Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 43 страниц)

– Замуж?! – опешила я, не понимая, как он пришёл к такому нелепому выводу.

– Комната для молодожёнов, колечко на пальце. Неужто, ты от Ворстага брюхатая?

Машинально схватившись за руку, прикрыла подаренное кольцо ладонью и прижала к себе, словно норд мог бы его у меня отобрать.

– Дело не твоё! Шёл бы ты… в зал!

– Как обычно, – хмыкнул Белранд. – Дура ненормальная… Я с тобой, как с человеком, а ты огрызаешься!

– Проваливай! – по слогам и громко выговорила я, надеясь, что он оставит меня в покое, но отделаться от надоедливого норда оказалось сложнее. И что он ко мне прицепился?

Дверь нашей комнаты медленно открылась, на пороге замер Эрандур с мокрыми волосами, зачёсанными назад. Данмер пронзил норда испытующим взглядом, а тот, узрев моего соседа, почему-то ехидно засмеялся.

– Так ты у нас по эльфам пошла? – умозаключил наёмник и развернулся в сторону лестницы. – Ладно, соседи. Только ночью не шумите сильно! – и довольный собственной остротой громко загоготал.

– Да как ты… – вспыхнула я, провожая его пылающим взором. От злости даже кулаки сжались, а ногти до боли впились в ладони. Я гневно схватила с тарелки недоеденную картофелину и швырнула в наёмника, попав в стену. Белранд уклонился от летящих во все стороны ошмётков и заржал ещё громче, убежав вниз.

– Кто это был? – суровым тоном поинтересовался жрец.

– Один местный дурак, – гордо задрав нос, я забрала со стола бутылку вина и зашла в комнату. Совсем тут теперь стало не романтично, и хорошо. Мои разбросанные вещи, аккуратно сложенные на столе части доспеха Эрандура, откупоренное вино, мятая постель – беспорядок, типичный для лагеря путешественников, но никак не для любовного гнёздышка. По крайней мере, я пыталась себя в этом убедить.

Прошлась по комнате и уселась на кровать, поставив напиток на тумбочку. От встречи с Белрандом лицо пылало от непривычной злобы и очень хотелось догнать его, чтобы стукнуть бутылкой по сверкающей лысине.

Эрандур налил себе вина и подошёл к окну, вглядываясь сквозь слой инея на стекле в темноту улицы, слабо освещённой фонарями.

– Давненько я не бывал в Солитьюде, – вздохнул он, держа кубок перед собой, но не торопясь выпить.

Я встала, подошла к нему, попутно захватив вина, и тоже вгляделась в ночь. Внизу прошагал патрульный стражник, несущий факел в руке, и больше ничего не происходило – даже снег не сыпался.

– Скучно, – зевнула, отвернулась от окна и посмотрела на остывшую ванну. – Пойду позову служанок, чтобы убрали это.

– Утром уберут, – ответил данмер, заставив меня замереть на полпути к выходу из комнаты. Действительно, зачем сейчас их отвлекать, когда столько народа? Тем более, там Белранд где-то внизу. Вспомнив про наёмника, сдержала крепко словцо и твёрдо решила никуда не уходить.

– И какой же раньше был Солитьюд? Что-нибудь поменялось? – вернувшись на кровать, спросила я.

– На первый взгляд, ничего. Хотелось бы пройтись в светлое время суток, взглянуть на Коллегию бардов.

– Почему именно на Коллегию?

– Я там учился, – Эрандур, наконец, отошел от окна и присел за стол напротив меня.

– Что? – вытаращилась, не ожидая такого поворота и безуспешно пытаясь вообразить жреца с лютней, поющего «Век произвола». – Ты? В Коллегии бардов?

– Да, но совсем недолго… – в голосе слышались нотки, то ли сожаления, то ли обиды. – Пока не узнали, что я поклоняюсь Вермине.

– А что ты вообще там делал? – я заинтересованно потянулась вперёд, села на кровати, поджав ноги, и пристально уставилась на данмера в ожидании увлекательного рассказа.

– То же, что и все остальные ученики. Изучал стихосложение, историю, этикет. Пел.

– Пел?! – прыснула со смеху, не удержавшись. – Ты ещё и петь умеешь?!

