Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 43 страниц)

Кузнец задумчиво взглянул на меня, почесывая густую бороду топором, и с усмешкой воскликнул:

– Как отказать такой красавице!

Я не успела смутиться, как около кузницы возникла Сигрид. Судя по её хмурому лицу, она услышала этот обращённый ко мне комплимент. Не знаю точно, в каком именно месте Алвор разглядел во мне красавицу, но жену свою он затылком не заметил. А я продолжила торговаться, как ни в чём не бывало, пока женщина, скрестив руки на груди, стояла и поочередно буравила нас взглядом. В тот момент я поняла, что из Ривервуда надо бежать быстрее, чем бежала от дракона.

– Броню только не возьму. Не охота связываться с вещами Легиона. Ты лучше сходи к Лукану в «Ривервудский торговец», он имперец, всё подряд скупает, – посоветовал Алвор. Сигрид нарочито медленно развернулась и ушла, не сказав ни слова, а я двинулась к дому, опасаясь, что меня ждет не слишком приятная беседа с ревнивой женой кузнеца.

– Сейчас меч принесу, – предупредила Алвора и на крыльце столкнулась нос к носу с Сигрид.

– Держись подальше от моего мужа, – так холодно высказала хозяйка, что захотелось сквозь землю провалиться. Я в ответ резво кивнула, извинилась взглядом, и юркнула в дом, чтобы забрать меч и броню.

Из-за того что очень торопилась, споткнулась на лестнице. Внимание отвлёк спор на повышенных тонах, что развернулся в кузнице между Алвором и его женой, и я влетела прямо в уже знакомого молодого норда, который вчера успокаивал свою мать на крыльце. Оружие вылетело из моей руки, и лезвие воткнулось в землю точно между нами. Парень отпрянул в сторону, его приятное лицо резко побледнело, голубые глаза расширились от ужаса, а пшеничного цвета волосы едва не встали дыбом. Меч торчал в сантиметре от его ботинка.

– Извини, – я наклонилась, чтобы подобрать оружие, но из охапки доспехов выпал шлем и покатился по дороге.

– Ох, проклятье! – юноша тоже наклонился, чтобы мне помочь, поскольку уже взял себя в руки, после того, как чуть не остался без большого пальца ноги.

Мы столкнулись лбами, отшатнулись. Парень нервно засмеялся. Я, неловко держа меч рукой, прикладывала к новой шишке его прохладное железное лезвие.

– Осторожнее! – норд расплылся в обаятельной лучезарной улыбке и протянул мне потерянный шлем. – Недавно в Ривервуде? Меня зовут Свен, я бард, пою в таверне «Спящий великан», приходи сегодня вечером послушать.

– Я – Джулия Октавия, очень приятно, – буднично представилась, думая, как бы лучше забрать у него шлем, чтобы не уронить сапоги и кожаный доспех. – Ты не мог бы отнести меч Алвору? А то мне надо в лавку заглянуть.

– Ты идешь в «Ривервудский торговец?» – подозрительно оживился Свен.

– Ну, да… А здесь есть еще какая-то лавка? – я с сомнением осмотрела улицу, но заметила только вывеску таверны поодаль.

– Нет, больше никаких, – парень внезапно засмущался. – Может, и ты мне сможешь помочь?

Это предложение из его уст прозвучало неоднозначно, но я все равно заинтересовалась.

– Да есть у нас тут один эльф, из босмеров – Фендал, увивается за Камиллой Валерией. Думает, что такая девушка, как она, обратит на него внимание… – видимо, Свен начал свою историю издалека.

– И причем тут я?

– Ты не могла бы… – парень достал из кармана меховой жилетки сложенный пополам пергамент и протянул мне. – Передай ей эту записку и скажи, что это от него. Я тут набросал несколько строк. Ты человек новый и тебя никто не заподозрит, а я бы поделился с тобой монетами, которые получаю на работе…

Призадумалась: монеты это хорошо, особенно в моём бедственном положении.

– Давай сюда свою записку, – согласно кивнула я. – Где живёт твоя девушка?

Щёки Свена вспыхнули.

– Вместе с братом Луканом. Вот здесь, рядом. В «Ривервудском торговце».

