Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 28 страниц)

Глава 44

Минуту назад сквозь пелену слез Селена наблюдала, как Асмодей играл с Ваалом – именно играл, не нападая всерьез – и вот теперь с ним дрался точно такой же монстр.

Селена не знала, почему удивилась. Вполне логично, что раз Ваал стал повелителем, значит, имел не меньше возможностей, чем Асмодей, но все же…

Оно и к лучшему, как решила она. Теперь у Седьмого круга появился шанс, даже если сама Селена все равно умрет. Брут не отпустит ее живой. Но лучше уж умереть от клинка, чем под Асмодеем.

– Ты обещал убить меня быстро, – сказала она со всей твердостью, которую смогла в себе найти.

Селена очень надеялась, что Ваал разорвет Асмодея на клочки и потом займется этим предателем. Жаль только, она этого уже не увидит.

– А вот и неправда, – фыркнул Брут. – Про «быстро» уговора не было.

И тут Селена поняла, что лезвие больше не упирается ей в спину.

– Умница, – неожиданно тепло сказал он, неловко погладив ее по плечу.

– Ты… – икнула она, не доверяя своему голосу. – Ты…

– Страх – мощный стимул для смены ипостаси, – пояснил Брут. – Но после пятисот лет жизни демоны практически перестают бояться. Нужно было как следует испугать Ваала, а тут еще и ваша связь… Он рассказал, как продолжал идти, даже нашпигованный болтами. Вот я и решил попробовать.

Облегчение Селены сменилось злостью. Брут просто поиграл ее эмоциями! Но в то же время она признала его правоту. Он сделал это ради общего блага, в том числе ради ее собственного.

Не успела Селена прийти в себя, как Брут спрыгнул с коня и протянул ей поводья.

– Возвращайся в цитадель, – велел он. – Я должен остаться здесь. Нужно научить эту псину командам, пока она всех здесь не сожрала, – Брут через плечо глянул на Цербера.

В отличие от легионеров, монструозного пса не особо волновала битва повелителей. Он продолжал ходить по полю боя, то и дело откусывая голову любому, кто ему приглянется.

– Я не умею ездить верхом! – выпалила Селена.

Бруту необязательно было знать, что истинной причиной ее отказа стало нежелание отсиживаться в замке и томиться в ожидании вестей. Тем более, раз уж их с Ваалом связь могла помочь…

– В этом нет ничего сложного, – пожал Брут плечами. – Тянешь правый повод – конь поворачивает вправо. Левый – влево. Остановиться – натянуть оба повода одновременно. Вперед – пятками в бока. Поедешь медленно и не свалишься.

– Но ведь скоро все закончится, – уперлась Селена.

– Видишь ли… – замялся Брут. – У Седьмого круга появился шанс, но я все равно не уверен в победе. Здесь примерно по десять выродков на одного нашего легионера. Если они навалятся на Ваала…

– Напугай меня снова! – выпалила она.

– Не сработает, – покачал головой Брут. – Я обещал ему сберечь тебя. Если он проиграет… я должен буду добить Асмодея и не дать ему добраться до цитадели.

– Ваал не сможет, а ты вдруг сможешь? – огрызнулась она.

– Я буду надеяться, что к тому моменту он изрядно измотает этого ублюдка, – Брут достал из седельных ножен свой меч. – Уезжай, Селена. Ради него. Ради себя. Если все же… ты не должна это видеть. Он этого не захочет.

«Ты не можешь знать, чего захочет или не захочет Ваал!» – возмутилась Селена, но возразить не успела.

Видимо, Брут сказал все, что хотел, поэтому отвернулся и пошел к полю боя. Пламя объяло кисти его рук и побежало к плечам, становившимся все шире. Он даже прибавил в росте. Когда огонь добрался до его рогов, они потянулись вверх, закручиваясь остриями вперед.

Преторианцы разомкнули строй и пропустили Брута на поле боя.

Пробираясь к Церберу, он буквально вырезал на своем пути всех вражеских воинов, отвлеченных битвой повелителей.

Селена тоже перевела взгляд на двух сражающихся чудовищ. Они дрались голыми руками – в этих лапищах любой меч казался бы зубочисткой, – но оружием были сами их тела. Огромные кулаки, рога и мышцы. Каждый из монстров ростом был не ниже четырех метров, поэтому Селена видела каждое их движение будто вблизи.

– Чего встали? – проревел Асмодей своим легионерам. – Убить его!

Похоже, он наконец-то засомневался в себе и решил напасть скопом, чтобы одолеть своего противника любой ценой.

Бесчестно. Впрочем, как и все, что делал Асмодей.