– Представь себе, – он пожал плечами, с неудовольствием заметив, что меня этот факт чересчур веселит. – Это часть жреческого обучения. Любой жрец, вне зависимости от того, кому он служит, должен, помимо знания учения, ещё и уметь его грамотно и красноречиво донести до последователей. Коллегия бардов отличное место, чтобы научиться красиво говорить.

– Да, это ты умеешь, – оценивающе покивала, прихлебывая вино, кажущееся теперь каким-то кислым и вяжущим. – Подумать только! Мы в комнате для молодожёнов, а я почти ничего о тебе не знаю!

Эрандур странно и горько улыбнулся, поставив недопитое вино на стол.

– Знаешь чуть больше, чем прочие.

Смутившись, я опустошила свой кубок и вернула его на тумбочку, решившись поинтересоваться о главном, коли уж мы в таком месте…

– А ты был женат?

– Был, – протянул данмер, и моё сердце рухнуло в пятки. – На Вермине.

Не понимая, шутит он или нет, воззрилась на друга, излучая крайнюю степень недоумения. Но он остался грустным и равнодушным одновременно, почти как всегда. А знала ли я ответ на этот вопрос?

Комментарий к Глава сорок первая. Бывший муж Вермины

* – в оригинале ярл Идгрод Чёрная вовсе не Чёрная, а Ravencrone, что приблизительно и максимально благозвучно можно перевести как “Старый Ворон”. Знающие о её видениях люди, похоже, дали ей такое прозвище и связь с воронами, как вещими птицами в скандинавской и многих других мифологиях мира. По мне так интересный факт, который наши переводчики отчего-то решили упустить в русской версии Скайрима.

========== Глава сорок вторая. Рассвет близко ==========

Сон медленно уступал место разрозненным искоркам мыслей. Образы, порождённые в дрёме, рассыпались в пыль. Я перевернулась на другой бок, подминая под себя одеяло, обнимая лежащего рядом данмера, по-хозяйски закинув на него ногу и почувствовав, как во внутреннюю сторону бедра что-то упирается…

Вяло раскрыв глаза, встретилась с пристальным рубиновым взглядом.

– Доброе утро, – протянула я сонным голосом. – Ты параноик и спишь с кинжалом?

– Доброе утро, – выдохнул Эрандур. – Ты не могла бы убрать ногу?

Я в замешательстве резко откатилась назад, пылая от такого стыда, который до этого момента ещё не доводилось испытывать, сгребла одеяло, потянувшееся за мной, и рухнула вниз, отбив себе колени. Хорошо хоть кровать не высокая. Тихо постанывая от боли, почему-то вспомнила предупреждение Белранда о том, чтобы мы не шумели. Интересно, какая слышимость между комнатами?

Данмер сел на кровати, стряхивая остатки сна, и провёл рукой по высохшим за ночь волосам. Он спал одетый, впрочем, как и я. Вчера чуть не поругались, пока решали, как будем проводить ночь. Жрец настаивал, что кровать нужно уступить мне, а я настаивала, что она широченная, и клялась, что не буду приставать. Как итог вот – скатилась, поняв, что Эрандур мужчина. Внезапное осознание очевидного, казалось бы, но утренняя мысль, пронзившая иголкой сонный разум, заставила меня немного переосмыслить всё, что между нами происходило до этого момента. Ведь всё это время я находилась рядом, очень близко, с ним и ни разу мне даже не пришло в голову (или в другие места), что он, помимо всего прочего, ещё и мужчина!

С кряхтением забралась на кровать, стараясь не глядеть в глаза данмеру.

– Ты же целительницей была, – кисло выговорил он, обернувшись через плечо. – Неужели тебя не просветили насчёт мужской физиологии?

– Не то что бы не просветили, но я ведь ни разу вот так ни с кем не просыпалась, – даже немного печально поведала, боясь поднять взгляд. – Извини, если задела…

Эрандур закатил глаза, шумно вздохнул, встал, чтобы переодеться в жреческое одеяние, а я легла и смущённо отвернулась к стене, детально рассматривая стоящий на тумбочке кубок с узором в виде веточек, украшенных тонкими листочками и повторяющимися круглыми цветами. Щёки пылали так, что скрываться не было смысла, мне казалось, жар распространяется по комнате, погружённой в нежный утренний полумрак, а от ушей буквально идёт пар.

