Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 58 страниц)

–И межпланетных перелётов, – прошептал я.

Да, здесь и сейчас осознание того факта, что Империя, скорее всего, не стала возвращаться в этот мир с карающим мечом просто потому, что не видела в этом смысла, направив свои усилия на куда более эффективное и понятное освоение космоса, не даст ничего, кроме головной боли. Однако, если уж в этом мире нашлась вот такая медицинская капсула, что больше десятка тысяч лет сохраняет жизнь тяжело раненному человеку, то…

Оглядевшись, я задумался.

Древний НИИ, по большому счету, генетических исследований, сохранил свою функциональность даже спустя столько тысячелетий. Капсула… Производственные комплексы… Даже в логове каннибалов нашлись имперские винтовки в стазисных контейнера для длительного хранения. Рабочие, что занятно.

Вздохнув, я направился к центральному пульту управления, находящемуся в помещении охраны, намереваясь проверить свою догадку. В конце-то концов, если я не прав, то ничего страшного, а вот если предположение верно…

Оказавшись перед иллюзией, изображающей объемную карту комплекса, я подошел к терминалу и принялся проверять доступные и неактивные функции. Палец оставался у «кнопки» прокрутки вниз до того момента, пока взгляд не зацепился на сейчас неактивный пункт меню.

«Связь со спутником.»

Эта надпись, как и многие другие, сейчас была не зеленой, а серой. Это означало, что доступа к ней по каким-то причинам нет. Зато рядом имеется дополнительная кнопка – «Журнал операций».

Принявшись изучать содержимое очередного пункта меню, я понял, что прав. Последняя операция имела место больше двенадцати тысяч лет назад. Затем спутниковая система перестала отвечать на вызовы. Это означало, что где-то на планете было место, откуда их запускали… Некий космодром, вроде русского Байконура иди американского Канаверал.

Мысли вернулись к целительскому модулю.

Если Империя доросла до таких технологий и спутников, с которыми у наземных НИИ есть связь, значит, должен быть и космодром, на котором вполне могут находиться некие корабли или другие образцы технологий.

Поиск в недрах местного терминала управления никаких сведений о месте нахождения космодромов не дал. В принципе оно и логично. Едва ли в научном институте, да ещё и со смешанным персоналом, будет храниться столь важная информация.

–И снова всё упирается в эту Сайк, – вздохнул я, – Нет, ну что за дерьмо? Ну хоть раз в жизни мне может повезти? Почему всегда если дерьмо может случится, то оно обязательно случается?

Осознание громадного количества проблем, которые принесет попытка разобраться с имперкой и её лечением, заставило меня застонать.

Да, это Проклятые Топи будут расширяться неизвестно сколько лет. Но точно так же не ясно как много времени уйдет на то, чтобы найти способ выбраться из этого мира. Не исключено, что может повториться ситуация, когда нам пришлось делать рывок к Арке, во время которого погибла половина команды. А подобных вещей мне очень хочется избежать.

* * *

Прочитав новое послание, которое передал резидент Ларг, Гвин сплюнул на землю от досады.

–Что там? – спросил Дирг, оценив мрачность командира.

–Дерьмо эльдар нам под нос подсунули и предлагают нюхнуть, – покачал головой Лидрег, – Оказывается, этот Айзек, которого мы на болотах ночью встретили, личность известная. Его ищут эльдар, урук-хай и люди из резервации. И все хотят убить. Как и его спутницу, некую Эвелинну Леппянен… Описание прилагается.

–Того парня, что умудрился эльдар уши оторвать и в задницы затромбовать? – раздался нервный смешок со стороны Ланса Хедсона, до того протиравшего баллон своего алхимического огнемета, – И что от нас хотят?

–Чтобы мы встретили некую Лану Бримсон, которую придется доставить к убежищу этого Кларка, а потом обратно к границам Топей… – вздохнул Лидрег.

–Надеюсь, нам не прикажут ликвидировать этого психа… – покачал головой Олаф Дарсон, закончив сборку своей картечницы, которую как раз чистил.

