Текст книги "Старые враги (СИ)"

Автор книги: Vivian2201

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 58 страниц)

–А что теперь? – спросила Леппянен, наблюдая за тем, как я, сбросив рюкзак, достаю свои запасы зелий, – И стоит ли ему вообще помогать? Он завел нас, фактически, в ловушку! Мы можем подохнуть здесь!

Покосившись на потерявшего сознание мага, я вздохнул.

–Увы, если у нас получится пройти это Топи, то Эктус окажется нашим билетом к людям. Без него нам придется пробираться через владения урук-хай в том же режиме, что был в Княжестве.

–Думаю, что с ним будет тоже самое, – покачала головой Эвелинна, – Он убил свой же отряд. Помолился перед телами, да пошел с нами… Я ему не верю!

–Я тоже...

Спустя полчаса обрубок руки был забинтован, а Фаадор получил порцию зелий и уложен на земле. Я же принялся осматриваться, благо, поддерживал щиты, пока занимался ранами этого идиота. К счастью, на нас никто не торопился нападать, что уже радовало. То ли этим руины и странное марево вокруг них отпугивали мутантов, то ли они нас ещё не заметили.

Как бы там ни было, но, учитывая близость ночи и состояние Фаадора, придётся сделать привал. Шарахаться по топям, пусть даже с картой и моей способностью видеть в темноте, не лучшее решение. Даже без магии существует громадное количество хищников, выходящих на охоту ночью. А в таких местах как это, подобные твари могут быть особенно опасны.

Осмотревшись, я принялся вдумчиво сканировать руины, едва не убившие Эктуса. Искать новое пристанище на ночь, да ещё и с потерявшим сознание Фаадором – не самое лучшее дело, а потому придётся озаботиться изучением этой гадости.

Впрочем, стоило мне вплотную заняться использованием диагностических чар, как стало ясно, что сами о себе руины ни при чём… Словно носок одетый на ногу, на руинах башни сидело некое прозрачное существо, напоминающее желе. Оно не излучало никакой энергетики и почти не обладало собственной аурой. Однако, именно эта тварь едва не убила Эктуса и теперь медленно сползала с остатков башни… к нам.

–Эвелинна! – рявкнул я, осознавая степень угрозы, – Уходим! Немедленно!

Девушке повторять дважды не пришлось. Схватив свой рюкзак, она быстро закинула его за спину, а я же, подскочив к ней и остающемуся без сознания Фаадору, телекинезом поднял нашего спутника и принялся заново творить тот комплекс заклятий, коим уже пользовался для создания ледяной дороги и щитов на ней

–Что ты нашел? – спросила Леппянен, посмотрев назад, – Вот дерьмо…

На мгновение бросив взгляд назад, я постарался ускорить свою работу, хотя и без того формировал заклятия на пределе своих возможностей. Тварь, сидевшая на руинах, стала видимой, демонстрируя свой не малый размер, и теперь двигалась к нам, набирая скорость.

Стоило ледяной дороге окончательно сформироваться, почти одновременно с комплексом щитов вокруг неё, как мы прыгнули на неё, и практически побежали. Во всяком случае, я раскрутил работу своих заклятий на максимум. Позади послышалось сильное шипение и всплески, а затем возле берега, от которого мы бежали по ледяной дороге, появилась уже знакомая туша местной зубастой рыбины. По всей видимости, этот мутант рассчитывал на новую дичь, но ошибся. Громадное существо, что раньше было прозрачным, а теперь, демонстрируя свою серую тушу, двигалось следом за нами, погрузившись в болото быстро схватило своей тушей и принялась переваривать. Что удивительно, но обитатель мутных вод сопротивлялся, дергаясь из стороны в сторону. Вокруг громадной рыбы возникло голубоватое, с зелеными прожилками, сияние. Однако, увы, не помогло. Тварь, сидевшая в руинах, подавила его и таи начала растворять в себе плоть новой жертвы, остановившись на месте.

–Как думаешь, оно отстанет? – спросила Эвелинна, бросая взгляды назад.

–Не хочу проверять, – покачал я головой, – Не останавливаемся!

