Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 43 страниц)

– Ты заплатил ему? – скосившись на жреца, спросила я.

– Да, отдал ему бриллианты.

– Сколько?

– Все.

У меня перехватило дыхание.

– Как?! Все?! – подумать только, какой жирный трофей отхватил Фендал за одну недолгую прогулку с нами. Если и после этого ему Камилла Валерия не ответит взаимностью, то тогда мне непонятно, что нужно этой девушке.

– За креслом, в котором мы нашли скелет Мейлина Варена, стояла огромная казна… – с тенью улыбки на лице поведал Эрандур. – Перед тем, как вытащить тебя оттуда, я кое-что успел набрать.

– Много? – сердце в предвкушении забилось чаще.

– На обратную дорогу хватит, – скромно сказал данмер.

– Мне не нравится, что ты распоряжаешься деньгами единолично, – заходя в таверну, я вдруг поймала себя на ужасающей мысли, что мы стали похожи на женатую пару.

***

На закате тень от статуи Азуры стелилась по холмам траурной вуалью, прикрывая грядущей темнотой глаза занесённых снегом гор.

Я вернулась к Владычице Сумерек, уставшая как гончая псина, преследовавшая вместе с охотником неуловимого зайца, измученная дорогой и терзаемая страхом перед скорым возвращением в Коллегию.

В ночь с двадцать седьмого на двадцать восьмое месяца Начала Морозов над горами посыпался снег. Это нельзя было назвать бурей, но небо стремительно затянулось дымчатой пеленой облаков и украсило склоны и статую белоснежным саваном.

Осквернённая Звезда находилась в рюкзаке у Эрандура. Он не доверял мне тащить заполненный душой некроманта даэдрический артефакт, и, несмотря на то, что я понимала, зачем всё это, казалось, будто данмер совсем не воспринимает меня всерьёз. Может, ошиблась насчёт некромансткого фолианта, но была вполне способна научиться обращаться с такими страшными вещами. К тому же самое главное усвоила – не трогать подозрительное.

Жрица Азуры ждала около алтаря. Снег вовсе не мешал ей проводить таинство, подготавливая святилище к возвращению артефакта. Наверное, видения Королевы Заката вновь подсказали ей время нашего прибытия. Сама принцесса даэдра пока оставалась безмолвной.

– Я почувствовала ваше приближение, – пропела данмерка. – Положите Звезду на алтарь.

Эрандур, порывшись в рюкзаке, аккуратно извлёк оттуда артефакт и водрузил на невысокую металлическую подставку, которую жрица приготовила для ритуала. Ждать ответа Азуры долго не пришлось. Громоподобный глас разнёсся над горами с гулким эхом.

«Нужно очистить Звезду от тьмы, в ней поселившейся! Я отправлю твою душу внутрь артефакта! Убей Мейлина Варена, а я позабочусь о том, чтобы с тобой ничего не случилось!»

С опаской взглянув на Эрандура, я почувствовала неладное. Меня словно встряхнуло за плечи, к горлу подкатила удушливая волна, перед глазами всё поплыло, и вскоре разглядела своё отражение в плену прекрасных стеклянных граней.

Шипящие голоса тихо переговаривались, но слов разобрать не получилось. Шагнув вперед, увидела дремору в чёрном балахоне. Рогатый монстр заметил меня, и на его ладонях вспыхнуло пламя.

– Стой! – мужской голос приказал дреморе остановиться. Передо мной появился данмер в бесформенной робе некроманта с капюшоном. Он оценивающе оглядел меня с ног до головы.

– Кажется, мои прислужники прислали новую душу… – заключил он, скрестив руки на груди.

– Ваши прислужники мертвы! – героически приосанившись, выпалила я.

– Правда? – Мейлина словно не расстроила эта информация. – В таком случае, как ты оказалась здесь?

– Меня прислала Азура, чтобы убить тебя, – эти слова промямлила уже не так решительно.

Ваббаджек из рук пропал, только на поясе остался кинжал, найденный в форте.

– Азура? Забавно… – некромант вдруг расхохотался. – Что ж, попробуй!

