Текст книги "Демон в наследство (СИ)"

Автор книги: Алекса Йейл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Глава 42.2

Селена не разбиралась ни в стратегии, ни в тактике ведения боя, но даже она понимала, что если враг перейдет через Наар Динур, то… гарантированное поражение. Ахига с Ваалом бились по центру, в оцеплении, и не могли добраться досюда. Подход к мосту перекрывали лишь новобранцы. Они брали количеством, но и оно постепенно убывало…

Да, Селена не разбиралась ни в стратегии, ни в тактике ведения боя, но очень хотела помочь. Хоть чем-нибудь. Даже если Седьмому кругу суждено проиграть, она все равно могла кое-что сделать. Нечто очень глупое, что наверняка разозлит Ваала еще больше.

– Эй… – позвала Селена преторианцев, высунувшись из-за спины Брута. – Помогите им! – взмахом руки указала она на поле боя.

Ни один из них не пошевелился. Все они безмолвно смотрели вперед, на развернувшееся сражение.

Селена почувствовала себя пустым местом, но сдаваться не собиралась.

– Нельзя пускать врага на мост… – принялась убеждать она. – Я же буду здесь, поэтому вы сможете защитить заодно и меня…

– Ух, как ты убедительна! – фыркнул позади нее Брут. – В голосе прям сквозит… ну, твердость, уверенность. Только попробуй тебя ослушаться! Даже я испугался.

Злобно зыркнув на него, Селена стиснула зубы.

– Ладно… – процедила она, собираясь с силами. На мгновение зажмурившись, Селена распахнула глаза с возросшей решимостью. Она выпрямила спину и расправила плечи. – Преторианцы! – окликнула Селена со сталью в голосе, которой никак не ожидала от себя. – Перекрыть подступы к мосту!

– Прошу прощения, госпожа, – подъехал ближе их предводитель. – Но мы получили от повелителя другие приказы.

– Разве вы не моя личная гвардия? – выгнула бровь Селена, подражая Ваалу.

– Ваша, госпожа, – с интересом склонил голову набок гвардеец.

– Значит, подчиняетесь моим приказам, – она подняла голову еще выше. – Ты слышал меня, преторианец, – последнее слово Селена произнесла особенно выразительно, практически выплюнула.

– Госпожа… – вздохнул он, с тоской посмотрев на поле боя. Ему и самому хотелось помочь своим соратникам, это было видно невооруженным глазом. – Простите меня, но…

– Не вынуждай меня сомневаться в твоей смелости и верности, – стиснула зубы Селена, начав закипать взаправду. И почему мужчинам нужно обязательно все усложнять? Почему они не видят очевидных вещей? Ведь если Седьмой круг падет, никакие приказы Ваала уже не будут иметь значения. – Повторяю в последний раз… – угрожающе прошипела Селена. – Перекрыть подступы к мосту! И не опозорьте меня. Если на него ступит хоть один враг, я прикажу снести головы всем вам.

Ох, едва ли она имела полномочия разбрасываться такими угрозами и вообще кого-либо обезглавливать, но легионерам на поле боя требовалась помощь. Прямо сейчас, черт возьми!

Еще пару мгновений мужчина внимательно смотрел на нее, но затем кивнул.

– Будет исполнено, госпожа, – он одарил Селену шальной, практически мальчишеской ухмылкой, отчего стало видно, что все зубы у него во рту заточены в острые клыки, смотревшиеся… жутковато. – Враг ступит на этот мост, только если все мы будем мертвы.

Проезжая мимо Селены, преторианцы по очереди склоняли перед ней головы. Она знала, что не пожелай этого сами воины, ей бы в жизни не удалось их заставить, но сейчас им требовалось от нее лишь разрешение. Они согласны были принять наказание от Ваала, однако прежде чем вступить в бой, хотели убедиться, что Селена уверена в своем решении и готова остаться без защиты.

Свое почтение они сейчас выражали не потому, что в действительности считали ее своей госпожой. Скорее, благодарили за верное решение, принятое на благо Седьмого круга.

Едва съехав с моста, преторианцы выстроились клином и, обнажив оружие, во весь опор помчались на врага. Они буквально врезались в массу сражавшихся людей.

Лишь тогда Селена в полной мере поняла, насколько на самом деле сильны и умелы ее защитники.

