Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 58 страниц)

Теперь требовалось выяснить подробности операции по заброске отряда урук-хай с магом-человеком в глубину территории эльдар. Едва ли всё так просто, как кажется на первый взгляд.

–Она вас сбросил? Так? – поинтересовался я, – Или есть какие-то замаскированные посадочные зоны?

Учитывая, что при слове «дирижабль» мне на ум пришло нечто близкое к немецким громадам, существовавшим в начале двадцатого века, на заре освоения простецами атмосферных полетов, вопросов о скорости передвижения и способах проведения десантных операций возникло великое множество. На Земле, помнится, даже были причальные мачты для этих махин.

–В каком-то смысле, да, – кивнул Фаадор, – Мы спустились с помощью веревочных лестниц. Но никаких таких мест, да ещё и специально оборудованных, у нас нет. Эльдар такое бы вычислили сразу… Собственно, и дирижаблей у нас довольно мало – всего четыре на всю армию. Как правило, они находятся на территорией урук-хай и выполняют роль дозора. Для доставки в глубину эльдар их использовали первый раз.

А вот это плохо. Выходит, что операция по отправке сюда группы была важна не только для моих собратьев по расе, но и для урук-хай, а теперь придется серьёзно изворачиваться, надеясь на то, что нас е вычислят на их территории. Всё же, если судить по словам Фаадора, людей там не слишком жалуют, а терпят, как необходимое Зло. Впрочем, эльдар тоже лишь мирятся с дворфами, судя по допросам моей недавней пленницы.

–А обратно ты хочешь таким же образом добираться? – продолжил я рассправишивать Эктуса, – Или предусмотрен другой способ?

Мгновенно помрачнев, маг покачал головой:

–Да дирижабле весь экипаж – урук-хай. Если мы окажемся на борту, будет слишком много вопросов. Да и утаить успех операции не получится. Нам придется пробираться до границы пешком, обходя крупные населенные пункты… Там нас уже встретят.

–А где гарантия, что произойдёт именно так? Всё же, твоё начальство может решить, что операция провалилась.

–Во-первых, исчезновение отряда в полном составе, это уже сигнал, – хмыкнул Эктус, – Во-вторых, когда мы доберемся до условленного места, я использую одноразовый артефакт. Он подаст сигнал наблюдателям. Маги будут нас ждать в определенные числа в одно и то же время. Если сигнал поступит, они помогут перебраться через границу и обеспечат помощь в дороге до резервации.

–Что ж, надеюсь, так и будет…

* * *

Глядя в глаза умирающего полковника, Алуум испытывал мрачное удовлетворение. Он оказался прав. Иоханен Кивель был не простым тупым карьеристом и чистильщиком, служащим высокопоставленным взяточникам. Всё куда хуже.

Файтиль выбил из контрразведчика информацию, от которой у самого капитана едва не зашевелились волосы на голове. В высших эшелонах власти, в торговле, среди знати, хватает тех, кто сотрудничает с дворфами. Одни это делают ради богатства, а другие – ради идеи. И, что хуже всего, некоторым из них известно о существовании анклава людей на территории урук-хай. Полковник Кивель не знал точных причин, по которым сейчас потребовалось остановить операцию по поиску неизвестного мага, но то, что к этому имеют отношение купленных дворфами высокопоставленные чиновники – точно. Как достоверно известно и иное – война с урук-хай началась именно из-за того, что дворфам стало известно о подозрительной активности в этой провинции. Каким-то образом, возможно через людей, с которыми, как поведал Иоханен, у бородатых коротышек есть контакты, удалось спровоцировать начало боевых действий.

Понятно, что открыто Кивелю никто ничего не говорил, но полковник и сам не был дураком, умел собирать информацию, анализировать её и делать выводы. Да и его следственная группа состояла исключительно из преданных Иоханену офицеров, которые очень часто использовали им для проведения некоторых важнейших операций.