Фиолетовое сияние объяло Мейлина Варена, и он исчез, оставив меня лицом к лицу с дреморой. Лицо создания Обливиона перекосила жуткая гримаса – на фоне почти чёрной кожи, украшенной красными полосами, будто нарисованными вокруг глаз, его зубы казались сияющими жемчужинами. Монстр оскалился, а я едва успела пригнуться. Над головой с ревом пронёсся выпущенный им огромный огненный шар и разбился о хрустальную стену за моей спиной.

Ноги понесли вперед, на дремору – я знала, что в непосредственной близости он не станет создавать такие чары. Бежать пришлось, петляя, посему как чудище догадалось, о том, что я намереваюсь делать. Но как далеко можно убежать, если заточена в даэдрический артефакт?

Вниз вела спиральная лестница, выложенная из шестиугольных кристаллов, я прыгала по ним, удирая прочь. Время от времени за спиной раздавались оглушительные взрывы и рык дреморы. Азура обещала, что со мной ничего не случится, но страх за жизнь никуда не пропал. Видала я последствия попадания огненного шара в человека, ничего хорошего.

Ступени привели к хрустальному залу, в центре которого замер как изваяние Мейлин Варен. Некромант словно выжидал, когда я прибегу к нему, и тонко улыбался из тени капюшона.

Не знаю, каким чудом удалось предугадать, что он сделает. Вскинув руку, Мейлин призвал молнию, которую я едва успела блокировать оберегом. Поглощённая магия отозвалась горячей волной дрожи, пробежавшей от запястья до локтя. Призвав новый оберег, пришлось мчаться к некроманту с кинжалом наголо. Если пронзить его сердце всё закончится, а если этого не сделать, то закончусь я. Второй вариант рассматривать не хотелось – главное избавиться от колдуна. Странно, что мне одной пришлось отдуваться перед Азурой – был бы здесь Эрандур, не пришлось бы так паниковать, и с диким воплем, отражающимся от стеклянных граней звонким эхом, скакать и петлять, уворачиваясь и отражая молнии. Оказывается, этому я научилась. И к счастью, убивать тоже умела.

Очередная молния Мейлина Варена пробила мой оберег, и, в долю секунды между заклинаниями оказавшись подле него, я вонзила кинжал в живот. Некромант снова раскатисто захохотал – кажется, этот выпад не причинил ему никакого вреда.

– Глупая девчонка! – прорычал он, схватив меня за шею. – Я – бессмертен!

Изловчившись, я пырнула его ещё раз, но кинжал словно впился в пустоту, прикрытую плотной шерстяной тканью робы.

«Нет на это воли Азуры!» – голос Владычицы Сумерек раздался в хрустальном чертоге, и душа Мейлина Варена начала таять, рассыпаясь золой.

Я в ужасе обернулась и увидела, что дремора, преследовавший меня, тоже растаял и вся реальность, состоящая из льдисто-голубых кристаллов, занялась невероятным ослепляющим светом.

«Не только Звезда станет моим даром! Я покажу тебе то, что грядёт!»

Во множестве зеркальных стекол появилась кровь, стекающая по неровным граням стен смоляными потоками. Сияние приобрело зловещий красный оттенок. Многочисленные трещины побежали по хрусталю. Из стен исторглось слепящее сияние молний, и кристаллы со звоном взорвались. Мириады осколков, отражающих моё перекошенное от страха лицо, окружили меня, поплыли перед взором, и снова раздался глас принцессы даэдра.

«Жизнь твоя хрупкая, как хрусталь. На исходе ты увидишь её осколки!»

Ненадолго свет померк, холод коснулся тела, и вместе с судорожным выдохом из горла вырвался пар.

Я сидела на коленях подле алтаря со Звездой Азуры в руках и неотрывно смотрела на лазурные стеклянные лучи артефакта, восстановившиеся силой Владычицы Сумерек. Теперь от неё исходило слабое свечение, а грани сделались чистыми и прозрачными.

– Джулия, – ладонь жреца мягко легла на моё плечо. Я в ужасе дёрнулась в сторону. Азура сказала, что мне скоро суждено умереть.

– Что-то не так? – обеспокоенный Эрандур присел рядом. Около нас склонилась заинтересованная в происходящем жрица. На губах данмерки теплилась улыбка – она видела, что артефакт восстановлен и знала, что принцесса даэдра даровала его мне.