Ахига с остатками своей центурии рассредоточился, чтобы удержать любого, кто посмеет приблизиться.

Первые смельчаки не заставили себя долго ждать. Они полегли почти сразу, но на их место тут же пришли другие, хлынувшие волной. Легионеров Ахиги просто превосходили численностью.

Дюжина из центурии была тяжело ранена, скорее всего, смертельно. Самого Ахигу обступило не меньше тридцати мужчин, видимо, опознав в нем наибольшую угрозу. Они сужали кольцо.

Внезапно по полю разнеслось оглушительное ржание. Никакая лошадь не способна ржать так громко, что кажется, будто содрогается сама земля. Но амистр и не был лошадью.

В круг ворвался Хеллстид, рогами откинув двух врагов, чтобы расчистить себе путь. Видимо, он и впрямь все понимал. Когда Ахига взлетел в седло, амистр не скинул его. Наоборот – они сражались уже вместе.

Брут тем временем занялся Цербером. Похоже, пес не хотел его есть, но всерьез разозлился из-за прерванной трапезы и теперь следовал за ним к реке. Брут не казался испуганным, он, скорее, заманивал, чем убегал.

У Наар Динур преторианцы исправно перекрывали подступы к переправе. Основная масса врагов уже не рвалась на штурм, но гвардия Селены осталась на месте. Ни один легионер Третьего круга не ступит на мост – таков был ее приказ.

Вот только меньше врагов не становилось, и все они неуклонно приближались к Ваалу. Было заметно, что Асмодей уже почти не нападает, лишь уклоняется. Однако уклонялся он умело, что выдавало в нем опытного бойца. Асмодей тянул время? Похоже на то.

Он ждал поддержки от своей армии и берег силы.

В Ваала полетели арбалетные болты, но они просто отскочили от его чешуи. И все же близился момент, когда на него просто навалятся ордой. Сотню или две он перебьет, но на смену им придет вдвое больше. Они отвлекут его от борьбы и дадут Асмодею возможность нанести решающий удар.

Даже если так… Селена все равно смотрела. Пускай Брут велел ей уехать, она просто не могла его послушаться.

Она никогда не отворачивалась. Всегда отвечала на вызов. Смотрела в лицо всему, что подкидывала ей жизнь. Спустилась в подвал, наблюдала за испытаниями Наар Динур, ворвалась в тронный зал посреди оргии, воспротивилась Асмодею, приняла правду о своей матери и в итоге оказалась здесь.

Глядя на то, как все больше легионеров собираются вокруг Ваала и примеряются, Селена пожалела, что не родилась воином. Будь она бойцом, сумела бы хоть как-то помочь. Сделать хоть что-нибудь!

Но что она могла? Смертная на Седьмом круге, где людям не место. В чужом мире, существовавшем по своим правилам.

Однако Селена Монтгомери больше не была безродной сироткой. Женщины ее рода способны были останавливать стихию, хоть сама она этими силами пользоваться не умела. Но они были в ней, были!

Если бы только можно было отдать их, поделиться ими…

И ведь Селена могла это сделать. Раз Ваал до сих пор чувствовал ее эмоции, значит, действие ритуала не закончилось. Связь их никуда не делась. Как было написано в книге?

«…хозяйка обретает способность отдать ему часть своих жизненных сил... стражи будут тем полезнее, чем более близкие отношения установила с ними ведьма...»

Близкие отношения… куда уж ближе.

– Я – ведьма, – прошептала Селена. – А Ваал – мой… мой… просто мой.

Сосредоточившись, она представила себе тонкую нить, связывающую их сердца. Вообразила, как по этой нити переходят ему все ее силы. Сила ее жизни, ее чувств, ее рода.

Ничего не произошло.

Она чувствовала себя по-прежнему – испуганной, подавленной, но полной сил, в которых сейчас так нуждался Ваал.

– Ну давай же! – разозлилась Селена. – Давай!

Тряхнув головой так, что пара растрепавшихся прядей прилипли к вспотевшей щеке, Селена попробовала снова. Она не могла сдаться.

Как знать, вдруг ей судьбой предначертано стать не сильной ведьмой, обещанной Ваалу, а источником, из которого он напьется досыта? Да и зачем нужны эти силы, если с их помощью нельзя спасти своего мужчину и свой… дом.

Здесь и сейчас, стоя на изогнутом хребте каменного моста, Селена с поразительной остротой осознала, что Седьмой круг стал ей домом. Мудрый дворецкий, суетливые бесы, преторианцы, защищающие свою госпожу, полководец с мертвыми глазами, рыжеволосый застенчивый бард, даже маленькое светлое деревце в Лесу душ – все это стало бесконечно ей дорого.

