Текст книги "Стражи. Последний из первых (СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 48 страниц)

Вот это да. По сравнению с новостью об уцелевших технологиях Стражей, даже история об их Земном происхождении не вызывает таких эмоций.

Шанс спасти Землю от Мортрексов, стал гораздо более осязаем.

– Могу ли я получить доступ к этим ресурсам? – поинтересовался я.

Эрик склонил голову на бок.

– Это будет зависеть от того, как закончится наш разговор. Наберись терпения. Мой рассказ только начался

Я продолжил слушать. Во все это верилось с трудом. Было много нестыковок и нелогичности. Пусть они и были совершеннее других людей, но как им удалось так развиться? Будто бы ими кто-то управлял и давал подсказки. Человечество потратило тысячи лет, прежде чем открыло существование атома. А здесь ускоренный прогресс и развитие высоких технологий на фоне древнего мира и медных орудий труда? Бред какой-то… или сказка.

Хотя, это бы объяснило, почему именно я смог пройти в комплекс, а также, почему мой организм подошел симбиоту.

– О дальнейшей истории ты уже знаешь. Асуранцы, галактическое равновесие и тому подобное – Эрик внезапно перешел на пренебрежительный тон.

Это меня удивило.

– Ну и как тебе рассказ? – поинтересовался он.

Сказать по правде, я не поверил. Кое-что казалось правдой, но лишь казалось, не более того.

– Красивая сказка – с ноткой сарказма ответил я.

Собеседник рассмеялся.

– Молодец. Это действительно сказка. Ее сочинили основатели ордена, чтобы скармливать основной массе сторонников

Я облегченно выдохнул. Чутье не обмануло.

– Помню, когда Ксеркс мне ее рассказал, я часа два катался по полу от смеха

От серьезного вида моего собеседника не осталось и следа.

Он открыл ящик стола и достал оттуда бутылку дорогого коньяка и пару бокалов.

– Розлит на Земле почти сотню лет назад. Выпьешь? – предложил мне Эрик.

– Не отравимся? – возраст коньяка был почтенным, но такого старого напитка я еще не пробовал.

Собеседник поморщился. Он явно был знатоком, и вопрос глупого необразованного простолюдина показался ему бестактным.

– Выдерживаясь в бочках, коньяк становится только лучше. Правда, теряя при этом крепость. Спирт улетучивается сквозь поры бочки. Из-за чего самых старых представителей после 60-70 лет переливают в стеклянные емкости. Иначе бы в итоге получилась слабенькая настойка, но с несомненно богатым вкусом – прочитали мне лекцию.

Он повыше поднял бутылку.

– Этот образец сейчас на пике своей формы. Так что он отлично дополнит нашу беседу

Мой собеседник разлил напиток по бокалам и протянул мне один из них. Я не отказался.

Но пробовать его на вкус пока не стал.

Эрик же, напротив, покрутив коньяк в бокале и жадно втянув его аромат, сделал осторожный глоток, на мгновение задержав жидкость во рту.

Насладившись вкусом, он отставил стакан и вновь перевел на меня взгляд.

– Готов услышать настоящую историю?

Я охотно кивнул.

Мой собеседник отстучал какой-то ритм пальцами по столу.

– Что ж, вначале, позволь спросить, ты веришь в существование параллельных миров?

– Опять сказка? – не сдержался я.

Эрик помощился и покачала головой.

– Отнюдь, на этот раз чистая правда. Так веришь или нет?

– Нет – коротко ответил я.

Собеседник улыбнулся.

– Жаль. Придется сломать твое мировоззрение

Он достал из кармана пиджака небольшой, стальной на вид, шарик и положил его на стол. Несколько секунд спустя, шарик засветился и начал отрисовывать над собой лучами света странную схему. Еще до того, как он закончил, я понял, что это схема нашей галактики.

– Рассмотрим теорию многомерности вселенной на отрезке всего лишь одной галактики – начал Эрик, указав на схему.

Я внимательно слушал.

