Текст книги "Иллюзорна мгла. Часть первая. Довакина нет, но вы держитесь (СИ)"

Автор книги: Zarylene

сообщить о нарушении

Текущая страница: 40 (всего у книги 43 страниц)

– Стоит единожды преклониться перед даэдра, аэдра начнут презирать. Даже Мара, наверное, – Барбас брезгливо повёл носом, словно речь пошла о навозе.

– Но она даровала ему ритуал изгнания Черепа Порчи и шанс на искупление! – вскипела я. – И вообще, почему я должна верить тебе?

– Потому что мы заключили сделку? Джулия, а ты никогда не думала, что боги тоже могут преследовать корыстные мотивы?

– Нет, не думала, – в возмущении ткнула в сторону Барбаса пальцем в угрожающем жесте. – Вы равняете богов на себя, но являетесь лишь тенью их величия! Меня так учили, и Мара не оставит жреца! Пусть аэдра проклянут меня все разом, но я не верю, что всё происходит из-за какого-то сраного зелья! А если ты не хочешь помогать мне с Оком Магнуса дальше, хорошо! Проваливай! Если мы выживем, то встретимся с тобой в Солитьюде и выполним свою часть уговора! – голос сорвался на хриплый надрывный крик, я насилу сдерживала рыдания.

– Тогда сделка совершена, – Барбас поклонился мне и устремился прочь с крыльца под покров вьюги. – Я буду ждать у конюшни. Удачи!

Когда он пропал из вида, я ещё некоторое время, тяжело дыша, пялилась в серый сумрак, заполненный снегом, и слышала, как волны обрушиваются на берег. Потом ощутила ветер, от которого покраснели щеки, и холод, сделавший мои пальцы задеревенелыми. Вернувшись в таверну, пошла в комнату, не зная, с чего начать разговор с Эрандуром. Обида и злость клокотали в сердце, словно бурлящая лава в жерле вулкана, как то стальное, взъярившееся море, царапающее воздух ледяной солью.

Крики в таверне поутихли, но лишь потому, что Карита перестала играть и хлопотала за стойкой вместо отца, удалившегося, скорее всего, на кухню.

Я подошла к двери нашей всегдашней данстарской комнаты, и до ушей долетел приглушенный стенами и гомоном посетителей крик ужаса, который, услышав единожды, уже ни с чем не могла спутать. Торинг не продал жрецу брагу. Вермина или прошлое беспощадно терзали его в острых жестоких когтях. Застыла, не зная, входить или подождать, от слабости лбом уткнулась в дверь.

– Героиня Данстара? – окликнул меня кто-то. Я не ответила.

– Плохо ей, что ли? – подключился второй голос.

– Да, перебрала похоже… – по-отечески заботливый тон Торинга, мягкая ладонь на моём плече. – Не засыпай тут только.

Я вскинулась, посмотрела возмущенно, перекосившись от бессильного гнева и выпитого эля.

– Кажется, я очень-очень плохой человек, Торинг. Неси сюда свою чесночную настойку!

========== Глава пятьдесят четвертая. Как спасти мир. Краткое руководство для неофитов ==========

Я ворвалась в комнату с бутылкой под мышкой, осознавая одно – могу схлопотать. Скорее всего, случайно, но от этого тоже синяки появляются. Осторожно положив настойку на свою кровать, ещё раз с опаской обернулась на дверь и только после этого подошла к жрецу, призвав над головой магический свет.

Эрандур лежал на спине, его веки дрожали, из горла время от времени вырывались страшные крики и бессвязные невнятные слова. Смотреть на него в таком состоянии было страшно, стыдно и неприятно, а ещё больно вспоминать его бесстрастное, обычно немного печальное лицо. Поэтому пришлось, закусить губу, схватиться руками за его запястья и встряхнуть посильнее, чтобы вырвать из власти проклятой Вермины.

Данмер, проснувшись, узнал меня не сразу. Он резко дернул руками на себя, но я, упершись ногами, как упрямая ослица, устояла, стукнувшись коленками о кровать. В рубиновых глазах несколько мгновений пылал настолько далёкий и глубокий ужас, что изгнать его обычной крепкой хваткой и сосредоточенным лицом не удалось. Зато крики прекратились.

