Текст книги "Стражи. Последний из первых (СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 48 страниц)

– Гибрид? – переспросила Джули.

Наверное не стоило так резко вываливать на нее этот факт. Мне знакомо это чувство остолбенения, когда тебе сообщают, что ты более не человек.

Тут в разговор вступила Тень.

– Да, гибрид. Генный реструктуризатор был разработан для асуранцев. Когда я воссоздавала твою цепочку ДНК, мне пришлось использовать асуранские гены, которые были сходны с человеческими, но гораздо более доминантны. Возникло несколько аномалий. Например, кожная пигментация, строение глаз и цвет волос. Усиление мышечной и костной ткани и еще незначительные изменения внутренних органов – уточнила она.

Джули посмотрела в зеркало.

– То есть я теперь не совсем человек? – спросила она.

Но в ее голосе не чувствовалось ни страха, ни отчаяния.

– Ты улучшенный человек. С более выносливым телом, но почти таким же геномом – сообщила Тень.

– Да. Вы превосходите людей, также как современные асуранцы своих немодифицированных предков – вставила Итазис.

– Джули? Ты в порядке? – спросил я, видя, что она ничего не отвечает.

– Да, все хорошо. Просто, непривычно – неуверенно ответила та.

Мои способности эмпата говорили, что она все же переживает. Но она готова это принять.

– Все-таки волосы такого странного цвета… – капитан Фортуна вновь принялась рассматривать свои волосы.

– Такой окрас может быть показателем высокой фертильности. Естественный маяк, для привлечения противоположного пола – задумчиво проговорила Итазис.

Она что-то записывала в свой электронный блокнот, похожий на обычную бумажную книгу. Ох уж эти ученые. Исследования для них – прежде всего.

– Чего? Ф-Ф-Фертильности? – Джули снова побагровела.

– Да, вероятность зачатия потомства у особи с таким окрасом, выше 95% – невозмутимо проговорила Итазис.

Тут уже я едва не задохнулся.

– Хм… Ваше потомство будет очень жизнеспособным и с большим потенциалом. Рекомендую, не затягивать с этим – во всеуслышание заявила Тень, продолжая мысль асуранки.

– Стоп! – резко выдохнула Джули.

Итазис перевела на нее взгляд.

– Не возражаете, если вопросы о потомстве я как-нибудь сама решу позже! – праведный гнев полностью завладел сознанием моей дорогой Джули.

Все замолчали.

– Тень, какого черта? – мысленно спросил я.

– Это техника психологической поддержки. Чтобы избежать депрессивных мыслей, мы переключили ее сознание на другую тему – также беззвучно ответила моя спутница.

– То есть это все спектакль?

– Да… Хотя информация о ее фертильности правда… И насчет вашего потомства я говорила вполне серьезно… и Итазис в своих записях сделала несколько пометок о влиянии асуранских генов на репродуктивную систему человека – с каждой фразой, вера в то, что это было сделано специально, становилась все меньше.

Джули тем временем попросила принести ее одежду.

– Сидеть здесь голышом как-то неуютно

Итазис лишь пожала плечами и отдала приказ принести одежду. Очевидно, ей подумалось, что у Джули нет причин стесняться. Врачи в комнате и так видели ее без одежды, т.к. проводили операцию по пересадке глаза и восстановлению генной структуры.

Еще стоит принять во внимание повседневную одежду асуранок, а именно – тога на голое тело или платье с разрезом от пояса.

– Великий, ваши друзья просили связаться с ними. Вы здесь почти неделю провели, не показываясь им на глаза – сообщила Итазис.

– Неделю? – я осознал, что пробыл здесь уже слишком долго.

Темпест встрепенулся.

– Мастер, изменений в тактической и стратегической обстановке в регионе нет. За период вашего пребывания на Асуре, Мортрексы не предприняли никаких наступательных действий. На данный момент они затаились. Во время пребывания в медицинском центре руководство вашей группой взял на себя лейтенант Френк Гэловей

– Откуда информация?

– Я ежедневно сообщал вашим друзьям известия о вашем состоянии. А также взамен получал новости из основной информационной сети Асуры. Поэтому нет нужды беспокоиться, мастер

– Сообщал? – переспросил я.

