Текст книги "Спасение грешницы (СИ)"

Автор книги: Виндспир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц)

Глава 55

Сегодня я проснулась в приподнятом настроении. За окном было пасмурно и прохладно, начинали опадать листья, а стрекота насекомых больше не было слышно. Близилась осень.

– «Тебе придется постараться, если ты хочешь получить этого смертного. Он – лишь источник дополнительных проблем».

– «Ты что, испугался работорговцев?».

– «С чего бы? – Баасмор вздохнул, как если бы я спросила очевидную глупость. – Я говорю о герцоге. Что помешает ему прикончить потенциальную угрозу? И это после того, сколько денег ты потратишь…».

Я усмехнулась. Баасмор все о деньгах. Я бы тоже беспокоилась, если бы они не поступали в мое распоряжение каждый месяц. Но Логан был щедр, потому я и не волновалась.

– «Уже все подготовлено, перестань сокрушаться, – я собрала волосы и осталась у зеркала, рассматривая звезды, которые вспыхивали и пропадали, пока я создавала и убирала барьер. – Если все получится, то я отправлю его обкрадывать императорскую казну. Чтобы тебе полегчало».

Демон ответил тихим смехом, и я решила, что вопрос о затратности всего этого мероприятия закрыт. У меня не было волнения касательно участия в откровенно незаконной деятельности, но вот насчет того, ради чего я все это затеяла… Ждать можно было всего. И наибольшую опасность представлял именно раб. Остается рассчитывать, что он не станет убивать свою спасительницу, или хотя бы сделает это быстро. В свой слабый барьер я не вкладывала никаких надежд.

***

– …и принц согласился. В следующем месяце мы начнем торговлю с племенами.

На завтраке Логан привычно рассказывал о делах рода. Я слушала вполуха, поглощенная своими мыслями и тортом. Тортом даже больше. Микель почти слезно смотрел на меня, но я демонстративно игнорировала его – дразнить его мне нравилось почти так же, как есть сладости перед ним.

– Отец, ты кое-что забыл. Помнишь?

Логан замолчал и строго посмотрел на Лию, но она только поджала губы, отказываясь отводить взгляд. Герцог явно был в хорошем настроении, а потому вздохнул и заговорил о том, о чем предпочитал не вспоминать.

– И правда. Микелю уже восемь, но достойного образования он так и не получает. Что ж, я озаботился этим вопросом, – я едва не засмеялась, когда увидела выражения легкого шока на лицах моих «родственников». Мы трое прекрасно знали, кто в действительности «озаботился» этим вопросом, – и подобрал учителей. Их знаний будет достаточно на данный момент. И, если их вклад оправдает себя, то через два года я отправлю Микеля в академию. Это все.

Он вернулся к завтраку, а Микель, едва не подпрыгивая на стуле, опустил голову и сделал несколько резких поклонов, чуть не снеся поднос.

– Спасибо вам, герцог! Я… я буду стараться!

– Старайся, – Логан даже не взглянул в его сторону. – Можешь начать с того, что не будешь устраивать бардак за столом.

Как грубо. Но Микель, судя по довольному лицу, был счастлив. Сомневаюсь, что этот ребенок понимает, что ему не рисованием придется заниматься. Что ж, посмотрим, сколько он выдержит. Логан не будет его щадить – одна жалоба, и мальчишка подтвердит всю свою ничтожность и статус главного разочарования.

– Меланта, тебя устраивает, как Фредерик исполняет свои обязанности?

– Разумеется. Его ведь выбрали вы, герцог, – мой льстивый ответ, очевидно, не произвел впечатления. – Но мне бы хотелось самостоятельно принимать такие важные решения…

– Докажешь свое благоразумие, и я позволю тебе это.

Вернуться с потенциально опасным рабом, как я поняла, не относится к благоразумному поступку. Жаль. Придется доказывать другими способами.

– С вашего позволения, я уйду раньше. Все было очень вкусно, – я отложила приборы и встала. Джудит уже должна была принести одежду. – Фредерик, могу я взять тебя под руку? Мне тяжело идти.

