Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 50 (всего у книги 58 страниц)

Стоило же сделать несколько шагов, как лес разительно менялся. Несмотря на то, что листва ещё сохранялась на многих ветках, уже был заметен болезненный вид растений. Зелень сменилась бурым цветом, а пожухшие листья сменили собой густую траву, что присуща местным лесам.

Если же пройти ещё дальше, то появится пение птиц, а грунт окажется совершенно сухим, непривычно твердым, исчезнут грязевые лужи, а небо избавится от серой хмари вечного темного облака. К тому же, даже сейчас, находясь на самой границе Топей, можно заметить как поменялся энергетический фон. Незримое давление «Гнева Империи», что давно исказилось, став опасным для всех рас, ощутимо меньше, чем в центре Алкарских Топей.

–Даже дышать легче, – мрачно покачал головой Сириус, – И думать…

Да, мыслить было определённо легче. Во всяком случае, не было ощущения, будто бы приходится прикладывать усилие для элементарных размышлений и принятия решений. Летиция отметила, что её эмоции так и вовсе будто бы освободились от чужого влияния. Исчезли их искаженность и обостренность. Постепенно мир прекращал в её восприятии делиться на черно и серое, возвращая себе всю палитру красок жизни.

«Не исключено, что Гнев Империи» серьёзно ударил по разума Джулии, – мысленно вздохнула Сайк, – Из-за чего она и потеряла контроль над собой, постепенно скатываясь в то состояние… Но говорить об этом Блэку точно не стоит.»

Однако, брошенный на тёмного мага взгляд, дал понять, что он и сам думал в том же русле. Мрачный вид Сириуса, вместе с легко читающимися по взгляду тяжелыми мыслями, говорили о серьёзных размышлениях мужчины.

–Надо было уходить раньше, – вздохнул Блэк, подтвердив догадки Сайк, – Возможно, всё обошлось бы.

Кларк, покосившись на Сириуса, ничего не стал говорить. Однако, Летиция была готова поклясться, что от Айзек до крайности недоволен мнением своего сюзерена и друга. Впрочем, друга ли?

После упокоения Джулии отношения между мужчинами резко охладели, что заметили все члены отряда, несмотря на то, что мало знакомы с обоими магами. Если в первые дни после прибытия в убежище группы были хорошо заметны открытость и дружеское поведение обоих, то теперь, что Айзек, что Сириус, больше отмалчивались. Ситуацию усугублял тот факт, что никто так и не смог понять куда же подевалась Джулия, которую Райз смог в тот же вечер заметить в Царстве Теней. Эта неизвестность и постоянное опасение, вызванное угрозой нападения вампирши, заставляло Гвина, Райза и Летицию нервничать и держаться рядом с Кларком. Сам Айзек, что удивительно, сохранял спокойствие. То ли он до такой степени уверен в своих силах, то ли его мысли заняты чем-то иным, ещё более опасным, чем потерявшая контроль над собой опытная вампирша, что обучена в качестве диверсанта и убийцы магов.

В этой обстановке с Блэком члены отряда общались больше по необходимости, что самого Сириуса точно не радовало. На взгляд Летиции, после того, как Джулия была упокоена, мужчина оказался в некоторой изоляции. Всё же, Райз и Гвин с Айзеком общались куда дольше и теснее, чем с со своим сюзереном. Они успели увидеть Кларка в деле, понимать как он себя будет вести в той или иной ситуации, осознавали возможности некроманта и уровень подготовки… В то же время, Блэк находился в убежище. Да, он отражал нападения каннибалов, урук-хай и гоблинов, но всё это видели только уже погибшие члены команды – Джулия, Нелия и Эвелинна. Причем, смерть последних двух, по словам Лидрега, выглядела невероятно глупо и являлась закономерным результатом беспечности Блэка, который не предпринял никаких подготовительных мер, заранее зная о прибытии дворфов, нуждающихся в карантинных мероприятиях.

Само убежище подорвали.

Перед отбытием, пришлось пустить на переработку в производственных комплексах всё, что попалось под руку, включая боезапас турели и её саму, а так же начинку БТРа. В результате отряд получил пистолеты-пулеметы, а конкретно Гвин – новую винтовку. В целом же, группа обзавелась большим запасом патронов, запчастей для ремонта, масел для смазки, наборы для чистки, а так же тройным боекомплектом, зельями для оказания первой помощи, стимуляторами и средствами восстановления резерва.