– Когда мы отправимся к горе Килкрит? – быстро данмеру удалось забыть о недоразумении и, как ни в чём не бывало, перевести тему разговора.

Я резко села на кровати и посмотрела на друга, надевающего рясу через голову.

– Не знаю, – у меня пока не получалось вести себя так, будто ничего не случилось.

– Думаю, чем быстрее утащим туда камень, тем лучше. Не хочется знать, какими силами он обладает.

Мне тоже не хотелось таскать с собой вещь, которую даже продать нельзя.

– Пойду закажу что-нибудь на завтрак, – продолжал жрец, облачившись в рясу. – Жду тебя в зале. Попробую узнать у местных верное направление.

Довольно быстро покинув комнату, друг оставил меня одну в состоянии, которое можно было бы назвать ступором вперемешку с удивлением. Больше над собой, конечно. Удивляло то, что я в очередной раз проявила свою недальновидность. Ситуация требовала от меня каких-то действий, по крайней мере, было такое ощущение. Бежать объясниться, оправдаться, скинуть с души тревожащий груз. Мне ведь нужно попытаться мир спасти. Ну, или может не мир, а значительную часть Скайрима наряду с Коллегией, а все мои мысли вертелись вокруг собственных половых трудностей восприятия.

«О Мара! – взмолилась богине, накручивая на ногу обмотки, чтобы потом втиснуться в сапоги. – Помоги справиться с этим кошмаром!»

Усмехнулась, подумав о кошмарах, о муже Вермины. Интересно, как это может происходить между смертными и даэдра? Ну вот, опять началось…

Я вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице в зал, где, по сравнению с вечером, значительно поубавилось народа. Около стойки я сразу заметила жреца, ведущего беседу с хозяином, а меня, в свою очередь, заметил Белранд, завтракающий за ближайшим столиком ароматной отбивной.

– Доброе утро! У тебя уши ещё расти не начали? – оторвавшись от трапезы, хохотнул наёмник.

– Сейчас у тебя кое-что вырастет, – злостно сверкнула глазами, а он только продолжать посмеиваться.

– Что ищет твой возлюбленный? – ехидничал норд. – Куда-то собираетесь?

– Не суй свою лысину в чужие дела, – сардонически оскалилась я.

– Я могу помочь вам, проводить до нужных мест… Плата минимальная – часик с тобой в одной комнате. Пообжимаемся, – он нагло подмигнул.

Кинуть в него было нечем, я, пыхтя от гнева, развернулась и решительно потопала к стойке, обходя столики. Но ослеплённая ненавистью, запнулась о ножку стула, и мебель загрохотала, вызывая волнение на лицах данмера и трактирщика и утробный хохот оставшегося позади наёмника.

– При свидетелях заявляю, что никогда не подпущу к себе ни одного мужика! – прорычала во всеуслышание, облокотившись на стойку.

– Ночь прошла неважно? – печально спросил Корпул.

– Скорее утро, – Эрандур мрачно посмотрел на ржущего Белранда, а потом перевёл взгляд на меня. – Поедим и в путь? Здесь, оказывается, не так уж и далеко. Можно доехать на повозке до Драконьего Моста, а там узнать дорогу точнее.

– Давай, только побыстрее, – согласилась я, поскольку утихающий смех, перемежающийся с икотой норда, всё ещё отдавался эхом в голове и нервировал меня.

– Присаживайтесь, – хозяин указал рукой на один из столиков возле камина. – Сейчас служанки подадут завтрак. У нас сегодня оленье жаркое. Козьего молока не хотите? Свежее, только что с фермы!

– Хотим, – ответила я за нас обоих, устраиваясь за столиком в тепле очага и демонстративно отвернувшись от Белранда, чтобы не видеть его довольной рожи.

– Почему он так себя ведёт? – данмер сел напротив меня и скрестил руки на груди.

– У нас с ним с первой встречи не склеилось, – поделилась с другом, позабыв об утренних страстях. – Бывает такое. Просто внезапная взаимная неприязнь.

