Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 58 страниц)

–Что ты сказал? – встрепенулся Эктус, – Ради всеобщего блага?

–Это цитата, – покачал я головой, с подозрением глядя на нашего спутника, – А в чём дело?

–Да слова правильные, – задумчиво вздохнул Фаадор, – Не самые красивые, но правильные.

–Я бы так не сказал…

–Почему? – удивился Эктус, – Что плохого в благе для общества?

–Плохо то, что благо общее, не всегда совпадает с благом для отдельной личности, – пожал я плечами, – Да и само по себе это понятие у каждого своё…

–Тоже верно, – кивнул Фаадор, оглядываясь по сторонам.

Я же, обдумав слова своего спутника, спросил:

–Слушай, если эльдар имеют возможность отправлять отряды на разведку в эти места, да ещё и мостик тут организовали… Что им мешает пойти следом за нами?

Эктус покачал головой в ответ и произнёс:

–Дело в том, что обычно сюда посылают группы с амулетами, скрывающими энергетику. Но их очень мало и они крайне недолговечный. Максимум пару-тройку суток держатся. Я сейчас полностью закрылся, Эвелинна вообще не фонит, а ты излучаешь Тьму, смерть и что-то ещё… Тяжелое что-то. Не могу разобраться. Но, в любом случае, это не та сила, что привлечет внимание местных тварей.

–Очень на это надеюсь, – вздохнула Леппянен, в очередной раз поморщившись от боли в потревоженных ранах на руке, – Мне не хочется иметь с ними тесное знакомство. Во всяком случае, пока мы не выберемся из этого тумана… и из этой трясины. Не нравится мне тут.

Обернувшись, я посмотрел на девушку, оценивая её состояние. Пока признаков проблем не было, но лучше лишний раз проверить. Всё же, она единственная из нас троих, кто не обладает вообще никакими магическими способностями. По большому счету, Эвелинна самая уязвимая в нашем отряде. С ней любая нечисть или нежить справится без особого труда, даже если не брать во внимание травмированную руку. Банальная оморочка, удар по восприятию, иллюзии, ментальные и эмпатические атаки… Арсенал потусторонних сил более чем велик и многогранен. И подобрать ключик эти твари могут ко всем, были бы время и возможность.

В течении следующего часа мы спокойным шагом продолжали движение в направлении, задаваемом узким досочным покрытием деревянного помоста. Изредка наше молчание нарушалось беседой об очередных особенностях поведения эльдар и урук-хай, однако, искомые огня, заставившие меня задуматься об очень многих опасностях сего места так и не приблизились, хотя уже должны были…

–Эктус, – обратился я к магу, осознав, что ситуация, судя по всему, давно стала критической, хотя мы этого и не заметили, – А как далеко от границы топей находятся эти огни?

Наша троица к этому времени остановилась, чтобы выпить из фляг воды и осмотреться. Впрочем, ставший ещё гуще туман не слишком способствовал осмотру достопримечательностей.

Фаадор в ответ, пожал и, бросив задумчивый взгляд на очередные руины справа от помоста, произнёс:

–Пара часов, не больше…

Опустившись на колено, он, сняв со спины рюкзак, достал подшитые листы с картами и, найдя нужный, разверну его, принявшись водить по покрытой каким-то скользким, похожим на пластик, составом бумаге.

–Странно… Здесь на схеме есть только одни руины смотровой башни, а мы прошли уже несколько… – произнёс Эктус спустя несколько секунд.

–Дай-ка посмотрю, – протянул я руку к карте.

Не став спорить, Фаадор молча отдал мне стопку сшитых между собой сложенных листов с картами на них. Довольно подробными, судя по тем фрагментам, что успели попасться на глаза.

–Мы должны быть здесь, но… мы же уже несколько раз прошли мимо… – начал было пояснять Эктус, ткнув пальцем в место на карте, где был обозначен квадратный заштрихованный контур какого-то строения.

Пробежавшись взглядом по довольно хорошо пропечатанному рисунку, я покачал головой и разложил карту полностью, после чего опустил забрало шлема и запустил артефакты управления в режим сканирования.

