Текст книги "Стражи. Последний из первых (СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 48 страниц)

Дверь его кабинета беззвучно отъехала в сторону, пропуская внутрь темную фигуру в маске, закрывающей половину лица.

Протум осознал, что его так злит. Необходимость обратиться за помощью к его персональному доктору Франкенштейну.

Над маской вспыхнули желтые протезы глаз.

– Приветствую, адмирал – с поддельной учтивостью проговорила темная фигура.

Лексаруса едва заметно передернуло от его тона. Коротким жестом он приказал вошедшему сесть.

Тот очень медленно, намеренно растягивая каждое движение, выполнил приказ.

– Чем могу быть полезен? – спросил он елейным голосом.

Протум сложил пальцы пирамидой, стараясь немного унять раздражение.

– Страж пережил нападение. Охотники также не справились – начал он.

– А я предупреждал – с нескрываемой усмешкой прокомментировал его собеседник.

Луксарус сжал кулак так сильно, что щелкнули суставы пальцев.

– С ним гиперсент – продолжил адмирал.

При этих словах глаза человека в маске вновь вспыхнули. Он замер. Теперь уже собеседник адмирала хрустел напряженными суставами.

– Где? – нагло спросил он.

Адмирала позабавила резкая смена настроения собеседника. Он ожидал реакции, но и не думал, что она будет настолько бурной. Раздражение чудовища, сидевшего перед ним, было приятно.

– Где он? – повторил собеседник.

Лексарус откинулся в кресле.

– В пути – спокойно ответил он, наслаждаясь реакцией темной фигуры.

Собеседник вскочил и издал гулкий рык, смешанный с воплем ярости.

– Ну же, держите себя в руках. Не то импланты закоротит – съехидничал Лексарус.

Желтые глаза уставились на него. Хоть лицо в маске и не выдавало эмоций, гнев и ненависть заполняли воздух вокруг.

Какое-то мгновение Протум даже думал, что обезумевшее чудовище кинется на него. Но тот был слишком умен для таких глупых выходок. Всего несколько секунд ему понадобилось на то, чтобы сковать свой гнев и вновь сесть за стол.

– Ты позвал меня сюда по какой-то определенной причине. Говори же – глухим, но ровным и спокойным голосом сказал собеседник.

Время наслаждаться реакцией соперника прошло. Теперь же, Протуму предстояло начать столь противный ему разговор.

– Мне нужны твои ассимиляты – с явной неохотой проговорил он.

Вопреки ожиданиям, темная фигура не разразилась хохотом, не отпустила ехидного комментария. Напротив он был абсолютно серьезен. Даже напряжен.

– Дай мне координаты, мои ассимиляты по винтику разберут и гиперсента, и его мастера – голос его был холоден и слегка подрагивал.

Адмирал был доволен таким ответом. Он рассчитывал на более длительный процесс переговоров. Формально, его собеседник не является подчиненным и вообще никак не относится к флоту. Сам император часто общался с ним на равных. Это означало, что Протуму придется просить. А он ненавидит просить. У Лексаруса были опасения, удастся ли ему договориться. Но, как оказалось, опасения были напрасны. Лексарус осознал, насколько велика ненависть его собеседника к гиперсентам и всем остальным творениям Стражей.

– Агент подаст сигнал. Вот частота его маяка. Так ты сможешь быстро их найти – протум коснулся стола и легким движением заставил консоль отправить зашифрованный пакет данных фигуре в маске.

Глаза собеседника немного притухли. Протум понял, что тот просматривает сообщение. Спустя несколько секунд, адмирал вновь почувствовал на себе его взгляд.

Череда неприятных образов промелькнула в голове. Собеседник ему очень не нравился.

Фигура в маске встала и уже собралась уходить, но Протум привлек ее внимание жестом руки, призывая остаться.

– Еще кое-что – стараясь говорить быстро, но уверенно.

– Слушаю? – нетерпеливо ответил собеседник.

Протум старательно подбирал слова.

