажется, что-то понял из этого лихорадочного бреда и стал мрачнее тучи. Получив от раненых всю информацию, какую они смогли ему предоставить, он моментально потерял к ним интерес и ушел.

Когда несколько часов спустя в цитадель вернулись еще с пару десятков пострадавших легионеров, среди них был и один из воинов Ахиги. Вот с ним Брут побеседовал уже обстоятельно, долго. Селена мало что поняла из мужского разговора, кроме того, что дела Седьмого круга шли плохо. Похоже, погибло очень много солдат, и только горстку удалось переправить в цитадель.

Воинам Ваала пришлось отступать, и бои шли уже возле переправы через Наар Динур. Зато из рассказа воина Селена поняла кое-что еще – пожалуй, самое главное для нее – Ваал был жив и не ранен.

С тех пор часы тянулись еще медленнее.

Стоя в дверях замка, Селена смотрела на запертые огромные ворота. Она вся обратилась в слух, надеясь уловить вдалеке ржание коней или топот копыт. Ну сколько может длиться сражение бессмертных? Сутки? Двое или трое? До тех пор, пока воины не обессилят, лишенные сна и еды?

Теряясь в догадках, Селена стояла так который час кряду.

Несколько раз к ней подходили демоницы, приносившие ей то стакан воды, то немного фруктов, которые она принимала из вежливости.

Сложно было не заметить жалостливые взгляды каждой из этих женщин. Наверняка они понимали, что если их мужья сейчас готовились оборонять город, то ее мужчина мог погибнуть в любой момент. Да, Ваал был их повелителем, и они бы тоже оплакивали его, но сейчас сочувствовали Селене, как только одна женщина может посочувствовать другой. Практически как… вдове.

– Седьмой круг проиграет, – подойдя ближе, Брут остановился рядом с ней и прислонился плечом к стене. Он засунул руки в карманы и посмотрел туда же, куда и Селена – на запертые ворота.

– Значит, вот как ты веришь в Ваала? – огрызнулась она.

– Просто я смотрю в лицо фактам, – пожал Брут плечами. После некоторых раздумий он продолжил: – Асмодей вывел на поле боя Цербера.

– Цербера? – выходит, легионер не бредил, когда говорил о трехглавом псе…

– Огромная тварь. В холке высотой с две конюшни. Лишь вопрос времени, когда он разорвет всю когорту Ахиги, а на новобранцев положиться нельзя. Полегла уже половина. Что я могу сказать? Асмодей долго и упорно готовился.

Селена сглотнула. Цербер… только подумать! Сколько еще чудовищ вскормило Инферно? Войны здесь были самой настоящей битвой монстров. В том числе и монстров в обличие демонов.

Тот же Асмодей… что будет в случае его победы? Настанет мир? Мир, в котором Селену не ждало ничего, кроме страданий. Без Ваала, без чести.

– Если Третий круг все-таки выиграет, убей меня, – выпалила Селена. – Только, прошу, сделай это быстро. Если я снова попаду в лапы Асмодея…

– Как легко ты сдаешься, – неодобрительно посмотрел на нее Брут.

– По-твоему, это легко? – ощетинилась Селена. – Я готова на все, лишь бы хоть как-то помочь, но что я могу?

– Ваал и правда шел к тебе, даже когда в него прилетело штук двадцать болтов?

– Какое это имеет отношение к делу? – начала раздражаться она.

– Ну не знаю… Может, твое присутствие придаст ему сил? – выгнул Брут бровь.

– Ты предлагаешь… поехать на поле боя? – последние слова Селена произнесла шепотом, словно говорила о чем-то запретном.

– Я буду с тобой, да и твои ручные легионеры тоже, – он зыркнул на преторианцев, маявшихся от безделья. – Если все полетит под откос, я выполню твою просьбу и убью тебя прямо там, – криво ухмыльнулся Брут. – Что тебе терять?

«Ну не знаю… жизнь, например?» – подумала Селена. Но сохранит ли она эту самую жизнь, если останется здесь?

Накануне Селена чувствовала по настрою Ваала, что шансы на победу хоть и были, но оставались ничтожными. Да и так ли ценна на самом деле жизнь? Особенно жизнь смертной ведьмы?

– Поехали! – решилась Селена.

– Чудненько, – кивнул Брут.

Когда он хлопнул в ладоши и велел преторианцам седлать лошадей, они пытались выглядеть недовольными тем, что вынуждены ослушаться приказа повелителя, но в то же время не могли скрыть предвкушения. Им не терпелось отправиться на поле боя. Может, они даже лелеяли надежду хоть чем-то помочь своим соратникам.

Как знать, вдруг им представится такой шанс… Все-таки эти воины были лучшими из лучших. Даже одно зернышко способно склонить чашу весов. По крайней мере, Селена убеждала себя в этом, пока спешно натягивала штаны с рубашкой мужского кроя, найденные Алексайосом по ее приказу. Старый дворецкий неодобрительно поглядывал на нее, но мнение свое держал при себе.

Когда она вернулась во двор, преторианцы уже выводили из конюшни своих лошадей и еще два коня для нее и Брута.

– Я не умею ездить верхом, – тихо сообщила ему Селена.

