Текст книги "Стражи. Последний из первых (СИ)"

Автор книги: Xenos525

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 48 страниц)

– Но откуда это известно тебе?

– Я когда-то сам хотел стать Блейдмастером, но… оказался слишком обычным. Один из мастеров ордена рассказал мне об этом – Магот посмотрел в небо – Знаешь, у меня ведь должен был родиться сын, но врачи ошиблись. А я надеялся, что мой сын сможет сделать то, чего не смог я

– Но разве для этого он не должен был бы… – я не успел договорить.

– Гены Акиры почти идеальны. У нее прекрасная реакция и острый ум. Пусть ей не достает скорости, но она компенсирует ее логикой и расчетами. Она мгновенно просчитывает траектории движения снарядов и способна уклониться от них. Но, похоже, этого мало

– У тебя прекрасная дочь, Магот, и у нее есть все шансы, чтобы стать Блейдмастером

Он благодарно кивнул.

– Я горжусь ею, Алекс. Но я не хочу, чтобы она была несчастна. Ее не возьмут в орден, а ничем больше Акира не хочет заниматься – Магот посмотрел на меня. Мне показалось, что из его глаз сейчас брызнут слезы. Хотя, конечно, в вопросах эмоций Асуранцы гораздо сдержаннее нас.

– Печальная история, Алекс. Раньше бы ее без вопросов приняли в ряды блейдмастеров. У нее есть талант – тихо сказала Тень.

– Похоже, за тысячи лет у Асуранцев немного изменились порядки – ответил я ей.

– Очевидно

– Но эта сыворотка… Это как-то противоестественно – заключил я про себя.

– Любые генные опыты противоестественны, однако это способ ускорить путь к совершенству – ответила Тень.

Я предпочел промолчать, хоть и был в корне не согласен с Тенью. Совершенство должно достигаться постепенно, давая возможность осознать то, что с нами происходит. Природе понадобились тысячелетия, чтобы довести человека до его нынешнего состояния. А ведь мы еще далеко не идеал!

Хотя тут я вспомнил о том, что говорила Тень о Стражах. Они, по сути, сами стали скачком эволюции. Отдельные личности с уникальными способностями…

– Идем в дом, Алекс. Итазис приготовила превосходный ужин – Артальский слизень в зобу диарха – с гордостью сказал Магот.

– О, с удовольствием попробую – как можно учтивее ответил я, хотя слова: слизень и зоб, вызывали у меня не очень аппетитные ассоциации.

Мы вернулись в дом. Френк и Вик о чем-то оживленно беседовали, но, заметив нас, тут же замолчали. Странно это как-то. Я вообще заметил, что в последнее время мои друзья стараются избегать разговоров со мной. А когда я вхожу в помещение, тут же прекращают разговор. Как будто они что-то скрывают.

– О, Алекс, а мы как раз хотели вас звать, госпожа… эээ… мадам… Итазис приглашает нас всех к столу.

А тем временем в столовой, если эту комнату так можно назвать, собрались все оставшиеся из моей команды, а также жена и дочь Магота. Акира успела переодеться в нечто напоминающее тогу темно синего цвета, и теперь была еще сильнее похожа на свою мать.

Магот представил своей дочери остальную часть моей группы. Она отвесила каждому учтивый поклон. Впрочем, как и моя группа.

Довольно глупо все смотрелись, кивая как заведенные при каждом слове Магота. Однако я заметил, что Стивенсон так и не смог заставить себя кивнуть. Он вперился глазами в Акиру и ловил каждое ее движение. Такой взгляд мне знаком, я так смотрел на Джули в академии. Все, пропал истребитель! Вошел в штопор любовной лихорадки. Не сгорел бы, а то что-то Магот на него уже косо поглядывает… Опаньки. А как Асуранцы относятся к пришельцам, положившим глаз на их дочерей?

– Ой Боже, как я есть хочу! – неожиданно сказала Джули, увидев как Магот посмотрел на Стивенсона.

Хороший способ разрядить атмосферу или хотя бы сменить тему.

Итак, наконец, мы все расселись. У меня в голове промелькнула мысль, а знают ли мои друзья, что у нас на ужин? Честно говоря, мне самому хотелось узнать, как это блюдо будет выглядеть.