– Атаковать их следует только тогда, когда они остановятся

Фигура в маске пристально смотрела на адмирала. Его светящиеся глаза, казалось разгорались все ярче. Если бы глаза самого адмирала уцелели, он не сомневался, что на сетчатке остался бы ожог.

– Иначе говоря, когда они прибудут туда, куда направляются? – проговорил собеседник, на мгновение сверкнув глазами словно вспышкой стробоскопа.

Протум медленно кивнул.

– И, как я понимаю, Император об этом знать не должен?

Протум помедлил, затем вновь кивнул.

Внешне адмирал был абсолютно спокоен. Однако внутри бушевал ураган. От следующих слов собеседника будет зависеть очень многое. Протум пошел на риск. Этот желтоглазый уродец и так знает многое, а догадывается о еще большем. Сейчас еще не время раскрывать карты. Но выбора нет. Сам он отправиться не может, за ним слишком пристально следят. Единственный из подходящих кандидатов, тот, кто не служит во флоте и формально никому не подчиняется, это его текущий гость в маске.

– Гиперсент будет уничтожен, Страж достанется мне, для исследований… И мне понадобится неограниченный доступ к тому, что мы найдем в пункте их назначения – проговорил собеседник.

Голос его звучал твердо и нагло, давая понять, что это не было предложением, это была фиксированная цена его услуг. И пересматривать ее он не намерен.

Лексарус уже концентрировал силу и был готов стереть желтоглазого в пыль, но, услышав его слова, решил, что цена приемлема.

После секундных колебаний, Лексарус коротко кивнул.

– Больше об этом знать не должен никто. Ни враг, ни друг – предостерегающе проговорил адмирал.

Фигура в маске также коротко кивнула и направилась к двери.

Лексарус дождался, пока собеседник исчезнет за дверью. Затем откинулся в крессе и тихо сказал.

– Теперь пути назад нет

Асура.

Сутки спустя.

Несмотря на то, что задерживаться я не хотел, нас все же вынудили остаться еще на день. Магот улаживал дела, связанные с переводом Акиры в мое подчинение. Все осложнялось тем, что прецедентов того, чтобы асуранка служила на корабле чужой расы, еще не было. Вернее последний такой прецедент был зарегистрирован эдак 10 000 лет назад, и сейчас он относится к разряду мифов и легенд.

Официально Акира не была блейдмастером, что упрощало дело. Также она не состояла пока что на какой-либо должности в асуранских учереждениях. Но на Асуре, все жители – учтены военным командованием и их перемещение с планеты возможно только с его одобрения. Неожиданное наступление Мортрексов делу ничуть не помогало.

Я уже собирался оставить Акиру дома, т.к. больше ждать уже не мог. Демон на орбите уже во всю прогревает двигатели. Асуранцы даже поделились своими поляронными торпедами, что взрывались облаком шрапнели. Шрапнель несла на себе заряд, противоположный заряду обшивки корабля вокруг двигательной установки. Такие торпеды всегда находят цель и эффективно глушат вражеские двигатели. При небольшой модификации, данные боеприпасы можно использовать в наших ракетных шахтах.

Оставлять Акиру не пришлось. При содействии старейшин, которые чуть не слезу пустили, от перспективы приложить руку к возрождению утраченных традиций, командование сдалось. Акира Ромат получила неофициальный статус блейдмастера, а также назначение прибыть под мое командование.

Магот просто сиял от радости! Его давняя мечта осуществилась. Дочь стала блейдмастером, служит Стражу, отправляется с ним спасать галактику. Такая перспектива затмила даже его воление о ее безопасности. Все же асуранцы немного странные в их отношении к войнам и конфликтам.

Долгих прощаний наши инопланетные друзья, как я заключил, не любили. Итазис пожелала нам всем удачи, дала рекомендации для нашего бортового врача, чтобы тот мог эффективно отслеживать возможные изменения в организме Джули. Затем она коротко обняла Акиру и пожелала ей вернуться живой и с честью.

Магот сообщил, что проводит нас до корабля, т.к. без спровождающего чужакам по орбитальной станции лучше не шататься. Спорить с этим сложно. Да и глупо.

