Текст книги "Стражи. Последний из первых (СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 48 страниц)

Вот, значит, как вас сюда доставили. Привезли на транспорте и словно пулеметную очередь отправили вниз. А сам корабль оставлен на орбите дрейфовать?

Мысленно представил, сколько ядер ассимилятов можно впихнуть в стандартный десантный модуль… Мда, десятка два, все верно. Ровно столько мы и перемололи на планете.

Но зачем бросать корабль? Если он беспилотный, то почему не отправился назад? Ждал возвращения? Или же…

– Что с подпространственными частотами? – спросил я, следуя за возникшей мыслью.

На мою консоль вывелась информация с пульта связи.

– Обнаружен сигнал, создающий помехи в узком диапазоне частот. Стражи используют другой метод связи, на мои системы данный сигнал эффекта не имеет. Прошу прощения, что не сразу заметила источник – отчитался крейсер.

Так и думал! Вот, кто не давал нам связаться с Демоном. А сейчас, наверняка блокирует аварийные маяки капсул. Хотя… с противником на орбите, маяки скорее всего деактивированы. Но наше появление должны были заметить. Значит, если убрать помехи, сможем связаться с капсулами.

– Френк, у нас есть чем разнести эту гадость?

Лейтенант зашарил глазами по интерфейсам.

– Да чего тут только нет! Плазменные батареи, квантовые орудия, фотонные излучатели, пусковые установки с широким набором специальных боеприпасов. Что-то, напоминающее магнитный ускоритель, похож на модифицированный рельсотрон. Еще пару названий мой переводчик отказывается распознавать

– А главный калибр чем стреляет? Плазмой? Антиматерией? – этот вопрос был мне ох как интересен.

– Ни то, ни другое, судя по всему – после короткой паузы отвелил Гэловей.

Чего? Это как понимать?

– Главный калибр представляет собой прототип гиперпространственного туннельного орудия – гордо сообщила Софи, увидев наше замешательство.

– Поясни?

– За основу взят прицип сохранения энергии и физических свойств объекта при транспортировке через гипертоннель. Орудия формируют проход к ближайшей звезде и способны перебросить под большим давлением несколько миллионов кубометров коронарной массы

– Ничего себе! – восторженно выдохнул Френк.

– Да уж. Присосется к какому нибудь голубому карлику класса О и выплюнет в сторону противника струю, температурой в 50-60 тысяч Кельвинов, да еще под давлением. Просто звездный резак какой-то! Такого сконцентрированного огня ни одна защита не выдержит… Кстати, а сами орудия как выдерживают?

– Вся энергия переводится на носовые щиты. Сами орудия служат лишь для прицеливания, и устроены по принципу гиперпривода. Их задача открыть проход с нужным вектором выхода. Тоннель же открывается на относительно-безопасном расстоянии от корабля

– Это на каком же?

– Около 25 000 метров

Офигеть! Двадцать пять километров и все равно лишь относительно безопасно даже под щитами и за линией огня.

– И всего лишь прототип? – уточнил я.

– Да. Он пока несовершенен и представляет опасность даже для корабля-носителя. Технология разрабатывалась для работы с нейтронными и кварковыми звездами, но не была доработана до нужного уровня. Данный тип оружия появился случайно, как побочный продукт. В перспективе был шанс использовать не только коронарную материю, но и энергию пульсаров, притяжение магнетаров и георотаторов. Велись также разработки способа отделять и перемещать частицы нейтронных звезд. Только представьте эффект от переброса хотя бы нескольких кубических сантиметров сверхплотной материи прямо к противнику! – восхищенно проговорила Софи.

– Без достаточного количества оболочки из атомных ядер и электронов такой снаряд спровоцирует мгновенное открытие карликовой черной дыры – тихо проговорил я, поражаясь масштабам возможных разрушений.

Жуть… А если переместить частицу магнетара? Помнится, на планете даже его микрочастица наделала дел. А тут… чайной ложки вещества хватит чтобы притянуть в одну точку целый флот противника и наблюдать как гравитация и вращение будут превращать его в идеальный шар. Но сопутствующий ущерб… и непредсказуемость оружия. Земная наука слишком мало еще знает об этих астрономических телах. Знания Стражей ушли далеко вперед. Придется нагонять семимильными шагами.

