Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 43 страниц)

По венам заструился жар. Он копился на ладони, а когда его стало слишком много, выплеснулся яркой струей на тень. Пламя ударило неупокоенную душу, вонзилось в нее, вгрызлось вглубь темного существа. Огненные вихри объяли лучника и превратили в омерзительные останки. От такого безрассудства моё сердце заколотилось в груди, а голова начала кружиться. Кажется, я слишком много чар сотворила, и энергия почти иссякла. Поэтому, очень смутно виделось, что же делать дальше.

Присев на ступеньку, не смахивая толстый слой пыли, прикрыла глаза, понимая, что если не отдохну, то всё закончится плачевно.

«Представь себе тысячи жертв и кровавый пир! – между тем продолжала Меридия. – Тебя разве не ужасает такая картина?»

На подобного рода фантазии у меня пока не было сил, но то, что сказала даэдра на самом деле пугало.

– Зачем ты мне всё это говоришь?

«Ты всё еще не понимаешь…»

Путь мой привел к лестнице, ведущей вверх. Решительно мотнув головой я отогнала усталость и полезла, опираясь на Ваббаджек.

– Теперь вот точно ничего не понимаю! – возмутилась, тяжело дыша от крутого подъёма. – Неужели нельзя сказать прямо?

«Наш мир падёт, если мы перестанем сражаться!»

Толкнув очередную дверь, оказалась на улице, ослепнув от внезапно яркого солнечного света и увидев, как луч Меридии пронзает призмы, точно нить игольные ушки, и исчезает в недрах храма, куда ведёт путь по балкону. Здесь выл ветер, ревел с такой силой, что уши закладывало, а из глаз выбивало слёзы. Я повертела головой, пытаясь высмотреть внизу Эрандура и крикнуть ему, что всё под контролем, но мне этого не удалось. Поэтому продолжила следовать по указанному звёздами пути.

Вернувшись в храм, потопала ногами, сбивая снег, налипший на сапоги, и пошла по лестнице, на сей раз нисходящей.

– А с кем сражаться-то? – пробормотала я, уставившись на потолок в преддверии огромного зала тускло освещённого проникшим лучом.

Здесь бродило даже не две тени, сходу удалось заметить четверых духов, но их могло быть и много больше, а судя по расположению постаментов, Меридия предполагала, что мне придётся лезть наверх по старинным полусгнившим перекрытиям и крайне ненадежным осыпающимся мосткам.

«С теми, кто пытается нарушить баланс!» – ответствовала принцесса даэдра.

– Такими, как этот некромант и как… допустим, Мерунес Дагон? – прошептала, идя вперёд с пламенем и Ваббаджеком наготове.

«С каждым, кто пытается противостоять свету!»

Тени поплыли ко мне, держа в руках старое оружие, готовясь наносить удары. Я шагнула навстречу, выставила посох, призывая его силу, и тут же споткнулась о валяющееся тело Брата Бури, не заметив его в полумраке. В попытке удержать равновесие пролетела между двумя тенями, а выпущенный заряд из посоха разбился о каменный пол и ничего не произошло. Духи плавно развернулись на месте и погнались за мной уже быстрее. Я пару раз взмахнула посохом, надеясь, что сработает, но появившийся на месте одной из теней грязекраб оказался совсем не той помощью от Безумного Лорда, которая ожидалась.

Духи ненадолго отстали от меня, принявшись бить краба, который отщипывал от них клочья черного тумана в ответ и ничуть не страдал от вражеских атак. Решив воспользоваться столь удачным отвлекающим маневром, я призвала Пламя, спалив трёх теней разрушительными чарами. Бой оказался выигран, а последняя тень, вернувшая прежний облик, также сожжена магическим огнём. Радоваться оказалось рановато – стальная стрела прошила левое плечо под ключицей и острая боль разлилась волной по горлу и груди. Не глядя куда, я махнула Ваббаджеком, чтобы отвлечь тень, если это возможно, и, пригибаясь, поспешила назад к лестнице, по которой пришла.

