Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 43 страниц)

Странно, что я никогда не задумывалась о верности выбора пути, до того, как встретила Эстора. Я с болью в сердце вспоминала о нём, рвалась вернуться назад, но куталась в тонкое шерстяное одеяло и слушала, как храпит на второй половине кровати совершенно чужой и почти незнакомый мне человек.

Я провалилась в сон. Под мерный громкий храп наёмника мне чудились рычащие, хлопающие крыльями драконы, извергающие смертоносное пламя, но когда спозаранку проснулась, то дракон под боком извергал только запах перегара.

***

Утром я в гордом одиночестве спустилась в зал и заняла свободный столик. Здесь стало гораздо тише. Редкие гости были изрядно помяты после сегодняшней ночи. За соседним столиком потягивал эль немолодой седеющий норд с круглой лысиной на макушке. Облачённый в начищенную почти до блеска железную броню, он сидел, развалившись на стуле с таким хозяйским и самоуверенным видом, что мне стало ясно – это наёмник. Я невольно засмотрелась на его доспехи.

– На что это ты пялишься? – поймав мой взгляд, грубо спросил норд.

Ни тебе доброго утра, ни приятного аппетита – вот и все столичное радушие.

– Куда хочу, туда и пялюсь, – огрызнулась я и принялась за порцию своего жареного лосося.

Официантка подала мне серебряный кубок с вином и еле слышно прошептала:

– Ваш муж вчера ко мне приставал!

Хорошо, что я не успела сделать глоток, так и замерла с кубком в руке.

– Какой ещё муж?! – выдала я, недоуменно вытаращив глаза на девушку.

– Симпатичный норд, что прибыл вместе с вами. Он всем вчера рассказывал, что у него жена – мегера! Даже близко к себе не подпускает!

Норд за соседним столиком, услышав наш разговор, громко загоготал:

– Охотно верю!

– Отверни-ка свою лысину от света, а то глаза слепит! – я не упустила шанса брызнуть ядом в сторону человека, лезущего не в своё дело.

– Проваливай в Обливион! – рыкнул тот в ответ.

Аппетит был безнадежно испорчен, и я отодвинула в сторону тарелку с остатками рыбы.

– Это наёмник, – поделилась девушка, подтвердив мои догадки. – Его зовут Белранд. Он, похоже, ненавидит всех. Насколько я знаю, он маг.

– Этот лысый хрен? Маг? Тогда я – Мерунес Дагон! – я засмеялась, не боясь привлечь внимания того, кого обсуждаю.

– Можешь заплатить мне и проверить меня в деле, – ничуть не оскорбившись, ответил Белранд. В его руке сверкнула синяя вспышка молнии. – Уж я тебе покажу настоящую мужскую силу… Станешь послушной женой!

– Спасибо за предложение, я поразмыслю над ним на досуге…

На всякий случай я пересела в другой конец зала и уже там допивала своё вино. Ворстаг проспал довольно долго, я к тому времени успела отыскать в Солитьюде алхимическую лавку с необычным названием «Ароматы Анжелины» и стать богаче на шестьдесят септимов, полностью окупив «роскошную» ночевку. Пожилая травница по имени Анжелина Моррар, которая до войны занималась изготовлением духов, долго расспрашивала о том, где мне довелось побывать.

– Вайтран? – оживилась она, когда я упомянула в рассказах магазин Аркадии. – А ты не встречала там мою дочь?

К сожалению, помочь я ей не могла, а ехать в Вайтран означало в очередной раз подвергнуть себя опасности. Дороги меня вконец измотали: за последнюю неделю я проехала половину провинции, и теперь казалось, что надо осесть в столице, чтобы перевести дух.

Посему, вернувшись в таверну, первый делом я договорилась с владельцем о том, что буду помогать на кухне в обмен на спальное место, а наёмник займётся рубкой дров. Конечно, когда Ворстаг проснулся и узнал, что ему придется кардинально сменить род деятельности, его это совершенно не обрадовало, но я была непреклонна.

На заработанные в Морфале деньги, я купила себе походную одежду – рубаху, плотные холщовые штаны, накидку с капюшоном и пояс с кошелём для зелий. Ворстагу у кузнеца заказали новые наручи взамен испорченных корусом и стальной щит. От тяжёлой брони наёмник наотрез отказался, мотивируя это тем, что громоздкая амуниция его полнит.