– Могу показать, как оно выглядело до приготовления. Ну, слизень, я думаю, ты знаешь как выглядит, а диарх – это жвачное животное с Асурессы, очень похоже на корову – сообщила мне Тень. Слава Богу, я успел остановить ее, прежде чем она показала мне картинки этих животных. Лучше не знать, как выглядело то, что ты ешь до приготовления. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь.

Однако, когда Итазис принесла поднос с чем-то похожим на большой кожаный мяч, я даже немного успокоился. Выглядел он нисколько не противно, да и запах был аппетитный. Похоже, Итазис использовала земные приправы, так как запах корицы и базилика спутать с чем-либо еще трудно.

– Полагаю, это безвредно для нашего организма? – спросил Френк, очевидно вспомнивший про Асуранский “алкоголь”.

– О да, мы специально подобрали рецепт, который был бы похож на то, что вы едите на Земле – сообщил Магот. Итазис при этом молча нарезала это блюдо большими ломтями и с очень серьезным выражением лица раскладывала его нам по тарелкам.

Как я и ожидал, никто из моей группы не рискнул первым попробовать этот… эмммм… зоб со слизнем. Так что эта честь досталась мне. Будто обезвреживая мину, я аккуратно отрезал маленький кусочек этого зеленоватого “экзотического блюда”, из которого брызнул белый сок. Краем глаза я заметил, как Бри икнула, приложив руку ко рту. Вик же просто сидел с лицом человека жующего кусочек свежего лайма. Глубоко вздохнув, я быстро взял отрезанный кусочек в рот и стал энергично жевать. По ощущениям он был склизкий и немного жестковатый, но вот на вкус…

– Боже мой, да я такой вкуснотищи в жизни не пробовал!!! – воскликнул я.

По лицу Итазис расплылась гордая и благосклонная улыбка.

– Серьезно? – недоверчиво спросила Джули.

– Да, попробуйте, на вкус как тушеный кролик со специями – ответил я, отрезая еще кусочек.

Все еще с недоверчивым видом Джули взяла в рот маленький кусочек слизня.

– Ммм, вкусно – через пару секунд сказала она.

Вслед за ней блюдо попробовали и остальные, которые также остались довольны. И вот через несколько минут у нас уже развязалась застольная беседа, которая так же была обычной на Асуре, как и на Земле. Магот немного рассказал о себе и о своей семье. Итазис, как оказалось, служила аналитиком в высшем командовании Асуранского флота.

В свою очередь мы засыпали Асуранцев вопросами об их культуре и устройстве быта.

– Не обижайтесь, но многие даже считают, что Асуранцы это бесполые существа. Ходят даже слухи, что вы сплошь клоны! Поэтому нас так поразил облик ваших… эээ… – Вик никак не мог подобрать слово.

– Женщин? – закончила за него Итазис.

– Да

– Это распространенное заблуждение. Мы намерено ограничиваем информацию, которая становится известна обитателям других миров, а некоторые слухи пускаем сами – сказала жена Магота.

– Но для чего? – спросила Бри.

– Дезинформация. Все это в целях получения тактического преимущества. Чем меньше противник знает о нас, тем лучше – ответил Магот.

Дальше разговор зашел об Асуранских семьях. Оказалось, что партнер выбирается лишь один раз и на всю оставшуюся жизнь при достижении 20 лет. Семья может разойтись, например, если супруги служат на разных планетах, но узы остаются нерушимы. Проще говоря, даже после смерти одного из супругов, второй останется один до конца жизни.

– А кстати, что это за символы у вас на лице? – поинтересовалась Джули, осторожно пробуя десерт. В его качестве выступал своего рода пудинг, странного ядовито-зеленого цвета. Впрочем, он оказался довольно вкусным, но не похожим ни на что, что я пробовал раньше.

– Это родовые кенто – ответила Итазис.

– Кенто? – переспросил я.

– Кенто – это символы рода – ответила Итазис.

– А почему у вашей дочери ими покрыта только правая щека? – с интересом спросила Джули.

– Акира еще не замужем, поэтому носит лишь кенто семьи Ромат – нашей семьи. На левую же щеку после заключения союза наносится кенто рода супруга – рассказала Итазис.