Слова застряли в горле. Я отшатнулась от спутника, убрала Звезду в рюкзак и, закинув его за плечо, быстро побежала вниз по лестнице. Страх обратился в неодолимое чувство тошноты и беззвучные рыдания, которые оказалось невероятно трудно скрыть.

Данмер спешно попрощался со жрицей и устремился за мной, удирающей сквозь снежную пелену вниз по горной тропе. Волки, саблезубы и ледяные привидения больше не пугали. Одна мысль невыносимым ужасом поглощала разум: «скоро я умру». Эта фраза отпечаталась в сознании, словно высеченная на могильной плите, и заставила молчать и плакать от того, что я не в силах ничего изменить.

Азура вовсе не одарила меня, а прокляла. Прокляла самым страшным знанием, которое может быть доступно смертному – знанием собственной участи.

– Джулия, подожди! – жрец всё-таки смог нагнать меня. – Что случилось?

Сесть бы сейчас прямо перед ним и завыть, заорать, чтобы эхо от воплей распугало всю местную фауну! Только ноги несли прочь, точно им было под силу убежать от собственной судьбы. Рассказывать об этом было всё равно, что добровольно признавать то, что пророчество может сбыться, поэтому я молчала, стиснув зубы до ноющей боли в челюсти. Душу будто порвали надвое, и её кусок остался внутри Звезды среди граней и осколков, висящих в воздухе сверкающими острыми иглами.

– Да стой же! – данмер преградил мне путь и схватил за плечи.

– Оставь меня, – хрипло выговорила я и попыталась вырваться.

– Что произошло?

Я закрыла лицо руками, зажмурилась и взмолилась: «Исчезни! Оставь меня одну!» Только эти молитвам не суждено было быть услышанными. Жрец остался передо мной как нерушимая каменная стена, пробить или сдвинуть которую не представлялось возможным.

– Она предрекла… – не отнимая ладоней от лица, прошептала я, будучи уверенной, что он услышал. – Мою смерть…

Хватка Эрандура ослабла, его руки бессильно соскользнули с моих плеч.

– Всем нам когда-нибудь суждено умереть.

Я открыла глаза – данмер неторопливо спускался по склону. Сделав несколько шагов, он обернулся через плечо.

– А пророчества и видения не всегда сбываются, – добавил жрец. – Ты идёшь?

– Да, – очнувшись от наваждения, встряхнула головой и побрела за ним. – Сейчас бы выпить чего-нибудь покрепче.

***

Глаза я разлепила с неимоверным усилием. Даже веки казались тяжёлыми, не говоря уже о голове, гудящей и ноющей так, словно прошлым вечером мне крепко надавали по темечку. Комната таверны, кровать… А я где? Хорошо, если в Винтерхолде, а если нет?

Начала вспоминать, что вчера было – мы прибыли в «Замерзший очаг». Потом я заказала бутылку вина Алто. Помню, как выпила её, а дальше?

Я привстала, попыталась осмотреться, вслушалась в голос трактирщицы, звучащий из зала, но ни слова не разобрала. Голова закружилась: похоже, трезвость ещё не настала. Азура ошиблась – перед смертью мне не доведётся увидеть никакого стекла, посему как я откину копыта прямо сейчас.

Восстановление последовательности событий абсолютно ни к чему не привело. Радовало то, что проснуться довелось одной и в одежде.

Я сползла с кровати и на четвереньках направилась к бадье в углу – за всю мою жизнь не было ни одного подобного похмелья. Очистив организм от остатков вчерашнего, приоткрыла дверь и зажмурилась от света очага, показавшегося таким ярким, что в глазах зарябило.

– О, глядите-ка, кто очнулся! – прокричал пьяница, сидящий на лавке и поднял кружку. – Иди ко мне, Джулия! Опохмелись!

В разуме закружилась одна мысль: «кто это, и откуда ему известно, как меня зовут?», поэтому неуверенно кивнув вероятному вчерашнему собутыльнику, отправилась к стойке, откуда на меня смотрела трактирщица Харан, осуждающе покачивая головой.

– Эля, пожалуйста, – просипела я, усаживаясь на стул.

Хозяйка дала мне напиток и счёт за вчерашний погром.