– Да. Я все же ваш личный адъютант, мастер – заявил гиперсент.

– А как ты с ними связывался?

– Лейтенант Гэловей заходил почти каждый день. Его не пропускали дальше первого поста безопасности, но он все равно приходил. В моей памяти также есть все данные по частотам и кодам доступа. Связаться с вашими союзниками было не так уж и сложно. Это часть моих основных обязанностей, мастер

Я даже не стал спрашивать откуда он узнал частоты. Наверняка от меня или от Тени. Все мы связаны через подпространство… даже жутко становится от этой мысли.

– Темпест, сообщи моим товарищам, что со мной все в порядке. Но я останусь в центре до полного выздоровления Джули

– Подтверждаю. Сообщение передано, мастер – Темпест кивнул.

А иметь личного адъютанта очень удобно.

– Что это?! – воскликнула позади меня Джули.

Я обернулся. Она сжимала в руках кусок бордовой материи, отдаленно напоминавший традиционное асуранское платье.

– Ваша одежда – спокойно ответила Итазис.

– Это? А где моя форма? – недоумевала Джули.

– Уничтожена, в соответствии с протоколом по защите от биологической и химической угрозы. Вы не забыли, куда свалились неделю назад?

Капитан Фортуна замолчала. На мгновение лицо ее исказил ужас воспоминаний, но она тут же взяла себя в руки.

Она подняла платье на вытянутых руках и стала рассматривать его со всех сторон. В каждом движении читался немой вопрос: и как же тебя одеть?

На помощь пришли асуранки. Они быстро объяснили как нужно носить эту одежду. Меня попросили отвернуться, дабы не смущать еще неокрепшего пациента.

Можно подумать, я там чего-то не видел… Но все же предпочел подчиниться. И минут пять увлеченно разглядывал каждую вмятинку на корпусе Темпеста. Отдаю ему должное, он даже не задал мне вопроса вроде: почему вы меня рассматриваете, мастер?

Тень стала вести себя очень тихо. Наверное, еще не до конца восстановила силы.

– Алекс – позвала меня Джули.

Я обернулся.

Челюсть непроизвольно отвисла.

Джули стояла в бордовом платье с высоким воротником, напоминавшем традиционные китайские наряды. От пояса вниз по подолу юбки шли разрезы, открывая бедра. Плечи открыты, от высокого ворота наискосок по груди шла застежка. Все платье покрыто едва различимой фактурной вышивкой. Витые узоры, напоминающие побеги дикого винограда… Признаю, это безумно хорошо смотрится на Джули. А цвет платья прекрасно сочетается с ее волосами.

– Ну как? – с нетерпением спросила она.

– А… Замечательно! – вернув контроль над своей нижней челюстью, ответил я.

Джули посмотрела на свои ноги.

– Не слишком открытое?

– Нет-нет! В самый раз!

Она хитро взглянула на меня.

– При всей красоте, этот наряд очень практичен – вступила Итазис.

Все посмотрели на нее.

– Вы наверное уже заметили, что он совершенно не сковывает движений? Материал очень устойчив к износу, но в то же время неплохо тянется. Плотная ткань на груди, животе и спине, исполняет роль корсета и вместе с тем защищает от легких повреждений. Нож, осколки, камни или что-то еще в этих местах ткань не прорежут. Пусть асуранки и не воины, мы долгое время жили в суровых условиях Асуры. Так и появился этот простой и удобный наряд – пояснила Итазис.

Джули потрогала ткань на животе.

– И правда плотная – заключила она.

– Это самая прекрасная броня, что ты надевала – с улыбкой сказал я.

Шутка пришлась к месту. Джули рассмеялась. Продолжая улыбаться, она дружески толкнула меня в плечо…

В следующую секунду я лежал на полу.

Как это произошло? Как я оказался на полу? И почему плечо болит так, будто по нему изо всех сил ударили кузнечным молотом?

– Алекс, ты чего? – Джули подбежала ко мне.

