Текст книги "Алхимик, который знал истину (СИ)"

Автор книги: Alan Striker

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

    – Хм, так ты заметил, – задумчиво произнёс он, оглядывая сначала свой клинок, потом меня. В это время мой меч развалился. – Но у тебя хороший потенциал.

    – Спасибо, сэр, – ответил я.

    Так я стал государственным алхимиком. Как и следовало ожидать, мне дали имя «Стальной». У фюрера определённо есть чувство юмора. Мне также дали серебряные часы, знак государственного алхимика. Кроме того, я переоделся в военную форму и надел погоны майора. Я стал самым молодым государственным алхимиком в истории Аместриса. Понимая, что мне предстоит в будущем, я напряг генерала Грумана и он устроил меня на курсы для офицеров. Там я был самым молодым, но в тоже время с самым высоким званием. Я хотел научиться командовать, ведь в будущем у меня обязательно появятся подчинённые, и я не хотел, чтобы они погибли из-за моего неумения. Именно это я и объяснил генералу, на что он лишь покивал головой и подписал соответствующий приказ. Так я учился и занимался исследованиями. Гражданская война в это время всё разгоралась.

    ***

    Шёл восьмой год войны. Уже много солдат и ишваритов погибли в её горниле. Весь восток полыхал. И наконец, в середине 1908 года поступил приказ номер 3066. Об ишварской зачистке.

    Я стоял на перроне в полевой форме и с вещевым мешком за плечом. Тут было много солдат и алхимиков. Десятки государственных алхимиков отправлялись на войну. У многих из них был весёлый взгляд полный задора. И лишь немногие были хмуры, как и я. Это отличало алхимиков, знающих цену человеческой жизни. Невдалеке я приметил майора с черными волосами и раскосыми глазами. Рой Мустанг. Я уже слышал о нём от генерала Грумана. Подающий большие надежды государственный алхимик. Вот только он ещё не видел всех прелестей войны. Он о чём-то разговаривал с пехотным капитаном примерно его возраста. На капитане были одеты очки. Похоже, это Майэс Хьюз. Он тоже отправлялся на войну вместе с пополнением. И они ещё не убивали.

    Невдалеке я заметил две внушительные фигуры. Алекс Луи Армстронг и Баск Грант. Двое могучих алхимиков. Хм, было бы неплохо поспарринговать с ними. Как-нибудь потом, когда подрасту. Также невдалеке я заметил Багряного алхимика. Зольф Джей Кимбли ещё не получил прозвище "Кровавый", но судя по его глазам, он прекрасно понимает, что такое война. Мы встретились взглядами и сдержано кивнули друг другу.

    – Привет, Стальной, – поздоровался он со мной.

    – И тебе не хворать, Багряный, – безразлично ответил я ему.

    – Вижу, ты не так вдохновлён, как остальные. – Заметил он, усмехнувшись. Я же лишь пожал плечами.

    – Просто, в отличие от них, я прекрасно знаю, что скрывается за словом «война». – Ответил я ему. – Впрочем, скоро они все поменяют своё мнение.

    – Думаю, ты прав, Стальной.

    Случилось так, как я и сказал. Спустя полгода все встречаемые мной алхимики ходили с пустыми взглядами. Хотя они пытались скрыть свои переживания за напускной бравадой, я отчётливо видел их состояние.

    Однажды, прогуливаясь по лагерю во время обеда, я искал место, где бы присесть. И тут я услышал интересный разговор.

    – Ответьте мне, майор, – услышал я женский голос, когда приблизился к сидящим. Рой Мустанг, Маэс Хьюз и Лиза Хоукай. Последняя стала довольно известной на фронте, так как была метким снайпером. – Солдаты должны защищать людей. Так почему же мы их убиваем? Алхимия должна приносить людям счастье. Так почему же её используют для убийства.

    – Потому что это работа Государственного алхимика, – раздался до боли знакомый голос. – Багряный, – усмехнулся я. – Зачем солдаты каждый день убивают людей, вместо того чтобы их защищать? Потому что таков приказ. Или нет?

    – Хочешь сказать, что мы должны спокойно смотреть на это? – спросил раздражённо Мустанг.