До площадки шаттла мы добрались очень быстро. Весь путь молчали. Говорить не хотелось. Все были взволнованы предстоящим отбытием, но при Маготе не хотели это обсуждать, т.к. считали, что он глубоко пережевает расставание с дочерью. Насколько мне подсказывали способности эмпата, он действительно взволнован. Но чем именно, сказать сложно.

Как оказалось, сопровождение было лишь предлогом, т.к. Демон уже вышел из доков станции и сейчас находился на стационарной орбите под прицелом недремлющего патрульного корабля. И шатл вез нас напрямую к нашему фрегату.

После прохождения процедуры стыковки, все, кроме меня, Джули, не отходящего от меня ни на шаг Темпеста, Акиры и Магота, незамедлительно проследовали на борт Демона, где их уже встречали радостные голоса сослуживцев.

Магот попросил Акиру задержаться. Мы с Джули хотели оставить их на едине, но асуранец сказал, что наше присутствие не помешает.

– Акира – начал он.

– Отец?

Асуранка была удивлена. Она явно не рассчитывала на долгое прощание в последний момент.

– Когда-то давно наш род служил Стражам. Об этом сложено много историй и легенд. Их я часто пересказывал тебе, когда ты была маленькой. И, признаться, я не надеялся, что когда-нибудь времена из тех легенд вернутся – начал он.

Акира едва заметно улыбнулась.

– И вот ты, стоишь бок о бок со стражем – продолжал асуранец.

Акира вздрогнула. Едва слышно звякнули застежки ее легкой брони. Той самой, в которой она была вчера. За спиной висел изогнутый клинок с простой рукоятью без оплетки. Она явно не успела доделать замену тем клинкам, что были уничтожены.

Магот развернулся и достал с оружейной полки над своим креслом длинный футляр.

– Я рад, что могу передать это кому-то, кто возрадит традицию – он протянул футляр своей дочери.

Акира приняла подарок, присела на колени. Положив футляр на пол перед собой, она осторожно его раскрыла. Два прекрасных меча с s-образным изгибом лезвия лежали в черно-красных, расписанных древними письменами ножнах. Гарда и рукоять украшены кристаллами насыщенного бордового цвета. Внутри кристаллов едва заметно пульсировало тусклое свечение.

Асуранка была заворожена этим оружием.

– Это Клыки Ненасытного, наша реликвия. Когда-то ее подарили нашей семье Стражи – ообщил Магот.

Клинки и впрям были загледение.

Акира осторожно взяла один из них, мягко взялась за рукоять и медленно и беззвучно вытащила лезвие из ножен. Меч зазвенел от вибрации, вызванной взмахом от плеча.

В мои мысли вторгся Темпест.

– Объект Н-3447, прототип парных клинков с экспериментальными нанозондами. Лезвия из сверхпрочного композита, толщина режущего края всего в 1 молекулу. В рукоятках расположены инерционные виброэлементы. Лезвие начинает вибрировать с высокой частотой при прохождении сквозь воздух. Также по всему лезвию непрерывно перемещаются самовоспроизводящиеся нанозонды, запрограммированные на разрушение и поглощение. Наниты моментально переходят на любой объект, которого касаются лезвием. Далее они разрушают структуру предмета и, в случае если контакт продолжается, используют новые молекулы для восстановления и усиления своего клинка. По этой причине ножны снабжены магнитным захватом, который не дает лезвию касаться стенок – дал мне справку адъютант по мысленному каналу.

Акира на моих глазах попыталась провести по лезвию пальцами.

– Нет! – одновременно втроем с Темпестом и Маготом воскликнули мы.

Акира отдернула руку.

Мы с Маготом уставились друг на друга. Оба поняли, что каждый проинформирован о свойствах данного клиенка.

– По легенде, клинка нельзя касаться, пока не принесена кровавая дань. Он поглотит все, до чего дотронется – сообщил Магот.

Позади меня Темпест издал странный звук. Больше всего было похоже на то, что он фыркнул.

– Перед использованием, необходимо внести данные по новому владельцу. Встроенная система защиты не позволит лезвию причинить вред хозяину – сообщил он своим синтезированным голосом.