Она взяла меня за руку так крепко, что кости едва не затрещали. Хотя, наверное, если бы мое тело не было усилено нанитами, кости бы все же сломались.

– Джули, аккуратнее – попросил я, мягко вынимая свою руку из ее прочной хватки.

Она явно не понимала, что происходит. На лице читалось удивление и беспокойство.

– Капитан Фортуна, вам нужно быть осторожнее. Напоминаю, что изменения коснулись вашей мышечной ткани и костей. Вы в пять раз сильнее и быстрее обычного человека вашей комплекции – сообщила подоспевшая Итазис.

– Что? – Джули смотрела на свою руку, которой едва не сломала мне плечо.

Я мог прочесть ее эмоции. Это был не страх. Скорее уж воодушевление.

– Я стала сильнее?

– Сильнее, быстрее, выносливее – подтвердила Итазис.

– Невероятно. Теперь я смогу помочь ему! Больше не буду помехой – услышал я едва слышный голос Джули.

– Джули? Что ты сейчас сказала? – переспросил я.

– А? Я молчала – удивленно ответила она.

Странно. Я готов поклясться, что слышал именно ее голос.

Джули улыбалась. Даже больше, она светилась от счастья. Ее не только не напугала эта новость, но и наоборот, обрадовала.

– А еще вы стали на 45 килограмм тяжелее – изрекла Итазис.

Фортуна едва не упала. Она слишком резво развернулась и поскользнулась на гладком полу. Но тутже поймала равновесие и устояла.

– Ч-ч-чего? – ошарашено спросила Джули.

– Плотность ваших костей также возросла. Это вызвало увеличение массы. Однако их размер остался прежним. Пока не привыкните к новым характеристикам вашего тела, не рекомендую вам осуществлять физический контакт с другими людьми. Не рассчитав силу, вы можете сильно травмировать их

Джули вновь посмотрела на свои руки и несколько раз сжала кулаки, будто бы примерив новые перчатки.

– Совсем нельзя прикасаться? – с надеждой в голосе спросила Джули.

Итазис внимательно осмотрела меня, и добавила – Стражи исключение. Им вы не навредите

– Точно? – переспросила она со взглядом кошки, готовой к прыжку.

Улыбка медленно расползалась по ее лицу.

Итазис кивнула.

– Дай-ка я тебя обниму! – Джули бросилась на меня с радостным смехом.

Я мог почувствовать ее радость. Она счастлива от того, что выжила, а также от того, что теперь она сможет оказать реальную поддержку не только словми, но и в бою. Ей больше не придется полагаться на силу других и оставаться в стороне. Ситуация, произошедшая в доме Магота, больше не повторится.

Ее мысли и чувства сейчас так отчетливы. Я понимаю их, будто они мои собственные. Странно. Раньше я не мог так глубоко проникать в сознание окружающих. Мои способности растут? Или же это из-за моего увлечения Джули?

– Какого… ?! – мои ноги оторвались от земли.

Секунду спустя я понял, что Джули подняла меня на руки.

Находится в таком положении как-то противоестественно… Положение сказочной принцессы явно не для меня.

А вот Фортуне все это нравилось. Меня как ребенка несколько раз подкинули в воздух.

– Джули… – я с мольбой в глазах посмотрел на нее – отпусти меня, пожалуйста. Пожалей остатки мужской гордости

Она послушно опустила меня.

– Извини, немного увлеклась

Я размял плечи.

Затем, отбросив сомнения, крепко обнял Джули и поцеловал.

– Ого, смело – едва слышно произнесла Итазис.

В ту же секунду мои ребра затрещали.

Я выпустил Фортуну из объятий.

– Я очень рад, что с тобой все хорошо – прозрипел я.

– Я тоже – кивнула она.

Я повернулся к асуранке.

– Когда ей можно будет выйти отсюда?

Итазис посмотрела на мониторы, заглянула в свой журнал.

– Если результаты тестов будут хорошими, то думаю, через неделю. Необходимо понаблюдать за ее организмом и проверить, не появилось ли у нее каких-либо противопоказаний

Я кивнул.

– Не волнуйся, я буду рядом все время – я провел рукой по черным волосам моей дорогой Джули.