–Что ты делаешь? – поинтересовался Фаадор, уставившись на меня, когда из небольшого кристалла рядом с забралом вышел тонкий, но широкий луч, принявшийся бегать по поверхности документа.

Не знаю кто именно составлял алгоритмы работы артефактов, но он был гением. Либо, очень сильно увлекался фантастическими фильмами простецов. Например, сканирующий луч мне довелось видеть в самых первых кадрах фильма «Чужие» с Сигурни Увивер, когда была вырезана дверь её спасательной шлюпки и в кабину проник манипулятор со сканером…

Так или иначе, но упускать возможность расширить свои знания об этом мире я не собирался, а потому, когда лист со сведениями об Алкарских Топях был изучен, принялся за сканирование остальных карт.

–Пытаюсь разобраться с происходящим, – пришлось пояснить Эктусу, когда работа была завершена, а мои артефакты принялись за оставление карты и нашего маршрута движения по ней, – Придется немного подождать, чтобы получить результаты, но…

Перед моим взглядом появился индикатор завершения работы. После этого я включил экран-иллюзию над левым предплечьем, подняв забрало шлема-противогаза.

–Судя по тому, что выдали артефакты, – покачал я головой, – Мы уже не первый час как стоим на месте…

Красная линия, обозначающая маршрут нашего путешествия, начиная с того момента, как я, в компании бывших рабов покинул руины имперского комплекса, заканчивалась жирной алой отметкой на территории Алкарских Топей. Учитывая, что артефакты рассчитали среднюю скорость движения, время остановок и привалов, расставив всюду эти отметки, с детализацией о потреблении ими энергии и применённых мною заклятиях, количестве израсходованных патронов для пистолета-пулемета…

–А это что? – удивленно уставился на надписи Фаадор, рассматривая созданное артефактами изображение, – Я не знаю этого языка…

В некоторых местах карта была более точной, поскольку являлась компиляцией данных с отсканированных материалов нашего спутник и результатами разведки, совершавшейся моими големами крови.

Пояснив Эктусу о чем речь, я принялся думать как быть. Уж очень неприятным оказался тот факт, что мы попали либо в пространственную ловушку, либо в ментальную…

–Хм… А если так?

Один из оставшихся моим воронов, что на время пути через Топи был посажен на плечо, спрыгнул на помост и направился вперед по деревянному настилу. Артефакты костюма тут же принялись анализировать передаваемую им информацию и… Через какие-то несколько секунд птица оказалась позади нас, спокойно подойдя к нашему отряду с той стороны, откуда мы и пришли, если верить карте.

–Это что за хрень… – выдавила Эвелинна севшим голосом.

Что паршиво, но стоило мне переключить обзор артефактов костюма на полный вид, создаваемый зрением птицы, вновь приказав ворону двигаться дальше, как мы увидели… себя же. Просто голем двигался по деревянному настилу вперед, никуда не сворачивая, ибо и некуда, постепенно туман перед ним расходился, и он увидел нас троих, после чего спокойно подошёл ближе и остановился у моих же ног.

Посмотрев на выглядывающие из воды руины смотровой башня, я принялся думать. Судя по всему, ситуация в которой мы оказались, каким-то образом связана с ними или…

Опустив взгляд, я увидел бледное морщинистое лицо, уставившееся на нас мутными бельмами глаз покойника. Словно бы замерший на месте процесс разложения одутловатого утопленника, чью расовую принадлежность выдавали овальные расширенные зрачки да длинные острые, неестественно прижатые к черепу уши… Это существо смотрело на нас не отрываясь, находясь ниже уровня поверхности грязной илистой воды Топей. Правая щека нежити была сильно раздута и покрыта множеством крупных бугров, похожих на язвы, в то время как левая – разорвана. Через эту рану были хорошо видны зубы неестественно белые зубы и синюшные десна.

