Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 58 страниц)

Вспомнив мутантов, что ей недавно удалось увидеть, Сайк передернулась. Мастер-сержант весьма красочно и подробно представила свою встречу с любым и этих существ. Без имеющейся экипировки шансов не будет точно.

Наблюдавший за ней Блэк, довольно усмехнулся, после чего пояснил:

–Мне ты не нужна. Я ни за кем не бегаю и никого не уговариваю, даже ради красивой фигурки и смазливого личика.

–Тогда кому ты хочешь меня отдать? – нахмурилась Летиция, начиная подозревать, что её ждёт участь вечного донора для их вампирши.

Впрочем, не исключен и другой вариант – обращение в эту форму высшей нежити. И не известно что хуже – ежедневно отдавать часть своей крови или стать такой же тварью, лишенной всего, кроме жажды и холода внутри.

–Тому, кто заслужил появление слуги, – усмехнулся Блэк, – Хорошей слуги. Верной, умной, опытной, обладающей магическими способностями и… знаниями. Пусть даже и устаревшими на двенадцать тысяч лет.

–Кларк, – мрачно произнесла девушка.

Этого странного мага она так и не смогла нормально считать. Ни психологически, ни энергетически. Слишком много в нём намешано. И энергетики смерти, и силы, присущие демонологам, и элементы, что формируются при постоянной работе с тенями и кровью… А уж сила… На момент того самого разговора, после которого девушку оказалась выставлена из бывшего НИИ, Кларк оказался немного сильнее Блэка. Вот только Сириус был понятен, в отличии от Айзека, по странно бледному лицу которого понять что либо не представлялось возможным.

Мертвые глаза менталиста, аура странной, одновременно обжигающе горячей и промораживающе ледяной силы и весьма бескомпромиссный подход к решению вопросов. К тому же, девушка заметила весьма интересную вещь. Блэка вампирша ценит и считает другом. В общении они позволяют себе запредельно много вольностей, но вот Кларк… Его эта немертвая уважает и опасается, хотя тот и является вассалом Сириуса.

–Ты совершенно права, – кивнул Блэк, – Ты подпишешь вассальный договор с Айзеком и будешь верно ему служить, став напарником и помощником.

–Может, лучше с тобой распишемся? – фыркнула Летиция, – Мне я чужие вассалы не прельщают… Второсортно как-то…

Увидев потяжелевший взгляд, мгновенно помрачневшее лицо, а так же осознав, что ухмылка её собеседника превращается в оскал, девушка замолчала.

–Я не то имела в виду…

–У тебя минут на обдумывание моего предложения. Больше их не будет, – коротко произнёс Блэк, после экран с его изображением исчез.

–Проклятье… – покачала головой Сайк, – Язык мой – враг мой… Надо было сразу соглашаться на этого придурка. Им, хотя бы, крутить можно… Нет, ну почему это чудовище? Лучше вампирше отдал… Мразь…

Впрочем, несмотря на шок от полученного ультиматума, сопровождавшегося непрозрачными намеками на неприятные последствия в случае отказа, разум Летиции принялся анализировать ситуацию. Глаза же девушки внимательно следили за окружающим миром. Потому появление сотканных из тумана силуэтом не осталось незамеченным.

–Вот же ублюдство… Что ж мне так не везёт? – покачала головой Сайк, оглядываясь.

Она уже поняла, что либо согласится этот проклятый вассалитет, либо подохнет. Разница лишь в степени мучительности смерти. Теперь следовало пережить грядущую минуту, сказать «Да!», а потом дождаться помощи… Если, конечно, ей не прикажут возвращаться своими усилиями. В качестве наказание за проявленное своеволие, например. И она, даже не пройдя этот ритуал магии крови, превращающий её в служанку Кларка, будет вынуждена проглотить подобное отношение.

Прикинув пути отступления, Летиция, продолжая следить за туманниками, направилась в безопасном, как ей казалось, направлении. Однако, артефакты костюма издали звуковой сигнал, заставивший девушку замереть на месте.

