сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 22 страниц)
Альма знает, что Иви доложила Элдеру то, что случилось с Мартой. Она сама ее об этом попросила.
— Она не знала, — Альма не понимает, спрашивает он ее об этом или просто констатирует факт.
— Не знала, — тихо отвечает она. — Это случайность, Элдер.
Альма слышит, что он себя винит. Винит за смерть первого за десять лет так и не появившегося на свет ребенка. Элдер горбит плечи и проводит рукой по темным волосам.
— Есть ложь во благо, — словно старается доказать он что-то самому себе. — Я делаю это ради них.
Альма видит, что сейчас происходит то, что они оба предпочтут после не вспоминать. Это слабость. Минутная слабость, опущенные руки и скорбь в воздухе. Альма поднимается с места, начиная напевать мотив баллады, и встает рядом. Она мягко касается его волос, и он тянется за лаской. Альма позволяет ему уткнуться лбом себе в живот.
— Я знаю, — шепчет она.
Элдер Койн тяжело вздыхает и закрывает глаза, ощущая вибрации ее голоса. Альма Грей, что-то тихо напевая, гладит его волосы.
========== Глава VIII. "Призрака можно напугать" ==========
Альма ставит галочку в очередной ячейке с именем жителя и выгружает данные. Передав Иви прибор на дезинфекцию, Альма заматывает палец тихой пациентки и сдержанно кивает.
— Можешь быть свободна.
Девушка поднимается с места и выходит из блока, закрыв за собой дверь. Альма смотрит на часы. Сегодня за трехчасовую смену они приняли еще пятьдесят человек. Их расчеты оказываются верны, всех жителей они смогут идентифицировать за неделю, а дальше посвятят все свое внимание анализу.
Элдер согласился на проведение испытаний, подключил Энтони для редактирования расписания жителей, чтобы вписать им десятиминутные посещения медпункта, и теперь за четыре минуты, а иногда и меньше, они берут анализ крови и заносят данные в компьютер.
Альме даже нравится работать с Иви. Женщина она оказывается чрезвычайно умная, Альма убеждается в этом с каждым днем только сильнее. Иви живет в своем блоке в одиночестве все эти годы, лишь иногда к ней заходят жители или сам Элдер с вопросами о здоровье, однако и сам он делает это с каждым годом все реже.
В самом начале тяжелого пути Иви была его наставницей. Женщина улыбается своим мыслям, когда рассказывает об Элдере Койне: бойком мальчишке, который не побоялся взять все в свои руки в столь раннем возрасте.
Элдер был единственным, кто не боялся задавать вопросы. Все остальные старшие дети обходили женщину стороной, считали ее странной. Элдер спрашивал ее обо всем, Иви рассказывала ему все, что знала сама. Именно она настояла на душистой руте в рационе всего Дистрикта. Несмотря на то, что прошло целых десять лет, и в блоках ходят взрослые люди со своей жизнью и своим жизненным опытом, Иви все также видит в них детей, которые к своим детям совсем не готовы.
Первое время Элдер боялся и шагу ступить без ее твердой руки, но вскоре его собственные руки окрепли. Иви говорит, что он стал лидером, которого в Дистрикте Тринадцать не было даже в самом рассвете сил.
Сначала было очень тяжело, не хватало еды, было холодно, страшно. Скорбь витала в воздухе изо дня в день.
— Все кого-то потеряли в тот день, — говорит как-то Иви, разбирая записи на свои коленях и передавая определенные папки в руки Альмы.
— Что потеряли вы, Иви?
Женщина замолкает. Альма не рассчитывает на ответ и опускает голову, продолжая работу.
— Под обломками бункера остался мой сын и невестка, — все же произносит она. — А в первую суровую зиму погиб мой единственный внук.
Альма поднимает взгляд. Руки пожилой медсестры дрожат, но Альма не знает, от старости или воспоминаний.