Все взгляды в комнате переключились на меня. Самым настороженным был Логан – и мне пришлось мило улыбнуться в ответ.

Не видя причин для возражений, Фредерик подставил мне локоть, и я, все с той же улыбкой, повела его в сторону комнаты. В целом, я ничего не имела против Фредерика – он не вел себя покровительственно или надменно, а потому мне хотелось сохранить мир, когда я уберу его с этой должности.

– Вы хотели что-то узнать, госпожа? Я всегда готов выслушать вас и дать совет.

Я бросила на него взгляд, еще раз поразившись его росту. Любой мужчина был выше Меланты, но Фредерик особенно. Да, бегать от него – не вариант.

– Фредерик, почему ты согласился на эту работу? Тебе разве нравится целыми днями охранять мою дверь? Я бы не выдержала и часа.

– Ну что вы, госпожа, – старик добродушно рассмеялся, поддерживая мою руку. – В мои года любая другая работа может окончиться не очень хорошо. Да и юным рыцарям нужно позволить заработать славу на поле брани.

– На поле брани? Ты воевал?

Он кивнул, и его улыбка пропала, будто и не было.

– Почти тридцать лет назад, против сайтэйцев. Много смертей они нам принесли, особенно со своими мушкетами. Дошло до того, что сами Верховные служители с войском отправлялись – раненых спасать.

Сайтэй. У них довольно напряженные отношения с империей, верно? Даже Логан и Лиа довольно легко решили наступить сайтэйцам на пятки.

– И чем окончилась война?

– Мы проигрывали. Даже сил Аззма было недостаточно – умирали раньше, чем служители успевали помочь. Наши мечи, щиты и луки не могли сравниться с оружием сайтэйцев, а их броню удавалось пробить только тогда, когда умирало еще с десяток, – Фредерик горько усмехнулся и потерянно покачал головой. – Мы бы проиграли. В этом я могу признаться хотя бы себе, если не остальным. Это были страшные годы, госпожа.

– «Но не проиграли. Почему?».

Ухватившись за тихий голос, я тут же спросила.

– И все же вы победили. Почему?

Фредерик покачал головой, подводя меня к двери и отпуская руку.

– Мы не победили, госпожа. В империи не принято говорить об этом… но сайтэйцы предложили подписать мирный договор. Договор, согласно которому мы остаемся добрыми соседями. Это был шанс, и Его Императорское Величество не мог упустить его. Война закончилась, но победителей не было… Надолго ли? – встряхнувшись, он улыбнулся мне. – Вы юны, госпожа, не нужно задумываться об этом. Позвольте отцу позаботиться о вас.

Он ждал, что я развернусь и уйду, но у меня оставался вопрос, ответ на который я так и не услышала.

– Почему сайтэйцы предложили мир?

– Этого так никто и не узнал, госпожа. По сей день.

Как странно. Судя по рассказу, Сайтэй выигрывал, так с чего бы ему менять изначальный план? И теперь они торгуют рабами в столице, я уверена, с позволения принца. Стоит начинать волноваться.

– Благодарю, Фредерик. За твою службу и, – я замолчала, подбирая слова, – за то, что поделился. Я ценю это.

Он только склонил голову, когда я развернулась и зашла в комнату. Джудит была там, вытирала окно, а форма служанки уже лежала на кровати. Девушка чуть вздрогнула, когда я тихо подошла и прикоснулась к ее плечу.

– Госпожа! Простите, я почти закончила.

– Ничего, Джудит. Ты принесла все, что я просила? – одежда, идентичная форме Джудит, совсем новая. – Боишься?

– Госпожа, если честно… Мне очень страшно, – да, я вижу это по дрожащим пальцам. – Господин сильно разозлится. И на вас, и на меня… Госпожа, вы можете передумать?

– Не могу, Джудит. Не бойся, – я легко сжала ее ладони в своих. Дрожь немного унялась. – Я защищу тебя. Герцог будет в ярости… Но я возьму все последствия на себя. Доверься мне.

– Госпожа!..