Предводитель их орудовал двумя саблями одновременно, да так ловко, что к нему было не подступиться. Помощник его взмахнул по дуге длинным изогнутым мечом, и на землю упало сразу две головы вражеских легионеров. Третий чуть отстал от них. У Селены кольнуло сердце, когда в него полетели арбалетные болты. Он уклонился от одного, от второго, ну а третий отбил лезвием меча, словно надоедливую муху.

В слаженных действиях преторианцев была видна выучка Ахиги. Они сражались в той же манере, что и центурия, воевавшая сейчас рядом с Ваалом. Отличало их лишь то, что они только вступили в бой и были полны сил.

При виде них остальные защитники Седьмого круга приободрились, их противники – озлобились еще больше. С моста было видно, как всколыхнулось поле брани, словно разворошенный муравейник.

– Началось… – напрягся Брут позади Селены.

По его голосу было ясно, что он имел в виду совсем не сражение, ставшее особенно кровопролитным. Нет, Брут подразумевал что-то гораздо серьезнее.

– Ты о чем? – нахмурилась Селена, принявшись озираться.

– Мы спровоцировали его своим появлением.

И тогда она увидела все сама.

Всадник на вершине ближайшего холма, на которого она поначалу не обратила внимания, спешился. По копне светлых кудрей и доспехам, блестящим в последних лучах заходящего солнца, Селена сразу узнала их обладателя. Асмодей. Он не участвовал в сражении, наблюдая за ним с высоты, словно кукловод.

К ее горлу подкатила тошнота.

Селена убеждала себя, что ей показалось, но теперь она чувствовала на себе его взгляд. Тот самый, глумливый, снисходительный и в то же время зловещий, как недобрые люди смотрят на букашку, прежде чем раздавить ее, какой бы забавной она ни была.

У Селены на глазах фигура Асмодея начала увеличиваться, раздалась ввысь и вширь.

– Он…

– Принимает боевую ипостась, – напряженнее прежнего пояснил Брут.

Это же Асмодей делал и тогда, перед ней в спальне. Селене стало ясно, что в тот раз он не сменил свой облик даже наполовину. Сейчас повелитель Третьего круга был просто огромен. Да он даже не напоминал человека!

Издалека Селена не видела его лица, но догадывалась, как оно сейчас выглядело – дорисовала картину в своем воображении по тем деталям, которые помнила с того ужасного вечера.

Широкими размашистыми шагами Асмодей спустился с холма и неспешно погрузился в гущу сражения. Все его легионеры тут же начали пробиваться к нему, хоть он и не нуждался в их помощи. В свою очередь, воины Седьмого круга потянулись к Ваалу, разве что кроме преторианцев, продолжавших держать оборону моста.

Что-то надвигалось. Иначе к чему эта перегруппировка?

– Он будет драться с Ваалом, – ответил Брут, и Селена поняла, что задала свой вопрос вслух. – Неизбежный финал этой войны.

Страх иглой уколол ее сердце. По ее вискам заструился пот, и на этот раз он выступил на коже не только из-за жара Наар Динур.

Селена верила в Ваала как ни в кого и никогда, но монстр, которым стал Асмодей… такого не победить. И все же Ваал не сбегал, лишь дал отмашку своим легионерам, чтобы они расчистили место. Видимо, он собирался принять бой.

Вспомнив, что Ваал чувствовал ее, она усилием воли подавила свой страх и снова выпрямилась в седле. Селена не собиралась позволять эмоциям взять над ней верх.

Внезапно что-то острое уперлось ей сзади в поясницу, кольнуло кожу через тонкую ткань рубашки. Кинжал? Нож?

– Брут?.. – прошептала Селена.

– Ты такая наивная, что заманить тебя сюда не составило труда! – рассмеялся он у ее уха. – Сейчас Ваала разорвут на куски. Глупая маленькая смертная, что же тебя ждет после его гибели? Асмодей будет рад заполучить тебя.

– Брут… – она никак не могла осознать услышанное. – Предавший однажды, предаст и дважды? – проговорила Селена онемевшими губами.

– Я бы не назвал это предательством, – хохотнул он. – Как можно предать тех, кому никогда не был верен? К счастью, мне больше не придется притворяться.

