Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 58 страниц)

–Можно попробовать модифицировать эту технику, доработав её под нас.

«Кровавое Сердце» штука своеобразная, но весьма полезная, когда требуется пресечь применение магии определенных типов в пределах некоей территории. В классическом вампирском исполнение оно полностью блокирует формирование энергетических структур любого типа, оставляя возможность использовать исключительно магию крови. Для этого, сие творение кровососов формирует плотный энергетический туман, практически мгновенно разрушающий все нематериальные конструкты и плетения, включая большинство щитов и чар. Живым существам в пределах его работы тоже приходится несладко, поскольку на них «Кровавое Сердце» действует весьма угнетающе.

Я же хочу изменить ритуал таким образом, чтобы данный артефакт начал подавлять энергетику тех тварей из поселения каннибалов и смог блокировать работу их артефактов. Не факт, что получится, но даже если результат окажется хоть немного близким к тому, что мне нужно, это уже будет нашей маленькой победой.

–Тогда нам придется пересчитывать всё почти с нуля, – подумав, ответила Джулия, приступив к чистке оружия.

За этим процессом наблюдала Фрайз, бросая взгляды то на мой пистолет-пулемет, то на винтовку Сириуса, которую вампирша тоже додумалась забрать вместе с куцыми остатками боекомплекта.

Между тем, нам требовалось не только озаботиться собственной безопасностью, восполнить боекомплект и отремонтировать собственное снаряжение. Трофейные зелья тоже необходимо проанализировать и понять, что они вообще из себя представляют и безопасны ли для нас. А снова траты времени. Между тем, запас провианта и питьевой воды не бесконечен.

–Вот что… Сириус, насколько я помню, у тебя опыта и знаний в артефакторике больше чем у меня.

–Есть такое, – кивнул Блэк, – Предлагаешь мне взяться за это дело?

–Тебе и Джулии, – кивнул я, – Вам вместе работать привычнее, да и опыта в этом у обоих больше чем у меня.

–А ты собрался посетить этих местных горе-охотников? – мрачно спросила вампирша, явно слышавшая мой с Фрайз разговор, – Да ещё в компании своей беглянки-рабыни?

–Не угадал, клыкастая, – фыркнул я, – Эвелинна останется с вами. С Фрайз я пойду один. Самому мне будет проще оторваться от погони или отбиться от нападения, чем в компании Леппянен.

–Всё равно – рискованно, – покачала головой Джулия, – Если твои каннибалы нападут в ближайшие пару суток, то мы не отобьемся. Меня и Сириуса, даже при наличии огнестрела и твоих имперских игрушек, не хватит на долгую оборону.

–Прямо сейчас я и не собираюсь никуда отправляться. Добавим големов и ловушек, для начала. К тому же, я сильно сомневаюсь, что после потери такого количества бойцов и убийства одной из тварей прямо в их логове, эти ублюдки явятся сюда. По логике вещей, каннибалы и их хозяева должны заняться укреплением своей обороны. Как минимум, поменяют охрану и расположение постов с ловушками.

–Я бы на это не слишком рассчитывал, – покачал головой Блэк, – Любые культисты или члены некоей организации, привыкшие чувствовать себя силой, мыслят иначе. Получив чувствительный удар, они не станут принимать меры, о которых ты сказал… Вместо этого, подобные личности побегут мстить обидчику. И чем больнее и болезненнее был удар, тем больше сил они бросят в бой. По их логике, необходимо давить всех, кто посмел поступить подобным образов в отношении их общества, а не меняться самим.

–Маги и власти простецов на Земле рассуждали так же, полагаю… Пока не припекло. Тогда начали шевелить мозгами, но было уже поздно… – хмыкнул я, припомнив события недалекого прошлого.

Помрачнев, Блэк кивнул.

–Всё так. Потому, думаю, будет лучше начать укреплять оборону прямо сейчас. Пока есть время.

–Тогда этим сразу сможет заняться только Джулия, – покачал я головой, – У меня полное энергетическое истощение после ритуала.