–Что? – ошеломленно уставилась она на алый значок на дисплее шлема.

Самый обычный, давно принятый в Империи символ биологической опасности.

Принявшись оглядываться, Летицая увидела, что мимо неё неторопливо движется прозрачная громадина, раздвигающая своей тушей туман и оставляющая после себя широкий след из серой слизи. Вся растительность, что оказывалась внутри этого существа, исчезала…

–Тьма многоликая и многогранная, взываю к тебе, прося помощи, как верное дитя твоё... – прошептала девушка, вспомнив молитву, что некогда услышала из уст целого магистра боевой магии.

Сейчас, в окружении нечисти, мутантов, каннибалов и нелюди, вымотавшись, находясь, фактически, на крючке у дикарей, что могут в любой момент убить её, на время подарив иллюзию свободы, Летиция начала понимать того могущественного одаренного. Иногда невозможно спастись без помощи таких вот Сил. Ещё ни разу Сайк не удалось увидеть прямого вмешательства в дела смертных Тьмы или Света, из-за чего веры в подобные вещи у неё не было. Однако сейчас, оказавшись в безвыходной ситуации, она начала молиться.

Первый раз в жизни.

–Я думал, что имперские женщины куда более цивилизованы, – произнёс вновь вышедший на связь Блэк.

–Меня зажали, идиот, – фыркнула девушка.

–Да? А я думал с тобой собираются расправиться местный мутант, именуемый «медузой» и какая-то нечисть… – усмехнулся собеседник мастер-сержанта.

–Блэк… Меня сейчас убьют!

–Для начала ответь на вопрос, а потом можешь умирать с чистой совестью, – покачал головой Сириус.

–Да! – зашипела Сайк, – Да! Я согласна!

–Ты не на свадебной церемонии, – оскалился темный маг, – Выражайся конкретнее.

Краем глаза наблюдая за замершими неподалеку силуэтами туманников, девушка сделала глубокий вдох, после чего произнесла:

–Я согласна подписаться вассальный договор с Кларком и служить ему…

–Очень хорошо, – кивнул Блэк.

Посмотрев на тварь, которую Сириус назвал «медузой», Летиция почти закричала:

–Ты меня вытащишь из этого дерьма?

–Я? Нет, – ответил Блэк, – Но ты можешь повернуть голову направо. Там твоя помощь.

Выполнив совет, Сайк увидела черный силуэт, собирающийся из теней. Когда этот процесс завершился, восприятие Летиции уловило энергетики нежити.

–Джулия, – вздохнула девушка.

–А ты кого ожидала увидеть? – покачала вампирша, экипированная в точности так же, как Сайк.

* * *

Мрачно глядя на серебристую печатку в выгравированным на ней черепом, Летиция покачала головой и произнесла:

–Какие будут приказы, повелитель?

–Не выделываться, – пожал я плечами, – А второй – мне необходима информация по артефакторике и боевой магии Империи Дракона. Максимально современная на момент твоего попадания в этот мир.

Сайк удивленно уставилась на меня, после чего фыркнула:

–Да половина из того, чему меня учили – общедоступные сведения.

–Для тебя – да, – покачал я головой, – А вот для меня это будет новая информация.

Вздохнув, девушка потерла лицо руками и спросила:

–Ладно… Раз уж ты решил воспользоваться ситуацией и трахнуть мою нервную систему, то хоть объясни как я должна это всё устроить? Курс артефакторики у нас в училище занимал три с половиной года. Это по два академических занятия в день – полтора часа каждое. Да ещё приходилось в библиотеке вечерами сидеть… Боевая магия… Ну, тут проще. Нам давали не так много заклятий и конструктов.

–Уже что-то, – хмыкнул я, – Тогда…

–Айзек, – влезла Джулия, – Может, вам стоит эти вопросы обсуждать в другом месте и в подходящее время?

Вздохнув, я покосился на Сайк и кивнул.

–Ты права.