– Кажется, кому-то нужна проповедь, – тихо процедил сквозь зубы жрец. Я обернулась и увидела, как норд показывает мне что-то неприличное двумя пальцами.

– Этому бесполезно.

– Ну, Ворстагу помогло… – оптимистично заявил данмер.

– Ворстаг – подарок богов по сравнению с этим хоркером, – уверенно заявила я, но отвлеклась, увидев, что подошла служанка, поставив на стол две тарелки с отбивными и тушёными нарезанными овощами. – Как только вернём камень на место, надо бы в Маркарт наведаться. Хочу поговорить с Ворстагом.

– И заодно узнать, сможет ли он помочь. Ты хочешь поговорить насчёт его предложения, не так ли? – поинтересовался Эрандур, разламывая пополам горбушку хлеба.

– К даэдра его предложение! – я рьяно отделила ножом кусок мяса, царапнув блюдо. Ох, и до чего сочная оленина с пряностями! – Ты знаешь кого… М-м… чего я на самом деле хочу! И вообще, наёмники это не для меня. Ты видишь, что они ведут себя как свиньи! Порой они ничем не лучше бандитов или вышли из их братии! Знаешь, в бездну их всех! Белранд и Ворстаг сдружились, потому что они одного куста снежные ягоды!

– Получается, я с ними тоже на одной ветке? – данмер терпеливо выслушал мою тираду и, оторвавшись от еды, устремил на меня недоумевающий взгляд.

– Не знаю, как именно тебе удалось повлиять на Ворстага, но надеюсь, ты прав насчёт него. А ещё больше надеюсь, что он не откажется помочь. Потому что мне действительно страшно.

***

Старый бородатый возница обернулся через плечо и натянул вожжи. Лошадь послушно встала, а на лицах пассажиров нарисовалось волнение.

– Кому тут до горы надо было? – хрипло прокаркал извозчик, курсирующий на повозке исключительно по тракту Солитьюд – Драконий Мост. – Вон она! Видите руины? Статуя Дибеллы там ещё, – он говорил слово «статуя» с ударением на «у». – Так вот вам прямо туды.

– Дибеллы? – мне показалось, что ослышалась.

– Ну да, – бодро кивнул возница. – Мне один наш лесоруб говорил, что это богиня любви. Вы же к её статуе паломство совершаете?

– Э-э, – я растерялась, жалобно воззрившись на Эрандура и переведя взгляд на едва заметную тропу, занесенную снегом, вьющуюся по крутому горному склону меж серых валунов, пыталась отыскать указанные руины.

– Да! – неожиданно бодро подтвердил жрец. – Мы с… возлюбленной ищем благословения богини.

Глупо залыбившись, утвердительно закивала, залилась краской и встала, чтобы выбраться из повозки. Вытащив рюкзаки и оружие, облачённый в доспехи данмер спрыгнул следом за мной, от души поблагодарил кучера и с видом преисполненным благочестия распрощался с ним.

– А что? – мы встретились взглядами, причем мой был недоверчивым и скептическим. – Не говорить же, что это, скорее всего, далеко не Дибелла.

– Ты, как всегда, прав… любимый, – сложно было удержаться и не съязвить на эту тему.

Повозка поехала дальше до деревни, а мы пошли своей дорогой по склону. Горной тропой, похоже, пользовались крайне редко, но кто-то тут всё-таки ходил. Заключив, что это охотники, я осторожно двинулась вперёд, на всякий случай прощупывая глубину сугробов Ваббаджеком, чтобы не споткнуться о спрятавшийся камень или корень.

Скоро я увидела справа торчащую из снега прямоугольную арку и ровную каменную стену: явно рукотворную часть храма «Дибеллы». Сквозь арку тянулась лестница, запорошенная снегом, и, судя по всему, давненько по ней никто не взбирался. Очертания ступеней можно было угадать только по пологим повторяющимся неровностям белых холмиков. Я стала первопроходцем, отмечая каждую из ступеней посохом и смазанными отпечатками ног.

Лестница шла полукруглом и выводила к площадке, на которой стояла описанная возницей статуя. Однако крылатая женщина в просторных одеяниях, воздевшая руки над головой, покрытой капюшоном, несмотря на обнаженную каменную ногу, выглядывающую из широкого разреза платья, вовсе не походила на богиню красоты и искусств. В её облике было даже нечто целомудренное.

