Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 28 страниц)

Глава 3

Подкатив тачку к входной двери, Селена спешно складывала в нее все необходимое. В первую очередь, конечно, баночки с мазями и снадобьями, кое-какие травы и отрезы ткани для перевязки. Затем уже остальное: горшочек с постной кашей, которую она планировала съесть на ужин, несколько яиц, кринку с молоком, фартук, свечи и чистое платье.

Проходя мимо спальни – общей с матерью – Селена задумалась. Ровена в последние годы мерзла во сне, да и ночи в Салехе были холодными, поэтому спала она под двумя одеялами, которые сейчас могли сослужить добрую службу. Набравшись решимости, Селена подошла к кровати и сдернула оба.

– И нет, мне не стыдно! – указала она пальцем на кровать, словно мать могла ее услышать. – Ты держала несчастное животное в подвале и истязала его, поэтому будет справедливо, если в расход пойдут именно твои вещи!

Вытерев пот со лба тыльной стороной ладони, она уставилась на переполненную тачку, гадая, сможет ли дотолкать ее до мельницы по узкой ухабистой тропинке.

– Селена, ты уезжаешь? – раздался рядом с ней визгливый женский голос.

Пискнув от неожиданности, Селена повернулась к тучной даме почтенного возраста.

– Ох, здравствуйте, миссис Корбин, – выдавила Селена, оправившись от испуга.

– Умоляю, только не говори, что теперь, когда твоя матушка почила, ты нас бросишь! – бесцеремонно схватила ее за руку миссис Корбин. – Как же мы без вас и ваших снадобий? Нет-нет, ты не можешь уехать от нас. Ты обязана остаться!

Ах вот в чем дело. Разумеется, Мэри Корбин явилась сюда не затем, чтобы выразить соболезнования. Она пришла за товаром. Что ж… оно и хорошо, ведь Селене после смерти матери требовались деньги. По правде говоря, после похорон у нее за душой не осталось ни гроша.

– Нет-нет, что вы, – заверила Селена свою постоянную покупательницу. – Ну куда я уеду из Салеха? Просто хочу поработать на мельнице. Мне нужно прийти в себя после… сами понимаете. А тут все напоминает о ней… – разумеется, она не собиралась рассказывать о собаке в подвале, но кое о чем все равно не соврала. Ей и впрямь нужно было прийти в себя, отвлечься.

– Ох, мне так жаль твою матушку, – принялась сокрушаться миссис Корбин. – У нее были золотые руки! Я хотела прийти на похороны, но в лавке внезапно случилась неприятность, она меня задержала.

– Неприятность? – нахмурилась Селена. – Что стряслось?

– Ну… гм… – растерялась миссис Корбин. – Мука рассыпались, нужно было собрать ее и… и просеять. Да, просеять!

– Понятно, – вздохнула Селена. – Наверное, вы хотите что-то купить или заказать?

– Конечно, милочка, – снисходительно улыбнулась Мэри. – Моему Тобиасу хорошо помогает ваша микстура от несварения и вздутия. Продай-ка мне бутылочку-другую.

По правде говоря, Селена посоветовала бы Тобиасу сменить рацион вместо того, чтобы литрами пить микстуру. Мэри однажды спрашивала Ровену, сможет ли та приготовить отвар для снижения аппетита у ее драгоценного сыночка, иначе ведь замуж за него никто не пойдет, но получила отказ.

«Какой нам прок в здоровье этого борова? – сказала Ровена после ее ухода. – Был бы нормальным человеком, я бы еще подумала, а так весь в мамашу. Если он начнет сжирать меньше копченых окороков, она перестанет покупать отвар от несварения и отдавать нам свои денежки».

И теперь Селена начала понимать, почему мать так поступала – четыре шиллинга на дороге не валяются. Она принялась вспоминать, был ли у нее запас микстуры. Кажется, что-то должно было остаться с прошлого раза.

– Сейчас принесу, – бодро кивнула Селена и скрылась в доме.

Как она и думала, в погребе стояло две бутылки. Селена прикинула, как скоро сможет приготовить еще. Ингредиенты она помнила, ведь сама их выращивала, но рецепт… наверняка Ровена где-то его записала, нужно только поискать.