– Вся наша жизнь состоит из выбора. Каждый день мы принимаем сотни тысяч, а иногда миллионы и более, решений. Каждое решение, это как выбор пути на развилке, который уводит реальность в ту или иную сторону… Хотя нет. Так будет слишком долго – он прервал свой рассказ.

Махнув рукой, он создал еще несколько изображений, параллельных первому.

– Просто прими как факт – кроме твоей вселенной существует еще бесчисленное множество параллельных ей миров, плывущих в бескрайнем океане вероятностей. Некоторые почти не отличаются от текущей, другие совершенно не похожи. Но они есть

Кое-что кольнуло сознание.

– Ты сказал твоей вселенной? – переспросил я.

Эрик кивнул.

– Молодец, уловил подсказку. Я родом не отсюда. Мой родной мир – Фрактал Нова, реальность 0.0.0, по нашей классификации. Как и всем фракталам, мне дана способность управлять разрывами пространства вокруг себя, а также перемещаться между мирами… или даже между вселенными

Говорил он вполне серьезно, но информация в голове не укладывалась. Человечество еще до конца одну галактику не изучило, а на меня вывалили целую бесконечность параллельных миров.

– Вижу, ты растерян. Не забивай особо голову множеством миров. Нас интересуют всего 3. Перемещение между ними все равно доступно единицам, поэтому роли не играет

– Да тут бы с одной разобраться – тихо сказал я.

Эрик ухмыльнулся. Он явно был одним из тех, кто мог перемещаться между мирами.

– Итак, первый Страж появился в другой вселенной. Назовем ее для удобства – нулевой

– То есть стражи родились в другой вселенной? – переспросил я.

Собеседник задумался, подбирая слова.

– Это не полная истина. Их разработали в другой реальности

– Разработали?

– Именно. Это был результат некоего научного проекта одной крайне необщительной расы. Мы называем их Основателями

– Они… создали первых Стражей?

– Хм, не совсем создали. Они разработали проект, а затем испытали его на неких органических особях. В результате появились те, кого ты называешь первыми Стражами

– Я хочу знать больше – уверенно сообщил я.

Эрик кивнул.

– Основатели. Самоназвание расы я не знаю. Они представители одной из самых древних цивилизаций, что я встречал. За миллионы лет своего сознательного развития, они достигли небывалых высот почти во всех аспектах жизни. Они свободно перемещались по большей части своей вселенной. Той, что смогли изучить. Ооо, что это за прекрасный мир. В нем нет ни войны, ни распрей. Единственная разумная раса во всей изученной части вселенной – это Основатели. Я не знаю, что они сделали с остальными. Уничтожили, поработили и изменили, или же их просто никогда и не было. Единственное, что известно, это то, что соперников у них нет. Достигнув предела физического развития, они перешли на новый уровень. Им больше не нужны были тела. Существа, состоящие из чистой энергии! – рассказчик просто сиял от восторга.

Затем он скривил недовольную мину и поежился.

– И вместе с тем, более неприятных ребят, представить сложно. Крайне необщительные, замкнутые и существующие на грани безумия, изуродованные властью

Пригубив немного коньяка и вновь повеселев, он продолжил.

– При необходимости, они могли создать телесную оболочку, чтобы взаимодействовать с окружением, но по большей части им этого не требовалось. Всем вокруг они управляли одной силой мысли. Невероятно сильный разум. И в то же время уязвимый – голос его понизился. От восторга не осталось и следа.

– В каком смысле?

– Чтобы достичь такого развития, им пришлось изолировать свою вселенную от влияния извне. Они стали слишком восприимчивы к любой энергии, не похожей на их собственную. Как человек, лишенный иммунитета, уязвим для вирусов и бактерий. В результате, когда в их вселенную открылся случайный проход из параллельной реальности, множество Основателей погибло. Они просто не могли вынести потоков неизвестной энергии и сгорали, словно листва, падающая в костер

Удивительно. Такая мощь разума, но такая слабая оболочка? Или же, как раз слабость из-за отсутствия оболочки?

– И все только из-за открывшегося прохода? Никто их даже не атаковал?