– Система защиты? – спросил я мысленно.

– Да. Данная система была встроена во все оружие на основе нанитов. Включая и Ваши клинки. Прототип Н-3447 не исключение. Хоть проект и был признан неудачным, из-за повышенной опасности использования – ответил гиперсент.

Магот был удивлен информацией о системе защиты. Он явно хотел узнать больше и попросить о помощи, т.к. сам не мог знать, как проходит процесс регистрации владельца.

– Темпест, помоги Акире – вслух сказал я.

Робот подошел к асуранке и приказал убрать оружие в ножны. Именно приказал, а не попросил. Церемониться он не стал.

Акира послушно убрала меч в ножны. Интерес перевешивал гордость.

Темпест взял в руки оба оружия за ножны и протянул асуранке рукоятями вперед. Я почувствовал, как он устанавлявает связь с процессорами нанитов. Интерфейс был для него непривычным и провозился он непозволительно долго для ИИ.

– Возьмись за рукояти – потребовал он, наконец.

Асуранка выполнила приказ.

– Будет больно

Девушка успела только удивленно вскинуть брови.

Прозвучал щелчок. Акира поморщилась, но рук не отдернула.

Спустя несколько секунд Темпест выпустил оружие из рук.

– Готово. Теперь оружие закреплено за Вашей ДНК. Если кто-либо, кроме Вас попробует взять его в руки, его ждет неприятный сюрприз. Также Вы теперь можете спокойно касаться лезвия голыми руками. Наниты Вас не тронут, да и само лезвие не порежет – сообщил он.

Акира переложила один из клинков на сгиб локтя и осмотрела свою ладонь. Поперек нее проходила полоса из нескольких мелких проколов, на которых выступили бусинки крови.

Вот тебе и кровавая дань. Легенды часто имеют под собой реальное обоснование.

Асуранка аккуратно положила мечи в футляр. Достала из него ременной крепеж, который явно был частью комплекта. Затем ловким движением расстегнула застежку ремешка, удерживавшего на ее спине ножны с незавершенным клинком. Заготовка для меча с лязгом упала на пол. Асуранка даже не обернулась.

Акира быстро, но осторожно закрепила клыки на перевязи, а затем ловко закинула из за спину. Подогнав ремешки по размеру и поправив рукояти клиенков, чтобы те были всегда под рукой, будущий блейдмастер резко выхватила оба меча. Лезвия со звоном рассекали воздух. От скорости, с которой орудовала Акира, клиенки стали похожи на расплывчатые тени.

Мне невольно подумалось, что оружие отдано в надежные руки.

В ножны клинки вошли также ыстро, как и были из них извлечены. Акира повернулась к отцу.

– Спасибо. Я не подведу – склонив голову, сказала она.

Магот подошел к ней, быстро обнял и сказал:

– Вернись живой и с честью

====== Глава 20 ======

ГЛАВА XX.

Отлет прошел без каких-либо проблем. Асуранцы были слишком заняты планированием обороны своих систем, на которые неожиданно быстро начали наступать передовые силы Мортрексов.

Бдительный асуранский крейсер проводил нас до зоны перехода и не отключал орудий, пока мы не совершили переход. Расчетное время в пути оказалось меньше ожидаемого. По заверениям Решетникова, он доставит нас к цели за 60 часов. Он навигатор, ему виднее. Техник поклялся, что гиперпривод выдержит такой перелет без необходимости сброса напряжения.

Отремонтировали корабль на совесть. Пусть не очень аккуратно, зато надежно. Часть проводки, конденсаторов и защитных панелей заменили асуранскими аналогами. Снаружи корпус усилили несколькими массивными сегментами обшивки, снятой с одного из списанных тяжелых крейсеров империи. Из-за того Демон прибавил в весе, но на эту жертву пришлось пойти осознанно. Маневровые двигатели не подлежали полному восстановлению, а стало быть на скорость и маневренность мы полагаться уже не могли. Вот и пришлось из верткого зайца, превратиться в хорошо-бронированную черепаху.