После завершения подготовки, системы безопасности комплекса были переведены в режим самоликвидации и запустили таймер на детонацию артефактов после того, как отряд покинул подземелья. А спустя два десятка минут сырая земля под ногами магов и дворфов дрогнула. По ушам ударил грохот, разошедшийся по округе. Даже туман, вечно скрывающий Топи от взглядов смертных, на несколько минут исчез, позволяя увидеть громадный грибок взрыва.

–Чем-то напоминает ядерный удар, – произнёс в тот момент Айзек, заставив Летицию вздрогнуть.

Очередное подтверждение того факта, что Кларк и его спутники, Сириус и Джулия, не были откровенными варварами и дикарями. Едва ли пещерные люди знают что такое ядерная бомба и как выглядит её взрыв.

Теперь же, после четырех дней выматывающего марафона, отряд находился на самой границе Топей, готовый покинуть их и выйти в нормальный цветущий мир. Для Сайк это была более чем радостная новость. Летиция за прошедшие с момента пробуждения дни, уже устала от вечной серости тумана, сырости, которая, казалось, пропитала даже кости женщины, и вечной опасности, что может таиться в любой яме и даже н открытом месте.

–Полагаю, что нам лучше не прорываться с боем, а действовать максимально скрытно? – поинтересовался Айзек, нарушив странное молчание, наступившее после слов Джела о старой границе Топей.

–В точку, – кивнул дворф, – Иначе мы рискуем навести эльдар на наш опорный пункт. А это очень нежелательно.

–Что ж… Похоже, что нам придется практиковаться в маскировочных заклятиях, – вздохнул Кларк.

* * *

Глядя на громадный, уже частчно заполнившийся болотной жижей кратер, стены которого ещё хранили следы бушующего тут жара, Кейд Фариаль пытался понять как поступить. С одной стороны, новые приказы Князя Файтиля были весьма недвусмысленными – заняться Урук-хай, дворфами, гоблинами и людьми, что находятся в Топях. Всех, кого удастся захватить – передать адептам новой магической школы. Тех, кто не захочет сдаться – убить.

Именно в отношении Айзека Кларка, имя которого удалось узнать благодаря местным агентурным сетям, никаких особых поручений не было. Словно бы Алуум решил проигнорировать столь опасного противника. Однако, Кейд, на свой страх и риск, решил проверить убежище этого человека, выслав группу разведчиков. И, к его удивлению, оказалось, что памятная башня попросту прекратила своё существование.

–Нам не удалось понять погибли тут люди или нет, – произнёс один из магов, что сопровождал Фариаля, – Имеется фон смерти магических существ. Если следы упокоения некоей нежити… Вот с людьми сложнее. Тут хватало смертей и вокруг башни. Точно ясно только одно – взрыв произошел внутри постройки. Под землёй. Обломки башни разлетелись по округе на расстояние около полутора тысяч шагов… Самые дальние, понятно. Судя по всему, именно этот взрыв мы и почувствовали пять дней назад.

Вновь оглядев кратер, Кейд опустился на правое колено и провел рукой по спекшейся от жара земле, стараясь почувствовать её. В Топях это было невероятно сложно. Проклятие, что убивает эти земли, не даёт так же легко взаимодействовать с природой, как за пределами этих мест. Однако, возросшие магические способности Фариаля помогли ему справиться.

Земля в этих местах видела много смерти. Веками тут умирали. Столетиями страдали. А совсем недавно тут пролилось много крови. Мертвые поднимались из земли, бросаясь на живых. А жуткие големы-черви убивали своими громадными челюстями и щупальцами…

Образы происходившего тут, один за другим промелькнули перед мысленным взором Фариала, ударив вспышкой головной боли от обилия информации. Однако, он точно узнал, что в подземном комплексе перед взрывом боя не было. Люди и дворфы, что пришли сюда за несколько дней до всего этого, покинули убежище самостоятельно.