Вот именно. И решить эту проблему им было не под силу. Они не могли приблизиться к проходу, чтобы закрыть его. Тогда и разработали проект Эксиджен. Целью его стало создание защитников, обладающих псионическим потенциалом основателя, но при этом имеющих физическую оболочку, достаточно сильную, чтобы выдержать воздействие другой реальности. Они использовали искусственную ДНК и пытались объединить ее с психокинетической цепью, свойственной их расе

– Психокинетическая цепь? Я слышал это выражение раньше

– Тогда ты знаешь, что это не просто способность воздействовать на окружение, используя силу разума. Это особая структура сознания, которая в совокупности со строением мозга и генетической предрасположенностью может пробудить у живого организма особые возможности

– Например такие, как у Стражей?

Эрик кивнул.

– И они специально создали первого Стража?

– Нет. Целью было создание организма, невосприимчивого к чужеродной энергии и способного привести мир к балансу. Точных сведений о начале проекта у меня нет. Знаю только, что было много провалов

– Провалов?

– Да. Они просчитались. Неверные установки, хрупкая психика искусственных существ. Подопытные сходили с ума и самоуничтожались

– Но проект продолжили?

– У них не было выбора. С каждым днем их мир разрушался. Открылся проход в еще одну реальность. Нужно было что-то делать. Проект продолжили. Прототип EXG-02.7, Дукс, был создан спустя несколько лет после самого крупного провала, когда образец уничтожил лабораторию. Чтобы избежать повторения инцидента, решено было ограничить свободу воли существа. Так он оказался скован сотнями логических ограничений. Это был явный перебор, т.к. Дукс оказался не способен принимать решения самостоятельно. Постоянный внутренний конфликт вызывал перегрузку в психокинетической цепи. Нам это знакомо, как срыв. Но он, в отличие от Стражей, не мог выпустить энергию наружу. В итоге, прототип самоуничтожился из-за того, что его психокинетическая цепь разрушилась, высвободив всю энергию разом. Это был взрыв невероятной силы. Он практически расколол планету на которой располагалась новая лаборатория. Проект закрыли

– Но откуда тогда взялись…? – я не успел договорить.

– Один из ученых не бросил исследования. И шел он по другому пути. Он хотел не добавлять Психоцепь к уже сформировавшемуся существу, а позволить цепи создать организм из имеющегося ДНК. Но все попытки провалились. Искусственная ДНК отторгалась. И количество пригодных психокинетических цепей сокращалось. На создание новых не было ни сил, ни средств. Спустя еще несколько лет произошел прорыв. В его руки попали образцы ДНК существ из других вселенных, заброшенных через портал. И к его удивлению, оставшаяся от предыдущего эксперимента психоцепь среагировала на образцы. Внедрение стимулировала развитие клеток. И ученый уговорил лидеров Основателей провести еще один эксперимент. В его распоряжении были две психоцепи. Результатом стали EXG-03 и EXG-04

– Их создали одновременно?

– С промежутком в несколько недель. Но у них одинаковая генетическая структура, почти идентичная ДНК, и главное, психокинетические цепи в точности повторяли друг друга. Можно сказать, что это были – близнецы

В глазах рассказчика ситалось сожаление и грусть. Интересно отчего?

– Это и были первые Стражи? – спросил я.

Собеседник помедлил.

– Только один из них в итоге стал тем, кого ты называешь Стражем

– Кто это был?

– EXG-04, получивший имя – Ксеркс

Я раскрыл рот от удивления.

– Тот самый Первый Празус?

– Да, именно он. Тот, что в итоге основал орден и стал его главой

– А что стало с его близнецом?

Эрик нахмурился. Следующие слова вызывали в нем неподдельные страдания.

– EXG-03, получивший имя – Трексис, пошел другим путем

В памяти всплыли какие-то образы и картины далекого прошлого. Лаборатория, странное оборудование, рукопожатие с кем-то близким мне. Затем вихрем пронеслись сцены многочисленных поединков, ярость боя, желание убить и сожаление.

– Вижу ты узнал это имя – голос Эрика выдернул меня из водоворота чужой памяти.