К следующему облюбованному нами «островку» мы подходили уже с опаской. Перед тем, как выйти на него, пришлось потратить изрядное количество времени и сил на проверку с помощью почти всего доступного мне арсенала. В этот раз подобных тварей не нашлось, зато имелась другая угроза – вполне себе разумная. Проблема в том, что это были личи. И не один-два, а больше десятка…

–Подходите спокойно! – раздался мужской голос, говорящий на вполне себе нормальном имперском, – Мы не станем нападать.

Хмыкнув, я огляделся. Громадная тварь из руин всё же не успокоилась и следовала за нами. Судя по всему, она может таким образом преследовать свою цель если не месяцами, то днями и неделями.

Между тем из зарослей на «острове» появились несколько фигур в рваной форме эльдар, поверх которой были одеты узнаваемые имперские металлические кирасы-артефакты, которые были разработаны в качестве средства противодействия стрелам ушастых ещё в годы моей прошлой жизни.

–Назовитесь! – потребовал я, оглядев личей.

Судя по всему, они были стали нежитью добровольно, поскольку полностью сохранили прижизненную внешность, да ещё и разумом обладают.

–Лейтенант Вилс, – хмыкнул один из личей, – Вооруженные Силы Империи Дракона. Сто третий легион.

–Капитан Айзек Кларк, корпус императорской гвардии, – произнёс я, оглядывая нежить, – И как это понимать?

–Империя решила снова явиться в эту дыру? – покачал головой Вилс, – Да и экипировка у тебя странная, капитан…

–Долгая история, – покачал я головой, – Вы не в курсе как эту штуку убить?

Бросив взгляд на громадную тварь, что переварив местную зубастую хищную рыбу направилась следом за нами, лейтенант снова хмыкнул:

–Без понятия. Эта дрянь реагирует на живых… Может в засаде сидеть месяцами, а потом так же долго ползти следом. Но некротические энергии она очень не любит… Так вы там и останетесь или предпочтете к нам в гости зайти? Всё же, люди, хоть и странные…

–Полагаю, выбора у нас нет, – усмехнулся я, – Куда идти?

–Тут не далеко, – улыбнулся Вилс, – Что с вашим товарищем? Кстати, он явно не из наших…

–Можно сказать, местный, – покачал я головой, – Из человеческого анклава в землях урук-хай, если ему верить.

–Потомок предателей, – скривился лейтенант, наблюдая за тем, как мы поднимаемся на берег, – В нашем убежище всё пропитано энергиями смерти и эта тварь туда не полезет, – кивнул Вилс на существо, ползущее следом за нами.

–Хорошо, спасибо… К слову, вы сможете рассказать что тут вообще произошло? А то информации у меня особо и нет.

–Сможем, – кивнул лейтенант, – Кстати, это Ядвиг, – кивнул офицер на своего спутника.

Молчавший до сего момента лич улыбнулся и протянул в приветствии.

–Рад встретить соотечественника, – произнёс он, пожав мне руку.

–Эх… Что ж мне так на нежить везёт? – усмехнулся я, – То вампирша в качестве напарницы, то личи…

–Вампирша? – удивился Вилс, направляясь к глубину зарослей, за которым обнаружилась довольно широкая тропа, – Похоже, что Империя сильно изменилась.

–По поводу Империи не знаю, – покачал я головой, но наш родной мир – точно. Империи там давно нет. Да и сама планета, судя по всему, в Бездну провалилась после войны.

–Какой войны? – покосился на меня лейтенант.

–В вашем убежище расскажу, – отмахнулся я, – Это долгая и сложная история.

–Нам теперь некуда торопиться, капитан, – пожал плечами Вилс.

Следуя за нашими сопровождающими, я продолжал нести телекинезом Фаадора, оглядываясь по сторонам. Личи вели нас к руинам ещё одной башни. Впрочем, даже издали было понятно, что это место неплохо обжито, если такое слово уместно в отношении места обитания нежити.

–Как вы тут оказались? – поинтересовался я, – И кто применил «Гнев Империи»?