Селена не нашла слов, чтобы достойно ему ответить. Ужас от его предательства накатил на нее удушающей волной. Она верила Бруту. Ваал ему верил, простил его. И чем это в итоге обернулось?

– Ваал победит. И тогда тебе конец, – как можно тверже сказала Селена.

– Сейчас Асмодей прикончит его, потом примется за центурию Ахиги и за твоих любимых преторианцев. Удачно ты отпустила их поиграть напоследок, а? Держала бы рот на замке, и сейчас у тебя были бы заступники. Но нет, ты повелась, как сопливая девчонка. Хотя Асмодей может до них и не добраться, просто не успеет. Как думаешь, они справятся с Цербером? Я бы на это посмотрел. Представление будет отменным.

Стоило ей представить, что Ваал погибнет… она окажется в лапах Асмодея, и ей останется лишь молить о скорой смерти. Больше не будет смысла бороться и выживать. Да и ради кого?

– О, еще цитадель – лакомый кусочек, – продолжил Брут. – Стражники сразу же впустят меня, когда я с несчастным видом вернусь весь в крови. Отопрут ворота. Спорим, ваш драгоценный старик, над которым вы оба трясетесь, встретит меня с распростертыми объятиями? Алексайос утомил меня. Думаю, Асмодей будет рад отломить ему второй рог и выпотрошить его им. Интересно, сколько проживет полукровка, если ему выпустить кишки и скормить их Фобосу и Деймосу?

Выходит, Седьмой круг был обречен с самого начала. Был ли у него шанс, не поверь Ваал своему бывшему другу? И ведь Брут был так убедителен, спас ее… Похоже лишь для того, чтобы втереться в доверие.

– О, а твои милые собачки? – никак не смолкал он. – Можно будет потом начинить их арбалетными болтами. Знакомая картинка? Помнишь, сколько шагов сделал Ваал, когда в него стреляли? Надо будет проверить, повторят ли Фобос с Деймосом его подвиг. Мы будем стрелять, а ты считать шаги.

– Хватит! – закричала Селена. Теперь она уже задыхалась не только от жары, но и от паники.

– Почему? – с наигранным изумлением спросил Брут. – Я же только подошел к твоей роли в нашей истории. Ты знала, что высшего демона убить очень сложно? Можно оторвать ему руки и ноги, но он будет еще жив. Ну, какое-то время. Надеюсь, Асмодей позволит Ваалу понаблюдать, как поимеет тебя в своей боевой ипостаси. Только взгляни, какой красавец! Хочешь его?

Селена дернулась в попытке сбежать. Она готова была кубарем полететь по мосту, лишь бы оказаться подальше от Брута. Да хоть упасть в Наар Динур! Он отнимал у нее надежду. Отбирал все светлое, что Селена по крупицам копила последние недели.

Однако Брут не дал ей вырваться.

– А ну сидеть! – прикрикнул он, сильнее вжав кинжал ей в поясницу.

Почувствовав теплую струйку, сбежавшую за пояс штанов, Селена поняла, что Брут пустил ей кровь. Деваться было некуда. Он ясно дал понять, что может в любой момент ранить ее, если не убить.

Спасения не было. Ни для Селены, ни для Ваала, на которого надвигалось самое настоящее чудовище. Легионеры Третьего круга возликовали, заметив, что к ним присоединился их предводитель, да еще в таком виде. Цербер громко и радостно тявкнул.

Раньше Селена не позволяла отчаянию прокрасться в ее душу, но сейчас просто не смогла противостоять ему и закрыла глаза, не желая видеть то, что произойдет затем.

С детства она свято верила, что закончит жизнь на костре. Лучше б так и случилось. Сейчас Селена теряла не только жизнь, которая внезапно оказалась куда менее ценна, чем ей казалось прежде. Куда больнее было знать, что погибнет Ваал. Для них все закончилось.

Глава 43

Все оказалось еще хуже, чем Ваал предполагал.

Он понятия не имел, откуда Асмодей взял столько легионеров, но они пребывали и пребывали. Десять лет назад на Третьем круге служило не более одной когорты, теперь же на поле боя орудовало как минимум пять и еще несколько уже полегли.