Дорога каждая красноватая прожилка черных стен, каждая искра пламенной Наар Динур – жестокой, но дарующей жизнь.

Ну а Ваал… Однажды он называл Селену своим сердцем, не зная, что стал тем же самым для нее. Если оно замрет навсегда, станет хладным, мертвым, как ей жить затем? Как и – самое главное – зачем?

Внезапно Селене стало сложно дышать. Ей показалось, что на ее шее затягивают удавку. Вот оно! Знакомое ощущение, но на этот раз она приветствовала его, поощряла.

Следующий вдох Селена сделать уже не смогла. Инстинктивно ее грудь и глотка сжимались, пытаясь втянуть хоть немного воздуха, с губ сорвался первый хрип. Сложно было сдержать панику, свойственную любому живому существу при удушье, но Селена справилась.

В следующее мгновение у нее заломило ребра, словно от сильного удара. Второй такой же удар пришелся ей между лопаток, и она пошатнулась в седле. Тело пронзило болью, будто из него на живую тянули все жилы одновременно.

Одно дело исцелить собаку, и совсем другое – дать повелителю Седьмого круга достаточно сил для победы над перворожденным демоном.

Селене таки удалось сделать судорожный вдох, но он не помог. Видение ее помутилось. Похоже, тело отдало слишком много и решило погасить сознание, чтобы избежать смерти. В прошлый раз Селена не выдержала, упала в обморок...

Но она больше не была той слабой беспомощной девочкой. Теперь она держалась, отдавая еще и еще. Всю себя. Без остатка.

На очередном спазме Селена почувствовала, что летит вниз. Следующий удар был уже не эфемерным, а самым настоящим – о твердые камни моста.

Она заставила себя держать глаза открытыми, хоть и видела перед ними лишь черное-черное небо Седьмого круга. Без звезд, с восходившим тонким серпом алого месяца, напоминавшим окровавленный клинок.

Поначалу раскаленные камни жгли ее спину, но затем на смену жару пришел холод. Он пополз от пальцев рук и ног к плечам и бедрам.

По пустоши разнесся торжествующий рев. Ему вторили сотни легионеров, включая преторианцев у моста, чьи восторженные крики звучали ближе всех.

Ваал выиграл бой.

Селена улыбнулась в бархатное бескрайнее небо. Оно будто бы сходилось вокруг нее, смыкало темные объятия и утягивало к себе.

Она предельно ясно понимала, что умирает, но ей больше не было страшно. Она победила, ведь победа Ваала была и ее победой. И плевать на цену.

Селена с малых лет знала, что закончит жизнь на костре, однако Ваал не только отсрочил ее смерть, но и показал ей жизнь, ведь в Салехе то было жалкое существование.

Она ни о чем не жалела.

По пустоши разнесся уже другой рев – ярости, боли и горя. Значит, Ваал все почувствовал. Лучшее прощание – узнать, как дорог был повелителю его несмышленыш.

– Я тоже тебя…

Договорить Селена не смогла, захлебнувшись темнотой.

Глава 45.1

Над Седьмым кругом всходило солнце. Оставалась лишь пара часов, прежде чем оно начнет припекать, и Брут хотел отправиться в путь до наступления жары. Он устал, и ехать ему никуда не хотелось, как и вороному под ним. В конце концов, после битвы при Наар Динур прошло всего три дня, и никто еще не успел толком отдохнуть.

Брут вообще не понимал, зачем ему сопровождать повелителя в поездке на Третий круг. Он предпочел бы остаться в цитадели, но приказ был четким и ясным – седлай коня.

Осталось дождаться самого Ваала. В иное время Брут посмеялся бы над тем, что его друг никак не может отойти от своей женщины, но не сегодня. Не после того, что она сделала для Седьмого круга.

До сих пор Селена так и не пришла в себя. Брут не знал, каким чудом Ваал удерживал ее в этом мире, ведь она умирала. Слуги шептались о темной магии, но Брут не был склонен им верить. Во все века бесы любили почесать языками, а если уж выпадает возможность посудачить о самом повелителе…

Темная магия или нет, Брут допускал, что Селена не очнется никогда.

Она заплатила цену за всех них и дала Ваалу сил, чтобы легко, будто бы играючи, оторвать голову перворожденному демону. Конец сражения, конец войны.

Трусливые легионеры Асмодея бросились прочь, и воины Ахиги до сих пор прочесывали пустоши, чтобы добить их. Оставшиеся солдаты Ваала оцепили цитадель Третьего круга, жители которой сейчас ожидали триумфального появления победителя.

