Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 58 страниц)

«И зачем этот сосунок захотел сюда? – мысленно скривился эльдар, – Сидел бы со своей богатой роднёй… Но нет же. Захотел приключений… На могилах настоящих воинов, что погибнут, спасая его шкуру.»

Осознав, что вновь начинает заводиться, Флаль сделал глубокий вдох и вернулся к прерванной трапезе, не забывая следить за происходящим во внутреннем дворе. Маг-человек в странной экипировке, покинув лавку Фага, отправился к алхимику, а спустя десяток минут, с сильно потяжелевшим рюкзаком, вышел от него, огляделся, и направился к торговцу провиантом. Что странно, Фрайз всюду следовала за ним. Её заплечный вещмешок тоже прибавил в весе и объёме.

–Прежде, чем мы начнем действовать, надо отчитаться на «большую землю», – произнёс Флаль, наблюдая за действиями человека и его спутницы, – А там – пускай сами решают что нам делать… Слишком странно всё…

–Ушастые! – подошел к ним один из охранников, – Вы один раз уже нарывались, – произнёс человек, вооруженный древней имперской винтовкой, дуло которой было направленно на эльдар, – Надеюсь не стоит напоминать, что второй раз вам уже никто не станет ничего прощать, даже за большие подарки с «большой земли»?

–Не стоит, мы помним, – спокойно произнёс Флаль, бросив на своих подчинённых предупреждающий взгляд.

Эльдар сразу же расслабились, убирая руки от оружия.

–Хорошо, – кивнул человек, разворачиваясь и уходя обратно к своему посту.

Что-что, а за порядком местная охрана следит жестко. Торговцы не любят, когда им мешают делать деньги и выполнять заказы от серьёзных личностей из-за пределов Топей. С теми, кто начинает создавать проблемы, тут разговор короткий, о чем Флаль помнит очень хорошо… в отличии от некоторых сопляков, которые уже подставляли отряд, хоть и в другом поселке. Тогда едва удалось решить проблему и откупиться от торговцев. Второй раз едва ли это получится. И без того отряд попал «на заметку» и теперь всюду за ними внимательно следят, контролируя даже бросаемые ими взгляды.

Этот факт добавлял раздражения и неприязни к новичку, что умудрился испортить Флалю и его группе многолетнюю работу в Топях.

* * *

-Значит, ты думаешь, что он нас или специально завел к этим ублюдкам…

–Как бы ваш парень, этот Лайл. Не оказался одним из каннибалов, – покачал головой Фаг, разглядывая мрачную Фрайз.

Взгляд урук-хай успел подменить многочисленные изменения во внешности женщины. И тот факт, что она явилась в поселок в довольно приличном виде, и странное кольцо на пальце ведьмы, аналогичное тому, что имелось у Айзека, и вызывающие вопросы трансформации в энергетике… С Нелией явно кто-то плотно поработал, но поверхностная проверка не нашла ничего опасного для резидента военной разведки урук-хай. Зато набор защитных артефактов, которым обзавелась охотница, заставил Груха поцокать языком. Добротные игрушки, коих у местных едва ли можно встретить. На что тот же Рандар рукастый артефактов, но ничего подобного в здешних условиях не сделает. Максимум, на что способен этот маг – зачаровать какие-нибудь предметы. Но вот без серьёзного оборудования сделать полноценные артефакты – это уже выше его возможностей.

–Паршиво, – покачала головой Нелия, вздохнув, – И ты думаешь, что он не успокоится?

–Ну, тебе стоит ожидать попыток выяснить откуда взялся твой новый друг и кто он вообще такой, – пожал плечами Фаг, – И если Лайл действительно либо работает на каннибалов, либо один из них, то он попытается добраться то того места, где живут твои новые друзья.

–Грух, – покачала головой Фрайз, осуждающе покосившись на урук-хай.

Фаг в ответ усмехнулся:

–Айзек сам сказал, что ему нужны припасы для группы. Даже численность не скрывал. Тут разве что тупой не поймет – если есть отряд, то у него и лежбище своё должно быть.