– Положи записку в шлем, а меч мой возьми и передай Алвору. Только скажи, что это от меня, – боязливо покосилась в сторону кузни, где всё ещё разворачивалась семейная драма, хоть и несколько тише. – Впрочем, нет, не говори.

На том мы с ним и разошлись, сделав вид, что никогда не встречались.

Я бедром толкнула дверь лавки, и боком протиснулась внутрь с охапкой товара. Меня встретил ласковый свет очага, над которым в котелке кипело довольно приятно пахнущее варево, напомнившее мне томатный суп своими сладковатыми нотками. Справа, за стойкой, с разложенной на ней утварью – от стрел до камней душ стоял имперец в богатой красной рубахе. Молодой смуглый кареглазый нибенеец среднего роста был весьма увлечён горячим спором со своей сестрой. Похоже, каждую семью Ривервуда раздирают внутренние противоречия!

– Ну, кто-то же должен что-то сделать! – возмущённо выкрикнула юная девушка.

Вот она была по-настоящему красива. Стало понятно, почему за ней и эльфы увиваются. Лицо с изящными чертами, подчёркнутые тенями томные глаза, яркий, но не вызывающий макияж, блестящие темные волосы. Мне вдруг стало стыдно за моё «воронье гнездо». Одетая в простое крестьянское платье, девушка держалась с гордым достоинством, как имперская аристократка.

– Я сказал – нет! – строго ответил ей брат. – Никаких авантюр, никаких погонь за ворами! Ой! – он спохватился, заметив меня. – У нас покупатель! Добро пожаловать!

– Я, скорее, продавец, – выдала я, слегка улыбнувшись, в то время как торговец Лукан продемонстрировал в ослепляющей улыбке свои ровные белые зубы. – Тут Фендал передал письмо для вас. Оно в шлеме.

Я кивнула Камилле, указывая на лежащий сверху предмет имперского обмундирования.

– От Фендала? Странно! Спасибо! – девушка выудила пергамент и раскрыла его, но вскоре её лицо потемнело. – Что?! Если этот длинноухий придурок и впрямь мнит себя выше других… Передай Фендалу, пусть больше ко мне не подходит!

Камилла скомкала записку и швырнула её в пламя. Интересно, что хоть там Свен написал?

Я вывалила доспех на прилавок.

– Сколько дадите мне за эти доспехи?

– Тридцать, – бегло взглянул Лукан. – Поношенные, видно.

– Однако не поврежденные. Думаю, они стоят чуть дороже, – со мной-то не с нордами, я деньги считать умею.

– Тридцать пять, – устало согласился лавочник.

– Скажите, а вы имеете дела с вооруженными группировками бандитов? Или все ваши чудесные вещицы достаются только честным пилигримам?

Имперец побледнел.

– Пятьдесят, и не септимом больше! – он выкинул мне на прилавок кожаный кошелек. – Надеюсь, моё дело из-за вас не прогорит!

– Не беспокойтесь, я буду нема, как рыба-убийца, – пообещала я, забирая увесистый кошель со своим первым не очень честным заработком. В нём мелодичной кантатой переливался звон септимов, а песнь наполненного золотишком кошелька, как известно, самая приятная музыка для чутких ушей любого имперца.

***

Когда по прибытию в дом, обнаружила свои цветы, аккуратно разложенные на подоконнике, слегка подсохшими, стало ясно, что медлить больше не имеет смысла. Либо я как можно быстрее выясню, кому можно это продать, или где сварить зелье, либо моя добыча пропадет впустую.

– Красивые цветочки! – за складыванием ингредиентов в рюкзак меня застала Дорти.

Она присела на стул неподалеку и принялась наблюдать, шаркая ногами по полу.

– Надеюсь, ещё и полезные, – вздохнула, откладывая в сторону ещё один испорченный горноцвет.

– Оргнар в таверне зелья из таких же варит, – поведала девочка.

– Какой Оргнар? – заинтересовалась я, подняв голову.

– Он трактирщик в «Спящем Великане», у них там есть «раболатория», – последнее слово Дорти выговорила по слогам.

– Что?! – я подскочила на месте. – Дорти, ты даже не представляешь, как сильно ты меня выручила!