Совершенно лысый череп, длинный узкий нос, несвойственный эльдар, и беззубая полуоткрытая пасть… Словно бы оно смотрело на нас задрав голову, а остальное тело ниже, скрытое под водой… Однако, тогда было бы видно плечи или…

–Я знаю в чём дело. Нас водит за нос эта дрянь…

Проследив за моим взглядом, Леппянен и Фаадор нахмурились. И если девушка, сжав рукоять меча, мгновенно оказалась за моей спиной, то маг вскинул было руку для магической атаки, но замер, остановленный моим шепотом.

–Нет! Не будь идиотом! Сюда сбежится вся местная нечисть!

–Тогда как быть? – мрачно поинтересовался Эктус.

Прижав к плечу тыльник приклада, я прицелился в нежить, ловя лоб существа точкой коллиматора, а затем, вспомнив, что вода искажает световой поток, опустил прицел чуть ниже. Почему-то, нажать на курок оказалось невероятно сложно. Будто бы что-то останавливало меня, не давая избавиться от неожиданного противника. И это на фоне того, как мои чувства начали сигнализировать о появлении вокруг нас большой концентрации энергий смерти, пробившейся сквозь туман, каким-то образом мешающий замечать подобные вещи.

Мертвое лицо, что до этого не выражало никаких эмоций, растянуло бледные искаженные разложением губы в усмешке, а белесая оболочка, что заволокла глаза покойника, пришла в движение, начав кружиться, быстро превращаясь в миниатюрные вихри. Щиты разума сразу же приняли на себя давление, создаваемое нежитью. Именно это и дало мне возможность вырваться из лап липкого морока и нажать на курок.

Громкие в тишине топей хлопки выстрелов и лязг механизма пистолета-пулемета, ударили по ушам, окончательно сбрасывая с меня вязкую патоку чужой магии. Одновременно с этим голова нежити разлетелась от попаданий артефактных пуль, словно глиняный кувшин. После этого давление на разум и чувство окончательно исчезло.

–Айзек! – раздался крик Эвелинны, – Впереди!

Развернувшись в сторону тех самых злосчастных огней, я увидел поднимающиеся из мутной болотистой жижи несуразные фигуры, словно бы искаженные и перекрученные чьей-то больной волей и фантазией. Сутулые и сгорбленные, лишенные рук или головы… Рядом с ними копошились ещё менее сохранившиеся покойники. И это была не простая нежить или инферналы. В пустых глазницах мертвых эльдар, многие из которых оказались облачены в обрывки кольчуг или проржавевшие стальные кирасы, сияло фиолетовое пламя совершенно незнакомой мне магии.

Их были сотни. Спереди и сзади, слева и справа. Стоило же опустить взгляд вниз, как стало ясно, что они уже лезут по скользким бревнам, торчащим из воды. Помост, на котором мы находились, начал шататься, ходя из стороны в сторону и грозя рухнуть в мутную воду.

–Вперёд! – рявкнул я, – Бегом! Не останавливаться!

Глава 8

Пользуясь тем фактом, что местная нежить довольно медлительна, мы отбежали по помосту от того места, где мертвые эльдар начали разрушать хрупкую деревянную конструкцию и остановились.

–Что ты задумал? – спросил Эктус, оглядываясь.

–Небольшой урок вежливости для этих тварей, – покачал я головой, формируя заклятия Пламени Мертвых в площадной его вариации, – Ко мне! Спиной к спине!

Через несколько мгновений над нами сформировалась серебристая сфера, из которой во все стороны разошлась волна пламени того же цвета, сжигая нежить и замораживая своим обжигающим холодом мутную жижу топей. По нервам ударил визг, долетевший до моего восприятия через астральный спектр.

Немертвые эльдар были не простой нежитью. Их души оказались привязаны к невероятно медленно разлагающейся плоти. Причём, таким образом, что все эти тысячелетия умершие ушастые испытывали боль и вечные голод и холод. Проклятие не оставило им в их посмертном существование ничего, кроме страданий. И, полагаю, не на ровном месте маги Империи Дракона поступили подобным образом.

Я смог понять что за проклятие было когда-то тут использовано.