–Ты точно из наших, – хмыкнул лейтенант, после чего пояснил, – Мы и применили. Пленных эльдар под нож пустили и ударили по столице, когда ублюдки из колонии договорились с дворфами и ушастыми, сдали гарнизон и прошли к урук-хай…

–Вот оно что, – покачал я головой, – А мне было не ясно как могла группа прорваться из глубины территории эльдар аж к границе.

–Никак, – мрачно ответил Вилс, – Их пропустили. Дали уйти. Уроды повредили портальный комплекс, по договорённости с эльдар. И ушли. С условием, что те сдают легионеров. Это было когда мы уже почти взяли столицу. Тварям в колонии надо было неделю продержаться и война бы закончилась… победой. Нашей. Только они поступили иначе. В итоге, остатки гарнизона в колонии забаррикадировались и отбивались ещё месяц. А нас тут смогли зажать… У эльдар же высвободились силы после этого всего. Нас и смогли взять в кольцо.

–Занятно… А по версии Фаадора, – кивнул я на свою ношу, – Всё выглядело иначе. Правда, сами ушастые вообще третью версию выдают пи допросе. Якобы они завалили трупами колонию, но смогли добраться до портальной арки и отправить смертников с магическими бомбами.

–Про смертников не знаю, – пожал плечами лейтенант, – Но то, что портал свои же вывели из строя – факт. До нас тогда смогли добраться несколько отрядов выживших из числа защитников… После этого мы и узнали детали произошедшего.

Войдя в руины башни, я огляделся.

Большое помещение с каменной лестницей, идущей по периметру стен. Спуск вниз на уровне пола закрыт металлически щитом, покрытым многочисленными защитными символами. Аналогичный закрывает и подъем наверх. Вся мебель – тоже из металла. Впрочем, оно и понятно – личам мягкая койка не нужна. Как вся нежить, они не спят, не едят, не пьют…

–Приветствую всех, – кивнул я находящимся в помещении личам.

–И тебе не хворать, – усмехнулся один из них, поднимаясь со своего места.

У этого имперца форма была именно что имперской, хоть и выглядящей до ужаса истрепанной. Впрочем, остатки рунных вышивок, замеченные мной на рукавах форменной куртки, давали ответ на вопрос о том, как она могла сохраниться за столько тысячелетий.

–Вилс, какие интересные гости… Люди, да ещё и на нашем языке говорящие, – произнёс мужчина, окинув меня и Эвелинну взглядом.

Высокий, широкоплечий, с совершенно седой шевелюрой и молодым лицом… На безымянном пальце левой руки обнаружилось кольцо-печатка с характерным символом магистра Империи. Серьёзный человек, что тут сказать. Пусть и лич.

–Магистр, если я ничего не путаю?

Покосившись на левую кисть, мужчина хмыкнул:

–Магистр Лерен Варк. Капитан Вооруженных Сил Империи Дракона. Сто третий легион. Во всяком случае, таковым я был при жизни и до всего этого дерьма.

–Капитан Айзек Кларк, некромант. Мастер. Императорская гвардия, – представился я, – До ритуала принудительной реинкарнации. После… Ты сам видишь.

Понятливо кивнув, магистр махнул нам рукой на стулья возле стола:

–Извини, что пустой стол, но ты сам понимаешь, нам еда ни к чему… Только местное зверьё привлечёт.

–Я с некоторыми из этих зверушек уже познакомился. Мой спутник даже покормил своей конечностью.

Посмотрев на Эктуса, Варк помрачнел:

–Это та медуза его так надкусила?

–Она самая.

Реакция магистра мне не понравилась совершенно. Судя по всему, дело тут даже не в самой твари, а в последствиях тесного знакомства с ней.

–Не жилец, – коротко бросил Лерен, – Тварь ядовитая и заразная. Твой спутник протянет несколько дней, а потом начнёт превращаться в такую же мерзость. Неделя, максимум – полторы. Потом, если тебе повезет, то ты успеешь увидеть трансформацию. Не повезет – умрешь во сне.

–А если погрузить в стазис? – поинтересовался я.