После подписания вассального договора, Летиция стала вести себя ещё более сдержанно, чем в момент её доставки Джулией в наше убежище. По всей видимости, идея Сириуса показать ей новую реальность, да ещё и без нашего участия в этом деле, но под полным контролем, оказалась куда результативнее, чем я предполагал. Последним же штрихом в поведении мастера-сержанта стал ритуал.

Тут надо сказать спасибо Сириусу, который давно изготовил «Кровавые Перья», пусть и в своей вариации. Блэк, помня поступок Браун, внёс коррективы в работу артефакта, благодаря чему механизм наказания серьёзно поменялся. Если раньше нарушитель получал магическое клеймо и постоянно действующее самопроклятие, распространяющееся на всех детей, появившихся после подписания вассального договора, а так же лишался половины своих магических способностей, ибо они начинали уходить на функционирование поражающих клятвопреступника конструктов, то теперь всё ещё серьёзнее.

Во-первых, если та же Сайк вздумает попытаться убить меня, то получит быстрое поражение плоти, основанное на семейных разработках Блэков в малефициуме. Иными словами – сгниёт живьем. Причем, весьма быстро и крайне болезненно.

Во-вторых, появилась градация уровня вреда от предательства. Новая структура вассалитета тесно связана с разумом – памятью, логикой и мышлением. Именно на основе их функционирования произойдет анализ того, насколько серьёзно Летиция провинилась. От этого будет зависеть и степень её наказания. Если мелкие прегрешения закончатся для девушки спазмами в мышцах или временным параличом, то серьёзные – превращением в живой аналог голема, у которого сила воли, инстинкты и любая инициативность окажутся уничтожены, а их место займут алгоритмы служения.

Тут Сириус решил повторить разработки местных эльдар, которые изучил во время анализа психики покойной Леппянен. А, ведь, у неё имелся серьёзный прогресс. В начале нашего общения девушка была молчалива, покорна и едва ли могла даже задуматься о том, чтобы озвучить своё мнение. Однако, жизнь в моей компании и полное стрессов путешествие, сломали устоявшуюся структуру психики и помогли ей стать полноценной личностью. К тому же, свою роль сыграло и отсутствие памятного рабского ошейника. Этот артефакт, помимо массы прочих функций, ещё и поддерживал в одном состоянии всё то, что сделали «воспитатели» с разумом Эвелинны.

–Тогда… Что теперь?

–Приводи себя порядок, – пожал я плечами, – И думай по поводу поставленной задачи. Это не блажь, а необходимость… К слову, я так понимаю, что ты ещё и подмастерье в магии крови?

–Есть такое, – напряглась Сайк, с подозрением глядя на меня.

–Очень хорошо, – усмехнулся я, – Значит, нам будет что обсудить помимо артефакторики и боевой магии.

После разговора с Летицией, я направился в комнату охраны, где располагался центральный пункт управления. Сириус, до ужаса довольный собой, стоял возле одного из интерактивных экранов-иллюзий. Я же решил прояснить для себя крайне важный вопрос, не дававший мне покоя всё это время, что прошло с того момента, как мой сюзерен озвучил свою идею.

–И каково это? Почувствовать себя обладателем собственного вассала? – поинтересовался он, не поворачивая головы.

–Пока не знаю, – пожал я плечами, – В любом случае, я ей не доверяю.

–Доверие надо заслужить, – кивнул Блэк, – Но даже после этого не стоит поворачиваться спиной.

–Даже после твоей доработки «Кровавого Пера»? – спросил я, удивившись такому ответу.

–А после неё – особенно, – фыркнул темный маг, – Тем более, когда речь идет о женщине, что пошла на такой шаг не по доброй воле, а под давлением обстоятельств.

–Это не ново, – пожал я плечами.

После второго сеанса работы Джулии с разумом Сириуса, мужчина почти полностью обрел адекватность и больше не творил глупостей. Да и его идеи стали вполне логичными, а не отдающими безумием.

–Ты всерьёз будешь использовать её в качестве источника знаний? – нарушил наступившее молчание Блэк.