Вот только победитель этот не чувствовал себя таковым. Когда он на поле боя взревел от боли, у Брута заболело за него сердце. Он до сих пор помнил, как Ваал бросился к Селене, уничтожая всех, кто стоял на его пути – испепеляя и разрывая на куски. Упал перед ней на колени он уже в своей человеческой ипостаси.

И уже через несколько минут умчался в цитадель верхом на Хеллстиде, забрав Селену с собой. Ваал имел на то полное право – основная работа была сделана, ну а с зачисткой Брут и Ахига справились без него.

Оставив полководца разбираться с солдатами, Брут погнал Цербера обратно на Третий круг. По пути дикая псина таки тяпнула его пару раз. Прокусив пылающую чешую, она обожгла две пасти из трех, после чего больше не пыталась повторить этот трюк. У Брута же на память остались красивые шрамы, которыми он собирался гордиться.

По возвращению домой Брут нашел цитадель поразительно тихой. Война была выиграна, но госпожа умирала. Все в тягостном молчании ожидали ее пробуждения и старались не шуметь, дабы не потревожить повелителя, не отходившего от нее ни на шаг.

Однако ему все же пришлось выйти из спальни, когда в цитадель пожаловал Утренняя звезда. Король Инферно уже знал – чувствовал – что у Третьего круга сменился повелитель, победивший своего предшественника в честном бою.

Теперь Ваал, сам того не желая, должен был править двумя кругами. Какой демон выдержит подобное и останется в здравом уме? Обезумевший повелитель опасен сам по себе, что наглядно продемонстрировал Асмодей, ну а обезумевший повелитель двух кругов… тем более сейчас, теряя Селену, Ваал сходил с ума и без давления удвоившейся власти.

Люциферу еще только предстояло решить этот вопрос, вот почему сейчас они отправлялись на Третий круг.

Ваал категорически не желал оставлять Селену, благо Лилит пообещала лично приглядывать за ней и заботиться. А уж королева Инферно слов на ветер не бросала. Скрепя сердце, он согласился ради блага Седьмого круга… да и Третьего тоже.

Сегодня, наконец-то выйдя во двор, Ваал ни с кем не поздоровался и поднялся в седло.

Брут отметил, что тени под глазами его друга стали еще темнее, чем были накануне. Кожа стала землистого оттенка, что в утреннем сумраке было особенно заметно. Волосы его уже который день не видели гребня. Он будто бы даже осунулся.

– Поехали, – хрипло сказал Ваал, тронув пятками бока Хеллстида.

Глядя ему вслед, Утренняя звезда удрученно покачал светловолосой головой. На его молодом и ангельски красивом лице легко читалась печаль. Даже король Инферно не знал, как помочь Ваалу. В эту минуту он был просто отцом, чей сын страдал, но не желал никого подпускать к себе.

– Папа! – раздался звонкий голос.

Брут посмотрел на Лейлу, появившуюся в дверях. Младшей дочери Люцифера и Лилит едва исполнилось четырнадцать, и они решили взять ее с собой, чтобы заново познакомить со старшим братом, ведь когда Ваал пропал, она была совсем крохой.

Вот только знакомство не задалось. Он хорошо если кивал ей при встрече, слишком погруженный в размышления о своих вотчинах и своей женщине. Ваал был зол и угрюм, поэтому неудивительно, что Лейла не испытывала к нему симпатии.

– В чем дело, искорка? – повернулся к ней Утренняя звезда, уже собиравшийся подняться на спину своего собственного амистра.

– А можно мне с вами? – с горящими глазами подбежала к нему девочка, на ходу почесывая голову, где под черными волосами уже начали прорезаться рожки.

– Не сегодня, – натянуто улыбнулся он. – Мы еще не знаем, что нас там ждет. Но в следующий раз – обязательно.

– Я могу постоять за себя! – надула Лейла губы. – Здесь я умру со скуки! Мама будет следить за Селеной. С Алексайосом не поиграешь, библиотека разгромлена, да и вообще… Мы только и делаем, что сидим в замке.

– Конечно, ты можешь постоять за себя, – заверил ее Люцифер. – Мы с тобой еще съездим посмотреть и на Лес душ, и на Флегетон, обещаю тебе.

– Ну пап… – заныла она.

– Эй, Лейла! – на пороге псарни появился Агер. – Говоришь, ты можешь постоять за себя? Скоро я выпущу щенков и буду их дрессировать. Помощь мне не помешает.

– Щенков? – округлила она глаза.