–Не придется, – хмыкнул Гвин, – Тут же в приказе ест второй пункт. По мере возможности наладить контакт с объектом. Мирный. Оказывать ему содействие, если того будет потребует ситуация.

–А зачем? – поинтересовался Клифф Тарксон, тоже закончивший чистку и сборку своей картечницы и принявшийся за револьвер, выполняющий роль запасного оружия, – Если его все ищут и хотят убить, то не легче ли вообще не ввязываться в это дело?

–Начальству виднее, – мрачно фыркнул Лидрег, – Я бы вообще держался от него как можно дальше… Учитывая недавние события, рядом с этим парнем будет сложно даже просто выжить.

Отряду фронтовой разведки дворфов приходилось выполнять самые разные задания и до отправки в Алкарские Топи. Из всех бойцов, только новичком, по большому счету, является только Олаф Дарсон, но молодость – недостаток быстро исправляемый временем. Остальные же члены отряда давно разменяли третье столетие жизни, больше полутора веков посвятив войне. Самым же опытным в отряде являлся Гвин, умудрившийся ещё до начала службы в Топях отметиться в нескольких военных конфликтах с гоблинами. Да и последнюю войну с урук-хай он ещё застал. Долгую и кровопролитную, заставившую оба народа мобилизовать все свои силы, чем едва не воспользовались эльдар, в очередной раз пытаясь вырваться из цепких лап экономической и промышленной зависимости. Это потом степняки решили начать дипломатические переговоры с дворфами, от чего оные не стали отказываться, здраво рассудив, что худой мир лучше доброй войны.

Оглядев бойцов, рассевшихся у костра во внутреннем дворе «поселка», Гвин тоже принялся за чистку оружия. Ничего выдающегося по меркам дворфов у него не было. Винтовка, револьвер и гранаты. Всё это – детище мастеров металлургии и алхимии. Первые – дворфы, а вторые – люди из резервации. Несмотря на то, что сотрудничество этих раз не афишировалось, очень многие прекрасно понимали кто именно поставляет патроны, гранаты и горючие смеси в Подгорное Царство. Да, не только дворфы умеют находить выгоду и подсаживать других на крючок промышленной зависимости. Человеческая раса, как показала практика, это умеет делать не хуже, чем хитрые бородачи.

Разобрав винтовку, Лидрег принялся за вдумчивую чистку и смазку каждой детали. Потом он достанет шомпол и пройдётся им по нарезному стволу. Затем наступит очередь магазинов… Сей процесс для дворфа, впрочем, как и для любого разумного существа, связавшего свою жизнь с войной и огнестрельным оружием, со временем стал чем-то вроде медитации. Руки уже сами знаю что делать, а сознание очень быстро отключается от этого процесса, погружаясь в спокойствие.

Гвин вообще любил размышлять и обдумывать вопросы в процессе чистки оружия. Она успокаивала дворфа и настраивала на рабочий лад, позволяя мыслить конструктивно и с минимумом эмоций.

Текущая ситуация же была из числа тех, что требовали серьёзного глубокого анализа.

Странный маг-человек в совершенно непривычной экипировке, с довольно занятным оружием и неизвестным количеством спутников. Откуда он взялся и почему сразу несколько государственных аппаратов желают его смерти? Вопросы, что гарантированно останутся без ответов. Во всяком случае, начальство едва ли расщедрится на такую информацию, а сам этот Кларк не будет откровенничать. Лидрегу, успевшему посмотреть в глаза мага, было ясно – он не из тех, кто станет болтать даже после пары рюмок крепкой настойки или кружки-другой терпкого темного пива.

«Лана Бримсон… Специалист по агентурной работе, – вспомнил Гвин текст уже уничтоженного письма, – Зря. Очень зря.»

Вспоминая как именно этот ненормальный маг-человек летел в черном облаке над болотами, волоча ещё и свою спутницу и гору вещмешков, Лидрегу стало ясно, что на женщин этот представитель людской расы реагирует весьма спокойно и рассудительно. Его, в отличии от сброда, что ошивается в здешних болотах и руинах, голой грудью и мясистой задницей на подкупишь и не отвлечёшь.