    – Как сказать? – задумчиво сказал Кимбли, приложив руку к подбородку. – К примеру, девушка, у вас на лице написано: «Я делаю это против воли». Но неужели вы, ни разу не гордились тем, что метко попадали по своему врагу? Как снайпер.

    – Хватит нести чушь, – вскочил Мустанг и схватил Кимбли за воротник.

    – Вот как раз вас я не могу понять. – Продолжил Кимбли. – Поле боя – место, где принято убивать. Или ты не был готов к подобному, когда надевал эту форму? – Кимбли отвёл руку Мустанга и встал. – Не отворачивайся от смерти. Смело встречай её. Смотри жертвам в лицо, когда убиваешь. И не забывай их. А твой враг в свою очередь не забудет тебя.

    Я зааплодировал словам майора. Ведь я тоже, как и он, помнил всех, кого убил. Моя реакция заставила всех повернуться ко мне.

    – Какие чудесные слова, какая речь, – сказал я, оскалившись. – Ты прям поэт, Кимбли. Впрочем, я согласен с тобой, мы должны помнить тех, кого убили.

    – Мальчик? – удивилась Хоукай.

    – Простите, не представился, – извинился я и картинно сделал поклон. – Майор Эдвард Элрик, Стальной алхимик.

    Лица всех, кроме Кимбли, кто слышал мои слова, застыли в немом изумлении. По кровожадности мы с Кимбли делили первое место. Вот только я сражался только с военными, а он ещё и с мирными гражданами.

    – Решил почтить нас своим присутствием, Эдвард, – на этот раз мягко улыбнулся Кимбли.

    – Да, Зольф, – улыбнулся я в ответ. – Не представишь меня этим господам?

    – Майор Рой Мустанг, Огненный алхимик, – майор посмотрел на меня пронзительным взглядом и козырнул.

    – Капитан Маэс Хьюз, разведка, – вытянулся бравый друг Мустанга.

    – Сержант Лиза Хоукай, снайпер, – ещё больше вытянулась девушка. Она была самая младшая по званию среди нас.

    – Приятно познакомиться с вами. – Улыбнулся я им. – Не поймите нас с Кимбли неправильно. Мы просто привыкли делать свою работу и делать её качественно. Правда, Зольф относиться к людям увлекающимся, а потому порой перебарщивает.

    – Перебарщиваю? – удивился майор.

    – А как иначе можно назвать то, что ты убиваешь не только ишварских мятежников, но и их жён и детей. – Улыбнулся я, от чего майора перекосило. – Нет, я согласен, что в плане морального воздействия на врага это эффективно. Но я не нахожу удовольствия в том, чтобы убивать того, кто заведомо слабее меня. А вот взрослые мужчины с оружием... Скажем так, взяв в руки винтовки, они сами определили свой выбор, а потому моя совесть чиста. Я не воюю с мирными гражданами, но солдаты – другое дело.

    – Странно слышать от ребёнка это, – проворчал Мустанг. Я чувствовал, что у него чешутся руки набить мне морду, но он сдерживает себя.

    – Алхимия должна неси добро людям. – Сказал я. – Наша страна нуждается в защите, ведь вокруг столько врагов. Алхимия должна послужить нашей великой стране. Скажи, Мустанг, ты никогда не думал так?

    Поражённое лицо майора было мне ответом. Судя по всему, я весьма точно угадал его сопливые мечты в бытность кадетом академии.

    – Откуда ты... – только и смог он прошептать.

    – Не сложно было догадаться, о чём ты мечтал, когда учился в академии. – Усмехнулся я. – А теперь столкнувшись с суровой реальностью войны, что будешь делать ты?

    – Зачем люди сражаются? – в отчаянии прошептала Лиза, но все её услышали.

    – Чтобы защитить, – ответил я ей. – Защитить тех, кто им дорог. – Рой Мустанг, – громко сказал я майору. – Окунувшись с головой в реки крови, найдёшь ли ты в себе силы идти дальше по тому пути, который избрал? Найдёшь ли ты в себе силы продолжить защищать тех, кто с тобой? Подумай над этим. – Тут раздался звон колокола, огласивший окончание перерыва. – О, пора за работу. – Весело сказал я. – Ещё увидимся, Рой Мустанг.

    Жестоко это или нет, не знаю, но после нашего разговора в глазах Мустанга горела решимость. Думаю, он уже загорелся идеей встать во главе страны и изменить её. Что ж, флаг ему в руки. А я поддержу его, если он не собьется с пути.