Теперь же, глядя на то, как жизнь покидает глаза контрразведчика, капитан Файтиль понимал, что ввязался в куда более опасную и жестокую игру, чем думал сам. Это уже не коррупция или прикрытие секретных разработок, эксперименты над рабами, которые смогли сбежать, или нечто аналогичное. Дворфы и урук-хай, действующие заодно, а так же грозная тень свободных людей, о которых в Княжестве знают единицы, дабы не смущать молодые умы юных эльдар.

–Алуум? Что? – вывел из раздумий капитана голос Кейда.

Лейтенант, вошедший в помещение, удивленно замер, глядя на привязанного к стулу полковника, уже не подающего признаков жизни.

–Что ты натворил? – воскликнул Фариаль, бросившись к Кивелю.

–Допросил преступника, – мрачно ответил Файтиль, – Наш контрразведчик, оказывается, работал на вражеских агентов. И прекрасно об этом знал… Впрочем, как и вся его следственная бригада. Они все до единого в курсе реальной ситуации. И даже предполагают, что этот проклятый беглец – маг-человек, а не просто дворф или урук-хай.

–Ты с ума сошел! – повернулся к капитану Кейд, – Ты убил полковника Кивеля!

Поморщившись, Алуум подумал, что лейтенанта убедить будет более чем сложнов. Впрочем, какие-то полтора десятка дней назад Файтиль и сам был точно таким же верным офицером Княжества, готовым отдать жизнь за свою страну. Теперь же, когда привычный мир оказался разбит осознанием того обилия лжи, которое им всем из поколения в поколение скармливают, дабы эльдар не вздумали начать думать и слышать дальше своих ушей, он уже не столь доверчив и мягкотел, как прежде.

–Для начала, тебе придётся выслушать меня, а уже потом делать выводы, – покачал головой капитан.

–Ты сошел с ума! – вздохнул Кейд, закутавшись в щиты и приготовившись к схватке.

–Прости, – коротко произнёс Алуум, активируя жезл-негатор.

Мгновение, и энергетические структуры, созданные заклятиями лейтенанта, разрушились, а его оружие превратилось в простые куски стали, полностью лишившись магической начинки.

–Извини, друг, но тебе придётся меня выслушать, а уже после этого делать выводы, – добавил Файтиль.

«И смерть Леены Аланель, жестокая, долгая и мучительная, не будет напрасной, – мысленно добавил капитан, – Я видел его труп. Её несколько дней пытали, выбивая информацию. Обезобразили, изуродовали, когда она ещё была жива, сломали, а затем, когда беглецов догнали, убили и превратили в жуткую ходячую покойницу, бросающуюся на своих бывших товарищей… Но я отомщу! Всем, включая тех, кто нас предал, ударив в спину!»

–Не думаю, – начал было Кейд, но заклинание Алуума ударило парня в грудь, полностью парализовав, но не лишив сознания.

Подойдя к рухнувшему на пол парню, Файтиль покачал головой и хмыкнул:

–Жезл-негатор – артефакт направленного действия. Он поражает цель строго в пределах конуса рассеивания, а не расходящимся потоком…

Видя ужас в глазах лейтенанта, Алуум вновь вздохнул:

–Нет, я не буду тебя пытать. Мне действительно очень многое необходимо тебе рассказать и, судя по всему, показать.

Глава 7

Глядя на довольно мрачно выглядящее пространство перед нами, я покачал головой. Четвертый день непрекращающегося дождя совпал с нашим выходом к Алкарским Топям. В отличии от прочих мест континента, здесь всё выглядит не столь живописно.

До появления имперских колониальных групп и войны с легионам Империи, столица Княжества находилась именно тут и носила гордое название Алкар. Однако, после нападения на главный город-колонию близ портального комплекса, маги людей ударили ритуальными проклятиями по сему месту. Практически всё население столицы эльдар погибло, а тогдашняя правящая династия пресеклась. Фактически, Алкар прекратил своё существование. На его месте сформировались «проклятые топи», как называют их сами ушастые. Руины города, наполненные нечистью и нежитью, расположенные в центре болот, появившихся в результате действия магии имперских колдунов.