Понятно, что пол и внешность переговорщика играют важную роль и порой важно отвлечь оппонента чем-то интересующим его, а то и вовсе изначально выставить в качестве представителя того, от кого не ожидают ничего серьёзного, однако, не в данном случае. Бримсон была Гвину знакома, поскольку он ещё до в былые годы сталкивался с этой дамой в годы службы в составе отряда охраны дипломатических миссий. Тогда Лидрег успел понаблюдать за работой этой особы со стороны и понял насколько она опасна. Далеко не юная, но ещё не перешедшая в пору увядания дама обладает харизмой, острым умом, холодным разумом и запредельной циничностью. Она способна сожрать кого угодно, не меняя выражения лица. Более того, если того потребует ситуация, то Лана Бримсон вполне может пойти на откровенный обман, что для самого Гвина выглядит совершенно омерзительно.

Между тем, мысли дворфа вернулись к магу-человеку. Увы. Но две скоротечные встречи не смогли дать разведчику серьёзной информации. Только результаты наблюдений. Что-то более-менее серьёзное можно получить только при тесном контакте, но даже в таких условиях ветеран множества боевых операций успел подметить массу важных моментов.

Одним из них является несоответствие до крайности молодой внешности поведения опытного боевика. Во время своего визита в «поселок» охотников Кларк старательно держал в полез зрения наиболее вероятных противников, к которым относил эльдар. Вот отряд дворфов мужчина оценил, принял к сведению и… Ничего. Судя по его поведению, Кларк посчитал группу Лидрега одним из наименее вероятных врагов, в отличии от ушастых. В принципе, правильно сделал. Даже имея приказ на ликвидацию этого человека, Гвин не стал бы совершать глупость и бросаться в бой на нейтральной территории. Да и позднее в голову дворфа не пришло бы устроить преследование и попытку нападения. Прежде чем пытаться напасть, разведчик предпочел бы собрать больше информации, а уже после этого делать выводы. В его руководстве не идиоты сидят и в ответ на письмо о невозможности исполнения приказа текущими силами, не станут устраивать истерики, разборки или доводить дело до трибунала. Если отряд не в состоянии выполнить приказ, то гнев вышестоящих ситуацию не исправит.

Второй странностью, что заметил дворф, являлось снаряжение этого мага. Оно выделялось на фоне экипировки прочих охотников-одиночек и даже целых отрядов. Будто бы являлось совершенно чуждым этому миру.

Вместо кожаной кирасы, странный жилет, покрытый черной тканью. Одежда, больше смахивающая на какую-то разновидность защиты, многочисленные съемные карманы, в которых можно было разглядеть загнутые коробы для патронов этого непонятного оружия со слишком толстым стволом… Впрочем, уже на болотах Гвин понял в чем дело. Это не ствол, а некий механизм, заглушающий звук выстрелов. Само оружие по своему действию похоже на механическую картечницу, но вот принцип действия у него явно отличается, поскольку оно не содержит батарей.

А, ведь, в комплекте ко всему этому идут многочисленные артефакты, коими обвешан Айзек. И далеко не все они являются защитными. Скоротечная встреча в болотах, когда отряд мог лицезреть действия мага-человека, наводила на мысли о том, что около трети имеющихся у Кларка артефактов попросту собирают информацию об окружающей местности. А это может говорить как о разведывательной нацеленности его миссии, так и об индивидуальных тактических особенностях его экипировки. Всё же, в бою точно знать что где находится – крайне важно.

Однако, несмотря на всё это, Лидрег предполагал, что маг с таким явным двойным дном не может быть идиотом. Наверняка он умеет просчитывать свои и чужие действия и их последствия, производить долгосрочное планирование… Назвать такого человека идиотом – совершеннейшая глупость. Как и принять его за слабака, которого можно продавить морально. Нет, какие-то слабости у Айзека есть. Возможно, что они даже касаются женщин, на что рассчитывает руководство Гвина, но сомнительно, что Кларк будет трезвонить о них, давая в руки своих врагов некие козыри.

Поставив на место барабан револьвера, дворф хмыкнул.