«Гнев Империи». Жестокая и невероятно опасная разработка, что стала аналогом оружия массового поражения ещё до моего рождения в ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ. В тот период сие проклятие было применено лишь дважды и оба раза расы против которых оно использовалось, быстро исчезли с планеты Земля.

Ритуально исполняемое группой магов боевое проклятие площадного типа. Оно превращает живых существ в нежить, привязанную к проклятой территории, а сами эти земли трансформирует, полностью меняя их качества на уровне информационных полей и законов мироздания. Лишь Пламя Мёртвых может гарантированно уничтожить жертв сего удара, но вероятность возвращения их душ в Плотный Мир из Царства Мёртвых уже в качестве призраков будет сохраняться. При этом, «Гнев Империи» самоликвидируется, восстанавливая первоначальные качества региона, после исчезновения всех представителей тех рас что попали под его удар. А для достижения избирательности, в ритуале формирования проклятия используются жертвы, являющиеся выходцами из того народа, что следует проклясть – они служат как источником энергии, так и целеуказателем. Живые и не попавшие под прямой удар «Гнева Империи» представители нарвавшейся расы превращаются в батарейки для его работы, коими являются с рождения и до самой своей смерти…

Гениальное творение группы древних малефиков, некромантов, магов крови и ритуалистов, сумевших совместить свои науки в столь кошмарную и жестокую мистерию, способную существовать десятками тысяч лет и исчезнуть за один день.

Когда визг и крики в энергетическом спектре прекратились, я повернулся к своим спутникам:

–Про нежить в этих местах твои источники что-то говорили, Эктус?

Мужчина мрачно покачал головой, поднимаясь с колен. Из носа Фаадор текла кровь, а капилляры сосудов в глазах полопались. Лицо мага было бледным, посеревшим, а левая щека дёргалась.

–Нет, про это меня не предупреждали… Только сказали, что тут водится серьёзная нечисть и мутанты, но без деталей… Проклятие, вы так воюете? Вот так вот? – спросил маг, взмахом руки показав на промерзшее пространство вокруг нас.

–Не только, – покачал я головой, переводя взгляд на Эвелинну, – Всякое бывает…

Девушка тоже была бледной, но из-за полнейшего отсутствия магических способностей не почувствовала того кошмара, что царил в энергетическом спектре считанные секунды назад.

–Я в норме, – покачала головой она, громко проглотив слюну, – Просто… Паршиво как-то…

Оглядевшись, я покачал головой и, опустившись на колено, снял рюкзак и, сложив приклад MP5SD6, принялся убирать его, скручивая ремень. Полтора магазина патронов… Этого даже на один серьёзный бой не хватить. Придется рассчитывать на магию, мозги и Браунинг Hi-Power, благо он у меня так и остался в кобуре. Патронов, увы, тоже мало. Шесть магазинов. Боеприпасы в варианте 9mm Para. В моем случае, пистолет имеет удлинённый ствол и съёмный глушитель. Магазины к нему тоже не стандартные, на тринадцать патронов, а увеличенные – на семнадцать. Казалось бы, не самая большая разница, но… Порой эти четыре патрона могут спасти жизнь. Или помочь застрелиться, чтобы не попасть в плен, где будет хуже смерти.

Увы, гранаты у меня кончились давно, а потому рассчитывать на них не приходится. Остаются лишь магические способности, благо, истраченный резерв имеет привычку восстанавливаться.

–Это тоже оружие? – спросил Фаадор, наблюдая за тем, как я сложил в рюкзак пистолет-пулемет и взял в руки Browning Hi-Power.

–Да. Просто другое.

Кивнув, Эктус отвел взгляд, осматриваясь. Пока я возился с оружием, маг выпил зелья из своих запасов, а Эвелинна получила от меня флакон укрепляющего.

–Так, – вздохнул я, вновь активируя экран-иллюзию и выводя на него карту Алкарских Топей, – Судя по тому, что я вижу, ушастые проложили пути к местным достопримечательностям. Так?