В ответ она широко улыбнулась.

Следующую неделю я провел в медицинском центре. К Джули допускали только меня, т.к. она все еще была в карантинной зоне. Френк попросил разрешения вернуться на Демон, ибо здесь, по его мнению, от него мало толку. Я согласился. Френк докладывал мне о ходе ремонта Демона через Темпеста. Вик, Стивенсон и Бриолетт тем временем жили в доме Магота. Крис не отходил от Акиры, которая вытачивала для себя новое оружие. Магот был этим весьма недоволен. Вик же заметил, что его скорость реакции заметно возросла. Я рассказал ему о том, что он возможно подвергся воздействию бионанитов. Это его заинтересовало. Он решил развивать свои способности, чтобы не отставать от нас. Бриолетт помогала ему как могла. Она даже разработала систему, по которой можно было определить степень развития его скорости и текущий предел организма. Без этого Вик постоянно перенапрягался, пытаясь потренироваться. Как-то он даже выбил плечевой сустав, слишком резко повернувшись. Благо, Итазис была дома и быстро вправила все обратно.

Джули же за эту неделю подвергли всем возможным тестам для оценки ее физического состояния. Она оказалась устойчива ко всем аллергенам, что можно встретить в природе или на борту космического корабля. Даже ее аллергия на пыльцу Ригелианской лилии прошла. Хотя этот цветок заставляет 90% землян чихать и покрываться пятнами. Физическая скорость и сила возросли в разы. Она могла сравниться даже с Асуранцами-десантниками. Правда, чтобы компенсировать возросшие затраты энергии, Джули прописали двойной рацион питания. В него также добавили продукты, содержащие специфические для асуранской физиологии аминокислоты. Все-таки Джули теперь на треть Асуранка. Поначалу она сопротивлялась и отказывалась поглощать такое количество еды, да еще и неизвестные, странно-пахнущие асуранские продукты. Ей казалось это излишним. Однако, чувство голода и реакция организма на новое питание, заставили ее изменить мнение.

Единственное, что беспокоило Итазис, это избыточная токсичность крови капитана Фортуна. Она боялась, что это остатки бактериологического оружия вновь начали загрязнять кровь, но оказалось, что это теперь особенность организма Джули. При попытке очистить кровь, самочувствие Джули резко ухудшилось. Итазис заключила, что токсичность в крови повышают эритроциты, которые приобрели способность переносить не только кислород, но и вступать в реакцию с любыми токсинами. Попытка снизить токсичность закончилась тем, что вместе с токсинами из крови отфильтровалось и большое количество эритроцитов. Джули просто не хватало кислорода.

После серии тестов, Итазис сообщила, что состояние Джули не вызывает опасений. Я к этому времени полностью восстановился и даже привык к новому глазу. Тень немного подкорректировала его работу. Теперь я вижу даже лучше, чем раньше.

Когда мои спутники увидели черный глаз, все немного занервничали. Джули же что-то подозревала, видя, что один ее глаз стал такого же цвета, что и мой. Но мне удалось убедить ее в том, что глаза поменяли цвет из-за генной реструктуризации, а мой изменился из-за возросшего пси-потенциала. Впрочем, она догадывалась об истинной причине. Однако подтвердить догадку не могла. Я попросил Итазис и Тару не говорить Джули о пересадке глаза. Я не хочу, чтобы она опять волновалась или чувствовала вину за что-то.

В итоге, неделю спустя, мы вернулись в дом Магота. Про мой глаз все забыли, как только увидели Джули. Преобразившаяся девушка в асуранской броне и впрямь привлекала взгляд. Бриолетт даже пришлось раз в пять минут отвешивать Вику подзатыльник, чтобы тот прекращал на нее таращиться. Щит же был поглощен Акирой, и особого внимания на Джули не обращал.

Асуранцы реагировали на ее новый облик крайне воодушевленно. Нам устроили праздничный обед. Блюда на нем были, разумеется, асуранские, и довольно странные на вид. Однако, после на удивление вкусного диарха, все уже не так опасались неизвестных деликатесов.

