Текст книги "Спасение грешницы (СИ)"

Автор книги: Виндспир

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Глава 46

После бессонной ночи я чувствую себя не лучшим образом. Джудит прибралась и замела следы, а я доломала ящик на доски, которые приказала сжечь. Осталось дождаться вечера. Джудит не будет до самого заката – я отправила ее с поручением. Но вот как избавиться от рыцарей?..

– Меланта, не выспалась? Ты очень бледная.

– Это я должна у тебя спрашивать, сестра, – с усмешкой я допиваю свой бесполезный чай. – Ты просто не могла уснуть или опять погрязла в работе?

– Все вместе, – Лиа улыбается, но я вижу, как она чувствует себя на самом деле. В какой момент она начала страдать от бессонницы? Я была уверена, что в романе у нее не было такой проблемы. – Отец сказал, что подобрал тебе личного рыцаря. Думаю, завтра-послезавтра он вас познакомит.

– Замечательно.

Ничего замечательного в этом не было. Мне не нужен сторожевой пес, который будет крутиться рядом и создавать проблемы. Джудит молчала обо всех моих делах, и я ценила ее за это, но рыцарь? Он будет либо противиться мне, либо доносить обо всем Логану. Я не могу этого допустить.

Захваченная размышлениями, я перевела взгляд на Микеля, который радостнее, чем обычно, поглощал овощ, похожий на морковь. И на меня снизошло озарение. И воспоминания о том, что должно было случиться только через два года, когда он станет десятилетним мальчишкой. Но, если я вмешаюсь… То никакой рыцарь мне не понадобится. Я смогу получить убийцу.

– Микель, в последние дни ты совсем не выходишь из комнаты, – пока ребенок был занят овощами, я медленно потянула руку к одиноко лежащему печенью с кусочками клубники. – Ты так увлечен рисованием?

– Да, – он, не глядя, выхватил печенье из-под моей руки и отдал его Лие, что послушно съела его. Проклятье. – Я почти истратил все холсты. Вы можете найти мне еще?

– Разумеется, – с печальным вздохом я отвела взгляд. Место герцога пустовало – его приготовления к торговле с племенами в самом разгаре. – Но, если ты перестанешь лишать меня сладкого, я куплю тебе в десять раз больше…

– Нет.

Пока я молчала, Лиа пыталась скрыть смех за кашлем. Микель невозмутимо продолжал есть, игнорируя мой горящий возмущением взгляд. Мне оставалось только дождаться окончания завтрака. До вечера еще около десяти часов.

– Лиа, ты же пойдешь на тренировку? – она кивает, с интересом смотря на меня. – Мы с Микелем хотели бы посмотреть. Ты же не против?

– Нет, конечно не против, – Лиа едва заметно хмурится. – Но, ты уверена, что это подходящее место… для него?

Без особых усилий я сдерживаю ироничную ухмылку. Очевидно, что вести ребенка на тренировочный полигон – не лучшее решение, но я хочу проверить, во что это может вылиться. Если Микель должен стать истинным главным героем, то ему, как и в романе, полагается в совершенстве овладеть мечом. В истории это заняло больше времени и случилось гораздо позже… Но вдруг на него снизойдет божественная благодать, и он эволюционирует в сверхчеловека? Маловероятно, но мне все равно нечем заняться до вечера.

– Я пойду, – покончив с овощами, мальчик откладывает приборы. – Лиа, ты же давно тренируешься? Я ни разу не видел.

– Ну, давно, – смущение отразилось на девичьем лице, – но мои способности оставляют желать лучшего. Мне предстоит еще долго тренироваться.

– Тогда мы просто обязаны оценить твою подготовку!

В ответ на это Лиа вздыхает и встает из-за стола. Я и Микель следуем за ней. После вчерашнего ливня на улице растеклась вода, но мне все равно – я иду прямо по лужам.