Даже если предположить, что Асмодей десять лет готовился к войне, он бы просто не смог заключить столько сделок, к тому же у него не было Леса, чтобы хранить души. На всех кругах, кроме Седьмого, смертные сразу же отправлялись или к Наар Динур, чтобы обрести вечную жизнь, или просто уничтожались.

Но с фактами не поспоришь – Третий круг вывел на поле боя как минимум легион.

Ваал даже думать не хотел, что случилось бы, хлынь эта орда на цитадель и город. Что ж… если воины Седьмого круга проиграют, так хотя бы перед смертью уничтожат большую часть вражеского войска.

Как и было запланировано, манипула под руководством дозорных немного проредила вражескую армию, заманив часть легионеров в Горючие пески, но и сами они выбрались оттуда далеко не все.

Новобранцы, разумеется, погибали десятками, хоть в мире смертных и считались величайшими воинами. Здесь и сейчас они сражались не только с себе подобными, натренированными куда лучше них, но и с демонами.

Также Ваалу очень не нравилось, что Асмодей до сих пор не появился на поле боя. Он лишь наблюдал издалека, не вмешиваясь в ход сражения. Конечно, можно было пробиться к нему, но Ваал не хотел рисковать. Стычка повелителей непременно закончится битвой один на один. Битвой, которую Ваал проиграет.

Тогда сражение закончится.

Ваал подозревал, что в случае своей победы Асмодей прикажет казнить легионеров, преданных Седьмому кругу, ведь так поступил бы он сам. Пусть уж лучше они погибнут в бою, как и подобает воинам, утащив с собой на тот свет как можно больше врагов.

Внезапно Хеллстид под Ваалом громко заржал и чуть не встал на дыбы. Мельком глянув на своего амистра, Ваал увидел стрелу, торчавшую из его крупа прямо возле седла. Ругнувшись, он выдернул ее и откинул прочь. Тут же из раны на вороную шерсть посыпались искры, и на ее месте остался прижженный рубец.

– Потерпи еще немного, брат, – проскрипел Ваал, снеся голову очередному приблизившемуся легионеру.

Он собирался вскоре отпустить Хеллстида, когда уверится, что бой проигран. Незачем гордому животному погибать по вине правителей, не поделивших власть и развязавших войну. Едва ли амистр бросил бы хозяина – слишком уж верный – но Ваал был твердо намерен попытаться.

По его лицу уже струился пот, то и дело застилая глаза. Наар Динур была совсем близко, и доспех не только накалялся, но и лишал верткости, легкости движений… Вот только именно эта самая проклятая броня сегодня уже дважды защитила Ваала от арбалетных болтов, так что не следовало роптать на нее понапрасну.

По мере того, как редело войско Седьмого круга, его все дальше оттесняли к Наар Динур. До переправы было рукой подать, но в пылу сражения Ваал с Ахигой оказались отрезаны от нее. Теперь мост обороняла лишь горстка новобранцев. Того и глядишь легионеры Третьего круга взойдут на мост и…

Сердце зачастило у Ваала в груди. Страх и тревога – вот что он почувствовал.

Нет, повелитель Седьмого круга не боялся, даже если знал, что проиграет. Но боялась его женщина. Чертова женщина, которая должна была сейчас ждать в замке!

Мельком глянув на мост, Ваал увидел ее, сидевшую в одном седле с Брутом. О, теперь Ваалу вдвойне захотелось добраться до переправы, чтобы не только защитить ее от врагов, но и выпороть Селену. А еще убить Брута. Сукин сын!

Размахнувшись, Ваал со всей злости рубанул подскочившего к нему врага, наплевав на то, что стоило бы поберечь силы.

Селена была слишком близко к полю боя. Здесь летали арбалетные болты, здесь разгуливал Цербер и притаился Асмодей, в конце концов! Какая уж тут тактика! Теперь Ваал просто рубил, надеясь все-таки вырваться из окружения.

Однако враги это поняли и плотнее стянули кольцо.

Новобранцам у моста становилось все сложнее сдерживать натиск легионеров Третьего круга. По всему полю разнесся крик агонии очередного несчастного, которого Цербер играючи разорвал на куски. Значит, тварь тоже постепенно приближалась к переправе…

Внезапно сквозь гул сражения прорвался воинственный клич легионеров Седьмого круга. Битва стала еще ожесточеннее. Если раньше противники, утомленные многочасовым противостоянием, бились упорно, но без прежнего запала, то теперь…

Глянув на мост, Ваал сразу понял, в чем дело.