«Лавка, стол, тумбочка из комнаты Неласара – 100 септимов за ремонт».

Увидев сумму, приложила прохладную бутылку к голове, пялясь на пергамент и силясь вспомнить, каким образом мне удалось сломать стол. Надеюсь, не танцевала на нём? Стыдно не было – не помнила чего именно стыдиться, хотя моя пропахшая рвотой одежда неофита, заляпанная засохшими вишневыми пятнами вина, говорила о том, что вчера было весело. Слишком весело.

Я провела рукой по растрёпанным волосам и откупорила эль.

– А где Эрандур? – с интересом взглянув на трактирщицу, заметила, что она хмурится.

– Ясно где! В тюрьме! – пренебрежительно фыркнула Харан.

– Как? За что?

– После того, что вы здесь вчера устроили… этот дебош со стражниками!.. Ничего удивительного не вижу!

– Дебош? – переспросила я, снова приложив бутылку ко лбу.

– Надеюсь, вы расплатитесь по счетам, иначе я буду вынуждена пожаловаться! – хозяйка отошла к кухне, обернувшись с неприязнью.

Несколько крупных глотков эля немного привели меня в чувство. Раньше не понимала, зачем пьяницы опохмеляются с утра, но когда по телу растеклась приятная бодрящая прохлада, почувствовала, как оживают затёкшие конечности, и как проясняется голова.

Дверь «Замёрзшего очага» со скрипом приоткрылась. Я резко обернулась, надеясь, что жреца отпустили и сейчас он расскажет, что вчера было, однако на пороге показался босмер в серых одеяниях мастера Коллегии. Он потопал на пороге, стряхивая снег, бегло осмотрел зал узкими карими глазами. Заметив меня, эльф улыбнулся и направился прямиком к стойке. Моя чувствительная на неприятности пятая точка сразу почуяла неладное.

– Джулия Октавия? – спросил босмер, продолжая насмешливо улыбаться. – Нам не довелось пересекаться раньше. Моё имя – Энтир. Архимаг Арен и советник Анкано отправили меня отыскать тебя.

– Зачем? – сделав ещё один крупный глоток эля, спросила я. – Советник же прямым текстом сказал мне, чтоб больше не приходила…

– Они хотят немедленно встретиться с тобой.

На глаза навернулись слёзы, когда представила, как буду дышать свежачком в надменную альтмерскую рожу.

– Прямо сейчас? – решила уточнить на всякий случай.

– Именно! Дело не терпит отлагательств! – поторопил Энтир.

Судя по задорному блеску в эльфийских глазах, босмер получал невероятное эстетическое удовольствие, предвкушая нашу встречу с Савосом Ареном и Анкано.

– Одну минуточку, – я спустилась со стула, и меня повело влево так сильно, что Энтиру пришлось придерживать пьяную неофитку за локоть.

В комнате я снова склонилась над бадьей, куда ушёл только что выпитый эль, потом нашла мятый капюшон в шкафу и наспех пристегнула его к рубахе.

Босмер, почти не скрывая своего злорадства, привёл меня даже не в Зал Стихий, где я мельком увидела тот огромный шар из Саартала, а прямиком в башню архимага, где помимо Савоса Арена и его бессменного советника стоял ещё и незнакомый мужчина в золотистых одеяниях с наплечниками – Псиджик, собственной персоной посетивший Коллегию! Судя по росту и цвету кожи, это был альтмер, из-под капюшона, покрывающего голову, светились золотым блеском миндалевидные глаза.

Мужчины вели беседу возле обустроенной в центре круглого зала оранжереи с невообразимым количеством прелюбопытнейших растений, а когда мы с Энтиром предстали перед ними, то лица всех троих одновременно выразили столь многогранную гамму чувств, что их можно было бы запечатлеть на холсте и повесить в галерее с подписью: «Трое в башне, не считая неофита».

На свою беду я заметила зеркало на стене. Оттуда на меня смотрело нечто перепачканное, взъерошенное, похмельное до такой степени, что глаза в отражении выглядели как узкие черные полоски. Одежда заляпанная, капюшон съехал набок, рубаха застегнута криво, пояс наперекосяк. Одна пола рубашки была картинно заправлена прямо в штаны, что тоже не красило меня как примерную студентку.