– Я принесла тебе брагу… – сквозь зубы цедила я, не отпуская его рук. – Нам обязательно надо вместе выпить и отметить нашу первую победу!

Неловкая борьба тоже быстро сошла на нет.

– Что ты делаешь? – непонимающе спросил он, тяжело дыша.

– Да вот, – ответила, переводя дух, – пришла пригласить тебя потанцевать под бретонскую плясовую, а ты спишь!

Убедившись, что он в порядке, разжала пальцы, заметив побелевшие следы на запястьях жреца. Эрандур тоже начал догадываться, что произошло на самом деле.

– Где Барбас? – он нахмурился, глядя в сторону двери.

– А я его выгнала! – гордо заявила, направившись за заветной бутылочкой.

– Выгнала? Куда? – данмер сел на кровати, провел рукой по волосам, заклинанием зажег две свечи, стоящие на тумбочке.

– От нас. Ненадолго, а может, насовсем, – откупорив пробку, понюхала и перекосилась. В нос ударил такой густой запах чеснока, что будь я вампиром, померла бы прямо здесь. – Ох, ни хрена себе…

– Где ты достала настойку? – всё ещё недоумевал Эрандур, поставив меня перед выбором: рассказать, что являюсь причиной происходящего или умолчать и придумать какую-нибудь невнятную околесицу.

– Торинг нашёл последнюю бутылку. Она упала за бочку. И передал мне её в зале. Я пришла вот, а ты кричишь опять во сне, – отводя взгляд к потолку, рассказала то, что первое пришло на ум.

– Честно сказать, я не хочу сейчас пить, – признался данмер, словно стыдясь своего былого поведения, – но спасибо, что принесла.

– Ерунда! – расплылась в фальшивой улыбке, думая только о том, понял ли Эрандур, что я вру или нет. – Потом выпьем, если выживем. А Барбас… – попыталась придать своей речи непринужденность, – этот кобель заявил мне, что не хочет спасать мир, а я ему и говорю: ну и беги отсюда к своему Клавикусу!

Жрец пристально вглядывался в мое лицо и, наверняка, почуял исходящий от меня аромат эля. И кислый запах бесстыжего вранья.

– Ты сама-то много выпила? – нотки беспокойства прозвучали в хриплом, сорванном криком голосе.

– Не-ет, – протянула, игриво махнув рукой. – Так, полкружечки… Нам ведь завтра надо срочно уезжать, потому что Барбас сказал напоследок, что шторм этот – магический! – подняла вверх указательный палец. Жрец улыбнулся и лёг обратно на кровать, накрывшись шкурой.

– А бутылку приберечь надо, – заметил данмер. – Как средство от вампиров.

Я разлеглась на кровати, ощутив, как щёки запылали от наступившего чувства спокойствия, смешанного с радостью. Прикрыла глаза. Незачем другу пока знать про игру даэдра, надо сначала разобраться с тем, во что ввязались.

***

Каково же было моё удивление, когда въехав на старой повозке в крепость Дунстад, обнаружилось, что никаких бандитов там и в помине нет. Вместо шайки головорезов за стенами нестройно маршировали отряды Братьев Бури, а на башне вывесили огромное синее полотнище-знамя с головой медведя.

Страхи вернулись стократно умноженные. Мало мне было волнения, что предстоит вернуться в Коллегию и подчинить Око Магнуса, теперь в разуме всплыли те ощущения боли и беспомощности, мороза и ненависти, заполнившие меня с такой неистовой силой, что сквозь зубы вырвалось грязное ругательство.

Эрандур в эбонитовой броне сразу привлек внимание привратных стражей, а кучер велел не ссориться с ними. Если от бандитов можно было откупиться, то Братья Бури, основываясь на своей власти на всём Белом Берегу, могли просто убить и прикрыться Ульфриком. Я с двумя посохами и мечом тоже не осталась без обыска. Сквозь прорези в глухом забрале вытянутого шлема меня придирчиво изучал плечистый мужлан.

– Хто такия? – грозно спросил он, и я уже собиралась назвать своё имя, но вмешался наш кучер.

– Это герои Данстара! Они искатели приключений! От некромантов нас спасли, а потом ещё музей богомерзкий прикрыли…

– Джулия Октавия, – промямлила после громкой тирады старого норда.