Воодушевленная, Селена вылезла из погреба и принесла товар миссис Корбин. Забрав бутылки, Мэри придирчиво их осмотрела, побулькав содержимым и посмотрев его на свет. Удовлетворенно кивнув, она спрятала покупки в котомку и, сунув Селене в ладонь монеты, гордо поплыла прочь.

– Что ж… деньги лучше, чем благодарность и вежливость, – проворчала Селена себе под нос.

Разжав пальцы, она взглянула на свой заработок и пересчитала его. Нахмурилась и пересчитала еще раз. Ничего не изменилось.

– Миссис Корбин! – бросилась она за своей покупательницей. – Кажется, вы неправильно посчитали и…

– Милочка, – перебила ее Мэри, развернувшись к ней так резко, словно только и ждала этого вопроса, – я заплатила ровно столько, сколько нужно.

– Микстура стоит два шиллинга за бутылку, – опешила Селена. – А тут всего два за обе, – в доказательство своих слов она продемонстрировала монеты на ладони.

– Ты еще торговаться будешь? – схватилась за сердце миссис Корбин. – Куда тебе столько денег?

– Еда нынче дорогая, – не сдалась Селена, хоть и понимала, что вряд ли выиграет этот спор. Если раньше была надежда, что миссис Корбин просто обсчиталась или забыла стоимость микстуры, то теперь не осталось и ее.

– Еда? – фыркнула Мэри. – Раньше в вашем доме было два рта, теперь один. Не пристало юной девушке набивать утробу, как кобыле на сносях, это просто неприлично! – подобрав юбки, она помчалась по тропинке прочь.

Зажмурившись, Селена сжала кулаки. Под ее сомкнутыми веками защипало. И дело было не только в этих злосчастных недостающих шиллингах. Селена знала, что теперь ее доходы уменьшатся на треть, если не вдвое. Разумеется, Мэри растреплет всему городу о том, как ловко сэкономила. Больше никто не захочет платить за снадобья полную цену.

«Будь проклят этот богом забытый Салех! И как мне теперь пережить зиму? Если откажусь продавать товар по низкой цене, его могут перестать покупать вообще, и тогда я останусь не только без нижних юбок, но даже без еды…»

Сделав несколько глубоких вдохов, Селена пусть с трудом, но совладала с собой.

Горячие слезы исчезли, так и не успев пролиться. Она не могла позволить себе расклеиться, ведь кое-кому было гораздо хуже, чем ей. В конце концов, Селена не сидела в подвале на цепи, не голодала и была способна двигаться. На ее горле не было гнойной раны, значит, у нее в жизни не все было так уж плохо.

Тем не менее, она захлопнула дверь своего дома резче, чем следовало, прежде чем ухватиться за ручки тачки и пойти к мельнице. Селена безбожно ругалась себе под нос каждый раз, наталкиваясь колесами на выпирающие корни лесных елей, но не сдавалась.

Теперь она не боялась голосов в лесной глуши. Не боялась ни избалованных детей, ни их дурацких стишков. Попытайся они пошутить сейчас, им бы точно не поздоровилось. К счастью, ей по пути так никто и не встретился.

– Я вернулась! – с наигранной радостью возвестила Селена, распахнув дверь домика на мельнице.

Вот только хлопоты ей предстояли отнюдь не радостные…

Следующие часы слились для нее в единой пятно, состоявшее из грязи, таскания ведер по лестнице, отжимания тряпок и ломоты в мышцах. Она была привычна к труду, но не в таких же количествах!

Селена прерывалась лишь затем, чтобы напоить и покормить пса. Поесть он не смог даже жидкую кашу, зато немного попил, правда ей пришлось буквально наливать воду ему на язык.

– Ты ведь не откусишь мне пальцы? – на всякий случай уточнила Селена. – Да, я с тобой разговариваю, хоть ты и собака. Просто… с кем мне еще говорить? – вздохнула она, набрав пригоршню воды, чтобы тонкой струйкой вылить ее в приоткрытую собачью пасть.