–Ладно, – вздохнула женщина, – Я его предупрежу и сама буду осторожна. Ещё что-то?

–Да, – кивнул скупщик, – Поговори с этим парнем, Кларком. Я хочу дать ему заказ. Присмотрюсь что он из себя представляет и как с ним дела можно вести.

–Он тут новичок, – покачала головой Нелия, – Пару недель по Топям скакал. Они с юга к нам зашли, а потом еле продрались в нынешние края.

–Вот как? – покачал головой урук-хай, – Через владения личей прошли, значит… И он жив… Кстати, а что у него за оружие такое? Не похоже на игрушки из старых хранилищ.

–Не знаю, – хмыкнула Фрайз, – Но похоже на дворфские картечницы. Разве что размером куда меньше, да стреляет тише.

–Его не дворфы к нам прислали? – поинтересовался Фаг, задумавшись, – Им же отправляли здешние находки этих игрушек. Могли старые производства восстановить. Не могли ж они после войны с людьми совсем всё просрать до такой степени, что за столько веков так и не оправились… Хотя… Стиль у этого его оружия другой. Либо дворфы с нуля всё сделали, либо полностью свои древние разработки переосмыслили.

–Чего не знаю, того не знаю, – развела руками женщина.

Однако, Грух для себя отметил, что впервые на его памяти Нелия соврала, общаясь с ним. Это было странно и неожиданно. То ли Фрайз не на пустом месте обзавелась этим серебряным кольцом на левой руке, то ли есть нечто такое, что заставило её забыть об урук-хай, предпочтя вспомнить о своей расовой принадлежности. И это явно не связано с человеческой резервацией. Уж как там живется Фаг знал очень хорошо. Многие люди идут на сотрудничество с урук-хай просто для того, чтобы сбежать из этого поганого местечка. Едва ли Фрайз воспылала верностью к своим бывшим товарищам спустя годы после бегства из сей клоаки.

Старый урук-хай, в отличии от человеческой женщины, был куда лучше осведомлен об истории этой планеты и рас её населяющих. Грух Фаг, будучи магом, имел доступ к засекреченным архивам и понимал, что древняя война, прокатившаяся по континенту больше десятка тысячелетий назад, отбросила здешние расы едва ли не в условия первобытного строя. Лишь дворфам удалось сохранить часть своей промышленности, благодаря чему они умудрились подмять под себя Княжество, сделав своим экономическим сателлитом. Урук-хай, находясь на значительном отдалении от бородатых обитателей подземелий, да ещё и получив в своё распоряжение человеческих предателей, смогли хоть как-то восстановиться, но и даже спустя прошедшие века прежнего уровня развития достигнуть так и не удалось. Артефакторика, алхимия, более-менее серьёзная промышленность, инженерия, многие области фундаментальных наук и целые магические школы оказались забыты и возрождаются крайне медленно, по крупицам. Приходится практически с нуля открывать законы природы, теоретические и практические разработки в целых отраслях. Учитывая, что на всё это необходимы ресурсы, постоянно уходящие на многочисленные войны с эльдар и контроль над ситуацией с весьма агрессивными гоблинами, попытки экспансии на соседний континент, процесс идёт крайне медленно. Можно сказать, что куда больше пользы в этом деле приносят экспедиции в подобные Алкарским Топям места.

Собственно, бывшая столица эльдар в своей судьбе не одинока. Имперцы организовали в конце той войны подобные подарки всем народам, уничтожив промышленность, научные центры, архивы… И кадры, что самое важное. Выживи учителя и их ученики в институтах, инженеры с заводов и конструктора из КБ, многое удалось бы хоть как-то восстановить, а там… Процесс бы пошел по нарастающей. Но нет. Люди озаботились уничтожением самого важного для любой цивилизации – знаний и их носителей. Толку от того, что имперцы не смогли уничтожить армии из-за разрушения своих порталов? Они обрекли местные цивилизации на долгий и мучительный путь восстановления утраченного, вынуждая организовывать опаснейшие экспедиции в проклятые людьми территории, по крупицам собирая утраченные технологии.