–Ну, думаю, я хоть и не совсем в форме, но тоже смогу что-то сделать, – оскалился Сириус, – После твоего ритуала меня, конечно, штормит, да в голове бардак, но чувствую я себя отлично.

–Значит, действуйте…

Повернувшись к Фрайз, я задумался, глядя на нашу новую знакомую. Что-то в её рассказе не клеилось. Да и чутьё с интуицией не на ровном месте требовали убить местную обитательницу. Игнорировать это не стоило, хотя лить кровь и отнимать жизнь просто из-за чувства тревоги тоже было бы глупо. Так можно дойти до массовых убийств просто за косой взгляд.

–Somne! – швырнул я усыпляющее заклятие в Нелию, не ожидавшую такого поворота.

–Зачем? – спросила Эвелинна, едва успевшая поймать отключившуюся женщину.

–Надо покопаться в её памяти, – пояснил я, – Убивать её я не хочу, как и устраивать допрос с использованием пыток, но выяснить в чем она соврала – жизненно важно.

–Может, я её просто выпью? – спокойно спросила Джулия, заставив Леппянен напрячься.

–Не думаю, что это хорошая идея, – пришлось мне пояснить причины собственного человеколюбия, – Скорее всего, без неё мы не сможем мирно войти в контакт с местными охотниками и торговцами. Это означает бессмысленность похода в их поселок. А нам нужные еда, вода и сырье для станков, если уж говорить о минимальных потребностях. Потому, нам придется вдумчиво изучить её память, а уже после этого решать как действовать дальше. На мой взгляд, это самое простое, но достаточно эффективное решение, на данный момент.

Глава 16

Посмотрев на «поселок», я покачал головой. Со слов Нелии, мой разум рисовал привычный по прошлой жизни деревенский пейзаж, пусть со скидкой на здешние условия жизни и выживания. Увы, реальность оказалась куда прозаичнее и скуднее.

До самого большого «поселка» Нелия довела меня одной из известных местным охотникам троп, на которых крайне редко появляются мутанты, нежить и нечисть, а местные магические аномалии так и вовсе отсутствуют. Последние мне так и вовсе довелось наблюдать издали.

Как оказалось, эти явления похожи на то, что имело место на Земле после применения ядерного оружия. Магические структуры, существовавшие до использования «Гнева Империи», поменяли свои свойства, исказились, порой до совершенно невозможных в обычных условиях форм, и замерли в своём новом состоянии. При этом, они сохранились до наших дней даже спустя прошедшие тысячелетия.

Одна такая аномалия, попавшаяся нам на пути, создавала вокруг себя зону холода, в эпицентре которой была настолько низкая температура, что воздух превращался в лёд. Это явление, благодаря нагромождению сухого белёсого крошева да громадной промерзшей зоне вокруг него, мы заметили издали и спокойно обошли. Однако, в Алкарских Топях попадаются и куда более опасные вещи. Например, «Радуга», как её называют сами охотники.

Сия аномалия создает нечто визуально напоминающее северное сияние, которое можно заметить визуально исключительно ночью. Днём слабое зеленоватое свечение теряется в тумане Топей и попасть в его ловушку невероятно легко. Паршивость же этой штуки в том, что она воздействует на эмоциональную составляющую разумных существ, погружая таким образом в нечто похожее на наваждение. Несчастные, что попадают в эти аномалии, едва ли могут выбраться самостоятельно. Да и при посторонней помощи не всегда получается спасти жертв этих явлений. Порой, стоит выдернуть, например, с помощью веревок, жертву подобной аномалии, как спасенный охотник мчится обратно, стремясь вновь погрузиться в вожделенные, несущие ему радость и удовольствие, иллюзии.

Практически во всех случаях, речь идет о хаотически трансформировавшихся под действием имперского проклятия магических структурах, существовавших в древности. Изменившись, они сохранили основную направленность своей работы, но превратились в жуткие ловушки. Например, тот же «Лёд» некогда являлся чарами контроля температуры, а «Радуга» – женскими чарами для сокрытия проблем во внешности и притягивания мужского внимания… Казалось бы, бытовая магия… Однако, древнее проклятие превратило всё это в смертельные ловушки, отнимающие жизнь у тех, кто их не заметит.