–У меня хороший пример имеется. В твоём лице.

Усмехнувшись, Сириус кивнул:

–Правильно делаешь. Даже если окажется, что её знания ничего не стоят, что весьма сомнительно, подобный опыт не будет для тебя лишним… Ты же, в прошлой своей жизни, не был аристократом?

–Я был магом. Данный факт делал меня выше любого аристократа, – пришлось мне пояснить собственное положение в Империи Дракона.

–Вот оно как, – покачал головой Сириус, – Но вассалов у тебя не было? Не подчинённых, а именно вассалов?

–Не было. И я особо не вижу разницы.

–Увидишь, – усмехнулся Сириус, – В степени взаимной ответственности.

–Не мог проще сделать? – вздохнул я, – Учитывая, что моим первым вассалом оказалась отменная стерва, считающая нас всех дикарями, можно начинать считать себя кем-то индейце из Северной Америки, который...

–Большой любитель Джека Лондона? – прервал меня Блэк, продолжая что-то делать с панелью управления.

–Не трудно догадаться, – пожал я плечами.

–Странные вкусы, – хмыкнул Сириус, – Правда, меня воспитывали с помощью тех же книг, рассказывая на их примере о подлости простецов и их неполноценности…

–Тебе напомнить как эти неполноценные устроили с нами войну?

–Не стоит, – помрачнел Блэк, – Умеешь ты настроение испортить…

–Лучше объясни зачем тебе вся эта игра? Ты прекрасно мог подписать вассальный договор с этой Сайк, но вместо этого додумался всучить её мне.

–Ты против? – покосился на меня Сириус.

–Уже поздно быть против. Дело сделано.

Удовлетворенно кивнув, Блэк сделал глубокий вдох, а затем произнёс:

–Во-первых, ты действительно заслужил своего вассала. Пусть даже такого стервозного, но… с другой стороны, стервы хороши в постели…

–Сириус!

Хмыкнув, Блэк усмехнулся, а затем произнёс:

–Не держи меня за идиота, Айзек. Я прекрасно понимаю что с тобой происходит. Потому закрыли пункт один, хотя он тоже важен, и переходим к тому самому «во-вторых». Тут всё больше связано с самой Сайк. Как минимум, я осознаю что из себя представляю, а потому обзаводиться подобным вассалом… рискованно. Даже с новой версией договора. Слишком хитрая.

–А мне можно, значит? – покачал я головой.

–Ты изначально отличаешься от меня. Я боевик, а ты – некромант и артефактор. Совершенно другое мышление. Тобой она не сможет манипулировать. Скажу больше, меня она не считает особо опасной персоной, а вот тебя – боится.

–Опасается, но не более, – покачал я головой, – Но ладно. Дальше.

–А дальше… Вторая часть этого пункта заключается в том, что Сайк стала вассалом вассала. Для неё это означает попадание в самый низ социальной пирамиды, которую эта стерва уже нафантазировала, – хмыкнул Сириус, – Унизительно и кошмарно. Оказаться ниже Джулии, которая является вампиром и вообще с нами сугубо добровольно. По сути – разновидность психологической ломки. Только растянутая во времени. Учитывая же твой характер… и взгляды… Думаю, через некоторое время Сайк станет весьма скромной дамой.

–И в чем же ты мне соврал?

–Я не врал, а не стал говорить всего того, о чем думал в момент принятия решения, – вздохнул Блэк, – Пока… Просто прими как данность.

–А нельзя прекратить подобные фокусы в стиле Дамблдора?

–Нельзя, – покачал головой Сириус, – Это испортит игру, дружище. Потому, прости если сможешь, но тут тебе придётся играть вслепую.

Однако, мрачный вид Блэка заставил меня задуматься о том, что он не просто так предпочел дать подобный ответ на мой прямой вопрос. Впрочем, учитывая наш опыт общения, ожидать от Сириуса удара в спину не стоило. Не тот человек.

* * *

-Сколько осталось? Идти?