Как обычно, разум за время процесса чистки оружия, нашел выход. Весьма простой, но эффективный и лежащий на поверхности.

–Он что-то придумал, – раздался насмешливый голос Клиффа, – У командира всегда такой вид, когда в голову приходят умные мысли.

–Лучше бы его мысли нас в бордель привели, – усмехнулся Дирг, – Хотя бы, удовольствие получили…

–Там платно…

–В жизни всё платно, – отмахнулся Утхоф, – Даже подохнуть и то платно. Вон пуля сколько стоит? – поднёс дворф к лицу зажатый между большим и указательным пальцами патрон, – Когда этой штукой убивают, процесс тоже платные получается. А если ты в своей койке помрешь, то за твои похороны живая родня выложит столько денег, что плакать начнет не от твоей смерти, а от своей бедности…

Остальные бойцы рассмеялись горькой шутке. Увы, но в Подгорном Царстве похороны действительно не входят в число дешевых вещей. Не те условия жизни, как ни парадоксально. Каменное окружение накладывает свой отпечаток на погребальные церемонии, из-за чего усыпальницы дворфов являются скорее склепами. Бедные вынуждены оплачивать «полку» в общественном, а богатые – вырубку нового места в семейном. А это – не дешевое удовольствие, равно как и любое строительство в Подгорном Царстве. От того профессия военного разведчика довольно популярна у тех, кто родился в бедных семьях. Ведь, в случае смерти на поле боя родственники получают денежную компенсацию, а тело… Что ж, природа заботится об убитых сама. Зверьё и леса служат достойной компанией погибшим во время боевых заданий. Правда, как показывает практика, едва ли от умерших таким образом дворфов что-то остается. Смерть военного разведчика – далеко не мирная штука. В Топях жизнь отнимут мутанты, которые не только кости, но и доспехи переварить могут, а в землях гоблинов тело убитого станет чьим-то обедом.

Сам Гвин, слушая своих бойцов, лишь фыркнул.

–Вот что, наша задача навести мосты с этим магом-человеком, которого мы ночью видели в Топях, когда заканчивали крайний заказ. Потому придется сделать глупость.

–Это какую? – нахмурился Тарксон, покосившись на Лидрега.

–Напроситься в гости, – пожал плечами дворф, – Явимся к убежищу этого человека на закате и постучимся, дескать нам деваться некуда, а вокруг после его развлечений мутантов развелось много.

–А если нас следом за ушастыми закопают? – поинтересовался Клифф, – Как-то не хочется отправиться к предкам настолько быстро…

–Не думаю, что он станет нас убивать… Без причины, во всяком случае, – усмехнулся Гвин, – Мы же не стали его той ночью пытаться убить.

–Ну… Можно предложить свою идею? – поинтересовался Дарсон, смотря куда-то за спину Лидрега.

–Предлагай, – кивнул тот.

–У нас вроде есть вариант взять большой заказ, но без мага не обойтись, правильно? – начал издали Олаф.

–Допустим.

–Почему бы не предложить этому человеку поучаствовать за долю в гонораре?

–И как ты предлагаешь сделать ему это предложение? – нахмурился Гвин.

Сама по себе идея явно лучше первоначальной, но проблема выхода на контакт остается. Самое сложное в текущих условиях, между прочим.

–Просто подойти к нему и поговорить, – пожал плечами Дарсон, – Вон он… от алхимика вышел… Да ещё с какой-то девицей… Явно не Фрайз.

Обернувшись, Лидрег увидел того самого мага-человек, о чем-то разговаривающего со странно выглядящей девушкой той же расы. В чем именно заключалась странность дворф понять не мог. Просто его сознание отметило, что она опасна и может создать серьёзные проблемы.

–Так и сделаем, – кивнул Гвин, поднимаясь со спальника, – Ждите тут.

* * *

Визит к местному алхимику оказался… если не бесполезен, то близок к тому. Прочитав список требуемых препаратов мужчина округлил глаза и развел руками, дескать у него есть только ходовые ингредиенты или готовые зелья, но вот того, что нам надо попросту нет и едва ли появится. Он даже заказ брат не стал.