– Эрандур, – представился жрец, освободив голову от шлема.

– Серокожий… – не пытался скрыть презрения стражник, а я очень потрудилась, чтобы сдержаться и не плюнуть ему в прорези забрала. Во время обыска молчала, сжав губы, и смотрела только на свои ноги. Проверяли, кто едет, спрашивали, куда и зачем, выкинули все вещи из телеги, чтобы убедиться, что никто не спрятался. После чего нас завели в бывший трактир «Неловкий саблезуб», ставший теперь временным пристанищем для ночлега торговцев, беженцев и путешественников.

Пропадая по руинам в поисках артефактов, я совсем позабыла о гражданской войне. Вспыхнувшее с новой силой восстание, набравшее в свои ряды достаточное количество последователей, прочно укоренилось на востоке Скайрима: в Истмарке, на Белом Берегу, Винтерхолде и Рифте, сплотившись под знаменами Ульфрика Буревестника.

Здесь, в стане врага, начала ощущать тревогу, хоть никто, конечно, и не подозревал о моей былой принадлежности к Легиону. Путешественники много судачили о драконах, а про Коллегию в разговорах не упоминали. Только давнишний, по моим меркам, слух об огнях, которые чуть не разнесли город. Это одновременно и радовало, и тревожило – вдруг обсуждать больше нечего?

Мы покинули Дунстад третьего числа месяца Восхода Солнца. Дни, и правда, становились длиннее, но к заветной цели, я добралась только ранним вечером пятого числа. Всё время, проведенное в дороге, повторяла заклинания, а на остановках мы с Эрандуром “ходили по квадрату”, медленно давая телу запомнить, куда ставить ноги, какие мышцы напрягать, чтобы быстро спружинить и уклониться, как двигать плечами. И все во время отработки одного удара. И делали так усердно, словно это как-то могло спасти меня от магии. Помогало это только утомиться и ненадолго оставить мысли о том, что могу погибнуть, как только окажусь в Коллегии, которую так любила, и где меня верно дожидалась Брелина.

Когда сизые отблески ночи бросили на облака горсти темноты, а ветер поднялся, зарычав в штормовых порывах, я издали увидела смазанные очертания Коллегии, вокруг которых клубилось плотное облако магического смерча.

Эрандур резко встал на повозке, всматриваясь вдаль, шторм растрепал длинные пепельные волосы данмера. Я поднялась и вцепилась в его наплечник, надеясь, что друг убережёт меня от этого непосильного испытания. Только он и сам не знал, что делать.

Кучер натянул вожжи, остановил лошадь и сам тоже встал, всматриваясь вдаль.

– Талос всемогущий! – охнул он. – Что это такое?

Ничего не сказав в ответ, я задрожала в нерешительности, крепче вцепилась в наплечник, когда Эрандур вдруг накрыл мою ладонь своей.

– Мара защитит нас, – тихо, но уверенно сказал он.

– Защитит, – повторила за ним, изгоняя из памяти прочь ядовитые речи Барбаса. – Потому что смертные отворачиваются от богов, а не наоборот.

С нами ехали ещё двое попутчиков, шахтёры-мужчины, схватившиеся вдруг за руки, что особенно бросилось в глаза. Они были испуганы, кутались в меховые плащи и не подозревали, что с ними едет та, кто может спасти Коллегию и этот маленький, забытый на краю мира городок.

Кучер подхлестнул лошадь, она зафыркала, но поехала, и чем ближе мы подбирались, тем сильнее завывала вьюга, бросая мне в лицо хлопья снега.

Винтерхолд укутала саваном снежная буря. Вихри закрутили стяги на длинном доме ярла и закинули на крышу. Огонь сдуло с жаровни, а я, выгрузившись из повозки и оставив рюкзак с золотом и вещами на крыльце «Замёрзшего очага», вооружилась посохом Магнуса и направилась сразу к Коллегии. Город казался вымершим, сквозь снег не было видно ни единой живой души, но ближе к мосту начали проступать серые расплывчатые силуэты.

– Джулия! Стой! – Эрандур догнал меня. – Пойдем в таверну…

– Какой смысл? – перекрикивая бурю, заголосила я. – Если выпью кружку эля для храбрости или утолю голод, это ничего не изменит! – указала посохом на смерч, обуявший Коллегию.