Боль отвлекала, мешала здраво воспринимать то, что происходит, нагоняла ещё больший страх. Надо было срочно исцелиться, а на чары в таком состоянии пока не доставало сил и концентрации. Я сломала пополам древко стрелы и легко вытянула её из плеча. Повезло, что насквозь – когда начинала представлять, как в темноте ковыряюсь грязными руками в ране, пытаясь нашарить застрявший наконечник, тело покрывалось мурашками.

В кошеле отыскала маленький флакон с зельем, вырвала пробку зубами и выпила. Помогло мало чем – даже боль не утихла. Кровотечение немного замедлилось, но голова продолжала кружиться. Хорошо, что целебных зелий у меня было достаточно – целых семь штук!

Полегчало с четвертого, потому что в темноте я перепутала флаконы и случайно приняла сопротивление холоду. На свету снадобья слегка различались по цвету, а сейчас удалось определить разницу только на вкус – кислый с горчинкой вместо тягучего травяного и терпкого. Искать зелье восстановления магии не решилась, вспомнила, что пыталась создать яд, а учитывая моё везение, он-то мне сейчас и попадётся…

Онемевшая от боли рука, наконец, задвигалась свободнее, и я направилась обратно в зал, с особенной осторожностью поглядывая наверх. Тень, вооруженная луком, висела над деревянным мостком – её с трудом можно было различить за перекрытиями из покрытых мхом и плесенью досок. Меткий заряд Ваббадджека, призвавшего молнии, я сопроводила тихим едким ругательством, и дух растаял.

Теперь, наученная горьким опытом и пульсирующей болью в плече, двигалась гораздо осмотрительнее, то и дело оборачиваясь и косясь по сторонам. Пока духов не было видно, но это вовсе не значило, что их здесь больше нет.

«Ещё немного и тебе откроются врата в катакомбы!»

– Спасибо, – кисло выдохнула я, жмурясь от жгучего чувства. – Там меня и похоронишь.

«Не веришь в себя, так поверь хоть в мои силы!» – с явным неудовольствием сказала Меридия.

– Что ж ты не предупредила, что наверху лучник? – искренне возмутилась, не боясь вызвать гнев владычицы даэдра. – Теперь мне некроманта точно не одолеть…

«Я смогу тебя защитить, если мой луч достигнет Сияния Рассвета!»

– Намёк поняла, – устало кивнув, полезла наверх по деревянному настилу, неприятно поскрипывающему под ногами.

Чтобы добраться до первого камня в этом зале, прошла налево по выступу, мимо почерневших от древности книжных полок с истлевшими книгами и вышла на небольшой балкончик, активировав звезду, отразившую луч Меридии к следующей. В зале стало гораздо светлее: чёрный туман начал рассеиваться, а тонкие дымчатые змейки расползались по углам, в надежде спрятаться от силы принцессы даэдра.

Проследовав обратно по выступу к деревянному настилу, пошла в другую сторону, где обнаружила, что между мной и камнем на постаменте не хватает мостка. Провал предполагал, что я сейчас разбегусь и прыгну, чего мне делать совсем не хотелось. Высота тут была приличная – насмерть не расшибусь, а вот ногу сломать проще простого.

– Поймаешь, если что, – обратилась я к потолку, а в ответ прилетел короткий даэдрический смешок Меридии. То ли шутку оценила, то ли презрительно скривилась от моей глупости.

Прыжок вышел затяжным и весьма неудачным. Вниз не сорвалась, но в результате столкновения лба с постаментом я увидела неимоверное количество путеводных звезд перед глазами. В итоге, обхватив колонну руками, медленно поднялась и активировала камень. Луч прошёл насквозь, отразился от призмы на правой стене и ударил куда-то в потолок, где на выступе мне удалось разглядеть ещё одну путеводную звезду. Надо было забраться выше.

Скоро получилось отыскать глазами арочную дверь справа и неловко прыгнуть назад, приземлившись на колени. От боли даже в голове загудело и, потирая отбитые ноги, я со стоном поплелась к дверям. Утреннее падение с кровати показалось чем-то вроде разминки перед такими акробатическими выкрутасами моего неуклюжего тела. Потом некстати припомнилась и причина, по которой я упала, но теперь меня не столь тревожила совместная ночевка с Эрандуром, сколько страх за свою хрупкую жизнь. Как там Азура говорила? Как хрусталь…

«Соберись!» – требовательно прогремела Меридия над ухом. Только теперь поняла, что она наверняка слышала весь мой мысленный бред.