– Ваше платье испачкается, – Микель мягко, но настойчиво тянет меня в сторону и меняется со мной местами. – Идите по этой стороне. Здесь не так грязно.

– Ты так переживаешь о моем платье? Как мило.

– А вы не переживаете? – восприняв мои слова всерьез, ребенок чуть наклоняет голову в сторону. – Это ведь ваше любимое платье.

Мне нечего ответить на это. Если платье испортится, можно будет купить еще, но лишние расходы и правда ни к чему.

Дойдя до площадки, Лиа останавливается, как и мы. Тренировка только начинается, и инструктор шагает перед строем рыцарей, раздавая им указания. Как же тяжко жить в мире, где нет пистолета. Но Лиа рассказывала, что в Сайтэе изобрели мушкет… Что же это за страна такая?

– Я начну. Сильно не смейтесь.

– Не волнуйся, мы будем смеяться тихо.

– Спасибо и на этом, – Лиа с улыбкой переводит взгляд на Микеля. – Я постараюсь как следует, Микель. Надеюсь, что тебе понравится.

Растрепанный мальчишка кивает и, когда Лиа торопится к инструктору, берет меня за руку. Он сжимает ее, и я пожимаю в ответ.

– У вас очень холодная рука.

– А ты очень прямолинеен, – поворачиваю голову в сторону. – Я тут мерзну, а ты про руки…

– Не думаю, что дело в холоде, – в растерянности я опускаю голову вниз и встречаюсь с пронзительными голубыми глазами. – Вы постоянно мерзнете. Для такого должна быть причина.

Откуда столько проницательности? Тебе восемь, а не сорок восемь, так перестань изрекать свои глубокомысленные подозрения! Я тяну руку и мягко щелкаю мальчишку по лбу, отчего он с шоком смотрит на меня.

– Маленькие искатели истины живут в церкви, – не сдерживаю улыбки, когда Микель дует губы и трет лоб. – Потому перестань напрягать свою детскую головку и смотри на сестру. Она уже начала.

Внимание Микеля переключается на Лию, пока я облегченно выдыхаю. Игнорируя странные ощущения, я смотрю на девушку, что начала бой. Движения отличаются, но даже так – я не понимаю ровным счетом ничего. Лиа создает в воображении картину смерча, настолько быстро она движется. Моих знаний не хватает даже на то, чтобы определить, улучшились ли ее навыки с последнего раза. Наверное, раз это Лиа, то улучшились, но я не могу сказать наверняка.

– Лиа такая быстрая… – Микель сжимает мою ладонь, – …но неустойчивая. Она может потерять равновесие.

– Правда? – я смотрю, но ничего не вижу. – Как ты понял? Для меня это сплошной поток движений.

– Нужно следить за ногами. Видите? Один точный удар – и она упадет.

Я перевожу взгляд на ноги и смутно, но понимаю, о чем он говорит. На долю секунды, но при атаке Лиа едва не встает на одну ногу, отрывая другую от земли. Выглядит, действительно, ненадежно. И Микель увидел это… Невероятно.

– Когда закончит – скажи ей об этом, – он резко поднимает голову и смотрит на меня. – Твои наблюдения будут ей полезны. И пригодятся в бою.

– Нет! Я не могу просто, – растерянный взмах рукой, и обеспокоенный голос начинает дрожать, – сказать ей, что она сражается неправильно! Ей не понравится услышать это.

– Это же Лиа, – вздыхая, я притягиваю мальчика за плечи. – Если ты скажешь ей, то она оценит. И, подумай сам, – на моем лице возникает мрачное выражение, – что может случиться, если она вступит в настоящий бой? Лиа пострадает.

Сомнение чередуется с испугом на детском лице. Микель поджимает губы и напряженно смотрит на Лию. Я бы посмеялась, но мне нужно сохранить мрачное настроение.

– Но!.. Вы можете сказать ей! Она вас послушает!