Времени на это ушло немало, зато Селена добилась того, чтобы пес сделал несколько глотков. От перенапряжения у нее дрожали руки, поэтому она встряхнула их, после чего разложила на выдраенном полу бинты и плошку с мазью.

– Для начала промоем рану, – принялась рассказывать Селена. – Будет щипать. Приготовься, тебе придется немного потерпеть.

Стоило ей коснуться раны влажной тряпицей, как пес зарычал. Она тут же отдернула руку и рванулась назад, но он даже не смог толком пошевелиться.

– Не рычи! – велела Селена, прекрасно понимая, что ее приказ, отданный дрожащим голосом, звучал неубедительно. – Больше так не делай, иначе мне придется уйти. Неужели я напрасно угробила весь день на неблагодарную собаку, которая, похоже, хочет страдать от заражения?

«О да, ведь ты пропустила столько важных дел! – ехидно заметил ее внутренний голос. – Какие у тебя были планы? Поплакать, пожалеть себя, еще раз поплакать? И давай не врать самой себе. Ты никуда отсюда не уйдешь».

– Ладно, попробуем еще раз, – смиренно вздохнула Селена, прополоскав тряпку.

Конечно, пес снова зарычал, но на этот раз она заставила себя остаться на месте и продолжить. Бережно и нежно Селена смыла кровь и гной сначала со следа от ошейника, затем с шерсти вокруг него.

Пес так и не прекращал рычать, и вскоре она поняла, что злился он не на нее. Просто таковой была его реакция на боль. Пес не скулил, а хотел бороться. Уже без страха Селена приподняла его голову и обработала рану на другой стороне горла.

– Вот и все! – сообщила она, довольная ими обоими. – Теперь мазь.

Пальцами почерпнув из кадки вязкую жидкость с ароматом трав, Селена невесомыми касаниями нанесла ее на рану, затем перевязала горло пса тряпицами.

К тому времени на улице стемнело, и в дом перестали проникать даже те жалкие крохи света, которым ранее удавалось пробиться через грязные окна. Дело шло к ночи, и Селену неудержимо клонило в сон. Напоследок она еще раз попыталась накормить пса, но у нее опять ничего не вышло. Он отказывался глотать. Или же просто не мог.

– Что мне с тобой делать? – вздохнула Селена. – Видимо, ничего. Попытаемся завтра…

Выбравшись из подвала, она доплелась до входной двери и, взявшись за ручку, задалась вопросом, как теперь быть. Пойти ночевать в родной, но осиротевший дом? Или же…? Не зря ведь взяла с собой одеяла…

Возможно, если бы пес поел, Селена пошла бы домой, но сейчас ей было страшно оставлять его. Хотя… случись с ним что, разве могла она его спасти? Нужными знаниями Селена не обладала, а коновал в Салехе был только один, да и тот занимался лишь крупной скотиной. Зачем лечить собак и кошек, когда их на улицах пруд-пруди? Помрет одна, возьмешь другую…

Осознав, что на самом-то деле уже все для себя решила, Селена заперла дверь и, прихватив одеяла, вернулась в подвал.

– Я остаюсь, – торжественно заявила она, бросив их на пол.

Пес зарычал куда яростней прежнего.

– П-прекрати, – попросила Селена и, попятившись, судорожно сглотнула. – Я же не сделала тебе ничего плохого…

Пес посмотрел на принесенные одеяла и снова зарычал.

– Так вот в чем дело! – озарило ее. – Ты почувствовал запах. Да, они с маминой кровати. Но тебе больше не нужно ни злиться, ни бояться. Мамы… в общем, больше нет с нами, – печально пояснила она. – Ровена умерла. Понимаешь? Конечно, я не жду, что ты расстроишься, но можешь хотя бы не рычать?

Вздохнув, Селена расстелила первое одеяло на полу – твердовато для сна, но терпимо. Вторым она накрылась и, повернув голову, дунула на пламя свечи.

– Песик, очень тебя прошу, не перегрызай мне горло во сне, – заплетающимся языком пробормотала Селена. – Песик… нужно дать тебе имя, да?

Она задумалась, перебирая в уме все известные ей клички, чтобы найти среди них подходящую.