– А ты так и будешь в моей голове сидеть? – хмуро спросила я, глядя на сверкающую призму.

«Покуда ты в моем храме, ты будешь ощущать мою власть!»

«Надеюсь, что только здесь…» – решив не оглашать своё недовольство в очередной раз, прошла сквозь дверь-арку, повернула по тянущемуся вверх коридору и услышала щелчок.

Заскрипел механизм, защелкали ржавые шестерёнки. Предчувствие, выработанный всем жизненным опытом инстинкт, страх перед неизвестностью заставил меня отклониться назад. А перед моим лицом застыл круглый срез бревна, сорвавшегося с потолка и опоясанного металлическими кольцами. Бревно некоторое время повисело, а потом со скрежетом механизмов вернулось наверх, оставшись под потолком.

– Не смешно! – пискнула, чувствуя, как сердце скачет до самого горла, а в животе что-то неприятно сжимается.

Призвав свет заново, заметила под ногами порванную надвое растяжку и, косясь на висящее над головой бревно, быстро перебежала коридор.

Пока поднималась, столкнулась с еще одной тенью, но от неё удалось быстро и удачно избавиться с помощью пламени. На самом верху меня ждала путеводная звезда, которая, впитав в себя луч света, перенаправила его в очередную круглую призму на стене передо мной. В ярко освещенном зале, где-то далеко внизу, стукнула открывшаяся дверь.

– Похоже, мне туда, – скисла я и направилась обратно вниз на еле сгибающихся ногах. Теперь, когда в храме стало светло, удавалось разглядеть в углах, помимо зарослей паутины ещё и черепки старинных ваз, прямоугольные алтари с разложенными на них тканями и испорченными книгами, полки и прочую мебель, сохранившуюся с таких незапамятных времен, что было сложно вообразить.

«Там внизу тебя ждёт недруг! Позволь ему коснуться тебя!»

– Что?! – растерялась я. – В каком смысле коснуться? Руками?

«Ты поймёшь!» – стало понятно только то, что принцы даэдра не любят пускаться в подробные объяснения происходящего, даже если на карту поставлена жизнь их последователей.

Спустившись вниз, я прошла в открывшуюся дверь и ощутила, что здесь гораздо холоднее, чем наверху. Воздух пощипывал ноздри при попытке сделать вдох, а по полу стелились чёрные полупрозрачные полосы. Я сжала в руках Ваббаджек, выставив его перед собой. Неизвестно, что этот некромант…

Зелёная паутина окружила меня, забилась в рот и нос, сковала руки и ноги. Я завалилась набок в странной позе, продолжая держать посох. Глаза уставились в одну точку – на круглый камень пола с трещинкой посередине, а перевести взгляд не получалось, словно всё тело, и даже зрачки, парализовало.

Некроманта я не видела, только слышала доносящиеся до ушей шаркающие неторопливые шаги, приближающиеся неотвратимо, точно злой рок.

– Как она сюда проникла? – прозвучал мужской простуженный голос. – Ученица Коллегии, судя по одежде… Пригодится для нового эксперимента.

Ощущение того, что я перестала принадлежать себе, захватило разум. Я – тряпичная кукла, игрушка некроманта, пешка даэдра, запертая в тюрьму собственного тела. Голос Меридии замолк, словно она отвернулась от собственной избранницы, вынужденной исполнять её волю.

Сила некроманта, сковывающая меня по рукам и ногам, вновь прикоснулась к телу, на сей раз для того, чтобы показать, насколько я беспомощна в руках сильных. Ведомая магией, поднялась над полом и поплыла к алтарю в конце зала, откуда светилось нечто настолько яркое, что походило на солнце. Алтарь обступали тени, я различала их сквозь облака черного дыма. Рядом со мной, слышался шелест размеренных шагов некроманта, перемещающего моё безвольное тело телекинезом. И я не могла даже пикнуть, вскрикнуть. Не могла поделать ничего.

Даже в ту жуткую ночь у меня был выбор – я могла не сдаваться и просто выбрать смерть, но теперь оказалась даже такого выбора лишена. Сломленная чужой волей, опустошенная и бессильная, я опустилась на алтарь. Некромант перевернул меня на спину и забрал Ваббаджек из рук, внимательно разглядывая с головы до ног, изучая и буквально препарируя глазами.