Норд, обаятельно улыбаясь, выглядел вполне довольным нашими обновками, и было странно верить сейчас в то, что вчера он всем рассказывал, будто я его стервозная жена.

– Ты что-нибудь вчера обо мне говорил? – решилась спросить я.

– Не припомню…

Наша работа должна была начаться вечером, а весь день мы просто слонялись по городу, прогуливаясь по улицам, осматривая двухэтажные каменные поместья, залы мёртвых и мрачные казармы стражи. День выдался погожий, солнечный, и можно было позволить себе немного безделья.

– А долго мы тут пробудем? – поинтересовался Ворстаг.

– А что, тебя уже и тут кто-то хочет убить?

Норд коротко усмехнулся и принялся разглядывать красивый фасад поместья с резными карнизами и витражными окнами. В конце улицы, скрываясь за высокими стенами, сверкали глубокой синевой купола дворца, в котором когда-то жил король Скайрима, а ныне его вдова – ярл Элисиф. Нового короля должен был выбрать совет ярлов, но в связи с расколом в провинции совет собраться не мог.

Меня интересовало всё: дома, Храм Восьми, богато одетые столичные жители. Я с завистью поглядывала на золотые украшения горожанок, сверкающие изумрудами и рубинами, на меха и парчу, искусно сшитые шелковые рубашки; мечтала, что когда-нибудь обязательно разбогатею и куплю себе золотое ожерелье.

Поскольку я всё время озиралась по сторонам, то опасности не заметила – в меня на бегу врезался странный мужчина, одетый в обноски, чем сильно выделялся среди жителей роскошного района города. Он смотрел на меня как безумный, под его глазами красовались черные круги. Именно чёрные. То ли синяки, то ли следы хронического недосыпа. Лицо его выглядело отталкивающе – осунувшийся, небритый, тонкий нос напомнил мне ястребиный клюв.

– Это же ты! О боги! – закричал он на всю улицу. – Это и впрямь ты! Ты же всем помогаешь, да?

– Что? Кто? – я попятилась назад, но псих схватил меня за плечи, обнял, как потерянную родственницу и разрыдался в голос, хрипя и крича.

– О, такой же чокнутый как ты, – язвительно заметил Ворстаг, пока я пыталась вырваться из удушающих объятий незнакомца. А вчера мне казалось, что я непривлекательна для мужчин!

– Чем я могу вам помочь? – максимально терпеливо спросила я у безумца.

– Верни назад моего хозяина! Без него я несвободен! – простонал он, чуть отстранился и утёр пальцем выступившие слёзы.

– Хозяина? Ты что, пёс? Или… раб?

– Нет, и да! И да, и нет! Я очень, очень хочу, чтобы мой господин вернулся, но он в отпуске! Поехал пить чай со старым другом и пропал! – мужчина говорил отрывисто и на повышенных тонах, почти кричал мне в ухо.

– Полегче, приятель, – предупредил его Ворстаг.

– И, позвольте спросить, где живёт его друг? В Солитьюде? – мне стало любопытно. Уж не знаю отчего, но захотелось отыскать человека, который нужен этому безумцу. Может, он за ним следит? Или этот псих сбежал откуда-то?

– Да! В Синем дворце! – мужчина подпрыгнул на месте и показал пальцем на внешние ворота огромного замка, откуда за нами уже наблюдали стражи.

– Это ярл, что ль? – вмешался наёмник, вытаращив глаза.

– Нет! Нет, не ярл! Ярл слишком пресный человек для него. Вот! – псих порылся в котомке на поясе и выудил тазовую кость. Я отпрянула, но он был очень настойчив.

– Вот! Бери! Бери! Это ключ! – вручая мне кость, возликовал незнакомец. – Он откроет тебе западное крыло! Там пьет чай мой господин! Скажи ему, что я ищу его! Без него вся империя обратится в прах! Пусть он вернётся!

Я неуверенно приняла необычный подарок и покрутила кость в руках, а безумец, весело смеясь, поскакал прочь по улице.

– Гляди, какой редкий ингредиент! – охнул Ворстаг и рассмеялся, схватившись за живот.

Я убрала кость в свой заплечный мешок к новым вещам.

– Пойдем в Синий дворец! – моё объявление ошарашило наемника. Он резко перестал смеяться, а румянец сполз с его щек.