– Я? – не сдерживаю смеха. Хуже кандидата не придумаешь. – Я что, похожа на бойца? Лиа прекрасно знает, что мои знания заканчиваются на том, где у меча острие. И вообще, – с усмешкой хлопаю маленького хитреца по спине, – ты ей лучше объяснишь. А то я уже все забыла.

– Неправда!

– Правда. И не спорь со мной, – пока мы препираемся, главная виновница заканчивает и направляется в нашу сторону. – Вот и она. Можешь начинать.

Он в панике мотает головой, однако Лиа уже встала перед нами, уставшая, но довольная.

– Что думаете?

Я подталкиваю Микеля вперед, не реагируя на его слабые попытки удержаться. Он замирает перед Лией, что все еще ждет ответа. Когда я подталкиваю его еще ближе, он, наконец, решается.

– Лиа, я кое-что заметил во время боя…

***

Поправляя накидку в очередной раз, снова проверяю карманы. В одном из них лежит бутыль масла. Отбрасывая сомнения, беру с собой кинжал, что дал Десятый. Остается только рассчитывать, что он мне не понадобится.

Джудит тихо входит в комнату, на ходу доставая мешочек с терами.

– Госпожа, карета будет слева от особняка. Кучер сказал, что будет ждать вас до рассвета, – дрожащий голос и нервные движения характеризуют состояние Джудит лучше всего. – Я отдала половину, как вы и сказали. Здесь остальное.

Она едва не роняет мешочек, но я успеваю его подхватить. Кладу его в карман, к кинжалу. Так спокойнее.

– Слуги уже разошлись?

– Я обошла особняк трижды, госпожа. Никого нет, – я молчу, и она с волнением, гораздо тише, продолжает. – Рыцари у двери в комнату. Они не уйдут спать еще несколько часов. Госпожа…

– Отвлеки их.

– Что?! Госпожа, я не знаю…

– Скажи, что кончились ингредиенты для завтрашнего чая. И мне будет плохо, если я его не выпью, – я накидываю капюшон и прячу руки под накидку. Вот и пригодилась обувь, которая пылилась в дальнем углу шкафа. В такой и побегать можно. – Уведи их к лекарю. Скажи, что понадобится их помощь. Этого времени мне хватит.

– Госпожа… – столкнувшись с цепким взглядом, Джудит нервно сглатывает и склоняет голову. – Слушаюсь, госпожа. Подождите немного.

Она выходит, а я достаю простынь из-под кровати, что успела пропитаться кровью и грязью. Мерзость, но это было ожидаемо. За дверью слышатся тихие голоса, а затем удаляющиеся шаги. Я жду, когда они стихнут и, подобно вору, пробираюсь в коридор.

Стоит мне выскользнуть на улицу, как я едва не валюсь с ног – темнота не дает мне двигаться быстро, и приходится ориентироваться на свет вдалеке. Когда я оказываюсь рядом с нужной каретой, кучер молча кивает и берется за поводья. В смятении я залезаю внутрь и прикрываю глаза. Карета дергается, и что-то тихо звенит рядом с ногами. Переносной фонарь. Джудит проделала отличную работу – не только нашла мне подходящего кучера, но и позаботилась об освещении. Настоящее сокровище.

Бросив рядом мешок с вещами, я обхватываю себя руками и глубоко дышу, возвращая решимость, что покинула меня за несколько часов до заката. Я почти у цели.

Глава 47

Пробираясь через место, что стало совсем незнакомым в темноте, я двигаюсь медленно, выверяя каждый шаг. На ростках еще остались следы с моего прошлого посещения, и мне приходится приложить усилия, чтобы разглядеть их в свете фонаря. Когда стебли начинают редеть, я понимаю, что добралась.

Выжженная, потерявшая привычный цвет земля встречает меня, и я берусь за дело. Нужен огонь – я срываю несколько длинных стеблей и скручиваю их между собой. Получившуюся кучу травы обкладываю камнями и обливаю маслом. Хоть бы не начался пожар…

Я делаю несколько шагов назад и бросаю подожженную от фонаря травинку. Пламя вспыхивает и разгорается, заставляя меня нервно сглотнуть. Я встряхиваю головой и концентрируюсь, стараясь не думать о том, что будет дальше.