Можно сказать, что Алкарские Топи единственное место на этой планете, где можно встретить темные и некротические энергии, разлитые в пространстве. Ни где более подобного нет.

–Собственно, дальше эльдар не сунутся, – хмыкнул Эктус, мрачно осматривая пространство впереди нас.

Зона действия древней магии, каким-то образом сохранившаяся за прошедшие тысячелетия, была отчетливо видна по тому, как обрывался лес и начиналось болото. Редкие островки «суши», больше смахивающие на вязкую глину, изредка покрытые куцей жухлой травой, выглядывали из постоянно колеблющейся воды, по которой плавали гнилостно-зеленые водоросли. Кваканье лягушек, странные подвывания и треск насекомых оглушали после редкого пения птиц здешних лесов. К этому стоило добавить густые низкие серые облака, что где-то в центре болот становились совершенно черными.

–Полагаю, в воду лучше не соваться? – спросил я, глядя на кажущийся хлипким узкий деревянный мостик, идущий от островка к островку.

Эта конструкция была сколочена на немногочисленных бревнах, торчащих из мутной жижи и практически ни где не опускалась к воде.

–Совершенно верно, – кивнул Фаадор, -Тут довольно большая глубина в некоторых местах. И попадаются весьма опасные твари… солидного размера. Некоторые из них могут проглотить человека, эльдар или урук-хай целиком…

–А почему ушастые сюда не пойдут? – спросила Эвелинна, задумчиво глядя на облака мошкары, летающие над мутной водой.

Поморщившись, девушка поправила висящую на перевези травмированную руку. Несмотря на мои старания и зелья, раны, оставленные оружием ушастых, не торопились исцеляться, из-за чего ей приходилось довольно тяжело. Впрочем, лучше так, чем вообще никак. Тому же Пааво повезло куда меньше.

–Любые светлые энергии привлекают местных тварей, – покачал головой Эктус, – Эльдар же распространяют вокруг себя довольно мощный фон стихий и Света, из-за чего любое их тут появление привлечёт местных обитателей.

Покосившись на Фаадора, я поцокал языком и не стал скрывать своего скепсиса:

–И ты мне предлагал артефакт на базе огненной стихии?

–Первоначально я не планировал сюда соваться, – виновато развёл руками Эктус.

Да, первые четыре дня пути всё было хорошо, но потом эльдар будто бы с цепи сорвались. Их поисковые отряды шерстили местность частой гребенкой. Неоднократно нам приходилось пользоваться осадным заклинанием Блэков, чтобы скрыться от преследования. Наш новый спутник, к слову, продемонстрировал отличнейшие навыки заметания физических и магических следов, коими я сам не мог похвастаться просто в силу специфики подготовки. Боевик и разведчик, всё же, совершенно разные вещи. Эктуса обучали действовать скрытно, в то время как меня – максимально эффективно, но с упором на боевые навыки.

Впрочем, на одну из засад мы таки нарвались. Старания Фаадора не смогли помочь нам вовремя выявить и обойти ловушку, что смогли организовать эльдар. Причем, устроили её весьма грамотно и качественно, из-за чего ни сканирующие заклятия, ни мои вороны её не смогли выявить. Тогда же Леппянен получила свои раны, а Кокконен погиб.

Самих ушастых ублюдков в тот день нам удалось убить больше сотни и основная их масса отправилась к предкам в результате ударов моих и Эктуса боевых заклятий. Однако, если Фаадор использовал магию огня, то я предпочёл привычные мне методы. Боевая некромантия и менталистика, проклятия, тени… В ход пошло всё. Учитывая, что эльдар уже успели выработать тактику противодействия моим заклинаниям, пришлось истратить изрядную часть патронов, что хорошего настроения мне не прибавило. Ко всему прочем, не получилось взять пленного для допроса. Ушастые, стоило их зажать, предпочитали вскрыть себе глотку, но не сдаться. А поднимать их в виде нежити для допроса, не имея необходимого инструментария, артефактов и алхимических составов – то ещё извращение, а для призыва душ требовалось знать прижизненное имя.