Подход к переправе перекрыли преторианцы.

– Дура! – взревел он, хоть и знал, что Селена его не услышит.

Отправила свою личную гвардию в гущу сражения! И как только ума-то хватило? Или Брут подсказал?

– Ваал! – крикнул Ахига. – Смотри!

Это секундное отвлечение дорого ему обошлось – один из воинов Асмодея таки прорвался вперед и занес меч. В последний миг Ахига извернулся, и лезвие рубануло его по массивному стальному наплечнику. Следующий удар он уже твердо встретил меч в меч, словно ушиб его вовсе не беспокоил.

Лишь тогда Ваал посмотрел, на что указывал Ахига.

Близился конец не только битвы, но и войны – к ним шел Асмодей в своей боевой ипостаси, и настроен он был решительно. Как и всегда в Инферно, войны кругов в итоге завершались дуэлью их повелителей. Зачастую не смертельной, но в данном случае… Асмодей ясно дал понять, что никого не намерен щадить.

Видимо, появление Селены стало для него сигналом к бою. Хотел причинить всем как можно больше боли? Скорее всего, поскольку Ваал чувствовал ее уже сейчас, когда представлял, что Селена окажется в руках Асмодея и умрет мучительной, унизительной смертью.

Нет, ни за что! Он собирался сражаться до последней капли крови. Даже без ног и с одной рукой, если придется.

– Извини, брат, – прошептал Ваал Хеллстиду. – Будет сложно. Но мы должны.

Крикнув Ахиге, чтобы отводил оставшихся легионеров, Ваал встретил Асмодея лицом к лицу, насколько это было возможно с учетом того, что тот в своей боевой ипостаси ростом стал под четыре метра.

Первую же атаку огромной чешуйчатой руки он принял на свой меч. Металл моментально накалился, а вот Асмодею все было нипочем – на нем не осталось даже царапины.

От второго удара Ваал закрылся щитом. От силы атаки у него заныла рука, и ему пришлось постараться, чтобы не вылететь из седла.

Тем не менее он не собирался упускать свой шанс и тоже напал, пока Асмодей не отступил. Лезвие меча должно было войти как раз ему под ребра, но снова – не пробило пылающую чешую.

Асмодей осклабился, обнаружив желтоватые заостренные зубы.

– Седьмой круг станет моим, щенок, – прорычал он. – Как и должно быть.

– Так ты начал все это лишь потому, что хотел Седьмой круг вместо Третьего? – хмыкнул Ваал, поддержав беседу лишь затем, чтобы потянуть время.

Асмодей был уверен в победе и хотел позабавиться напоследок. Ваал же надеялся, что за эти жалкие минуты придумает способ пробить его чешую.

– Самое вкусное Люц приберег не для своих соратников, а для сыночка, – прорычал Асмодей. – Поэтому теперь я получу оба круга.

– Ты не выдержишь, – ни один демон, даже перворожденный, не вынес бы такой власти.

Признай повелителя два круга сразу, это просто разорвало бы на куски само его существо. О чем тут говорить, если сам Утренняя звезда не мог выдержать правление всеми девятью кругами и поставил в каждом из них по вассалу?

Впрочем, сейчас Ваалу было плевать на амбиции Асмодея.

Возможно, стоило попробовать ударить его подмышку, где была самая мягкая и редкая чешуя? Или в пах? Если нанести несколько пусть неглубоких, но кровоточащих ран, и продолжить сражение, чтобы заставить Асмодея шевелиться, он может постепенно истечь кровью.

– Не выдержу? – расхохотался Асмодей. – Если ваш род неспособен осилить больше горстки, значит, вы просто жалкие. Тем более, я обзавелся союзниками, какие вам и не снились.

– И что же это за союзники такие? – преувеличенно насмешливо спросил Ваал.

Ему и впрямь было интересно узнать. Более того, эта информация могла быть важна, очень важна. Но не важнее победы.

Воспользовавшись отвлеченностью Асмодея, Ваал пришпорил Хеллстида и бросился на своего противника. Тот вскинул руку, чтобы отбить атаку, но Ваал только этого и ждал. Пригнувшись, он проскочил под локтем Асмодея и резанул его подмышку.