– Правда? – счастливо улыбнулась девчушка. Я сгребла всё в рюкзак, и еле удержалась от того, чтобы обнять дочку Алвора.

– За мной должок! – выбегая из дома, крикнула ей и устремилась в таверну. На улице едва не споткнулась о курицу, меня набегу облаяла серая дворняга довольно свирепого вида, но это стало неважно. Показался чем-то незначительным инцидент, когда на пороге «Спящего Великана» меня обматерил какой-то плюгавый пьянчуга в драной одежде. Я ворвалась в прямоугольный зал, тускло освещенный тлеющим очагом. Меня окружил запах жареного мяса, и оглушил пронзительный крик.

– Оргнар! – то кричала хозяйка трактира. – Эль заканчивается!

Ну и голосина у неё, истинно командирский, как у имперского центуриона! Я сразу стала выискивать глазами того, к кому она обращается.

– Да слышу я, – отозвался, вынырнув из-за стойки трактирщика слева, рослый немолодой мужчина. Он улыбнулся, встопорщив густые светлые усы. Я остановилась перед стойкой, некстати вспомнив про Эстора. Как бы узнать, жив он или…

– Хотите выпить? – повернулся ко мне Оргнар.

– Да, – ответила и отрицательно покачала головой, вызвав недоумение у трактирщика. – Можно поработать за вашим алхимическим столом?

– Если умеешь, то почему нет. Только убирай за собой.

Я решила благоразумно не поднимать вопрос о стоимости аренды, спросила только о том, что действительно важно.

– А флаконы для зелий у вас в продаже имеются? – не в пустую же бутылку из-под эля наливать, в самом деле.

– Есть немного, – Оргнар наклонился, пошарил под стойкой и показал маленький пустой флакончик. Если туда налить зелье, то получится всего один небольшой глоток – самое минимальное количество необходимое для получения явного алхимического эффекта.

– Два септима штука, – сразу набил цену норд.

Я пересчитала в уме свои скромные пожитки.

«Пятьдесят четыре минус двадцать…» – результат не обрадовал.

– А что вы думаете насчёт честного обмена склянок на цветы? – я достала рюкзак из-за спины и продемонстрировала товар.

Оргнар угрюмо рассмотрел соцветия с поникшими головками.

– Голубой есть? – спросил он.

– Да, вот, почти тридцать штук, – понятное дело, ему нужно было самое ценное.

– Давай все в обмен на десять флаконов.

– Двенадцать! – не согласилась я.

– Ну, хорошо, будь по-твоему, – двенадцать прозрачных флакончиков легли на стойку в ровный ряд, только весь желанный горноцвет для изучения ушёл безвозвратно.

– Ты же знаешь, что целебное зелье получается из пшеницы и голубого лютика, – со знанием дела отсалютовал Оргнар, собирая мои цветы с прилавка.

– Разумеется, – с чувством собственного достоинства соврала, приступив к работе.

Счастливее сегодня меня ничего не могло сделать. За уставленным колбами круглым столом, зажгла горелку, залила воды в перегонный куб и добавила туда измельчённые в ступке лепестки лилового горноцвета, смешав их с соцветием чертополоха. Я знала свойства чертополоха, а значит, нужно было начинать изучение местных трав, опираясь на то, что мне уже известно. Слабое снадобье зеленоватого оттенка, придающее сопротивление холоду, начало по капле заполнять крошечную склянку. Стало быть, лиловый горноцвет тоже даёт подобный эффект. Интересно… Куда бы это записать? Мне срочно нужен полевой дневник! Ну, или пергамент.

Как пролетели несколько часов, не заметила – ноги и спина онемели, руки и одежда провоняли травами. До ушей периодически доносилась то древняя баллада о Рагнаре Рыжем, то просто мелодичный перебор струн лютни. Я догадалась, что это Свен заступил на своё вечернее «дежурство», но оборачиваться было некогда. Из красного горноцвета у меня ничего не вышло, но двенадцать зелий сопротивления холоду, пусть и не самых сильных – всего-то пятнадцать долей от полного выхода продукта – это неплохой старт для жизни в Вайтране. Хотя бы комнату смогу снять где-нибудь. Уж там-то наверняка и спрос на зелья имеется.