– Трексис… это он привел в наш мир Трексийцев! – внезапно осознал я.

Мой собеседник грустно закивал.

– Да, так все и было

– Но почему? Они же были братьями! – недоумевал я.

Рассказчик поднял руку, призывая к тишине.

– Обо всем по порядку

Я кивнул, заставив себя закрыть рот.

– Ксеркс и Трексис развивались параллельно и поначалу ничем не отличались. Даже их внешность была почти одинакова. Но однажды их решили свести в тренировочном поединке, чтобы проверить прогресс обучения. Результат был ужасающим. В момент, когда оба применили психокинез, их матрицы срезонировали, вызвав локальный разрыв пространства. Лаборатория была уничтожена, часть персонала погибла. Но Ксеркс и Трексис были невредимы. Эксперименты продолжились.

Как искусственным существам им с рождения на самые глубокие уровни сознания записали лишь одну цель: Закрыть брешь в пространстве, установить и поддерживать абсолютный баланс сил, чтобы не допустить повторения инцидента. Имея идентичную психологическую модель, братья должны были прийти к одному мнению, но создатели не учли, что они оба создавались с применением образцов жителей других миров. В итоге они так и не смогли прийти к единому решению. Споры между ними возникали все чаще.

Тем временем основатели нашли способ разорвать все связи с параллельными мирами и проект ExceGen оказался под угрозой закрытия. Ксеркс и Трексис осознали, что теперь они сами предстваляют угрозу Основателям. Ведь даже среди расы, создавшей их, никто и близко не смог подойти к их уровню психоконтроля. Может я и преувеличиваю, но факт остаестя фактом, сила у них была огромная

– Их должны были уничтожить, верно?

– Да. Но их создатель, глава проекта, не мог позволить убить плоды стольких лет работы. Они были его детьми. Понимая, какое будущее их ждет, глава проекта помог им бежать

– Но куда? Я думал та вселенная полностью под контролем этих Основателей?

– Верно. И поэтому они решили пройти через разлом между мирами, пока его не закрыли

Эрик допил свой коньяк и налил еще.

– И успешно, надо полагать? – поинтересовался я.

Мой собеседник скривился.

– Не совсем. Проходы между мирами нестабильны. Без определенного оборудования или способностей к ним лучше не приближаться

– И что произошло?

Эрик провел рукой над сферой, и та послушно выдала изображение какого-то небольшого корабля каплевидной формы.

– Хоть они и вошли в разлом одновременно на одном и том же корабле, проход разделил их. Вышли они уже в разные миры

Изображение корабля разделилось, создавая две копии.

Я почувствовал необходимость выпить и глотнул из своего бокала. Вкус был приятным, хоть я и не ценитель.

– Что было дальше?

Эрик потянулся, хрустнув суставами, затем продолжил.

– Несмотря на то, что они попали в разные миры, основная цель, заложенная при создании, так и осталась в их сознаниях. Только теперь, в условиях другого мира, она преобразовалась в поддержание мира и искоренение конфликтов. Ведь о сути, конфликт и есть дисбаланс. Затерянные в неизвестных мирах, оказавшись порознь, они уцепились за эту цель, чтобы не сойти с ума

Я усмехнулся.

– Амбициозно! Установить мир во всем мире. Нам это не удалось даже в масштабах одной планеты. А тут целая галактика, нет, даже вселенная

Эрик пожал плечами.

– Зато они получили цель жить и разиваться

Я промолчал.

– Стало быть Ксеркс решил основать орден Стражей? – поинтересовался я.

– Да. Увидев масштабы предстоящей работы, он осознал, что не справится. Требовалось стать силой, которая бы могла вмешаться в любой конфликт и подавить его

– Смахивает на несбыточную мечту – прокомментировал я.

Эрик пожал плечами.

– Не мне их судить. Я когда-то потратил половину жизни на гонки за мечтой. Как бы то ни было, дальше история приводит нас на Землю

– Землю?

– Да, Землю. Ксеркс шел по следу ДНК, на основе которой был создан. Это оказалась ДНК человека

– Совпадение? – удивился я.