Я пригляделся к кенто Итазис и Акиры и увидел, что, действительно, символы на левой щеке Итазис и правой щеке Акиры абсолютно идентичны.

– А почему мужчины не носят кенто? – спросил я.

– Мы носим – Магот расстегнул рубашку и показал татуировки на правом плече – Просто наши кенто наносятся не на лицо, чтобы не подвергать опасности семью. Обычай идет из древности. Тогда сходились в бою лицом к лицу, без шлемов. И если бы противник в бою запомнил сиволы, то смог бы затем найти и истребить весь род

– Женщины же носят их на лице, демонстрируя свой статус. Такова древняя традиция. Хотя особого смысла в ней сейчас уже нет – добавила Итазис.

Затем Магот начал рассказывать об Акире, из-за чего она по-видимому жутко смущалась. Чего не могла не заметить Джули. Поэтому она как могла старалась перевести разговор на другую тему. Впрочем, безуспешно.

Меня же так и подмывало расспросить побольше о Стражах, но Тень останавливала меня. Как никак, а я для Асуранцев и так Страж. Стало быть и сам все должен знать. Стоит им усомниться в этом, плакл наш план по сбору данных.

Вечер закончился тем, что Магот вежливо напомнил нам о том, что всем пора бы отдохнуть, и спровадил нас в наши временные апартаменты.

Этой ночью мне не спалось. В голове бурным потоком проносились мысли. Я уже близко, совсем рядом… Все ответы где-то там. Кто я? Что я? Что мне делать? Я чувствую, что с каждым днем меняюсь… моя сила… растет… Я уже не похож на себя.

И что это за жуткий звон в ушах? Боже моя голова! … Стоп… это не звон… это…

– Стой, Алекс! Не делай этого! – звон превратился в отчетливый голос. Знакомый голос, хоть и с сильным эхом.

Я повернулся к спящей рядом Джули. Ее пробил пот, она дрожала. Но это была не лихорадка. Я прислушался к ощущениям, пытаясь уловить ее эмоции. И в этот момент проклял самого себя… Она в ужасе! Она боится… МЕНЯ! Ей снится кошмар, и я его источник.

Боже мой, ну почему? Почему, Джули? Что тебя так во мне испугало?

Я аккуратно и тихо встал с постели, стараясь не тревожить Джули, и вышел из комнаты. На улице было светло, хотя еще ночь. Впрочем, чему удивляться на планете с тремя солнцами. Не раздумывая, я вышел из дома.

Что-то нарастало внутри меня. Волна неконтролируемой злобы. Хотелось что-нибудь сломать… Я сам себе противен. Моя девушка меня боится, друзья сторонятся…

– Алекс, успокойся – внезапно сказала Тень.

– Успокойся? УСПОКОЙСЯ??? – ярость поднималась во мне как океан во время шторма.

– Это не твоя ярость! Ты не контролируешь свои способности. Успокойся! Сконцентрируйся!

– Как я могу успокоиться? А? Как? Я перестаю чувствовать себя человеком! Мои друзья и любимые боятся меня!

– Они боятся, потому что не понимают. Все Стражи проходили через это – обеспокоенным тоном ответила Тень.

– Но я – не все! – мне казалось, голова сейчас взорвется от напряжения.

Вокруг послышался громкий треск, я почувствовал как начал проваливаться. Земля подо мной разошлась большими трещинами, а я вошел в землю по голени! Голова по-прежнему трещала. Я упал на колени и с силой ударил кулаками по земле. Волна воздуха, камней и пыли разошлась во все стороны, сметая все на своем пути! Дом напротив жилища Магота покосился и от него с грохотом отвалился балкон. Тут же во всей округе в домах зажегся свет. Наружу выбежали Асуранцы, у многих в руках было оружие. Один из них направил винтовку на меня и выстелил. Заряд пронесся мимо, ударившись в треснувшую стену дома Магота. Нет он не промахнулся. Не увернись я, мне бы снесло голову. Злость все еще кипела во мне и придавала уверенности. Моя броня сама активировалась, шлем захлопнулся. Перед глазами появился боевой интерфейс. Все Асуранцы были подсвечены как цели, проходил моментальный расчет траекторий движения зарядов и самого противника, возможных контр мер и способов ликвидации.