Голос Бримсон был тихим и хриплым от усталости. Говорить удавалось с большим трудом из-за сбитого долгим переходом дыхания. По лицу Ланы текли крупные капли пота, а одежда прилипла к уставшему телу. Мышцы женщины горели от разрывающей их боли.

–Не долго, – покачал головой тяжело дышащий Хоффсон, – Насколько я понял Гвина, через семь сотен шагов начинается территория, которую контролирует отряд Кларка.

Даже для опытного охотника, не первый год месящего грязь и болотную жижу этих мест, неожиданно трудный путь дался не легко. Взгляд Бримсон, несмотря на усталость, подмечал мелкие детали в поведении бойцов, окружающих её. Оружие, что повесили за спину, немного расфокусированные взгляды, чуть дрожащие пальцы рук…

Многочисленные симптомы сильней шей усталости и нервного напряжения.

А, ведь, они прошли по самому краю, что отделяет Жизнь от Смерти.

–Очень хорошо, – устало кивнула Бримсон, на несколько мгновений прикрыв глаза.

–Главное, чтобы их черви нас не приняли за врагов… – добавил Джел, чем заставил Лану мгновенно подобраться и открыть глаза.

–Черви?

–Большие, – хмыкнул Хоффсон, – С толстыми щупальцами, торчащими из пастей. Очень быстрые. Они у этих людей являются чем-то вроде охраны… А если суметь их уничтожить, то взрываются.

–А вы откуда знаете? – поинтересовалась Бримсон, оценив степень паранойи того человека, с которым ей придется иметь дело.

–Мы этих червей наблюдали, когда урук-хай пытались взять штурмом башню, в которой окапалась остальная часть отряда этого Кларка, – подал плечами Джел, – Нам такой приказ передал Ларг… Резидент. На тот момент. Это потом Лидрег сообщил о его предательстве, но… Так-то мы приказ выполнили и в нужное время наблюдали за штурмом.

–И что ещё вы можете сказать об этих людях?

Хоффсон задумался, после чего произнёс:

–Очень опасны. Среди них точно есть очень сильный маг. Учитывая цвет заклятий, которыми он пользовался, и их результаты, то это некто темный. Плюс ко всему, они пользуются оружием, очень похожим на наше. Только более совершенным. Во всяком случае, у их картечниц точность значительно выше, хотя в скорострельности они уступают…

–Вот как… – покачала головой Лана, – И они все вооружены подобным образом…

–Да, – кивнул Джел, – К тому же, у них однообразная одежда. Что-то вроде формы, но неплохо приспособленная к Топям. Да ещё и с магической начинкой. Какой именно – понятия не имею. Но то, что они способны передавать информацию на большом расстоянии с помощью артефактов для связи, вмонтированных в их костюмы – это факт. Подозреваю, что имеется и ещё что-то, о чем мы не знаем…

–Спасибо, капрал, – кивнула Бримсон, принявшись обдумывать новую информацию.

В принципе, несмотря на нервное напряжение, ужас, что порой захлестывал Лану при виде очередной местной «достопримечательности», разум разведчицы всё время собирал мозаику происходящего из множества фрагментов. В какой-то степени, это была защитная реакция на весь этот кошмар.

В любом случае, эти мыслительные процессы принесли неожиданный результат. Женщина поняла почему урук-хай, люди, эльдар и гоблины ополчились против Кларка и его команды. Им всем попросту не выгодно что-то менять. Топи? Их опасность отрицается всеми, кроме дворфов. Зато в угрозу возвращения имперских войск, желающих заверить начатое двенадцать тысяч лет назад – верят.

Именно страх получить новое вторжение подтолкнул остальные расы ко всему тому, что сейчас происходит. Ужас перед многочисленными имперскими легионами, ставшими жуткой сказкой и ночным кошмаром, затмил разумы правителей и вельмож, офицеров армий и разведок… Они все боятся новой войны. И этот страх мешает видеть им иные проблемы, которые необходимо решать. Он не даёт осознать необходимость перемен, без которых невозможно выйти из грядущего кризиса.