В какой-то мере это давало эффектно, но… Беда в том, что проклятые территории не просто расширяются. Они стремятся соединиться, из-за чего те же Алкарские Топи постепенно увеличиваются, разрастаясь именно на северо-восток, где во владениях урук-хай находится их аналог, располагающийся на месте промышленного и научного центра этой расы. Да, там имперцы уничтожили своим проклятием не столицу, но этот удар не менее болезненный, чем потеря ушастыми их символа могущества и власти.

–Ладно, иди к своему герою-спасителю, – покачал головой Фаг, вынырнув из раздумий.

–До встречи, Грух, – кивнула урук-хай женщина, направляясь к выходу.

–Пока… – кивнул Фаг, провожая её взглядом.

Для себя маг отметил, что Фрайз даже иначе двигается, словно бы стала увереннее в себе и спокойнее. Ещё одна странная, требующая анализа перемена в давно знакомой охотнице. Очередной штришок к той информации, что за сегодня была получена резидентом урук-хай. Однако, торопиться с отправкой сообщения о странном маге-человеке скупщик не стал. Сейчас в этом попросту нет смысла, ибо имеющихся сведений слишком мало. К тому же, учитывая накаляющуюся обстановку, не исключено, что договориться с Айзеком и его отрядом на пару-тройку серьёзных заказов, вроде пускания крови каннибалам, куда выгоднее, чем сдать его «большой земле».

Удостоверившись, что посетителей можно не ждать, Фаг вернулся во внутреннее помещение своего магазина и, усевшись в массивное кресло, принялся размышлять, анализирую сведения о Кларке. Разбору подверглось всё, включая его экипировку, странный акцент, с которым парень разговаривал на языке урук-хай, внешность молодого мага и даже его сила, вызывающая куда больше вопросов, чем даже странное оружие, так похожее на механические картечницы дворфов. Грух давно не встречал людей, что обладают подобными способностями, отдающими Смертью и чем-то тяжелым, хищным и опасным. Чужеродным и потусторонним…

«А человек ли он? – задал себе вопрос Фаг, – Или его внешность и аура – искусная маскировка?»

* * *

Записки Груха творили чудеса. Прочитав их, торговцы становились невероятно вежливыми и начинали улыбаться, проявляя чудеса приветливости и дружелюбия. Из этого можно было сделать вывод, что урук-хай тут является если не главным, то весьма уважаемым разумным. Уж очень характерно менялось поведение при его упоминании.

Впрочем, он и сам вызывал массу вопросов. Сильный опытный маг уровня имперского магистра сидит не в уютном особнячке, а в Проклятых Топях, играя в матерого уголовного скупщика… Расскажи кому – не поверят. Театр абсурда. Однако, именно так и обстоят дела, что вызывает беспокойство. Как и странный разговор Фага с Фрайз. Судя по всему, этот урук-хай таки смог что-то выведать у Нелии, пусть и обходными путями. Полагаю, ему даже вопросов не надо было напрямую задавать – достаточно сделать выводы по косвенным признакам и той информации, что не скрывалась даже мной.

–Ты закончил? – спросила Фрайз, появившись во внутреннем дворе.

К этому времени я успел разместиться с двумя набитыми доверху заплечными мешками и полным рюкзаком покупок у одного из кострищ, расстелив для этого свой спальник. Зачем выделяться среди местных, разгуливая по внутреннему двору, если можно спокойно посидеть, расслабив ноги. Да и просто понаблюдать за происходящим с такого ракурса полезно.

–Да, – кивнул я, – Отдыхаю, как видишь.

Присев рядом со мной, Нелия покосилась на отряд эльдар, что раньше обратили на нас своё внимание. После того, как к ним подошел один из охранников «поселка», ушастые умерили свой интерес к моей персоне, но о чем-то шептались.

–Тоже думаешь, что они создадут проблемы? – поинтересовался я, покосившись на Фрайз.

–Уверена в этом, – вздохнула женщина, – И мне не хочется уходить из поселка одной. Они хорошие следопыты. Догонят и допросят. А отбиться я не смогу. Не против них.