Теперь же, спустя двое суток пути, мы находились у входа в «поселок». И, надо заметить, сие обозначение ему мало подходило. Скорее уж торговый пост. Но точно не место, где живут разумные существа. Впрочем, по словам Фрайз, при численности разумного живого населения Топей, можно сказать, что такие места являются едва ли не центрами цивилизации. Тут можно переночевать, получить помощь целителя, закупиться припасами, продать трофеи и просто отдохнуть пару-тройку дней. А конкретно в «Харчевне» даже снять комнату с работающим душем, что по местным меркам является едва ли не вершиной наслаждения.

Стоит добавить, что конкретно в данном месте, можно ещё и закупить полным набором белья и одежды, брони, оружия, зелий и современных защитных артефактов, пусть и довольно простых. Как говорится, лучше, чем ничего. Особенно, если речь идет о походе в достаточно опасные места с агрессивными тварями в роли местных жителей. При этом,для тех местных обитателей, что лишены магических способностей, продаются приборы, являющиеся смесью здешней алхимии и артефакторики, позволяющие выявлять работающие артефакты и аномалии. Почти что детекторы проекта «Виктория», но сделанные магами.

Впрочем, не удивительно. Едва ли у охотников, промышляющих походами в мрачные уголки Топей, есть возможность ежедневно совершать гигиенические процедуры. Да и одежда в здешних условиях изнашивается до крайности быстро. Сырость более чем пагубно влияет на любую ткань, а использовать алхимические пропитки попросту опасно – можно получить отравление.

Три длинных здания, построенные в виде П-образного комплекса. Примерно треть высоты их стен была выложена хорошо обработанным серым камнем, а вот выше уже шла кладка из скрепленных раствором кусков разномастных обломков того же материала, явно собранных по всей округе. Роль крыши выполняли плотно сколоченные доски, залитые сверху смолой. Наружные стены оказались полностью лишены окон, а по углам сего образчика «архитектуры Топей» возвышались дозорные вышки. Вход во внутренний двор «поселка» был защищён стеной из всё тех же обломков каменных кирпичей, скрепленных раствором, в центре которой находились небольшие металлические ворота.

–Это и есть твой «поселок охотников»? – не скрывая скепсиса поинтересовался я у Фрайз.

–Он самый, – кивнула женщина.

С Нелией мы поступили жестко, но жизнь сохранили. Решение ситуации с моими опасениями лежало на поверхности, но увидела его именно Джулия. Вампирша попросту предложила произвести ментальную коррекцию, благодаря которой наша новая знакомая стала полностью верной и лояльной нам. Ко всему прочему, в её психике появились жесткие запреты передачи информации о наших возможностях и убежище другим лицам, а на случай пыток или ментальных допросов Сириус провел ритуал, благодаря которому девушка превратится в магическую бомбу, стоит кому-то попытаться попросту выбить из неё нужные сведения.

Завершающим штрихом стал вассальный договор, подписанный «Кровавым Пером» и тут же созданное Блэком кольцо-артефакт. Правда, с этим тоже было всё не так уж просто. Причиной подобных действий стала та форма реализации «Кровавого Сердца», к которой мы по итогу пришли. Оно будет своим фоном разрушать все проявления магии, кроме тех, что создаются обладателями вассальных колец Сириуса. Так же в список исключений попали Джулия и её способности. Всем остальным, включая простецов любой расовой принадлежности, нежити и нечисти, стоим таковым оказаться в зоне действия артефакта, придется более чем паршиво. Помимо разрушения их заклятий и щитов, будет иметь место очень серьёзное давление на энергетику и тонкие тела, что повлечет за собой быстрое ухудшение самочувствия, дезориентацию, головокружение, физическую слабость…

Этот факт стал причиной превращения Эвелинны в вассала Сириуса, дабы девушка попросту не умерла под давлением «Кровавого Сердца». Сама Леппянен к появлению на безымянном пальце левой руки кольца-артефакта отнеслась совершенно спокойно, лишь принялась выяснять детали того, что ей можно, а чего нельзя делать. Получив же ответы, она удовлетворенно кивнула.