– Это точно не Дибелла, – изрёк жрец, поднявшись на площадку следом за мной и оглядев окрестности.

Я повернула голову, заметив древние колонны и стены строения, почти вросшего в гору за те долгие годы, или может века, что таинственный храм простоял заброшенным.

– Вероятнее всего, это Меридия, – присмотревшись к изваянию, высказал Эрандур.

– Это даэдра… чего? – я подошла ближе к статуе и отряхнула от снега небольшой алтарь в виде двух фигурок, словно подносящих своей богине невидимые дары.

– Никто не знает, – пожал плечами данмер, подходя ближе.

– Тогда вернём камень, и ну её, – скинув с плеча рюкзак, полезла рукой внутрь, пытаясь нашарить камень среди мятых бумаг с расчётами, сменной одежды и кошелями с деньгами и драгоценностями.

Необходимый предмет нашёлся на самом дне, после того как я вывалила весь свой инвентарь на снег под надзором жреца.

– Заведи себе уже полевой дневник! – раздражённо посоветовал он, с ужасом разглядывая скомканные расчёты.

– А если я ошибусь? – подняла на него невинные глаза, продолжая запихивать в рюкзак платье, обмотки и пару комплектов запасного исподнего.

– Аккуратно зачеркнёшь! – с умным видом парировал жрец, потом резко помрачнел и добавил. – Постараешься…

Когда в моих руках остался только камень, я положила его на место для подношений и… полетела!

Во сне или наяву, разобрать было невозможно. Я не слышала свистящего ветра в ушах, не чувствовала холода, но представшее зрелище приводило в исступленный восторг.

Словно воспарив над очень подробной и детальной картой Скайрима, увидела слева синие купола солитьюдского дворца, похожие на сапфиры в блеске яркого полуденного солнца, стены и дома, тесно уместившиеся на скале-арке, бескрайнюю гладь спокойного Моря Призраков. Впереди лежали морфальские топи, за которыми тянулись вереницей горные хребты, а справа – Предел с его крутыми скалами, гремящими водопадами. Реки казались нарисованными широкой кистью полосами искрящегося на солнце серебра, а дороги превратились в нити, соединяющиеся в крупную сеть. Если в этом мире и были люди, то с такой высоты их оказалось невозможно увидеть.

Сердце замирало от восторга, я хотела визжать и смотрела, как вдали на небе танцуют драконы! Огромные, изящные, пугающие и прекрасные одновременно, а всё вокруг затапливал невероятно ласковый солнечный свет, словно сам Магнус стал намного ближе ко мне.

Сияние обрело форму белоснежного шара.

«Авгур?» – пролетело в моих мыслях, но тут же растаяло, а из явившегося света зазвучал голос. Женский, приятный, но с властными нотками, так свойственными даэдрическим принцам.

«Смертное существо! Ты здесь, чтобы исполнить мою волю! Символ моей правды погребен в руинах моего некогда великого храма, осквернённого мирской тьмой, заполонившей его! В глубинах его мерзкий некромант посмел прикоснуться к святыне и использовать её для своих отвратительных исканий! Ты станешь проводником моей силы! Я открою для тебя двери! Проведи луч света сквозь тьму и получи моё благословение!»

Видение раскололось холодом, проникшим в моё тело, но одновременно с этим я чувствовала и тепло показавшихся родными объятий.

Когда я очнулась, надо мной нависал Эрандур, придерживающий меня за плечи и не позволяющий валяться в сугробе.

– Джулия? Джулия! Слышишь меня? – обеспокоенно повторял он. – Что с тобой?

Я проморгалась, с неохотой оттолкнула его и села на колени.

– Официальная версия – некроманты! – горько усмехнувшись, припомнила события в Данстаре. – Меридия говорила со мной. Наверное… И почему я не удивлена?

– Здесь орудуют некроманты? – насторожился жрец, поднимаясь и протягивая мне руку помощи.

– Да, – я приняла его ладонь, встала и отряхнула одеяния от налипшего снега, – где-то внутри этой руины.

На всякий случай уставилась вверх в надежде разглядеть отблеск Меридии, но там висела только полупрозрачная дымка лёгких перистых облаков. Похоже, у меня не получается просто так болтать с принцами даэдра без полной потери сознания.