Впрочем, тут Бримсон понимала, что увеличение площади Проклятый Топей, что в последние недели стал лавинообразным, едва ли стоит называть подобным образом. Слово «кризис» не способно отразить всю серьёзность ситуации. Тут больше подходит иное слово, которое так не любят правители и чиновники – «катастрофа».

Спустя час, отряд продолжил свой путь, а ещё через два – увидел появившийся в тумане силуэт двухэтажной башни со стоящей передним шестиколесной древней боевой машиной.

–Вот мы и добрались, – облегченно вздохнул Хоффсон.

Глава 36

Уставившись на Сайк, я покачал головой. В принципе, девушка выполнила приказ, но… Удивительная особенность мастера-сержанта заключается в том, что она не в состоянии держать язык при себе. А уж сарказма у Летиции на троих.

–Что ж… Благодарю, – вздохнул я, отведя взгляд от стопки книг, – Это наиболее эффективный, в текущих условиях, вариант.

«Но то, что осталось в логах производственного комплекса я проверю, – подумалось мне, – На всякий случай.»

Сайк поступила совершенно неожиданным образом. Она загрузила из своей памяти в производственный комплекс, благо минимальный курс менталистики и структурирования сознания проходят все имперские маги, все учебники, методические пособия и смежные материалы, которые изучала в училище, а так же собственные конспекты, составленные во время обучения. Получившийся информационный архив ей пришлось довольно долго структурировать, упорядочивать, а затем, превратив в набор книг, а уже после всего этого – запустить в печать.

–Из меня не самый лучший педагог, – пожала плечами Летиция, – Тем более, для сильных магов… Куда мне, простому подмастерью?

–Знания это тоже сила, – покачал я головой, – К слову, о них. Расскажи, какой стала Империя.

Летиция удивленно уставилась на меня, после чего спросила:

–В каком смысле?

–Хорошо, – вздохнул я, – Попробуй рассказать как живут люди в Империи. Что это за общество? Какие в нём устоит? Что считается нормой, а что – табу?

–Эм… Попробую, – всё так же удивленно ответила Сайк, после чего принялась за сбивчивое повествование, подстегиваемое моими вопросами.

Её рассказ вызвал не самые приятные мысли и эмоции, заставляя задуматься о целесообразности поиска методов попасть туда.

Начать стоит с того, что Империя Дракона превратилась в нечто вроде конституционной монархии, хотя и со своими нюансами. Во-первых, существует двухпалатный парламент. В нижней заседают представители трёх разрешенных партий – монархисты, социалисты и капиталисты, если свести всё к содержанию их политических программ. В действительности же данные объединения имеют свои названия, но, после того как Летиция разъяснила разницу между каждой из политических группировок, я окрестил их для себя именно таким образом.

Что интересно, но выборы в нижнюю палату парламента проходят раз в десять лет, что не удивительно при среднем сроке жизни рядового гражданина в два столетия. Однако, в отличии от земных аналогов, тут депутаты не сидят в столице, ежедневно посещая некие заседания. Сессии нижней палаты парламента проходят раз в год и длятся по тридцать календарных дней. За это время происходит голосование за поправки к существующим законам и принятие новых. Никаких депутатских кабинетов, зарплат, особых полномочий или привилегий о местных парламентариев попросту нет. Основную часть своего времени они живут той же жизнью, что и вся остальная Империя.

Верхняя палата парламента Империи состоит из губернаторов, представителей профсоюзов и союзов ветеранов войн, директоров ЧВК, коих в стране аж тридцать шесть, председателей советов директоров крупных корпораций, что, сумев перебраться через «золотую планку» количества сотрудников и ежегодно выплачиваемых в казну налогов, таки получили право голоса в этом органе власти. Последний момент меня изрядно удивил, что привело к новой порции вопросов, на которую Сайк едва могла дать более-менее вдумчивые и внятные ответы. Однако, даже в такой ситуации можно было сделать вывод, что руководство страны умудрилось пойти весьма хитрым путем, в мягкой форме вынуждая корпорации платить налоги и увеличивать штат персонала.