–Хм… У тебя есть артефакт, который может это провернуть? – усмехнулся лич.

–Заклятие, – пожал я плечами, – Попробовать можно же.

–Попробуй, – безразлично покачал головой Варк, – Сомневаюсь что получится. Эта штука препятствует подобным фокусам. Какой-то хитрый яд…

После четвертой попытки погрузить Фаадора в состояние стазиса, я сдался. Судя по всему Лерен прав и шансов спасти Эктуса у нас маловато.

–Предлагаю обменяться сплетнями, – усмехнулся Лерен, когда я опустил Фаадора на пол, прекратив пытаться погрузить его в состояние стазиса.

–Почему нет? Это можно устроить. Только успокою свою подопечную – она нас не понимает, – кивнул я на Леппянен.

–Как тебе удобно, – улыбнулся магистр.

Пояснив Эвелинне ситуацию, я продолжил общение с личами, которые теперь представились уже все. После этого пришлось рассказывать историю обеих своих жизней. Впрочем, мои собеседники тоже не были образцами молчаливости. Они не только поведали о процессе неудачной попытки колонизации, но и о том, что происходило в Империи начиная с момента моей смерти и до их отправки в этот мир.

Собственно, как оказалось, смерть Императора вызвала недовольство Архимагов, которые вмешались в ситуацию и задавили мятежников, а затем в течении почти сотни лет правили страной, организовав Высший Совет. Лишь после того, как все последствия произошедшего государственного переворота оказались устранены, они назначили нового Императора и вновь отошли от политики и государственного управления. Сама же Империя продолжила расчищать планету для человеческой расы но… Столкнулась с серьёзно проблемой. Несколько тысячелетий тотальной войны ослабили границы реальности, из-за чего в наш мир начали проникать демоны всех мастей, сильные духи стихий… Появились «тёмные культы», фактические, демонопоклонники. И это на фоне резких климатических изменений. Быстрое похолодание привело к тому, что полярные ледниковые шапки начали увеличиваться, быстро накрыв изученные Империей.

Результатом происходящих процессов стало изучение других миров с помощью портальных арок, разработанных магами Императорской Высшей Академии. С их помощью удалось начать проникать в другие миры, а потом и проводить их колонизацию. Где-то успешно, где-то – нет. Достоверно магистр знал только то, что если бы удалось подавить местные расы, то именно сюда могли эвакуировать население Империи. Однако, предательство гражданской администрации привело к тому, что имеет место сейчас.

–Вот такие дела, Айзек, – хмыкнул магистр Варк, закончив свой рассказ.

–Мда… – только и осталось мне покачать головой, – Теперь возникает вопрос – как тогда я оказался тут, если местная арка повреждена?

–По координатам, – пожал плечами Лерен, – Порталы отправляют в заданную точку, а не создают коридор между двумя арками. Иначе бы мы не смогли добираться до других миров в принципе. Просто потом, установленные порталы начинают работать как маяки, снижая энергетический расход и увеличивая точность перемещения. Иначе бы ты оказался в координатах, которые бы соответствовали этому миру двенадцать тысяч лет назад.

Представив себе собственное появление в космическом вакууме, я передернулся. Более чем неприятная смерть. И магия едва ли смогла бы мне помочь выжить.

–А есть способ установить координаты человека, с которым можно создавать канал связи? – поинтересовался я, – И есть ли тут другие порталы?

–Да – ответ на оба твоих вопроса, – хмыкнул магистр, – Для этого необходимо оборудование, используемое при сканировании других миров, и ещё одна портальная арка. С её помощью можно не только координаты выяснить, но и создать переход… И сбежать из этого поганого местечка.

–И где это оборудование?

–Насколько я знаю, один комплект этих систем, в качестве части сделки, предатели отдали ушастым и те доставили его в свою магическую академию… Сюда, в столицу, – усмехнулся Варк, увидев моё выражение лица, – Собственно, потому они и посылают свои отряды в Алкар. Очень уж ушастым хочется получить эту технологию.

–Кстати, это не вы им жизнь осложняете? – спросил я, припомнив ситуацию вокруг помоста, созданного усилиями эльдар.