– Кажется, этот псих заразный… Нас стражники скрутят ещё на подходе!

– Не пропустят, так не пропустят, никто нас просто так не арестует, – я состроила равнодушную мину. – Может, мы сможем познакомиться со знатью и получить покровительство ярла?

– Ишь размечталась! И с ярлом пригласят вина попить!

– Ворстаг, – я нахмурилась, сверкнув глазами. – Ты что не видишь, что этот человек серьезно болен и ему нужна помощь! Может, он убежал от того, кто заботится о нём. Во дворце его «хозяин» или нет, мы должны попытаться найти этого человека, чтобы он забрал безумца себе.

– Какое самопожертвование, ну надо же, – скис норд. – Видать плохо о нём заботились, раз он смылся…

– Я долго работала целителем, не могу отказать в помощи больному, – пояснила я.

«Тем более что нас и наградить могут за информацию!» – одновременно пронеслось в моей голове.

Я решительно направилась к внешней стене дворца, где у арки-входа дежурили двое постовых. Ворстаг поплёлся вслед за мной, недовольно ворча себе под нос что-то очень нецензурное.

– Кто такие? Зачем идёте в Синий дворец? – заговорил один из стражников, сделав шаг навстречу.

– Мы наёмники, нас ожидают, – уверенно сказала я.

– У Фолка Огнеборода проблемы с волками, – второй стражник отступил в сторону. – Он искал наемников.

– Тогда ладно, – первый отошел назад. – Проходите.

Вид мрачного Ворстага, облаченного в броню, конечно, сыграл на руку.

Во внутреннем дворике, ведущем к вратам Синего дворца, росли стройные невысокие елочки, окруженные обилием цветов. Рука моя потянулась в сторону, чтобы оторвать венчик чертополоха – действие, доведенное за долгую алхимическую практику почти до автоматизма. Еловая аллея привела нас к прочным дверям, усиленным металлическими вставками. Когда мы осторожно, крадучись как воры, прошли внутрь королевского дворца, я обомлела от роскоши, представшей перед моим взором.

Великолепие этого дворца была вовсе не в высоте потолка. Картины, фрески, гобелены, резная мебель, витражи на окнах, кругом серебро и золото, вычищенные ковровые дорожки, обилие зелени и цветов в вазах. Здесь висел тяжёлый приторно-сладкий аромат лаванды, слышались приглушённые перешептывания знати. Отовсюду на нас смотрели бдительные стражники, да одна дурнушка-служанка в чистом переднике, подметающая пол в холле.

Я решила начать свои расспросы с неё, пока наёмник позади меня выражал свои эмоции скрипом зубов.

– Простите, где тут западное крыло?

Служанка подозрительно прищурила и без того узкие глаза, пристально всмотрелась в моё лицо, потом обратила внимание на Ворстага и поправила волосы.

– Западное? – неуверенно переспросила она. – Туда запрещено ходить. Оно давно закрыто, в связи с тем, что… Ходят слухи, будто там живут призраки!

– Связи со знатью! – шепеляво передразнил меня Ворстаг.

– Я хотела бы взглянуть, если можно!

– Я могу показать вам, где дверь, но она давно заперта. Ключ от неё есть только у управителя, – испуганно поведала девушка, бросая робкие взгляды на наёмника.

Она провела нас через холл к наглухо запертой деревянной двери. Мне почему-то припомнились слова психа, что кость – это ключ. В этом не было совершенно никакой логики, но я скинула с плеча рюкзак и вытащила тазовую кость, приютившуюся на моей одежде.

Замок на двери послушно щёлкнул, наёмник вздрогнул от неожиданности, служанка обмякла и шлёпнулась в обморок. От вида кости, что ли? Ворстаг подхватил её на руки, мы встревожено переглянулись и нырнули в открывшуюся дверь, молясь Восьмерым, что нас не заметили дворцовые стражники.

– Что это было?! – прошипел наемник.

– Откуда мне знать? – в тон ему огрызнулась я, оглядывая тесный зал, заваленный ветхой мебелью и сплошь заросший паутиной.

Ворстаг скинул пыльный стул, поставленный на столешницу ножками вверх, и осторожно положил обморочную девушку.