Всё это заняло четыре дня, за которые каннибалы к нам так и не явились, чего я опасался. Всё же, на одних ловушках и големах хорошую оборону не выстроить. А подключенное к местному источнику «Кровавое Сердце» достаточно быстро вышло на свой штатный уровень работы и заполнило своим тяжелым густым фоном не только подземные помещения комплекса, но и довольно большое пространство вокруг руин в целом.

Ко всему прочему, оклемавшийся Блэк намеревался отправиться со мной, но был послан известным урологическим маршрутом – заниматься обороной. Сейчас крайне важно обеспечить надёжный тыл и место для отдыха, пополнения боеприпасов и банального сна без опаски быть убитым каннибалами или сожранным очередной «медузой», которых в Топях, как выяснилось, хватает.

Вообще, проклятые территории, со слов Фрайз, постепенно расширяются. И не во все стороны, а, преимущественно, на северо-восток, что и вызывало интерес урук-хай к этому вопросу. Учитывая, что первоначально Алкарские Топи вообще занимали исключительно зону древней столицы и её предместья, а на сегодняшний день полностью захватили не только всю старую провинцию, но и несколько соседних, очень многие опасаются, что с течением времени ситуация может дойти до той черты, после которой станет критической уже для всего континента. Жить в компании мутантов, нечисти, нежити и самых разных магических аномалий никому не хочется.

Особую пикантность этому вопросу придает тот факт, что серьёзное расширение Топей началось после того, как эльдар принялись отправлять в их глубину свои отряды, а затем сюда потянулись наёмники, беглецы всех мастей и просто авантюристы. Некоторое время ушастые даже пытались ставить кордоны и ограждения, но из-за того, что проклятые земли продолжили расширение, это дело довольно быстро забросили. Смысла строить укрепления, которые через пару-тройку лет окажутся внутри Алкарских Топей, попросту нет. Только трата ресурсов, денег и времени.

Собственно, по завершению предварительной подготовки и было решено таки направиться в поселок охотников. Для этого мы ещё сутки потратили на обыск комплекса, сбор и проверку здешних малогабаритных артефактов и их сортировку.

После этого, оставив Эвелинну, Джулию и Сириуса заниматься укреплением нашего убежища, я, в компании уже обработанной Нелии направился в этот её «поселок охотников», в надежде сбыть некоторые предметы из числа найденных нами в брошенном НИИ, а так же купить на вырученные средства провианта, питьевой воды и запасов алхимического сырья.

–Честно говоря, мне казалось, что тут будет куда более людно, – покачал я головой, когда мы подходили к открытым воротам.

На внутренней стороне стены стояли несколько дозорных, к моему удивлению вооруженных далеко не луками и стрелами, а имперскими винтовками, хоть и весьма потрепанными. У одного из них таковая вообще была замотана в какие-то тряпки, словно бы он намеревался добавить к своему и без того колоритному наряду из выделанной коричневой кожи ещё и маскировочный комплект и засесть где-нибудь в здешних зарослях.

Удивительное дело, но у нас ничего не стали спрашивать. Лишь провожали оценивающими взглядами и не более. Даже мой пистолет-пулемет не вызвал особого интереса. Видимо, в Топях хватает самых разных артефактных и алхимических средств убийства, из-за чего никого тут не удивить очередной экзотической «игрушкой».