– Цербер? – предложила Селена, но тут же отмела этот вариант. – У тебя ведь не три головы. Демон? Тоже нет. За такую кличку нас с тобой обоих потащат на костер, решат, что ты и впрямь порождение Ада. Только не обижайся, но ты и правда похож на него… Черныш? Нет, банально… О, придумала! – обрадовалась Селена. – Лютик. Будешь Лютиком.

Пес зарычал, но на этот раз она лишь рассмеялась.

– Ты просто таким образом разговариваешь со мной, да? Понимаю, имя тебя не нравится, ты ведь большой и грозный. Но если я назову тебя так, буду меньше бояться. Лютики не едят людей, – Селена хихикнула. – Ну а если ты все-таки загрызешь меня, хотя бы надпись на надгробии смешная выйдет. Убита Лютиком. Нет, не так! Съедена Лютиком.

Она снова хихикнула, но потом усталость все же взяла свое, и ее смех перешел в зевок.

– Спокойной ночи… Лютик, – пробормотала Селена, проваливаясь в сон.

Ей следовало хорошенько отдохнуть перед тем, что она запланировала на завтра.

Глава 4

«Накинуть капюшон или не стоит? – гадала Селена на входе в Салех, теребя завязки своего плаща. – Как я буду выглядеть незаметнее?»

Без него становились видны ее огненно-рыжие волосы, которые сегодня, как назло, разлохматились и привлекали к ней внимание больше обычного. Вот только в теплую погоду никто не кутается в плащ, поэтому Селена оставила капюшон в покое и, крепче сжав ручки плетеной корзинки, вошла в город.

Пасмурное утро приглушило яркие краски, и Салех выглядел мрачнее обычного. Казалось, все в нем было каменным и тусклым под стать сердцам горожан. С годами даже вывески лавок выцвели и стали точно такими же – серыми.

Сорняк везде себе место найдет, как любила говорить Ровена, однако здесь не было ни единой травинки, которая пыталась бы пробиться к солнцу между булыжниками мостовой.

А вот людей тут было в избытке.

Селена не знала, мерещилось ей или нет, но все прохожие при виде нее будто бы замедляли свой шаг. В прежние времена никто не осмеливался разглядывать ее открыто – все отводили глаза под тяжелым взглядом Ровены.

Теперь же, помимо прочего, Селена стала звездой городских сплетен. В Салехе редко что-то случалось, поэтому внезапная смерть женщины, которую в глаза называли травницей, за глаза – просто ведьмой, дала пищу острым языкам на добрый месяц вперед.

Спеша поскорее убраться отсюда, Селена шла по тротуару так быстро, как только могла. Она уже хотела вернуться к Лютику. Утром он так и не поел, но сделал несколько глотков воды. Рана на его шее начала затягиваться… вроде бы. Селена допускала, что лишь приняла желаемое за действительное.

Покупки она делала торопливо. Ей таки пришлось зайти в магазин миссис Корбин, поскольку в Салехе было всего две продуктовые лавки, и вторая располагалась далеко, аж на другом конце города.

Купила Селена совсем немного – несколько горстей крупы, свекольного сахара и мешочек соли. У мясного прилавка она задержалась, разглядывая кусок говядины. Небольшой, только чтобы проверить, будет ли Лютик мясо. Может, отсутствие у него аппетита объяснялось тем, что собаки не едят кашу? Вот только Селена знала, что если сейчас потратится, то ей самой придется есть эту самую кашу всю следующую неделю, а то и дольше...

Тяжело вздохнув, она попросила Тобиаса – сына миссис Корбин, стоявшего за прилавком, пока его мать сплетничала с покупательницами – добавить к заказу мясо.

– Что-нибудь еще? – ухмыльнулся он, протянув ей покупки.

– Спасибо, больше ничего не нужно, – она взялась за сверток, но Тобиас его не отпустил.

– Может, присмотришься внимательней? – он ухмыльнулся еще шире. – У нас много всего… вкусного.

– Спасибо, – вкрадчиво повторила Селена. – Больше ничего не нужно.