Эрандур тоже зачем-то посмотрел на небо и так же, как я, ничего не увидел.

– Что ж, тогда надо найти вход и разобраться с этим, – настроился на искоренение чёрного колдовства жрец, проверив, легко ли выходит клинок из ножен.

– Она просто поставила меня перед фактом, – недовольно проворчала я. – Ты идёшь в руину и убиваешь некроманта. Даже не спросила, хочу я этого или нет.

– Некроманта нельзя оставлять, – напомнил данмер. – Он может навредить жителям или путникам. Тракт совсем недалеко от этого храма.

– И нас двое, а некромант один, – подбадривая себя, пыталась отыскать внутри силы и желание изгонять зло, но не нашла. Лучше бы сообщить стражникам или легионерам…

– Если это покажется опасным, мы просто уйдём.

Я кивнула – друг прав, но может случиться и так, что убежать мы не успеем. Совсем растеряв оптимистичный настрой, я покинула площадку и, остановившись на лестнице, стала выискивать дверь, о которой упомянула Меридия.

Слева в стене что-то заскрежетало и, резко повернув голову на звук, я увидела, как трепещет полупрозрачная пелена, словно дрожит морозный воздух.

«Чары!» – догадалась и подошла ближе.

– Хм, – жрец спустился по лестнице, – похоже, тут был отвод глаз.

Старинная, почерневшая от времени дверь, укреплённая металлом, отворилась вовнутрь, и меня обдало уже таким знакомым запахом подземелья. Эрандур потянулся было за факелом, а я, призвав магический свет, вступила внутрь и опасливо заозиралась по сторонам.

«Только моею волей должен быть очищен храм! Нет сюда пути служителю аэдра!» – прогремел голос Меридии, и дверь позади меня с оглушительным грохотом захлопнулась.

========== Глава сорок третья. Луч света в тёмном царстве ==========

«Стиснув зубы, я иду вперёд.

Вверх магнитом тянет

Жертвенное пламя

Храма…

Стану морем света

Или горстью пепла

Там я!»

Кипелов – Castlevania

Эхо гуляло по коридору совсем недолго. Потом всё затихло, оставляя меня с болезненным осознанием одиночества и страхом, почти ощутимым физически. Над головой подрагивал свет, впереди лежала непроницаемая мгла.

Я, развернувшись на месте, кинулась назад, забарабанила кулаками в дверь, заорала, что было голоса, не боясь привлечь внимания некроманта:

– Эрандур!

Но жрец, скорее всего, меня не слышал, и понимание этого выбивало из глаз жгучие слёзы потери.

«Он не слышит, – вмешалась Меридия, только усиливая настигшие меня страхи. – Его нога не ступит в мой храм!»

– А почему тогда моей ноге можно?! – взъярилась я, усевшись под дверью и обняв коленки, уткнулась в них лицом. Чувство беспомощности душило меня, как и отсутствие возможности выбраться.

Меридия не ответила: может, посчитала себя слишком гордой, чтобы так много общаться с глупыми смертными существами, а я, подняв глаза, увидела очертания ноги, словно выныривающей из тьмы.

Справа от меня на полу лежало тело легионера, почерневшее будто от ожогов, но повредил его явно не огонь – мужчину насмерть заморозили. Доспехи сохранили относительную целостность, так что можно было заметить ещё не изглоданные временем стальные пластины наплечников, шлем и наручи с оттиском имперского дракона. Скрюченная рука легионера сжимала меч в мёртвых цепких пальцах, и я подползла к оружию, в надежде, что смогу им воспользоваться в случае чего. Ваббаджек нужно приберечь для битвы с некромантом. Авось повезёт.

Пальцы солдата разжиматься упорно не хотели, но мне с трудом удалось выломать их, как сухие ветки, и вытащить клинок, встретившись вдруг взглядом с мертвецом. Лицо мужчины застыло в предсмертном вопле – широко распахнутые, замороженные глаза стали смоляными каплями, поблескивающими в магическом свете, а рот раскрылся неестественно широко. Ему было больно умирать, и я вздрогнула, не веря, что меня обойдёт его судьба.