Теперь я увидела его лицо – немолодое, вытянутое, обрамленное жидкой русой бородкой, похожей на козлиную. В его холодных серых глазах мелькал азарт исследователя. По виду мужчина прикидывал, как лучше использовать меня, как лучше применить для своих недобрых целей, точно мясник, оценивающий свежую тушу перед разделкой. Некромант отошёл, а до моих ушей донёсся звон металла – он потянулся к своим инструментам, наверное, чтобы сделать первый надрез.

Слева от меня разливалось странное тепло, из небольшого возвышения за алтарем струился свет.

«Действуй!» – приказала Меридия, и паралич внезапно отступил. Я разом почувствовала всё свое тело, судорожно глубоко вдохнула и первым делом потянулась к свету, резко сев на алтаре.

Порабощенные духи вокруг заволновались, зашипели, а мои пальцы сомкнулись на горячей рукояти меча, который я вытянула из пьедестала, спрыгивая с алтаря.

Некромант обернулся, сходу принялся творить чары, но свой шанс на меткий удар мне удалось не упустить. Сияющее легкое лезвие меча распороло черную рясу, прошило грудь колдуна, и во все стороны от него устремилось призрачное синее пламя. Попавшие в него тени корчились и растворялись, обращаясь в прах, а тело некроманта вдруг начало преобразовываться в нечто ужасное.

«Уничтожь его во славу мою!» – глас Меридии действовал не столько ободряюще, сколько успокаивающе, вселяя надежду на то, что мне ещё удастся выбраться отсюда живой.

Колдун соскользнул с меча на пол грудой плоти. Тело чадило. Одежда, плоть и кости обращались в дым и поднимались в воздух, сплетаясь, уплотняясь и принимая форму призрака, похожего на тени, что были призваны колдуном ранее. Только крупнее. Дух некроманта зашипел, раскинул в стороны руки, словно даже после смерти собирался творить магию. Я неуклюже замахала мечом, но с такой силой, что воздух, взрезанный лезвием, засвистел и поднялся ветер. Молотя руками и крича, словно это могло мне помочь, видела, как огонь Меридии расходится по сотканному из дыма телу, разрезает его, оставляя раны света в темном теле.

Когда тень исчезла, осыпавшись прахом у моих ног, мечом махать я не перестала, не веря в то, что победила. Давясь слезами и криком, я уронила руку с мечом вдоль тела и обессилено села перед алтарем, уставившись в потолок.

– Ты довольна?! – прокричала, обращаясь к Меридии. Она услышала.

Моё сознание заволокло туманом, а в следующий миг подо мной вновь расстелился Скайрим. Светящийся облик владычицы даэдра явился посреди небес, погружённых в закатное зарево, и зазвучал её ликующий голос.

«Иди же, смертное создание, и неси Сияние Рассвета туда, где воцарился мрак!»

Через мгновение затылок свело от влаги и холода, капюшон сполз с головы, и за шиворот набился противный снег. Я лениво приподнялась на локте, видя над собой тень статуи Меридии, простершей руки к алым небесам, пестрым от темно-синих облаков. Из горла непроизвольно вырвался стон – всё тело нестерпимо ныло, словно принцесса даэдра уронила меня с неба на свой алтарь. А в замерзающей руке, ощущалось тепло света, исходящего от гарды даэдрического клинка.

Медленно поднявшись на ноги, заметила и Ваббаджек, присыпанный снегом, по правую руку от меня. Подняла посох и, с подозрением щурясь, вгляделась в его слишком уж радостное лицо. Всё делаю правильно? Или выгляжу смешно?

Эрандур вскоре показался на лестнице с крайне встревоженным видом. Когда он увидел меня, пошатывающуюся на ослабевших ногах, с двумя даэдрическими артефактами в руках, то узкие глаза данмера стали вдвое шире. Он произнёс моё имя одними губами, так что я даже не услышала. Ощущения были крайне паршивые, а во рту сухо и мерзко.

– Всё хорошо, – прокашлявшись, выговорила я, плетясь к лестнице. Жрец ринулся ко мне и придержал за плечи. – Сколько ты прождал?