Внутренний двор оказался… мерзким местечком. Мощенное каменной брусчаткой, в некоторых местах вырванной, а в других – провалившейся в грунт, пространство занимали полтора десятка кострищ, сейчас едва тлеющих и испускающих слабые дымки. Возле некоторых из них сидели на спальных мешках мужчины и женщины в разной степени потрепанности одежде и кожаной броне. Некоторые из них были вооружены всё теми же имперскими винтовками, у других я наблюдал в руках нечто схожее, но выполненное в дизайне, присущем эльдар и дворфам. Всё это оружие выглядело далеко не новым, видевшим лучшее времена. Ко всему прочему, порой взгляд цеплялся за то, что та или иная винтовка была собрана из подогнанных друг к другу частей от разных система. Например, ствол и ствольная коробка явно имперского производства, а вот рукоять, прицел и приклад – изготовленные, судя по дизайну, дворфами.

К моему удивлению, имелись и ещё более экзотичные вещи, нежели местный аналог техномагических винтовок. Например, у одного из находившихся во внутреннем дворе бородачей я увидел самые натуральную картечницу. Шестиствольная, небольшого калибра, «игрушка» с цельным ложем в виде приклада, пистолетной рукояти и чего-то похожего на рельефное цевье, с длинным рожком с левой стороны. Барабан со стволами, помимо заднего механизма и несколько направляющих колец, удерживался ещё и длинной загнутой скобой, соединяющей центральную ось и «цевье». От содержимого рожка исходил энергетический фон алхимических препаратов, а металлические поверхности оружия были покрыты рунами, наполненными магией. Внутри деревянного приклада, судя по имеющимся в нём каналам конструктов, какой-то умник додумался спрятать кристалл с огненным духом, похожий на те, что используются в мечах, поставляемых дворфами ушастым.

Весь внешний вид этого оружия говорил о том, что оно пережило громадное количество боев и служит своему хозяину не меньше десятка лет, а то и больше. Впрочем, возможно, что оно так и вовсе является детищем тех времен, когда тут в ходу были куда более развитые технологии. Всё же, сомнительно, что дворфы, обладая такими разработками, стали бы терпеть у себя под носом гоблинов, например. Не с их промышленностью и мозгами.

Ко всему прочем, обладатель картечницы выглядел довольно современно, на мой взгляд, экипированным. Поверх кожаной кирасы на неё была разгрузка из плотной ткани, из которой торчали многочисленные рожки. На поясе этого индивида имелись подсумки, характерно топорщащиеся бочонками гранат, по всей видимости, тоже алхимических. Уж очень характерный от них шел фон.

Искомый дворф, словно бы почувствовав мой взгляд, оторвался от процесса чистки картечницы и уставился на меня, оценив пистолет-пулемет, разгрузку и магазины с патронами. Завершив осмотр уже моей персоны, охотник ухмыльнулся и вернулся к прерванному занятию.

Между тем, двигаясь по внутреннему двору «поселка», я подмечал всё новые и новые детали. Разнообразные мантические символы на стенах, артефакты на высоких стенах, незаметный снаружи защитный купол, перекрывающий пространство над постройками, благодаря чему здешний туман не проникал внутрь «поселка», энергетических фон, идущих от самих зданий… Обжитое местечко. Причем, кто-то вложил в процесс его появления достаточно большие силы и средства. Подобное не выстроить на одном энтузиазме и потребности в безопасности. Тут нужны серьёзные ресурсы, пусть и не такие, как задействуют при строительстве крепостей.

Внутренний периметр двухэтажных зданий походил на Косой Переулок в лучшие его годы. Сверкающие огнями светильников лавки, у входов в которые стояли вооруженные воины, явно выполняющие роль охраны. В противоположной от входа части комплекса находилось некое заведение с громадной деревянной вывеской, на которой красовалась надпись «Харчевня». Рядом с названием находился рисунок в виде тарелки, наполненной едой. Наверное, для того, чтобы местные жители, судя по всему, не всегда умеющие читать, понимали куда и зачем им стоит идти.

Собственно, подобным образом, без особой фантазии, были обозначены все здешние заведения. Рисунок, рядом с которым название конкретной лавки. Именовать увиденное магазинами у меня язык бы не повернулся.

–Нам туда, – кивнула Фрайз на одну из лавок.