– Тогда я иду с тобой! – жрец последовал за мной до моста, где под аркой, стояли Энтир и мастер Толфдир. Увидев меня, маги синхронно скинули с голов капюшоны, чтобы убедиться, что зрение их не подводит и новоявленная неофитка, формально возведённая в ранг ученицы, явилась перед ними не просто в добром здравии, а ещё и неся в руке необходимый артефакт.

– Что случилось? – зачем-то спросила я у мастеров. Как будто сама не знала, в чём причина!

– Анкано высвободил силы Ока, – ответил Толфдир, жмурясь от летящего в лицо снега. – Все, кто успел спастись, сейчас в таверне, а мы по очереди следим, чтобы смерч не навредил городу! Джулия, пройти сквозь него нельзя! Барьер не снять, а даже если ты проникнешь туда, тебя попросту сдует с моста! Слишком поздно…

– Я, что, зря рисковала собой? – потряхивая посохом, искренне возмутилась ученица коллегии в моем лице.

– Не играй в героя, – опасливо посоветовал Энтир. – Этого уже ничто не изменит. Архимаг погиб вместе с Мирабеллой при последнем энергетическом всплеске, пытаясь остановить Анкано. Что с Урагом неизвестно. Неофиты, ученики и мастера убежали. Похоже, Коллегии пришёл конец.

– Он прав, – Эрандур подхватил меня под локоть. – Это уже не твоя битва.

– Но… – попыталась несмело возразить.

– Нет. Идём отсюда. Поехали в Солитьюд или в Маркарт! – жрец потянул меня обратно.

– Но как же мир? – вырвалась я из его хватки, сверкая яростной решимостью в глазах. – Как же…

– Да я не могу просто так позволить тебе погибнуть и потерять тебя! – прокричал он, пытаясь перехватить мою руку, но я только отпрыгнула к Энтиру, словно вместо друга увидела коруса.

«А может, это просто действие Апатии?» – горько подумалось мне. Так или иначе, нас поджидала Вермина и царство её безграничного ужаса. Так в чём же дилемма, если можно лишить всех даэдра удовольствия играть со мной? Если можно лишить Талмор шанса бросить меня в смердящие болью застенки?

– Я просто хочу мир спасти, – проговорила я, ринувшись наверх к мосту, направила посох на смерч и вихри расступились, пропуская сквозь преграду к пролёту, словно сила Магнуса поглощалась артефактом. Жаль, действовало это недолго. Эрандур за мной не успел. Магический вихрь оттолкнул его в сторону, и мельком обернувшись через плечо, я выхватила краем глаза, как Энтир и Толфдир с трудом оттаскивают данмера назад.

Понимая, что не могу и не хочу отступать, побежала по мосту, который держался в воздухе, скрепленный лишь былой магией мастеров. Но только ступила на камень, тот резко пополз вниз, и пришлось прыгать, чувствуя подошвами, как каждый кусок моста из-за моей пробежки отделяется от собратьев и стремится в пропасть, чтобы навсегда сгинуть в бушующем Море Призраков.

Бежала настолько быстро, насколько могла, стараясь не смотреть под ноги, но на последнем камне, прямо перед жаровней у железных врат, нога соскользнула, и я полетела с моста, выставив посох и уцепившись за край, застонавшими от боли руками. Подтянувшись, с натугой залезла наверх, обернулась, увидев, что весь пролёт обрушен, а город скрылся за пеленой бешено вращающегося, лазурного смерча.

От вихрей железные ворота гремели, ударяясь о стены, и пронзительно гулко скрипели. С каждым ударом железной решётки мне казалось – сердце вот-вот остановится. Руки онемели, а лицо, наоборот, горело от злости и страха, сделавшими меня вдруг той, кем никогда не надеялась стать. Героиней?

Я пробежала через ворота, уклоняясь от грохочущих створок, вбежала во двор, где погасшая под статуей Шалидора жаровня больше не источала глубокий синий свет, и, борясь с порывами ветра, уперлась руками в две массивные двери, ведущие в Зал Стихий.