Но мы отвлеклись.

– Так, штука занятная, но я спрашивал о другом. Что из оружия можно использовать, чтобы быстро и эффективно разобраться с тем модулем?

– Залп плазменных орудий батареи номер 3 по правому борту. Этого будет более, чем достаточно – сообщила Софи.

Френк лишь согласно закивал. Пока что, как тактик на данном корабле, он не состоялся. Неудивительно, технологии и оружие совершенно незнакомые.

– Отлично. Уничтожить цель – приказал я.

– Слушаюсь! – радостно отозвался корабль.

На обзорном экране, буквально секунду спустя, к цели понесся яркий шар плазмы. Всего одного попадания хватило, чтобы разнести модуль в клочья. Еще три выстрела буквально аннигилировали даже обломки. Это было лишним, но я прекрасно понимал Софи.

Крейсер жаждал боя. Тысячи лет простоя в ангаре, пусть в анабиозе, пусть с погруженным в сон сознанием, все же оказали свое влияние. Представьте, что вы солдат, которого годами учили стрелять, сражаться, убивать, но так и не выпустили за пределы учебного полигона. Вы стоите, обвешанный самым совершенным оружием, смотрите на проходящих мимо потенциальных противников, мысленно просчитывая варианты развития боя, но не можете ничего сделать. Такой зуд, унять непросто.

Надеюсь, что Софи сумеет сохранить контроль и не слетит с катушек, опьяненная обретенной свободой.

– Цель уничтожена – доложил Френк, стремясь хоть в чем-то опередить интеллект корабля.

Благодарно кивнул.

– Что со связью?

– Тишина – отозвалась Пума.

Хм… может, прячутся.

– Пошли сообщение в широком диапазоне. Может откликнутся – предложил Френк.

Толковая идея, но без опознавательных кодов никто не поверит, что мы те, за кого себя выдаем. А посылать опознавание по открытому каналу, все равно, что слить информацию прямо в руки чутких соглядатаев противника. А коды все еще действительны в ОЗФ и на Асуре, так что светить ими не хочется.

Впрочем, есть ведь и другой вариант.

Я коснулся панели перед собой, открывая свой собственный канал связи.

– Джули, выходи, шишка от чизбургера на затылке еще не прошла – надиктовал я такое вот странное сообщение.

Кроме меня и Джули, его смысл вряд ли кто-то сможет понять.

Каких-то полминуты ожидания, и консоль связи издала призывный писк, оповещая о полученном ответном сигнале.

– Входящий видеовызов. Источник – офицерская аварийная капсула по координатам 35, 43, отметка 4 – сообщил интеллект корабля.

– Открыть канал. Видео на экран – приказал я.

Мгновение спустя на меня смотрели удивленные кошачьи глаза капитана Фортуна. За спиной у нее маячили Вик и Бри.

Офицерская капсула рассчитана на весь персонал мостика, поэтому немного больше стандартных и лучше оборудована. По сути, это небольшой челнок, способный брать на буксир другие капсулы, чтобы безопасно доставить их к ближайшей планете.

– Всего на пару часов тебя оставил командовать моим кораблем, и что в итоге? – укоризненно начал я.

Лицо Джули чуть дернулось, но она сдержала улыбку.

– Алекс, нам не до шуток. Кто-то устроил диверсию на борту – серьезно сообщила она.

– Что? – я ошарашено уставился на нее.

– Да, сомнений нет. Это была диверсия. Кто-то устроил взрыв в инженерном отсеке, повредив двигатели, реактор и системы маскировки. Мы оказались в дрейфе и без защиты. И тут прилетел тот странный десантный модуль. Он выстрелил по нам какими-то шарами, что моментально прицепились к обшивке. Они как-то растворили бронепластины и проникли внутрь. А затем… вообще какой-то хаос начал твориться. Они начали… поглощать конструкции и приборы, создавая из них оболочку…

Картина боя с ассимилятами моментально всплыла в памяти, очень четко подходя под описание.