Пока мы шли по внутреннему двору к искомой, я заметил несколько заинтересованных взглядов, которыми окинули моё снаряжение находящиеся тут личности. Эльдар. Целый отряд из шестерых ушастых, расположившийся вокруг одного из кострищ, над которым висел на самой обычной треноге закопченный снизу котелок. Эти индивиды спокойно ели, но когда мы проходили мимо, принялись разглядывать нас, особое внимание уделяя моему оружию и костюму. Впрочем, не удивительно. Сейчас повреждения, кроме шлема-противогаза, были устранены и выглядел он, на фоне местного снаряжения, весьма специфично.

–Заходи, – кивнула на дверной проём с открытой массивной металлической дверь Фрайз, – Это здесь.

–Надеюсь, – хмыкнул я, следуя указаниям своей спутницы.

Внутри обнаружилось небольшое помещение, разделенное на две части – зону для посетителей и место торговца, защищенное от возможных проблем массивными решетками из маслянисто-зеленого сплава. Явная алхимия, о чём свидетельствует слабый энергетический фон металлической конструкции.

–Нелия, – раздался хриплы спокойный голос, – С чем пожаловала и кого привела?

–Новичка с товаром, – усмехнулся женщина, – Привет, Грух.

–И тебе здоровья, охотница, – произнёс появившийся из второго помещения пожилой урук-хай.

Правый глаз нелюдя, судя по всему, отсутствовал, поскольку глазница оказалась скрыта кожаной повязкой. На той же стороне отсутствовало и ухо. Сам колоритный урук-хай, выглядел, учитывая срок жизни этой расы, лет на шестьсот, не меньше. Одет он был в простую тканевую рубашку кремового цвета, со свободными рукавами, поверх которой была накинута кожаная жилетка со множеством карманов, брюки из всё той же кожи и высокие шнурованные сапоги до колена.

Прихрамывая на правую ногу, урук-хай подошел к стойке и окинул нас обоих взглядом.

–Фрайз, тут один из парней с вашего отряда вернулся. Рассказывал, что вас каннибалы смогли взять.

–Было такое, – кивнула Нелия, – Меня Айзек смог вытащить, – вздохнув, пояснила женщина в ответ на требовательный взгляд, – Да ещё одного из их хозяев в процессе убил.

–Вот как… – пожевал потрескавшиеся губы, урук-хай, окинув меня оценивающим взглядом, – А выглядишь сопляком, хоть и со снарягой… И каннибалами от тебя не грозит.

–И в чем проблема? – поинтересовался я, посмотрев на торговца в энергетическом спектре.

Не слабо… Мой собеседник неплохо контролировал свою силу, благодаря чему сразу заметить в неё магические способности, на одних лишь ощущениях, было сложно. Стоило же именно посмотреть, как приходило понимание, что лучше не хамить.

Урук-хай, по силе так точно, был на уровне матерого магистра Империи. Правда, с уклоном в стихийную магию, но от того он не становился менее опасной персоной. Учитывая его опыт и внешность, сомнительно, что такой разумный имеет недостаток знаний.

–Маг, значит, – кивнул Грух, – Ну, тогда ещё можно поверить… Так чего хочешь?

–Продать добычу, – пожал я плечами, – И купить припасов.

–За припасами не ко мне, – махнул рукой урук-хай, – Я скупщик, а не местный барыга. Могу ещё заказ тебе выдать на что-то конкретное, но сомневаюсь, что возьмешься.

–Не в ближайшее время, – покачал я головой, – Мне бы освоиться и оглядеться, понять что к чему, а потом уже решить куда нос совать и надо ли оно вообще.

–Нос совать вредно, – покачал головой торговец, – Быстро оторвут. А вот взять хороший заказ для кармана полезно. А тебе с твоей снарягой, – демонстративно оглядел меня урук-хай, – Так и вовсе жизненно важно. А то пойдут слухи о богатом мальчике, что сюда погулять пришел. Могут и на тебя охоту объявить. Тут, знаешь ли, таких не любят.