– Несколько часов… – признался он.

– А если бы не пришла?

– Подождал бы ещё немного.

– Она знала, что ты Маре служишь, – объяснила я, остановившись и отстранившись. Потом скинула с плеча рюкзак и начала активно в нём рыться.

– Что ты делаешь?

– Ищу, – рука нашарила и выудила трусы. – Сойдёт! – улыбнувшись, принялась наматывать исподнее на ослепительно сияющую гарду.

Эрандур смолчал, глядя на неподобающее обращение со священным оружием Меридии, и на его лице проступило недовольство.

– Это пока нормальной ткани не раздобуду. Слишком уж он светится. Будут спрашивать, что это такое, – вздохнув, поняла, что нахваталась осторожности от данмера. Ещё бы заразиться его организованностью.

– Дотемна не успеть вернуться в Солитьюд. Да и до Драконьего Моста тоже, – обеспокоенно выговорил он.

Я закинула рюкзак на плечо, убрала Ваббаджек в крепление и вдруг поняла, что мне срочно необходимы ножны. Бодрость духа вернулась, но утомление всё равно давило на плечи.

– Конечно, Драконий Мост поближе, – продолжал Эрандур. – Туда мы доберемся скорее.

– Хорошо, лишь бы ночевать было где. А потом… – я призадумалась. – Потом к Ворстагу!

========== Глава сорок четвертая. Кусь ==========

Двенадцатого числа месяца Утренней Звезды я вновь увидела высокие серые стены Маркарта. Мороз немного смягчился, солнце светило ярко, местами даже начал подтаивать снег. Хотя до весны было ещё так далеко, что даже не мечталось.

Столица Предела навевала воспоминания, по большей части мрачные и неприятные, связанные с болью и потерями. Скалы, на которых высились двемерские башни, показались мне пугающими и готовыми вот-вот обрушиться на голову. Поэтому, чтобы отвлечься, по приезду сразу завернули в таверну, и я с порога заказала себе выпить. В тесной комнате, больше похожей на каменный мешок, с кроватью, удобной, как надгробие, спать можно только в изрядном подпитии. Теперь становилось ясно, отчего Ворстаг тут почти каждый вечер надирался.

В «Серебряной Крови» было немноголюдно, наёмник на привычном месте не обнаружился, да и во всей таверне тоже. Фрабби, подметающая зал, нехотя поделилась информацией о его местоположении:

– Так он же в шахте до сих пор работает! – недовольно проворчала она. – Заходит иногда, ночует, но нечасто. Хотя комнату мы за ним сохранили, особенно теперь, когда наплыва клиентов нет.

– Вы знаете, где эта шахта? – в голову после двух кружек пришла довольно неплохая мысль.

– А то ж не знать! За городом у моста!

– Мне нужен гонец! – выпалила я. – А еще пергамент и уголь!

Эрандур, греющийся у камина с чашкой горячего супа в руках, только косо посмотрел на мою очередную вспышку энтузиазма. Вернувшись в комнату, я нашла кусок мятого пергамента и написала размашистыми буквами: «Ворстаг, любовь моя! Жду тебя в “Серебряной Крови!” Твоя тайная поклонница!», и мерзко хихикая, потащила записку в зал, запечатав её воском от свечи.

Передав её парню вместе с десятком монет, заказала ещё выпить и устроилась у камина напротив жреца, хитро улыбаясь. Эрандур, глядя на мой чересчур довольный вид, вопросительно приподнял бровь, видимо, ожидая, что я объясню причину своей радости.

– Просто сегодня решила немного выпить, – икнув, поднесла ко рту очередную кружку с пенистым элем и сделала несколько слишком крупных глотков, облив одежду.

– На горе Килкрит что-то произошло? – догадался жрец. И ничего-то от него не скрыть!

– Слушай, Эрандур, – выговорила я заплетающимся языком. – Ты… Тебя когда-нибудь… То есть против тебя применяли паралич?

Глаза данмера подозрительно забегали по залу.

– Почему ты спрашиваешь?

Ну, неужели я ждала прямого ответа на столь конкретный вопрос?