Джули, привыкшая в госпитале к новому рациону, без каких либо сомнений уплетала за обе щеки. Даже то странное угощение, похожее на сушеного гигантского таракана… Наверное это и был таракан…

Магот же без конца поздравлял нас обоих с выздоровлением. В конце своей праздничной речи, он поблагодарил Итазис за хорошую работу, а проходя мимо меня, шепнул: счастливчик.

Плотно поужинав, все разошлись по комнатам. Вне стен госпиталя и его системы наблюдения, нам с Джули, наконец, выпал шанс проверить еще кое-что, касательно ее нового тела. Чем мы и занялись этой ночью.

====== Глава 19 ======

ГЛАВА XIX

Утро выдалось на редкость спокойным. Как только что выздоровевшим пациентам, нам с Джули дали отоспаться. Чему мы были несказанно рады и провели пол дня просто лежа в постели.

Только после того как, ближе к обеду, в дверь постучал Темпест с очередным докладом, мы решили, что пора вставать.

Секундным усилием воли я надел свою броню и изменил ее, придав облик повседневной одежды. На бедре ощущалась кобура с фотонным ускорителем. Меня заинтересовало, куда девается оружие, при отключении брони? Оно не состоит из нанитов, значит распадаться не может…

– Пространственный карман. Как раз на такой случай – как всегда внезапно подала голос Тень.

Меня совсем не интересовало, что это за карман, поэтому я не стал уточнять. Будем считать, что это очередная волшебная технология Стражей.

– Всего лишь сжатие предмета в искусственно созданной области подпространства – будничным тоном объяснила искусственная сущность.

Ага, просто дыра в пространстве, чтобы предметы прятать. У всех же такая есть, правда?

Джули тоже довольно быстро оделась. Ее новая одежда, подаренная Итазис, надевалась на удивление легко и просто, несмотря на свой замысловатый вид. По просьбе Джули, Акира и ее мать подобрали под платье набдренную кобуру с бластером асуранского производства. Немного большой для руки Джули, но весьма органично смотревшийся на ее бедре.

Встретивший нас у двери Темпест доложил о том, что поступило сообщение с Демона: Френк сообщал, что ремонтные работы завершены.

Это значит, что здесь нас больше ничего не держит, и мы можем отправляться дальше.

Я велел Темпесту собрать всех в кабинете Магота.

Как оказалось, все и так уже собрались.

– Итак, ремонт Демона завершен – сообщил я всем собравшимся.

Эта новость всех немного воодушевила.

– И что теперь? – спросил с интересом Вик – Мы знаем, куда теперь двигаться?

Я повернулся к Гиперсенту.

– Темпест, тебе известны координаты крейсера Ключ к Мудрости?

Гиперсент создал перед собой проекцию навигациооной карты с изображением звездной системы.

– Текущее положение корабля – верфь Каридос, система Дистос – сообщил он.

Магот, похоже, узнал систему.

– Это система Асура Тадаши. Довольно далеко отсюда. Окраина нашей империи – произнес он.

Темпест с ним согласился. Они говорили об одной и той же системе, но Гиперсент знал ее под названием, данным Стражами, а Асуранец под современным именем.

– Где-то четверо суток, если гиперпривод не разряжать – подсчитал Вик.

Я кивнул, соглашаясь с его расчетами.

– 96 часов без перерыва? Гиперпривод такое выдержит? – поинтересовался Щит.

Вик развел руками.

– Это уже проблема техников. В теории, если нагрузка будет постоянной, то гиперпривод справится с ней без проблем

– А что это за корабль? Разве всего одна боевая единица нам поможет? – обеспокоенно спросила Бри.

– В теории, это самый мощный корабль Стражей в истории и он должен быть в состоянии дать отпор целому флоту – прокомментировал Темпест.

– Флоту какого размера? – недоверчиво поинтересовался Стивенсон.

– Вот именно. По последним разведданным у Мортрексов флот в десятки тысяч кораблей! – поддержал его Вик.

Ответа на этот вопрос у меня не было. Я знаю, что крейсер очень мощный, но в деле я его не видел.

Однако, все за меня сказал Темпест.