Теперь мне нужно набрать кровь в кубок. С помощью иглы. Это слишком долго. Плюнув на все, я с силой протыкаю иглой все пальцы левой руки в нескольких местах. Легкая боль отдается во всей ладони, когда спешно капающие капли одна за одной наполняют кубок. Я жду пару минут и, когда бокал наполняется, аккуратно отставляю его в сторону. Кровь продолжает бежать, пачкая всю ладонь и стекая ниже, к локтю.

Теперь самое загадочное. Шестиконечная звезда, в вершины которой нужно положить части оленя. Судя по описанию, звезда должна быть вокруг костра. Это логично – пить из кубка, стоя внутри звезды? Наверное, да.

Я отхожу подальше и смотрю на картину в целом, отмечая, что звезда Меланты очень большая по размеру. Если она рисовала ее, используя свою кровь, то как она управилась с одной иглой? Я развела костер прямо в центре ее звезды, но не думаю, что стоит рисковать и наносить рисунок поверх того, что оставила Меланта.

Сомнения в том, что делаю, продолжают отравлять меня. Прокалывая пальцы правой руки, я начинаю действовать. Двигаясь рядом с костром, веду линии крови, оставляя достаточно большие вершины, чтобы хватило положить органы. Звезда выходит не то, чтобы очень ровной, но я действовала выверенно и аккуратно – рисунок завершен. И он даже похож на шестиконечную звезду.

Я нервно выдыхаю и чувствую, как поднимается ветер. В панике подбегаю к простыне и накрываю вещи. Некоторое время ветер то усиливается, то стихает. Наконец погода успокаивается, а меня захватывает чувство того, что надо торопиться.

Пару раз сжав кулаки, я возвращаю чувствительность заледеневшим рукам и беру осторожно, сдерживая тошноту, сердце.

Мгновение – и оно занимает свою вершину. Остальные три вершины заполняются следом. Я несколько раз осматриваю результат. Сердце, зуб, глаз и почка заняли свои места. Другие два пусты. Я на финишной прямой.

Взяв кусочки морфида, я встаю рядом с пламенем. Горячий воздух обжигает руки, пока я медленно подношу камни к огню. Я жду, что камни почернеют, затвердеют или что-либо еще. Мои ожидания не оправдываются. Маленькие цветные камешки нагреваются и, совсем скоро, обращаются песком. Я не могу сдержать удивления – никогда такого не видела. Цветной песок бежит сквозь пальцы, и я разжимаю ладонь, позволяя ему упасть в огонь. Пламя разгорается сильнее, и я замечаю, как от костра начинает идти черный дым, по насыщенности больше похожий на нефть.

По неосторожности делаю вдох и не могу сдержать надрывного кашля. Отступив от огня, я прикрываю нос и рот руками, что не делает ситуацию легче. Однако, когда от песка не остается и следа, едкий запах дыма слабеет.

Я в спешке иду за кубком, пока не поднялся ветер. Когда кубок оказывается в моих руках, я замечаю нечто странное – звезда потемнела, будто кровь моментально высохла. И еще… В растерянности я возвращаюсь к огню и убеждаюсь – внутри звезды нет ветра. От подобного мой разум пустеет. Остается только выпить из кубка.

– Будь ты проклята, Меланта!..

Руки трясутся, когда я протягиваю кубок и держу его над пламенем. Поначалу я ничего не чувствую, но затем… Жар опаляет руки, и я почти вижу, как появляются волдыри. У меня не выходит сдержать стоны боли, и я медлю, а кубок начинает плавиться… В ужасе я наблюдаю за тем, как он плавится прямо в руках, пока кровь кипит и лопается пузырьками. Как я должна это выпить?! Как я могу?.. Я едва не роняю кубок, но мне удается удержать его, пролив немного содержимого. Это конец. Конец.