–Он точно был тут, – покачал головой Кейд, вспомнив расправу над своим отрядом, – И ушел…

В груди эльдар вспыхнула боль тоски по погибшим товарищам. А вместе с ней пришли сомнения в правильность выбранного пути и совершаемых поступков. Закрыв глаза Фариаль сделал глубокий вдох. Картины прошлого, промелькнувшие перед его глазами, заставили мужчину вспомнить то, как он мыслил когда-то. Ещё несколько месяцев назад для него было чем-то немыслимым использовать магию крови, ритуальные пытки, поедать плоть врагов… Но не теперь…

Секундная слабость, охватившая его, оказалась выжжена вспышкой неожиданно сильного гнева.

«Я был глуп и слаб, – пришло на ум Кейду, – И потому мои друзья погибли. Такие же наивные… Если бы мы были сильнее, умнее и хитрее, что Кларк ещё тогда оказался в наших руках…»

Открыв глаза, эльдар огляделся. Земля показала ему очень многое. Гораздо больше, чем дивизионному магу, что не удивительно. Разведчиков, коим раньше являлся Фариаль, готовили по особым методикам, позволяющим взаимодействовать с природой более полно, нежели общевойсковых боевиков. Именно эти навыки делали отряды, подобные тому, где раньше служил Кейд, лучшими следопытами континента. Сама природа подсказывала им куда направился враг. Лишь с Кларков вышел сбой. Этот маг умел скрываться, прячась даже от леса, по которому шел. Лишь наличие рядом с ним бывшей рабыни позволяло отслеживать перемещение Айзека до границы Топей.

–Кларк и его отряд ушли до взрыва. С ними были дворфы, появившиеся тут раньше… Боя между ними не было, – покачал головой Кейд, вновь осматривая кратер.

В голову эльдар пришла мысль о том, что этот человек и его спутники куда опаснее чем кажутся. Он умудрился уйти от отрядов ликвидаторов в Топях, отбиться во время многочисленных нападений на его убежище… Феноменальное везение и запредельная живучесть.

–Нам искать их следы? – спросил командир отряда разведчиков, не скрывая своих сомнений по этому поводу.

Кейд покачал головой. Он не видел смысла отправлять след за человеческим магов даже одного эльдар. Наверняка Кларк оставит за своём пути многочисленные ловушки, что отнимут жизни достойных магов и воинов. Неоправданные потери перед серьёзным делом. К тому же, Фариаль подозревал, что этот имперец ещё проявит себя, пусть и в другом месте. Тогда-то Кейд сможет заставить его заплатить за гибель отряда бывшего разведчика.

–Нет. Возвращаемся к выполнению основной задачи.

Капитан, поморщившись, кивнул. Для Кейда не было секретом, что потери в его дивизии уже превысили пол тысячи эльдар. А, ведь, удалось зачистить не такую уж большую часть Алкарских Топей. Правда, после того, как всего три громадные твари, похожих на речных раков, смогли расправиться с пятью десятками воинов и двумя магами, Фариаль приказал прекратить попытки зачистки ещё и мутантов, ограничиваясь представителями разумных видов.

В целом же, даже уже собранные трофеи в виде оружия, архивных документов, найденных в многочисленных руинах, могли окупить этот поход. Особенно ценной была весьма необычная находка в заброшенной лаборатории демонологов. Там разведчики обнаружили контейнер с двумя десятками больших кристаллов золотистого цвета, внутри которых находились странные белесые сгустки. Они не проявляли активности, но вырабатывали энергию в невероятном количестве. Лишь найденные позднее в этой же лаборатории документы позволили узнать, что кристаллы – вместилища душ. Эти жуткие артефакты используются обитателями Бездны в качестве валюты…

«И какие-то демонологи из нашего же народа отдавали таких же, как они сами, эльдар в лапы демонов, – подумалось Кейду, когда он вспомнил о кристаллах, – Впрочем, не удивительно. Если уж наши же вельможи продали нас дворфам… Чего ждать от тех, кто привык работать с потусторонними силами?»

* * *

Мысленно выругавшись, Лана покосилась на Блэка.

Этот человек выделялся среди своих сородичей. Мрачный, молчаливый и задумчивый. В то время, как остальные люди, включая Кларка, вели беседы на отвлеченные темы, в которых не стеснялись принимать участи и дворфы, Сириус оставался безучастен. Казалось, будто бы он потерял интерес к жизни и действовал уже по инерции.

