Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 28 страниц)

Глава 49.1

К вечеру Селена не находила себе места. Она то преисполнялась воинственной решимости, то хотела сбежать. Ваал, чувствовавший все ее противоречивые эмоции, тоже был встревожен.

Селена хотела напоследок заняться с ним любовью, опасаясь, что этот вечер может стать для них последним, но он отказался. Может, она бы и обиделась, если бы не чувствовала силу его желания. Просто Ваал считал, что ей стоит поберечь силы и, скорее всего, был прав.

Они решили никому не говорить о том, куда поедут. Селена не хотела зрителей, не хотела чувствовать груз чужих надежд и опасений. Ей с лихвой хватало и своих собственных.

Ваал уже присмотрел местечко недалеко от моста, где Наар Динур была особенно узкой. Туда они и собирались. Он сам взнуздал и оседлал Хеллстида, пока Селена выбирала себе облачение. Может, стоило надеть что-нибудь нарядное, ведь случай как-никак торжественный… вернее, он станет таковым, если она справится.

До тех пор им с Ваалом обоим будет не до красоты, поэтому Селена остановилась на легком светлом хитоне из мягкой струящейся ткани и простых удобных сандалиях. От украшений она вообще решила отказаться.

Такой Селена и вышла на задний двор, спустившись по запасной лестнице, где никто никогда не ходил, даже слуги.

– Милые мои, вы остаетесь дома, – проворковала она, присев перед Фобосом и Деймосом. Селена погладила по голове их обоих, и сегодня Деймос не возражал. Он встревоженно посмотрел на нее, будто все понимал, и впервые ткнулся мокрым холодным носом в ее ладонь. Фобос же тихо заскулил и принялся облизывать пальцы второй ее руки. – Все будет хорошо, мы скоро вернемся, – дрожащим голосом заверила Селена.

Ваал все это время ждал ее, держа своего амистра под уздцы. Когда Селена подошла, он с обычной легкостью подхватил ее и усадил в седло, после чего занял место позади нее. За минувшие дни она научилась ездить верхом, но знала, что после испытаний Наар Динур у нее на это может не остаться сил, поэтому согласилась поехать в одном седле с Ваалом.

Он выбрал объездной путь, то ли не желая проезжать мимо города, то ли переняв ее эмоции и пытаясь тянуть время. Что до его собственных чувств… после возвращения из Салеха он всеми силами скрывал их, видимо, чтобы добавлять ей причин для тревоги.

Может, оно и к лучшему, ведь Селене хватило и своих, особенно сейчас, когда ей в лицо подул горячий ветер с запахом костра. Наар Динур была совсем близко, и вскоре они увидели на горизонте ее отблески, казавшиеся особенно яркими в закатных сумерках.

Тут же Селена почувствовала первобытную панику, свойственную любому живому существу. Бежать, бежать, бежать – кричали инстинкты. Нечто подобное она испытывала в подвале церкви и затем снова, когда ее вели к костру. Вот только теперь Селена сама ехала на сожжение.

– Если бы я мог, поплыл бы с тобой, – прошептал Ваал ей на ухо, ласково задевая его губами. – А еще лучше, поплыл бы вместо тебя. Ты ведь знаешь это?

– Да, – выдохнула она.

Селена и впрямь знала, чувствовала.

По мере приближения к Наар Динур жар начал опалять кожу, жечь глаза.

Впереди хребтом разъяренной кошки выгибался мост. Глядя на него, Селена напомнила себе, что и так получила больше, чем смела надеяться. Она ведь давно должна была умереть. Сначала на костре, потом – под Асмодеем и, наконец, в битве при переправе. Из раза в раз Селена получала в подарок спасение и несколько недель жизни. Оставалось надеяться, что фортуна не поскупится на дары еще один – последний – раз.

Миновав мост, Ваал остановился чуть поодаль от него. Значит, вот какое место он выбрал. Здесь склон был хоть и каменистым, но куда более пологим, нежели там, где переплывали реку души. Да и сама река была уже.