    ***

    1908 год подходил к концу. Алхимики уже показали себя довольно действенным оружием. Но командование не было удовлетворено результатами. В регионе Канда по-прежнему было сильно сопротивление. Там были самые большие потери в войсках. Во всяком случае до тех пор, пока командование не принял полковник Баск Грант. Этот алхимик просто пристрелил бригадного генерала Фесслера за его неумелое командование. Впрочем, дело быстро замяли. В том же регионе воевал и Армстронг. Я встречал его пару раз за кампанию, и мне было откровенно жаль этого добряка. Война не для него. Особенно с применением алхимии. А ещё округ Канда был знаменит тем, что там работали Рокбеллы.

    Я стоял перед палаткой, в которой работали эти врачи.

    – Добрый день доктора Рокбелл, – поздоровался я с ним, стоя у входа. Все находящиеся внутри пациенты замерли. Они прекрасно были осведомлены, что государственные алхимики убивают ишваритов.

    – Добрый день, мистер... – повернулся ко мне Урью Рокбелл. – Эдвард?

    – Рад видеть вас в добром здравии дядя. – Кивнул я ему. – У вас много пациентов.

    Доктор, нахмурившись, внимательно посмотрел на меня.

    – Зачем ты здесь, Эдвард? – спросил он меня. – Ты хочешь убить моих пациентов?

    – Что вы, что вы, доктор, – замахал я руками. – Я не воюю с раненными, стариками и детьми. Только против солдат.

    – Однако не все алхимики придерживаются такого же мнения. – Сказал он, не меняя тона. – Чтобы сказала твоя мать, когда узнала бы, что ты стал армейским псом?

    – Не знаю, – пожал я плечами. – Она ведь умерла до того, как я стал государственным алхимиком.

    – Как же низко ты пал, – устало сказал врач и присел рядом с кроватью одного из пациентов.

    – Возможно, – согласился я с ним. – Вчера был отдан приказ. О тотальной зачистке округа Канда. Вам надо уезжать.

    – Мы не можем бросить пациентов, так и передай своему начальству. – Раздражённо ответил дядя.

    – Я так и подумал, – ответил я ему, от чего он удивленно посмотрел на меня. – Дядя, меня всегда восхищало ваше мужество и стойкость. Вы всегда были верны долгу врача. – Я грустно улыбнулся. – И даже теперь, когда ваша жизнь в опасности, вы думаете в первую очередь не о себе.

    – Эдвард, может этот приказ отменят? – с надеждой спросил он. Я же в ответ покачал головой.

    – Нет, к сожалению, – сказал я. – Похоже, верхи решили окончательно уничтожить Ишвар.

    Я стоял и осматривал этот полевой госпиталь, хотя госпиталем назвать его можно с очень большой натяжкой. Лекарств практически не было, оборудования тоже. Перевязочные материалы и простыни были застираны до дыр. Я действительно восхищался мужеством моих названных Дяди и Тети. Я немного походил по помещению, посмотрел вокруг и устало опустился на табуретку. Рокбеллы не сводили с меня глаз.

    – Послезавтра начнется операция, приказ был отдан Кимбли, 'Кровавому алхимику', – тихо сказал я, глядя перед собой в пустоту. – После него никто не останется в живых. Если вы хотите спасти этих людей, их нужно эвакуировать. К югу отсюда, в пяти километрах есть ущелье. Если пройдете через него, сможете укрыться. Там нет никаких постов армии. Только не выходите на дорогу на Бар Хонда. Идите горными тропами,– затем я повернулся к пожилой ишваритке с перевязанным правым глазом, что неотрывно смотрела на меня все это время. Смотрела не с ненавистью, а с жалостью. – Севгили Кадын! Сен дагларын йолуну бильёр мусун? Туму ичин йолу гостеребилир мусинис? [Уважаемая женщина! Вы знаете дорогу через горы? Можете ли вы показать всем путь?], – мое знание ишварского языка удивило женщину, но все же она ответила мне.

    – Эвет, мюмкюн дуюёрум, – согласно кивнула она. По ишварски это означало 'Да, я могу'.