– Я знаю, что это были за твари. Они накрыли нас на планете. Мы потеряли почти всех штурмовиков и Темпеста впридачу – прервал я Джули.

Та прикрыла рот рукой, подавляя обеспокоенный вздох.

– Как экипаж? – спросил я.

Капитан Фортуна молчала.

– Джули?

Она поморщилась как от болезненного укола.

– Прости, я слишком поздно отдала приказ на эвакуацию. Вначале, казалось, что мы сможем их остановить – с болью в голосе отозвалась та, что временно заменила меня на посту командира фрегата Демон и невольно стала его последним капитаном.

Надежда очистить корабль от ассимилятов становилась все более призрачной. В лучшем случае, нам удастся прорваться на борт, временно обезвредить противника и забрать оставленные на борту важные вещи. Вроде кристаллов накопителей базы данных.

– Сколько уцелело? – до ужаса спокойным голосом спросил я.

– До капсул добралось 42 человека, еще несколько пилотов успели вылететь на МПИ, но связь с ними пропала почти сразу, и я не знаю, живы ли они. Прости – сдавленно проговорила Джули.

Больше половины экипажа погибло или пропало без вести. И кто-то из уцелевших может оказаться предателем Но беспокоит меня не это. Я не испытал эмоционального потрясения, когда узнал о гибели своих людей! Вот, что пугает! Френк в шоке потирает лоб, Пума зубами впилась в костяшки сжатого кулака, даже Акира, и та нахмурилась, а я? Я и бровью не повел. Нет, глубоко внутри я переживал, даже был немного шокирован, но все это было словно отгорожено звуконепроницаемым стеклом. Эмоции там, а я здесь. Снова влияние симбиота? Или личность Ксеркса проступает вслед за своими воспоминаниями? В кого я превращаюсь…

– Алекс… – неуверенно позвала Джули.

Я сделал жест рукой, показывая, что продолжать не нужно.

– Ты ни в чем не виновата. Я бы действовал также. Эвакуация это последнее средство. Благодаря ему, ты спасла половину моего экипажа

– Но столько жертв… – вновь начала она.

– Не жертв, а боевых потерь. Мы солдаты на войне и каждый день рискуем. Каждый надеется дожить до завтра, но глубоко внутри готовится к тому, что этот день может быть последним

Слова мои звучали сухо, но уверенно. Не знаю, что именно, но что-то в моем голосе подействовало на Джули успокаивающе. Лицо ее немного просветлело.

– Остальные капсулы уже в сцепке? – спросил я.

– Да. Я взяла их на буксир и оттащила в облако обломков. Подумала, так будет безопаснее. Здесь нас почти невозможно засечь – отозвалась она.

– Это было верное решение. Веди всех к нам… – я замялся, определяясь с тем, куда можно поместить этот паровоз из спасательных капсул.

– Ангар 3, координаты и вектор сближения сейчас передам – быстро среагировала Тень, словно пытаясь опередить Софи.

– Принято. Я подготовлю список пропавших без вести и погибших, как только поднимемся на борт – грустно проговорила Джули, на которую вновь накинулось чувство вины.

– Сначала выберемся отсюда – прервал ее я.

Она кивнула и отключила связь.

Потребовалось чуть больше пяти минут, чтобы подобрать выживших . Все это время мы не спускали глаз с обездвиженного Демона. Что-то у меня плохое предчувствие. Надо бы убираться отсюда, да поскорее.

Сигнал тревоги разнесся по мостику как раз в тот момент, как мы закрыли двери ангара, закончив спасательную операцию.

Ну вот, накаркал!

Еще немного и начну верить, что обладаю даром предвидения.

– Гиперпереход! – гаркнул Френк, разбираясь с непонятным пока что интерфейсом тактической карты.

– Опознать – приказал я.

– Корабль крейсерского класса, тип не опознан. Я таких еще не видел! – отчитался Гэловей.

– Соответствий в базе данных не найдено – подтвердила Софи.