Спешившись, Ваал потянулся к Селене и помог ей слезть с амистра. Однако отпускать он ее не спешил, удержав в своих объятиях. Она тоже не торопилась, напоследок отчаянно впитывая его тепло, его ласку, запах и силу.

– Я выбрал это место, чтобы ты вошла в реку сама, – тихо и вкрадчиво заговорил Ваал. – Многие души, которых сбрасывают с обрыва, теряются от внезапной сильной боли. С тобой этого не произойдет. Но заходи быстро, чтобы поскорее поплыть и не тратить силы понапрасну. Не кричи. Это тоже тратит силы. Если хочешь – плачь, но рта не раскрывай, особенно когда поплывешь. Глоток из Наар Динур тебя не убьет, но боль станет сильнее.

Максимум десять минут. Ей нужно было продержаться всего ничего. Да, десять минут. Разве это много? И у нее были инструкции. Ей лишь осталось поверить в себя.

– Твоя мать не соврала. Ты и впрямь сильная ведьма, – откликнулся Ваал на ее эмоцию. – Наслать чуму на целый город – это очень серьезно, Селена. Впереди у тебя будут столетия, чтобы научиться призывать свои силы, управлять ими. Тем более, в тебе сейчас энергия повелителя Седьмого круга. И самое главное… помни, что на той стороне Наар Динур тебя буду ждать я. Очень ждать, – склонившись, Ваал напал на ее губы.

Она ответила, тут же обвив руками его шею и прильнув к нему всем телом. Второй их лихорадочный прощальный поцелуй.

Он на мгновение прорвал оборону Ваала, и на Селену нахлынули его чувства – желание схватить ее, увезти обратно в цитадель, любить всю ночь и затем годами беречь, как стеклянную статуэтку, меж тем выискивая способ иначе даровать ей бессмертие.

В противоречие – горькое понимание, что такого способа нет, ведь законы Инферно работают безукоризненно. И сожаление о том, что они вообще все это затеяли, какое бывает на подходе к переломному моменту.

А еще Ваал был невероятно напряжен от того, что контроль ускользал из его рук. От него сейчас ничего не зависело, и это сводило его с ума. Он хотел действовать, пробиваться вперед, но вынужден был лишь смотреть со стороны.

Впрочем, Ваал почти сразу совладал с собой и, скрыв свои эмоции, оторвался от губ Селены.

– Помни, что ты плывешь не только к другому берегу, сердце мое. Ты плывешь ко мне, – с этими словами он вскочил в седло и погнал Хеллстида к мосту, чтобы поскорее оказаться на той стороне чуть дальше по течению.

Селена же медленно и осторожно приблизилась к реке. Кожу ее жгло от одной лишь близости к лаве. На спине выступил холодный пот, руки задрожали.

Нет, недопустимо! Никакой дрожи, иначе Наар Динур не переплыть. Ни дрожи, ни страха, ни сомнений.

– Я Селена Монтгомери, – заговорила она, словно река могла ее понять. – Госпожа Седьмого круга Инферно. Я пришла к тебе, чтобы обрести бессмертие.

Разувшись, она скинула с себя хитон и осталась полностью обнаженной, но на этот раз нагота ничуть ее не смущала. Больше нет.Посмотрев на другой берег, Селена увидела Ваала, который уже спешился и тоже приблизился к Наар Динур. Значит, время пришло.

– Заходить быстро. Не тратить силы понапрасну, – прошептала она и ступила в пылающие воды огненной реки.

Глава 49.2

По колено провалившись в лаву, Селена вскрикнула, но вовремя вспомнила, что Ваал велел ей этого не делать. Еще шаг. Она так сильно впилась зубами в нижнюю губу, что прокусила ее, но не почувствовала вкуса крови. Все ощущения были заглушены невыносимым жжением.

И это было только началом.