Кивнув, я не стал спорить. Во-первых, терять опытного жителя Топей мне совершенно не хотелось. В качестве проводника Фрайз себя показала довольно неплохо. Без неё, только по имеющимся картам, мне пришлось бы сюда добираться не меньше трёх, а то и четырёх дней. Она же провела меня через довольно опасные территории в обход местных тварей и аномалий. Во-вторых, давать в руки врага информацию, пусть даже в виде гибели целого отряда при превращении Фрайз в магическую бомбу во время допроса, не лучшая идея. Тем более, что все ушастые в этом отряде – маги, пусть и разного уровня развития способностей. А это означает, что гарантии смерти их всех, если Нелия таки превратиться в магическую бомбу, попросту нет. Зато сам факт подобного будет серьёзнейшей информацией в руках врага.

–Значит, пойдёшь со мной, – покачал я головой, – К тому же, мне нужен проводник для возвращения. Самостоятельно вряд ли получится пройти тем же путем.

Нет, с моей памятью всё хорошо, а оставшиеся целыми артефакты костюма исправно собирали информацию, проводя текущую картографию, но без проводника мне действительно будет довольно сложно добраться до нашего убежища в удобоваримые сроки.

–Когда отправимся? – спросила Фрайз, оглядев внутренний двор.

–Можно и сейчас, – пожал я плечами, – Чего тянуть?

Глава 17

Перекатившись за угол, Сириус принялся бить по прущим к единственному оставленному ими входу в полуразрушенную башню каннибалам с помощью известных ему заклятий площадного действия. Увы, но привычные по жизни на Земля методы, вбитые в него в Академии Аврората, а потом и покойным Аластором Моуди, остались в прошлом. Палочка-концентратор разрушена, да и прежних запретов и стопоров у Блэка просто не осталось. Теперь арсенал мужчины, пусть и под воздействием обстоятельств, сместился именно к тем знаниям боевой магии, что веками хранились в библиотеке семьи, а так же были получены от Айзека.

–Слева! – раздался крик Леппянен, выпускающей одну стрелу за другой.

Увы, до уровня подготовки Айзека, бойцов Аврората или даже покойных Гойла, Робинс и Грейнджер подружке Кларка было очень далеко. Однако, даже так она демонстрировала более чем выдающиеся, для вчерашней рабыни, таланты.

Покосившись в нужную сторону, Сириус оскалился и произнёс очередное заклятие:

–Hamun seer farsel!

Почти мгновенно в болотной трясине, через которую пытались подобраться сразу десяток каннибалов и трое тварей, что ими заправляют, образовался громадный круг, внутри которого топь почернела, принявшись испускать густой дым, а все живые существа, что находились внутри, принялись истошно кричать, сгорая в Черном Пламени.

Да, трофейные винтовки, доставленные Айзеком. Оказались сейчас бесполезны. «Кровавое Сердце», как выяснилось, не лучшим образом влияет на выпускаемые ими «снаряды», из-за чего эффективность сего оружия оказалась далекой от идеала. Впрочем, аналогичная проблема обнаружилась и у каннибалов, попавших в зону действия артефакта, из-за чего им пришлось действовать «дедовскими» методами – луки, стрелы, арбалеты мечи и щиты, попытка сблизиться с противником, в надежде задавить числом…

На другой стороне руин держала оборону Джулия, чей пистолет-пулемет от проблем с «Кровавым Сердцем» не страдал. Короткие очереди её оружия и раздающиеся после них крики были песней для слуха Сириуса.

Големы Айзека, перемещающиеся под землёй, вносили свою лепту в кровавое столкновение с каннибалами и их хозяевами, которых Блэк узнал таки. Обитатели одного из слоёв Бездны, кхоны. По сути своей, мутировавшие человеческие маги, что в древности предпочли поселиться в иной реальности, совершенно для людей не предназначенной. Уж что ими двигало и почему они не вернулись обратно – большой вопрос. Однако, они перестали быть людьми, став чем-то совершенно иным, обладающим нечеловеческой магией, больше похожей на то, что присуще танар’ри и баатезу, а не смертным колдунам.