Я вывел изображение незваного гостя на главный экран.

– И кто же ты, друг или враг? – едва слышно прошептал я.

На экране к нам медленно приближался исполинских размеров корабль. Поставить его рядом с нашим текущим гигантом, Ключом к мудрости, еще неизвестно, кто окажется массивнее. Корпус неизвестного представлял собой сплюснутый треугольник с очень бугристой поверхностью, будто его грубо высекли из камня при помощи одного лишь молотка. Летающая гранитная глыба… с двигателями… чего только не встретишь в бескрайнем космосе. С виду безобидный, ни батарей пушек, ни ракетных шахт, ни открытых ангаров. А вот зияющие прямоугольные провалы на носовой части вызывали сильное беспокойство, всем своим видом напоминая орудийные стволы. Ох, не дай Бог, чутье не подводит и это они и есть. Нужно поскорее понять, с чем имеем дело.

– Сканировать неопознанное судно

Потоки собранной информации почти мгновенно начали поступать на консоли тактика, навигатора и мою.

И то, что я видел, мне решительно не нравилось.

Структура и впрямь была каменной, причем усиленной килотоннами наномассы. Материал эффективно поглощал волны сканера, не позволяя заглянуть под оболочку. Излучение, что исходило от корабля, слишком уж сильно походило на моток частиц от пульсара. Уж не засунул ли безумный инженер внутрь сингулярность или звезду?

Изображение мигнуло, неизвестный активировал щиты, полностью блокируя наши сканеры.

– Активированы средства радиоэлектронного подавления. Запускаю контрмеры – отчиталась Софи.

Френк взглядом указал на панель систем обороны. Киваю, в знак согласия на активацию щитов и защиты.

Не самый лучший расклад. Мы не знаем корабль. Хоть Софи и помогает, но не зная своих возможностей, очень сложно планировать бой. А полагаться полностью на советы ИИ, которому больше 10000 лет, я не могу. Тень, к тебе это не относится.

А впрочем, почему сразу бой? Что переговоры уже никто не ведет?

– Установить связь с неопознанным судном – приказал я.

Пума развела руками, демонстрируя свою несостоятельность, как связиста. Софи немедленно пришла на помощь.

– Посылаю запрос в широком диапазоне частот

К моему удивлению, неизвестный откликнулся.

– На экран

Доброжелательная приветственная улыбка, что я наянул на лицо, моментально сползла вникуда. С экрана на меня уставилось лицо в маске с так глубоко въевшимися в память киберпротезами глаз.

– О, уже взлетели? А я рассчитывал застать вас еще на планете. Выходит 347-й не справился – заявил с экрана мой давишний противник.

– Юнис – сквозь зубы процедил я.

– Во плоти – собеседник карикатурно поклонился.

– Ты же сдох!

– И весьма болезненным образом, надо полагать. Судя по ненависти в твоем голосе, празус – последнее слово он сказал с таким презрением, будто сплюнул случайно попавшую в рот гнилую ягоду.

Усилием воли, я не позволил ярости затуманить мой разум. Сознание хлестнула мысль, порожденная вскользь брошенной фразой противника.

Надо полагать… что он хотел этим сказать? Я ведь закинул его в миниатюрную черную дыру. Возврата оттуда нет.

И тут меня осенило.

– Ловкий ход, послать вместо себя двойника – оперевшись о подлокотник, бросил я собеседнику.

– О, нет, не двойника! Аватару! Под моим прямым управлением. Пришлось, правда, под конец прервать контроль и пустить его в автономном режиме. Долго он продержался? – невозмутимо проговорил Юнис.

– Не очень

– Что ж, 347-й мне никогда не нравился. Слабоват… был – голос собеседника оставался демонстративно безразличным.

Мысленно соединился с кораблем, приказывая рассчитать возможный вариант боевого противодействия. Чует мое сердце, долго наш разговор не продлится. Юнис лишь хочет в очередной раз перед боем поиздеваться над Стражами, подпитываемый своим чувством ненависти к создателям.