    – Вам не стоит медлить, – повернулся я к Рокбеллам. – Кимбли вас не убьет, но подумайте об остальных.

    – Хорошо, – кивнул Дядя, а затем бросил взгляд на больных. – Но у нас все еще очень много лежачих пациентов. Мы не сможем идти через горы с ними.

    Я посмотрел на кровати вокруг меня. На ближайшей лежал ребенок, моей ровесник. Он испуганно смотрел на меня.

    – Что с ним? – спросил я врача.

    – Перебит позвоночник, – ответил доктор. – Мы пытались сделать что-нибудь, но всё бесполезно. Нервы разорваны, и он больше не сможет ходить. Он не сможет уйти завтра и таких тут немало.

    – Ясно, – кивнул я. Это серьезная травма и если не знаешь, что лечить, лучше не соваться. Но у меня был огромный опыт в лечении всякого рода травм, и мне даже приходилось заниматься восстановлением позвоночника. Каюсь, первые испытания проходили на ишваритах, и первые три раза были провальными. Но в итоге мне удалось нащупать верный путь. Бесчеловечно? Возможно, но они уже были смертниками. А теперь у этого мальчишки есть шанс. Прежде, чем кто-то успел сказать хоть слово, я соединил руки в круг и раздался хрустальный звон. Затем я прикоснулся к спине мальчика и восстановил ткани. Операция заняла меньше пяти секунд и прошла успешно. Рокбеллы с удивлением смотрели на меня. – Попробуй встать, – сказал я ребёнку. Мальчику удалось подняться, и он с недоумением посмотрел на меня. Я же посмотрел на Рокбеллов. – Не думайте, что я чудовище, способное лишь убивать, – сказал я им. – Просто я понимаю истинные причины этой войны и хочу спасти как можно больше ишваритов. Поверьте, находясь на острие меча это сделать гораздо проще.

    – Ты владеешь медицинской алхимией? – удивился Дядя.

    – Да, – кивнул я. – Показывайте, кому еще из ваших пациентов нужна помощь, чтобы вы все смогли уйти. Я постараюсь помочь всем. Пары дней хватит для их частичной реабилитации.

    Я покинул госпиталь, а через три дня, когда Зольф Джей Кимбли принялся за уничтожение округа, я узнал, что Рокбеллы погибли. Их убил ишварец в тот день, когда они собирались эвакуировать госпиталь. Я пытался их спасти, но мои попытки не увенчались успехом. Тем не менее, Кимбли наткнулся на тех, кого лечили Рокбеллы и я. В тот день они так и не эвакуировались. Вот только что-то видимо задело в душе Кимбли, потому что он велел эвакуировать ишваритов, вместо того чтобы убивать. Честно говоря этот поступок Багряного удивил меня. Видимо, не все настолько плохо с ним, как я думал раньше. Война в Ишваре, а точнее зачистка закончилась в 1909 году. Мне исполнилось десять лет и мы все вернулись домой.

    ***

    Война окончилась, вот только на душе у меня было не весело. Кимбли был арестован в конце войны за убийство старших офицеров. Вот только мало кто знал об истинных причинах его поступка. Я был в числе этого меньшинства, но предпочитал помалкивать. За заслуги во время кампании меня повысили, как и Мустанга и теперь я просиживал штаны в Восточном городе. Старик Груман сделал нас двоих своими заместителями.

    Все бы ничего, вот только слава моя шла впереди меня. Стального алхимика народ знал и под другим именем. Жнец. Не знаю, какие цели преследовало командование, но я был назван самым результативным алхимиком всей кампании, и было оглашено, сколько именно народу я убил. 17152 человека погибли от моей руки. Внушительная цифра. После той статьи в центральной газете, в которой также было напечатано моё фото, мою рожу стали узнавать все. Что не добавляло мне хорошего настроения, а окружающие меня люди ловя на себе мои злобный взгляд, дрожали от страха. Могу даже предположить, что мною матери теперь пугают своих непослушных детей.

    Не удивительно, что с такой репутацией найти нормальных подчинённых было сложно. Это Мустангу хорошо. О нём мало кто знает, куча наград, возраст меньше тридцати, с амбициями. Красавец в общем. И я. Метр с кепкой в прыжке, едва исполнилось десять лет. Ребёнок. Это с одной стороны. А с другой – маньяк, кушающий на завтрак так же деток как он сам, чтобы побыстрее вырасти. Каких только небылиц обо мне не ходило по восточному штабу. Рой же посмеивался надо мной.