Экипаж был шокирован присутствием на борту Асуранки. И еще больше шокирован присутствием разумного робота. Из-за своих габаритов Темпест был вынужден сидеть в ангаре. Коридоры корабля были через чур узкими и низкими для него. Но он нашел выход, выпросив у Тени подключение к ее сенсорам. Так он мог следить за моим состонием удаленно. Акира ходила за мной хвостом, словно тень. И на все заверения, что я не нуждаюсь в таком эскорте, она не реагировала. Дошло до того, что возле двери моей каюты появился почетный караул из асуранского блейдмастера. Наличие такой компании под дверью вызывало раздражение у Джули, которая решила разделить со мной каюту, т.к. на корабле уже ощущалась нехватка места, когда к нашему экипажу прибавилась часть людей с Ятагана.

За время моего отсутствия пришло несколько зашифрованных сообщений от Ильи. Уж не знаю, как он умудрился передать их по асуранским каналам. Поражаюсь иногда пиратской смекалке и наглости.

В одном из сообщений говорилось о том, что караван вольных торговцев наткнулся на сильно поврежденный крейсер ОЗФ. Это оказался Ганнибал – первый корабль, на котором я служил. По словам пиратов, крейсер едва держался. Однако, его капитан, Августус Маркелли, по счастью выжил. Впервые за всю историю, пираты оказали помощь войскам ОЗФ. Ганнибал отбуксировали к ближайшей опорной базе, даже не взяв за это плату.

В добавок вольные торговцы преподнесли Маркелли подарок. Оказалось, Ами скопировала в базу данных корабля Ильи все записи наших встреч с Зауэром, начиная с моего допроса. А Илья услужливо передал это в руки капитана Ганнибала. Маркелли и так не верил в мое предательство, но доказательства принял. По его словам, он намеревался распространить запись по всему флоту и показать всем истинное лицо Зауэра.

Новость была хорошая. Приятно знать, что хоть один из моих старых знакомых, кто никогда бы не поверил в то, что я предатель, жив и здоров. Правда с Зауэром вышла неувязочка. Он мертв.

В другом сообщении был короткий рассказ о положении дел в ОЗФ. Зауэр пропал, командование оказалось полностью обезглавлено. Группа инициативных капитанов попыталась взять на себя роль совета адмиралов, но ни к чему хорошему это не привело. Силы ОЗФ никак не могли скоординировать действия. Мортрексы теснили их по всем фронтам. Несколько дней назад командование взял на себя Маркелли и ситуация немного улучшилась. Но противник все ближе подходит к Земле.

Времени все меньше. Я надеялся, что в запасе будет хотя бы пара месяцев.

– Алекс, ты занят? – вызвал меня Вик по интеркому, отрывая от чтения почты.

– Что случилось?

– Тут кое-что интересное на палубе первого ангара. Джули решила помериться силой с Пумой. Думаю, тебе стоит на это посмотреть

Этого еще не хватало. Что на нее нашло? И суток не прошло, как мы улетели с Асуры.

Гаркнув что-то в ответ, я вылетел из каюты. Акира рванулась следом. Она уже начала привыкать к обстановке и перестала с интересом разглядывать каждую переборку на корабле. Но с экипажем предпочитала не общаться. Исключением был Стивенсон.

Картина в ангаре была живописная.

Окруженные плотным кольцом зрителей, в центре ангара разминались Джулиет Фортуна и Кэтрин Сволоу. Толпа собралась изрядная. Такое чувство, что весь экипаж решил понаблюдать за событием. Все же не каждый день кто-то отваживается бросить вызов легендарной Пуме. Уж тем более девушка.

Удивлюсь, если нет тотализатора.

– Каковы прогнозы? – спросил я, бращаясь к старшему технику, который любил азартные игры.

– Пять к одному на Пуму – бросил он в ответ через плечо.

За следующие несколько секунд его мозг, очевидно, удосужился-таки вспомнить голос капитана корабля. Сдавленно выругавшись, техник вытянулся, бысро повернулся ко мне и уставился на меня невинными глазами.

– Все исключительно на интерес, капитан. Никаких ставок – быстро проговорил он.

Ну-ну.