Сформировав перед собой десяток заготовок боевых конструктов, маг разместил их в ауре, благо наступило затишье и можно было позволить себе некоторую подготовку. У вампирши тоже было тихо, что радовало.

–Эй, кобель, ты как? – раздался голос Джулии, – Держишься?

–Да, но лучше бы за твою задницу подержался! – крикнул в ответ Блэк.

–Обойдёшься, некрофил, – послышалось со стороны вампирши, – За член свой сам подержись! Что у тебя по ублюдкам?

–Где-то есть ещё, но прячутся, – крикнул Сириус, осторожно оглядывая местность.

Высовываться из-за укрытий он не рисковал, предупрежденный Айзеком об особенностях стрел каннибалов. Да и проверив оные, что имелись в колчане Эвелинны, Блэк пришел к выводу, что для него самого, равно как и для Джулии, ранение подобным снарядом будет смертельным. Сразу же. Как Айзек умудрился выжить, а потом и самостоятельно оклематься после попадания в него такой стрелы – тот ещё вопрос.

–У меня аналогично. Чую, но не вижу! Эй, красотка Эва! Видишь где людоедов?

Леппянен, раздраженно покосившись в сторону вампирши, покачала головой, а затем крикнула:

–Трое на востоке, но я не попаду. Можешь ты попробовать!

–Я пост не оставлю… Как подойдут, нашпигуй своими стрелами их задницы!

–Командирша, – проворчала бывшая рабыня, – Обязательно! Одного тебе оставлю, чтобы ты хватку не теряла! Заодно покажешь как правильно мужикам задницы рвать!

–Договорились, красотка, Эва! – рассмеялась Джулия.

Сириус, послушав короткую перепалку между девушками, хмыкнул. Несмотря на то, что Эвелинна вела себя довольно спокойно и вежливо, с Джулией у неё отношения не заладились сразу же. Леппянен восприняла вампиршу в штыки, хотя и действовала с ней заодно не колеблясь ни секунды, если вопрос касался безопасности. Однако, общение между вампиршей и бывшей рабыней всегда скатывалось к взаимным подколкам, порой переходящим черту вежливости и шутки. Тот факт, что Джулия – вампир, Эвелинну не смущал в принципе. То ли девушка не осознавала кто перед ней, то ли рассчитывала на защиту со стороны Айзека. В любом случае, вампиршу такой расклад устраивал и она с нескрываемым удовольствием соревновалась с бывшей рабыней в остроте языка пошлости, чем порой заставляла краснеть даже Блэка, тоже не отличающегося ни благочестием, ни тепличным прошлым.

Между тем, мужчина почувствовал приближение очередной группы кхонов и нескольких каннибалов. Оные двигались не таясь и даже не выставили щиты, заставив Сириуса оскалиться. Или они самоубийцы, или тут есть какая-то ловушка. Однако, реальность оказалась куда интереснее.

–Эй! Чужаки! – разлетелся над болотами хриплый мужской голос, – Сдавайтесь! Вас всего трое, а нас много!

–Передай своим хозяевам, что мы не сдадимся мутировавшим людям, предавшим человеческий род! – крикнул в ответ Блэк.

До его уха долетела речь одного из кхонов, выделяющаяся своим гортанным наречием. Однако, языка этих ублюдком Сириус не знал, из-за чего не мог понять о чем там разговаривают.

–Откуда ты знаешь о прошлом народа Высших, чужак? – последовал новый крик каннибала.

Присмотревшись, Блэк покачал головой. Отряд ублюдков был рядом, но засел возле большой груды камней, расположенной на самой кромке суши соседнего «острова». Достать их можно, но стоит ли? Может, твари подойдут ближе?

–А тебе что с того? – крикнул Сириус, после чего помахал рукой Джулии и Эвелинне, засевшим, как и он сам, на полуразрушенных стенах второго этажа руин, – Или ты решил сменить хозяина? Так я каннибалов не жалую!