    – Доброе утро, Стальной, – одарил меня очередной улыбкой подполковник.

    – Утро добрым не бывает, – отрезал я. – Слушай, Рой. Одолжи мне Лизу.

    – Чего? – выпучил глаза Мустанг.

    – Ну, пусть она хотя бы поможет мне людей подобрать, а то ко мне никто не хочет идти. – Заныл я.

    – Ещё бы, с твоей-то репутацией, – пробубнил в сторону алхимик. Но я его услышал.

    – Ну, так как? – спросил я его.

    – А ты не испортишь девочку? – спросил он меня.

    – Это что за пошлые намеки? – Возмутился я. – Она мне в матери годиться.

    – В матери? – ехидно заметил Рой. – Так и быть, откомандирую тебе Лизу, менять твои пеленки.

    – Рой, всякой шутке есть предел, – спокойно ответил я, но Мустангу хватило.

    – Ладно, не кипятись, – ответил он уже спокойно. – Я уже позаботился о твоей проблеме и подобрал тебе людей. Хоукай зайдёт к тебе с ним после обеда.

    – Спасибо тебе, Рой, – улыбнулся я. – Ты – настоящий друг.

Интерлюдия.

    Мысли подполковника Мустанга об Эдварде Элрике.

    Да, посмотришь на этого мальчишку и не поверишь в слухи о нём. Жнец, так его зовут за глаза. Самый молодой государственный алхимик. И самый результативный в Ишваре. Сколько ишваритов погибло от его руки. Хотя в газетах и указана была пятизначная цифра, старшие офицеры знаю, что она была немного иной. Данные многих алхимиков занизили. Но у Стального – больше всех. Почти семьдесят тысяч вооруженных мужчин погибло от его рук. Сейчас Ишваритов в живых осталось меньше двадцати процентов от довоенного числа. И большая их часть погибла от рук алхимиков.

    Когда я спросил Эдварда, не жалеет ли он, что стал государственным алхимиком, он мне грустно ответил, что знал на что шёл. Генерал Груман рассказал мне, что случилось в Ризенбурге. Двести двадцать человек были убиты восьмилетним мальчишкой. Это в голове не укладывается, если не знать того простого факта, что он – алхимик. Война в Ишваре показала всю чудовищность такого направления, как боевая алхимия.

    Хм, а ведь именно Эдвард быстро привёл меня в чувство, когда война почти окончилась Он указал мне на цель. Цель, чтобы защитить тех кто мне дорог. Стать фюрером. Тот, кто находиться на вершине обладает силой, чтобы защитить всех.

    – Я готов поддержать тебя, пока ты идёшь к этой цели, – сказал мне тогда Эдвард.

    Ему всего десять лет, а у меня порой складывается такое впечатление, что он старше меня на все двадцать. Вроде ребёнок, но сколько раз уже я обращался к нему за советом, а он давал дельные предложения.

    В последнее время у Эдварда совсем поганое настроение. Да и в родной Ризенбург, он что-то не горит желанием ехать. Надо как-то развеселить его. Кстати, меня ведь Хьюз приглашал на свою свадьбу. Надо у него будет поинтересоваться, не будет ли он против присутствия на свадьбе Эдварда. Решено.

Конец Интерлюдии

    Я таки нашёл себе нормальных подчиненных. В основном это были ребята прошедшие вместе с нами Ишвар. Спасибо Лизе, она смогла переубедить их относительно меня. Хотя, если честно, только моя репутация кровожадного маньяка и могла заставить их подчиняться такой малолетке, как я.

    Да, кроме всего прочего, Мустанг ухитрился пригласить меня на свадьбу своего друга. Чета Хьюзов весьма спокойно отнеслась ко мне и ничего не имела против того, чтобы я присутствовал на торжествах. Они были даже рады меня видеть, так как Маэс откровенно жалел меня. Он-то видел, чем мне приходилось заниматься в Ишваре, а потому весьма настойчиво приглашал меня.