Только ноги переступили порог, как меня ослепило ярчайшее сияние – части сферы Ока раскрылись, и из ядра изливался холодный свет, заполняя искрящейся силой воздух. Теперь артефакт не мог мне навредить. Магическая преграда, созданная Анкано, не позволяла пройти в Зал, но я разрушила и её искривленной молнией из обретённого посоха, оставшись наедине со спятившим от полученной силы альтмером. Талморским юстициаром. Мастером Школы Разрушения.

***

(Первая запись в полевом дневнике Джулии Октавии. Размашисто и небрежно).

«Как спасти мир. Краткое руководство для неофитов.

Шаг первый. Возьмите себя в руки. Сначала вы можете ощутить дрожь в коленях или руках, лёгкое головокружение, тошноту, тяжесть в желудке. Это не страшно.

Шаг второй. Если самообладание всё же не взяло верх, и паника не отступила, ни в коем случае не роняйте ваше оружие!

Шаг третий. Если так случилось, что оружие вы всё-таки уронили, не убегайте, не кричите от ужаса, иначе противник посчитает вас лёгкой мишенью. Просто уверенно подхватите упавшее оружие, словно это было частью вашего хитроумного плана.

Шаг четвертый. На втором круге, постарайтесь сменить направление бега и сделать траекторию перемещения максимально непредсказуемой, иначе в вас может угодить огненный шар или молния. Не забывайте о том, что упавшее оружие может помешать вашей миссии.

Шаг пятый. Встаньте и подберите, наконец, ваше оружие! Демонстративно, с достоинством отряхнитесь. Скорее всего, ваш противник деморализован и смеётся над вами. Самое время нанести удар.

Шаг шестой. Направьте посох навершием вперёд (подчеркнуто) в сторону Ока Магнуса.

Шаг седьмой. Переверните посох нужной стороной и направьте на Око Магнуса.

Шаг восьмой. Призовите оберег.

Шаг девятый. Немедленно потушите одежду!

Шаг десятый. Не стоит бегать по кругу, пытаясь сбить пламя, и громко кричать. Упадите на пол и катайтесь, так у вас больше шансов остаться целой и невредимой.

Шаг одиннадцатый. Бегая по кругу в ужасе, вы врезались в противника и сбили его с ног? Не беда. Присмотритесь, вспыхнули ли его волосы? Если да, то вы на верном пути. Продолжайте бой.

Шаг двенадцатый. Пока ваш противник пытается погасить пламя на волосах, применяйте посох, дабы поглотить магические силы Ока Магнуса, используя временное замешательство врага.

Шаг тринадцатый. Не забывайте периодически сдерживать магические всплески Ока Магнуса с помощью посоха, и у вас всё получится! Главное – верить в себя!»

Комментарий к Глава пятьдесят четвертая. Как спасти мир. Краткое руководство для неофитов

=)

========== Глава пятьдесят пятая. Какая экспрессия! ==========

Изнутри раскрывшихся пластин Ока неистовое пульсирующее сияние начало набирать всё большую интенсивность и вскоре затопило Зал Стихий сплошной белоснежной завесой света. Я зажмурилась, заслонившись руками и Посохом Магнуса.

Сила высвобожденной бесконтрольной магии ударила меня в грудь, разлилась волнами и швырнула прочь. Зазвенело стекло – осколки витражных окон разлетелись в стороны, а я падала, окружённая бликующими острыми кусками, в каждом из которых отражались моё перепуганное лицо и тёмно-серое небо, окутанное тучами.

«Жизнь твоя хрупкая, как хрусталь. На исходе ты увидишь её осколки!» – голосом Азуры заговорило прошлое в воспоминаниях.

Холодный ветер принял меня в объятия. Советник Анкано вылетел из Зала Стихий через другой оконный проём справа от меня. Его руки и ноги мотались безвольно, как у марионетки – похоже, с последним выбросом энергии альтмер не справился.

И я летела, видя разбитое стекло, облака и стремительно отдаляющуюся Коллегию, похожую на ослепительную многолучевую звезду, смерч вокруг которой медленно расступался. Часть стены Зала Стихий медленно осыпалась в море.

Я закрыла глаза и вспомнила богов. Взмолилась всем сразу, не прося даже милосердия. А что? Не такая уж плохая смерть, если вдуматься! Я же спасла мир? Или нет?