Она всхлипнула и сразу опустила голову, зажав рот. Ну что за трусишка. Такими темпами она зальет слезами всю комнату. Мысленно вздохнув, я приобняла ее, уложив голову на плечо.

– Г-госпожа?

– Доверься мне, Джудит, – гладя замершую девушку по голове, я перешла на шепот. – Ничего страшного не случится. Я не дам тебя обидеть. Понимаешь?

Она только закивала и затихла, нервно выдыхая мне в плечо.

– «Теперь мы можем заняться делом?».

– «Да, – я увидела собственную довольную улыбку, что отражалась в окне, – пора приступать».

Глава 56

Я торопливо двигалась по улице, едва не переходя на бег. Вокруг кромешная тьма, потому мне приходилось ориентироваться на редкие фонари и огни заведений. Интересно. Здесь ездят на каретах и дерутся на мечах, но есть уличное освещение. Противоречивый мир.

После того, как я совсем неэлегантно спустилась по веревке с балкона, Джудит должна выждать около сорока минут. Еще минут пятнадцать письмо будет доходить до адресата. Примерно в это время мне придется возвращаться, с рабом или без него.

Когда я добралась до публичного дома, то сразу узнала его – вульгарное оформление входа, не по моему вкусу. Сверившись с картой, я еще раз просчитала траекторию движения. В темноте смотреть на карту будет уже бессмысленно.

– «Почти двадцать минут. Нужно торопиться».

Я молча кивнула, повторила про себя все повороты и проходы и, вдохнув поглубже, побежала дальше. Пару раз я чуть не упала, наступив в какую-то липкую дрянь. Хорошо, что надела «болотные ботинки», как я мысленно назвала их. Мне оставалось два проулка, когда жесткая ладонь схватила меня за предплечье.

– «Церковник».

Приглядевшись, я смогла распознать очертания символов Аззма на броне. Значит, церковь все еще патрулирует улицы. Проклятье.

– Именем Аззма, остановитесь. Кто вы, и с какой целью на улице в такое время?

– Господин, – взяв за основу поведение Джудит, я старалась сойти за служанку и склонила голову, пряча лицо. – Меня послали с поручением. Я очень тороплюсь, простите.

Пару секунд он молчал, а потом, как в замедленной съемке, взмахнул рукой. Небольшой, но яркий огонек зажегся прямо над нами, и от страха у меня сжало внутренности. Я замерла, продолжая смотреть в землю.

– Чья вы служанка и с каким поручением? Покажите карманы.

– Господин, я… – церковник не стал ждать и, хлопнув по карманам накидки, достал единственное, что я взяла с собой – маску, карту и мешочки с монетами. – …Я служанка герцогини Вадель.

Я назвала то, что вспомнила первым. Род Вадель не был связан ни с Мограж, ни с Кайшсс, а с герцогиней я разговаривала всего пару раз, на приемах. Оставалось надеяться, что с допросом к ней не придут.

– Зачем маска?

– Для приема. Герцогине нужна маска, на приеме все будут в масках.

– Зачем идти за ней ночью?

– Я провинилась. Маску нужно было принести еще вчера, но я забыла. Поэтому мне нужно торопиться. Прошу вас, господин.

Хуже ситуации не придумаешь. А время уходит…

– Как часто вы передвигаетесь по ночам?

– Это первый раз, господин. И мне не хочется задерживаться еще больше.

– Вы плохо знаете улицы? – мужчина, покосившись на карту, протянул мне вещи, которые я сразу же убрала. – Вас сопроводить?

– Не нужно, благодарю вас, – я склонилась в глубоком поклоне, все не решаясь поднять лицо. – Я могу идти?

– Идите. И не ходите ночью без необходимости.

Свет погас, и церковник пошел по улице, скрывшись в темноте. Я же, стоило ему исчезнуть из вида, со всех ног побежала дальше, на ходу надевая маску.

– «Двадцать две минуты».

– «Мы почти у цели».