Собственно, в качестве ответной меры я превратил убитых нами эльдар в инферналов и отправил к поселению, находящемуся в противоположной от нашего движения стороне. Едва ли они смогут создать серьёзные проблемы, но внимание от нас отвлекут.

Эктус, видя мои действия, пытался возмущаться, заявляя, что я подрываю секретность и подобные фортели выдадут нас перед урук-хай. Я в ответ лишь махнул рукой, совершенно не горя желанием объяснять Фаадору, что нелюдь в любом случае будет весьма дотошно проверять всех представителей нашей расы, следующих к резервации. Очень сомневаюсь, что «союзники» людей в этом мире глупы и недальновидны. Едва ли они поверят в гибель всей группы и моей скромной персоны, учитывая ту активность, что устроили эльдар. Одно только обилие погибших ушастых должно заставить урук-хай задуматься о том, что же тут происходит и кто устраивает их врагам кровопускание. Не удивлюсь, если в конечном итоге они решат от меня избавиться просто в силу инстинкта самосохранения – некромантов, как я понимаю, в этом мире попросту нет, а появление врага, способного делать убитых солдат чужой армии своими слугами, способно напугать кого угодно.

–Ладно… у тебя есть карта этого местечка? – поинтересовался я, начав проверять местность вокруг сканирующими заклятиями из числа тех, что создаются на базе некромантии.

–Схематичная, – развел руками Фаадор, – Полноценных карт нет ни у кого. Алкар прекратил своё существование тринадцать тысяч лет назад, в самом начале войны между Империей и Княжеством. Тогда же тут и образовались топи, на месте низины, в которой и находилась столица Эльдар. С тех пор тут бывали единицы. На основе их данных составлялись весьма приблизительные карты…

Покачав головой, я сделал первый шаг на деревянный помост. На первый взгляд, держится. Во всяком случае, конструкция не шатается, а скрипит в меру громко. Возможно, нам даже повезёт и мы сможем пройти. Или…

–А что с небом? – поинтересовался я.

–В каком смысле? – покосился на меня Фаадор.

–Ну, если использовать заклинания для полета, мы сможем перебраться через топи? Или с небом тоже какие-то проблемы? – кивнул я на тучи, что становились чернее и ниже ближе к центру топей.

–Честно говоря, не знаю. На дирижаблях, как ты понимаешь, тут никто не пробовал летать. А птиц не видно… Возможно, они тут просто не водятся, но…

Осмотревшись, я задумался. Заклятие «Крылья Ночи», а так же его вариации «Чёрные Крылья» и «Ночной Полёт», позволяли взлететь как самому, так и прихватить с собой группу лиц, включая тех, кто магией не обладает. Однако, отсутствие птиц в небе меня серьёзно напрягало. Может быть, всё дело в энергетике, пропитавшей эти места, но, от чего-то, желания проверять на своем примере не хочется. Разве что двигаться на малой высоте, но тогда смысл попытки перелёта попросту теряется.

«А если проверить? Например, использовать одного из моих разведчиков? – пришло на ум, – Главное, разорвать связь со своей кровью, на случай, если речь идёт о проклятии…»

Медлить я не стал. Призвав к себе одного из големов крови, разорвал с ним связь, не забыв отдать последний приказ… Действительно последний, ибо ворон пролетел на высоте метров тридцати не так уж далеко. Какие-то несколько секунд неспешного полета закончились тем, что в него ударила черная с серебристыми прожилками молния, не оставив от голема даже пепла.

–Вот и ответ, – покачала головой Эвелинна, – А стоит ли туда вообще идти?

–Хороший вопрос, – кивнул я, обдумывая увиденное, а затем повернулся к Эктусу, – А по тем, кто двигается на земле эта штука не бьёт?

–Понятия не имею, – пожал плечами Фаадор, – Я и эту молнию первый раз в жизни увидел.

–И не повернёшь, – проворчал я.