– Спасибо, что дали мне повод – злобно сказал я.

Даже мой голос звучал странно, хрипло и устрашающе.

Я резко рванулся вперед и толкнул от себя волну воздуха, которая отбросила стоящих передо мной Асуранцев к стене дома за их спиной. Один из моих противников бросился на меня с мечем. Я мгновенно отразил атаку лезвиями на руке. Затем, с той же быстротой выбил из его рук клинок и опрокинул бедолагу на землю. Не в силах сдержать ярость я приготовился нанести ему смертельный удар, как вдруг…

– Алекс, что ты делаешь?! – окрикнул меня Магот.

Рядом с ним стояла моя группа и… Джули. На их лицах был ужас!

– Я… – голова вдруг прояснилась.

Будто бы кто-то включил свет. Ярость пропала. Я вдруг понял, что она действительно была не моя.

Боже, что я делаю?! Я же сам все это заварил!

Но это они на меня напали! Я только защищался...

Нет! Они не виновны!

– Алекс, все в порядке. Дыши глубже. Это все из-за того, что ты слишком быстро развиваешься. Гормональный фон нарушен, повышается агрессивность. Психика дестабилизирована, но я уже начала восстанавливать баланс – успокаивающе сказала Тень.

Но тут со всех сторон в меня полетели заряды, а некоторые Асуранцы просто неслись на меня с клинками в руках!

Я не могу с ними драться, нет! Нужно бежать!

Я со всех ног кинулся прочь, так быстро, как только мог! Дома проносились мимо как размытые картинки. За секунды я добежал до посадочной площадки, той самой, на которую мы и приземлились. Справа на отвесной стене каньона я заметил что-то вроде подъемника. Не раздумывая, я зашел в него и нажал на самую верхнюю кнопку. Лифт резко пошел вверх. Я сполз по стене вниз и сел, обхватив голову руками.

– Что же я наделал… – тихо произнес я.

====== Глава 13 ======

Вот он я, сижу на краю дного из уступов каньона, любуюсь на огни асуранского города под ногами. Кто я? Что я? Великий и ужасный Страж…

Хм… Я даже не понимаю, что это значит. Никто так и не смог мне объяснить, кем они были.

– Алекс… – тихо позвала Тень.

– Уйди – безразлично ответил я.

Все это время мне промывала мозги кибернетическая погремушка, уютно устроившаяся в моем черепе. Стражи – это свет во тьме вселенной, говорила она. Ха! То, что случилось час назад, заставило меня усомниться в этих словах.

А произошло вот что.

Час назад, Асуранский подросток, еще не достигший совершеннолетия, подошел ко мне около подъемника и швырнул в меня камнем.

– Зачем ты прилетел сюда?! – яростно кричал он – Тебе мало, что твои Стражи сделали с Асурой?!

Я стоял, не понимая о чем он говорит.

– Вы, это вы сожгли Асуру! Вы обрекли нас на такое существование в тесных каньонах!

– Послушай, мальчик, я не понимаю, о чем ты говоришь – попытался я прояснить ситуацию.

– Ложь! Ты один из них! Ты носишь их одежду, ты обладаешь их силой! Я слышал, что ты пришел в город. Зачем, вы вернулись, Стражи? – не унимался он.

– Я еще раз повторяю, ты все неправильно понимаешь! Я не Страж! Я человек. Я пытаюсь спасти свой мир и всю свою расу от уничтожения – настойчиво и с расстановкой проговорил я.

Очевидно, он такого ответа не ожидал и потому на мгновение задумался.

– Но если ты не Страж, то откуда у тебя такая сила? Я только что видел, как ты словно молния пронесся по улице – уже с любопытством в голосе спросил он.

– Я сам не до конца понимаю, откуда все это. Понимаешь, я разбился на отдаленной планете и мало что помню из того, что там произошло. Но с тех пор со мной происходят вот эти странные вещи

– Значит ты как Советник Лурес? – спросил асуранский мальчик.

– Лурес? – переспросил я.

– Ну да, говорят, он побывал в Храме Истины

– Храм Истины?

– Это храм Стражей. Туда никто не смог проникнуть и вернуться живым, кроме Советника Луреса, но он тоже почти ничего не помнит – рассказал он.