Дело в том, что «золотая планка» – термин бытовой. В действительности, в Империи существует пакет законов, согласно которым, юридические лица, что заняты производственной деятельностью, ежегодно выплатив некий минимум налогов, а так же имея в штате вполне конкретное количество реального персонала, а так же обеспечивающие стабильный технологический и научный рост, в том числе, путем инвестирования в НИИ и выдавая научные гранты молодым инженерам и ученым, не только получают право голоса в верхней палате парламента, что уже весьма важно, но и могут участвовать в обсуждении проектов бюджета, обладают приоритетом при контрактах на колонизацию планет, а так же приобретают возможность заниматься добычей ресурсов самостоятельно. Последнее является одним из самых важных моментов, поскольку в Империи подобные виды деятельности могут вести только два типа корпораций – государственные и те, что преодолели ту самую «золотую планку». Всем остальным доступ к природным ресурсам страны возможен только в виде покупки, а именно заниматься разработкой шахт, вырубкой лесов, бурением газовых и нефтяных месторождений и, даже, искусственным синтезированием веществ – уже нельзя.

Ещё интереснее система с местными ЧВК. Со слов Сайк, название тут не полностью отражает суть. Частные военные корпорации являются чем-то вроде нелегальных рук Империи в «серой зоне» – громадными территориями космоса, что по мирным договорам, заключенным людьми, эльдар и дворфами, являются ничейными и не подлежат колонизации участниками соглашений. Более того, согласно этим же документам, ни одна из сторон не несет ответственности за деятельность в этих регионах отдельных граждан и частных корпораций.

Удобная позиция, если готовишься к «войне без флагов».

Из-за этого и появились имперские ЧВК. И помимо своих основных функций, эти корпорации ещё и занимаются добычей ресурсов, шпионажем, научными исследованиями, что по тем же межрасовым договорам запрещены… Этакая палочка-выручалочка, позволяющая построить научный центр за пределами Империи и делать там что угодно, не оглядываясь ни на какие законы и договора.

В реальности, имперские ЧВК являются частью государственного аппарата и полностью контролируются теми или иными ведомствами. Тут всё зависит от основного направления деятельности каждой такой «частной армии». Однако, на бумаге и внешне всё пристойно и благолепно – ЧВК это не Империя, а частная инициатива.

Касаемо полномочий верхней палаты парламента – они уже отличны от оных у нижней. Тут идут обсуждения бюджетов, военных доктрин, вопросов межведомственных проблем, национальных проектов и серьёзных инвестиций в инфраструктуру планет. Можно сказать, что обладающие властью и возможностями, люди собираются раз в год для серьёзного разговора о накопившихся проблемах и вопросах, договариваются, планируют… В рамках закона, конечно же. Тем более, что в эту компанию, будто бы специально, запущен раздражающий фактор – представители профсоюзов и союзов ветеранов войн. В очень большом количестве. Можно сказать, вся эта разношерстная публика находится в состоянии неустойчивого баланса, который в любой момент может рухнуть. Однако, именно в таком составе им приходится договариваться и приходить к «общему знаменателю», поскольку без девяноста процентов проголосовавших «за», ни одно их решение не попадет на подпись к Императору.

Тут и начинаются отличия от земных монархий.

Правитель Империи Дракона не единоличный монарх. Он вынужден считаться с советом архимагов, состоящим из аж полутора сотен таковых персон. Формально, эта организация является консультативным органом, не имеющим никаких рычагов власти, но… Мало кто рискнет спорить таким количеством существ, каждое из которых способно устроить локальный конец света на отдельно взятой планете. Однако, именно рекомендательные документы сего Совета выполняются не только министерством образования, но и всеми учебными заведениями страны в разы тщательнее, нежели граждане соблюдают обычные законы. С архимагов станется проверить любую, даже самую мелкую школу на окраине страны. И такое случаи уже происходили неоднократно.