–Понимаю, – кивнул я, – Только вряд ли часто будут мелькать тут… Дел хватает, знаешь ли.

–Посмотрим, – оскалился урук-хай, – Все так по первости говорят, деловые… А потом ко мне приходят, мелочь продают и берут заказ. Но ты смотри… Жизнь твоя и дела тоже твои… Так с чем пожаловал? Что принёс старику?

–Смотри, – принялся я выкладывать из рюкзака те артефакты, что мы с Сириусом и Джулией посчитали для нас бесполезными.

Всё же, малогабаритное оборудование, используемое для скрещивания разных рас нам было совершенно не нужно, в отличии от диагностического, которые было решено не трогать ни в каком виде.

Глядя на мои действия и всё то, что постепенно заполняло торговый прилавок, урук-хай становился всё более и более задумчивым, бросая на меня странные взгляды.

–Как ты говоришь тебя зовут?

–Айзек Кларк.

–Вот что Айзек, – вздохнул торговец, когда процесс был закончен, – Я у тебя это всё возьму. Отсыплю золотом… Полагаю, ты знаешь что это за игрушки?

–Да. Лабораторные артефакты для работы с материалом разных рас создания гибридов.

–Слова-то какие умные знаешь, Айзек Кларк, – фыркнул урук-хай, – Всё верно… Не буду спрашивать откуда взял и есть ли там ещё… Если найдется, то волоки сюда. Выкуплю.

–А сейчас? – поинтересовался я.

–Сейчас я дам тебе две тысячи золотых, – усмехнулся Грах, – В Топях это громадные деньги, Кларк.

Покосившись на Фрайз, я увидел, что женщина согласно кивает. Что ж, значит, можно соглашаться.

–Хорошо. Мне нужно что-то ещё знать по этому вопросу?

–Не особо, – покачал головой скупщик, положив на стол увесистым мешочек, звякнувший своим содержимым при касании столешницы, – Просто учитывай это на будущее. Ну и языком не сильно трепи по этому поводу, – добавил урук-хай, принявшись убирать с прилавка артефакты, – По поводу припасов… Что тебе нужно?

–Еда, питьевая вода, алхимическое сырье, зелья, свежие карты местности, – пожал я плечами.

–С картами проблема, – хмыкнул Грух, – Тут все либо в головах держат свои знания, либо не торопятся остальным показывать зарисовки путей. А с остальным… жратвы тебе сколько надо?

–На группу в пять разумных, – подумав, ответил я, – На пару недель минимум. Еда и питьевая вода.

–Группа, значит, – понимающе кивнул торговец, бросив задумчивый взгляд на Фрайз, – А тебя сюда с Нелией отправили, чтобы тут всех сразу не поубивали… Как самого молодого, значит… Ладно. По алхимии что надо?

–Полагаю, читать ты умеешь, – хмыкнул я, – Давай напишу на чем-нибудь.

–На каком языке корябать собрался? – нахмурился Грух.

–На твоем, на каком же ещё? – удивился я, – Или ты предпочитаешь ломать глаз, разбирая кустики ушастых?

–Кустики… – рассмеялся урук-хай, – С юмором у тебя явно всё хорошо… Хорошо, пиши. А я помозгую пока… – добавил мой собеседник, не только выдав мне самый обычный пергамент и перо с чернильницей, но и сам принявшись что-то писать, – Это я для торгашей наших записки по тебе делаю. Отдашь им, чтобы нормальный товар тебе выдали. А то знаю я их… Всех новичков норовят обидеть, а я потом без клиентуры сижу… А ты, Нелия, пока твой друг пойдёт по моим друзьям, задержись на пару слов. О твоём товарище речь пойдёт. Не понравилось мне, что вас всех каннибалы прихватили, а он ушел. Не к добру, – мрачно добавил Грух.

* * *

-Думаешь, это он? – поинтересовался Лириль у командира отряда, – Сильно смахивает на того человека, о котором было сообщение…

–Снаряжение и внешность – да, – кивнул Флаль, обдумывая парочку представителей человеческой расы, что прошли по внутреннему двору «поселка», направившись в лавку Груха Фага, местного скупщика и одного из ставленников урук-хай в Топях.