Это надо запомнить.

– А почему ты так не любишь Стражей?

– Мой отец говорит, что легенда о Стражах – это ложь. Что на самом деле это они выжгли поверхность Асуры и Асурессы тысячи лет назад, а не Трексийцы, как многие думают

– А я думал, что у вас вообще мало кто верит в Стражей

– Это тоже верно. За тысячелетия мы стали сильнее и умнее. Мы начали сомневаться в том, что всем обязаны какой-то там расе пришельцев – с презрением ответил он.

Слова не соответствовали внешности ребенка. Скорее всего он пересказал мнение своего отца.

– То есть некоторые все же верят в то, что Стражи были, так сказать, хорошие ребята?

Он кивнул.

– Да, и их довольно много. Но мой отец считает, что, хоть они и помогали нам, но все же именно они повинны в нынешнем состоянии нашего родного мира – уже спокойно, тоном академика сказал мальчик.

– Значит, твой отец, все-таки считает, что они вам помогали?

– Да, он историк, и изучил много артефактов тех времен. Среди них были и накопители данных. Из них он многое узнал

– Что, например?

– Ну, например, что генную терапию разработали Стражи, еще до Дня Всесожжения

– Какого дня? – переспросил я.

– Всесожжения. Это когда Асура стала такой, как сейчас

То есть это день какого-то катаклизма?

– Отец нашел что-то вроде отчета с корабля Стражей. Кажется, корабль назывался Свет Истины. Хотя, это скорее даже не отчет, а письмо с извинениями. В нем их главнокомандующий Ксеркс просит прощения у всех Асуранцев за то, что им пришлось сделать…

Свет Истины… Какое знакомое название… Черт! Опять… моя голова!

Я очутился на мостике боевого крейсера, точнее я так думаю, хотя нет, я знаю это. Я капитан ударного крейсера Свет Истины и сижу я в капитанском кресле.

Мостик вытянут вперед и имеет овальную форму. Прямо передо мной сидит пилот, его кресло наполовину утоплено в пол. Он окружен одной большой полукруглой консолью, так что практически находится в, своего рода, коконе открытом лишь сверху. Но консоль перед ним не похожа ни на что, что я видел раньше. На ней нет никаких переключателей или индикаторов, только какие-то непонятные, сменяющие друг друга образы и периодически появляющиеся над ее поверхностью проекции. Пилот непрерывно водит над панелью руками, иногда лишь слегка касаясь ее. При этом чувствуется как корабль очень плавно и четко следует его указаниям. Рулевой постоянно вращает головой, будто бы смотря на что-то или следя за чем-то. Тут я понимаю, что он действительно следит за положением корабля. Просто информацию видит только он, потому как она проецируется на дисплей его шлема. А одет он в почти такую же броню, как на мне.

За спиной пилота справа и слева сидели тактик и навигатор. И их рабочие станции сильно отличались от панели пилота. Навигатор сидел за трапециевидной консолью, на которой отображалась карта сектора со всеми объектами. Он ловко менял ракурс и масштаб карты также как и пилот просто проводя над ней рукой. Тактик же изучал тактическую обстановку и корректировал огонь орудий корабля за своей консолью в форме буквы П. Огонь велся автоматически, вернее им управлял ИИ крейсера, тактик лишь помогал расставить приоритеты, для получения стратегического преимущества.

Причем все вокруг просто дышало жизнью. Этот корабль живой! Точно так же как и та лаборатория!

– Празус, Асуранские наземные войска несут серьезные потери. Трексийцы оттесняют их к базе Тайлак! – доложил тактик, ни на секунду не отвлекаясь от карты.

Да мы в бою! И почему меня зовут Празус? Стоп, это же мое звание! Точно – Первый Празус флота Стражей.

– Выйти из боя с трексийским флотом. Заходим на орбиту Асуры – скомандовал я каким-то чужим, более грубым голосом.

– Флагман Трексиса идет нам на перерез, выход из боя затруднителен – предупредила Лиа.

Лиа? Кто такая Лиа? Ааа… ИИ крейсера Свет Истины зовут Лиа.

– Лиа, где Несокрушимый – спросил я.