Ветер продолжал безжалостно трепать мои волосы и плащ, но чувство падения резко замедлилось. Ожидая только последнего удара спиной о водную гладь или льдину, нерешительно приоткрыла один глаз, страшась увидеть и осознать неминуемое приближение последнего мига своей жизни. Но вместо этого разглядела в пустом оконном проёме на фоне меркнущего света фигуру человека, творящего чары.

Псиджик втягивал меня обратно в окно телекинезом! Ух, и сильные же у него чары, раз достал на таком расстоянии! В голове зазвучали тихие слова:

«Сожалею, мы не имеем права оставить здесь Око, мир ещё не готов принять такие силы, а что до тебя, Джулия Октавия, ты сыграла свою роль и, возможно, когда-нибудь, даже сможешь стать достойным архимагом!»

Очнулась я уже в пустом Зале Стихий. Медленно приоткрыв глаза, заметила, что надо мной кто-то склонился и шумно дышит.

– Живая! – грубый орочий говор, длинная седая борода, ощерившиеся в улыбке клыки.

– Мастер Ураг! – радостно выпалила я в попытке сесть, но тут же рухнула обратно. Голова закружилась, и перед глазами поплыли добродушное зелёное лицо и призванный им магический свет.

– Полежи немного, – посоветовал орк, разогнувшись и направившись к опустевшему и потухшему центру Зала Стихий.

Я чувствовала, как сзади тянет холодом и как начинает от этого ломить бока, поэтому медленно села, положила ладони на подоконник и уставилась на утихомирившееся Море Призраков и пятна ясного неба, усыпанного звездами. Алый Массер неподвижно завис над Коллегией, выглядывая из-за расступающихся туч. Голова, не прекращая, кружилась, тошнило, а сердце неспокойно колотилось. Повернувшись к библиотекарю, вопросительно взглянула на него и вспомнила, что Энтир говорил, что не знает, где орк.

– Мастер Ураг? – повторилась я. Смотритель Арканеума обернулся.

– Вы всё это время были тут? – поднявшись, придержалась рукой за уцелевшую колонну, только теперь полностью разглядев ущерб, нанесенный Оком Магнуса Залу Стихий. Помимо выбитых витражей, осыпалась часть дальней стены, открывая обзор на морской пейзаж, скалящийся неровными зубьями плывущих вдали айсбергов.

– Я читал, – ответил Ураг гро-Шуб. Конечно, он ни за что не расстался бы со своими книгами, а если потребовалось бы, то и умер прямо в Арканеуме. Но сейчас что-то заставило его выйти из своей обители и бродить по пострадавшему Залу Стихий.

– А вы не пойдёте в Винтерхолд? – заметив лежащий на полу Посох Магнуса, подобрала его и, опираясь, медленно подошла к библиотекарю.

– Разве что полечу, – проворчал орк, и мне только сейчас вспомнилось, что мост обрушился.

– И как же нам выбраться отсюда?

– Зачем отсюда выбираться? Здесь есть всё, что нужно. Вино, травяной чай, немного еды и тысячи книг! – глаза орка сверкнули радостью, а густые седые брови приподнялись. – Я бы и не вышел из Арканеума, если бы не услышал взрыв, а после, когда всё затихло, решил проверить, что произошло. И нашёл тебя.

– А Псиджики? – я потёрла рукой глаза, отгоняя продолжающееся головокружение.

– Здесь никого не было. Ни Ока, ни Псиджиков. Только разрушенный зал и ты, – Ураг неторопливо пошагал к сорванным с петель воротам. Отправившись за ним, решила посмотреть, что творится во дворе, но там, за распахнутыми настежь дверями, всё осталось относительно целым. Только елки и кусты снежноягодника поломались под напором смерча. Я прошла до ворот, увидела бездну вместо моста и очертания домов на той стороне и призвала огонек над жаровней.

Море затихло в безмолвии, слабый ветерок растрепал мои волосы, а на другом берегу под аркой вдруг вспыхнула ослепительно белая магия.

***

Некоторое время я сидела в Арканеуме с кружкой горячего чая из горноцвета и восстанавливала силы. Ураг заодно консультировал меня, каким образом подогревать воду собственной магией, чтобы не обжигаться. Полезный, как оказалось, навык в ледяном Скайриме.