Судебная система страны тоже выглядит… двояко.

Во-первых, имеет место суд присяжных, что… неоднозначно, на мой взгляд. Утешает тот факт, что все они выбираются по ряду критериев, включая наличие образования, опыта профессиональной деятельности и другим, весьма важным моментам.

Во-вторых, системы вынесения приговора и определения наказания тоже вызывает много сомнений и вопросов. Во всяком случае, со слов Летиции мне не удалось понять её. В целом же всё сводится к тому, что в Империи существует Конституция, на основании которой формируются имперские законы и кодексы. Они являются фундаментом для местных положений и поправок, которые так же не должны противоречить Конституции. А уже в границах всего этого юридического кошмара действует… прецедентная система. То есть, в рамках закона суд присяжных выносит своё решение, а судья определяет его последствия. Например, в случае обвинительного приговора, наказание может разниться не только в рамках имперских и местных законов, но и на основании существующих прецедентов. Причем, не обязательно они должны быть местными.

Как эта система работает я едва ли мог представить. Опыт обеих моих жизней не мог дать ответа на подобные вопросы.

Занятнее было с правопорядком в целом.

В Империи существует полиция, которая занимается скорее профилактической и текущей работой. Патрулирование, выезды на вызовы, охрана государственных учреждений и общественных мест… Однако, на том функционал МВД заканчивается и начинается сфера деятельности Имперского Бюро Расследований. Сия организация обладает достаточно большими возможностями. У них имеются и криминалисты, и следователи, и доступ ко всем базам данных страны, банковским счетам граждан, данным налоговых органов и социальных служб… Однако, проводить задержания они не могут. Чтобы арестовать человека следователь ИБР обязан получить на это санкцию руководителя своего подразделения, а затем, с ней, отправиться в участок полиции, относящийся к району проведения будущего задержания. И только тогда подозреваемый будет арестован. Ну а если его не найдут на месте – объявлен в розыск.

С возможностью долго скрываться от правосудия в Империи, между тем, всё очень плохо. Тотальные системы контроля, как технические, так и техномагические, делают невозможными попытки бегства. Если гражданина объявили в розыск, то данные его ауры и биометрия в течении часа попадают в списки систем контроля, расположенные едва ли не на каждом углу. Во всяком случае, выезды из городов, метро, вокзалы и космопорты полностью перекрыты, как и все парки, центральные улицы мегаполисов и транспортные узлы. Шансов проскочить просто нет. К этому стоит добавить «ищеек». Нечто похожее на смесь сугубо технического дрона и голема в техномагическом исполнении. Эти летающие «игрушки» патрулируют города Империи там, где нет стационарных систем контроля, наводя на разыскиваемых преступников силы полиции, выявляя правонарушения и чрезвычайные ситуации, вроде пожаров, порывов систем водоснабжения или разрушения зданий.

На фоне всего этого жизнь простых граждан Империи едва ли отличается от того, что мне довелось видеть в Объединенном Королевстве. Учатся, получают дипломы, идут работать… Живут и радуются жизни. Впрочем, последнее получается не у всех. Как и любое другое государство, Империя Дракона не идеальна. Есть бедные и есть богатые, есть те, кто живет лучше, а есть те, кто живет хуже.

Собственно, расслоение на богатых и бедных отразилось и на условиях жизни и степени доступности высоких технологий, а так же на структуре имперских городов. Они не имеют формального разделения, но… Как правило, чем состоятельнее семья, тем выше она живет в человеческих мегаполисах. Из-за этого многие здания даже соединены переходными галереями и, что меня поразило, автострадами. Громадные эстакады для автомобилей, расположенные на высоте нескольких сотен метров и являющиеся частью конструкции жилых и офисных комплексов. Ещё выше – зона полета спидеров, по сути, летающих аналогов самых обычных машин. Таковых, впрочем, не много и появились они на памяти Сайк не так уж давно – лет за сорок до её отправки в этот мир. Зато наземный транспорт вполне развит.