Я взглядом дал понять, что верю в это приерно также, как в то, что Земля плоская и стоит на четырех слонах.

Не дождавшись сиюминутного наказания, ангарный букмейкер отсалютовал и растворился в кольце зрителей.

Возле меня неслышно появилась массивная фигура Темпеста, который был не слишком рад тому обстоятельству, что ему приходится сидеть в ангаре. Я жестом показал ему, что все в порядке и подбодрил по невербальному каналу общения.

Почти по человечески пожав плечами, гиперсент развернулся и зашагал прочь. Ему происходящее было не интересно. По его словам, он собирается заняться подготовкой к высадке. И это почти за двое суток… Что интересно его квантовый процессор будет делать двое долгих суток?

Пробраться к испровизированной арене оказалось непростой задачей. Пришлось рявкнуть на толпу, чтобы те расступились. Акира звонко ударила эфесом по ножнам одного из своих клинков, так что звон еще несколько секунд эхом метался по ангару. Не знаю, что подействовало эффективнее, но нас тотчас же пропустили в первый ряд.

– И что тут происходит? – строго спросил я у одетых в спортивную форму дуэлянток.

Пума моментально вытянулась по стойке смирно. Джули просто повернулась ко мне.

– Дружеский спарринг. Убиваем время – ответила она.

– Тренировка, чтобы не терять форму – добавила Пума.

Ага, три раза ХА на ваши невинные улыбки. Эмоции как на ладони. Одна хочет попробовать возможности изменившегося тела, а другая просто ищет противника посильнее. Несомненно, Джули рассказала Кэтрин, с которой умпела подружиться, что теперь стала сильной, словно асуранец. Такого шанса нашему командиру штурмовиков давно не выпадало.

– Никаких нарушений. Мы в защите – Джули продемонстрировала протекторы на руках и зажатую между двух пальцев капу.

За спиной послышались робкие выкрики из толпы:

– Капитан, разрешите! Нарушений ведь нет! Мы просто смотрим! Дежурствам не помешает!

Что ж, экипажу давно пора расслабиться.

Да и на такое зрелище я сам не откажусь посмотреть. Интересно ведь, кто окажется сильнее?

– Три раунда – возвестил я.

Толпа поддержала одобрительным гулом. В первом ряду круга, на противоположном от меня конце, я заметил Френка. Еще бы он пропустил такое!

Пума и Джули тем временем встали в стойку. Габариты у них примерно равные. Пума выглядит чуть увереннее, положение тела идеально сбалансировано. Джули покачивалась, еще не привыкнув к увеличившейся массе тела. С минуту они не двигались, внимательно оценивая друг друга.

Джули начала первой! Ее стремительный бросок был очень хорош! Молниеносный выпад, нацеленный точно в голову. Вот только головы в том месте уже не было. Пума нырнула вниз, едва не касаясь пола согнутой в локте рукой, прошла под выставленной вперед рукой Джули, и с силой направила занесенную для удара ладонь в подбородок оппонентке. Удар был рассчитан превосходно, весь вес штурмовика был сконцентрирован в точке контакта. Такой апперкот послал бы в полет даже Френка. Но Пума не учла возросший вес соперницы. Капитан Фортуна лишь отшатнулась, но смогла-таки поймать равновесие. Усовершенствованное тело выдержало удар, и даже спасло мозг от сотрясения.

Сволоу отскочила на несколько шагов, разрывая дистанцию и, поморщившись, встряхнула ушибленной рукой. Однако ее пыла это не остудило. Наоборот, глаза загорелись. Противник был силен! Не давая шанса на передышку, она метнулась вперед.

В который раз убеждаюсь, что она не зря носит позывной Пума. Ее скорости позавидует все семейство кошачьих. Движения размывались в стремительном броске. Джули смогла прочитать направление, но ей не хватало опыта рукопашного боя. Кэтрин отвела всторону выставленную руку, уцепилась за нее и, используя инерцию, потянула противника за собой, выводя из равновесия. Капитан Фортуна, казалось бы, и сама не поняла, как оказалась на полу. Этот раунд был за Пумой.