В ушах загудело, время остановилось. Псиджик тонко улыбнулся, и голос его вновь зазвучал в моей голове.

«Ты рано сдалась, Джулия Октавия, это лишь самое начало пути! Энергия Ока уже копится в этих стенах. Расспроси наставника о том, кто такой Авгур Данлейнский. Он поможет тебе обрести знания, что так необходимы в борьбе!»

– Какого еще Ока? – спросила я, но ответа не получила. Скорее всего, так назывался тот шар.

Голос в голове замолчал, все вокруг некоторое время оставались недвижимыми и недоумевающими.

– Вот эта девушка, о которой вы спрашивали, – холодно произнёс Анкано.

– Нет, это ошибка. Это не она, – сказал монах после секундной паузы. – Прошу меня извинить.

– Что?! – возмутился советник. – Вы издеваетесь над нами?!

– Нет, вовсе нет! Нижайше прошу прощения! Мы совершили ошибку, это… явно не та, кого я ожидал увидеть! – окинув меня взглядом, гость поспешно откланялся и исчез в фиолетовой вспышке.

Я стояла, пытаясь незаметно поправить рубашку, но сделать это оказалось довольно сложно.

– Выгоните её отсюда! – повелительным тоном распорядился Анкано и повёл носом, учуяв весь спектр источаемых мною ароматов. Лицо советника так перекосило от омерзения, что показалось, будто его прямо сейчас стошнит на архимага.

– Убирайся! – Савос быстрым движением руки указал на дверь. – Энтир, проследи, чтобы эта девушка собрала все свои пожитки и навсегда покинула Коллегию!

– Да, господин, – босмер ловко подхватил меня под локоток и потащил к лестнице, прочь из башни.

Энтир вытолкал меня во двор, где я сразу едва не влетела в статую мага.

– Извини за грубость, – босмер неожиданно приветливо улыбнулся. – Это представление для советника и не более того.

– Кто такой Авгур Данлейнский? – если у меня и был шанс узнать, то лишь здесь и сейчас.

– Какая-то старая сказка, кажется. Толфдир больше знает об этом, – пожал плечами эльф, загадочно подмигнув. – Только он сейчас в Саартале вместе с твоей группой. А я… Хм… – он замялся и вдруг подошёл ближе. – Поможешь с одним дельцем, замолвлю словечко за твоё возвращение при случае…

– Что за дело? – просто так покинуть бездонный кладезь знаний, да ещё и с позором?! Ну, уж нет!

– Обсудим вечером в таверне, – заговорщицки прошептал Энтир.

– Мне нужно увидеться с Брелиной! – выпалила я. – Передай, пожалуйста, чтобы она пришла в «Замёрзший очаг».

Босмер коротко кивнул и пошёл к Залу Достижений.

Пожитков в моей комнате оказалось немного – одно сменное платье в шкафу, сапоги, да на столике забытый зуб ледяного привидения. Я завязала всё в узел и, закинув вещи за плечо, подумала, что не хватает только оставшегося в комнате Ваббаджека, на который можно было бы для удобства этот узел повесить.

Надеясь, что не в последний раз активирую мост, вышла в Винтерхолд, вдохнув полной грудью приятный морозный воздух, и встретилась взглядом со жрецом, появившимся из казарм, одновременно служивших тюрьмой. Один глаз данмера украшал яркий сливовый синяк, а сам он выглядел изрядно уставшим. Подойдя ближе, я учуяла почему. Похоже, вчера друг не отставал от меня с возлияниями, осталось только выяснить, что повергло жреца, проповедующего о терпении и смирении, драться со стражей.

Мы некоторое время стояли на крыльце таверны и молча смотрели друг на друга. Мой стыд перевешивал способность говорить, а в случае Эрандура пострадала данмерская гордость.

Чуть позже, когда, продолжая опохмел, я узнала, о том, что приключилось, подумала, что лучше было бы не просыпаться вовсе.

Опасения подтвердились – после второй бутылки Алто, я танцевала на столе вместе с Ранмиром, завсегдатаем «Замёрзшего очага», чего, конечно, мебель не выдержала. О том, как в зал таверны перекочевала тумбочка Неласара, Эрандур отчего-то умолчал, но возникли подозрения, что я вломилась к альтмеру, чтобы расспросить об Азуре и некромантии.