– Но я настаиваю…

Своей беседой они задержали конюха со стряпчим и привлекли внимание хозяйки лавки. Она сердито одернула сына. Воспользовавшись ситуацией, Селена схватила свои покупки и убрала в корзину.

– Селена, милая! – тут же воскликнула миссис Корбин. – Хорошо, что ты зашла, я уже начала тревожиться, – снисходительно улыбнулась она и, вытянув шею, заглянула в корзинку Селены. – Теперь-то понимаешь, что тетушка Мэри ерунды не скажет? Все у тебя будет прекрасно, даже если не заламывать цену за отвары и не грабить бедных сограждан, – она многозначительно приподняла брови.

Благочестивые кумушки рядом с ней согласно закивали. Похоже, как и предсказывала Селена, все уже знали, что миссис Корбин теперь сама решает, сколько будет платить за товар. Интересно, поддержали бы они ее столь же единодушно, если бы она попробовала провернуть этот трюк в лавках их мужей? Вот и Селена решила, что вряд ли.

Она знала, что должна промолчать. Из перепалки с ними, начнись таковая, ей победительницей не выйти. Дабы успокоиться, Селена глубоко вдохнула попыталась сосчитать до десяти. Один… Два… Три…

– А если я перейду на подножный корм, то вообще смогу работать даром! —выпалила она.

Развернувшись, Селена ураганом умчалась прочь, пока не сказала какую-нибудь грубость и не лишилась последних покупателей. Ей следовало успокоиться, но… Черт возьми!

Она даже чуть не огрызнулась на свечника, который был на удивление вежлив и ничем не заслужил ее гнев, разве что слишком долго пересчитывал заплаченные монеты, прежде чем вручить ей товар. Монеты… последние из ее кошелька. Больше у нее не осталось ни одной.

«Все у тебя будет прекрасно, – мысленно передразнила Селена миссис Корбин. – Главное, не живи хорошо, это ведь неприлично! Сказала бы я ей, что на самом деле неприлично и…»

На выходе из свечной лавки Селена в кого-то врезалась.

Она потеряла равновесие и упала бы, если бы мужская рука молниеносно не схватила ее за плечо и не помогла устоять.

– Ох, простите! – выпалила Селена, одернув плащ.

– Я не в обиде, – ответил мужчина.

Она вскинула взгляд. Незнакомец был таким высоким, что на уровне ее глаз оказалась застежка его плаща. Серебряная. Да и сам плащ… какая ткань и крой! Дорогая вещь. Селена хорошо помнила цены, поскольку год назад покупала себе накидку. На модель такого качества ей было не заработать и за год.

Она посмотрела мужчине в лицо. Нездешний, совершенно точно. Такого Селена запомнила бы – тонкие резкие черты, черные прищуренные глаза и чуть крючковатый нос. Довершали картину темные волосы, собранные в тугой хвост. В Салехе мужчины стриглись коротко.

– Какой интересный выбор товара, – мужчина указал на корзинку Селены.

– Что же в нем интересного? – нахмурилась она. Он явно на что-то намекал, но Селена не могла взять в толк, на что именно. – Свечи – нужная вещь в хозяйстве.

– Видимо, настала моя очередь извиняться, ведь я неточно выразился, – улыбнулся он одним уголком губ. – Интересен не столько товар, сколько его количество. Пять свечей, ровно как количество лучей у пентаграммы. Вот так совпадение, да?

– Пента… – сглотнула Селена, – …граммы? – внезапно она осознала, что он продолжал держать ее за плечо. Селена попыталась отстраниться, но мужчина не отпустил. – И вообще… откуда вы узнали, сколько свечей я купила? Вы следили за мной? —прищурилась она.

– Всего лишь проходил мимо, – с напускной небрежностью ответил незнакомец. – Твою шевелюру, Селена, сложно не заметить, а я как раз хотел познакомиться с тобой, вот и подошел ближе. Я много о тебе слышал.

– П-познакомиться? – растерялась она. Этот мужчина назвал ее по имени? Селена снова попыталась отодвинуться от него, однако он усилил хватку, дав понять, что ей никуда не деться. – Зачем вам со мной знакомиться?