И все же продолжать терпеть боль – выше моих сил. Закрыв глаза и запрокинув голову, я залпом выпиваю все, что еще осталось в кубке. Я не успеваю осознать боль. Меня охватывают спазмы, а пространство искажается. Последнее, что я чувствую – кожу, что слезла с рук, и расплавленный свинец, льющийся в горло.

Глава 48

Я прихожу в себя на земле. Или на том, что должно быть землей. Вокруг темнота – я не вижу ничего, кроме своих рук. Целых рук, рук, которых будто и не касался огонь. Несколько раз моргнув, я понимаю, что и признаков употребления расплавленного свинца не присутствует – по крайней мере, я пока еще жива.

Пытаюсь опереться руками о землю, но терплю поражение. Я нахожу только пустоту. С сомнением разглядываю пространство под собой, только чтобы убедиться в том, что вокруг ничего нет. Я словно зависла в воздухе. На дрожащих ногах я выпрямляюсь в полный рост и развожу руки в стороны, стараясь найти ориентиры в темноте. Ничего. Оставив бесплодные попытки, делаю шаг вперед, в пустоту. И нахожу опору. Значит, я могу передвигаться, но куда двигаться? Приходится потратить время, делая шаги в разные стороны. Доходит до того, что я кручусь на месте, как идиотка, но даже так ничего не меняется. В темноте я надеялась наткнуться на стену или другое препятствие, на то, что указало бы дорогу, но эти надежды оказались тщетны.

Я переминаюсь с ноги на ногу и замираю на месте. Бесцельное хождение не помогло, пора искать другие варианты. Это ведь ритуал для вызова демона, верно? Так, где этот самый демон? Или я допустила ошибку и попала в местный загробный мир? Проклятье.

– Я знаю, что здесь кто-то есть, – разумеется, это полная чушь, – и я не хочу развлекать себя самостоятельно. Так почему бы не составить мне компанию?

Ответом мне стала тишина. И, раздражаясь все сильнее, я почувствовала вскипевшую внутри ярость.

– Мне пришлось постараться, чтобы оказаться здесь! И я хочу увидеть результат своих стараний! – со вздохом я опустила голову. – Или вернуться, не превратившись в свинцовую мумию…

Тихий бархатный смех заставил меня окоченеть от ужаса. Я медленно подняла голову, но ничего не увидела. Вот только смех звучал все четче, будто его обладатель подходил ближе. Сзади лениво прошелся ветерок, и я вздрогнула, разворачиваясь и пятясь назад. Та же темная пустота.

– Проклятье. Тут и призраки водятся?

– Здесь водится кое-кто похуже, – мягкий, почти ласковый голос раздался внутри головы. – Кто-то вроде меня.

– Вот как? – еще немного, и сердце пробило бы грудную клетку. Я дышала так, будто пробежала марафон, а руки становились все более ледяными. – И кто же ты? Дух или…

– Демон, – в голосе послышалась беззлобная усмешка. – Ведь именно меня ты желала вызвать, самозванка.

– Самозванка? О чем ты? – нервно сглотнув, я обняла себя руками. Становилось холоднее. – И что ты за демон? У тебя есть имя?

– Ты можешь звать меня Баасмор, самозванка, – тихий смешок немного унял стук моего сходившего с ума сердца. – Я питаюсь тем грехом, которому подвластны все смертные. Особенно такие, как ты, укравшие чужое тело. Жаждущие обладать.

Дыхание сбилось, когда я осознала услышанное. Укравшая чужое тело?.. Он знает?.. И как много он знает?

– Жаждущие обладать, да? – восстановив самообладание, я уставилась перед собой, в темноту. – Ты – Алчность, верно?

– Верно, – голос демона наполнился удовольствием. – Ты сообразительна, смертная. Это приятно – заключить контракт с подобной личностью.