Заставить себя пойти вперед было сложно, практически невозможно. Инстинкты кричали бежать назад, спасаться, и противиться им было столь же трудно, как и терпеть боль. Настоящая борьба не только с агонией, но и с самой собой.

Когда Селена зашла в огонь почти по пояс, и пламя лизнуло ее промежность, из глаз потекли первые слезы. Обожжена была лишь нижняя половина тела, но болело оно полностью. Интересно, можно ли умереть от одной лишь боли?

Вот только пути назад не было. Вернись Селена сейчас, останется жалкой изуродованной калекой, неспособной даже ходить. Пока она могла, шла по дну, пробираясь через густую лаву.

Хотела бы Селена смотреть на Ваала и плыть к нему, но не видела ничего из-за пелены слез. Она начала тихо поскуливать, чтобы не разрыдаться в голос. Лишь сила воли заставляла ее идти вперед, но и та отступала наряду со всеми разумными мыслями.

Селене даже показалось, что она чувствует запах своих собственных паленых волос, кончики которых охватил огонь, но затем у нее отказало обоняние.

Зайдя в реку по плечи, она потеряла даже способность мыслить. Боль выжигала все – чувства, память, рассудок… и душу. Покрепче сжав губы, чтобы эта геенна не разверзлась еще и внутри, Селена поплыла.

Это было словно выбираться из болота. Вязкая лава не поддавалась, утягивала на дно, отчего приходилось прилагать еще больше сил, которых и так не было – все они уходили на поддержание искры сознания в угасающем разуме.

Селена даже не видела, куда плыть.

Лишь вперед, вперед, вперед.

Воздух над поверхностью реки был таким горячим, что опалял глотку и грудь еще и изнутри. Лучше было бы не дышать вообще, но тело требовало хотя бы глоток кислорода.

Вперед, вперед.

Плыла Селена медленно, будто бы вовсе не двигалась с места. Поморгав отяжелевшими веками, она на мгновение прояснила взор и увидела, что не достигла даже середины реки. Она не могла больше, не могла! Но должна была.

Еще несколько вялых гребков. Вперед, вперед.

Следующее движение Селена сделать уже не сумела. Человеку не под силу справиться с испытанием Инферно. Какой же дурой она была, решив попробовать! Вот и умрет здесь.

Сознание покидало ее. Перед глазами уже не было слез – лишь черные точки. Если раньше Селена еще пыталась держать голову над огнем, то теперь он омыл ее подбородок, лизнул губы.

Она призвала на помощь жалкие остатки силы воли, и они откликнулись. Вот только даже им было не оживить тело, которое неуклонно отказывало.

Селена поняла, что это конец – животное предчувствие близившейся смерти. Вся жизнь перед ее глазами так и не пронеслась, лишь образ Ваала, как самого дорогого, что было у нее.

И вот настал момент, когда она больше не могла даже удерживаться на плаву. Наар Динур утягивала ее вглубину, чтобы выжечь полностью, подпитав свои воды пеплом.

Утопая, Селена сделала свой последний вдох, чтобы набрать побольше воздуха. Именно тогда ноги окончательно подвели ее. Она ахнула, и огонь полился ей в рот.

Вдобавок ко всему ей показалось, будто ее ударили в грудь, которую сразу начало распирать изнутри. Что-то переполняло ее, но точно не лава. Нечто темное и такое холодное, что остужало саму Наар Динур. Неужели Ваал все-таки?.. Нет, не похоже.

Боль все еще пронзала Селену от макушки до пят, однако больше не парализовала. Меж тем тьма внутри нее разрасталась, перетекая в руки и ноги, в голову. Держаться на поверхности сразу стало проще, сознание прояснилось.

Двигаться! Нужно было двигаться!

Селена понятия не имела, почему получила эту странную передышку, но не собиралась упускать свой шанс. Она поплыла вперед, чтобы преодолеть как можно большее расстояние, прежде чем Наар Динур опомнится и с новой силой попытается ее убить.