– И чего мы дальше делать будем?! – он скрестил руки на груди и требовательно на меня взглянул. – Понятно, что здесь никого нет, а тот мужик с улицы просто тебя обманул!

– Тогда почему дверь открылась? Я пойду, осмотрюсь, – решение пришло спонтанно.

– А если там призраки?

– Какие ещё призраки? Там просто кто-то из знатных людей пьет чай! Они закрылись и прячутся!

– Ты хоть понимаешь, как дико это звучит?

– У богатых свои причуды, – пожала плечами я, сжимая в руках шершавую кость.

Ворстаг обречённо вздохнул мне вслед. Я прошла в боковую дверь, поднялась по скрипучей деревянной лестнице и очутилась в длинном коридоре. Все стены оплетала серебристая паутина, а бледный дневной свет проникал только через пыльные витражные окна. Я медленно пошла вперед, прислушиваясь, не звучат ли чьи-нибудь голоса? Мне явственно слышались шорохи, ползущие вдоль стен, шелест моих шагов. Я кралась в полумраке, я стала частью тьмы, я запуталась в паутине…

Липкие нити застелили глаза, осели на щеках; я замахала костью в руке, закрутилась на месте в попытке сбросить с себя эти мерзкие путы, но они показались мне прочнее бечевки. Не устояв на ногах, я повалилась на пол, кость вылетела из моих рук, на миг всё потемнело, а после реальность затопил яркий, почти ослепляющий свет.

На поляне стоял обеденный стол, с одной стороны которого сидел на троне серебристо-седой стройный господин в пёстрых расшитых золотыми нитями розово-лиловых одеждах, а напротив него на стуле примостился, понуро опустив голову, тощий измученный человек болезненного вида.

– Пелагий, друг мой, – мягко заговорил господин, но прервался и вдруг взглянул на меня.

– Где я? – вырвалось у меня с хриплым придыханием.

Господин коварно заулыбался, поглаживая короткую острую бороду.

========== Глава девять и три четверти. Начало игры ==========

– Женщина! – взвизгнул тощий, устремив на меня преисполненный неподдельного ужаса взгляд. – Наёмная убийца! Где стража?!

– Женщина? – с ног до головы окинул меня оценивающим взглядом статный господин и поднялся с трона. – Ты уверен? Я, впрочем, нет…

Я ощутила, будто со мной что-то не так. Моё простое платье сменилось в одно мгновение на богатый стёганый наряд, на голове появилась меховая шапка.

– Это просто сон, – забормотала я, оглядывая пейзаж вокруг: ветвистые сухие деревья, обступившие поляну, каменные арки с трёх сторон. Лес был погружён в плотный молочно-белый туман.

– Это всё твоя вина, – устало вздохнул сидящий за столом мужчина. – Я хочу, чтобы ты ушёл! И забрал с собой эту женщину! Я хочу тишины и покоя!

– И совсем-то ты не рад, мой дорогой Пелагий, видеть старого друга… Мне становится скучно, – протянул господин, взглянув на собеседника сияющим взором. Я только сейчас заметила, что у него нет зрачков.

– Что ж, раз ты так хочешь, я оставлю тебя, но знай – ты был самым интересным из всей династии Септимов. Ну, за исключением, может быть, Мартина. Но он взял и обернулся драконом, а это неспортивно! Так не играют.

Я неуверенно подошла поближе к столу. В этом сне были слишком реалистичные ощущения, а запахи вина и сыра приятно щекотали мои ноздри. Когда собеседник нарядного господина исчез в яркой фиолетовой вспышке, я отшатнулась в испуге.

– Какая скука! – прокаркал тот и рухнул на трон, схватившись рукой за голову.

– Извините, а я где? – скромно поинтересовалась я.

– В смысле? – вскинулся господин. Взгляд его белоснежных глаз впился в меня, серебристые брови с подозрением нахмурились. – Это что… твой первый раз?

Растерявшись, я пожала плечами.

– Наверное, а вы кто?

– Нам с тобой предстоит много работы. Ты, маленькая букашка, сейчас стоишь передо мной! А я, вероятнее всего, Шеогорат – Покровитель безумцев и прочих интересных личностей. Ну и всякого такого. Если ты понимаешь, о чём я. Мы, как ты уже могла заметить, далеко не в Солитьюдском ботаническом саду, а прямо в разуме очень мёртвого императора Пелагия Третьего Септима, прозванного Безумным.