– Подожди! О каком контракте речь? Я ничего не подписывала!

– Подписывать ничего и не нужно, – ласковый голос заставил ощутить себя ребенком, который в очередной раз тянет пальцы к розетке. – Понадобится всего лишь… согласие.

– А я не согласна! – я скрестила руки на груди, преисполненная возмущением. – Я не знаю ни условий, ни последствий. И ты так и не объяснил, почему называешь меня самозванкой.

– Разве это нуждается в объяснениях, смертная? Что ж, будь по-твоему, – он рассмеялся, и все мое тело напряглось. – Я вижу, как душа, чужая душа, отвергает тебя. Ты сумела обмануть тело, но не душу – она вытравит тебя, рано или поздно.

– Отвергает? – душа Меланты?.. Но как? Как это возможно? – Расскажи… Расскажи мне больше. Умоляю тебя.

– Мне бы хватило и вежливой просьбы, но раз ты умоляешь… – он хмыкнул, на что я только сосредоточенно замерла. – Твое сознание не подходит этому телу. И все из-за чужой души, которую ты не смогла устранить. Теперь наступил разлад. Несчастная смертная оболочка не знает, кому подчиняться – сознанию, что отдает команды, или душе, что поддерживает жизнь? Догадываешься, что победит?

Мысли летели, как ураган, пока я слушала слова демона. Все мои приступы, мигрени и боль… Из-за души Меланты? Она пытается избавиться от меня?

– И это не единственная проблема. Ты ведь уже вступала в контакт с демоном, смертная? – уверена, что он ощутил мою растерянность. – Или, точнее сказать, с жалкими сгустками? Душа повреждена, ее пытались вырвать. Очень неаккуратная работа. После себя такое мог оставить только сгусток.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – я покачала головой, но внутри все перевернулось. Меланта смогла провести ритуал… И потом я попала в ее тело. Каковы шансы, что именно после этого душа и повредилась? – И что за сгустки?

– Порочные души, что проводят бессмысленную вечность в ожидании глупого смертного, который согласится заключить с ними контракт, – на секунду в голосе возникло самодовольство, но через миг пропало без следа. – Слабые сущности, питающие надежду встать на одну ступень с демонами. Было неразумно связываться с ними, но ты ослабила душу. Тебе осталось только извлечь ее и заменить своей. Чисто и просто. И я могу помочь с этим…

Непонимание все больше заполняло меня. Демон сказал, что тело отвергает меня, потому что душа Меланты борется со мной. Но, если душа здесь, то где сознание? Есть ли смысл пытаться найти его? Если Меланта и правда связалась с этими… сгустками, то каковы шансы вернуть ее живой?

– Ты сказал, что душа повреждена, – мрачная догадка возникла в моей голове. – К чему это приведет?

– Ты умираешь, смертная, – руки опустились, а взгляд замер в одной точке. – Тело не принимает тебя, а душа медленно угасает. Интересно, от чего ты умрешь раньше – от боли, что принесет тело, или от души, когда она погаснет окончательно? Не хочешь продлить себе жизнь?

– Заключив с тобой контракт? – я усмехнулась, но мне было вовсе не смешно. Смерть и так настигнет меня. Я должна дожить до финала. И, если демон может помочь в этом, у меня не остается иного выбора. – Каковы условия? Что ты хочешь, и что я получу взамен?

– Плата минимальна, и, учитывая твое состояние, ты можешь радоваться, – демон мягко рассмеялся, что отдалось тихим гулом в голове. – Ведь все, что мне нужно – душа. А ты даже не рискуешь собственной. Разве это не выгодно для тебя, самозванка?

– Душа? Тебя устроит даже поврежденная? – легкое ощущение заполнило голову, и я восприняла это как положительный ответ. – В чем моя выгода?

– А чего ты хочешь, смертная? Обращать камни в золото? Может, подчинять одним блеском монет? Сводить с ума, проклинать, защищаться, стирать города в пыль? Выбирай, у тебя много возможностей.