    Мы пришли на свадьбу втроем. Я, Рой и Лиза. Лиза в кои-то веки надела платье и была весьма смущена. Меткий снайпер куда-то пропала и осталась лишь молодая девушка. Мы же с Мустангом остановились на классических костюмах. Алхимик сначала предложил мне надеть короткие штанишки, чтобы довершить образ благообразного мальчика. Но я довольно популярно объяснил ему, куда он может идти со своими предложениями, так что он быстро согласился, что и брюки вполне подойдут. Я хоть и ребёнок, но я ведь ещё и целый подполковник, так что, позориться на официальном мероприятии мне не хотелось.

    После церемонии молодожены подошли к нам.

    – Добрый день, Рой, Эдвард, Лиза – поздоровался с Мустангом Хьюз. – Как добрались?

    – Нормально, – махнул рукой огненный алхимик. – Правда кое-кто ворчал всю дорогу, недовольный моими дельными предложениями.

    – Твои дельные предложения, сплошное непотребство, – парировал я. – Добрый день, капитан Хьюз.

    – Добрый день, капитан, – ответила Хоукай, вытянувшись по стойке смирно. И это в платье.

    – Да ладно вам, мы не на службе. – Махнул рукой мужчина, на что я улыбнулся и кивнул. Лиза тоже заметно расслабилась. – Гресия, дорогая, позволь тебе представить моих сослуживцев и друзей. Я рассказывал о них не раз, а теперь ты можешь их видеть, что называется, воочию. Это мой давний друг и однокурсник по академии, подполковник Рой Мустанг.

    – Приятно с вами познакомиться, мисс Хьюз, – галантно поздоровался Мустанг и поцеловал даме ручку.

    – Взаимно, подполковник, – приняла она его приветствие. – Мой дорогой супруг неоднократно писал о вас и отзывался при этом в самом лучшем свете.

    – Это младший лейтенант Лиза Хоукай, подчиненная полковника, – представил девушку Маэс. – А заодно она следит, чтобы он не отлынивал от работы, ха-ха.

    – Вот только не надо таких подробностей, Хьюз. – Насупился Мустанг. Лиза же улыбнулась, смущенный подполковник явление редкое.

    – Приятно с вами познакомиться, Гресия, – сказала Хоукай, протягивая правую руку. Женщины обменялись приветствиями и комплиментами. Всё-таки, армия не сумела выбить все, что преподавали в той школе благородных девиц, где училась Лиза.

    – А кто этот молодой человек? – с интересом спросила невеста, посмотрев на меня. – Позвольте угадать, это ваш сын, подполковник Мустанг? – Рой на её слова лишь улыбнулся.

    – Боюсь, мне никакого бы здоровья не хватило, если бы Эдвард был моим сыном. – Сказал он. – У него слишком тяжёлый характер.

    – Вы сказали, Эдвард? – удивилась невеста. – Должно быть вы...

    – Позвольте отрекомендовать себя, Подполковник Эдвард Элрик, – сказал я, вытянувшись по стойке смирно и кивком головы обозначив поклон. Женщина посмотрела на меня жалобным взглядом.

    – Я слышала о вас, – сказала она. – Муж часто упоминал вас в своих письмах. Я долго не могла поверить, что вы – государственный алхимик. Не поймите меня неправильно, но мне кажется, что вам не место на поле боя.

    – Отрадно это слышать из ваших уст, мисс Хьюз, – ответил я, улыбаясь. Остальные же пораженно смотрели на меня. Уж не такой реакции они ожидали от меня. – Раз вы так говорите, то значит, что вы станете прекрасной матерью. И я рад, что у Маэса такая прекрасная супруга. – Тут я посмотрел на других. – Хм, у меня что-то на лице, что вы так на меня смотрите?

    – Нет, – ответил за всех Мустанг. – Просто не ожидал, что ты ТАК ответишь!

    – Хм, а что в этом такого? – пожал я плечами. – Я прекрасно понимаю, почему многие смотрят на меня с жалостью. Но, мисс Хьюз, не надо жалеть меня. Это было моё решение и на то были очень серьёзные причины. Не буду говорить какие, но они действительно были, поверьте.

    – И всё-таки, жаль, что у вас нет нормального детства. – Покачала головой Гресия. – Сколько вам лет, мистер Элрик?

    – Называйте меня Эдвардом или Эдом, – предложил я. – А насчёт возраста... мне десять лет.