– Ключ к Мудрости является экспериментальным прототипом. Испытания проходили в условиях полной секретности. Однако, у меня есть часть данных. Судя по ним, крейсер способен выдержать шквальный огонь орбитальной крепости, также обладает скоростью и маневренностью корвета, а огневой мощи хватит, чтобы превратить в пыль крупный планетоид за 45 секунд

Эта характеристика впечатлила большинство из присутствующих.

– И почему же его не использовали в той войне? Ведь Стражи, как я понимаю, проиграли? – задал вполне резонный вопрос Вик.

Темпест повернулся к нему.

– Его так и не успели достроить. Предварительные испытания были уже проведены. Однако Ксеркс отправил корабль на доработку. И решающее сражение началось без него. А после, в корабле уже не было необходимости. Последний сигнал с верфи содержал сообщение о готовности крейсера к старту. После чего его поместили в стазис-ангар

– Но 10000 лет… – не унимался Вик.

– Мне на 2000 больше – отрезал Темпест.

При этом гиперсент слегка вырос, щелкнув сервоприводами.

На этот аргумент ответа не нашлось.

Нам, как тем, чьи технологии не идут ни в какое сравнение с уровнем Стражей, тяжело представить, как что-то может сохраниться через столько лет.

– Даже не знаю, что и сказать. Мы словно хватаемся за соломинку. Но с другой стороны, выбора у нас особого и нет – подвела Джули черту.

Темпест вновь вступил в разговор:

– На верфях должны быть также данные по другим технологиям Стражей. К тому же, Мастер наконец получит звание Празуса и доступ к основной базе данных. Мы сможем узнать о том, что произошло в конце древней войны и сколько союзных войск уцелело

– И какой нам от этого толк? – спросил Вик.

– Среди союзников Стражей было много сильных рас, включая полностью искусственные организмы. Они могут помнить о древнем союзе и оказать нам помощь – продолжил гиперсент.

– Искусственные?

– Гиперсенты – мой народ. Если они уцелели, то наверняка помогут

А это имеет смысл. Асура – всего лишь одна империя, оказавшая поддержку Стражам. Были и другие. И искусственные организмы. Роботы, вроде Темпеста. Он один стоит сотни бойцов. Если бы у нас была армия подобных ему.

– Согласна. Нам бы не помешала помощь Сентоидов – проговорила в моей голове Тень.

– Кого?

– Сентоиды – роботизированные формы жизни, созданные Стражами. В процессе своего развития обрели самосознание. Позже получили в дар от своих создателей – независимость. Это с их помощью разработали Гиперсентов

– И где же нам их искать?

– Их домом была Сентия Прайм – искусственная планета. Хотя, это был скорее корабль, размером с планету. Он был уничтожен при обороне основного сектора территории Стражей. Уцелело всего несколько десятков сентоидов – пояснила Тень.

– Найти их можно только при помощи базы данных Стражей – заключил Темпест.

Все молчали.

Весь наш план основывается на непроверенной информации, полученной от древнего робота и домыслах.

Даже Тень не уверена в успехе. Ее мысли бешенным потоком сменяли друг друга. Она искала варианты.

Но их не было.

– Все согласны, что поиски корабля – наша единственная надежда? – спросил я.

Друзья молча посмотрели на меня и кивнули.

– Даже один корабль может переломить ход боя. Такое в истории не раз случалось – проговорила Бри.

– Я с тобой. Несмотря ни на что – Джули взяла меня под руку.

– Куда капитан, туда и экипаж – Вик улыбнулся.

У Стивенсона на лице читался ужас смешанный с предвкушением. Все-таки, приключения его манят.

Я еще раз окинул всех взглядом. Не стоит их в это втягивать, но без команды мне не справиться. Для одного, эта война слишком велика. К тому же Френк, Вик и Джули уже и так увязли в этом по уши. Каждый из них теперь, так или иначе, связан со Стражами.

Могу ли я назвать их новым орденом Стражей? Быть может когда-нибудь и назову.

– Решено. Собирайте вещи. Вечером отправляемся на Демон – сказал я.

Все согласились.