– Осадный Крейсер Несокрушимый в трех тысячах мегаметров от нас ведет бой по координатам 3. 54 отметка 32 – доложила Лиа.

Система координат точно такая же, что и у нас, Землян. Вот только расстояние они измеряют мегаметрами. При задании точки в пространстве используют плоскостную систему из двух координат и добавляют отметку, играющую роль отклонения по третьей координатной оси.

– Несокрушимый, это Свет Истины, нам нужно прикрытие для выхода на орбиту Асуры

Странно все это. Я вижу и осознаю все как Алекс, но при этом веду себя и говорю как этот Празус! Будто бы я просто смотрю фильм от первого лица или играю роль другого человека. Почти как в виртуальных салонах на Земле.

– Свет Истины, Несокрушимый никуда отсюда не сдвинется, пока Трексийцы не ослабят напор. Отправляю вам два единорога поддержки. Это не много, но они смогут пробить брешь в кольце блокады Асуры и отвлекут Судьбоносец – послышался ответ с другого корабля.

Судьбоносец… Флагман сил противника. Откуда я это знаю? Значит, я не только вижу глазами капитана этого корабля, но и имею его знания!

– Принято, Несокрушимый. Контроль, скоординируйте действия с единорогами. Лиа, приготовить оружие для удара по поверхности – скомандовал я.

Контроль? Хм, так здесь называют тактика, навигатора и пилота – вместе взятых.

– Лиа, обзор действий единорогов – приказал я.

Вот это я понимаю ЭКРАН! Все стены вокруг превратились в один огромный обзорный дисплей. Будто бы мостик висел в открытом космосе! Вот только экран еще и менял масштаб и разделялся на отдельные изображения.

Два вытянутых, плоских силуэта Единорогов быстро приближались к нам. Единорог представляет собой крайне мощный корабль, при том, что по размерам он немногим больше фрегата. Их простая прямоугольная форма не должна вводить в заблуждение. Единорогом его назвали потому, что он имеет одно огромное гибридное протонное орудие невероятной мощи. Оно занимает почти весь корпус звездолета. По сути это одна большая пушка с двигателем и небольшой башенкой, в которой расположены мостик и каюты экипажа. Имея мощный щит и почти непроницаемую для истребителей систему защиты, он представляет собой грозное оружие против самых мощных кораблей противника. Однако у него есть один большой минус. Его реактора не хватает одновременно для зарядки орудия и щитов, поэтому для выстрела единорог переводит энергию с защитных систем на оружие. То есть отключает щиты на 15 секунд.

Вот и сейчас легкая голубая вспышка означала, что оба единорога сбросили щиты. По борту, а точнее сказать по стволу единорога поползла полоска алого цвета. Это нагревались энергопроводы, невольно отображая тем самым прогресс зарядки главного орудия. В передней части корабля открылись створки, освобождая дуло, вокруг которого начала формироваться своего рода спираль из серебристых искр. Это частицы космической пыли притягивались друг к другу и втягивались в ствол единорога для усиления выстрела.

Несколько секунд спустя два красных луча ударили по флагману Трексийцев, пробив его защиту. Однако серьезных повреждений он не получил. Для этого потребуется еще, как минимум, залп. Но все же противник был вынужден изменить курс и переключиться на единорогов, открывая нам путь к Асуре. Пилот моментально воспользовался ситуацией, и наш корабль с невероятной, для корабля таких размеров, скоростью промчался мимо флагмана Трексийцев, сделав напоследок залп из кормовых ракетных установок.

– Празус, мы вышли на орбиту Асуры – доложила Лиа – Единороги получили серьезные повреждения и выходят из боя. Судьбоносец разворачивается к нам

– Огонь по позициям противника на планете. Прикрыть Асуранские войска – приказал я.

– Входящий канал с поверхности. Это Гаррот, вортакас Асуранских сил – сообщил тактик.

Я провел рукой над подлокотником кресла, и тотчас на обзорном экране появился кто-то в тяжелой броне. Он не был похож на Асуранцев, что я видел. Скорее он был человеком, просто очень сильным человеком. Нет красных глаз, и уши на месте. Генетические модификации еще не изменили облик этой расы.