–Мы, – не стал отпираться магистр, – Если бы не тот факт, что у нас не получается покинуть это проклятое болото, то мы и до новой столицы добрались бы.

–А в этой их академии, – покачал я головой, поморщившись, – Полагаю много тварей?

–Очень, – кивнул Лерен, – Даже мы туда не полезем. Нам только удается обкладывать подступы проклятиями и заманивать местную нежить к разведанным ушастыми проходам.

–Так… А второй комплект оборудования? И вторая портальная арка?

–И то, и другое находилось у предателей, когда они бежали в земли укур-хай. Отдали они артефакты нелюдям или нет, я не знаю. Потому о точной их судьбе ничего сказать не могу…

–Вот же… – выдохнул я, стараясь держать себя в руках.

–Понимаю, – кивнул лич, поднимаясь со своего места и подходя к пустому оконному проему, за которым были видны болота и редкие островки суши среди него, – Помогать мы тебе не станет в этом деле… Но и мешать не будем. Максимум, что ты от нас получишь – убежище. Собственно, у нас большего и нет, как ты понимаешь. Мы – нежить, привязанная к этой проклятой земле.

В голосе магистра впервые за весь разговор появилась откровенная горечь. Впрочем, не удивительно. Даже с моей тягой к могуществу, платить такую цену, я не хотел и не хочу. Существование в форме высшей нежити нельзя назвать приятным.

–Пока же, будьте нашими гостями, – нарушил наступившее молчаний магистр, – До утра – точно. Ночью вам в Топях не выжить. Да и медуза вряд ли до рассвета успокоится.

–А потом? – поинтересовался я, посмотрев на Эктуса.

–Потом – по обстоятельствам, – пожал плечами Варк, – Судя по тому, что мы тут успели увидеть, эта тварь преследует только тех, кого надкусила. Видимо, не хочет появления конкурентов.

Вновь посмотрев на Фаадора, я понял, что мне предстоит очередное трудное решение. Впрочем, учитывая вполне характерные симптомы, оно уже принято. Просто я сам отказываюсь это осознавать.

–Всё так, Айзек, – понятливо кивнул Варк, – Только учти, если ты его прикончишь, то он превратится в новую медузу ещё быстрее. И первой своей целью выберет именно тебя. Мы такое уже наблюдали среди ушастых.

«То есть, Эктуса предполагается не просто добить, чтобы избавить от страданий и трансформации в одну из этих тварей, а… проклятье! – мысленно выругался я, – Не может такого быть!»

–Это точно? – спросил я, надеясь найти другое решение, – Может, какие-нибудь ещё варианты есть? Или зелья…

Попытка выявить посторонние вещества в крови мага тоже провалилась. Я просто не чувствовал в неё эту жидкость, будто бы её и не было в Фаадоре. Да и энергетика мужчины уже начала меняться.

–Если бы были, – вздохнул Варк, – То не только твой спутник имел бы шансы выжить…

Глава 9

Глядя на быстро сереющее лицо Эктуса, я обдумывал информацию, полученную от личей. И чем дольше шел анализ собранных с момента моего появления в этом мире сведений, тем больше мне становилось понятно, что найти здесь союзников будет той ещё проблемой. Фактически, на данный момент не собираются причинять мне прямой или косвенный вред лишь личи, да Эвелинна. Первым попросту плевать на мою судьбу, а вторая полностью зависима от меня.

Окончательно смирившись с необходимостью сдать Фаадора этой твари, которую личи называют медузой, мы устроили полный обыск Эктуса и его вещей, после мне стало дурно.

Капитан Варк довольно детально пояснил что же за артефакт пытался всучить мне разведчик местных людей из резервации. Детище дворфов, содержащее в себе духа огня. Да, он действительно сокроет мою силу от окружающих, но… точно так же эта мерзость послужит аналогом рабского ошейника эльдар, которые используются ушастыми для контроля своих «живых вещей». После этого я совершенно иначе посмотрел на Фаадора и всерьёз задумался о тех приказах, которые получил маг.