– Я извещу совет о вашем решении и предупрежу охрану космопорта. Когда будуте готовы, я провожу вас – сообщил Магот.

Все начали вставать с мест и двигаться к выходу, как вдруг дверь в комнату открылась. На пороге стояла дочь Магота в сопровождении Итазис.

– Акира? – удивился глава клана Ромат.

Она была одета в странного вида броню, похожую на ту, что я видел у блейдмастеров. Чешуйчатый нагрудик, легкие, но очень прочные щитки на руках и ногаж. Суставы открыты, чтобы не стеснять движений. На некоторых элементах можно было различить фамильные узоры семьи Ромат.

Асуранка поклонилась отцу и, оставив мать за порогом, направилась прямо ко мне.

Несколько секунд спустя она опустилась на одно колено и склонила передо мной голову.

– Великий, прошу Вас, позвольте мне отправиться с Вами! – громко и уверенно произнесла она.

Хотя сердце у нее бешено колотилось, и дрожь пробегала по телу, держалась она вполне достойно.

– Акира! – окликнул ее Магот.

Он явно был удивлен.

– Отец, это мой выбор! Наш клан когда-то служил Стражам, мы чтили память о них на протяжении многих поколений. Это мой шанс внести свой вклад в дело нашего клана

Я молча смотрел на Акиру. Ее решимость ощущалась даже без способностей эмпата. Боец ее уровня мне бы пригодился. Она помогла мне в бою с охотником, позже защитила Джули. И уже не раз показывала свое мастерство в обращении с клинками.

Но позволить ей отправиться с нами? Это значит подвергнуть ее опасности. Забрать единственную дочь своего друга и отправить ее в самое пекло. Да как я могу на это пойти?

– Командиры ежедневно отправляют на смерть сотни чьих-то сыновей и дочерей. Чем же она отличается от них? Тем, что ты знаешь ее отца? – беззвучно заговорила Тень в моем сознании.

– Она… – хотел было сказать я.

– Она осознает опасность. Она была готова погибнуть в схватке с Охотниками. И едва не погибла. Но это не испугало ее. Эта девушка без страха пойдет за тобой в бой. К тому же, ты не в том положении, чтобы отказываться от помощи

Ответить было нечего. Она действительно ничем не отличается от остальных. Половина моего экипажа до сих пор гадает, что же на уме у их капитана. Только пример старших офицеров, хранящих мне верность, не дает разгореться бунту.

В воздухе повисла тишина. Акира в ожидании решения стояла неповижно, словно статуя. Видя, что я ничего не отвечаю, в комнату вошла Итазис.

Она опустилась на колено рядом с дочерью.

– Я присоединяюсь к ее мольбе, Великий. Позвольте моей дочери отправиться с Вами – проговорила она.

Столь официального тона от нее я еще не слышал.

Магот выдохнул и присоединился к своей семье.

– Я готов поручиться, она не подведет Вас – сказал он, также преклонив колено.

Какие смешанные чувства. Магот боится за дочь, но вместе с тем чувствует гордость за ее решение. Те же чувства у Итазис.

Три разума сходятся в одном – Акира должна отправиться со мной.

Да. Все верно. Так и должно быть. Я знаю, что делать.

– Акира – позвал я.

– Да – тут же откликулась она, не поднимая головы.

Я каким-то образом знал, что нужно сказать.

– Ты хочешь стать одним из Спутников судьбы? – спросил я.

Все трое асуранцев при этих словах дернулись, стараясь побороть волнение. Акира сглотнула.

– Да, Великий – твердым голосом ответила она.

Спутники судьбы или же Вестники судьбы – это асуранцы, присягнувшие на верность Стражу. Ближайшие соратники, доверенные лица, ученики в некотором смысле. Пройдя обряд посвящения, они навсегда вливались в ряды Стражей. Клятву верности не нарушить, поскольку скрепляют ее при помощи психокинеза. Разум отступника будет уничтожен в ту же секунду, как он решит предать своего наставника.

В моей памяти всплыли образы того, как мне… или моему предку присягали асуранские блейдмастеры.

– Посмотри мне в глаза, Акира Ромат – громко сказал я.