Такое Бримсон видела уже не раз. Правда, в тех случаях речь шла о её сородичах, но, как думала женщина, люди в этом плане схожи с дворфами. Блэка ей было искренне жаль. Более того, Лана подозревала, что причина его нынешнего состояния кроется в исчезновении вампирши. Что именно связывало их и почему у Сириуса и Джулии была одна фамилия, разведчица не знала и не хотела гадать. Однако, то и дело ей в голову лезли мысли о том, что сия парочка была связана чем-то большим, чем принадлежность к одному отряду. Уж очень остро отреагировал на исчезновение высшей нежити маг. Будто бы дело касалось его жены или любовницы.

Как бы там ни было, но Блэк для Бримсон являлся второстепенной целью. Более того, у неё имелись серьёзные сомнения в его реальной ценности. Возможно, в его артефактах, предназначенных для хранения информации, и наличествуют некие ценные сведения, но приоритетом являлся Кларк, просто в силу того, что именно он вел диалог по поводу «Гнева Империи» и являлся её офицером. По словам Утхофа, Райз далеко не один раз обращался к Айзеку по званию, называя капитаном. Да и не на пустом месте лейтенант вооруженных сил Империи Дракона признал главенство Кларка. Наверняка тот каким-то образом подтвердил свою личность.

С самим Айзеком всё было крайне сложно.

Он оказался невероятно странной личностью. С одной стороны, спокойно разговаривал с Бримсон, не проявляя никаких признаков неприязни к её расе. Мог обсуждать совершенно нейтральные, насколько это возможно в текущих условиях, темы, вроде эльдар, урук-хай, местных каннибалов или гоблинов, но на более тесный контакт не шел. Попытки перейти на более личные темы пресекались мгновенно. Вежливо, культурно, без грубости. Просто Кларк начинал задавать вопросы о совершенно посторонних вещах, демонстративно игнорируя интерес Ланы к нему самому и его прошлом.

Однако, даже в этом случае, женщине удалось очень многое понять об этом человеке по его реакциям. Исходя из них, Бримсон пришла к выводу, что прошлое у её спутника, было далеко не самым легким и радужным, а дерьма он за свою жизнь успел нажраться изрядно. Как минимум, ему довелось терять друзей и получать удары в спину от тех, кому он доверял. Но вот узнать некие детали… Это оказалось крайне сложно, а на общих, невероятно обтекаемых, ответах не выйдет составить полноценный портрет его личности.

К тому же, Лана осознала, что впервые ей не удается использовать свою внешность и привычные способы манипулирования через поведение. Что бы они ни делала, Айзек продолжал вести себя в том же ключе, что и прежде. Конечно, выматывающий поход по крайне опасным частям Проклятых Топей, благодаря чему удалось избежать встречи с поисковыми отрядами других рас, что всё ещё пытались перехватить их, не способствует свободному и вольготному общению, но, как правило, даже минимальные изменения в её поведении ощутимо сказывались на отношении к ней со стороны мужчин человеческой расы. Увы, с Кларком не получалось.

На каком-то этапе Бримсон начала подозревать, что всё дело в этой имперке, Сайк, что вполне может иметь влияние на Айзека самым древним и доступным всем женщинам способом – через постель. Однако, понаблюдав за их общением, Лана пришла к выводу, что серьёзно ошибается в своих предположениях. Никаких намеков на близкие отношения Кларка и Сайк не было в принципе.

–Айзек, – обратилась к магу разведчица, демонстативно улыбнувшись и поправив прядь волос, – Вы не могли бы кое-что прояснить?

–В зависимости от темы, – спокойно ответил тот.

«Мда… Будто с куском льда общаюсь, – мысленно скривилась разведчица, – Что с ним не так?»

–Насколько хорошо вы знакомы с технологией межмировой телепортации?

Маг задумался, словно бы оценивая вопрос и степень допустимой откровенности, после чего бросил взгляд на Блэка. Лишь после этого Айзек продолжил диалог. Будто бы принял для себя некое решение.

–Относительно, – пожал плечами Кларк, – В определенных пределах смогу провести настройку артефактов. Более-менее понимаю механизм работы и принципы, но не на уровне ученого. Создать с нуля портальную арку у меня не получится. При наличии ресурсов и определенных артефактов, смогу обеспечить одноразовый переход по маяку или координатам, но это будет очень сложно и крайне опасно. Без гарантии выживания, фактически.