Ко всему прочему, у него таки имелась карта приграничных территорий урук-хай. Правда, без отметок о секретах и маршрутов патрулей, но и наличие сведений о крупных крепостях и наблюдательных пунктах, по большому счету, известных ушастым, тоже полезное дело. И если Эктус утаил эти сведения от меня, значит, имел на то веские причины. Возможно, это была его личная инициатива, возможно – приказ руководства. Как бы там ни было, вывод напрашивался однозначный – доверять обитателям резервации не стоит.

Вообще, теперь у меня возникли большие сомнения в целесообразности похода в этом направлении. Судьба оборудования, что так необходимо мне для установки нормальной связи с Сириусом и Джулией, не известна. Да прошедшие тысячелетия его могли выпотрошить в целях изучения, например. Или уничтожить, дабы осложнить Империи возможность проникновения в этот мир. И это если говорить о том комплекте, что прихватили с собой беглецы, сдавшие ушастым колонию и её гарнизон.

Соваться в руины столичной Академии эльдар – ещё менее реалистичный вариант. Вероятность погибнуть в пути только туда превышает любые допустимые пределы.

–Так и будешь тянуть? – поинтересовался Варк, наблюдавший за мной.

–Нет, – покачал я головой, телекинезом поднимая бессознательного Фаадора.

Паршиво то, что с каждым часом слова Лерена всё больше подтверждались. Кожа и плоть Эктуса становились прозрачными, давая возможность видеть рисунок сосудов, внутренние органы и кости мага. Аура и энергетика тоже менялись, становясь похожими на ту самую «медузу», которая теперь кружила вокруг острова, облюбованного личами.

Вынеся с помощью телекинеза Фаадора из руин башни, я нашел с помощью поисковых заклятий эту тварь, и бросил тело мага в неё. «Медуза» продемонстрировала неожиданную прыть. Её серое, полупрозрачное «тело» вытянулось вверх и вперед, ещё в полете поймав Эктуса. Затем тварь почти целиком ушла в глубину болотной жижи, замерев на месте. Лишь мои заклятия сообщали о том, что она ещё тут.

–И как долго эта штука будет оставаться на месте? – поинтересовался я у подошедшего ко мне лейтенанта.

–Смотри, – усмехнулся Вилс, кивнув на топи перед нами.

Несколько минут ничего не происходило, а затем «медуза» с довольно большой скоростью направилась в сторону руин, от которых гналась за нами.

–Судя по всему, у неё там то ли местечко облюбованное, то ли какой-то источник энергии есть, – покачал головой офицер, – Но она всегда возвращается именно туда… Возможно, раньше это был кто-то из защитников Алкара…

–Кстати, – вспомнил я, – А почему именно Алкар? Это название не свойственно для эльдар.

–Они тут не первые, – пожал плечами Вилс, – Когда мы сюда прибыли, ушастых было очень много. К двум сотням миллионов. Но они уже были перемешаны с другой расой, на тот момент ещё существовавшей. Тоже человекоподобные гуманоиды, но долгоживущие и способные давать совместное с эльдар потомство. Кажется, они называли атисами… – задумался Вилс, – Сейчас уже не вспомню. Мне это не сильно интересовало. Я тогда узнал, что эльдар явились в этот мир за несколько тысячелетий до нас и смогли захватить страну этой расы путем банальной ассимиляции. Просто плодились быстрее и чаще, чем местные. Да важный фактор был. У эльдар женщин рождается больше чем мужчин, а у местных было наоборот. Вот и вышло, что оба народа ассимилировались. Алкар – старое название, которое столице дали её прежние хозяева, они, как и чистокровные ушастые, к моменту появления нашей колонии, уже почти вымерли.

–Теперь понятно почему местные эльдар так отличаются от земных, – кивнул я, получив наконец ответ на некоторые вопросы, что не давали покоя с первых же дней моего нахождения в этом мире.

–С урук-хай странно всё… Как и с дворфами, – покачал головой лейтенант, – Те архивы, что нам тогда удалось захватить, содержали весьма интересные сведения. Вроде как, эльдар приволокли сюда оба этих народа. К слову, до появления людей у них войны межу собой не было. А вот когда предатели сбежали к урук-хай, тогда ушастые взялись за оружие.