Демона придется бросить. Нет времени отбивать его у ассимилятов. Жаль, в его бортовом компьютере есть много важных данных, что не хочется оставлять. Да и в руки ассимилятов отдавать их не собираюсь. Хм…

– Тень, ты случаем АМИ не устанавливала в бортовой компьютер Демона? Так, на всякий случай? – мысленно поинтересовался я.

– Конечно, устанавливала. В автономном скрытом режиме еще в первый день, после спасения с Розы 3. Надо же было понять, куда попала и оставить страховку – отозвалась она.

– Удаленно сможешь с ней связаться и скопировать данные?

– Конечно

– Приступай. Копируй все под чистую. Оригиналы стереть

– Поняла

Что ж, одной проблемой меньше.

Теперь Юнис. Во время моего мысленного разговора с Тенью, я в пол уха следил за его высокомерным монологом. Суть его была проста – я совершенное существо, гораздо лучше сентоидов и даже Стражей, у вас нет шансов и так далее по списку.

– Сдавайся, Страж. Шансов у этого раритета против моей парящей крепости Аниприл нет – закончил ассимилят.

– Недооценивает. Зря – злобно прошептала в моей голове Софи.

– Ты уже просчитала варианты?

– Да. Данных собрано мало для точной оценки угрозы. Однако я на 68% уверена в победе. С броней правда придется повозиться. Прикажете подготовить главный калибр?

– Ты про пушку с гипертоннелем к ближайшей звезде? Сколько времени потребуется?

– На прицеливание и расчет координат 67 секунд. Поблизости есть звезда – белый карлик

Вариант неплохой. Расстояние между нами достаточно велико. Если выгорит, то от противника и пепла не останется.

– Отлично. Даю разрешение на применение главного калибра – скомандовал я.

Софи едва заметно начала плавный поворот, чтобы точнее навести орудия на противника. Главный калибр жестко закреплен по курсу. Поскольку он работает как гиперпривод, открывая гипертоннель, напряжение на структуру должно идти колоссальное. На кораблях ОЗФ требуется работа дюжины консолей на обшивке, чтобы прорвать оболочку пространства. И при этом корабль колбасит, как больного с температурой. А тут, открыть стабильный туннель, расположить выход на расстоянии в 25 километров, как эти пушки не отрывает к чертям?

– Страж, что ты задумал? – вырвал меня из размышлений Юнис.

– Обдумываю твое предложение – отозвался я.

Глаза собеседника вспыхнули.

– А мне кажется, что ты наводишь орудия на мой корабль

– Говорят, креститься надо почаще, чтобы не казалось – вспомнил я наставления родителей.

На секунду противник замолк, вопросительно склонив голову набок. Софи тем временем начала заряжать конденсаторы орудий главного калибра.

– Информация, основанная на одной из Земных религий. Издевательство – заключил Юнис.

На борту его корабля раздался сигнал тревоги, отчего он отвернулсяи посмотрел куда-то за спину.

– Полагаю, они засекли накопление энергии – подсказала Тень.

Юнис вновь повернулся к нам лицом.

– Вот значит, каков твой ответ? Что ж, так даже лучше – злобно проговорил он.

Связь прервалась. На обзорном экране теперь был лишь каменный гигант, в чьих черных провалах на носовой части начало разгораться какое-то свечение. Не к добру это, когда что-то начинает светиться, да еще в стволах такого размера.

– Фиксирую скачок энергии на корабле противника. Предположительно зарядка орудий и укрепление щита – сообщила Софи.

Ну вот, как знал.

– Оценить угрозу – приказал я.

– Мало данных. Предположительно энергетическое оружие высокой мощности

Энергетическое оружие… два ствола жестко закрепленных по курсу… пожалуйста, пусть я ошибусь.

– Софи, информация по прототипу гиперпространственного орудия была засекречена и изолирована от вашей инфосети?

– Да, празус. Единственная копия, после разрушения исследовательской лаборатории, где разработали технологию, хранилась в базе данных верфи – сообщил корабль.

– А что насчет той лаборатории? Мог ли определенный ИИ получить к ней доступ? – намекнул я на свои подозрения.