Мои вороны, что ещё остались целыми, постоянно контролировали движение довольно крупного отряда эльдар, идущего следом за нами. Три сотни мечников, сотня лучников, два десятка магов. Не офицеров, обладающих более-менее развитыми способностями и отработанными навыками, а полноценных, обученных колдунов. И это очень паршивый расклад. С таким количеством ушастых нам троим не справиться. Даже если бы Эвелинна неожиданно превратилась в матерую ведьму-боевика, такое количество эльдар нас задавит числом. Трупами закидают.

–Значит, мы пойдём не напрямую, а сделаем крюк по краю, – пожал я плечами, – В любом случае, нам некуда деваться. Пошли.

После десятка шагов по узкому деревянному настилу, я обернулся. Эвелинна последовала за мной сразу. Зато Эктус что-то делал на берегу, в том месте, где мы только что стояли, обсуждая ситуацию.

–Будь готова к неожиданностям, – тихо произнёс я, – Не нравится он мне.

–Хорошо, – кивнула Леппянен, тоже покосившись назад, – Не только тебе… И не только он. Как бы мы не меняли одних ублюдков на других этим походом.

–Вот это меня и беспокоит.

Спустя несколько минут Фаадор догнал нас и пояснил:

–Я оставил нашим преследователям небольшой подарок, на случай, если они вздумают сунуться следов… Заодно, вспышка огненных энергий привлечёт местных тварей сразу, а не когда эти ублюдки смогут пройти дальше.

–Надеюсь, ты понимаешь, что этим отрезаешь нам дорогу назад? – спросил я, осознав что именно сделал наш спутник, – И если впереди будет слишком… жарко, скажем так, вернуться у нас не получится.

–Судя по количеству эльдар у нас на хвосте, – покачал головой Эктус, – Возвращаться назад будет более чем опрометчивым решением.

Вздохнув, я продолжил путь, стараясь двигаться осторожно. Всё же, ни эта хлипкая деревянная конструкция неизвестного происхождения, ни болото под ней, у меня доверия не вызывали. Ещё более неприятные мысли появлялись при виде колеблющегося в нескольких местах воздуха. Это напомнило те пространственные аномалии, что возникли в день начала скоротечной ядерной войны, что превратила Землю в пепелище, спровоцировав разрушения магических артефактов и, как следствие, многочисленные жертвы среди магов.

Вспомнив те события, я тяжело вздохнул. Перед глазами вновь появилось лица Грегори, погибшего в руинах Хогвартса, и Демельзы, что сгорела в алхимическом пламени у самой Арки Смерти. А, ведь, тогда осталось всего ничего до спасения…

«Лаванда, – мысленно скривился я, – Ну почему я не убил тебя вместе с двойником Колина? Демельза была бы жива… Возможно, и Грегори уцелел бы.»

Однако, Гойл и Робинс тогда уговорили меня оставить Браун в живых и привести в особняк Сириуса, за что позднее расплатились своими жизнями. Не знаю, возможно я ошибаюсь в своих мыслях и без Лаванды нам было бы сложнее, но… Мрачный червь сомнения и чувства вины грызет меня за смерти боевых товарищей, пусть и бывших таковыми не так уж долго.

Удивительное дело, но Пааво, что умер в бою с эльдар совсем недавно, не вызывает таких чувств. В то же время, Грегори для меня стал напарником и другом, хотя, я далеко не юнец и обладаю опытом прошлой жизни. Что это? Выверт психики из-за слияния первоначальной личности и той, что развивалась в новой жизни до момента пробуждения моего истинного «Я»? Или всё дело в привычке воспринимать тех, кто со мной в одном строю, боевыми товарищами? Тот же Малфой, стоявший рядом во время схватки с Люпиным и осады Хогвартса дементорами, подобных эмоций не вызывал в принципе. Я был готов убить его сам и не испытывал в этом ни капли сомнений, считая правильным. Или всё дело в том, что его семья пошла против моего сюзерена, Блэка, от чего стала угрозой и мне?