    – Эх, ты такой ребёнок, Эдвард, – сказала она. – Ну, скажи, зачем тебе эта армия? Ведь ты же ребёнок!

    – Боюсь, после всего, что я сделал, я не имею права так думать, – покачал я головой. Затем я улыбнулся и продолжил. – Ладно, давайте оставим эту невесёлую тему и поговорим о чём-нибудь более приятном. Я вот тут подумал, капитан, вы уже успели придумать имя для ребёнка?

    – Так скоро? – удивился Хьюз и переглянулся со своей супругой. – Мы ещё это не обсуждали. Ведь мы не знаем, кто будет, мальчик или девочка.

    – Ну, такие вещи надо продумывать заранее, – сказал я с видом знатока. – Я про имя говорю, а не про пол будущего ребёнка. – Пояснил я.

    – Мы уже поняли, – усмехнулся Мустанг. – Хотя, я думаю, будет мальчик.

    – Хо, а ты настолько в этом уверен, Рой? – протянул я. – И мне почему-то кажется, что будет девочка.

    – Мальчик, – уверенно сказал Мустанг.

    – Девочка, – вторил ему я.

    – Ой-ой, да ладно вам, не спорьте, – замахал руками Хьюз, хотя было очевидно, что ему весьма импонирует наша небольшая перепалка.

    – Хорошо, спорить не будем, – сказал я. – Мустанг, как насчёт пари?

    – Хм, я не против, – после минутного размышления задумался алхимик. – Вот только что ставить? Деньги? Это не смешно. Может тогда желание?

    – Мы алхимики или кто? – усмехнулся я. – Как насчёт такого варианта. Если будет девочка, ты показываешь мне в чём суть твоей огненной алхимии.

    – А если будет мальчик, ты объяснишь, как ты обходишься без круга преобразования и научишь этому. – Выставил своё условие Мустанг. Моё лицо мигом изменилось.

    – Идёт, – холодным тоном ответил я.

    – Мужчины, спорить по такому пустяку. – Сказала Гресия. – Ладно, развлекайтесь, а мы пока поприветствуем других гостей.

    В дальнейшем все прошло гладко. На торжествах Нам удалось познакомиться со многими гостями, среди которых военных было меньшинство. Мне удалось особо не отсвечивать. Погуляв ещё часа три, мы попрощались с молодожёнами, и отправились в гостиницу.

    – Спасибо тебе, Рой, что вытащил меня, – поблагодарил я моего друга, уже собираясь зайти в свой номер. – Я смог хоть немного отвлечься.

    – Эдвард, мы можем поговорить? – спросил он меня. – Не в коридоре.

    – Ладно, давай, – сказал я, пропуская его в свой номер.

    – Скажи, Эд, – спросил он, усевшись на диване в номере. – Зачем тебе всё это? Зачем ты стал государственным алхимиком?

    Пройдя по комнате, я сел на диван напротив него. Немного подумав, я посмотрел на Огненного алхимика.

    – Рой, ты помнишь тот разговор в Ишваре? – спросил я его. – Помнишь, что я сказал, почему люди сражаются?

    – Чтобы защитить тех, кто им дорог, – вспомнил он о моих словах. – Но тебе всего десять. А ты ведешь себя не как ребёнок. Что с тобой? Я тебя никак не понимаю. Я бы понял, если бы ты шутил, подкалывал меня. На худой конец, издевался. Но ты ведёшь себя по-другому. Дети так себя не ведут.

    Я устало посмотрел на этого человека, которого я вполне заслуженно могу назвать моим другом.

    – Я просто вырос, Рой. Как я и сказал Гресии, о причинах я пока не хочу говорить. Сам не готов. Просто прими как данность.

    – Мне просто жаль смотреть на то, как ты прожигаешь свое детство, – так же устало смотрел на меня Мустанг. – Тебе бы играть с друзьями, а не... Эх, да что я говорю, ты сам всё понимаешь.

    – Понимаю, – согласился я. – И, Рой... Спасибо. Я рад, что у меня есть такой друг как ты.