– Случайность. Кого-то с Земли закинуло в разлом, и он попал в руки проекта Эксиджен

– Удивительно

– Для тебя может быть, ты ведь Землянин. А вот представитель другой планеты даже не понял бы, о каком месте вообще идет речь

– И все же. Зачем ему было лететь на Землю? К корням потянуло?

Эрик коротко хохотнул, оценив сарказм.

– Нет. Он хотел найти союзников. Но нашел только примитивную цивилизацию, едва научившуюся создавать орудия труда. Впрочем, тут кое-какие детали совпадают с первой легендой. Произошло несколько катаклизмов, что породили несколько представителей более совершенных людей

Снова в памяти пронеслись странные образы. Я кое-что понял.

– Катаклизм устроил Ксеркс?

Собеседник внимательно посмотрел на меня. Казалось, он решает, отвечать ли на этот вопрос. Слегка качнув головой, он продолжил.

– Да. В попытке создать подобных себе, он воспроизвел эксперимент Основателей. У него почти получилось. Правда, процесс пережили всего четверо. Сколько же было попыток всего, я не знаю. Он занялся их обучением. Постепенно ему удалось подтянуть их почти до своего уровня. Среди людей такая сила не может долго оставаться незамеченной. Его свита начала расти, пополняясь сторонниками из обысных людей. Он действительно основал Атлантиду, плавучий город, укрытый от посторонних глаз

Вот это был сюрприз. Часть той сказки, оказалась правдой…

Или же мне вешают на уши очередной моток лапши.

– Дальше идет часть про Асуранцев? – спросил я.

Эрик кивнул

– Да. Пару поколений землян спустя, еще первый Ксеркс научил своих последователей строить космические корабли на основе того, на котором прилетел сам. И они отправились к звездам, где в конечном итоге наткнулись на Асуру, порабощенную коалицией Гартдорак. Ну а дальше, история тебе примерно известна. Стражи вступились за угнетенных и обездоленныз. Асуранцы на радостях присоединились к только что основанному ордену Стражей. Вместе они отбросили Гартдорак. Асура стала империей. Стражи распространили свое влияние и начали исплнять мечту самого первого Ксеркса. Они подавляли конфликты, наблюдали за переговорами. Наступила эра мира в исследованной части галактики…

– А потом пришли Трексийцы – прервал я.

Эрик покачал головой.

– Нет, всего один из них

Я моментально понял кто.

– Трексис?

– Да, Трексис. Он как-то проник в эту вселенную, воспользовавшись еще одним разломом. Но лично мне кажется, что их просто выбросило в разные точки пространства и времени. Здесь это не так важно. В отличие от Ксеркса, он сделал вывод, что достичь баланса можно только абсолютным контролем. Действовал он гораздо грубее и радикальнее, быстро подчинив несколько примитивных рас. За тот период, что Ксеркс выстроил орден, Трексис создал империю с собой во главе. И однажды их пути пересеклись. Я не могу с уверенностью утверждать, кто тогда вел Стражей, самый первый Ксеркс к тому времени уже состарился и сгинул

– Подожди! А почему тогда Трексис не умер? Они же вроде бы одинаковы в плане строения и способностей?

Собеседник откашлялся.

– Поделившись силой с последователсями, Ксеркс сильно сократил свою жизнь. Трексис же напротив лишь наращивал собственную мощь

Стало чуть более понятно.

– И тогда и произошел конфликт?

– Да. О самом ходе противостояния у меня сведений мало. Я тогда отсутствовал. Вероятно твоя спутница, Тень, расскажет больше, как только очнется. Программный ограничитель, блокирующий ее память, должен быть снят, как только ты получишь статус полноценного Стража

Отлично, значит Тень скоро присоединится ко мне. Вопросы все копятся, и я не уверен, что мой собеседник даст на них ответы.

– Выходит, я прошел испытание?

– Еще нет. Мы ведь еще не закончили

Я встал из-за стола.

– С меня уже хватит. Зачем был весь этот рассказ, если мне еще предстоит пройти еще одно испытание? – негодование рвалось наружу, но мне все же удалось сохранить внешнее спокойствие.