– А! – я махнула рукой, отчего кружка покосилась и выплеснула немного эля на пол. – Ничего тебя спросить нельзя! Меня вот это… этот некромант, там… парапа… парализвал! И я прям ничего не чувствовала. Это так страшно!

– Это не повод напиваться, – благоразумно заметил жрец.

– А вот и повод! – резво возразила я, переведя взгляд на дверь. – О! Ворстаги пришли! – разглядев двух одинаковых наёмников, поняла, что с выпивкой надо притормозить, чтобы не попасть в беду. Но поскольку сердце всё ещё сковывала память о том ужасном состоянии, проглотила прогорклые остатки эля на дне кружки, встала, уронив стул, и с воплем: «Ворстаг!», лавируя между столами, стойкой и посетителями, помчалась к дверям.

Норд, закованный в стальной доспех, сегодня выглядел непривычно хмурым и серьёзным. Даже когда он меня увидел, то искорка радости в его глазах светилась всего пару мгновений. Ворстаг раскрыл мне объятия, и я буквально влетела в них, стукнувшись лбом о нагрудник с характерным звоном.

– Наконец-то! А то я уж думала всё!.. – выдала, отшатываясь назад, отчего наёмник вдруг начал резко отдаляться, но успел схватить меня под локоть, не позволив рухнуть на пол.

– О Джулия Октавия, свет очей моих, – иронически запричитал норд, – когда же ты успела так налакаться?

– Долго ли умеючи, – хохотнула, подцепляя его под руку. – Пошли к Эрандуру, он тоже надрался… э… заждался, – мой голос опустился до шёпота. – Скажи, как ты его рассмешил в прошлый раз, а то бывает прямо тошно видеть, как он киснет…

Ворстаг только самодовольно ухмыльнулся, обхватил рукой мою талию и повёл таким образом к камину, притормозив у стойки, чтобы взять кружечку мёда.

– Мне тоже! – потребовала из-за его спины.

– Ну, вот ещё! – возмутился норд, глядя на недоумевающего Клеппа, и указал на меня, ткнув пальцем в макушку. – Этой госпоже больше напитки не подавать!

Трактирщик засмеялся и кивнул, пока я пыталась схватить наглого и очень ловкого наёмника за его шустрый палец.

Встреча Ворстага и Эрандура прошла как-то сухо. В моём понимании, они должны были броситься друг другу в объятия и дружески хлопать по спине, приговаривая: «Сколько лет, сколько зим!» Однако всё, что произошло, это деловое крепкое рукопожатие, после чего мужчины чинно расселись возле камина, пока я, давясь от еле сдерживаемого пьяного хохота, наблюдала за их суровыми минами.

– Эрандур, – мрачно заговорил наёмник, – вот ты, как жрец, понимаешь во всяких ритуалах, да?

– Смотря какие ритуалы ты имеешь в виду, – спокойно ответствовал данмер.

Ворстаг поглядел по сторонам и придвинул стул ближе к столу, наклонившись к жрецу. Мне тоже пришлось двигаться, с противным скрежетом волоча за собой стул, чтобы услышать хоть слово.

– Вот скажем, в погребальных ритуалах разбираешься?

– Тебе лучше поговорить об этом со жрецом Аркея, – посоветовал Эрандур.

– Говорил уже, – протяжно вздохнул Ворстаг, не заметив, что я стащила у него из-под носа кружку мёда.

– И что? – данмер пристально и строго посмотрел на меня, вынудив вернуть кружку на место.

– По-моему, он мне наврал, этот брат Верелий, – наёмник, поняв, что его питью угрожает опасность, осушил кружку в несколько крупных глотков и вытер рот ладонью. – Так, – он повернулся ко мне, – а ну, иди сюда, воришка!

Через пару мгновений, вытянутая с места крепкими ручищами наёмника, я уже сидела на его коленях, стиснутая в охапке, без возможности удрать за добавкой. Перед глазами стремительно закружилось пламя очага, сознание замутилось, но мне пока удавалось сохранить ясность ума, чтобы вслушаться в важный мужской разговор.

– И что сказал жрец? – в полголоса поинтересовался Эрандур.

– Закрыл Зал Мёртвых в Подкаменной крепости, якобы для проведения каких-то ритуалов. Я не слишком понимаю, как у вас эти ритуалы проводятся, но раньше никогда не было такого!