    ***

    Я ехал в поезде на восток. Зачем мне ехать в этом направлении из восточного города, если мне не нужно в пустыню? Ответ прост. Вспомнив кое-какие подробности канона, я решил, не откладывая в долгие ящик, то есть на два-три года, проинспектировать шахты Юсвела. По имеющимся у меня данным тамошний градоначальник, находящийся аж в чине лейтенанта, сносно управлял городом. Во всяком случае, как гласили документы. Впрочем, чтобы увидеть всю картину на востоке, я решил объехать пару десятков таких городков. Может, не только в этом городе не всё гладко.

    С собой я прихватил своего заместителя, младшего лейтенанта Виктора Штейна. Голубоглазый блондин ростом сто восемьдесят сантиметров. Настоящий ариец, что впрочем, было отличительной чертой коренных аместрийцев. Этот вояка прослужил под моим началом часть войны, пока не был ранен. Мне удалось уговорить его вернуться ко мне, тем более, что ранение не препятствовало этому. Он был экспертом в стрелковом оружии и прекрасно разбирался в отчетах. Во всяком случае, к его методам работы у меня нареканий не было. В мою команду кроме него входило ещё несколько человек. Но в эту поездку мы отправились вдвоем.

    – Подполковник, – обратился ко мне Виктор. Он видел меня в бою и знал мне цену, потому в его обращении всегда чувствовалось уважение ко мне, несмотря на мой юный возраст. – И всё-таки, почему мы едем в этот городок? Ведь со всеми документами всё в порядке.

    – Когда всё хорошо, тоже плохо, – ответил я общеизвестной истиной. – Пока шла война, вот такие вот городки, что остались в стороне от боевых действий, долгое время были без должного контроля. Что-то мне подсказывает, что это только подогрело коррупцию. Лучше перебдеть, и самим всё проверить.

    – Да вы могли кого-нибудь послать, что самому-то ехать? – продолжил гнуть он свою линию.

    – Хм, в принципе ты прав, – согласился я. – Но ты не учел одного. Будучи солдатом, ты привык видеть врага на поле боя через прицел винтовки. Но взяточники и казнокрады – люди другого теста. Их не припугнешь оружием. Они бояться только того, у кого больше власти и влияния. Тех, кто старше их по званию. Ты младший лейтенант, а, к примеру, Юсвелом управляет полный лейтенант. Не обижайся, но как ты думаешь, как он к тебе будет относиться? – Виктор понимающе кивнул. – Поэтому мне, гораздо проще съездить самому. Мало кто сможет перечить подполковнику. К тому же, я – государственный алхимик и отчитываюсь только перед фюрером. Даже перед генералом Груманом я не несу полной ответственности, хотя и нахожусь в его подчинении как заместитель. Да и не забывай про мою репутацию. Ведь ты знаешь, как ещё называют Стального алхимика! – Виктор на этот раз одобрительно хмыкнул. – Одно это будет работать, и даже мой возраст здесь не помеха.

    – Я об этом как-то не подумал, – сказал мой зам. – Получается, босс, их не запугать?

    – О, ещё как можно запугать, – усмехнулся я. – Главное, подобрать нужные рычаги давления. А тут плюсом мне будет мой возраст.

    – В каком смысле? – удивился Виктор

    – Мне десять лет, а потому даже самый отъявленный и хитрый казнокрад будет видеть во мне мальчишку. Пусть много знающего, жестокого, убивавшего людей, но мальчишку. А если мальчишка, значит можно подкупить. Почему-то все коррупционеры считают, что все на свете покупается и продаётся. Поэтому, найдётся немало градоначальников, которые пожелают проверить меня на вшивость. И я с удовольствием предоставлю им этот шанс. А потом запишу, кто, сколько и откуда. А заодно проверим и города на местах. Может, где действительно требуются капитальные вложения. Да и не забывай, что я – алхимик. А значит, кое-что могу сделать и сам, причём бесплатно.

    – Да, и откуда вы всё это знаете, сэр? – вновь удивленно воскликнул младший лейтенант. – И не скажешь что вам... – Он замолчал, и я продолжил за него.

    – Десять лет? – я пожал плечами. – Не бери в голову. Я такой, какой есть. Но я всегда готов выслушать твоего совета. Я не как подполковник Мустанг, мне нянька не нужна, чтобы заставлять работать. – На это Виктор прыснул, да и я улыбнулся, но тут же вернул себе, серьезное выражение лица, «не заметив» вольностей подчинённого. – А вот от дельного совета не откажусь.