– Меня попросил об этом Ксеркс когда-то очень давно. Он просил присмотреть за тобой – с интересом разглядывая меня, проговорил Эрик.

– При чем тут я и Ксеркс? Какая между нами связь?

– Самая прямая – ответил он.

В следующее мгновение, повинуясь его руке, шар выдал изображение моей татуировки. Четыре перекрещенных между собой эллипса, похожие на ромашку, вписанные в пятый. Они были развернуты ребрами к смотрящему, поэтому казались простыми линиями, складывающимися в восьмиконечную звезду. Вершины звезды чуть выступали за пределы пятого эллипса, играющего роль границы.

– Знакомый символ?

Я машинально коснулся шеи, где и была татуировка.

– Не правда ли она похожа на эмблему празусов? – продолжил Эрик.

Рядом с первым изображением появилось второе. Символ был очень похож, но более расплывчатый, а все вершины звезды находились четко в пределах пятого эллипса.

– Это родовой знак Ксеркса

– Что это значит?

Мой собеседник тоже встал.

– Ты прямой потомок Первого празуса ордена Стражей. Ты прапрапрапрапра и так далее правнук великого Ксеркса – он указал на меня пальцем.

Я, что? Немыслимо! Как такое возможно?

– Как я могу быть его потомком? Он же жил 10000 лет назад!!! Невозможно отследить родословную за такой период!

– Я объясню. Ксеркс знал, чем кончится атака на Трексийцев. Он знал, что не вернется. На тот момент у него только родился сын – Аксарис. Он отослал его с двумя хигардами на Землю, чтобы те стали его опекунами. Все способности малыша были запечатаны, чтобы никто не смог его найти. Сила дремала в крови, сокрытая глубоко в ДНК. Удивительно, правда? Всего лишь маленькая цепочка генов, что способна открыть доступ к невиданным возможностям. Сам же Ксеркс предвидел, что кое-то из его потомков сможет сорвать печать и полностью пробудить в себе силу Стражей. Он знал, что сам будет уже… не в состоянии объяснить что-либо. Поэтому попросил меня присмотреть за тобой

Я потер виски, стараясь отогнать нарастающую головную боль.

– Дааа, с вами и с катушек слететь не долго. Сначала заставляют сражаться, потом говорят, что я потомок какого-то великого, а потом и то, что мой собеседник лично знал моего предка

– Примерно так – подтвердил Эрик.

– Но все это не объясняет, откуда у меня его воспоминания – указал я на эмблему Ксеркса.

Собеседник прищурился.

– Воспоминания? Неожиданно… Возможно остаточная генетическая память. В конце концов, вся его сила заключена в генотипе и силе разума – Эрик был удивлен.

– Значит случайность?

– По крайней мере, я этого не ожидал. И в нашей беседе, Ксеркс такого не упоминал

Похоже, он говорил правду. Мои способности эмпата почему-то не могли прощупать Эрика.

– Понятно. Значит, я ваш запасной вариант?

– Можно сказать и так. Ксеркс не мог оставить эту вселенную без Стражей. Еще слишком рано

– В каком смысле рано?

– После исчезновения Стражей, роль стабилизирующей силы на себя взяли Асуранцы. Но как видно из того, что происходит сейчас, они не справляются. Они забыли то, чему их учили

– За 10000 лет кто угодно бы забыл

– Стражи на протяжении 15 000 лет сохраняли мир, при этом постоянно расширяя территорию контроля

Аргумент был весомым. И указывать на то, что они были мощными психокинетиками, бесполезно. Все же их было не так много. Последователей в расчет не берем.

Я потер пальцами татуировку.

Это семейный знак… Мой отец! Знал ли он, кто я? Не из-за этого ли я ничего не помню о детстве? Вдруг сила пробудилась еще тогда, но ее вновь пришлось спрятать, пока я не стану взрослее?

– О чем задумался? – прервал мои мысли Эрик.

Ему этого знать не следует. Мне предстоит самому выяснить все у отца.

– О личном – уклончиво ответил я.