Единственное место, освещенное слабо горящим факелом, было прямо передо мной. Тучная фигура стояла неподалеку, и я, не сказав ни слова, протянула мешок с терами. Пересчитав плату, мужчина повел меня за собой, в погреб. Внизу было очень холодно и влажно, а запах не оставлял сомнений в том, что здесь собрано большое количество людей. Судя по эху, что разносилось при каждом шаге, этот погреб невероятных размеров.

– «Баасмор, сколько тут людей? Сайтэйцев?».

– «Чувствую семерых. Рабов много, но они далеко, не могу сказать точно».

Кайшсс придется постараться, чтобы очистить эту яму. Я даже нарисовала для него карту, хотя в этом не было необходимости – об этом месте не знал только слепой и глухой, но, так как приказов от короны не было, никто ничего не предпринимал. Однако принц хотел заставить Логана заняться эти местом. Для чего?

Мои размышления были прерваны, когда меня привели в небольшую, но богато обставленную комнату – здесь даже был стол из белого камня. Очевидно, место для встречи покупателей. Встречал меня мужчина, что казался крайне бодрым и довольным.

– Телло бранд, – сайтэйский?.. Ни слова не поняла. – Рад встрече, миледи.

Мужчина передо мной опирался на трость, но больше всего меня поразило его лицо, а вернее его маска. Серебряная, механическая маска с сияющими алым окулярами скрывала лицо целиком и выглядела как совершенно непробиваемая конструкция. Я даже не была уверена, что ее можно снять, не используя лом.

– Мне нужен ваш товар. Могу я посмотреть его?

– Сразу к делу, да? – усмехнувшись, он подвел меня к столу и достал массивную, закрытую на печать книгу. Стоило ему приложить кольцо к печати, как книга с тихим щелчком открылась, показав мне списки. – Выбирайте, миледи. Вам нужен кто-то конкретный? Для определенных задач? Могу подсказать.

Я напрягла память, но, как и день назад, это не помогло. Я не помнила имени раба, знала лишь, что сейчас ему восемнадцать, и у него белые волосы. И он должен быть буйным. Это сузило круг поисков.

– Есть строптивые? И сильные?

– Строптивые-строптивые… – работорговец быстрыми движениями перелистнул страницы, остановившись где-то в конце. – Вот. Шестеро самых проблемных, есть вредительство и попытки побега.

Шесть чисел. С указанием провинностей. Он где-то здесь.

– Из мужчин есть кто-то… С экзотической внешностью?

– Экзотической? Боюсь, наши представления об экзотичности несколько расходятся, миледи, – разумно. Все же, он сайтэец, – но есть один… Из варваров. Племя давно уничтожено, а этот седьмой год противится, никак не смирится. Перевозить приходится с особой осторожностью.

Возможно, это тот, кто мне нужен. Нужно удостовериться.

– И в чем экзотика?

– Белый как мертвец, и волосы такие же. На руках рисунки нанесены – скорее всего от жизни в племени остались. И еще особенность… Но это если вас устроит.

Белые волосы. Больше мне ничего не узнать. Надо поторапливаться, пока не начались неприятности.

– Покажите мне его.

Он закивал и протянул руку в сторону двери. Мы вышли, и там ждал тот, кто сопроводил меня сюда.

– Отведи миледи к восьмидесятой клетке. Откроешь и дождешься меня, – главарь перевел взгляд в мою сторону и продолжил почтительным тоном. – Мне нужно подготовить некоторые инструкции, миледи. Подождите меня на месте.

Я кивнула и последовала за сопровождающим. Чем дальше мы шли, тем более гнетущим было окружение. Клетки с двух сторон коридора были переполнены людьми. В слабом свете факелов я видела торчащие худощавые руки, сломанные пальцы и грязные тряпки. Слышался лязг цепей, сплетающийся со звуками стонов и плача. Кто-то отползал, когда я проходила мимо, кто-то безжизненно смотрел в стену, кто-то был уже мертв. Отвратительно и жалко.

Вскоре клетки стали становиться меньше, а коридор темнее. Клетка, около которой мы остановились, была меньше всех. Я поняла, почему – внутри не было ничего, кроме фигуры, что стояла на коленях у стены и была обездвижена.