В этот момент взгляд Блэка заметил как грунт на соседнем острове начал шевелиться сразу в нескольких местах, демонстрируя приближение к «переговорщикам» големов Айзека. Мрачная ухмылка сама появилась на лице темного мага.

Творения Кларка, несмотря на то, что уже семеро из них были уничтожены, составив после себя громадные кратеры, быстро заполняющиеся болотной жижей, показали себя более чем хорошо. Даже несмотря на то, что теряли в иле топей едва ли не половину своей скорости и маневренности, они унесли не мало жизней каннибалов и их хозяев, кхонов.

–Нам важно знать откуда ты…

В этот момент сразу трое големов вынырнули из грунта под ногами «переговорщиков». Визг артефактных винтовок, крик и грохот взрывов от само ликвидировавшихся големов заставили Блэка оскалиться. Когда Айзек вернётся, они серьёзно доработают его творения, давая им куда большую защищенность, дабы они приобрели живучесть. Да и алгоритмы работы големов тоже стоит доработать, дабы они могли атаковать и магически, а не только врать врагов на части или утаскивать их под землю. Порой неожиданный удар в спину, пусть даже и не проломивший щиты, способен серьёзно отвлечь врага, давая возможность атаковать самому или уйти в укрытие.

Впрочем, даже самоподрыв этих «червей» создает любому противнику массу проблем, ставя перед вопросом – пожертвовать частью отряда и уйти или понадеяться на крепость щитов, уничтожая голема.

Между тем, со сторону Джулии вновь начали раздаваться хлопки пистолета-пулемета. Увы, но установленный глушитель имеет свой предел и уже не так хорошо справляется, как прежде, из-за чего выстрела стали громче. А в запасе у вампирши и Айзека их не так уж и много…

–Ублюдки! – рыкнула девушка, – Думали смогут подобраться пока ты языком чесал. Придурки.

Четвертая сторона руин башни была защищена рунными минами, срабатывающими при приближении нечисти, нежити и живых существ. Их Кларк раскидал по болоту с восточной стороны в громадном количестве, потратив на изготовление почти двое суток. Сколько точно этих «игрушек» некромант успел создать, Сириус не знал, но тот факт, что отправлялись они в болотную жижу десятками, говорит о гарантированных проблемах для тех, кто вздумает подбираться этим путем.

Когда стрельба со стороны вампирши утихла, раздались крики и взрывы именно с той стороны, где Кларк проводил своё «минирование». После этого Блэк ощутил появление с севера новой группы каннибалов.

«Что ж вас так много? – мысленно выругался Сириус, – Как-то удивительно людно в Топях, хоть эта Фрайз и говорила обратное…»

Между тем, отряд врага был довольно крупным и двигался под прикрытием щитам, создаваемого каким-то мощным артефактом, работающим на силе кхонов. А это плохо. Заклятия Блэка, даже самые опасные и переполненные энергией до предела, не всегда справляются с пробитием таких штук.

Дождавшись пока три десятка каннибалов в компании пятерых кхонов будут видны визуально, Сириус отправил в них все приготовленные заклятия, после чего вновь ударил Черным Пламенем, намереваясь таким образом предварительно ослабить щит противника, а уже после этого его пробить. Частично это даже удалось. Полусфера защиты получила множество пробоев, не сумев справиться с разнообразными ударами, а последовавший за ними поток Черного Пламени, порождения Тьмы, получившей в этом мире своего проводника в лице Блэка, даже успел проникнуть внутрь, отняв жизнь у десятка человек и троих кхонов. Однако, на этом успех закончился. Обитатели Пустоты ударили в ответ, заставив пойти волнами багровую сферу, создаваемую «Кровавым Сердцем». Однако, артефакт справился, разрушим структуру атаки, из-за чего до обороняющихся долетел лишь бесформенный поток смрадной энергии, заставившей темного мага поморщиться. Несмотря на то, что он сам не отличался благодушием и добродетелью, подобные вещи ему были противны. Нутро потомственного аристократа протестовало против использования столь омерзительных сил и методов, коими увлекались бывшие люди, превратившиеся в отвратительных даже внешне чудовищ.