Он не стал больше расспрашивать.

– Что ж, остальное тебе расскажет Тень. Мне же уже пора двигаться дальше. Я почти исчерпал свой лимит в этом мире и пора бы уже двинуться в следующий

Эрик встал и забрал со стола свой шар-проектор.

– Но, как быть со мной? Мое испытание? – я тоже встал, загораживая путь к выходу

Лишь спустя несколько секунд я осознал, насколько это бессмысленнй и глупый жест. Ведь он перемещался, используя порталы.

Собеседник, тем временем одел свой плащ.

– Испытание? Верно, испытание – будто бы забыв о нем, отозвался Эрик.

Он активировал старый голопроектор на столе и начал читать появившуюся информацию.

– Итак. С боевой частью, ты справился даже лучше, чем ожидалось. Сказалась подготовка пилота и дисциплинированность. Ксеркс этого не учитывал. Далее эмоциональная стабильность… – он внимательно посмотрел на меня.

На лице читались сомнения. Эрик обдумывал что-то. Выражение лица постоянно менялось, он прищуривался, склонял голову, кривил губы. Будто бы убеждая себя в том, что получившаяся картина, хоть на шедевр и не тянет, но в туалете повесить, сгодится.

– Принимая во внимание, что ты не утратил способности рационально мыслить и нормально общаться, условно зачтем этот пункт. Хоть и выступил ты из рук вон плохо

Я что-то буркнул себе под нос, выражая свое отношение к таким экзаменам.

– Научись контролировать эмоции и чувтсва. Стражу нужна холодная голова, иначе можешь не только себя угробить, но и близких. Тень, конечно, поправит уровни гормонов, но запрограммировать тебя на что-либо ей не под силу

– Постараюсь прислушаться к совету

Как я ни старался, но капелька ехидства все же просочилась в тон моего голоса.

Собеседник сделал вид, что не заметил этого.

– Так, далее. Уроки, допустим, ты усвоил: Думай и оценивай обстановку, прежде чем действовать. Не медли с решением. Цена есть всегда, и у победы, и у поражения. И главное – ты не всесилен, всему есть предел

Я кивнул, соглашаясь с каждым словом.

Собеседник выключил проектор.

– Что ж, данные об экзамене внесены в систему. Осталось пройти последний короткий тест, и ты станешь Стражем – он подошел ко мне.

– Еще тест?

Эрик ничего не ответил. Лишь коротко кивнул и протянул мне руку.

Я машинально протянул свою.

Он схватил меня за запястье и притянул ближе.

– Вот тебе последняя подсказка: когда у тебя ничего не осталось, помни, у тебя всегда есть ты сам. Доверяй своим инстинктам, думай своей головой – почти шепотом сказал он.

В следующее мгновение, Эрик швырнул меня всторону. Голова закружилась, я вновь оказался в одном из его порталов.

В этот раз меня выбросило горизонтально, в метре от стены. Имея уже опыт подобных перемещений, я успел сгруппироваться. Пол был, ожидаемо, каменным.

– А можно как-то аккуратнее это делать? – сказал я куда-то в пустоту.

Осторожно открываю глаза. Вокруг приятный глазам полумрак. Комната небольшая. Поначалу, мне показалось, что это все тот же кабинет, но присмотревшись, я понял, что здесь все иначе. Общим было лишь скопление странных вещей, казалось бы, принесенных сюда из разных миров и даже эпох. Стопки книг, столы и стулья, сложенные друг на друга. Полки со странными артефактами. Непонятное растение, будто бы состоящее из своих маленьких копий. Горящая свеча и маленькая фигурка за ней, что отбрасывает тень на белое полотно. Несколько ящиков, под покрывалом. За одним из таких ящиков блеснуло зеркало, отражающее свет лампы под потолком.

Напротив меня возвышалась статуя, высотой в два человеческих роста, почти под потолок. Она первой бросилась в глаза.

На постаменте была выбита надпись: Дверей здесь нет, но выход есть. Спасет тебя лишь тот, кто спасал уже не раз

Очередная подсказка? Или на этот раз загадка? Кто-то явно повеселился, создавая этот экзамен! Внутри закипала злость.