Все предложенное не интересовало меня. Я хотела одного – вернуться в реальность. Но не думаю, что демон сможет выполнить нечто подобное. Все это история, а он – еще один элемент этой истории. Он не сумеет вернуть меня, а если бы и сумел, то я не доверилась бы ему. Я, по крайней мере пока, не выжила из ума. Прикидывая варианты, я задумалась о предложении.

– Ты сказал, что я смогу защищаться? – легкость стала мне ответом. – Каким образом?

Голова опустела. Я больше не чувствовала чужого присутствия, что заставило меня напрячься. Он ушел? Что мне делать? Впереди послышался тихий свист ветра. Я в удивлении подняла голову и смотрела прямо, стараясь разглядеть источник звука в темноте.

Внезапно все мое тело охватило голубое свечение. Я смотрела на руки, что светились ярче всего. Через несколько секунд тело стало нагреваться, пока я оглядывала себя с ног до головы. Свечение было не единственным, что я заметила – приятный жар растекался по телу, но добрался и до глаз. Ощущение было таким, как если бы я поднесла к глазам горящую спичку, жар от которой медленно заполнял глазные яблоки. Закончив разглядывать себя, я подняла голову обратно, отметив, что свист стал громче.

Замерев, я ждала, что случится дальше. Свечение не оставляло меня, и теперь мои руки снова были теплыми. А я уж и не рассчитывала. Я бы и продолжала стоять, если бы в мой левый глаз, с силой и прицельно, не прилетело заточенное копье. В ужасе я видела только острие, которое попало точно в цель. Но, вопреки ожиданиям, я не только не умерла, но и не сдвинулась с места. Копье отскочило в сторону и упало вниз, в пустоту, не оставив и следа. На мне в том числе. Свечение пропало, а едва ощутимая легкость снова наполнила голову. Демон здесь.

– Устраивает, смертная? Ты сможешь достичь такого же уровня, если примешь мое предложение.

– Это была самая наглядная демонстрация в моей жизни, – демон хмыкнул, соглашаясь с услышанным. – Дело в свечении? Как это будет работать?

– Воспринимай это как барьер. Внутрь барьера не проникнет ничего… Излишне чужеродного и острого, – с коротким смехом он продолжил, – но не рассчитывай, что он защитит тебя от ментальной атаки. Можешь выбрать другую силу вместо этой.

– Выбрать? А обе нельзя?

– Понимаю, что подавить алчность тяжело, – он был так доволен своим высказыванием, что я поморщилась, – но я, как и любой уважающий себя демон, соблюдаю баланс. Одна сила в одни руки, – я бросила всю энергию на то, чтобы мысленно проявить все свое неверие в подобную чушь. Демон довольно продолжил. – Или немного больше сил… Если плата соответствующая.

– Значит я, с чужой потрепанной душой, не слишком достойна дополнительных сил? – он явно сказал бы это более дипломатично, но ему оставалось только подтвердить. – Что ж, я все поняла. Ты забираешь… чужую душу, а я получаю силу. В чем подвох?

– Подвох? Я слишком уверен в исходе, чтобы устраивать бедным смертным ловушки. Обычно они сами с этим справляются. Конечно, я не сообщил тебе о деталях, но они не влияют на условия и суть контракта. Ты всегда сможешь узнать у меня больше после окончательного согласования.

– То есть тогда, когда пути назад не будет. У демонов предусмотрено расторжение контракта?

– Посредством смерти.

– Лаконично.

Вот я и попалась. Обладатель голоса, что привел меня к этому моменту, думаю, сейчас бьется в конвульсиях от радости. Я связалась с неизвестной переменной. С тем, о чем и слова не было в романе. Но мне ничего не остается. Слишком далеко зашла, чтобы отступать.

– Хорошо, Баасмор, – мне захотелось закрыть глаза, но я заставляла себя смотреть прямо. – Я согласна. Я принимаю контракт.