Спасительная тьма не исчезала. Наоборот – Селене показалось, что странное давление внутри нее возросло. Стань оно еще сильнее, и могло причинить страданий не меньше, чем пламенная река, но этого не случилось. Мучения еще не закончились, и лицо Селены было залито слезами, однако нечто помогало ей плыть – вперед, вперед.

Наконец, Селена за что-то зацепилась ступнями. Дно. Это было дно!

Она инстинктивно переступала по нему, чтобы поскорее выбраться на берег. Шаг. Еще шаг. Из-под поверхности показались ее плечи, которые сразу же перестали гореть, разве что по ним скатывались капли лавы, но они были мелочью в сравнении с целой рекой.

Затем – груди и живот. Селена уже не понимала, жарко ей или холодно. Всю ее трясло, ноги заплетались. Казалось, у нее больше не осталось сил. Совершенно. Она пошатнулась.

– Иди ко мне, сердце мое, – раздался родной голос, донесшийся до нее будто издалека – глухо и искаженно. – Еще немного. Давай же!

Селена сделала еще два шага, но больше не смогла. Пошатнувшись, она упала на четвереньки и впервые закричала, когда лава снова омыла ее многострадальную грудь. Руки тоже подгибались. Селена знала, что осталось совсем немного, поэтому заставила себя не идти – ползти вперед. И вот, наконец, она коснулась ладонями каменистого берега. Тут же ее подхватили подмышки и буквально выдернули из огня.

Боль исчезла почти сразу, вот только долгожданное облегчение не наступило. Селену била крупная дрожь, мысли путались от ужаса и паники, зрение так и не сфокусировалось.

Подхватив ее на руки, Ваал отошел от реки и уселся на каменистый выступ. Он прислонил Селену к своей груди, пытаясь унять ее дрожь.

Все закончилось.

Слишком потрясенная, она никак не могла в это поверить. Ей казалось, что она все еще в огне, все еще не может выплыть. Руки и ноги ее подрагивали, подергивались. Селена начала извиваться на коленях Ваала, и он крепче прижал ее к себе.

Ей хотелось что-нибудь сказать, но все слова вылетели из ее головы, словно она никогда не знала ни единого.

– Все хорошо, – тихо заверил Ваал. – Это нормально. Так бывает. Скоро ты придешь в себя. Не спеши. У нас полно времени. Вся ночь и потом долгие века.

Сейчас Селена была в точности как те люди, которые после испытаний Наар Динур лежали на берегу и извивались, словно угри на суше. С той лишь разницей, что их некому было утешить. Никто не помогал им преодолеть последний шаг, а после не баюкал в объятиях...

Она приникла к груди Ваала и закрыла глаза.

Глава 50.1

Если бы Ваал вел учет худших эпизодов своей жизни, то этот вечер возглавил бы список. Даже превращение в адскую гончую и десять лет истощения в сыром холодном подвале не шли ни в какое сравнение. Пока Селена плыла, он чувствовал, как вместе с контролем над ситуацией из его рук ускользает все, что ему дорого.

Нечто подобное было, когда после битвы при Наар Динур она умирала у него на руках. По крайней мере, в тот раз он мог хотя бы метаться в попытках ее спасти. А сегодня – лишь наблюдать, не в силах даже прикоснуться к ней, прижать к себе и утешить.

Ну а когда Селена начала тонуть и хлебнула огня…

Как же Ваалу хотелось отдать ей свои силы! Да, он обещал ей этого не делать, чтобы она не осталась калекой, но… черт возьми! Он готов был нарушить клятву, готов десятилетиями ухаживать за ней, омывать ее изувеченное тело, целовать, кормить, одевать…

Однако будь Ваал на ее месте, тоже предпочел бы смерть участи никчемного куска дышащей плоти, поэтому не мог принудить к этому Селену.

Зачем он вообще согласился, чтобы она поплыла? Ну вот зачем? Утренняя звезда, когда Ваал поднял с ним этот вопрос, высказался предельно ясно: другого способа сделать человека бессмертным нет. Но ведь даже король Инферно не может знать всего, верно?