Оскалившись, Сириус принялся бить сериями быстро создаваемых, простых, но перекачанных энергией, заклятий, вновь пытаясь перегрузить щит врага. Однако, к его удивлению, отряд каннибалов не продолжил своё движение, а начал отходить. А спустя мгновение стало ясно почему – внутри их строя начала взрываться земля, а затем появились массивные туши големов, принявшиеся хватать своими щупальцами и массивными пастями тех неудачников, что оказались рядом. Кхоны и их слуги уже не пытались уничтожать подземную охрану руин, наученные горьким опытом, а потом старались отступить, сохраняя хоть какое-то подобие порядка.

–Ну нет, – фыркнул Блэк, – Так просто вы от нас не уйдёте!

Оценив состояние щита, Сириус принялся ожесточённо бить по нему, стараясь создать максимум прорех, а когда это получилось, произнёс одно из семейных заклятия Блэков, применив его не по одному врагу, а по всей группе.

–Laverge lefore limfa groume!

Ответом мужчине стали громкие крики боли и ужаса. Да, проклятие поразило не всех из-за того, что многие каннибалы таки имели свои защитные артефакты, выдержавшие прошлые атаки. Однако, даже так ублюдкам хорошо досталось. Семеро из десятка уцелевших противников и один из ещё живых кхонов рухнули на землю, принявшись кататься по ней, разрывая на себе одежду и громко завывая.

Проклятье, использованное Блэком, если использовать его в бою один на один, за считанные секунды заставляет плоть врага сгнить, сохраняя тому жизнь до момента разрушения мозга, который поражается в числе последних. Сейчас же, когда удар был нанесён по группе, процесс растянулся на несколько минут, из-за чего каннибалы и их уцелевшие хозяева могли лицезреть то, что ждёт их если в головы ублюдков взбредет подобраться ближе.

«Теперь важно, чтобы Айзек не нарвался на них, – мысленно скривился Сириус, – На открытом месте у него шансов против такой толпы не будет, даже с учётом его странной силы… Их слишком уж много…»

Однако, к удивлению Блэка, каннибалы прекратили напор и начали отходить, о чём свидетельствовал разочарованный крик Джулии:

–Куда вы мрази уходите? Я вас не всех поубивала! Вернитесь, твари!

–Успокойся, – крикнул вампирше Сириус, – Пускай идут.

Однако, сам Блэк начал подозревать, что каннибалы не просто так решили отступить, хотя именно сейчас у них шансы на успех появились. Големов Айзека осталось слишком мало – всего два. Сам Сириус уже изрядно растратил свой резерв. Не до дна, но трёх четвертей ему пришлось использовать, поскольку щиты кхонов пробиваются крайне тяжело. Да и противодействие их зачарованным стрелам тоже требовало немалых усилий. Получать ранения этой мерзостью точно не стоило, ибо живучестью Кларка тут обладала только Джулия, но проверять насколько это так Блэка не хотелось совершенно.

В идеале стоило бы попробовать связаться с Айзеком с помощью артефактов, но Сириус опасался, что вызов может быть совершенно несвоевременным и либо выдаст место положения прячущегося от врагов некроманта, либо застанет парня во время важного разговора. Из-за этого Блэк был вынужден терпеливо дожидаться возвращения своего вассала и друга.

–Странно, – раздался голос Эвелинны, – Их очень много… Я посчитала, что только с моей стороны было около полусотни. А у вас сколько?

Помолчав, прикидывая количество убитых и отступивших, Блэк нахмурился.

–Действительно, как-то их много… У меня около сотни наберется. Но не все погибли. Десятка так три смогли уйти. А то и больше…

–У меня было двадцать, – последовал ответ Джулии, – Действительно, многовато их…

«И почти не было женщин, – мысленно добавил Сириус, – Либо они все остались в убежище этих каннибалов, либо я чего-то не понимаю… Может быть, воевать у них отправляются только мужчины, но… Если так, то выходит, что в поселении должно было остаться не меньше полутора сотен женщин. Да если ещё посчитать убитых Айзеком и Леппянен раньше, то и у них, наверняка, имелись подружки. Если не у всех, то у половины. А это ещё десятка полтора девиц… Значит, в убежище каннибалов должно быть почти две сотни дамочек-людоедов, но… Даже если считать по минимуму, это три сотни ртов, которые надо прокормить. Одной охотой на местных тварей и ловлей разумных, не получится такое провернуть. Что-то здесь не сходится…»

–Джулия! – обратился к вампирше Блэк, – Ты составишь мне компанию?