– Я совсем забыл представиться. Как грубо с моей стороны! – тихо рассмеялся он. – Мортимер Менсфилд. Новый инквизитор Салеха.

Глава 5

Селену будто окатили ледяной водой. Все ее мысли спутались. Горло перехватило так, что она не могла произнести ни слова. А произнести надо было, поскольку этот человек… мужчина… инквизитор ждал ответа.

– А отец Грегори? – таки выдавила из себя Селена. – С ним… все хорошо?

– Как мило, что ты волнуешься о вашем бывшем инквизиторе, – Мортимер Менсфилд склонил голову набок. – Ведьма никогда бы не стала печься о его судьбе.

– Ведьма? – опешила Селена. – Отец Мортимер…

– Я не посвящен в сан, поэтому можешь называть меня «господин инквизитор» или «господин Менсфилд», как тебе больше нравится, – перебил ее он и, внезапно отпустив, попятился на шаг, чтобы оглядеть с головы до ног. – У меня несколько иные… мотивы, задачи и полномочия, нежели у обычных священников.

Хотела бы она уточнить, какие именно, но не решилась под взглядом его черных глаз, подбиравшим до самых костей.

– Я… просто покупала свечи… – почему-то само собой возникло желание оправдываться, и было оно непреодолимым. – Купила бы и шесть… и семь…

– Селена-Селена, – снова тихо рассмеялся инквизитор. – Я же просто шутил. Но вот вопрос, почему ты восприняла мои слова так близко к сердцу, м?

«Он просто играет со мной! – внезапно поняла Селена. – Забавляется и хочет посмотреть, как я поведу себя».

– Господин Менсфилд, – нахмурилась она. – Я девушка простая. Даже в школу не ходила, потому что мне нужно было помогать матери зарабатывать на жизнь… говорите, пожалуйста, прямо, иначе я не понимаю.

– Прямо? – еще больше позабавился инквизитор. – Как пожелаешь, Селена. Мне хотелось присмотреться к тебе, прежде чем делать выводы. Сама понимаешь, люди твоей профессии неизменно привлекают людей моей. Я просто не хотел пугать тебя понапрасну.

Ложь, ложь и еще раз ложь, о чем они оба прекрасно знали. Менсфилд как раз-таки хотел напугать Селену. Посмотреть, как она отреагирует на его двусмысленные шутки, которые на самом деле шутками не были. Да и сам он…

Инквизитор, не посвященный в сан? Разве такие бывают? Он должен был отличиться, чтобы церковь дала ему полномочия в обход правил. Селена еще раз оглядела его. Судя по манерам, выправке и дороговизне одежды, он был голубых кровей. Потомок какого-нибудь знатного рода, чье слово имело вес для церковников?

– Господин Менсфилд, – прерывисто вздохнула Селена. – Я ведь обычная травница. Если вам сказали иное…

– Сплетни меня мало интересуют, только правда. Я ведь не арестовал тебя, Селена, не трясись ты так, – ухмыльнулся инквизитор.

– Отец Грегори проверил нас, – сглотнула она. – У него не было к нам вопросов.

– Отец Грегори не проявлял… назовем это должным рвением, – заметил инквизитор. – С ним можно было договориться. Но не со мной.

Договориться? Он знал о сделке Ровены и отца Грегори? Селена на мгновение округлила глаза, что не укрылось от его внимания, судя по самодовольному выражению лица.

«Черт, черт, черт!» – выругалась про себя она.

А ведь раньше у него были лишь подозрения, которые Селена по глупости своей только что подтвердила. Да, испуг очень сильно мешал ей контролировать себя. Инквизитор добился своего, если таковой была его цель.

– Это было… – начала Селена, но тут же прикусила язык, подозревая, что если продолжит оправдываться, то лишь закопает себя еще глубже, – …было… приятно познакомиться, господин Менсфилд, – неумело выкрутилась она, стремясь поскорее сбежать отсюда и оказаться подальше от этого человека. – Но мне нужно спешить.

– Разумеется, – кивнул он, с пониманием глядя на нее, но его понимание не сулило ей ничего хорошего. Она чувствовала это всем своим существом – исходящую от него опасность. – Не сомневаюсь, что мы еще увидимся, травница Селена, причем увидимся очень скоро.