– В разуме мёртвого императора? – вытаращилась я. Принц даэдра утвердительно кивнул.

Таких необычных снов раньше смотреть не приходилось.

– Я, конечно, могу ошибаться, – взглянув на стол, я заметила на одной из тарелок жареный хобот мамонта. – Но, кажется, вас кто-то ищет, и меня просили передать…

– Погоди! – Шеогорат поднял руку. – Я люблю тайные послания! Можно я угадаю! Это серенада? Вызов на дуэль? Или… нет, я знаю! Зловещее предупреждение, написанное на спине аргонианской наложницы! Такие я люблю больше всего!

– Я что-то не вижу здесь ни одной аргонианки, – проронила я, и господин захохотал.

– Прелесть! А кто меня ищет? Молаг? Хаскилл? Или, может быть, Стенли – говорящий грейпфрут из Пасваля?

– Да, какой-то мужик. Сказал, что вы нужны своему народу…

Шеогорат зевнул.

– Итак, – потерев глаза, он поморгал. – Ты в разуме умершего императора, и всё, что тебе приходит на ум, это передать послание? Скучно!

– Это же просто сон, не так ли?

– Сон?! – возмутился Безумный Лорд. – Я не занимаюсь снами! Я что, похож на тыкву?

– То есть, я действительно переместилась в разум мертвеца? Как такое возможно? – я скрестила руки на груди в ожидании объяснений. Не верилось, что я оказалась таком месте. Да и не может существовать разум давно умершего человека. Не бывает так.

– О, ты ещё не знаешь! Мне тут один пёсик на хвосте принес, что они затеяли одну игру без меня! Как они посмели вообще? Мне скучно! Я тоже хочу играть!

– Играть?

– Играть! – хлопнул в ладоши принц даэдра. – Игры это же так весело!

– А в чём подвох?

– О, мне нравится, когда смертные понимают, что их водят за нос! Само собой, это будет не партия в кости! Разве что в твои! Ха-ха! – Шеогорат вскочил с трона. – Давай-ка мы с тобой по-быстренькому… хе-хе! Вправим Пелагию мозги! И после этого мы сможем отсюда смыться, чтобы начать настоящую игру! По рукам? Решай быстрее, пока я не передумал!

Я неуверенно протянула руку, Безумный Лорд схватил мою ладонь и с чувством потряс.

– Отлично! Пожалуй, и я теперь должен тебе что-то дать. Может быть… Ваббаджек?!

– Что?

– Как я тебя подловил! А? А? Признайся, ты такого не ожидала!

Ладонью я ощутила гладкое древко посоха, хотя с первого взгляда он больше походил на обычную палку с резным навершием в виде трёх лиц, смотрящих в разные стороны. Одно лицо словно истерично хохотало, другое злобно кричало, а третье искажала гримаса ужаса.

Шеогорат взял стоявшую около трона трость и отрывисто заговорил:

– Направо пойдешь – кошмары Пелагия найдёшь! Налево пойдешь – интриги найдешь, а прямо пойдешь – коня потеряешь! Хотя о чём это я? Какого ещё коня? Не коня. И вовсе не здесь.

В три стороны от стола пролегали тропинки. Я выбрала правую, заметив, что в подлеске кружит несчетное множество пёстрых бабочек-монархов.

– Кошмары… Отличный выбор! Пелагий с детства от них страдал… Бедняжка, – горько вздохнул Безумный Лорд, следуя за мной. Он сильно хромал на левую ногу и опирался на трость.

– У меня тоже бывают иногда, – призналась я. – Вот как сейчас…

– Ты всё ещё думаешь, что спишь? – неожиданно Шеогорат оказался рядом и больно дёрнул за ухо.

– Ай! – взвизгнула я. Боль оказалась очень реальной, даже кожу обожгло.

Лорд даэдра подло захихикал.

– Теперь веришь? Нет? Могу повторить!

Мы вместе оказались около кровати, на которой спал тот самый человек, недавно сидевший напротив Шеогората.