На этот раз откликнулась Тень.

– Алекс, такая возможность есть. После восстания Юниса, была уничтожена любая информация о нем. Я не могу с уверенностью сказать, мог ли он быть приписан именно к той лаборатории

Вот же… зараза.

– Софи, по твоим прикидкам, сможешь выдержать удар той же мощности, что выдает твой главный калибр? – спросил я, опасаясь худшего.

Короткая пауза.

– Да. По крайней мере, один залп, но с серьезными повреждениями. Помог бы фазовый сдвиг, но системы еще не готовы – уверенно сообщил корабль.

Не везет, так не везет. Если у Юниса было столько лет на доработку орудия… на этой глыбе стоит не прототип, а полноценный законченный продукт военной инженерии. И попадать под выстрел, даже на гигантском крейсере стражей, равносильно самоубийству.

– Маневр уклонения, атакуем под другим углом. Софи, сможешь открыть огонь с хода?

Корабль сорвался с места и начал ускорятья, уходя с линии огня противника.

– Если заранее задать координаты выстрела, то да. Но для точного залпа все равно придется замереть на месте на несколько секунд. Рекомендую атаку вспомогательными средствами вооружения – отозвалась Софи.

– Действуй. Постарайся зайти ему под брюхо – распорядился я.

Крейсер начал активно маневрировать на невероятной, для корабля таких размеров, скорости, выпустив по противнику десятка три ракетных снарядов. Мгновением позже противник открыл огонь. Два широких луча белого света ударили из тех самых провалов на его носовой части. Даже при том, что выстрел прошел мимо в нескольких сотнях метров, контрольные панели на мостике панически замигали, оповещая об опасности и полученном уроне.

Нам досталась изрядная порция теплового излучения и радиации. Щит сдержал большую часть, но и броне досталось. Удар мы выдержали, однако участок обшивки на днище перегрелся и начал плавиться. Ущерб не велик, но вот закрытые орудийные порты придется потом вырезать заново в застывших оплавленных люках.

Основной удар достался планете, что как раз оказалась на линии огня. Судя по тому, что место попадания было видно из космоса, уклонялись мы не зря.

Наша атака также принесла результат. Судя по данным тактической консоли, что услужливо пересылала мне всю информацию по ходу боя, выстрелили мы снарядами трех типов. Десять помехопостановочных зарядов, что должны были при взрыве ослепить сенсоры противника, или хотя бы затруднить наведение по нам. Еще дюжина энергоснарядов для перегрузки защитного поля. И последними к противнику подлетели восемь ракет класса молот – одних из самых мощных снарядов в арсенале Стражей.

– Оценка угрозы! Анализ завершен! Энергоснаряды пробили брешь в щите, удалось получить информацию по структуре корабля и его оснащению. Это обломок орбитальной крепости Стражей, что ранее носила имя – Прилум. Бронепокрытие – природный минерал из астероидного пояса в системе Регис. Усилен нанополимером, на основе технологий ассимилятов. Сближение не рекомендовано, есть вероятность заражения. Орудие работает по принципу гиперпространственного туннельного оружия. Оценочная мощность превосходит прототип на 75%. Прямой контакт не рекомендуется – сообщил интеллект корабля.

– Что насчет нашей атаки?

– Удалось пробить щит. Урон корпусу незначительный

Вот тебе и самый совершенный корабль Стражей. Может он и мощнее всех известных на данный момент кораблей, но тут он столкнулся с еще одним призраком прошлого. Искренне надеюсь, что Юнис не оснастил корабли Мортексов своими разработками. Иначе вся наша затея очень быстро закончится.

– Приближаемся к координатам выстрела, готовность к залпу. Выстрел через 5…4…3…2… – начала отсчет Софи.

Мы шли по широкой дуге, отойдя на минимальное безопасное расстояние для выстрела, что дало противнику время среагировать. Вражеский корабль уже тоже разворачивался к нам носом. Что радовало, он был значительно медленнее.

– Залп! – оповестил всех интеллект корабля.