– Празус, Трексийцы захватили опорные пункты с первого по седьмой. Нас оттеснили к базе Танис. По донесениям от других отрядов, так происходит по всей планете. Нас превосходят и по численности и по вооружению. Гарнизоны баз Атолл, Реката, и Адарит пали! Эвакуация уже невозможна. Вы должны сделать то, о чем мы говорили! – сказал человек на экране.

– Гаррот, ты в этом уверен? Это приговор Асуре, а возможно и Асурессе – уверенно спросил я.

– Великий, у вас нет выхода. Мы так или иначе потеряем Асуру! Прошу вас, сделайте это – умоляющим тоном произнес Гаррот.

– Но как же вы…

– Мы скроемся в глубинных бункерах и переждем. Вы не должны терять времени!

Я молча кивнул.

– Три минуты сообщил я и отключил связь.

Странно, я не чувствую сомнений. Такое ощущение, что тот, в чьем теле я сейчас нахожусь, абсолютно уверен в том, что это единственно верное решение.

– Лиа, подготовить торпеды ”Катаклизм”…

– Эй, с тобой все в порядке? Ты как-то странно выглядишь – в реальность меня вернул асуранский мальчик, трясший меня сейчас за плечо.

– Катаклизм… легендарное всесожжение… – как под гипнозом повторял я.

– Да, точно! В том отчете было что-то про Катаклизм, но я не понял о чем это – сказал мальчик.

– Это оружие… – все еще пытаясь понять, что со мной только что было, сказал я.

– Оружие? – переспросил он.

– Да, Гаррот просил использовать его против Трексийцев – машинально ответил я.

– Гаррот?! Вортакас Гаррот Ватариан? Тот самый герой, до последнего державший оборону Асуры против неизвестных сил?

– Не неизвестных, это были Трексийцы. Они осадили Асуру и уже почти победили. Флот Стражей сражался на орбите. Их превосходили числом. Празус сумел прорваться к Асуре и связаться с Гарротом. И тот попросил исполнить их уговор…

– Сжечь Асуру? – недоуменно спросил малыш.

– Послушай парень… Кстати как тебя зовут? – спросил я.

– Тирон

– А меня Алекс. Послушай, Тирон, это был единственный шанс… – попытался я оправдаться перед парнишкой.

– Откуда ты знаешь?

– Я не… Слушай, я просто знаю

А почему я вообще оправдываюсь? Ведь это был не я! Или я? Стражи! Но я не страж! Или просто не хочу им быть…

– Значит мой отец ошибся… но не во всем! Старая легенда говорит правду о том, что Стражи помогали Асуре в войнах, даже часть про Трексийцев правда, но… но Асуру сожгли не наши враги, а Стражи! Отец был прав! Я должен ему об этом рассказать! – не дав мне закончить, Тирон вскочил и побежал куда-то. Очевидно, домой.

А я же сел здесь, на край каньона, свесив ноги вниз. Вот уже час как я сижу в одной позе с отчужденным выражением лица и пытаюсь понять, кем же я становлюсь. Кем были Стражи? Как можно просто взять и уничтожить всю жизнь на поверхности планеты? Да кто на такое решится!

– Тот, кто видит всю ситуацию в целом. Тот, кто смотрит в будущее и не боится жертвовать настоящим – сказала вновь осмелевшая Тень.

Я промолчал, потому что понимаю, что она права. Как когда-то в древности великий полководец Михаил Кутузов отдал приказ и сжег Москву, чтобы задержать продвижение Французской армии. Он сделал это, понимая, что иначе нельзя.

Так и сейчас. Противовес Мортрексам должен быть безжалостным, твердым в своих решениях, непоколебимым. Таким же, как Стражи, что держались против Трексийцев. Это тот случай, когда цель оправдывает средства. Вот кем я должен стать. Человеком без сомнений… Стражем.

– Я… рада, что ты, наконец, это понял – облегченно и с толикой смущения в голосе сказала Тень.

Или же сработали успокоительные, которыми накачивает меня симбиот.

Странно, но теперь я чувствую себя гораздо лучше, легче как-то. Не промывает ли мне Тень мозги? А может, мне просто нужно было понять, кем же все-таки были Стражи.

– И ты понял? – спросила Тень.

– Да. Думаю да

– И кем же?