«Видишь, что сотворил некромант?» – принцесса даэдра не оставила это без своего комментария.

– Вижу, – вяло ответила ей, сжимая в ладони тяжеловатый для меня имперский меч.

«Тебя поведут мои путеводные звезды, и солнечный свет вновь заполнит мой храм!»

– Или я помру, – пробурчала себе под нос, направляя огонёк по коридору, сквозь стелющийся по полу чёрный туман.

Пологий спуск вниз приводил в первый холл, в некое привратное помещение, где на трупах, помимо имперских кирас, удалось различить ещё и порванные синие стёганки Братьев Бури, распластанных под ногами в неестественных, искорёженных, скрюченных позах. В центре возвышался постамент, на котором лежал камень, очень похожий на тот, что теперь находился на алтаре перед статуей.

Ужас сковывал сердце, но я призвала в левую ладонь Пламя, а в правой продолжила стискивать меч и медленно красться к огромной двери, которую точнее можно было бы назвать воротами. Деревянная, двустворчатая, укреплённая металлом и не понятно каким образом уцелевшая за такой немыслимый срок.

Я подошла ближе, толкнула одну створку, но она не поддалась. Потом потянула кольцо на себя, но и это не помогло, поэтому оставила попытки. Сколько ни ломись в закрытую дверь, она не откроется, пока даэдра не захочет. Это уже было испытано в Данстаре.

– И какой смысл впускать меня в храм, если двери закрыты? – возмутилась я, глядя в потолок, словно Меридия летала где-то над головой.

«Чёрная магия некроманта запечатала двери! Но сила моего света рассеет мрак!»

– Где ж мне его взять-то?.. – на глаза попался постамент с камнем. Я подошла к нему, покрутилась вокруг, разглядывая неровные грани мутной звезды и вспомнила напутствия матушки Луции о том, что нельзя трогать всякие странные вещи. Жаль, мне это не пришло в голову раньше. Преодолевая сомнения и неуверенность, положила ладонь на прохладную поверхность, и камень внезапно пришел в движение. Он плавно поднялся изнутри постамента, впуская в себя луч слепящего света, проникшего сквозь пыльную призму, скрытую под потолком в зарослях бородатого мха.

Врата распахнулись с грохотом, клубящийся мрак исчез, словно его и не было, и луч устремился в зал, где среди обломков колонн я сразу заметила висящую в воздухе тень с пылающими красными глазами.

«Призрак?» – насторожилась и застыла в дверях, надеясь на объяснение Меридии.

«Это искалеченный дух, призванный отвратительной магией! Уничтожь его!» – резко потребовала она, немного прояснив ситуацию.

Поглядев на стальной меч в руке, поняла, что это оружие вряд ли порубит тень. Оставалась надежда на магию – в конце концов, против аномалий помогло, а это чем отличается? Разве что руками и головой, а в остальном должно быть таким же порождением магии.

Приставив меч к стене, призвала защитные чары, подумала о пламени, сконцентрировалась и пошла. Тень висела неподвижно, пока я не приблизилась к ней. Павший воин медленно повернул ко мне изуродованное лицо-череп, скрытое дымом, и поплыл, выставив руки перед собой. Мне удалось создать достаточно мощное пламя, отходя назад и не позволяя тени прикоснуться. Магия сработала как надо, и скоро поверженный дух растаял, оставив на земле серую кляксу, которую хотелось обойти стороной, чтобы не вляпаться.

– И много их тут? – на всякий случай я вернулась за мечом и лишь потом принялась разглядывать высоченный свод зала, покосившиеся нордские колонны, между которыми примостился ещё один постамент. Меридия снова не торопилась отвечать, а страх в моём сердце внезапно сменился раздражением. Затащила меня в свои хоромы, заперла и теперь ждёт беспрекословного подчинения? Нет уж.

– Слушай, Меридия, – обратилась я к даэдра, осматривая зал и очередные врата, запечатанные звездой, – что ты будешь делать, если я не справлюсь?

«Ты проведёшь мой свет!» – категорично заявила она.

– А если я не хочу?

«Ты не понимаешь, с чем ты играешь, смертное создание!»

Шумно выдохнув от злости, поднялась на возвышение и, дотронувшись до камня, пропустила свет сквозь призму, находящуюся над следующими вратами.