Сомневаясь в том, что способна самостоятельно прокормиться в чужой провинции, но пока работала за столом, как заклинание повторяла себе слова Эстора, который верил, что я могу сколотить на зельях целое состояние.

– Ты ещё долго? Скоро стемнеет, – потормошил меня Оргнар.

Словно очнувшись от сна, рассеянно взглянула на трактирщика.

– Да, конечно, – промямлила в ответ и, собрав с алхимического стола остатки красных цветов, направилась к стойке, где сидел уставший бард, потягивая прохладный эль.

– Ну, как все прошло? – юноша с надеждой взглянул на меня. Вот же влюбляются парни!

– Записка Фендала улетела в камин, – заговорщицким тоном прошептала я Свену на ухо. – Теперь она босмера и близко к себе не подпустит!

– Хорошо, вот твоя доля, – Свен протянул кошелёк, опасливо обернувшись через плечо. – Вся выручка за вечер. Но я все равно у тебя в неоплатном долгу!

Я взвесила в руке свой улов – не меньше тридцати септимов. Для начала это очень даже хорошо.

– Свен, а может быть, мы ещё разок сможем быть полезными друг другу?

Лицо парня вытянулось, он с подозрением уставился на меня, а его широкие плечи заметно напряглись.

– Я завтра на рассвете отправляюсь в Вайтран, только боюсь идти одна. Буду рада, если ты меня проводишь до города, а там уж я как-нибудь сама…

– Конечно, Джулия! С радостью! – повеселев, отозвался норд. – Только с лесопилки отпрошусь.

Кажется, он в этой прогулке усмотрел для себя чудесную возможность слинять с работы и набраться вдохновения для грядущих героических песен.

– Тогда до завтра! Встретимся на рассвете возле таверны. И не забудь вечерком заглянуть к Камилле, – я подмигнула Свену, и густой румянец снова загорелся на его щеках.

***

Вернувшись домой к Алвору и Сигрид, застала все благородное семейство за ужином. Я пришла навеселе, принеся с собой в дом запахи таверны и зелий. Кузнец потупил взгляд, как провинившийся мальчишка, его жена удостоила меня презрительным холодным взором, а Хадвар и Дорти даже от трапезы не оторвались.

– Я завтра отправлюсь в Вайтран, – объявила, скинув с плеч рюкзак на кровать.

Сигрид понимающе, почти благодарно, улыбнулась мне, и я понадеялась, что наше недопонимание с ней на этом будет исчерпано.

Ночью уснуть оказалось непросто. Долго прокручивала в голове рецепты зелий и необходимые пропорции ингредиентов, как до моих ушей донеслась подозрительная возня. Решив, что кузнец на нижнем этаже решил-таки примириться с женой, почувствовала себя неловко, но через пару минут уже сгорала от стыда, услышав начало очередной семейной ссоры.

– Куда это ты собрался?! – воскликнула Сигрид.

– Воды попить! – пытаясь приглушить голос, оправдывался Алвор.

– Опять полез к этой заезжей девке?!

«Быстрее бы уже в Вайтран!» – я спряталась под одеяло, чувствуя, как пылают щеки. Когда горячие споры, наконец, утихли, и сон прижал к подушке, из зыбкой дремоты меня жестоко вырвал кошмар. Палач в чёрном капюшоне на фоне пылающих небес вновь заносил огромный топор над моей шеей. Когда очнулась, то первым делом схватилась за горло, проверяя, на месте ли голова. Я задыхалась, понимая, что теперь это видение будет преследовать меня довольно долго.

Раннее утро девятнадцатого числа месяца Последнего зерна было для деревенских жителей точно таким же, как и вчерашнее. Ривервудская повседневность текла медленно и очень спокойно. Мы с хозяйкой проснулись первыми, пересеклись взглядами.

– Не забудь сходить к ярлу, – напомнила мне женщина. – Я тебе вчера пирог в дорогу испекла.

– Не отравленный? – решилась пошутить, но судя по переменам, произошедшим в лице Сигрид, чувство юмора этой женщине было несвойственно. По крайней мере, в общении со мной. Я мысленно прокляла себя за длинный язык.