–Да, – кивнул Эктус, – Они туда упорно лезут все эти тысячи лет. Видимо, им там что-то очень нужно, раз эльдар каждый год гробят сотни своих разведчиков и магов в этих походах.

–Чудесно, – покачал я головой, осознавая, что впереди нас ждут не только немертвые обитатели города, но и куда более свежая нежить в лице убитых местными разведчиков и магов, – По окраине Топей эльдар, как я понимаю, не слишком часто ходили… Так?

–Ну, судя по отсутствию проложенных путей, да, – кивнул Фаадор, – К чему ты ведешь?

–К тому, что мы не пойдём в город, – покачал я головой, – Там нас не ждёт ничего, кроме смерти… Сам посмотри – все маршруты, что проложены ушастыми обрываются вокруг центра проклятой столицы… Мы там просто не пройдём. Там нет этого помоста, зато нежить будет лезть из всех щелей и дыр…

–А это твоё заклятие? – поинтересовался Эктус, – Судя по всему, оно достаточно эффективное…

–Только энергии жрет не мало, – покачал я головой, – И если нежити будет слишком много, то и оно не поможет. К тому же, наша задача уйти от погони и прорваться к твоим товарищам, а не устраивать расчистку проклятых земель от их обитателей…

Вновь осмотревшись, Фаадор кивнул.

–Тоже верно… Значит, ты предлагаешь идти не по этому проходу, а… как? Я не думаю, что соваться в эту мерзость – хорошая идея. Как бы там ещё чего не обнаружилось. Не одни же покойники тут обитают.

Кивнув, я тоже осмотрелся. Пламя Мёртвых не только уничтожило нежить и проморозило топи вокруг нас метров так на двести, но и расчистило пространство от тумана, благодаря чему стали заметны многочисленные руины, выглядывающие из болотной жижи. Остатки древних построек, почти полностью покрытые бурым мхом, иногда едва заметные среди зарослей высокой болотной травы, вызывали не самые приятные мысли и чувства. Однако, уж лучше идти через них, пусть и медленно, пробиваясь через нежить и нечисть, чем оказаться вблизи мощного тёмного источника, где будут обитать куда более опасные существа, против которых моя магия может оказаться бессильна.

–Начнём с простого… Думаю, часть проблем мы решим несколькими заклинаниями, заодно избежав проблем с погоней, которая, полагаю, скоро окажется поблизости, – вздохнул я, ощутив всплеск огненных энергий, докатившихся до нас с той стороны, откуда мы пришли.

–Эльдар, – поморщился Фаадор, – Быстро они…

–Это мы медленно. Массу времени потеряли с этой пространственной петлёй… – покачал я головой, оглядываясь и сравнивая увиденное со схематичной картой местности на экране-иллюзии, – Так, судя по тому, что здесь происходит, вам придется выполнять мои приказы. Иначе нам не выбраться. По этой причине, если я говорю замереть и заткнуться, то все замирают и молчат. Говорю – бежать, все бегут. Понятно? – пришлось мне повернуться к Эктусу.

–Вполне, Айзек. Я привык работать в отряде.

–Я поняла, – произнесла Эвелинна, – Вопросы можно задавать?

–Да, – кивнул я.

–Чудесно… Тогда, скажи – это что? – показала девушка куда-то на помост, уходящий в туман впереди нас, – Что за силуэт?

Нахмурившись, я пригляделся. И действительно, почти прозрачная высокая гуманоидная фигура медленно двигалась к нам по деревянному настилу помоста. Периодически это существо замирало, становясь полностью невидимым, а затем, когда вновь начинало шевелиться, становились заметны его массивные очертания.

Опустив забрало шлема-противогаза, я достал из кобуры пистолет и, прицелившись, дал артефактам команду проанализировать странное существо. В то, что это местный волонтер, жаждущий помочь выбраться и Топей заблудившимся путникам, не верилось совершенно. Вокруг проклятые имперскими магами земли, нежить и неизвестно какая нечисть, что не располагает к доверию и расслабленности.