Фактически, полтора суток пути сюда потрачены на то, чтобы сбыть у Фага часть трофеев, закупиться типовым сырьем и провиантом. Не так уж плохо, но это означает, что искать всё то, что позволит выковырять имперку из её саркофага придется в другом месте. Или же покидать Топи в надежде найти другие имперские постройки, где обнаружатся столь важные для нас препараты. А это – ещё менее реалистичный вариант, чем их поиск внутри проклятых территорий. Здесь, хотя бы, существует некая вероятность договориться хоть с кем-то, поскольку в «поселках» действует принцип свободной торговли и нейтральной территории. А вот на «большой земле» нас ждут с нетерпением самые разные личности, желающие открутить голову. Там попросту не с кем договариваться.

–Полагаешь, придется отправиться в другие «поселки»? – хмуро спросила Джулия, окинув взглядом внутренний двор, в котором мы сейчас находились.

В этот раз со мной отправилась вампирша, заявившая, что ей необходимо адаптироваться к условиям новой зоны боевых действий, а не просто сидеть в укреплениях. Учитывая, что путь в этот «поселок» мне был известен, смысла брать с собой Фрайз, что вместе с Эвелинной принялась осваивать новое оружие, не было в принципе. Зато Джулии освоиться в Топях будет полезно. К тому же, имея за спиной не доморощенную слабую ведьму, а опытную вампиршу, с которой мне уже удалось более-менее сработаться, шансов выжить при столкновении с очередным врагом будет куда больше.

–Не думаю, что это даст результат, – покачал я головой, заметив уже знакомых дворфов, чей отряд мне довелось встретить ночью в Топях.

Искомые личности сидели на разложенных спальниках вокруг небольшого костра, занимаясь чисткой оружия. Над огнём на треноге висел котелок, испускающий совершенно непривычный мне запах.

–Тогда что ты предлагаешь делать? – поинтересовалась Джулия, – Не политься же на этот «гроб»?

–Искать другие варианты, – вздохнул я, – Или снова обыскивать логово личей. Наверняка ключ от модуля находится где-то там.

–Я бы на это не рассчитывала… Скорее всего, этот Варк сделал где-то отдельный тайник, куда припрятал эту «игрушку». Учитывая нравы и повадки личей, будь иначе, эту девчонку уже убили бы.

Снова оглядевшись, я заметил, что один из дворфов, оставив оружие на своем спальнике, направляется к нам.

–Интересно…

Спустя несколько секунд искомый бородач уже стоял перед нами.

–Привет тебе, Айзек, – улыбнулся дворф, – Как твои прогулки по ночам?

–Привет, Гвин, – пожал я протянутую ладонь своего собеседника, – Сойдет. А как ваши похождения в те же часы?

–Не хуже всех, – хмыкнул Лидрег, – Ты располагаешь свободным временем?

–Относительно и не прямо сейчас, – покачал я головой, понимая, что дворф явно подошел к нам далеко не ради праздной беседы.

–Тогда у меня к тебе имеется предложение, – продолжая улыбаться, произнёс Гвин, – У нашего отряда есть возможность взять очень хороший заказ. Фаг даёт за его выполнение достойные деньги. Но нужен маг, которого в отряде, как ты понимаешь, нет.

–Предлагаешь поучаствовать? – хмыкнул я, – Условия и сроки?

–Сроки не горят, – понятливо кивнул дворф, – Условия – шестая часть гонорара твоя. Плюс с нас услуга. Сумма, которая отойдет тебе – пять сотен монет. Золотых.

Короткие, словно бы рубленные, ответы, сказанные спокойным голосом, прямой взгляд и совершенно нейтральная аура. Не врет, что странно. Самое же интересное в том, что интуиция подсказывала согласиться.

–Сразу не могу дать ответ, но в целом – интересно, – вздохнул я, – Мне нужно разобраться с покупками, а после этого можно будет говорить о таких вещах… Предварительно, мне нужно знать насколько может затянуться рейд, как далеко придется забраться и к чему готовиться.