–Полагаешь, что всё дело в имперских технологиях? – поинтересовался я.

–Не знаю, – развел руками лич, – Я не того уровня маг, чтобы подобными вопросами серьёзно интересоваться… Могу предположить, что после того, как мы угробили их столицу, где находились, к слову, сразу несколько магических институтов и главная Академия, ушастым потребовался доступ к тем артефактам, что достались от предателей уже урук-хай.

–Фаадор говорил, что эльдар вымирают, пусть и медленно, – вспомнил я рассказы погибшего мага.

–Не исключено, – кивнул Вилс, – Но я бы на это не рассчитывал. Особенно, в свете некоторых их экспериментов.

–Ты о чем? – повернулся я к лейтенанту.

–Ну, они имеют привычку использовать магов-рабов, которых сами воспитывают и обучают, – пожал плечами Вилс, – Мы вас за них едва не приняли, но ты – некромант. А такие мастера среди рабов ушастых не попадаются. Потому и не стали нападать… Только это не всё, – вздохнул лич.

Я же, прикинув свои шансы в бою против одиннадцати личей, обладающих полноценными личностями и боевым опытом имперских офицеров, покачал головой. По сути, мне в очередной раз довелось пройти по краю. Если бы не особенности моего дара, то высшая нежить расправилась бы со мной, хоть и с потерями. У них подавляющее преимущество. Особенно, у магистра Варка, который и при жизни мог заткнуть меня за пояс. Даже одного взгляда на его ауру было достаточно для осознания правомерности наличия у него характерного кольца-печатки. А превращение капитана в лича сделало его куда сильнее, чем при жизни.

–А что ещё? – спросил я у лейтенанта, который задумчиво смотрел на успокаивающуюся после движения «медузы» поверхность топей.

–За прошедшие годы мы несколько раз замечали в отрядах разведчиков полукровок. Наполовину эльдар, наполовину люди.

–Это невозможно! – вырвалось у меня, – Наши расы не совместимы! Ещё ни разу не было случая появления совместного потомства!

Понятливо кивнув, Вилс покачал головой.

–Я сомневаюсь, что речь идет о существах, появившихся естественным путем. Не исключено, что эльдар либо недавно получили доступ к имперским материалам по магии крови, целительству и химерологии, либо смогли и расшифровать и начать использовать что-то из трофеев ещё со времен войны… Не знаю. Но не думаю, что даже местные полукровки, после того как смешались с первоначальными хозяевами континента, оказались совместимы с нами, людьми. Полагаю, ушастые решили для чего-то вывести гибрид, создаваемый в их лабораториях. То ли у них действительно такая серьёзная проблема с населением, то ли это проект для получения доступа к каким-то артефактам, что даже местных полукровок не воспринимают.

–А почему магов-рабов не использовать? – хмыкнул я, – Тут шансов больше будет.

–Понятия не имею, – покачал головой лейтенант, – Может, у них и люди-рабы тоже не совсем люди… Ты на свою подружку глянь… Что-то я не припомню такой структуры энергетики у наших женщин.

Кивнув, я задумался. Не сказать, что Леппянен так уж сильно отличается от землянок, но некоторые нюансы имеются. И не факт, что это исключительно следствие «воспитания», проводимого эльдар. Сама Эвелинна рассказывала, что их с детства поили зельями и проводили через ритуалы, увеличивающие срок жизни, иммунитет, выносливость и физическую силу. Однако, это была не полноценная трансформация, а нечто вроде не закрепляемых в геноме изменений, необходимых рабам для полноценной службе эльдар. Увы, но ушастые, если говорить о среднестатистическом человеке, превосходят его физически по всем показателям. Собственно, именно этот факт и стал причиной появления в Империи многочисленных препаратов-мутагенов, ритуалов трансформации и многих других вещей, которые довольно часто становились наследственными.