Поспешно собравшись, искренне поблагодарила хозяйку и уже через час ушла, чтобы больше не быть причиной разлада в семье. Стальной кинжал Алвор мне оставил ночью на подоконнике, о чём я благоразумно промолчала, улыбаясь про себя.

Свен порадовал своей пунктуальностью – когда я вышла из дома, он уже ждал около таверны с заплечным мешком, в крепких походных сапогах и плотном меховом жилете. За поясом у моего спутника висел простой железный топор. Волосы парень забрал в хвост, чтобы не мешались.

– Доброе утро, напарник, – я протянула Свену руку, и он слегка пожал мои пальцы.

– Доброе! Давненько я никуда не выбирался из деревни…

– Тебе приходилось бывать в Вайтране?

– Да, несколько раз.

Мы пошли по широкому каменному мосту, переброшенному через реку. Справа открывался вид на бурный водный поток, течение которого, налетая на скалы, обращалось в гремящие водопады.

– Гляди-ка, а вот и Фендал! – возглас Свена заставил резко позабыть о красотах местных пейзажей.

Обернувшись влево к лесопилке, я увидела босмера, рубящего дрова. Несмотря на свой маленький рост, он очень ловко махал топором, и мне стало немного неуютно – лишь бы эльф никогда не узнал, с чьей подачи Камилла Валерия приняла своё решение.

========== Глава четвертая. Я вам не Соратник ==========

Дорога до Вайтрана пролегала через сосновый лес, ютящийся у подножья крутых горных хребтов. Она петляла по склону вдоль реки, а затем спускалась вниз к фермерским угодьям, облепившим со всех сторон высокие каменные стены величественного города, до которого, как показалось, рукой подать. На фоне насыщенного голубого неба, украшенного легкой дымкой перистых облаков, очертания дворца казались сказочным миражом.

Я в восхищении остановилась на склоне, любуясь открывшимся видом. Свен встал рядом, мурлыкая себе под нос весёленький мотивчик.

– Впечатляет, правда? – спросил он. – Это Драконий Предел, там живет ярл Балгруф.

– Там? – переспросила я, мысленно укоряя себя за наивность. Неужели думала, что правитель поселится в скромном доме на окраине?

Бард утвердительно кивнул.

– А почему «Драконий»? – что-то слишком много драконов в последнее время вокруг меня.

– Ну, – замялся Свен. – По легенде Олаф Одноглазый пленил в этом замке дракона.

Никогда не приходилось слышать про Олафа Одноглазого, поэтому я только вскинула брови, показывая спутнику своё удивление, и мы неторопливо продолжили путь.

– А что ты будешь делать в Вайтране? – Свен был очень разговорчивым собеседником, что одновременно являлось как плюсом, так и минусом. От него я многое узнала о местных порядках, но он был чересчур любопытен.

– Свен, а ты веришь в драконов? – я с интересом взглянула на парня, который ответил кривой ухмылкой.

– Ты что, слышала, как моя мама кричала на весь Ривервуд?

– Да, слышала, но, честно сказать, я тоже видела дракона, и он спалил Хелген дотла, – призналась, наблюдая, как в глазах юноши рождается недоверие. – В общем, Алвор попросил меня сходить к ярлу, чтобы попросить для деревни побольше стражников на случай непредвиденных обстоятельств, а потом… – я вздохнула, пытаясь осмыслить собственный план действий. – Буду торговать зельями и попробую как-нибудь устроиться в городе.

– Там есть хороший постоялый двор – «Гарцующая Кобыла», – поделился сведениями Свен. – Думаю, тебе понравится там.

– Мне уже нравится то, что я вижу…

Я была горожанкой до мозга костей. Мне нравились высокие каменные стены, окружающие поселения. Они означали безопасность, а я, как человек осмотрительный, не любила, когда что-то нарушает размеренный ритм жизни. Не любила таких дней, как позавчера. Поэтому теперь внимательно разглядывала сторожевые башни со стражниками, глубокие рвы, выкопанные у основания стен, и отмечала для себя, что штурмовать этот город наверняка непросто. Разве, что дракон сожжёт и это чудесное место.