Сам библиотекарь параллельно занимался возвращением попадавших со стеллажей книг в шкафы и иногда ворчал, что нерадивые студенты опять смяли сотую страницу старинного трактата или повредили переплёт книги заклинаний.

Тогда-то в мягком тёплом полумраке библиотеки, я и вспомнила про совет Эрандура завести полевой дневник. Мне теперь определённо есть, что там написать!

– Мастер Ураг, а не найдется ли у вас пустой книжки для записей? – робко спросила, подозревая, что орк разозлится, но он, наоборот, улыбнулся и, вернув на полку очередной упавший гримуар, потопал к своей стойке.

Я пригубила ароматный горький чай и с любопытством вытянула шею, наблюдая, как Ураг наклонился, достал небольшую книжицу в мягком кожаном переплёте и понес мне.

– Держи, – сказал он, положив подарок рядом. – Жаль, что ты раньше не попросила.

Поставив кружку на стол, взяла книжку и пролистала пустые плотные страницы пергамента, скрепленные нитками между коричневыми лоскутами выделанной лошадиной кожи. Смотрелся новый дневник небогато, но главное то, что будет внутри!

– Помочь вам с книгами? – радостно подняла голову, подскочила с места, но теперь орк рассердился.

– Вот ещё! – рыкнул смотритель. – Заляпаешь всё грязными руками или соплями! – он взял одну из поврежденных книг заклинаний и передал мне. – Видишь, что такие, как ты, творят в моей библиотеке!

На синем переплёте с оттиском знака Школы Разрушения действительно красовалась вмятина, будто кто-то ударил книгой об угол стола. Я осторожно взяла учебник, открыла первую страницу и прочла вслух:

– Молния!

– Молния! – созвучно повторил орк. – Поучи, пока тут сидишь, неизвестно, когда мост построят обратно.

– Хватило бы чая, – вздохнула, углубляясь в чтение и с первых строк понимая, что с моими навыками такое изучать ещё рано. Впрочем, без труда архимагами не становятся, и Псиджики намекнули, что мне это по силам, пусть даже я и не эльф по рождению, а магический дар чуть выше среднего. Были же в истории архимаги имперцы!

– Ты ещё помнишь, где находится еда? – сурово спросил Ураг, возвращаясь к своему занятию.

Я кивнула, но аппетита пока не появилось. От переживаний после случившегося и осознания того, что заперта в Коллегии вместе с библиотекарем, к еде не тянуло. Когда вспоминала, как лечу в окно, сердце предательски вздрагивало. Могла ведь упасть и разбиться о воду или льдину! Стоило только увидеть перед глазами ясный образ отдаляющейся Коллегии с осыпающейся стеной, сразу вздрагивала и ёжилась, несколько секунд тратя на убеждение, что теперь всё завершилось и я в безопасности.

Вчитываясь в текст книги, но думая о том, как много времени обычно занимает починка магического моста, задремала, очнувшись от резкого подзатыльника.

– Никаких слюней на страницах! – прогремел над ухом библиотекарь.

– Извините, – хлопая глазами, с трудом поняла, что произошло, и спешно вытерла рот на всякий случай. – Пойду к себе в комнату. Посплю там.

Взяв со стола дневник, медленно направилась из Арканеума в Зал Достижений через заснеженный двор, не потрудившись даже надеть капюшон. Светало, а судя по вспышкам магии, мелькающим издали, мастера, оставшиеся на той стороне, проводили срочное восстановление моста. Решив им не мешаться, добрела до своей комнаты, разулась, завернулась в одеяло и задремала в обнимку с книжкой. Усталость взяла своё, но сон не принёс покоя.

В видении я бесконечно летела в пропасть, на дне которой меня ожидала ледяная вода, вспенивающаяся гребнями волн. Как только она приближалась, наступало резкое судорожное пробуждение, за которым следовал новый сон, полностью повторяющий предыдущий. В непрерывном шуме воды всё отчетливее слышался металлический властный голос, говорящий на языке, которого я не понимала.

На третий или четвёртый раз сон отпустил меня из пучины ужасающего видения, а реальность привела в комнату неожиданного гостя.