Та медленно подняла голову и посмотрела на меня.

В ее кошачьих глазах отразилось мое лицо. Мои зрачки светились серебром. Взгляд Акиры стал туманным. С лица исчезли все эмоции. Дыхание стало очень ровным. Дрожь, сотрясавшая ее до этого момента, исчезла. Она медленно погружалась в своего рода транс.

– Акира Ромат

– Да – голос ее оставался звонким и четким.

– Принимаешь ли ты меня, как своего наставника?

– Да – ровным голосом отозвалась она.

– Клянешься ли следовать за мной до тех пор, пока не будешь освобождена от клятвы, куда бы судьба ни вела?

– Да

– Клянешься ли исполнить любой приказ, отданный наставником?

– Да

– Клянешься ли отдать свою жизнь, если потребуется?

Магот содрогнулся при этих словах, но головы не поднял.

– Да – все также уверенно и без эмоций ответила Акира.

– Дай мне свою правую руку – потребовал я.

Акира послушно протянула руку вперед.

Я ухватил ее руку за запястье и перевернул ладонью вверх. Сверху накрыл своей ладонью.

– Во мраке жизни тьма утонет. Я свет судьбы, что тень отбросит – проговорил я.

– Подобно вестнику рассвета, яркой вспышкой мрак я рассею – отозвалась Акира.

Над нашими прижатыми друг к другу ладонями появилось яркое свечение. Послепенно из бесформенных бликов света складывался символ – пять пересекающихся колец.

– У Судьбы и Вестника – один путь – в один голос произнесли мы.

Светящийся символ словно вспышка молнии прошел через наши руки. На месте удара осталась гореть выжженная метка, повторяющая его очертания.

Акира вскрикнула от боли, но руку не отдернула. Взгляд ее снова обрел ясность. Шок вернул ее в сознание. Все так, как и должно было случиться.

– Наставник и вестник, всегда идут одним путем. Отныне мы связаны до тех пор, пока кто-либо из нас не погибнет, или же я не освобожу тебя от клятвы – проговорил я и отпустил ее руку.

Акира посмотрела на свою дрожащую ладонь. Метка все еще шипела, постепенно остывая.

Я поднял свою правую руку, показывая Акире ладонь. На ней также горела метка. Боль уже утихла.

– Это печать Ксеркса, моего предка. Знак того, что мы теперь идем одним путем – пояснил я.

Позади меня Джули прыснула.

– Словно обвенчались – недовольно проговорила она.

– Это не… – начал я, но меня прервала Итазис.

– Это не то, о чем вы подумали, капитан Фортуна. Клятва вестника не подразумевает никаких романтических чувств

Джули закатила глаза. В ее душе вертелось мерзкое чувство, которое я бы описал, как ревность.

– Она же не будет рядом с тобой сутками напролет, верно? – недовольно сощурившись, спросила она.

Акира покачала головой.

– Нет. Идем одним путем, означает, что мы союзники. Только и всего – постарался я внести ясность.

Все еще не довольная, но не желающая раздувать конфликт, Джули сделеала вид, что удовлетворена таким ответом. Хотя и не разговаривала со мной остаток вечера.

Командный крейсер Акатор

Подконтрольный сектор империи Мортрекс.

Лексарус сидел за столом, ожидая прихода, вызванного им существа. Назвать его иначе он никак не мог. То, что из себя представлял Юнис, даже живым организмом назвать было невероятно сложно. На голографическом экране над столом все еще отображался отчет, полученный от агентов на Асуре.

Зауэр не справился. Охотники тоже. Однако, это не слишком беспокоило Протума. Он никогда и не рассчитывал на то, что им удастся справиться с тем, кто умудрился ранить даже его самого. Пусть и через психический контакт, но все же. Ту мощь, что Протум почувствовал, он уже не забудет. Впрочем, встреться он тогда лицом к лицу с этим ненавистным человеком, результат был бы иным. В реальном мире превосходство было за ним. Но ментальную схватку он проиграл.

Этот факт раздражал его. Он и сам не понимал почему. Это было не просто уязвленное самолюбие. Не обида от поражения. Было что-то еще.