– Не приходилось о таком слышать, – отозвался данмер.

– Само собой, потому что я уверен в том, что это всё ложь! – твёрдо заявил Ворстаг. – Тут слух пополз. Не знаю, правда или нет, но одна женщина из местных пошла почтить память мужа. Он совсем недавно погиб от рук изгоев, а когда вдова зашла и увидела тело, то в обморок упала! – тон голоса норда зазвучал невероятно зловеще.

– Он был изуродован?

– Нет… обглодан!

Я почувствовала, что меня начинает мутить, и попробовала вывернуться из хватки наёмника.

– Меня сейчас стошнит, – сообщила, продолжая болтать ногами, но Ворстаг не спешил разжимать медвежьи объятия.

– В каком смысле «обглодан?» Дикими зверьми? – Эрандур в задумчивости погладил бороду и нахмурился так, что стало жутковато.

– В том-то всё и дело! Следы укусов, по заверениям женщины, были человечьи!

Очаг завертелся быстрее, поплыв резко в сторону, и всё, что мне было нужно в тот момент это бадья.

– Отпусти! – взвизгнула я из последних сил, вырвавшись на волю и рухнув на карачки.

– Омерзительная история, согласен, – Ворстаг, оценив моё состояние, быстро встал и подставил к лицу ближайшее найденное ведро. Клепп начал громко возмущаться, но, заметив меня, ползающую на полу в обнимку с ведром, утих. Половины того, что происходит, я уже не понимала, только иногда доносились далёкие голоса, а в голове плыли туманные образы надкусанных трупов, которые сама себе придумала.

– Унесём-ка её в спальню, – решил жрец.

– Хорошо, – согласился Ворстаг, встав надо мной. – Давай, ты спереди, а я сзади.

Эрандур приподнял меня под руки и громко возмутился:

– А один ты её не осилишь, что ли?!

– Вдвоём-то наверняка!

– Пустите! Я сама! – произнесла, приоткрыв один глаз, и задрыгала ногами, надеясь, что дойду до спальни самостоятельно.

– Она ещё и разговаривает! – рассмеялся Ворстаг, и его руки сомкнулись на моих лодыжках, оторвав меня от пола. Дёргаться стало бесполезно, получалось только слабо извиваться.

– Так, возвращаясь к предыдущей теме, – заговорил наёмник уже тише и спокойнее, обращаясь к данмеру. – Не сходишь завтра в Зал Мертвых? Может, Верелий тебе расскажет, что там творится… по-жречески.

– Конечно, друг. И Джулию с собой возьму. Сыграет роль убитой горем вдовы.

– Или роль трупа для приманки!

Они оба засмеялись, свалили меня на кровать как мешок картошки, и металлическая дверь захлопнулась, погрузив комнату в тишину.

***

Наутро от каменного ложа болело всё, особенно шея. Голова то ли гудела, то ли прямо под моей комнатой работал двемерский механизм. Я жадно вдохнула прохладу и выбралась из-под покрывала, чувствуя, как сильно хочу пить. На стене непрерывно горел светильник, издавая тихое шипение и синеватое сияние, отчего в комнате было довольно светло.

Возле кровати, на тумбочке, обнаружилась чашка с жидкостью, пахнущей травами и хвоей. Рядом записка на пергаменте двумя разными почерками: «Выпей и станет легче» – убористо и «Твой тайный паклонник…» – размашисто.

Оценивать глупую шуточку не было настроения, но, привыкшая доверять Эрандуру, я выпила предложенный отвар в надежде на скорое исцеление. Вопреки ожиданиям отвар оказался ледяным и бодрящим, глаза вытаращились, и пришла такая бодрость, что мне захотелось резко вскочить с кровати, чтобы пометаться туда-сюда по двум метрам комнатушки.

Приведя себя в порядок и продрав колтуны волос гребнем, подумала, что неплохо бы наведаться к Муири и подстричься, коли она так хорошо умеет это делать, но поразмыслив, решила, что не стоит возвращаться туда и тревожить память мраком, сквозь который мне довелось пройти.

В дверь вдруг постучали – ранним гостем оказался жрец.

– Доброе утро, – сходу сказал он, застыв на пороге. – Вижу, «целебное зелье» ты уже выпила…

– Что это было? – удивилась я, а надо было сначала поблагодарить.