После третьей бутылки Алто жрец вывел меня на улицу «подышать воздухом». Я дышала воздухом с крыльца так громко, что привлекла внимание постового, который решил, что пора остановить безудержное веселье и устроить мне персональное принудительное заключение до утра с целью сохранения пока ещё лица на полпути к обращению в пьяное свинское рыло.

В мой арест вмешался случай, то есть данмер, который начал нечленораздельную проповедь о всемилосерднейшей Маре, что немедленно возымело эффект и отправило меня назад в таверну, а его в непродолжительный нокаут. Оказывается, проповедников частенько так встречают, и это при том, что Восемь богов – официальная религия!

Я мысленно благодарила и Талоса Могучего за то, что ноги донесли до нужной кровати.

Хотя впоследствии оказалось, что донёс меня трактирщик.

***

Брелина и Энтир пришли в таверну поздно вечером, когда я, полулежа на лавке за столом, в красках описывала Эрандуру свою нелегкую жизнь в Бруме. Только жрец меня не слушал – он сидел и крепко спал.

– Джулия! – радостный возглас подруги заставил спутника резко проснуться, а меня вскочить с лавки и броситься к ней обниматься. Впрочем, ликование Брелины закончилось довольно быстро – она учуяла мой ядрёный перегар и перекосилась посильнее Анкано. Теперь-то во мне плескалось куда больше выпитого.

– А вы тут продолжаете праздновать, я погляжу, – усмехнулся босмер, подсаживаясь к столу. – Не откажусь от вина.

– Анкано знает, что ты здесь? – поинтересовалась я и махнула хозяйке, чтобы принесла ещё одну бутылку.

– Нихрена он не знает, – грубовато ответил Энтир. – Торчит в Зале Стихий возле Ока Магнуса. Говорит, что изучает. Только сомнительно это всё, вот что я думаю.

Трактирщица поставила на стол вино и подала ещё два кубка.

– «Алто», – прочла надпись на бутылке Брелина. – Гуляешь на широкую ногу?

– Я всё объясню наедине, – промямлила, обращаясь к данмерке. – У меня есть для тебя подарок…

Эрандур разлил вино гостям, добавил мне в кубок, но сам от выпивки отказался и мутным сонным взглядом уставился на босмера.

– Око Магнуса? – заинтересованно спросил жрец.

– Тот шар, что Коллегия откопала в Саартале. Легендарный артефакт, судя по изученным нами источникам. Мы с Толфдиром опасаемся, что перемещение его в Коллегию может привести к катастрофе, только Анкано не хочет нас слушать, – Энтир приглушил голос и отпил вина из кубка. – Нет резона не верить Псиджикам. Если они появились, стало быть, дело плохо. Это же монах рассказал тебе об Авгуре?

– О ком? – Брелина, любопытствуя, повернулась ко мне.

– Есть такое, о чём неофитам знать не положено, – с губ босмера не сходила тонкая самодовольная улыбка. – А Джулия вдруг спросила у меня, кто это такой, сразу после того, как Псиджик заявил, что ошибся… Вы с ним могли провести Савоса и даже Анкано, но не меня!

– Поздравляю! Ты меня вычислил! – я наградила Энтира ответной кислой улыбкой. – Но что это даст? Архимаг меня выгнал, и как теперь узнать об Авгуре?

– О Азура! – охнула подруга. – Ты исключена?

– По этому поводу и застолье, – она должна была узнать об этом от меня.

Брелина после моих слов залпом осушила кубок и налила себе ещё. Энтир задумчиво заговорил:

– Теоретически… Я мог бы провести тебя к нему, он не может покинуть Коллегию по… ряду причин. Псиджик намекнул, что тебе нужно с ним встретиться, а это наводит меня на мысль, что в случае большой беды с Оком, разгребать дерьмо придется тебе, а не нам, – язвительно усмехнулся Энтир, не сводя с меня хитрого взгляда. – Поэтому мы можем помочь друг другу. Заключить сделку. Видишь ли, я связался с одним клиентом, который оказался… нечестным. Он заказал посох, а деньги не отдал. Если бы ты смогла отыскать его, отобрать посох, либо вытрясти деньги, я был бы признателен. Это некромант, что проводит магические искания в затонувшем форте. На озере Илиналта.