– К счастью для тебя, Джулия Октавия, Ваббаджек – это универсальное средство от всех мировых проблем. Он может избавлять от кошмаров, лишнего веса, насекомых-вредителей, дальних родственников…

Я повертела посох в руках. Раньше мне никогда не приходилось использовать такое оружие, но, вопреки сомнениям в правильности действий, всё же направила его на спящего Пелагия. Красная ленточка света сорвалась с навершия и устремилась к императору. Его окутало блеклое свечение, а возле кровати из небытия возник свирепый серый волк.

– А вот один из вариантов кошмара. Пелагий боялся всего на свете! Но мы с тобой можем превратить кошмар в нечто иное.

Догадавшись, что он намекает на посох, я взмахнула Ваббаджеком, и волк пропал в красной вспышке. Из дымовой завесы на его месте возникла коза. Шеогорат зааплодировал и присвистнул.

– Надеюсь, я тоже скоро проснусь, – пробормотала я, повторив попытку пробудить Пелагия. На сей раз возник бандит с двуручным молотом, которого я превратила в маленького мальчика. Потом страшная плешивая горбунья, покрытая чёрными перьями, стала юной красоткой.

– Это ворожея, – подсказал мне Шеогорат. – А может и золотая святоша. Для меня они все на одно лицо.

Пелагий просыпаться упорно не хотел. Я на всякий случай даже перестала махать посохом, подошла к нему и потрясла за плечо. Может, простой вариант станет самым действенным?

– Эй, ваше высочество! – крикнула я Пелагию. – Скоро ужин подадут!

– Бесполезно, – зевнул Шеогорат, прикрывая рот кулаком. – Так мы тут до следующей эпохи проторчим…

Мне пришлось продолжить манипуляции с Ваббаджеком. Обратив появившегося огненного атронаха, похожего на объятую пламенем женщину, в костёр, а жуткого, иссохшего мертвеца, одетого чёрные лохмотья в огромный кованый сундук, я наконец-то добилась успеха. Призванные коза, мальчик и девушка начали водить хоровод вокруг костра, взявшись за руки и копыта, а Пелагий проснулся и сел на кровати, причмокивая и потягиваясь.

– Ура! – счастливо рассмеялся Шеогорат. – Теперь он больше не будет лаять по ночам и грызть мои тапочки!..

Увидев замешательство на моем лице, Безумный Лорд нахмурился.

– Мы же говорим про Барбаса? Про пса?.. Клавикуса Вайла?.. Нет? Ой, как некрасиво получилось…

Я пожала плечами, совершенно не поняв, о ком он толкует. Собаки какие-то. Нет, что бы этот господин ни говорил, это не может быть реальностью! Магия, конечно, вещь непостижимая, но всякому действию должно быть логическое объяснение!

– И что дальше? – спросила я у Шеогората. – Пелагий-то проснулся, в отличие от меня…

– Тьфу! Не зли меня, крысёныш, а то, пожалуй, решу, что буду играть с кем-нибудь другим! – он неожиданно повысил голос.

Моё внимание переключилось на порхающих вокруг бабочек.

– А можно? – поинтересовалась я, робко шагая в сторону зарослей.

– Только осторожно! – хохотнул Безумный Лорд, задорно подмигнув.

Я поймала одного монарха и аккуратно убрала в карман своих одеяний. Отличного качества коричневое стёганое пальто – необходимая одежда на зиму! Я так обрадовалась обновке, что начала жалеть, что это всего лишь сон.

Шеогорат тихонько запел себе под нос, я подцепила его под руку и вместе мы пошагали к следующей тропинке. Каким бы странным не был сон, надо попытаться насладиться им! Когда ещё появится возможность погулять под ручку с настоящим лордом даэдра?!

– Это же очень весело, когда они все за тобой гоняются! – пространно изрёк он. – Ну, по крайней мере, для меня. Тебе так не кажется?

Сквозь клубы тумана проступала тропинка, возникали тёмные силуэты каменных арок, и, наконец, мы подошли к крутой лестнице, ведущей на высокую стену.

– Пелагий всю жизнь ждал, что его ударят в спину. Матушка говорила ему, что опасность может придти откуда угодно… – лорд указал на лестницу тростью. – Она была мудрая женщина, в каком-то смысле.

Мне припомнилось, как мама говорила нечто похожее и не хотела отпускать из города с дедом в берёзовую рощу.