–У вас уже был такой опыт? – заинтересовалась Бримсон, сообразив, что эта тема касается не только её собеседника.

–В какой-то степени, – пожал плечами Айзек, – Пришлось использовать портальное оборудование, совершенно не предназначенное для межмирового перехода. Нужны людей вытащить получилось, но мы остались без портальной плиты и части систем управления.

–Вот как… А это было не около месяца назад? – уточнила Лана, начиная догадываться кто именно виноват в полном уничтожении транспортной системы эльдар.

–Примерно, – кивнул Кларк, – подтверждая выводы Брисмон.

–А вы специально устроили эльдар уничтожение их портальных комплексов? Или это была случайность? – усмехнулась разведчица, но, увидев удивление своего собеседника, пояснила, – У них в тот же период произошли взрывы портальных плит и систем энергетического снабжения. Повсеместные. Было очень много жертв и разрушений. И шансов на восстановление нет. Во всяком случае, не в обозримом будущем. Транспортная система Княжеству досталась в качестве наследства от алкар и того, что оставила тут Империя. В первые несколько столетий им удалось всё это собрать в единый комплекс, но дальше дело не пошло просто в силу отсутствия специалистов. Собственная школа артефакторики, равно как и демонологи, маги крови, некроманты и мастера проклятий были истреблены вашими собратьями в годы войны, вместе с учениками и почти всеми архивами, что имелись по данным направлениями. А резервные библиотеки располагались в Алкаре, который потом попал в зону действия «Гнева Империи».

–Это многое объясняет, – кивнул Кларк, выслушав разведчицу, – Меня очень удивило, что портальная площадка была изначально создана людьми, подключена к системам управления НИИ, но затем доработана эльдар… Собственно, в самом комплексе я увидел схожую картину. Он же был построен Империей, но затем его частично переделали, но большего попросту не успели. Как я понял из записей системы безопасности, после захвата, НИИ подвергся некоторой перестройке, но потом кто-то додумался выпустить один из тамошних образцов и гарнизон, расквартированный в подземной части, погиб.

–Вот как…

Ответ Кларка навел Бримсон на мысль о том, что в диалоге с этим человеком придется рассчитывать не только на собственную харизму и внешность, но и строить само общение на принципе обмена информацией. К тому же, некоторые темы, судя по всему, для Айзека близки к некоему табу, что тоже странно.

–Простите, но вы не могли бы развеять мои сомнения… – снова обратилась к магу женщина, – Сугубо женский интерес.

–Вот как… – впервые за четыре с лишним дня усмехнулся Айзек, – Что ж, постараюсь.

–Сириус и Джулия не были любовниками?

Кларк на этот вопрос отреагировал неожиданно эмоционально. Мужчина сбился с шага и удивленно уставился на Бримсон.

–Занятно… – протянул Айзек, покосившись на Сириуса, который делал вид, что не слышит этого разговора, – Честно говоря, я не в курсе. Тут вам надо не ко мне с такими вопросам обращаться, – с намеком добавил маг, кивнув на Блэка.

–Учту, – усмехнулась Лана, – И постараюсь вас больше не смущать подобными вопросами.

Вместо ожидаемых заверений, что она не смущает и может обращаться в любое время, как обычно поступали другие люди-мужчины в подобных случаях, Кларк лишь покачал головой.

«Совершенно нестандартная реакция, – мысленно поморщилась Бримсон, – Либо я чего-то не понимаю, либо внешность Айзека не соответствует его возрасту. И это странно. Командир отряда – Сириус, у которого реакции вполне классические. Однако, у него в подчинении – Кларк, который явно опытнее, сильнее и авторитетнее для остальных членов отряда…»

Когда группа людей и дворфов оказалась неподалеку от замаскированного спуска к опорному пункту, выстроенному под землей, Лана заметила дым, поднимающийся над лесом. Именно в той стороне, куда они направлялись. Хоффсон сразу же напрягся, приказав Эльге, снова взявшей в руки снайперскую винтовку, и Алефу отправиться на разведку.

–Полагаете, нас ждут проблемы? – покосилась на капрала дипломат.

–Пока не знаю, – пожал плечами дворф.

–И почему мне кажется, что они таки будут? – иронично хмыкнул Кларк, – Проблемы… Интересно, хоть что-то в этом мире можно сделать по плану?