Не знаю. Ответов на эти вопросы у меня попросту нет. Да и стоит ли их искать, если всё произошедшее стало прошлым, которое не вернуть? Земля, скорее всего, прошла Падение, став частью Бездны, а выжившие маги, если им повезло, погибли, пытаясь противостоять ордам танар’ри и баатезу, заполонившим планету ещё к тому моменту, когда мы прорвались к Арке.

Между тем, размышления о прошлом и собственных эмоциях не мешали мне осматриваться, ища взглядом опасность. Визуально и с помощью магии ничего обнаружить не удавалось, но меня смущала вода под нами. Густая, источающая отвратительных запах затхлости и гниения. Чем глубже мы проходили в Алкарские Топи, тем хуже становилась эта вонь. Ко всему прочему, моим заклятия не могли пробиться через толщу этой смрадной жидкости. Учитывая ощущение движения в ней, где-то под нами и вокруг нас, да ещё и периодически поднимающиеся на поверхность громадные пузыри, я всерьёз опасался нападения именно снизу. Тот же Кракен, обитавший в глубинах Черного Озера, лишь формально являлся безобидным существом. На деле, эта громадная тварь была хищником, способным расправиться даже с не самым слабым магом. Он не нападал на замок и студентов только благодаря подчиняющим артефактам и ритуалам, что были встроены в системы безопасности Хогвартса. Если бы не этот факт, то учащиеся и преподаватели едва ли смогли что-то противопоставить его размерам и магическом мощи.

Постепенно, звуки болота стихли. Исчезли треск насекомых и кваканье жаб, уступив место гнетущей тишине да бульканью воды в местах, где поднимались те самые громадные пузыри.

К этому времени мы успели пройти уже несколько километров и с обеих сторон от помоста, по которому двигался нас небольшой отряд, стали появляться свидетельства наличия тут в древние времена целого города. В большинстве случаев это были торчащие из мутной жижи остатки стен. Массивные каменные блоки из которых их некогда сложили, в отличии от кирпича, разрушаются не так быстро, благодаря чему смогли дожить до наших дней.

Громадные постройки прямоугольной формы выступали над поверхностью болота на полтора-два метра. Впрочем, даже сейчас было заметно, что стены были серьёзно повреждены. Во многих местах каменная кладка обвалилась больше, в других меньше. Внутри этих прямоугольников, даже сквозь зеленоватую мутную воду, виделись обломки камней и мелкое бурое крошево. Судя по всему, высота этажей была значительно выше.

–Если верить картам, – нарушил молчание Эктус, – То это остатки военных сооружений. Дозорных башен внешнего периметра обороны. А те острова, через которые проходит наш помост, раньше являлись верхними этажами обычных домов, стоявших за пределами города. Он, насколько я понимаю, довольно долго развивался и рос, из-за чего неоднократно приходилось строить новые крепостные стены на внешнем периметре, а старые, оставляя башни, сносить.

Кивнув, я снова посмотрел на руины, выглядывающие из болота, и хмыкнул:

–Ты хорошо осведомлен об истории ушастых.

–Я разведчик, – пожал плечами Фаадор, – Мне пришлось выучить их язык и понять их историю, чтобы хорошо делать свою работу. У эльдар слишком многое завязано на традиции. А они появились именно тут, – махнул рукой маг, словно бы желая объяснить где именно, – В старой столице.

–Алкар… Не слишком похоже на привычные для эльдар названия, – подкинул я тему для нового рассказа, не забывая следить за обстановкой.

–Я не знаю, – ответил Эктус, – У нас разведка так и не смогла ничего выяснить об истории эльдар до появления колонистов Империи. Сами ушастые вообще уничтожили свои архивы о более древних временах. Некоторые считают, что они тоже не местные и попросту сбежали сюда, спасаясь от кого-то весьма опасного… Да и их реакция на появление людей… Странная, мягко говоря. Какой смысл начинать войну с новой расой, о которой толком ничего не известно? – задумчиво добавил Фаадор.

–Или известной, – усмехнулся я, – У меня на родине эльдар тоже существовали. Мы воевали с ними. Не скажу, что это было легко, но… В конечном итоге, мир остался за нами, а не за ними.