– Можете посмотреть и потрогать – этот не укусит. Если спит – растолкайте.

Не сказав больше ни слова, он отпер решетку и отошел, встав у стены. Я выдохнула и шагнула в клетку, ожидая, когда глаза привыкнут к полутьме.

Юный парень с закрытыми глазами передо мной больше походил на труп, руки были зафиксированы над головой чем-то, что напоминало шипастую железную цепь, на ноги крепились крепкие стальные кандалы. Я чуть склонилась, рассматривая лицо. Во рту находилась железная перекладина, отдаленно похожая на мундштук для лошадей. Видимо это для того, чтобы не кусался.

– «Вот это зрелище. Этот смертный доживет до утра? – Баасмор спрашивал со скукой, но затем оживился. – Посмотри на его ошейник. Он необычный. Я чувствую силу… Но не могу понять, из какого источника».

Я опустила взгляд на шею, что была снабжена, на удивление, вполне приличным ошейником. Такой я бы купила любимой собаке, если бы она у меня была, но никак не стала бы растрачивать подобное на простого раба. В темноте я увидела еле заметное свечение, исходящее от ошейника, но больше ничего. Краем глаза заметила, как зашевелились пальцы, и сразу же подняла взгляд, сталкиваясь с алыми глазами.

Ненависть, пылающую, как пожар, я ощущала кожей. Не было сомнений – источник этой яростной злобы вгрызся бы в мою маску, если бы не перекладина. Он не мог шевелиться, но я видела, как нервно дергаются его пальцы, словно мысленно он уже оторвал мою голову.

Я выпрямилась и осторожно оглянулась через плечо. Охранник стоял недалеко, но и недостаточно близко, а мне нужно торопиться и рассчитывать, что Кайшсс поступит нужным образом. Потому я осторожно склонилась обратно, останавливаясь на уровне взбешенного взгляда.

– Послушай меня. Я помогу тебе, – я тихо прошептала и указала за спину. – Они продадут тебя. Мне. И я вытащу тебя отсюда. Тебя и всех остальных, – разумеется, только если их вытащит Кайшсс. Но ему об этом знать не обязательно, – но мне нужна твоя помощь. Не сопротивляйся и иди за мной. Так будет лучше для тебя.

Ответа, разумеется, не последовало. По выражению лица я не могла определить, подействовали ли мои слова и достигли ли они измученного сознания.

– Если ты… услышал меня, можешь сжать пальцы? – он ничего не сделал. Я вздохнула и выпрямилась, собираясь оставить его в покое. – Хорошо. Я понимаю.

Сделав несколько шагов в сторону решетки, я развернулась и вышла из клетки. Не самое приятное знакомство, но какое есть. Мне осталось лишь вытащить его отсюда. И не умереть по пути назад.

Глава 57

Измучившись от ожидания, я наконец увидела, как мужчина с тростью приближается к клетке, сжимая исписанные чернилами бумаги. Он остановился в паре метров и жестом подозвал меня ближе, так, чтобы никто не мог услышать наш разговор.

– Миледи, здесь все, что вам нужно знать об этом рабе. Возраст, происхождение, здоровье и прочее… И договор о приобретении. Вы ведь берете его, верно?

Бумаги перекочевали в мои руки. Серьезно? Договор о покупке? А эти сайтэйцы знают толк в отличных шутках. Я пробежалась по тексту глазами, не особо вчитываясь – не было времени. Письмо уже должно было дойти, и нужно было убираться отсюда. Однако я хотела выяснить, действительно ли это тот, кто мне нужен. А если это он, то…

– Это необычный товар. Я видела ошейник, для чего он?

– Ах, об этом… Специально изготовленный ограничитель для таких, как этот причинитель всевозможного вреда. Подавляет волю, замедляет реакцию, иными словами, гарантирует послушание. Захотите снять – обязательно садите на цепь. Для исключения… Непредвиденных инцидентов.

Вот как. И это сделали в Сайтэе? Может, у них уже и автомобили придумали? Все больше поражаюсь тому, что слышу об этом государстве.