Однако к тому моменту Селена уже приняла решение. Она сказала, что если уж ступать в вечную жизнь, то молодой, красивой, полной сил.

И вот теперь она лишалась не только жизни вечной, но и жизни вообще.

За долгие века правления Седьмым кругом Ваал тысячи раз видел, как смертные проходят испытания Наар Динур, и мог оценить шансы человека уже на середине реки.

Поначалу Селена плыла пусть не быстро, зато целеустремленно, но затем силы начали оставлять ее. Как бы тверда ни была ее воля, этого оказалось мало. Тело просто не выдерживало. Ваал называл ее своим сердцем. И оно мучительно умирало у него на глазах, объятое пламенем.

Внезапно он почувствовал знакомый и родной холод, хлынувший с окраин, не согретых Наар Динур. Почувствовал тьму убийственной пустоши, в глубинах которой подвывала небольшая стая диких адских гончих. Ощутил, как взбурлили воды Флегетона, напоминавшие кровь всех тех, кого сожгла и утопила его сестра.

Седьмой круг пробудился.

Ваал не знал, как такое возможно. Прежде ничего подобного не случалось, разве что… Инферно ведь склонилось перед Лилит…

Повелителей круги выбирали по признаку силы. А повелительниц?

Видимо, Седьмой круг – изнуренный десятью годами нужды и израненный войной – нуждался в защитнике, но мечтал о матери. Он сделал свой выбор. Кровожадное, беспощадное, прекрасное чудовище нашло себе родительницу – женщину, отдавшую за него жизнь, обогревшую его жителей, принявшую каждое существо на этих землях.

И вот так просто Ваал понял, что Селена будет жить. Она доберется до берега, ведь Седьмой круг не позволит ей утонуть.

Тем не менее, смотреть на ее страдания все равно было невыносимо, даже если теперь Ваала больше не терзали отчаяние с безысходностью.

Едва Селена коснулась руками каменистого берега, как он бросился к ней, схватил ее и вытащил из огня. По ее телу и волосам все еще лениво стекали капли лавы, обжигшие его кожу, но ему было плевать на них.

Как и все люди, прошедшие испытания Наар Динур, Селена извивалась. Руки и ноги ее непроизвольно двигались, она смотрела в одну точку и вяло шевелила губами. Такое происходило с каждым, но Селена не была для Ваала каждой.

Прижав ее к себе, он устроился с ней на каменистом выступе. Ей нужно было не меньше часа, чтобы прийти в себя, и Ваал собирался держать ее столько, сколько потребуется. Хоть до самого утра.

Он принялся говорить с Селеной, даже если она не понимала его слов. Хотя могла и понимать, поскольку пыталась ему ответить, но из ее рта вырывались лишь искаженные звуки, напоминавшие бульканье.

Так Ваал и сидел, пока на Седьмой круг не опустилась ночь. В какой-то момент ему показалось, что Селена заснула, но тут она наконец-то пошевелилась.

– Пить… – прохрипела она.

– Мне придется посадить тебя, – оживился Ваал. – Справишься?

– Думаю, да…

Пусть в ее голосе не было уверенности, Ваал решил попытаться. Осторожно поднявшись, он опустил Селену на каменистый утес, где только что сидел сам. Затем Ваал подозвал Хеллстида и достал из седельной сумки все необходимое.

Для начала – покрывало, в которое закутал Селену. Собираясь сюда, он думал укрыть ее сразу же, как она выберется на берег, но все пошло не по плану. Лишь теперь Ваал смог осуществить задуманное. Затем он протянул флягу, но у Селены так сильно тряслись руки, что ему пришлось самому напоить ее – глоток за глотком.

– Получше? – спросил Ваал, закручивая крышку на фляге.

– Я… не чувствую себя бессмертной, – горько рассмеялась Селена, и смех ее тут же сменился кашлем. – Я чувствую себя избитой и слабой.