Брелина сидела на краю кровати, поглаживая ладонью моё плечо и тонко улыбаясь. Её карминовые глаза сияли счастливым огнём. Пришлось даже потрясти головой, чтобы убедиться, что данмерка не грезится мне.

– Мост уже восстановили? – спросила я вместо приветствия.

– Почти, – она наклонилась, легко коснувшись моих губ поцелуем. – Ты же знаешь, что почти все Телванни умеют летать?

– Нет, – я привстала на локте. – Ты… прилетела ко мне?

– Прости, если разбудила, но мне показалось, что ты спишь очень беспокойно… – пальцы Брелины сплелись с моими, она потянула мою руку к груди. – А где Анкано? Ты убила его?

В страхе обняв подругу, убедившись, что она жива, успокаивая себя, что я сама уцелела, зашептала:

– Око убило его, наверное… Брелина, я так рада, что ты… Я… – осеклась, чуть отстранилась, вопросительно посмотрела на неё. – Эрандур в порядке?

– Думаю, он остался в Винтерхолде, – данмерка пожала плечиками, а потом стиснула меня в крепких объятиях и повалила на кровать. Мы смеялись, я с жаром рассказывала ей про вампиризм, храм Меридии и Лабиринтиан, о троллях и подземной реке. В тот момент казалось, ничто больше не может напугать меня, что смогу победить даже в игре даэдра!

***

Даже следующим вечером, когда восстановление моста завершилось и мастера вернулись в Коллегию, жрец не спешил заглядывать ко мне в гости и проверять, жива я или нет, что казалось неимоверно странным. Может, его не пригласили?

Все мастера собрались в Арканеуме, чтобы посоветоваться о том, что произошло и какие действия предпринимать. Меня, как непосредственную участницу, пригласили присутствовать, а я и понятия не имела, что делать, чувствуя только обиду на Эрандура.

В центре круглого зала, прямо перед стойкой Урага, за которой орк стоял, облокотившись, расселись и остальные, пригласив меня во всех подробностях описывать все, что произошло. Скрывать сведения не хотелось, поэтому пересказала всё, как на духу, продемонстрировала Посох Магнуса, оставленный мне в дар и растерянно уставилась на наставников. А что дальше?

– Мы впервые остались без архимага, – поднявшись с кресла, мрачно изрек Толфдир, поглаживая ладонью бороду и хмурясь. – Придётся либо выбирать кого-то из нас, либо обходиться вовсе без него.

– Никто из нас, – выступил Арнел Гейн, вскочив с места, – не проходил испытания Шалидора, кроме Джулии Октавии.

Я обмерла, вмиг вспотевшие ладони заскользили по Посоху Магнуса, который робко прижимала к груди.

– Фактически, она тоже его не прошла, – вмешалась Фаральда, пристально разглядывая меня с ног до головы. – Лабиринт это далеко не руины Бромьунара, в которых нашёлся Посох Магнуса, это испытание магической силы, созданное не для рядового неофита.

– Верно-верно, – покивал мастер Толфдир, а мне хотелось убежать или слиться с книжной полкой. – Джулия подошла ближе всех к этому, но нельзя сказать, что мы можем признать её архимагом, исходя только лишь из этого.

– Архимаг должен обладать широкими познаниями и быть мастером как минимум двух Школ! – выступил седовласый данмер Древис Нелорен, являющийся мастером Иллюзии, к которой у меня дара не обнаружилось.

– Псиджики не говорят, с кем попало, – возразил расположившийся в кресле Энтир. – И мы не должны забывать, что сидим здесь только благодаря тому, что Джулии повезло добыть артефакт. Или артефакты? – бровь босмера игриво изогнулась, а глаза хищно сверкнули в отблесках свечей. Я нервно сглотнула подступивший к горлу комок.

– Не просто же так, Анкано всполошился, как только ощутил, что она может расстроить его планы, – продолжал Энтир с очень хитрым видом. – Личность, способная насторожить Талмор, должна рассматриваться более тщательно.

На некоторое время повисло молчание, но вместо тишины я слышала только, как кровь грохочет в ушах. Абсурдность происходящего не укладывалась в голове – какой из меня архимаг? Я знаю от силы пять заклинаний!