–Срок – не меньше семи-восьми дней, – удовлетворенно произнёс Гвин, сообразив, что раз уж я не стал сразу отказываться, то возможны варианты, – А куда и к чему готовиться… Ты уже был в древней столице?

–Не доводилось, – покачал я головой, – Хотя, слышал, что там едва ли не кошмар.

–Не так уж всё плохо, – усмехнулся дворф, – Твари, конечно, опасные да зубастые, магических гадостей хватает, но пройти и нам можно. А с тобой ещё проще будет… Но нам надо влезть в один из старых комплексов, которые были ещё до появления твоей расы в нашем мире. А туда без мага можно не соваться.

–Как быстро тебе нужен ответ?

–Надеюсь на него в течении пары-тройки дней.

–Не выйдет, – вздохнул я, – Мне не меньше двух суток только в одну сторону с покупками идти. А ещё обратно…

–Айзек, – вмешалась в разговор Джулия, – Я запомнила дорогу и вполне могу добраться с нашим грузом сама.

Покосившись на вампиршу, я задумался, а затем спросил уже на английском:

–С чего ты решила отпустить меня с бородочами?

–С того, что там, куда они собираются сунуться, могут быть если не нужные нам препараты, то координаты других древних комплексов, – покосилась на Гвина девушка, – Если получится их найти, то у нас будет двойная выгода.

–А если у них заказ на меня? А этот разговор – способ выманить?

–Не дури, – фыркнула Джулия, – Они знают Топи лучше нас. А чтобы убить тебя, нет смысла затевать такие беседы на виду у местных. Легче из их винтовок тебя в Топях подстрелить. Достаточно будет ранить и уйти, чтобы обеспечить тебе свидание с местными мутантами.

–Ладно, но предупреди Сириуса, чтобы был готов к неожиданностям, – кивнул я, после чего повернулся к дворфу, – Кажется вопрос решился сам и на месте. Я отправлюсь с вами сразу…

* * *

Возвращаясь к отряду в компании Айзека, Гвин не мог поверить тому, с какой легкостью решилась проблема выхода на контакт. Впрочем, даже этот успел серьёзно беспокоил дворфа. До него дошло в чем странность спутницы Кларка. Она не дышала.

Девушка-человек, представившаяся Джулией, была мертва, хотя и двигалась, разговаривала, демонстрировала знание как наречие подгорного народа, так и совершенно неизвестного Гвину языка. По спине Лидрега пробежала волна холода, когда до разведчика дошел ужас этой ситуации. Мертвая девушка в компании мага-человека. И он, судя по всему, в курсе того чем является его спутница, иначе бы не отпустил её одну в многодневное путешествие по Топям.

Однако, отступать было поздно. Договоренность достигнута и теперь Кларк отправится с их отрядом в разрушенные проклятием предместья Алкара.

–Айзек, – покосился на человека дворф, – Скажи, а ты какой именно магией занимаешься?

От чего-то Гвину очень не хотелось знать ответ на этот вопрос. Нутро разведчика сжималось от ужаса, осознавая высокую вероятность правдивого ответа. Однако, не спросить Лидрег не мог, поскольку Кларк отправится с ними в далеко не самые безопасные места.

–Я не целитель, – пожал плечами человек, – Но неплохо убиваю, немного понимаю что такое артефакторика. Могу упокаивать нежить.

–А создавать? – тихо спросил Гвин.

–Ну… немного, – улыбнулся Кларк.

–Твоя подруга, Джулия, – кивнул на идущую к воротам девушку Лидрег, – Она не живая. Я не ошибаюсь?

–Не ошибаешься, – кивнул Айзек, не став отрицать очевидного, – Но это не моя работа. Она стала такой до знакомства со мной.

Лидрег покачал головой, переваривая полученные ответы. И чем больше разум дворфа осознавал сказанное, тем хуже становилось разведчику. Айзек Кларк, человек-маг, путешествует по топям с девушкой-нежитью, которую совершенно не контролирует. Либо он под контролем этой нежити, либо у них имеются некие договоренности или общие цели, из-за которых подобная парочка вообще могла появиться.

«Предки! – мысленно застонал дворф, – На что меня отрядило начальство?»