– Я поняла. Беру его, – второй мешочек с деньгами перешел в руки работорговцев. – Достаточно?

После быстрого пересчета мужчина кивнул и аккуратным движением достал из кармана ожерелье, протягивая его мне. Бездумно приняла украшение, отметив темный переливающийся камешек, который крепился на цепочку. Из другого кармана главарь извлек завязанный мешочек, который я сразу забрала.

– Внимательно изучите инструкции, миледи. Для вашей же безопасности, – он явно был доволен удачной сделкой. Подойдя к клетке, кивнул головой в сторону юноши. – Освобождай его. Не разорви сухожилия и не повреди лицо, – отдав распоряжения, мужчина повернулся обратно. – Возьмите этот ключ, миледи, он от ошейника. Ошейник очень тяжелый, поэтому будьте аккуратны.

Щелкнули кандалы, послышался звук упавшей цепи. Я убрала ключ к ожерелью и посмотрела в сторону клетки. Раб, даже ослабевший и исхудавший, внушал тревогу. У него дрожали колени и тряслись руки, но стоял он прямо, как на параде. Охранник открепил железную перекладину, которая, звякнув, выпала изо рта. Теперь остался только ошейник, но я не собираюсь снимать его до того, как доберусь до особняка.

– Что ж, вот и ваше новое приобретение, миледи. Что-нибудь еще?

– «Сорок пять минут. Уходи».

– Нет, ничего. Благодарю, – я бросила взгляд на раба, чей равнодушный взор уперся в стену. – Иди за мной. Быстро.

Он покорно пошел следом, пока работорговец провожал меня взглядом, довольно постукивая тростью. Охранник не пошел за нами – видимо местные дельцы уверены в своей полной безопасности.

Я двигалась быстро, каждый раз отмечая тень, что бесшумно шла следом. В приглушенном свете факелов было и вовсе не по себе, потому я спешила, собираясь выбраться, наконец, на воздух. Стоило мне миновать клетки, как я заметила отсутствие тени и резко развернулась.

Парень припал к стене, прислонившись к ней затылком. Он закрыл глаза и глубоко дышал, впиваясь израненными пальцами в стену. Я быстро подошла ближе, забыв о прежней тревоге, и тихо зашипела.

– Пойдем! Мы почти дошли. Или хочешь обратно в клетку? – он бросил на меня красноречивый взгляд из-под ресниц, и я выдохнула. – Нам нельзя медлить. Пойдем. Если мы не поторопимся, то…

– «Снаружи смертные. Они ломают вход».

– «Проклятье!».

Наплевав на все, я схватила парня за запястье и с силой повела за собой. Где-то здесь был альков, куда мы сможем поместиться и не столкнуться с людьми Кайшсс… Если они не будут проверять все, мимо чего пройдут. Найдя искомое, я втолкнула покачнувшегося раба и втиснулась следом. Повезло, что Меланта худощавая, а этот измучен. Я бы даже порадовалась, вот только снаружи послышался громкий звон и, все ближе, звучал топот ног.

Я игнорировала присутствие чужого человека, стараясь не высовываться и рассмотреть прибывших. Чем ближе раздавались голоса, тем больше находила свое укрытие бессмысленным. Тем не менее, я замерла и задержала дыхание, смотря в сторону прохода.

– Капитан, какие приказания?

– Начинайте выбивать двери. Проверяйте стены, ищите скрытые проходы. Вход не оставлять без охраны.

– Слушаюсь.

Сердце забилось где-то в горле. Это катастрофа. Впереди только узкий коридор и один выход. Мне конец. Даже если не найдут, то выйти незамеченной не получится. Забавно. Сама себя загнала в ловушку.

– «Не хочешь сбежать, использовав барьер? Схватить могут, а навредить нет, так почему бы не бежать быстрее? Они в броне, не догонят».

– «И как я это сделаю?! Я барьер-то создать не могу! Или, по-твоему, они будут бить в руки, а не в голову или спину?!».