– Со мной поедешь, – нехотя согласился он. – Тяжело коню будет, конечно, но кому сейчас легко? Если поедешь одна, вывалишься из седла и свернешь себе шею, тогда Ваал свернет шею уже мне, так что пусть лучше вороной отдувается.

Брут помог Селене забраться в седло, но, в отличие от Ваала, усадил ее не боком. Было непривычно обхватывать коня ногами, зато в такой позе она чувствовала себя куда более устойчиво.

Брут взлетел в седло следом за ней и, махнув преторианцам, поехал вперед. Возле ворот уже толпились стражи цитадели, готовые их открыть. Они подналегли на створки, отворившиеся с тихим скрипом.

Без предупреждения Брут пришпорил коня, и тот стрелой сорвался с места. Селена вскрикнула, но ее вскрик унес ветер. Казалось, конь будто вовсе не касался копытами земли и просто летел вперед.

Когда они проезжали мимо города, Селена успела заметить на его массивных стенах демонов. Очевидно, это были горожане, оставшиеся оборонять свои дома на случай, если война пойдет вглубь Седьмого круга. Видимо, они тоже понимали, что дела плохи, и лишь молча проводили процессию мрачными взглядами.

Селена слышала за спиной топот еще тридцати коней – ее преторианцы не отставали. В их присутствии она находила успокоение.

Но все оно исчезло без следа, когда ей в лицо повеяло уже знакомым горячим ветром с Наар Динур. Скорее всего, Селене померещилось, но он нес с собой запахи не только костра, но и крови с примесью металла. Вскоре впереди вырисовались очертания моста, изгиб которого сейчас выглядел особенно крутым.

Брут замедлил коня.

Берег Наар Динур был усеян телами. Большинство из них вяло шевелились, и до Селены долетели стоны. Здесь лежали раненые, которых уже некому было отвезти в цитадель. Вокруг них суетилась пара лекарей, то и дело судорожно вытиравших рукавами пот со своих лиц.

По другую сторону реки кипело сражение.

Солдаты, издалека казавшиеся игрушечными фигурками, по мере приближения обретали очертания. В месиве битвы сложно было понять, кто друг, а кто враг. Все воины смешались – одинаково ожесточенные.

Даже по эту сторону реки слышался лязг оружия и крики – центурионы раздавали приказы, и легионеры бросались на противников с криками то ли отчаяния, то ли ярости.

Брут направил своего коня на мост и остановил в наивысшей точке, на самом верху. Селене было до одури страшно стоять над огненным потоком, но сражение пугало ее куда больше. Прищурившись, она выискивала глазами одного-единственного воина, самого важного не только для нее, но и для всего Седьмого круга.

Селена нашла его почти сразу благодаря Хеллстиду – самому большому и свирепому коню. Амистр яростно боролся наравне с хозяином – распарывал рогами и бил копытами, из-под которых вырывались языки пламени.

Подле Ваала сражалась личная центурия Ахиги. Этих воинов было видно сразу. Они бились не каждый по одиночке, отнюдь. Легионеры действовали слаженно, как единый механизм. Прикрывали друг другу спины, размыкали и смыкали строй. Мечи их двигались будто наточенные стальные лопасти, перемалывавшие любого, кто рискнет приблизиться.

По полю разнеслось завывание.

Стоило Селене повернуть голову на звук, как она увидела Цербера. Кровь похолодела в ее жилах. Брут не преуменьшал, когда говорил о его размере. Черная трехглавая тварь. В нее волнами летели арбалетные болты, но они застревали в густой шерсти, не нанося ни малейшего урона.

Цербер даже не дрался, лишь лениво ходил по полю боя, то и дело огрызаясь и лапой отшвыривая неудачливых легионеров со своего пути. Иногда он наклонялся и одной из трех своих гигантских пастей отхватывал кому-нибудь голову или любую попавшуюся на зуб конечность. Кажется, он даже не разбирал, где тут свои, где чужие.

Как раз очередного такого несчастного Цербер и поймал вот только что. Придавив его огромной лапой, он наклонил одну из голов и, ухватив клыками кожаный доспех, легко сорвал его с тела. Тут же вторая пасть чудовища вгрызлась в живот человека.

Селене показалось, что она даже слышит крики агонии пожираемого воина. Как только тот обмяк на земле, Цербер моментально потерял к нему интерес и выпустил из пасти внутренности, упавшие на землю вместе с каплями вязкой слюны. Он не стал доедать свою добычу и тут же отправился на поиски новой.

Отвернувшись в ужасе и отвращении, Селена лишь сейчас разглядела землю на поле боя. Вся она была усеяна телами. Некоторые лежали друг на друге. Не только человеческие трупы, но и лошадиные, собачьи… Раненый легионер недалеко от моста дергал руками в тщетных попытках выбраться из-под своего убитого коня.

Не в силах и дальше наблюдать за этой сценой, Селена снова нашла глазами Ваала.

В то же мгновение он, почувствовав ее присутствие, поднял взгляд и посмотрел прямо на нее. Пусть Ваал сразу вернулся к бою, она точно знала, что он ее заметил. Поняла по тому, как он, практически не глядя, с излишней силой и замахом рубанул первого попавшегося врага и снес ему голову.

Даже отсюда Селена видела его гнев.

– Ну и как же мое присутствие помогло? – горько спросила она, наблюдая за тем, как легионеры Седьмого круга медленно, но неотвратимо отступают к мосту.