Вернувшись в оборудованную в убежище башню, я принялся разбирать оставшиеся после Фаадора вещи. Карты, наборы зелий, артефакты, оружие…

–И какие у тебя теперь планы? – поинтересовался Варк, наблюдавший за моими действиями.

Бросив взгляд на спящую Эвелинну, которую ещё ночью уложили на подобие кровати, организованное личами, я покачал головой:

–Пока ещё думаю. Особых вариантов не наблюдается. Соваться в резервацию к потомкам тех, кто вас предал, учитывая подчиняющий артефакт, которым меня хотели порадовать, не лучшее решение. Да и надеяться на то, что там сохранились нужные мне артефакты… Глупо.

–Верно, – кивнул капитан, – Но ещё более глупо пытаться добраться до второго комплекта в здешних руинах.

–Ты предлагаешь поселиться с вами в этом занимательном месте? – хмыкнул я, – Не самая радужная перспектива, знаешь ли…

Окинув взглядом остатки припасов, я понял, что запасов еды и воды хватит на пять-шесть дней. Исходя из этого, необходимо прямо сейчас принимать решение о наших дальнейших действиях. Либо рискнуть всем и пойти в рейд в глубину руин, надеясь на чудо, либо выбираться из Алкарских Топей и искать источник еды, необходимое мне оборудование… Вот только где создавать убежище? Не в этих же местах?

–Есть альтернатива, – усмехнулся Варк, – Но для этого придется сделать большой крюк по топям и обойти столицу с севера.

–И что там? – хмыкнул я, – Очередная «медуза»?

–Нет, – покачал головой лич, – Там безопасная зона. И живут потомки беглых рабов-людей, которые подняли восстание около ста лет назад. Мы тогда провели их в нужное место и помогли обустроиться.

–А почему сами с ними не остались? – поинтересовался я.

–Нежити очень трудно среди живых, – покачал головой магистр, отведя взгляд, – Вы вызывает у нас зависть и… Знаешь, Айзек, когда рядом находятся живые существа, источающие тепло жизни, пустота внутри становится особенно сильной. В такие минуты появляется острое желание высосать эту жизнь… Выпить до дна. И если последовать сему желанию, то на время холод и пустота отступят. Мы не станет живыми, не почувствует ветер на коже и тепло солнца, но на несколько мгновений нам будет легче… И с каждым годом пустота внутри каждого из нас становится сильнее, а желание убивать живых всё сложнее контролировать.

Лерен замолчал, бросив взгляд на Эвелинну, что уже проснулась и с откровенным ужасом в глазах слушала откровение лича. Лицо девушки было бледным, а пальцы сжимали рукоять меча, лежавшего рядом с ней.

–Да, девочка, именно так и существует нежить, – грустно улыбнулся магистр, – Всегда помни об этом, кем бы ни приходился тебе тот немертвый, что может оказаться на твоём пути. Смерть меняет. Родной брат, муж, сын или отец… Да хоть сестра… Кому-то для потери разума потребуются века, а кому-то – считанные часы, но.. Финал будет один. Помни об этом.

–Спасибо, – тихо ответила Леппянен, не отводя взгляда от магистра.

Между тем, немертвый маг повернулся ко мне и хмуро произнёс:

–Я дам вам припасов. У нас есть контейнер-артефакт с запасом еды и воды. Мы когда-то собрали его, чтобы помогать беглецам, что вырывались из лап ушастых. Правда, – покачал головой Варк, – В последние несколько десятилетий их очень мало. После восстания рабов эльдар озаботились работой с их разумом, а не только подчиняющими ошейниками.

–Полагаю, нам придётся отправиться самим? – спросил я, приняв к сведению слова магистра.

То, что даже маги, сохранившие свою личность в посмертии, постепенно сходят с ума, теряя человечность, мне было известно. Не на пустом месте в Империи была запрещена добровольная трансформация в личей. Исключениями были полностью контролируемые с помощью артефактов и ритуалов существа, но мало кто соглашался стать рабом даже после смерти. Капитан Лерен Варк подтвердил всё это. Даже удивительно, что за столько тысячелетий он и его подчинённые смогли сохранить разум и не бросаются на всех живых, закидывая боевыми заклятиями.