«Анализ завершен. Соответствий не обнаружено, – появилась иллюзорная надпись перед глазами, – Энергетика характерна для высшей нечисти. Анализ движений и контура силуэта говорит о высокой степени опасности в случае рукопашного боя.»

–Противник, – произнёс я, прицеливаясь в тварь.

Впрочем, первым моим действием была не стрельба из пистолета. Всё же, нечисть, если она высшая, обладающая собственными магическими способностями, способна выставить щиты. Те же оборотни, обитавшие на Земле, такое могли. Сомневаюсь, что здесь ситуация выглядит иначе.

Заклятие «Плеть Нечистого», создавшее поток пепельно-серебристой энергии, ударило в замеченный Леппянен силуэт. Почти сразу же раздался громкий хриплый рев, а перед нами оказалось высокое мускулистое существо со светящимися зеленью зрачками. Несуразно длинные мускулистые руки, широкие ладони с пятью пальцами, заканчивающимися громадными черными загнутыми когтями. Вместо нормального рта у этого гуманоида имелись шесть длинных извивающихся щупалец, покрытых треугольными зубами. Совершенно лысая голова переходила сразу в массивное туловище, покрытое густой бурой шерстью. При этом мускулистые ноги твари в коленях сгибались не как у людей – вперед, а как у насекомых – назад.

Существо, получив удар боевым заклятием, созданным в Империи специально против высшей нечисти, не только лишилось своей маскировки, но и, рухнув на четвереньки и громко закричав. Принялось выплевывать из своей пасти черную густую жидкость. Судя по всему ему досталось основательно, но, что паршиво, «Плеть Нечистого» не убила это существо! На моей памяти подобное происходит впервые.

Прицелившись, я выстрелил из Браунинга в голову нечисти.

Артефактная пуля, попав точно в лоб, сработала как надо. Вспышка небольшого серебристого взрыва разворотила череп существа, забрызгав его содержимым деревянный помост.

–Похоже, что я был прав… Надо идти по границе топей, – вздохнул я, ища взглядом новых врагов.

–А там, внизу, не будет ли опаснее? – нахмурился Эктус, мрачно оглядываясь.

–Если эти твари уже ходят тут, то сомневаюсь… Возвращаемся назад до той башни… Лучше даже больше. И уйдём на восток по самим болотам, – подумав, принял я окончательное решение, – Вроде бы там был просвет в этой топи – какие-то островки и заросли травы. Значит, есть вариант создать проходы с помощью заклинаний.

Спустя десяток минут я уже творил заклятия, замораживающие болотную жижу, создавая таким образом дорожку, идущую на восток, параллельно границе Алкарских Топей. Эктус, наблюдая за моими действиями, предпочитал хранить молчание. Зато Эвелинна, судя по всему отошедшая от шока, вызванного видом местной нечисти, трещала без умолку:

–Айзек, а ты таких тварей уже встречал? Что это было?

Закончив с первой серией заклятий, я покосился на девушку и покачал головой:

–Нет, не встречал. Но я сильно сомневаюсь, что эта тварь была добродушным туземцем, который хотел провести нас с костру и угостить похлебкой.

–Но ты же его убил и… – Леппянен осеклась, увидев как я начал творить новые заклинания.

В этот раз – защитные, что должны отпугивать нежить и разрушать ауру нечисти, причиняя последней сильную боль и порождая вполне физические ожоги. По сути, аналог тех рунных артефактов, что некогда уберегли меня и моих хогвартских сокурскников от укусов Люпина. Их я нашёл уже не в библиотеке замка, а в закромах Блэков, ещё на Гриммо.

–Для чего это? – спросил Фаадор, заметив, как вокруг ледяной дорожки формируется нечто вроде «трубы» из щитов.

–Чтобы нас лишний раз не беспокоили, – покачал я головой, – Не хочется заводить знакомства с местными обитателями.

Максимально раскрутив восприятие, я старался охватить как можно большее пространство вокруг нас. не забывая поддерживать активными поисковые заклятия. Да и артефакты костюма сейчас работали в режиме поиска, чтобы выявить противника. Впрочем, и без того было ясно, что некоторые из наших врагов уже поблизости.