— Не сберегла, — шепчет Иви и шмыгает носом, снова вливаясь в работу.
Больше Альма вопросов не задает. Ей своих гирь на сердце хватает по людям, которых она потеряла. Чужие гири на первый взгляд кажутся в разы тяжелее своих. Иви тоже этой темы больше не поднимает. Они работают рука об руку так, словно их не разделяют почти пятьдесят лет, Альма обращается к медсестре с уважением, Иви больше не называет ее «Г-38 с аллергией на свинец».
Альма с живым интересом задает вопросы, Иви на них с охотой отвечает.
— Я правильно понимаю, что у них совсем нет полового образования? — интересуется Альма.
Иви ставит перед сосредоточенно работающей за компьютером девушкой чашку чая и не без усилий присаживается рядом в кресло. Колени совсем подводят последний год.
— Нет, — отвечает женщина, мотнув головой. — Я не стала делать этого с самого начала, потому что не до того было, — смотрит она перед собой, видимо, вспоминая тяжелое время, — сейчас уже момент упущен. Они взрослые, старуху слушать не станут.
— Не говорите так, Иви, — оборачивается к ней Альма.
Женщина делает глоток чая из еловых иголок и смотрит на коллегу.
— Как?
— Вы не старая, Иви.
Женщина хрипло смеется.
— Однако ты не отрицаешь, что слушать меня они не станут, Альма Грей.
Альма подгружает еще один блок информации для обработки, и процессор начинает нещадно гудеть. Она думает о том, что стоит попросить Энтони обновить всю систему, насколько это возможно. Если данные будут стерты из-за неисправности оборудования, все ее старания пойдут насмарку.
— Я займусь их половым образованием, — кивает Альма. — В первую очередь, буду разговаривать с девушками из фокус-группы, а дальше увидим.
Иви сосредоточенно смотрит на девушку.
— Откуда ты знаешь, что говорить, Альма Грей? Тебе всего шестнадцать.
Альма снова поднимает взгляд на женщину. Ей уже шестнадцать.
— Я не местная, Иви, — все же отвечает она. — На поверхности, за пределами этих лесов далеко на юге, очень тяжело было жить.
Альма надеется, что Иви не станет задавать вопросов. Женщина долго и выжидающе смотрит на нее, но видит не просто шестнадцатилетнюю девочку. Ее взгляд осознанный, серый и взрослый. Слишком взрослый. Иви ничего не говорит.
Они стараются больше не задавать друг другу личных вопросов, от этого ни одной из них не было прока. Иви было тяжело говорить, вспоминая прошлое, Альма просто не хотела. У Альмы Грей не было прошлого. Она появилась на свет, когда ступила на порог Дистрикта Тринадцать.
Собирая материал для обработки информации, Альма впервые обращает внимание, что жителей действительно приличное количество. Она видит много новых лиц, но никого не запоминает.
Альму, как ей кажется, запоминают все. В столовой ее замечают в толпе, ребята за столом начинают задавать вопросы, стараясь понять, зачем все это. На собрании вышестоящих они принимают решение говорить, что Дистрикт проходит обследование здоровья на текущий момент. Эта легенда работает, и вопросы задавать перестают.
Чем больше людей Альма видит, тем больше ей кажется, что она все меньше замечает. Тугой, неприятный комок волнения появляется у нее в груди после встречи с очередным жителем на анализе, но она так старается сделать все как можно быстрее, что не замечает его лица.
После смены Альма долго не может уснуть, ей кажется, что за дверью стоит тот самый житель, намереваясь призраком следовать за ней теперь каждый божий день.
Альме удается переключиться с тревожных мыслей только к концу недели, когда она понимает, что большая часть оставшихся посетителей сегодня будет из круга вышестоящих. Альма собирается с мыслями и профессионально берет кровь у всех юношей, отмечая, что Элдер пока так и не прибыл.
— Иви, сколько человек еще осталось? — подходит она к раковине.