– Бессмертной ты почувствуешь себя, когда однажды посмотришь в зеркало и внезапно поймешь, что прошло лет двадцать, а в тебе ничего не изменилось.

– Я думала, что умру…

– Ты шла ко дну, – согласился Ваал и осторожно уточнил: – Что ты помнишь?

– Да почти ничего. А что помню, хочу поскорее забыть, – хоть они и сидели на жаре, Селена зябко закуталась в покрывало.

– И ничего странного ты не заметила? – отложив флягу, Ваал присел перед Селеной на корточки.

– Например? – напряглась она, и по выражению ее лица он понял, что да, заметила.

– Если ты постараешься, сможешь почувствовать, как с приходом ночи Горючие пески источают ядовитый жар, накопленный ими за день, – тихо начал Ваал, принявшись поглаживать ее голени через покрывало. – Слышишь, как воет ветер в Лесу душ? Это потому, что на ледяных окраинах уже собирается шторм, но не волнуйся, он не дойдет до цитадели.

Селена уставилась на него, не моргая и разомкнув искусанные губы, которые ему хотелось поцеловать, облизать каждую ранку. Она явно не понимала, к чему он клонит. Оно и немудрено.

– Селена, ты теперь полноправная повелительница Седьмого круга, – пояснил Ваал. – Ты разделишь со мной власть над ним.

– Я не претендую на твою власть, – затрясла головой она, словно думала, что он мог убить ее на месте как претендентку на трон.

Наоборот, Ваал был в восторге. Возможность разделить с кем-то радости и тяготы? Посоветоваться и быть понятым? О таком он даже не мечтал.

– Седьмой круг сам все решил. Он выбрал тебя, – пожал Ваал плечами. – Я рад. Появился еще один пункт в списке того, чем мы можем заниматься вместе.

– Права была предсказательница, ох как права, – задумчиво покачала головой Селена. – Она предрекла появление в Салехе ведьмы такой силы, что перед ней склонится сам Ад.

– Вот только он не склонился, а вверил в твои руки заботу о нем, – поправил ее Ваал, хоть и не сомневался, что она все поняла сама.

Нет, не так. Она не поняла, она почувствовала, как умеет только женщина. Мужчине такое неподвластно. Может, поэтому Седьмой круг и нуждался в ней?

Селена пребывала в своих мыслях все время, пока Ваал помогал ей одеться, еще раз попить воды и устроиться в седле.

Вскоре Хеллстид уже медленно вез их к цитадели. Ваал не припоминал, чтобы его амистр когда-либо был так аккуратен – ступал осторожно, плавно приминая копытами золу.

Благодаря ему Селена смогла расслабленно откинуться на грудь Ваала и просто любоваться пейзажами. Теперь выражение ее лица стало иным, и он легко распознал его, ведь точно такое же было у него самого. Она любовно отмечала каждый выступ, каждый камень и печально глядела на пашню, которая еще не успела возродиться.

– Мне всегда нравилось выращивать растения… – задумчиво протянула Селена, покосившись на засохшую траву у дороги. – У меня хорошо получалось. В нашем садике.

– Теперь в твоем распоряжении целые поля, – заметил Ваал, в очередной раз подумав, что Седьмой круг поступил правильно. Он выбрал женщину, обладающую нужными талантами, чтобы возродить его и вернуть ему былое величие. – Все они – твой садик.

– Знаешь… Лилит сказала, что повелительницы рождаются в адских муках и в крови, – столь же задумчиво сказала она. – Потом добавила, что они рождаются еще и в огне.

Ей не нужно было ничего пояснять, чтобы Ваал ее понял.

Могла ли его мать знать, что Селене нужно переплыть Наар Динур и лишь тогда надеть корону Седьмого круга? Вполне возможно. Она ведь была бессменной королевой Инферно и понимала – чувствовала – свои земли лучше кого бы то ни было. Возможно, даже лучше Утренней звезды, хотя Лилит никогда бы не призналась в этом ни единой душе, включая его самого.