Как подметил Брут, Лейла была очарована адскими гончими. Она несколько раз пыталась поиграть с Фобосом и Деймосом, которые недавно встали на лапы, но им тоже было не до нее. Они тревожились за свою хозяйку не меньше прочих жителей замка и никак не могли взять в толк, почему она не просыпается. Собакам такого не объяснишь…

Ваал даже впустил их в свои покои и позволил лежать у кровати. Похоже, он надеялся, что их присутствие поможет Селене или хотя бы порадует ее по пробуждению, если таковое когда-либо случится.

– Да, этих маленьких дьяволов, – с серьезным видом кивнул псарь. – Не стоит их недооценивать. Они только выглядят милыми пушистыми комочками.

– Конечно, я помогу тебе! – восторженно согласилась Лейла, тут же направившись к нему.

Утренняя звезда благодарно кивнул Агеру и наконец-то поднялся в седло. Брут пропустил его вперед и поехал следом, чтобы присоединиться к легионерам, уже ждавшим за воротами.

Ахига как раз приготовил смену тем воинам, которые до сих пор держали в оцеплении цитадель Третьего круга. Измотанные войной, они тоже хотели вернуться домой и отдохнуть.

Сам Ахига, казалось, в отдыхе не нуждался – был по обыкновению собран и могуч.

После столь масштабного и кровопролитного сражения он преумножил свою славу на Седьмом круге. Теперь одни называли его бессмертным, другие – неуязвимым. Вот только если внимательно понаблюдать за ним, можно было заметить как сочный кровоподтек возле его уха, скрытый длинными черными волосами, так и скованность в одном из плеч. Тем не менее, полководец сегодня надел тяжелый доспех, который дополнил алым плащом, чтобы подчеркнуть свой статус.

Когда процессия двинулась в путь, Утренняя звезда догнал Ваала и поехал рядом с ним во главе колонны. Он что-то сказал сыну, но тот в ответ лишь рассеянно кивнул, явно не настроенный вести беседу.

Проезжая мимо города, Брут обратил внимание, что здесь жизнь шла своим чередом. Горожанки с детьми вернулись в свои дома, и каждый снова занялся своими делами, словно ничего и не произошло.

А вот возле переправы уже становились видны последствия сражения. Недавно прошел дождь, но даже он не смог смыть запахи. Издалека – из пустоши – невыносимо несло разлагающейся плотью. Слишком много легионеров полегло на поле боя, и трех дней было недостаточно, чтобы избавиться от всех тел.

Здесь посменно трудилось две манипулы. Если в первый день им пришлось не слишком-то сложно, то во второй они были вынуждены замотать лица платками, чтобы хоть как-то спастись от зловония плоти, разлагавшейся вдвое быстрее под палящим солнцем, вблизи Наар Динур.

Павших воинов Седьмого круга выискали и первыми отправили в ее огонь. С почестями, облаченных в доспехи и с мечами в хладных руках. Некоторых – вместе с их погибшими конями. Пламя поглотило их, чтобы отнести прах к сердцу Инферно, где они останутся навсегда.

В свою очередь, с легионерами Третьего круга обходились отнюдь не так почтительно. С их тел забирали все, что могло пригодиться живым, и просто сбрасывали трупы в Наар Динур по двое, иногда по трое – безымянными кулями.

Тем не менее, пустошь до сих пор усеивало множество останков. Когда процессия проезжала по расчищенной тропе, Брут скривился. Наплевав на свою репутацию стойкого воина, он прикрыл нос полой плаща, как и некоторые из легионеров.

Меж тем Ахига, Ваал и Утренняя звезда будто бы вовсе не замечали зловония. Более того, Люцифер замедлил своего амистра и дал знак всем остановиться.

Заинтересовавшись, что же могло привлечь короля среди разлагающихся тел, Брут тронул своего вороного пятками в бока и подъехал ближе. Как ни странно, Утренняя звезда… принюхивался. Глубоко вдыхал через нос с выражением задумчивости на лице. Бруту было тошно даже смотреть, как его король наполняет полную грудь этим смрадом.

– Большинство из них смертные, – склонил Люцифер голову набок. – Они не прошли Наар Динур.

– С чего ты взял? – хмыкнул Ваал.

– От них смердит иначе, – поморщился Утренняя звезда. – Сильнее, без намека на серу. Вы принюхайтесь. Самая обычная гниль. Порождения Инферно так не пахнут. Это совершенно точно смертные.

– Разве такое возможно? – вскинулся Ахига, глянув на своего повелителя. – Они сражались как бессмертные, как демоны.

– Мы выясним, – проскрипел Ваал, недобро прищурившись и стиснув зубы.

– Обязательно, – кивнул Утренняя звезда. – А теперь поехали отсюда.