Не дожидаясь, когда она уйдет, инквизитор первым отвернулся и неспешно пошел прочь, оставив ее ошалело смотреть ему вслед.

Запоздало Селена поняла, что все прохожие наблюдали за ними. Некоторые даже остановились, чтобы посмотреть на ее встречу с инквизитором. Не в силах и дальше выносить их взгляды, она накинула капюшон на голову и едва ли не бегом покинула Салех.

Можно подумать, ей недостаточно было проблем, чтобы жизнь подкинула еще и проклятого инквизитора! Не осознав в полной мере, что потеряла мать, Селена теперь рисковала уйти вслед за ней, но не в своей постели, а на костре. Ведь люди вроде Менсфилда не останавливаются ни перед чем. Только круглая дура не догадалась бы, что он избрал ее своей целью. Нужно было бежать от него без оглядки.

Осталось найти денег на путешествие. Домишко в лесу никто не купит, это понятно. Но если распродать оставшиеся зелья за полцены, вырученных средств для начала хватит. Люди наберут микстур с запасом, когда узнают, что новой партии не будет. Затем в таверне какого-нибудь захолустного городишки Селена могла устроиться горничной, официанткой, да хоть поломойкой. Перезимовать там, где никто ее не знает, и по весне отправиться на поиски лучшей жизни.

Да, именно так. Она осталась одна, некому было удержать ее, запретить ей или помешать. Разве что… Лютик.

Селена не могла бросить его. Просто не могла, даже если на кону стояла ее собственная жизнь. Да и жизнь ли это, если приходится изо дня в день засыпать и просыпаться, зная, что из-за твоего малодушия невинное создание медленно умирало от голода и заражения в темноте и одиночестве?

К тому же… Селена собиралась странствовать пешком. Небезопасное путешествие для одинокой женщины. Однако если с ней будет злобный гигантский пес, мужланы подумают дважды, стоит ли грабить ее или делать с ней что-то похуже.

«Мы поможем друг другу, – решила Селена. – Нужно только понять, как мне его выходить, причем очень быстро».

Но что она могла? Варить зелья. Увы, Селена знала лишь тех из них, которые продавала жителям Салеха. У Ровены была книга с рецептами, которую она хранила под половицей и настрого запрещала дочери читать ее.

«Чем меньше знаешь, тем меньше искушение применить эти знания и навлечь на себя беду», – наставляла Ровена. Но вдруг в этой книге был рецепт отвара, который если не вылечит Лютика, то хотя бы поставит его на ноги, чтобы он мог начать путешествие?

– Мама, ты сама меня вынудила, – бормотала Селена себе под нос, входя в дом. – Я всегда была послушной дочерью, а вот у тебя имелись грешки, да какие! Конечно, ты никогда не была милосердной, но такое? – приговаривала она, словно мать могла ее услышать. – Теперь ясно, почему ты не хотела, чтобы я заглядывала в подвал! – раззадорившись, Селена отложила корзинку с покупками и откинула в сторону истертый коврик, скрывавший заветную половицу.

Она подковырнула ее ногтем и потянула на себя. Половица не поддалась и осталась на месте. Поняв, что до материных тайн так просто не добраться, Селена вооружилась ложкой. Тогда дело пошло на лад. Подцепив половицу, она приподняла ее и отложила в сторону.

Ей открылось темное глубокое отверстие в полу, из которого пахнуло сыростью. Прищурившись, Селена всмотрелась в него, но разглядеть ничего не смогла. Засовывать в него руку было боязно, однако она пересилила себя и нащупала тканевый узелок. Потянула за него. Связка оказалась тяжелой, и вскоре стало ясно почему – Ровена Монтгомери хранила в тайнике далеко не одну книгу.

Развязав тряпицу, Селена пробежалась глазами по названиям на переплетах. По ее спине пробежал холодок, и она нервно сглотнула. О да, будь инквизитор Менсфилд здесь, он сию же секунду потащил бы ее на костер без суда и следствия.

– Мама… чем же ты на самом деле занималась? – прошептала Селена.