Почти перед самым носом каменной крепости, всего на несколько секунл, открылся портал. Поток яркого белого пламени ударил по противнику, словно плазменный резак. Щиты беспомощно моргнули и исчезли, камень раскалился добела и взорвался, открывая проход в незащищенное нутро корабля. Когда портал схлопнулся, и поток огня иссяк, четверть поверхности парящей крепости была сожжена дотла. Мы попали практически в лобовую часть правого борта противника. Каменная броня была пробита, оплавлена или просто сожжена. Внутренние повмещения по курсу атаки были полностью уничтожены. Под удар, похоже, попали системы вооружения и двигательная установка. Ответную атаку неприятель так и не успел совершить. Его корабль лег в дрейф на границе притяжения планеты под нами.

Однако, и для нас этот выстрел не прошел бесследно. Тактическая консоль мигнула и погасла, оставляя Френка в недоумении смотреть в пустоту. Инженерный пульт, напротив, разразился тревожными сигналами.

– Отчет – потребовал я.

– Перегрузка орудийных систем. Мне не удалось их вовремя изолировать от контура главного калибра, требовалось физическое вмешательство инженерного состава. Повреждены основные генераторы систем вооружения и часть питающих энергопроводов. Огонь из главного калибра не возможен до устранения повреждений. Дроны начали ремонт. Энергоканалы будут регенерированы через 10 минут. Система управления вооружением перезагружается. Часть боеспособности будет восстановлена через 5 минут

Доклад Софи, как всегда, был исчерпывающим. И хоть мы и сумеем быстро восстановиться, противник вряд ли даст нам столько времени.

Уже сейчас каменная крепость рывками подергивалась вперед, пытаясь запустить двигатели. Десяти минут, у нас точно нет.

– Гиперпривод исправен? – спросил я.

– Прыжковый привод заряжен на 70%, привод скольжения готов к работе – доложила Софи.

– Скольжения? – мысленно спросил я, не желая выдавать свою неопытность кораблю.

С разьяснениями выступила Тень.

– Более совершенный аналог стандартного гипрепривода. Используется стабильный гипертуннель без тех гравитационных вихрей, что ты обычно встречал в гиперпространстве

– Отлично, уходим из системы. Курс на Асуру – приказал я.

– Алекс! Как же Демон!? – вскинулся Френк.

Я прекрасно понимал его. Бросать корабль не хотелось. Он был нам домом долгое время. Но это война и здесь нет места сантиментам. Голос моего хранителя в голове подтвердил, что вся информация с Демона уже у нас.

– Френк, Тень уже скопировала данные бортового вомпьютера… – начал я, глядя лейтенанту прямо в глаза.

– И личных терминалов тоже. Все разбито на отдельные зашифрованные пакеты и промаркировано – добавила через динамики Тень.

– Я не про это. Ведь это же Демон! Наш Демон! Это ведь… – начал было Гэловей.

– Всего лишь корабль! Включи голову, Френк! Он захвачен ассимилятами, отбить его назад почти невозможно. Мы сейчас даже близко не готовы к бою. А перед носом маячит гигантская парящая крепость с мощнейшим оружием!

Я указал на экран.

– Посмотри на планету Френк. Одно попадание, а сколько разрушений! Даже с такого расстояния отчетливо видно место попадания. Атмосфера едва не загорелась! Если мы здесь задержимся, с нами будет тоже самое. И что тогда? Кто встанет на защиту Земли? Кто сможет привести уцелевшие силы Стражей на помощь к земному флоту? Получится, что мы зря все затеяли? А Алистер и все те, кто уже отдал жизнь ради успеха нашего дела? Они что, погибли зря? – я чуть чуть ослабил самоконтроль и дал эмоциям выплеснуться наружу, усиливая мой голос.

Френк был обезоружен. Он молча кивнул и опустил голову.

– Ты прав, Алекс, прости – уныло проговорил он.

Я не собирался спрашивать согласия у остальных. Это военный корабль, здесь не место демократии. Да никто и не рискнет возражать. Выжившие с Демона сейчас только выбираются из своих капсул в ангаре. Они уже и так оставили корабль.