Эльдар.

Я чувствовал и засекал движение нежити в топях, в глубине воды. Немертвые шли к своим живым собратьям, что вздумали сунуться в проклятую столицу. К счастью для нас, сейчас многочисленные отряды ушастых вызывали у местной нежити значительно больший интерес, чем наша троица. То ли это особенности «Гнева Империи», применённого тут, то ли какие-то иные нюансы, о которых мне попросту не известно. Однако, сейчас данный факт играл нам на руку.

Закончив с работой, я спрыгнул на получившуюся ледяную дорогу, остановив свой полет телекинезом, после чего подобным же образом поймал последовавших за мной Эктуса и Эвелинну.

–Теперь вот что, – вздохнул я, идёте следом за мной, контролируете ситуацию по флангам. Я буду управлять заклятиями, которыми создал этот проход… Начали.

Заклинания, с помощью которых появилась ледяная дорога и щиты на ней, действительно остались активными. Я просто прикрепил их к своей ауре и теперь перенастраивал таким образом, чтобы позади нас лёд разрушался, щиты сворачивались, а вот по вектору движения сей процесс разворачивался в созидательном направлении.

–И долго ты так сможешь? – спросила Эвелинна, мрачно оглядывая выступающие из болотной жижи обломки каменных стен, мимо которых мы двигались.

–По ситуации, – покачал я головой, прикидывая расход энергии на активную работу заклятий, – Думаю, если не доводить себя до полного истощения, то часа два, может, больше… Но это при условии, что нас не будут атаковать, в чём я сильно сомневаюсь…

К моему удивлению, чем больше мы удалялись от этого помоста-прохода, тем меньше вокруг нас было некротических и темных энергий. Более того, постепенно болото начинало обзаводиться множеством довольно сухих островков грунта. Впрочем, я сомневался в том, что это именно нормальная земля. Скорее всего, нанесенный каким-то образом на руины ил, например.

–Вам не кажется странным это? Туман не такой густой… – протянула Эвелинна, тоже оглядываясь.

–Кажется, – кивнул я, тоже заметив эту странность, – Эктус, ты об этом что-то знаешь?

–Нет, – вздохнул маг, – Могу лишь предположить, что эльдар сами спровоцировали повышенную концентрацию этой гадости вдоль своих троп. Они же постоянно отряды посылают…

–Ты говорил, что их маскирующие артефакты недолговечный и дороги, – покосился я на мужчину.

–Да, так и есть. Но раз месяц послать десяток разведчиков это ушастым не мешает, – хмыкнул Фаадор.

Я же, отметив для себя очередную нестыковку, задумался о том, какие именно имеются приказы у Эктуса. Не исключен такой вариант, что он ещё и специально вынуждает меня продемонстрировать в реальных условиях свои знания и умения, чтобы потом Фаадор составил об этом отчёт для своего руководства.

Между тем, я старательно обходил большую часть появляющихся на нашем пути «островов», поскольку замечал там довольно странные колебания пространства, похожие на памятные аномалии, увиденные в день начала ядерной войны неподалеку от Хогвартса.

Неожиданный для этих мест звук заставил меня остановиться, прекратив коррекцию работы поддерживаемых заклятий. Волчий вой. В болотах…

–Откуда здесь волки? – помрачнел Эктус.

–Это ты у меня спрашиваешь? – покосился я на мага.

Возле кромки болотной жижи на одном из «островов», между которыми мы остановились, появились массивные фигуры, которые я первоначально принялся за собак или волков. Однако, стоило им оказаться чуть ближе, вынырнув из поредевшего тумана, как стало ясно, что перед нами не простые животные.

Приземистые, но широкие фигуры на четырёх лапах лишь отдаленно напоминали волков. Совершенно лысые, без намека на шерсть, существа с двумя головами, похожими то ли на собачьи, то ли на волчьи. При этом, они были лишены глаз, но зато их уши оказались несуразно громадными.