–В чём? – спросила девушка.

–Надо забрать пару-тройку тел и вдумчиво их изучить. Уж очень странно всё выглядит…

Джулия некоторое время молчала, а затем произнесла:

–Хорошо, Сириус, но если эти уроды ошиваются где-то рядом и ждут пока мы пойдем за трофеями, то нас ждут проблемы.

–Сомневаюсь…

Спустя час, тёмный маг проводил диагностику наиболее сохранившихся тел, пытаясь понять что именно его смущает. Артефактные пули и его заклятия, конечно, серьёзно осложняли работу сканирующих заклинаний, но и так было ясно, что Блэк прав.

Чары стазиса, если некое существо или предмет длительное время находятся под их действием, оставляют серьёзный след. И чем дольше подобным образом что-то или кто-то хранится в неких складах, тем весомее последствия. Особенно хорошо они заметны на органических веществах. Например, на продуктах.

Сейчас Сириус имел возможность видеть один из таких случаев. Несмотря на то, что недавний бой стер основную часть следов, темный маг был уверен, что все трое убитых, что были выловлены им и вампиршей из болотной жижи, длительное время находились под действием чар стазиса.

–Хочешь сказать, что кхоны таким образом содержат основную часть своих слуг, а когда возникает необходимость, достают их и пускают в бой? – нахмурилась Эвелинна, выслушав объяснения Блэка.

–Да, – кивнул мужчина, продолжая использовать одни диагностические чары за другими, – И не факт, что только для этого… Смотри… У данного трупа не хватает кисти… Но она явно была ампутирована аккуратно, а рана зашита. У этого аналогичная ситуация… Левая кисть отсутствует. Вместо потерянных конечностей – деревянные протезы…

–Они друг друга едят, что ли? – с отвращением поморщилась Джулия, – Не слишком ли?

–Ну, возможно, это чем-то провинившиеся каннибалы, которых таким образом наказали, – пожал плечами Блэк, – Ну или пленники, которым промыли мозги и пустили в бой, чтобы уберечь своим силы. А держали в стазисе в качестве запаса еды… Кто их знает… Я могу только предполагать.

–А это могут быть их калеки, которых поместили в стазис, чтобы уменьшить расход еды? – поинтересовалась Леппянен, – Охотиться же они нормально не смогут? В боях тоже участвовать им… сложнее. Вот и «заморозили» их. А как приперло – вернули в строй в качестве живого щита… Чем не версия?

–Тоже возможно, – кивнул Сириус, обдумывая вариант, предложенный Эвелинной.

Оторвав взгляд от трупов, Блэк огляделся, осматривая руины башни, и покачал головой.

–Нам надо укрепить наземную постройку. Иначе, если противников будет больше, отбиться может оказаться сложнее.

–Будто бы мы этим не занимались, – покачала головой вампирша.

Пользуясь плотным туманом, что вечно скрывает Топи от солнца, и тем фактом, что в этом мире интенсивность дневного света куда ниже, чем на Земле, девушка спокойно передвигалась по улице даже днём. Комфорта ей это не приносило, но давало довольно большой простор для маневра. В прошлом мире у неё такой возможности не было, из-за чего природу Джулии вычислили довольно быстро, заставив скрываться и проявлять максимальную осторожность во время охоты.

–Вот что, Сириус, – вздохнула вампирша, – Давай это дерьмо выкинем в болото, а сами займемся более насущными делами… Нам надо создать новых големов и заняться укреплениями. Да и вопрос входа в руины надо решить. Сейчас сюда может пролезть кто угодно, а для постановки дозоров нас слишком мало.