Поперхнувшись вином, я согласно кивнула. Зачем отказываться от прогулки в знакомые места? Босмер продолжил, вытащив из-за пазухи лист пергамента, сложенный пополам:

– Здесь описание посоха и его владельца, чтобы ты наутро не забыла куда идти и что искать.

– Ты бы ещё карту нарисовал! – я резво схватила записку, но сразу читать не стала. Энтир опустошил кубок и встал с лавки.

– Вынужден откланяться, у меня ещё много дел, – набросив на голову капюшон мехового плаща, он покинул «Замёрзший очаг».

– Эрандур… – я повернулась к другу, но он снова начал клевать носом.

– Пошли, – схватив Брелину за руку, потащила её в свою комнату.

– Джулия, – на выдохе сказала Брелина, когда я заперла дверь на щеколду. В тесном помещении стоял плотный запах перегара. Хорошо хоть бадью догадалась вынести.

Эльфийка отстегнула капюшон-накидку и уселась на кровать, устремив на меня недвусмысленный взгляд.

– Подожди немного, – я метнулась к рюкзаку, убрала пергамент и выудила Звезду Азуры. – Вот! Это тебе!

Брелина приоткрыла рот.

– Это…

– Да! А теперь послушай! – быстро заговорила я, протягивая подруге Звезду. – Этот даэдрический артефакт опасен, он должен находиться в Коллегии под контролем опытных магов, но случилось так, что он достался мне, и боюсь, что не смогу совладать с такой силой. Тебе придётся спрятать Звезду. Анкано ни в коем случае не должен узнать, что нам с Эрандуром удалось добыть такую вещь. Не знаю, кому кроме тебя могу доверить такое дело.

Брелина нерешительно приняла подарок, на её лице читалось недоумение и восхищение.

– Никогда бы не подумала, что буду держать в руках легендарный артефакт! Но какое дело Анкано до Звезды Азуры?

– Уверена, что ему есть дело до меня. Считай, что это паранойя, но я не привыкла доверять талморцам. Он заметил меня, и уже это само по себе подвергает нас всех опасности.

Данмерка протянула руку и поправила мои непослушные волосы.

– Я спрячу Звезду, – сказала она с нотками печали в голосе. – Мы же увидимся снова?

– Не знаю, – я сжала её ладонь, присела рядом на кровать и потянулась за поцелуем. – Если что случится, пошли гонца в Ривервуд. Думаю, некоторое время я проведу в тех краях.

Комментарий к Глава двадцать третья. Нетриумфальное возвращение

* – перевод молитвы Маре из сборника молитв Восьми богам, который можно найти в глобальном моде Beyond Skyrim: Bruma.

========== Глава двадцать четвёртая. Слепая смерть ==========

Наутро тридцатого числа месяца Начала Морозов мы с Эрандуром покинули Винтерхолд. Повозка не приехала, но погода стояла на удивление солнечная, и это подтолкнуло нас к решению, что за день сможем пешком добраться до шахт и в случае, если в пути не встретим никакого транспорта, заночевать там. Если дойти до Виндхельма, то дальнейший путь в Ривервуд уже не станет большой проблемой.

В состоянии лёгкого похмелья с посохами за плечами, с рюкзаками, полными вещей и ингредиентов, идти было тяжеловато, но свежий морозный воздух разгонял все печали и прояснял замутнённое вином сознание. Припорошенный снегом тракт выглядел безопасным, но я-то знала, сколько опасностей может быть скрыто даже там, где всё кажется тихим и мирным.

Путь особенно скрашивало то, что вдоль дорог росли сплошь усеянные плодами кусты снежноягодника, которыми начали стремительно пополняться мои алхимические запасы. Думала, что можно продать ингредиенты Квинту, выручить немного денег и заодно повидаться с единственным жителем Виндхельма, который относился к нам нормально, не считая даэдрапоклонниками.

– Кстати, – Эрандур разрушил молчание, преследовавшее нас от самой границы города. – Снежные ягоды обладают свойством защищать от холода, но нужно быть внимательнее – не есть перезрелые плоды, иначе можно слечь с отравлением.