–Вот как… Может, местные эльдар – потомки беглецов с нашей общей исторической родины?

–Вряд ли. Они серьёзно отличаются от тех, с кем мне довелось воевать. Выше ростом, шире в плечах, кожа другая, зубы почти человеческие, а не в виде острых клыков, как было у нас… Да и энергетика сильно отлична. Те эльдар, что воевали с нами, не стеснялись использовать магию крови, некромантию, проклятия… Да много чего. Разве что к демонам не лезли. Зато артефакты делали такие, что дворфам оставалась только бороды жевать от зависти. А здесь – совершенно другая раса, по большому счету. Я не специалист в анатомии нелюди, но даже минимальное сравнение говорит о серьёзных отличиях… Это ещё что? – остановился я, глядя вперед.

В глубине тумана, что сгустился вокруг нас, выделалась цепочка желтоватых, будто бы мерцающих, огней. Встряхнув головой, я проверил артефакты костюма, но они фиксировали изменение освещенности в том направлении. Значит, это не галлюцинация.

–Алкариан, – произнёс Эктус, тоже остановившись, – Одни артефактов, что когда-то освещали центр Алкар… Не знаю как, но они сохранились по сей день и даже работают.

–А что служит для них источником энергии? – поинтересовался я, пытаясь понять что именно меня всё это время смущало.

Вокруг быстро росла концентрация темных энергий. Казалось, будто бы мы приближаемся к Источнику, что был создан Блэками для Найт-Касл, но тут неоткуда взяться родственникам Сириуса.

–Проклятие наших предков исказило стихийный источник, что питал артефакты города, – произнёс Фаадор, – Не знаю как, но он переродился, став тёмным.

–Да? Тёмным, говоришь…

Слова Эктуса заставили меня напрячься.

Даже стихийный источник энергии, если не обладает защитами и охраной из контролируемых сущностей, привлекает к себе разнообразную нечисть, способную перевариться и усвоить любую энергетику. А вот тёмный – настоящий рай для подобных тварей и даже нежити. Учитывая, что речь идёт об уничтоженной столице государства, где всё население поголовно обладало магическими способностями, а уже среди всей этой массы выделялись те, кто постоянно уделял время и силы собственному развитию, риск нарваться на немертвых более чем велик. Да и просто могущественная нечисть, если разожрется на сильном источнике, может представлять серьёзную опасность не только для простецов, но и для целых отрядов подготовленных боевых магов.

–Скажи, а кратчайший путь, надо полагать, проходит неподалеку от этого самого источника? – поинтересовался я, подозревая худшее.

Сколько раз Судьба намекала мне, что никогда в моей жизни ничего не будет просто. И если что-то плохое может случится, то оно обязательно произойдет. Для себя я окрестил эту тенденцию «законом подлости». Никак иначе назвать подобное явление в собственной жизни язык не поворачивался.

–Не то чтобы поблизости, – проворчал Фаадор, – Но в километре, примерно.

–Уже хорошо, – облегченно выдохнул я.

Встречаться с теми существами, что могли появиться рядом с мощнейшим источником, что когда-то снабжал энергией целый город магов, у меня желания не было в принципе. Уж лучше обойти стороной этих тварей. И им житься будет легче, и мне. Однако, Эктус решил таки испортить настроение, добавив всего одну фразу:

–Если основная тропа целая…

–А если нет? – повернулся я к Фаадору.

–Тогда придётся идти через руины местной магической академии, – мрачно фыркнул Эктус.

Ещё десяток минут мы шли в молчании, постепенно приближаясь по петляющей деревянной конструкции к светящимся огням. Однако, Эвелинна решила нарушить тишину, начав задавать нашему спутнику вопросы.

–А кто создал этот проход? Не люди же?