Я сделал несколько глубоких вдохов. Успокоился. Нужно контролировать эмоции, как и говорил Эрик.

Эх, будь у меня возможность поговорить с Тенью или хотя бы сенсорная матрица брони.

Так, перво-наперво ознакомимся с условиями задачи. Дверей здесь нет. Я неспеша осмотрел комнату. Дверей и правда не было. Люков тоже. Переставлять местами вещи я пока не рискнул. Уж больно много было подобных ситуаций в старых фильмах про искателей сокровищ. Толкнешь не тот выступ и на тебе – потолок на голову упадет. Или возьмешь не ту статуэтку, и раздавит тебя гигантским валуном.

Хм. Но выход есть. Значит, выход спрятан. Но где? Спасет лишь тот, кто спасал уже не раз? Выход указывает что-то, что должно ассоциироваться с тем, кто спас меня когда-то?

Учитывая, сколько раз я влипал в неприятности за последнее время, список длинный.

Я еще раз осмотрелся.

Статуя изображала Стража, я узнал по броне. Лицо плохо освещалось, но было смутно знакомо… Ксеркс! Да, это он! Спасал ли он меня? В теории… да. Это от него мне достались силы.

Или же все не так очевидно… Сила пришла ко мне после объединения с симбиотом.

Тень?

Я повернулся к свече. Фигурка за ней отбрасывала на полотно очень четкую тень в форме воина с мечом в руке.

Ответ спрятан за полотном? Или же нет… В курсе ли создатель этого испытания, что со мной происходило до прихода сюда? Или же Ксеркс еще что-то не предвидел, как и мою военную подготовку?

Если подумать, с момента входа в комплекс я сам себя спасаю. Считается ли это? По глазам ударил блик света, отраженного зеркалом. Быть может ответ там, куда указывает луч? Или внутри самого зеркала?

Хм… Три догадки… три варианта. А попытка, возможно, всего одна.

Стоп, а ведь о количестве попыток в условиях ничего не сказано. Это уже мои догадки!

Я потратил почти час на то, чтобы осмотреть со всех сторон все три предмета, благоразумно не касаясь их. Все это время я также прокручивал в голове варианты.

Самым логичным, мне показался вариант спасения про помощи симбиота. А значит выведет меня отсюда – Тень.

Я осторожно прикоснулся к полотну. Ничего не произошло. Оно было очень плотным и прочным на ощупь. Что-то было зашито внутри, оно едва ощущалось пальцами. Неподалеку лежал нож. Немного подумав, я взял его.

Ну что ж, момент истины.

Хорошенько размахнувшись, я ударил острием в полотно. Поверхность с треском разошлась. Быстро расширив разрез, я заглянул внутрь.

Каменная плита с диагональным крестом, вот, что скрывалось под полотном.

Не успел я даже подумать над смыслом символа, как стены зарожали.

Что-то у меня оооочень плохое предсувствие!

На голову мнеосыпалось несколько мелких камушков. Я поднял глаза вверх и остолбенел. Потолок опускался! Медленно и неуклонно, круша попадающиеся предметы и полки.

Вот попал, так попал!

Думай! Думай! Еще может быть не поздно! Нужно только найти правильный вариант.

В этот момент потолок отколол голову статуе.

Что ж, все равно, это был самый маловероятный ответ.

Что еще? Зеркало.

Я повернулся к нему. Лампа сместилась вместе с потолком и бликов больше никуда не отбрасывалось. Осмотреть само зеркало мне не хватило времени. В следующую секунду оно съехало на бок от вибрации, упало и разбилось.

Внутренний голос предлагал начать паниковать. Я настойчиво его игнорировал.

Может, меня отсюда выдернут порталом? Эрик? Ведь тебе же поручили присматривать за мной?

В памяти что-то шевельнулось… Эрик… Его голос… он мне знаком.

Образы понеслись в голове, промелькнул комплекс Стражей на Розе 3. Я был почти без сознания. И там был голос… Он был там! Эрик был там! Он помог мне!