Противники разошлись и вновь встали в стойку. В этот раз первой начала Кэтрин Сволоу. Она попыталась схватить Джули и провести бросок, вновь использовав свой вес и набранную скорость. Но в этот раз капитан Фортуна была готова к такому повороту. Она прочно стояла на ногах. Импульса от броска Пумы не хватило, чтобы довести прием до конца. Джули ухитрилась сама схватить Кэтрин и с силой приложить о предусмотрительно расстеленный под ними мат.

Один один.

Решающий раунд.

Начинать бой не спешили. Обе противницы успели прочувствовать подготовку друг друга. Пума точнее и лучше подготовлена в плане техники, Джули быстрее и сильнее. Каждая сейчас продумывала тактику, оценивая свои сильные и слабые стороны.

Наконец они решились. Третий раунд продлился от силы несколько секунд.

Обе рванулись одновременно. Джули нацелилась в ноги, полагая, что Кэтрин вновь пойдет низом. Но Пума на это и рассчитывала. Она резко изменила траекторию, подпрыгнула вверх и, сделав кувырок, с двух ног ударила Джули прямо в грудь. Целься она чуть выше и такой удар навсегда бы оставил отпечаток на лице моей возлюбленной. Но Пума предусмотрительно изменила направление удара. Этого все равно было достаточно. Джули будто бы налетела на невидимый столб! Корпус отбросило назад, а ноги по инерции прошли вперед. Несмотря на скорость произошедшего, ей все же удалось сгруппироваться. Однако сделать уже было ничего нельзя. Ее спина коснулась матов. Победа за командиром штурмовиков.

Пума протянула руку поверженной сопернице, помогая подняться на ноги. Вопреки моим ожиданиям, Джули не выглядела расстроенной. Она улыбалась. Похоже, новое тело и его возможности ей пришлись по душе.

– А я уж думала, что хоть сейчас смогу одолеть тебя – сказала она Кэтрин.

Та, по своему обыкновению, сохраняла невозмутимое выражение лица.

– Техника исполнения подвела. Нужна практика

– Потренируешь? – почти умоляюще попросила Джули.

Пума пожала плечами и коротко кивнула.

– Приходи вечером в первый ангар, у штурмовиков там небольшая тренировочная площадка

Обрадованная Фортуна налетела на лейтенанта Сволоу с объятиями, из которых та выскользнула с присущей всем кошачьим изворотливостью.

Поворачиваясь к выходу, Пума на мгновение задержала взгляд на Акире. Глаза блеснули интересом. Вот с кем ей хотелось сразиться, проверить, что может человек против блейдиастера. Я почти мог услышать мелькнувшую в ее голове мысль – смогла бы?

Асуранка тоже была заинтересована столь быстрой победой над кем-то, кто достаточно близко подошел к ее соплеменникам в плане физиологии. Однако покидать свой пост за моей спиной Акира не собиралась. Долг перекрывал все прочее.

Хм… может вечерком придти в ангар и, как бы невзначай, предложить Акире наглядно продемонстрировать свои возможности, в позначательных целях.

Хотя нет. При таком раскладе я могу остаться без командира штурмовиков… или блейдмастера… или без той и другой. Сложно сказать, кто победит. Акира сильнее и быстрее, но Пума опытнее. В рукопашном бою, без клинков, блейдмастер, конечно, тоже опасен, но шанс у Сволоу все же появился бы.

Перелет к системе Асура Тадаши вышел долгим и непривычно скучным. Кроме дружеского спарринга Пумы и Джули, событий не было. Мне бы радоваться, но, как известно, затишье – оно всегда перед бурей.

Чтобы хоть как-то занять себя, я расспрашивал Темпеста о том месте, куда мы направлялись. К моему разочарованию, сведений у того было не много.

Верфи Каридос представляли собой секретный комплекс по разработке передовых технологий в области кораблестроения. Соответственно информация тщательно скрывалась. А те крупицы, что были доступны, не представляли никакой ценности.