– Мне мир надо спасать! – недовольно проворчала я. – От Ока Магнуса, между прочим, а ты меня тут заперла! А что если всё взорвётся?

«Мне ведомо это», – равнодушно ответила Меридия.

– Правда? – замешкавшись возле постамента, вновь уставилась в потолок. – И тогда в чём проблема?

«Ты не сможешь остановить Око без моей помощи, но чтобы получить её, тебе придётся помочь мне, хочешь ты того или нет!»

– Ты что-то об этом знаешь? – с опаской оглядываясь по сторонам, двинулась к вратам.

«Знаю ли я? – в голосе даэдра проскользнула горькая усмешка. – Смертная, ты напрасно думаешь, что нам нет дела до того, что происходит в Мундусе!»

– И вовсе я так не думала! – толкнув дверь, заглянула в темноту и, прежде чем идти, запустила вперёд магический свет. Коридор вёл вниз, а к полу, покрытому слоем пыли, прижималась та же дымка, что была в верхнем зале до того, как его озарил свет Меридии.

«Всё наоборот – план смертных, место вечного противостояния богов и даэдра за души последователей, преумножающих наше могущество, удостаивается нашим самым пристальным вниманием. Если нарушается баланс, мы имеем право вмешиваться и, более того, должны делать это!»

– А даэдра сами разве баланс не нарушают? – я робко выглянула из-за поворота и различила в темноте пару медленно движущихся духов, состоящих из густого черного дыма в сиянии магического огня.

«Каждый хочет урвать себе кусок, многие из них ненасытные и алчные».

Затаившись за углом, принялась размышлять ни сколько над тем, как уничтожить сразу двух теней, сколько над словами Меридии.

Осквернённые духи заметили отблески моей магии и синхронно поплыли к моему ненадёжному укрытию. Пришлось признать, что найденный меч мне ничем не поможет и схватиться за Ваббаджек в надежде, что безумный лорд солидарен с Меридией по вопросам помощи в спасении мира. Огненные языки, высвободившись из навершия посоха, охватили сразу обоих духов, но всё равно призвала свой огонь, чтобы скорее завершить начатое. Чёрная магия рассеивалась, пожираемая ползущим по ней пламенем, и тени с воем растаяли, обратившись в уже знакомую тягучую серую жижу. Я поморщилась, убрала Ваббаджек за спину и с магией в руках двинулась дальше в поисках путеводных звёзд, что указали путь в зал, где нашёлся очередной пыльный камень на постаменте, открывший мне следующую дверь и осветив неприглядные пыльные развалины после пробуждения.

«На этих холодных землях меня позабыли», – голос Меридии зазвучал сразу, как только свет озарил зал.

– Зато по пустякам не тревожат! – поспешила успокоить будто бы расстроившуюся принцессу даэдра.

«Знаешь ли ты, что в прежние времена, я была среди богов? Смертные звали меня Магне-Ге».

– Магне-Ге? – переспросила я, следуя к дверям. – Это же как-то связано с Магнусом, да? И с Оком, значит?

«Представь себе высвобожденное разрушение…»

Не успела я, заслушавшись речей Меридии, ступить в просторное помещение храма, как мимо просвистела стрела. То, что я дернулась от страха и с визгом пригнулась, спасло от второй стрелы, звонко ударившейся в стену позади. Пришлось быстро искать укрытие и из-за угла пытаться высмотреть, откуда в меня стреляли и кто. К несчастью, этот зал не был освещен лучом рассвета, а моей магии едва хватало, чтобы видеть всё на несколько метров вокруг.

Послав огонёк к предполагаемой цели, стала вглядываться в колебания проклятого некромантского тумана и движения теней. Призрачный, сотканный из дыма лучник целился в мой коридор, но неловкие руки с трудом удерживали лук, и он снова промахнулся. Стрела со свистом влетела в косяк и сломалась. Если повезёт, то получится добежать до тени, пока она пытается вложить следующую стрелу, и поджечь, поэтому я набрала в грудь побольше воздуха, собрала воедино всю имеющуюся у себя храбрость и с криком ринулась вперёд, создавая пламя, словно это могло бы деморализовать уже умершего противника.