Я поднялась наверх. Передо мной открылся вид на прямоугольную арену, напротив, в зрительской ложе сидели трое мужчин. Они наблюдали за схваткой двух атронахов, состоящих из вращающихся, неровных камней, окружённых сгустками молний. Снизу раздавались громоподобные взрывы и мелькали слепящие вспышки. Каменные существа сталкивались и разлетались в разные стороны, потом снова сходились, искрили и грохотали. Мои волосы, выбивающиеся из-под шапки, наэлектризовались и встали дыбом. Шеогорат по лестнице не пошёл, остался внизу и принялся делать приседания, словно позабыл обо мне.

Некоторое время я зачарованно смотрела на атронахов. Дед рассказывал мне, что такие существа вместе с призванными даэдра сражались на стороне Талмора в Великой Войне. Магические создания были прекрасны, необычны, могущественны, они казались неуязвимыми. Занятые сражением друг с другом и, будучи невосприимчивыми к электричеству, неспособные нанести вред сопернику, атронахи всего лишь развлекали сидящих в креслах людей.

Я всмотрелась в ложу напротив: а не Пелагий ли там сидит? Лишь император был увлечён сражением, в то время как двое других неотрывно смотрели на него.

Обернувшись, я увидела, как Шеогорат закружился возле стены, ведя в танце незримую партнершу. В этот момент в памяти всплыли слова, сказанные лордом даэдра, о том, что опасность может придти откуда угодно. Я направила Ваббаджек на приближённых Пелагия, которым не было никакого дела до происходящего на арене. Алые облака поглотили их и все трое исчезли, а битва атронахов остановилась.

Удивительно, что одинаковые могущественные сущности, стравленные между собой, оказались неспособны причинить вред друг другу, а вот люди, сидящие рядом и убеждающие в самых искренних помыслах и благих намерениях, действительно могут вонзить кинжал в спину, когда этого совсем не ждешь.

Погружённая в тяжёлые раздумья, я спустилась вниз.

– Ха! А я думал, ты никогда не догадаешься! – Безумный Лорд подставил мне локоть, чтобы мы могли продолжить променад.

– Но разве это безумие? В этом есть логика, – я с интересом взглянула на Шеогората, а он обратил на меня свой взор.

– И я говорю всем то же самое! – заговорщицким тоном высказал господин. – Но паранойю отчего-то зовут болезнью. Глупцы. Слепцы. Шлёпанцы.

– А вы, правда, думаете, что я не сплю?

Шеогорат щёлкнул меня по носу и недобро улыбнулся:

– Потом спасибо скажешь… Или не спасибо. Или не скажешь, а прокричишь.

Мы проследовали по третьей тропе.

– Ты любишь себя, Джулия Октавия? Вот Пелагий всю жизнь боялся и ненавидел. И чем больше боялся, тем сильнее ненавидел. Это было великое множество вещей. Убийцы, собаки, чёрный хлеб… Но сильнее всего император ненавидел себя!

Я увидела странную картину. В низине, укутанной все тем же белым туманом, огромный легионер нещадно избивал крошечного человека, в котором я с трудом узнала Пелагия. Император закрывался руками, но легионер неустанно долбил его кулаками.

– Помоги Пелагию полюбить себя, и кто знает, может быть, игра завершится твоей победой. А может и не завершится.

Зрелище вопиющей несправедливости заставило снова схватиться за Ваббаджек и направить на легионера, чтобы его уничтожить. Но что-то пошло не так. Вспышка вызвала две колеблющиеся тени. Когда прозрачные силуэты ринулись на меня, я с ужасом разглядела у каждой лицо. Моё лицо!

Шеогорат засмеялся, наблюдая за моим бегом по кругу в попытках попасть по теням зарядами из посоха.

– Ну же! Давай! Если тебя убьют, то мне снова станет скучно!

Изловчившись, я попала в одну. Остановилась, чтобы получше прицелиться, но вторая тень вбежала в меня и осталась внутри. Я задохнулась, кровь зашумела в ушах, голова закружилась.

– Начало положено. Пусть хотя бы так, – мрачно сказал Безумный Лорд.

Стараясь не попасть в легионера, я стрельнула в Пелагия, и он заметно подрос. Взмахами Ваббаджека я сделала императора просто огромным, а солдат, колотивший его, стал размером с жука. Под башмаком радостного Пелагия броня легионера хрустнула как яичная скорлупа.