Известно лишь, что они находятся где-то в окрестностях четвертой планеты в системе Дистос, или Асура Тадаши, если использовать классификацию наших инопланетных друзей. Что нас там ждет? Какая оборона? Как найти комплекс? Все это лишь малая часть жзненно-важных вопросов.

К моменту выхода из гиперпространства я уже третий час сидел на мостике, пытаясь вытащить наружу хоть какое-нибудь воспоминание Ксеркса. Вдруг это подскажет, что искать и где? Но упрямый предок не желал делиться своими знаниями на чужих условиях.

Дистос оказалась очень похожей на родную Солнечную систему. Одна звезда, класса желтый карлик, вокруг которого вращается семь планет разного размера. Был здесь и гигант, вроде нашего Юпитера. Но болшей частью, планеты оказалсись не больше Масрса. А кое-кто и вовсе должен потерять статус планеты, как это случилось с Плутоном.

Демон вошел в систему в полной боевой готовности. Щиты на максимуме, орудия искали цели в автоматическом режиме, пилоты сидели в кабинах МПИ, штурмовики безмолвно ожидали приказа в первом ангаре.

Убедившись, что засады и преследования нет, рулевой направил Демона прямо к чевертой планете.

Дистос 4 поначалу показался мне обычным пустыннм миром с кучей песка и пересохшими руслами рек. Однако впечатление было обманчивым. Поверхность планеты покрывало желто-коричневое месиво из миллиардов тонн мусора. Будто хлам и отходы со всей галактики свозят именно сюда. На орбиту было не выйти, каждый метр был густо усеян дрейфующими обломками и мусором.

– Да уж, Милое место – сказал я с неприкрытым сарказмом.

– Империя вывозит сюда мусор со всех окрестных миров – будто бы извиняясь, отозвалась Акира.

– Есть ли какие-дибо признаки жизни? – поинтересовался я у офицера по связи.

Тот как раз заканчивал снимать показания с сенсоров и активных сканеров и недовольно морщился.

– Да тут каждый метр светится, как новогодняя елка. Обильный растительный покров почти по всей поверхности планеты. Из фауны: черви, падальщики и прочая характерная живность. Ну и разумеется целая прорва микроорганизмов. Медицинский отсек признает планету условно-безопасной, но высадка возможна только в герметичных скафандрах со степенью биозащиты – 3

Даже так?

Неприветливое место. Хотя, если подумать, это даже хорошо. Более подходящей маскировки и придумать сложно.

– На орбите есть что-то крупное? Строительный док, станция, корабль?

Билл покачал головой.

– Много помех, обломки изрядно фонят радиацией, но визуальные анализаторы работают. Мы уже второй виток делаем вокруг планетыи что-что а крейсер бы не пропустили. Самые большие обломки метров 200 в диаметре

Что ж, никто и не рассчитывал, что будет просто. Я связался с Темпестом и передал ему изображения планеты по подпространственному каналу.

Гиперсент оказался также озадачен. Точных координат у него не было.

– Алекс! Квадрат В34. Это искусственное сооружение, слишком много прямых линий и четких граней – Тень выдала изображение планеты с увеличенным фрагментом.

Действительно, какой-то объект выделялся на фоне остального пейзажа.

– Может обломок корабля? Или фрагмент какого-то мусора? – на всякий случай уточнил я.

– Нет, габариты не те. Напоминает скорее бункер на Розе 3

Других вариантов все равно нет.

– Связь, просканировать подробно квадрат В34. Френк, нужен коридор в обломках

Френк размял пальцы и активировал прицельную сетку. Билл сортировал входящие потоки информации, выделяя приоритетные находки.

– Саша, ты еще помнишь, как корабли на планеты сажать невредимыми? – в шутку поинтересовался я у Решетникова.

Рулевой коротко рассмеялся.

– В теории все просто. Снизился, оттормозился, приземлился. Вот только Демон теперь на две сотни тонн тяжелее и лишен маневровых двигателей. В условиях невесомости нам это побоку, но вблизи планеты и тем более в атмосфере… та еще задачка. Если гравитациооная подушка выдержит, опустимся плавно, если нет… – Решетников изобразил звук падающей древней авиационной бомбы.