–Нет, конечно, – фыркнул маг, – Эльдар. Периодически они посылают сюда разведывательные отряды. Ушастые никак не оставят идею очистить местность от проклятия и восстановить старую столицу. Правда, на это нужны столь громадные ресурсы, что мало кто верит в успех даже среди их фанатиков и радикалов. В Алкаре проживало одиннадцать миллионов эльдар. По нынешним временам – довольно внушительная цифра, если не знать, что в те годы это было не так уж много. Насколько я знаю, по данным архивов самих ушастых, перед началом войны с Империей Дракона, всё население Княжества составляло порядка ста восьмидесяти миллионов. А сейчас – чуть меньше сорока. Учитывая, что средняя продолжительность их жизни от девятисот до тысяча ста лет… Некоторые и до тысяча двухсот дотягивают… – Эктус хмыкнул, – Эльдар медленно вымирают. Это урук-хай довольно быстро размножаются, хотя и уступают в этом нам, людям…

–Но в резервации, как ты говорил…

–Я владею официальными цифрами, – покачал головой Фаадор, – Но очень сомневаюсь в их достоверности. Всё же, такие сведения относятся к тем данным, что важны для государственной безопасности. Не удивлюсь, если нас, людей, уже куда больше. Всё же, несмотря на официальный запрет, довольно много наших собратьев на постоянной основе живет за пределами резервации. Да и она сама – довольно закрытая территория, куда и урук-хай давно не могут войти просто так. Полагаю, что это связано не только с желанием сохранить наши разработки в секрете, но и с тем, сколько нас, людей, действительно там проживает.

Леппянен несколько минут молчала, обдумывая услышанное, а затем хмыкнула:

–То есть, даже среди своих, никто не говорит правды. Все врут во всем. Так?

–Ну не до такой степени, – усмехнулся маг, – Но есть вопросы, на которые рядовому жителю никто никогда не даст ответ. Это называется – уровень допуска к информации. Не всем стоит знать некоторые вещи… Ради их же безопасности.

–Ради всеобщего блага, – вздохнул я, припомнив результаты допроса Андромеды, которые изучал с помощью артефакта «Думосброс».

Тогда откровения кузины Сириуса меня неприятно поразили. И не только тем, какие планы она сама строило в адрес Блэка и по какой причине. Деньги во все века и времена служили поводом и причиной для совершения преступлений. Однако, в случае с Андромедой всё оказалось куда хуже. С ней сыграло свою роль множество факторов. Начиная с ненависти к семье, изгнавшей её из-за свадьбы с Тонксом, и заканчивая откровенной обидой на самого Сириуса, что не рассматривал её в качестве женщины в принципе. А, ведь, она его родственница! Что же было в её буйной голове? Что заставило её мыслить подобным образом? Блэк даже не пытался в этом разобраться. Да и не хотел. Куда больше его интересовали причины, сподвигшие Андромеду на сотрудничество с Орденом Феникса.

Тогда мы ещё не знали о природы её дочери, из-за чего не слишком копали в данном направлении. А стоило бы. Однако, увы.

Зато выяснились весьма паршивые детали из деятельности Ордена Феникса, включая некоторые аспекты их «политической программы», среди которых фигурировала эта самая фраза. Сириус, услышав её, очень долго матерился, а уже успокоившись, пояснил. Так начинались и заканчивались практически все тексты выступления Грин-де-Вальда, идеологом которого довольно долго являлся Альбус Дамблдор. И, судя по всему, «скромный директор Хогвартса» не оставлял своих идей, лишь изменив путь их реализации.

Это потом стало уже не до него. Расправу над Альбусом взял на себя Гонт, организовав её с помощью какой-то хитрой операции по манипулированию Снейпом и внедрению в его разум ложных воспоминаний о самостоятельном создании алхимического препарата, блокирующего магические способности и парализующего опорно-двигательный аппарат. В действительности его создали невыразимцы, но возможности испытать в деле не успели получить, в отличии от Темного Лорда, мгновенно просчитавшего ситуацию и использовавшего информацию о прошлом Снейпа для манипулирования алхимиком как словесно, так и с помощью небольших вмешательств в разум. Всё же, Северус, несмотря на своё заслуженное мастерство менталиста, был не самым умелым и опытным магом, зато Гонт свой титул заслужил давно. Тома не просто так боялись даже на континенте.