– Рассол и ягоды можжевельника. Освежает, правда? – Эрандур не спешил заходить в мою комнату, несмотря на то, что видел мой недвусмысленный приглашающий жест. – Ты помнишь, о чём мы вчера говорили?

– М-м, – замычала, впустив его, наконец, внутрь, и прикрыла дверь. – Честно, не очень. Последнее, что помню – кто-то кого-то обглодал.

– Ворстаг попросил сходить в Зал Мёртвых и узнать у жреца Аркея, что произошло.

– Кстати, а где он сам-то?

– Уже ушёл в шахту, вечером обещал вернуться, – данмер выжидающе посмотрел на меня. – Ты со мной или отдохнёшь после вчерашнего?

Я недолго подумала, оценила состояние – не такое плохое, как должно быть, и бодро кивнула.

– С тобой!

И Эрандур начал объяснять, что от меня требуется – сыграть роль женщины, потерявшей родственника, которого убили изгои, чтобы вытянуть из служителя Аркея правду о том, что происходит. Данмер, в свою очередь, начнёт читать ему проповедь, что семьи нельзя разлучать даже после смерти, ибо узы богини Мары и так далее…

Я слушала внимательно, завтракать не стала, чтобы нагулять аппетит, если таковой вообще может появиться после посещения такого места, как Зал Мёртвых. На всякий случай, захватила с собой Сияние Рассвета, а Ваббаджек заперла в комнате, велев перепуганному лицу сторожить вещи.

Маркарт шумел с самого утра – на рыночной площади вовсю шла торговля, местные крутились у прилавков, высматривая необходимые товары, казалось даже, что от людей исходит тепло, рассеивающее сухой морозный воздух, опустившийся на город и сковавший ручей у таверны крепким льдом.

– Надо потом купить немного ткани, – решила я. – Меч прикрыть, да одежду залатать.

Эрандур промолчал, слабо улыбнувшись и зябко завернувшись в плащ, пошагал по лестнице, ведущей к Подкаменной крепости. Мне раньше не доводилось бывать внутри неё, но вспомнилось, как проходила рядом. Стражи там бдительнее, чем в Вайтране, и не менее подозрительные.

Естественно, сходу помянуть усопших нас никто не пустил. Двое мужчин стражников, застывших как истуканы, завидев посетителей, внезапно пришли в движение и встали у двемерских ворот, держа перед собой щиты.

– Зачем идёте в Подкаменную крепость? Вы не похожи на местных!

То, что данмеров в таких криптах не хоронят, было мне известно, а Залами Мёртвых назывались именно нордские крипты, что исключало видимое родство между мной и возможным погибшим родичем.

– Да и жрец Зал Мёртвых закрыл! – с досадой добавил стражник.

– Вот мы и хотим выяснить почему! – не сдалась я, вымученно взглянув на постовых.

– Ну, хорошо, – проворчал один из них в ответ. – Идите, может, хоть вам он расскажет, в чём дело, и почему нам теперь нельзя почтить память предков!

– Да хранит вас Мара, – благодарно кивнул стражникам жрец, пропуская меня вперёд.

Крепость я себе представляла разительно иначе. Думала, это что-то величественное, светлое, просторное и тёплое – там же живет правитель Маркарта, один из самых богатых ярлов Скайрима. Но когда зашла в тёмный склеп, где веяло льдистым промозглым холодом, то непроизвольно перекосилась от недоумения. И вот тут живёт ярл? Он бы ещё в Миддене поселился, по мне так разницы и не заметно! Запахи тут такие же, по крайней мере. Сырость, плесень и металл.

Под ногами кое-где валялись обломки камней с осыпающихся стен, что создавало ощущение, что зашла в пещеру.

Прямо от входа вверх тянулся лестничный пролёт, по обеим сторонам которого на пьедесталах застыли жуткие двемерские механизмы. Золотистые автоматоны с вытянутыми головами и лезвиями вместо рук будто восседали на шарах, составленных из отдельных металлических пластин. Я, не скрывая удивления, уставилась на них и чуть не позабыла, зачем пришла. Эрандуру пришлось положить мне руку на плечо, пробуждая от наваждения.