– Они были той самой силой, что поддерживала баланс между мирами. Они не были сторонниками зла или добра. Все чего они добивались – порядка и мира. И использовали для этого все средства

– Расплывчато, но по крайней мере, ты теперь имеешь представление о целях Стражей – Тень вдруг замолчала.

– Внимание! Рядом вооруженный субъект! – быстро и обеспокоенно сообщила Тень.

Я напрягся, но не шелохнулся. Это могло спровоцировать атаку.

– Тень, показания сенсоров – мысленно приказал я.

Тут же перед глазами появилась схема района вокруг меня и отмеченная красным цветом фигура метрах в пятнадцати позади. В голове лишь промелькнул приказ распознать как в углу интерфейса появилось подробное описание цели: Асуранец, женщина, рост 2.07 м, вес 97.3 кг, параметры соответствуют ранее зарегистрированному субъекту Акире Ромат, оружие – парные короткие клинки из анталикса.

Акира? Что она тут делает? Меня ищет?

Я не успел обратиться к ней, потому что мгновение спустя в сантиметре от виска просвистел брошенный кем-то кинжал! Спасибо рефлексам! Причем прилетел кинжал с противоположной Акире стороны. Черт! Кто-то воспользовался тем, что я отвлекся на асуранку. Но Кто? Очередной ненавистник Стражей? На сенсорах по-прежнему кроме меня и Акиры никого не было! Броня уже автоматически захлопнулась и теперь я могу использовать полноценный интегрированный интерфейс.

– Тень… – позвал я.

– Я пытаюсь менять диапазоны сканирования. Пока пусто

На дисплее Акира рванулась ко мне, но ее тут же подсекла неведомая сила и отшвырнула куда-то за пределы моей видимости. Сам не понимая как, я заставил броню усилить свои собственные чувства. Я не вижу противника, но смогу почувствовать его приближение.

Вибрация под ногами справа, легкое дуновение ветра. Он там! Наугад бросаю энергетический шар. Но тот лишь врезается в стену, выбив из нее осколок и облако пыли.

Силуэт мелькнул в пыли. Попался! Разложив лезвия на руке я с разворотом пытаюсь поразить цель. Что за? Дыхание сковала боль в груди! Попытавшись вздохнуть, я закашлялся, во рту появился привкус крови. Я опустил голову и посмотрел себе на грудь. Слева в броне сверкнуло оплавленными краями отверстие проделанное кинжалом моего невидимого соперника. Из раны по броне тонкой струйкой текла кровь. Странно, почему крови так мало, Ведь явно пробито легкое.

– Я смогла частично затянуть рану! Но полностью закрыть ее не могу! Лезвие клинка покрыто каким-то составом. Он разъедает даже броню наномодуля! Да еще и вызывает постоянный распад клеток! – торопясь проговорила Тень.

– Очевидно для того чтобы даже легкая рана не смогла затянуться, а наоборот лишь становилась серьезнее. Кажется, я начинаю понимать кто это – мысленно ответил я.

И вот вновь атака – дуновение со спины. Резко отпрыгиваю в сторону и бросаю разряд в то место, где сам стоял мгновение назад. Снова промах! Оуф! Нет, не просто промах… Теперь еще и порез на спине. Тень похоже притупила боль, потому что даже в броне я чувствовал как горячая кровь течет по спине, а это значит – рана серьезная. Кроме того, мне все еще трудно дышать. Свист лезвия слева! Едва успеваю отклониться, кинжал лишь оцарапал мне лоб.

Ладно, хочешь поиграть в кто быстрее? Смотри сюда! Я рванулся вперед пытаясь ускориться, как тогда на Асуранской станции, но резкая боль в ране на груди заставила меня упасть на колени. Впрочем, это меня спасло от очередного выпада невидимки. Он пролетел прямо надо мной. Кровь брызнула из воздуховодов маски, когда я откашлялся не в силах больше сдерживаться.

Черт! Он слишком быстр! А с пробитым легким сам я не смогу ускориться.

– Это маскировочное устройство типа Холоу-43. Их используют Охотникы, кибернетические убийцы. По крайней мере так сказано в базе данных твоего дружка-пирата. Холоу-43 нельзя засечь стандартными сенсорами, только высокочувствительными датчиками научных судов – сообщила результаты своего изыскания Тень.