– «Да, не поспоришь, – в голосе Баасмора звучало безразличие, но именно оно ослабило панику. Нужно думать и спасаться. – Тогда остается одна возможность… Дай мне свое тело».

– «Что?..».

Я вздрогнула, когда рядом выбили дверь. Слышался лязг стали и крики, под которые я вновь принялась искать пути спасения. Но их не было.

По стене пошли тени, приближался кто-то, у кого был факел. Факел, который осветит нас с ног до головы. Что же делать?.. В тот же миг, когда я заметила очертания высокой фигуры с мечом, мою руку сжало что-то жесткое и неприятное, окутавшее еще большим холодом. Я успела только посмотреть на раба, как меня осветил факел.

– Что за?!..

Думаю, даже без маски можно было увидеть мой ужас. В маске не было необходимости контролировать лицо, потому я пораженно смотрела прямо на рыцаря, что рассматривал меня, держа факел.

Но проходили секунды, а смерти, вопроса или хоть какой-то реакции не последовало. Рыцарь так и стоял, силясь разглядеть что-то перед собой. Подошел другой, более старый и успевший испачкать клинок.

– Чего застыл?! Не на прогулке! Иди дальше!

– Н-но… Тут тени… Искаженные какие-то.

Удивленного рыцаря оттолкнули, и я увидела другого. Он быстро осмотрел альков и, сплюнув, резко повернулся к замершему мужчине.

– И что? Тут факелы везде, дурень! Помоги нам Аззма, и откуда такие лезут? Иди, не мешкай!

Гонитель и подгоняемый пошли дальше, и альков снова погрузился во тьму. Я перевела взгляд ниже, посмотрев прямо на переплетенные пальцы. Ощущения были такие, будто я опустила руку в ледяную прорубь.

– Веди.

Хриплый слабый шепот отрезвил, и я, быстро кивнув, поспешила к выходу, ведя раба за собой. Мимо нас, переговариваясь и торопясь, проходили рыцари. Когда они приближались, меня каждый раз удерживали за руку и прижимали к стене, а люди проходили, так и не обратив на нас внимания. Они не видят нас. Но могут столкнуться, раз уж нельзя пройти напрямую.

Опасаясь, я не поворачивалась к рабу, но и не отпускала его руку. Это его сила. Как еще бы он мог узнавать обо всем, что задумала Меланта, и не попасться? Как бы мог наносить смертельный удар до того, как его обнаружат, и исчезать незамеченным? Теперь я знаю.

Выход был открыт настежь – дверь в погреб снесли с петель, и ее уже не закрыть. Я глубоко дышала и медленно поднималась по ступеням. Снаружи стояло пятеро стражей, стерегущих выход. Мы стояли прямо перед ними, в паре метров, но они не видели. Невероятно. Обойдя каждого, мы выбрались из окружения, и я пошла дальше, в особняк.

Несколько минут я вела молчаливого парня за собой, а потом отпустила. Болезненный холод отступил, и вернулось ощущение обычного холода, который сопровождал меня постоянно. Настроившись, я повернулась и посмотрела на раба, что смотрел на меня в ответ.

– Я отведу тебя в… особняк. Я аристократка и живу там, вместе с другими членами рода. Они будут не рады, но все, что от тебя требуется – не искать проблем и слушать меня. Это облегчит мне задачу.

Он промолчал, но по его взгляду я поняла, что он слышал.

– Тебя могут посадить под замок… Но, прошу тебя, не сопротивляйся. Я вытащу тебя, нужно лишь подождать, – услышь такое я, рассмеялась бы прямо в лицо, но этот, кажется, не спешит. – Будут спрашивать, говори, что знаешь. Не молчи. Я серьезно.

Покончив с наставлениями, я отвернулась и пошла дальше, зная, что он пойдет следом. Потому что больше ему некуда идти. Если он из племени… То вернуться может только на пепелище. Но силой мне его не удержать. Оправится, восстановится и сбежит, не оставив следов. Нужно продумать линию поведения… Подобрать подход, как я это называю. Возможно, в тех бумагах, что дал работорговец, есть подсказка. Или полноценный ответ.