На этот раз чешуя поддалась. Асмодей рыкнул и развернулся, но Ваал уже вышел из его ударной зоны.

– Гаденыш! – выплюнул Асмодей вместе с облаком дыма.

Ваал не собирался отвечать. Ему было ясно, что Асмодей, во-первых, больше не разговорится. Во-вторых, он не позволит повторить маневр. Значит, в следующий раз бить следует в пах.

– Ахига, – забавляясь, обратился Асмодей к полководцу, который воспользовался тем, что легионеры обоих кругов замерли в ожидании финала, и взял меч в другую руку, давая отдых пострадавшему плечу. – Ты можешь сейчас перейти на мою сторону. Вместе со своими легионерами убить Ваала и тем самым не только сохранить себе жизнь, но и получить награду.

Ваал напрягся. Он не считал Ахигу способным на предательство, но в последнее время приучил себя быть готовым к любой подлости.

– Я служу Седьмому кругу, – отозвался Ахига совершенно спокойно, но слишком уж громко. Уж не перетягивал ли он внимание на себя? Похоже на то. – И повелителю Ваалу.

– Хочешь сдохнуть вместе со своим хозяином?

– Я прожил достаточно, – отозвался полководец. – И привык гордиться своими делами.

Меж тем Ваал успел незаметно сдвинуться в сторону – всего на пару шагов, но и их должно было хватить для нападения. Он уже перехватил меч покрепче, когда его сразило волной страха.

Даже не страха – ужаса. Отчаяния. Безысходности. Понимания скорой смерти, признания ее неизбежности.

По венам Ваала понеслась кровь, сердце дико заколотилось в груди.

В глазах помутилось. Перед его мысленным взором, словно наяву, вырисовалось перепачканное бедное лицо с драгоценными чертами. Заплаканные зеленые глаза, дрожащие искусанные губы.

Как тогда, на площади Салеха.

...Она не должна умереть…

Он выпал из реальности всего на секунду, и Асмодей воспользовался ею, чтобы напасть. От мощного удара в грудину Ваал выронил меч и упал на землю, выбитый из седла. Но удар был сейчас наименьшей из его проблем. Все его тело уже сотрясало крупной дрожью, когда над ним склонился Асмодей.

От дурноты Ваал видел его смутно, пока внезапно его зрение не стало поразительно четким, картинка перед глазами не окрасилась в алые тона.

Со второй волной страха пришел гнев, вспыхнувший в мгновение ока и вытолкнувший из головы все мысли, кроме одной.

…Она не должна умереть…

Усталости не осталось, лишь желание бить, калечить, грызть и топтать все на своем пути. Купаться в крови.

...Она не должна умереть…

Асмодей замахнулся снова, целясь Ваалу в голову, чтобы проломить череп. Повинуясь инстинктам, Ваал откатился в сторону, но до сих пор был слишком медлителен. Костяшки Асмодея скользнули по его скуле и губе, рассекли ее.

Вот только боль лишь подогрела и без того слепящую ярость. Страх смерти разрастался и звучал все громче – реквием по всему утраченному, по любви и жизни.

…Она не должна умереть…

От него у Ваала ломило голову, все кости в теле. Кровь едва ли не кипела, обжигая тело изнутри. Когда ломота достигла апогея, огонь вырвался наружу, охватил все тело. Ваал почувствовал, как стремительно меняются кости, мышцы, как растягиваются связки, твердеют и удлинняются ногти. Грудина пошла вширь, разрывая броню.

Он провел длинным раздвоенным языком по заострившимся зубам, слизывая с них кровь.

Никогда еще Ваал не менял форму так быстро, и когда Асмодей ударил снова, он поймал его кулак еще до того, как тот попал в цель.

Все стало предельно просто. Темная магия, связавшая Ваала с Селеной, не оставила ему места для сомнений.

…Она не должна умереть…

С такой легкостью, будто и не сражался много часов подряд, он вскочил на ноги.

– Тебе все равно не хватит сил, – прорычал Асмодей, но уже без былого веселья и самодовольства.

– На тебя точно хватит.

…Она не должна умереть…

И Селена будет жить.