Широкие ноздри черных носов дергались, с шумом втягивая сырой воздух.

–Вот дерьмо… – прошептала Эвелинна, оценив размеры нежданных гостей.

И действительно, стоило присмотреться, сравнивая фигуры хищников с теми же обломками каменных блоков, валяющиеся на берегу «острова», как становилось понятно, что эти существа примерно с земного пони.

–На чем же они так выросли? – задумчиво спросил Эктус, обнажив меч.

Впрочем, хищники не спешили бросаться к нам. Расстояние между «островом» и нашей ледяной дорогой было достаточно большим, порядка пятнадцати метров. Даже для этих монстров преодолеть его в один прыжок было весьма и весьма трудно.

–Они не торопятся бежать к нам, – озвучила очевидное Эвелинна, тоже заметив странность в поведении двухголовых существ.

Между тем, один из этих обитателей Алкарских Топей подошел к кромке воды и наклонился к ней, к чему-то принюхиваясь и активно шевеля громадными ушами. Стоило ему приблизить свои морды к поверхности мутной болотной жижи, как из неё вынырнула громадная, покрытая серебристой чешуёй туша, схватившая завывшего мутанта зубастой пастью. Мгновение, и обитатель глубин болота вновь скрылся где-то внизу, оставив после себя расходящиеся во все стороны волны и наш ужас. Остальная стая, находившаяся на берегу «острова», мгновенно исчезла в зарослях густой бурой травы.

–Айзек, ты уверен, что твоя дорога безопасна? – сдавленно прошептала Леппянен, сжав побелевшими пальцами рукоять меча.

Спина девушки была неестественно прямой, а взгляд уперся в то месте, где секундой раньше находился двухголовый мутант. При этом Эвелинна дышала подозрительно ровно и глубоко.

–Честно говоря, я не уверен, что хорошей идеей было сюда явиться, – покачал я головой, пытаясь понять какими способами можно вычислить место нахождения этой громадной рыбины, утащившей под воду волка-мутанта.

В конечном итоге, мы двинулись дальше, но перед этим я увеличил количество агрессивных защит для нашей ледяной дороги. А спустя час, когда мой резерв опустел на половину, мы решились выбраться на один из здешних «островов», в центре которого находились руины каменной башни. Удивительно, но даже спустя десяток тысячелетий, они сохранились. И это в здешних условиях…

Стоило подойти ближе, стало ясно почему. Почти все каменные блоки, из которых были сложены стены башни, покрыты множеством символов местных мантических заклятий. Большинство уже разрушились, но те, что сохранились, ещё поддерживали энергетическую начинку строения.

–Интересно, – покачал головой Эктус, подходя ближе к высокой стене, верхняя часть которой не выдержала схватки со временем, – Не думал, что увижу такое, – голос мага стал странно спокойным, быстро переходящим в бормотание.

«Он под воздействием! – мгновенно пришло мне на ум, – Как?»

–Стоять! – успел я рявкнуть, но было поздно.

Вытянув вперед правую руку, чтобы провести ладонью по светящимся символам, Эктус сделал ещё один шаг, после чего воздух перед ним почернел и стал густым. Мгновение и мага потянуло в эту черноту. Лишь в последний момент мне удалось оттащить его с помощью телекинеза, однако, правая рука по локоть успела побывать в серо-черном мареве. Рукава кольчужной куртки и тканевой рубашки по дней, вместе с плотью, попросту исчезли, оставив после себя окровавленные кости. Сам Фаадор, закричав, рухнул на колени.

Притянув мага к нам, я приказал Эвелинне:

–Держи его за плечи, чтобы не упал, а я займусь рукой этого идиота!

–Хорошо, – кивнула девушка, схватил Эктуса за воротник.

Я же, используя магию крови, остановил кровотечение. Оставлять кости на месте руки, учитывая полнейшее отсутствие любых возможностей магического лечения, было делом бессмысленным и опасным. Потому, взявшись за меч, отрубил всё, что было ниже уцелевшей части конечности, после чего использовал заклятия для закрытия ран.