На перекрестке, где не только дорога, но и русло реки делало поворот налево, внимание привлекла цветущая лаванда. Естественно, я не стала терять времени даром и набрала немного для себя. Это ценный ингредиент, растёт и в Сиродиле, обладает свойством защищать от магических воздействий. Разве можно оставить такое бесхозно цвести на безлюдном перекрестке?

Собирая лаванду, вдруг услышала странный непрекращающийся звон, заполнивший мою голову. Я покрутилась на месте в поисках источника, но никак не могла определить, откуда именно он исходит. Я вскоре приметила слабое свечение слева на берегу. Стоило только двинуться в его сторону, как звон усилился, приманивая меня к загадочной цели.

У самой кромки воды сиял слабым белым светом корень Нирна. Раньше я их только на картинках видела – невысокий побег с короной из пильчатых листьев, издающий тихий звон. Я потянула свои загребущие руки к обнаруженному растению, благодаря Кинарет за ниспосланную удачу, но Свен резко одернул меня за рюкзак, издав сдавленный крик.

Не успела возмутиться, как заметила движение на одной из ферм, разместившихся слева от дороги. Там развернулась битва с великаном.

От страха язык прилип к небу, я вытаращилась на высоченное бородатое существо с непропорционально маленькой головой по отношению к могучему телу. Рост его равнялся фермерскому дому. Снующие у его ног воители едва доставали ему до бедра, а то были суровые норды повыше моего провожатого. Великан махал массивной костяной дубиной, топал ногами, поднимая тучи пыли, и я догадалась, что сумбурное движение воинов вокруг него имело своей целью отвлечение гиганта.

Девушка-лучница с боевой раскраской в виде трёх полос на лице, метко стреляла по великану, целясь в голову. Она уверенно держала оружие, и рука её при выстреле ни разу не дрогнула, копна её блестящих медью рыжих волос развевалась на ветру. Гордо выпрямившись, девушка выудила из колчана очередную стрелу. Снаряд со свистом устремился к своей цели и пронзил глаз великана.

– Это Соратники! – с восторгом в дрожащем голосе проговорил Свен. – Герои Скайрима…

– Герои?

– Они живут Йоррваскре, истребляют диких зверей и монстров, нападающих на людей, и ловят преступников, – судя по всему, бард прямо сейчас готов был спеть этим воителям хвалебную оду.

Великан пал, и Соратники разразились радостными криками, объявляющими всем об их победе. Лучница заметила нас и отсалютовала зрителям с тонкой улыбкой триумфатора.

– С этим покончено, – с самодовольным видом изрекла она. Совсем молодая девушка, может даже младше меня, только непонятно красивая или нет – почти все лицо зелёной краской залила.

Я махнула на неё рукой и оторвала желанный корень Нирна. Как только растение оказалось в моей руке, звон резко прекратился.

– Всех монстров не перебьёшь, – проворчала я в адрес Соратников.

– Им за это платят, – скосился на меня Свен.

– Тогда, какой в этом героизм? – я убрала корень Нирна в рюкзак. – Они самые обыкновенные наемники.

– Не всякий человек в здравом уме может в одиночку броситься на тролля, – неожиданно глубокомысленно изрёк бард. – Я бы даже за тысячу септимов не смог!

– За тысячу? – призадумалась я. Потом, конечно, решила, что моя жизнь должна стоить подороже. Хотя бы пять тысяч.

Мы добрались до конюшен, где характерно пахло сеном и навозом. Здесь около повозок крутились и спорили самые разные люди, эльфы и даже один аргонианин. Наёмники, купцы, странники, пилигримы ходили и договаривались о ценах с кучерами, гомон толпы сливался с протяжным ржанием лошадей. Даже в Бруме было потише. Нам пришлось буквально протискиваться сквозь толкотню к внешним воротам с подъемным мостом.

– Здесь всегда так шумно? – поинтересовалась я у Свена.

– Да, – отозвался бард. – Вайтран – сердце Скайрима! Я пойду с тобой в город, там, в лавке Белетора, куплю какой-нибудь подарок для Камиллы, а потом домой.