– Не хочется оставлять им наш дом – тихо проговорила Пума.

А ведь верно. Да и штурмовые ассимиляты могли также скопировать сведения из бортового компьютера.

– Софи, что из оружия еще работает

– Я восстановила контроль над пусковыми установками правого борта. Однако автоматическая система заряжания еще не работает. На данный момент в стволах заряжены ракеты класса Молот

– Тень, их мощности хватит, чтобы… уничтожить Демон – глубоко вздохнув спросил я.

– Да, с лихвой. Щит легкого врегата не создаст никаких помех

Вот и хорошо. Не получат эти уроды нашего корабля!

– Взять на прицел легкий фрегат Демон – приказал я.

– Автоматическая система наведения не работает. Требуется проведение целеуказания вручную – отозвался корабль, вновь активировав тактическую консоль пред Френком.

Тот поднял руку, собираясь отметить нужную цель, но никак не мог решиться. Пальцы дрожат. Он привязан к кораблю сильнее, чем я, ведь служил на нем на порядок дольше.

Я активировал доступ к системе целеуказания с капитанской консоли и уверенно ткнул в точку на карте, отмеченную пиктограммой нашего легкого фрегата.

– Цель захвачена. Ожидаю команду к пуску – отчиталась Софи.

– Что? – удивился Френк, не понимающе уставившись на свою руку.

Секунду спустя он все понял и поднял гневный взгляд на меня.

– Френк, я капитан, так что мне и брать на себя этот груз – спокойно проговорил я.

Еще всего несколько секунд в глазах Гэловея читалась злость и обида. Но затем, он все понял… и принял. С горестным видом он закрыл глаза и кивнул.

– Огонь – скомандовал я.

Софи переключила обзор на Демон.

От нас к нему неслась дюжина, сверкающих соплами двигателей, смертоносных ракет. Прикованный к генератору гравитации, корабль не мог даже попытаться уклониться от удара. Интересно, понимали ли это оставшиеся на борту ассимиляты, что в последний момент подняли щиты. Молот не зря получил такое название. Щит погас уже после первого взрыва. Оставшиеся 11 снарядов ударили прямо по беззащитному и обездвиженному кораблю. Физеляж выгнуло дугой, корпус взбугрился от внутренних взрывов. Несколько десятков пробойн выплюнули на ружу струи огня, что мновенно гас, сжигая кислород. Корабль начал разваливаться, несколько крупных секций уже отделились от несущих конструкций и держались лишь на обломках бронепластин.

Не сговариваясь, я, Френк и Пума встали. Будто подчиняясь беззвучной команде, мы вытянулись по стойке смирно и отсалютовали гибнущему судну.

Прощай, верный друг! Ты сотни раз спасал наши шкуры… прости и прощай.

Серия взрывов прокатилась от кормовых двигателей к центру корабля, буквально раскалывая его на куски. И тут рванул реактор. Фрегат превратился в огненный шар из вырвавшейся на свободу антиматерии. Яркая вспышка, ослепившая оптические сенсоры крейсера, оповещала о полном разрушении нашего старого корабля. Демон, соответствуя своему имени, исчез во вспышке пламени.

– Ударная волна – предупредила Софи.

Крейсер чуть тряхнуло от прощального привета легкого разведывательного фрегата, что не достался врагу.

– Прощай – едва слышно прошептал Френк.

Даже Акира поднялась и сложила руки в асуранском жесте почтения.

– Уходим отсюда – обратился я к кораблю.

Софи развернула корабль прочь от планеты и стала быстро удаляться.

– Рассчетное время полета до Асуры – 4 часа. Вход в гипертоннель через 5…

Даже сведения о невероятной скорости корабля и таком быстром переходе к Асуре не смогли прогнать то неприятное чувство потери и поражения, что едкой кислотой разъедали мне нутро.

– Контакт! Два малых корабля, похоже истребители – гаркнул Френк.

Истребители? Эта глыба вроде бы не выпускала перехватчики. Стоп! МПИ! Те несколько, что покинули демон не в капсулах.

– Отложить переход!