Я оторвала одну ягоду с ветки близстоящего куста и попробовала. Она была сладкая на вкус и немного вяжущая во рту, только теплее отчего-то не становилось.

«Наверное, одной мало!» – пришла к выводу я, отломила ветку и пошла по дороге, наслаждаясь плодами.

До железорудной шахты мы добрались за полдня, остановились на привал и решили продолжить путь. По заверениям стражников, охраняющих шахту, до Виндхельма можно было добраться и за день, если срезать путь через тропу на перевале. Местность там дикая, холмистая, поэтому повозки шли в объезд и тратили на дорогу куда больше времени.

– Думаешь, мы успеем до ночи? – я с сомнением взглянула на жреца.

– Если поторопимся, то у нас есть шанс, – кивнул он, тем более стражники ясно дали понять, что не намерены впускать в шахту погреться всякого бродягу, решившегося на рискованное путешествие. В этих краях им хватало и головорезов, вознамерившихся поживиться рудой и инструментами. К тому же, стражники были Братьями Бури и подозревали в каждом не норде имперского шпиона, разведывающего о повстанческих ресурсах.

Пришлось существенно ускориться, чему способствовал, конечно, и мороз, подгоняющий вперёд.

Я надеялась, что сегодня ночью буду если не спать в таверне, то заниматься алхимией, но внезапно заболевший живот заставил быстро изменить планы. На пологом склоне горы не было даже мало-мальски приличного валуна, за которым можно спрятаться, а с другой стороны дороги простиралась только ледяная пустошь.

– Эрандур, – смущаясь своего состояния, произнесла я. – Со мной что-то не так…

Жрец удивлённо на меня взглянул в ожидании объяснений.

– Мне, кажется, надо… отойти…

– Джулия, сколько ягод ты съела? – сходу догадался данмер.

– Не так много, но они были такие сладкие!

– Спелая ягода снежноягодника кислая, – устало вздохнул Эрандур.

– Почему ты мне сразу не сказал?! – возмутилась, ища глазами подходящее укрытие.

Данмер не ответил и продолжил идти по дороге.

– Видимо, придётся где-то разбить лагерь, – немного подумав, решил он.

– Не посреди дороги же!

– Само собой, нет!

С надеждой уставившись на горную гряду, показавшуюся впереди, углядела там темный грот и понеслась туда.

Грот оказался входом в пещеру. Забегая внутрь, я мельком взглянула под ноги, и этого хватило, чтобы увидеть в снежной насыпи круглые пустые глазницы проломленного черепа, кости которого были словно обглоданы, но на ещё них оставались розовые следы полуистлевшего замёрзшего мяса. Ужас прокатился волной от макушки до пяток, но очередной несвоевременный спазм в животе вынудил сложить вещи у входа, вытащить из рюкзака записку Энтира и устремиться вглубь пещеры по ледяному коридору.

Пока размышляла о жизни, спрятавшись за острыми высокими сталагмитами, призвала свет и заодно прочла описание некроманта и посоха.

«Заказчик – колдун, норд по имени Вульфгар, посох призыва питомца, в навершии древка, выполненного из красного дерева, имеется продолговатый голубой кристалл. Затонувший форт находится…»

Я и так знала, где он находится, поэтому, запомнив необходимую информацию, использовала пергамент не по прямому назначению.

Заиндевелый зал пещеры был пуст, обратно в ледяной коридор вёл пологий изогнутый подъем, который мне только теперь удалось рассмотреть. Подумав, что лучше будет не задерживаться здесь, направилась к выходу и там столкнулась со жрецом. Он стащил шлем с головы и посмотрел на меня крайне обеспокоенно.

– Думаю, мы не успеем добраться до Виндхельма к ночи. Скоро начнёт темнеть, – заключил данмер. – Можно разбить лагерь здесь.

– Согласна, – показалось, что живот ещё не раз напомнит о себе, и, расстелив спальник, устроилась на нём, поджав ноги.

– Нарвём веток, разожжём костер, иначе эту ночь не получится пережить, – Эрандур сложил вещи у стены и отправился на склон за моим любимым снежноягодником.