– Хе-хе, да он его по подошве размазал! Прямо как дружище Мерунес в свои лучшие годы! Пожалуй, теперь он чрезвычайно горд собой! А ты? Ты не гордишься?

– Не знаю, а стоит? – я с сомнением взглянула на Шеогората, который хитро улыбался и теребил бородку.

– Я бы гордился. Сама себя не похвалишь, я тебя тоже не похвалю, – он снова подставил мне локоть, и я на радостях уцепилась, воодушевленная вниманием не простого мужчины, а настоящего принца даэдра.

– Жаль, что мы так скоро расстаёмся, Джулия, но игра уже началась, так что это не последняя наша встреча. Я дарую тебе Ваббаджек, используй его без ума… Короче, просто забери эту гадость с глаз моих!

Вокруг резко стемнело, в нос ударил запах пыли. Я слишком глубоко вдохнула, и горло защипало.

Некоторое время я стояла на четвереньках в западном крыле дворца и пыталась откашляться от пыли. Глаза слезились, но мысль о том, что ударилась головой, и мне приснился столь необычный сон, отмела сразу.

Ваббаджек в правой руке – вещественное доказательство моей прогулки с Шеогоратом по разуму Пелагия Третьего. Или по моему разуму?

Одежда всё та же – стёганый богатый наряд, шапка на голове, а на ногах восхитительные кожаные сапоги с застёжками. Мои старые вещи лежали рядом на полу – простое платье, в котором я утром вышла из таверны, было аккуратно свёрнуто около рюкзака.

Я сунула руку в карман пальто и вытащила мёртвую бабочку-монарха. Всё нутро похолодело, мысли перепутались в голове, сердце, заколотившись от страха, чуть рёбра не проломило.

В конце концов, я в тревоге осознала, что сейчас нахожусь в запретном крыле Синего дворца в новой одежде и с посохом, которого у меня не было. Если я расскажу стражникам, откуда взяла эти вещи, они не поверят. Ещё и в воровстве обвинят!

Наёмника долго ждать не пришлось – услышав мой кашель, он поднялся по лестнице.

– Эй, Джулия! Ты в порядке? Я слышал какой-то грохот…

Я вскочила на ноги. Ворстаг остановился посреди коридора напротив пыльного окна.

– Во что ты вырядилась? – недоумевал он. – Что это за палка?

– Сам ты палка! Это Ваббаджек.

– Боги, помогите мне… – простонал наёмник. – Повтори ещё раз!

– Ваббаджек, – по слогам проговорила я.

– И что это такое?

– Это даэдрический артефакт, тупица! – процедила я сквозь зубы.

– И что же он делает?

– Не знаю… – не пересказывать же ему весь тот бред про избавление от насекомых и ещё кого-то. Все воспоминания в голове смешались в кашу, как часто бывает после пробуждения.

– По-моему ты врёшь, – умозаключил Ворстаг. – Просто оторвала перекладину старой резной кровати и хвастаешься. Если это посох, в нём должно быть заложено заклинание… Это вроде так работает?

– Ты и сам-то ничего не знаешь! А рассуждаешь о таких вещах! Нам надо выбираться отсюда, пока служанка не подняла панику. Кстати, я долго спала?

– Спала?! – брови Ворстага подпрыгнули вверх. – О чём ты, чокнутая?! Ты только что поднялась наверх, девушка ещё в обмороке…

========== Глава десятая. Скромный слуга Мары ==========

Семнадцатого числа месяца Огня Очага я мысленно отмечала первый месяц жизни в Скайриме. Все могло быть гораздо хуже, и, если не считать работы в «Смеющейся крысе», которая своим утомляющим однообразием и маленькими чаевыми изрядно подпортила мне прошлую неделю, я была вполне счастлива.

Набив рюкзак горноцветом и лавандой, которых в окрестностях города цвело столько, что где-нибудь в северных широтах можно было бы неплохо разжиться, я решила, что пора покидать насиженное место. Тем более что насмешки Белранда с каждым днём становились всё обиднее. Уж не знаю, чего он хотел – завести со мной отношения или разругаться вдрызг, но суровый вид Ворстага так и не позволил ему перейти к следующей фазе. Наёмник не забыл, кто ему платит, и храбро встал на мою защиту, сделавшись непримиримым собутыльником моего обидчика. Таким образом, столичная жизнь ни достатка, ни убытка не принесла.