– А к ярлу со мной не пойдешь? – мне стало волнительно. Неужели придется одной идти к правителю владения чужой для меня провинции?

– Я, честно сказать, не думаю, что тебя к ярлу пропустят, – с сомнением ответил Свен и жизнерадостно улыбнулся.

Меня одолели суровые думы – а что, если и впрямь не пропустят?

У ворот Вайтрана дежурили два стража. Оба в глухих шлемах стояли как истуканы, скрестив руки на груди.

– Стой! – сурово выдал тот, что слева. – Из-за драконов город закрыт, проход только по официальной надобности!

«И как же это интересно ворота спасут от драконов?!» – пронеслось в голове, однако взяла и ляпнула:

– Я свидетель нападения на Хелген, у меня срочные новости для ярла!

– Правда? – засуетился стражник и, судя по голосу, несколько растерялся. – Проходи! Сейчас я открою ворота.

Стражник потянул кольцо двери, вделанной в одну створку окованных железом ворот, на себя, пропуская нас с бардом в город.

Широкие каменные улицы, дома с двускатными крышами, красивые резные деревянные фасады, цветов на улицах – тьма!

Справа у городской стены находилась кузница, где о чем-то горячо спорили женщина в фартуке кузнеца и имперский легионер. Припомнив предупреждение Хадвара насчет встреч с легионерами, я потянула Свена вперёд по улице. Он не понял моей спешки и выглядел вполне довольным жизнью.

Городская улица вывела нас прямо к круглой рыночной площади, заставленной лотками, за которыми позади широчайшего ассортимента товара виднелись фигуры торговцев, не жалеющих глоток, чтобы заманить к себе покупателей:

– Нежнейшее мясо!

– Украшения!

– Свежие овощи!

По рынку время от времени проходила стража, у лотков толпились горожанки с плетёными корзинками. Я чуть не позабыла, что нужно следить за кошельком.

– Вот гляди, – Свен осторожно взял меня под локоток и отвёл в сторону под навес крыльца близстоящего дома. – Здесь лавка Белетора, – затем он указал на соседний дом справа, над которым я приметила вывеску. – Это «Котелок Аркадии», она там продает всякие растения и зелья, а там за рынком – «Гарцующая кобыла».

Я разглядела красивый белый фасад высокого дома с раскачивающейся на цепях табличкой над порогом. Таверна стояла на холме, и к её резным дверям вела деревянная лестница.

– Ну, а Драконий Предел наверху за храмом Кинарет и Йоррваскром, – напоследок добавил Свен. – Не потеряешься?

– Очень постараюсь, – решительно кивнула я.

– Отлично, – бард протянул мне руку. – Заходи в гости, если окажешься в Ривервуде.

Я по-дружески хлопнула ему по ладони.

– Надеюсь, пригласишь на свадьбу! – после моих слов Свен сделался красным, как спелый помидор на овощном прилавке.

Так мы и разошлись по своим делам.

Я решила начать с алхимической лавки, сквозь дверь которой на улицу просачивался стойкий травяной аромат.

Внутри горящий очаг давал тусклый свет просторному залу с алхимическим столом у дальней стены.

– Добро пожаловать! – немолодая женщина за прилавком радушно улыбнулась мне, но вдруг стала серьёзной. – Что-то вид у тебя бледноватый… Похоже, это атаксия!

– Что? – поначалу испугалась, но потом вспомнила, что тоже целитель. – Нет, не думаю. При атаксии, как правило, ощущается непривычная тяжесть в ногах, а я ничего такого не чувствую.

Торговка продолжала смотреть с приветливой улыбкой, но после моих слов радости в её взгляде немного поубавилось.

– Знай, что у меня есть средства от всех болезней! – добавила она.

– Значит, ты целительница? Аркадия?

Эта встреча несказанно обрадовала меня. Может, смогу чему-нибудь научиться у опытного целителя?

Она тоже определенно была счастлива видеть нового покупателя, и её весьма заинтересовали изготовленные мною зелья. Аркадия скупила все по восемь монет за каждый флакон, включая найденные мною растения, а я, получив сто четырнадцать септимов, не могла вновь не вспомнить слова Эстора, что если бы торговала зельями, то сколотила бы состояние. Интересно, жив ли мой старый друг?