Увы, но разведки всех рас, после того как проклятые земли стали расширяться, озаботились появлением в этих краях своих агентурных сетей, боевых отрядов и даже вот таких резидентов. При этом, все стороны не брезговали использовать и тот сброд, что обитает в Топях не первую тысячу лет, спасаясь от привычного нормальным разумным закона и порядка. Порой это себя окупает, порой – нет.

Недавно же отряду разведчиков, что теперь действует тут на постоянной основе, были переданы весьма интересные ориентировки на мага-человека со странным снаряжением. Его необходимо взять живым и доставить на «большую землю». Однако, имелся нюанс. В письме говорилось о том, что он путешествует с беглой рабыней той же расы со светлыми волосами, в то время как спутницей странного индивида, явившегося в «поселок», была довольно известная среди охотников персона. Всё же Нелия Фрайз, пусть и являющаяся беглой разведчицей урук-хай, репутацию в Топях успела себе заработать неплохую. Едва ли она стала бы связываться с тем, кого ищет вся армия эльдар.

–Так может, прижать его? – поинтересовался Лириль, глядя на Флаля.

Остальные члены отряда в их разговор не вмешивались, продолжая спокойно есть. В Топях порой нет ни времени, ни возможности на банальный прием пищи. Потому подобные минуты отдыха каждый старался использовать по максимуму. Вообще, здешняя жизнь больше походила на игру со Смертью. Один неверный шаг и она сразу же догонит и вцепится в неудачника, утаскивая его за черту забвения. Ежедневно местным обитателям приходится рвать жилы ради того, чтобы дожить до заказа, а затем прикладывать ещё большие усилия, дабы уцелеть до утра. Выматывающая пародия на жизнь, которая неизменно заканчивается одинаково. Вымотанный, уставший и потерявший из-за этого бдительность охотник становится чьей-то дичью или допускает ошибку, пропуская едва заметное марево очередной магической аномалии.

–Не здесь, – оглядевшись, принял решение Флаль, – Не будем нарываться на проблемы с местными.

Несмотря на то, что практически все торговцы в Топях работают на те или иные силы с «большой земли», вроде разведок, научных институтов, промышленников, богатую знать или высокопоставленных чиновников каждой из рас континента, между ними существуют негласные договоренности, касающиеся безопасности этих личностей. Например, на всех территориях, где ведётся торговля, устраивать бои, даже если пришел приказ «из верхов» тут нечто вроде табу. «Поселки» объявлены нейтральной территорией и любой, кто вздумает забыть об этом, серьёзно рискует. Ведь, торговцы весьма оперативно обмениваются новостями как с помощью курьерских отрядов, больше смахивающих на штурмовые подразделения армии, так и через артефакты, собранные уже здесь, в Топях.

–Значит, сядем на хвост? – усмехнулся Лириль.

–Нет. Пойдем по следу. Нам надо выяснить куда они отправятся и откуда вообще пришли. Время, знаешь ли, не совпадает, – покачал головой Флаль, – Он неизвестно где тут ошивался, если это вообще тот человек… Если судить по датам, он уже неделю как должен был тут появиться. А пришел только сейчас… И шлема нет… Может, того человека уже убили и его костюм забрали? Надо разобраться.

–Возьмем и разберемся, – кивнул Лириль, чем заставил Флаля поморщиться.

Четырехсотлетнего эльдар раздражало поведение его юного собрата, что закончил училище перед самой отправкой в Топи. Слишком легкомысленно парень относится как к этой местности и её обитателям, так и к подобным нынешнему приказам. Рано или поздно это приведёт как самого юнца, так и кого-то из остальных членов отряда в могилу. Однако, пока сделать ничего нельзя. У Лириля слишком уж серьёзная семья. Стоит этому придурку подохнуть в топях, как его родственники начнут создавать проблемы родичам остальных бойцов, чего Флаль совершенно не хотел.