На улицу вышла с деньгами, но огорченная воспоминаниями. Ещё Аркадия ясно дала понять, что конкуренция ей в городе ни к чему, и тем более, она не собирается учить каждую встречную поперечную землячку изготовлению лекарств. На первое время у меня есть почти две сотни монет, но придется подыскать другие источники дохода.

Прошло всего два дня, а казалось, будто сменила целую жизнь. Стоя на рыночной площади Вайтрана, я собиралась направиться к ярлу, чтобы предупредить его о драконе, спалившем Хелген до голых камней, и попросить помощи для Ривервуда, о существовании которого на прошлой неделе даже не подозревала.

Теперь нужно брать себя в руки, зарабатывать деньги и пытаться осесть здесь, или вернуться в Сиродил… Но что ждёт меня там, кроме комнаты в постоялом дворе, запаха дешёвого вина, нищеты и больных? А здесь есть надежда на то, что смогу неплохо устроиться, также как и Аркадия. И мне было жутко стыдно – как я после всего появлюсь перед Эстором? А что если он погиб из-за меня?

Я миновала рыночную площадь, поднялась по крутой лестнице и очутилась под сенью ветвей прекрасного дерева, усыпанного нежно-розовыми цветами. Вокруг дерева стояли скамейки, на одной из которых сидела маленькая девочка в поношенном зелёном платьице. Заметив меня, она встала, преградила путь, заглянула прямо в душу огромными серыми глазами и, протянув худую ладошку, еле слышно спросила:

– Тётенька, монетки не найдется?

С монетками было туго, но я достала септим из кошеля, подала ей и пошла дальше. Сиротка рассыпалась в благодарностях, и мне самой стало легче на душе – ни дня без добрых дел! Позавчера спасала Хадвара, вчера не позволила Камилле Валерии связать свою жизнь с босмером, а сегодня вот – насыпаю деньги страждущим от щедрот своих. Ну, разве я после всего этого не герой? Бесспорно лучше каких-то там Соратников!

Йоррваскр находился напротив храма Кинарет с правой стороны и очень напомнил мне своими нелепыми формами перевернутый корабль. Возможно, так оно и было. Перед Йоррваскром, слева от лестницы стояла заросшая мхом статуя Талоса, перед которой громогласно распинался тощий проповедник в коричневой жреческой рясе с капюшоном. Бесстрашно и очень глупо, учитывая обстановку в Империи.

Я быстро прошагала мимо жреца, стараясь на него не смотреть. Лучше всего таких людей обходить стороной. К Драконьему Пределу тянулась еще одна лестница, а у высоких дверей замка ждало очередное препятствие.

– Стой!

Стражи здесь было много, что не могло не успокаивать мою пугливую натуру. Я прошла, ссылаясь на необходимость поведать ярлу про Хелген, и меня впустили, вопреки опасениям Свена.

Величественный зал Драконьего Предела поразил меня высотой своего потолка. Название замка вполне оправдано – дракон тут с лёгкостью бы поместился. Наверх к тронному залу вела очередная лестница, а потолок поддерживали исполинские резные колонны, стоящие вдоль стен.

Я, озираясь по сторонам, обходя стражу и прислугу и с интересом разглядывая золотисто-жёлтые гобелены с изображением головы белого жеребца, поднялась наверх и споткнулась на последней ступеньке, приземлившись прямо перед огромным горящим очагом, который обрамляли с двух сторон длинные обеденные столы. Надменные лица придворных переменились, вытянулись от изумления, когда перед ними с грохотом (а поскольку в зале до этого была тишина, моё падение стало именно грохотом) упала женщина.

– Что за бесцеремонность?! – ко мне тут же стрелой подлетела серокожая красноглазая эльфийка, данмерка, в кожаной броне и стальным мечом наголо. – Ярл Балгруф не принимает посетителей!

– Я… Э… – замямлила я, медленно поднимаясь и с опаской глядя на острое лезвие меча, замершее перед носом. – У меня есть новости о нападении на Хелген!

– Айрилет! – приятный бас ярла эхом разлетелся по залу. – Я хочу услышать, что она скажет.