— На сегодня? — она переворачивает страницу в папке. — Только один. Элдер Койн.
Альма моет резиновые перчатки и старается игнорировать волнение. Она сглатывает. Он просто решил остаться последним в очереди. В этом нет ничего плохого. Даже успокаивая себя, Альма все равно ловит себя на мысли, что у нее дрожат руки.
Знакомый писк открывающейся двери кажется громче обычного.
— Добрый вечер, Иви, — произносит он и подходит ближе к столу. — Альма Грей, — кивает он.
Альма на автомате кивает в ответ и указывает рукой на стул, после чего вытирает перчатки и садится рядом. Сердце громко ухает в груди.
— Правую руку, пожалуйста, — профессионально произносит она, не поднимая на него взгляд.
Элдер кладет руку на стол ладонью вверх. Альма задерживает на ней взгляд дольше положенного, но все же приходит в себя и принимает у Иви прибор. Альма обрабатывает подушечку безымянного пальца Элдера и принимается за работу.
Альма держит его за руку. Кожа Элдера Койна теплая. Слышится шум работающего процессора, ее дыхание. В своих волосах Альма чувствует дыхание Элдера Койна и его взгляд на своем лице.
Вокруг ничего нет. Время замедляется, мерно попадает в прибор капля алой крови, рука Элдера Койна теплая. Альма поднимает взгляд, и их лица оказываются непривычно близко друг к другу.
Серые глаза внимательно смотрят на черты ее лица. Альма непроизвольно вспоминает, как в минуту слабости, в пустом зале собраний, Элдер Койн сидел у ее ног, прижавшись широким лбом к ее животу, и как его руки, безвольно брошенные на колени, в какой-то момент сомкнулись у нее на талии, прижимая к себе чуть ближе.
Этот безмолвный жест был громче слов. Был громче мотива баллады, который она тихо напевала себе под нос. Альма помнит, как ее пальцы замерли в его темных волосах, и как внутри что-то сжалось от переполняющих чувств.
Когда она сделала шаг назад, вынуждая его раскрыть объятия, Альма пообещала себе, что такого больше не повторится. Нельзя позволять чувствам отравлять себе голову, на другие вещи станешь смотреть иначе, станешь мягче, станешь слабее. Альма не может позволить себе этого.
Поэтому сейчас, спустя почти полторы недели, прикоснувшись к нему снова, Альма понимает, что упустила момент. Она уже стала слабой, необходимо от этого избавиться. Она отпускает палец Элдера и опускает взгляд.
— Можешь идти, — протягивает она ему смоченную спиртом салфетку, чтобы прикрыть ранку.
Элдер Койн встает с места и выходит из блока. Шумит процессор, сердце ухает у Альмы в глотке, ноги слегка дрожат. Она заносит данные в компьютер, совершая механические действия. Мысли девушки ушли из блока следом за последним посетителем.
— Почему ты не сдаешь?
Альма вздрагивает, поворачивая голову. Иви. Женщина все это время сидит здесь, Альма о ней совсем забывает.
— Простите?
— Сдай анализ, — кивает женщина, думая о чем-то своем, хотя внимательно смотрит на Альму. — Ты такой же член Дистрикта, Альма Грей. Я лично прослежу за полным анализом твоей группы крови.
Альма не замечает, как смотрит на нее Иви. Медсестра своими глазами наблюдала за тем, что здесь происходило в эти короткие пять минут. Полный контакт, единая волна и схожий импульс. Элдер Койн и Альма Грей магниты. Он появился на севере, она на юге, и сейчас они наконец встретились. Только слепец не заметит.
Альма Грей протягивает Иви прибор.
— Хорошо, — кивает она и опускает на стол руку.
На поверхности выпадает первый снег. Конец ноября наступает также незаметно, как и начало осени. Альма Грей полностью вливается в процесс жизни Дистрикта Тринадцать, на кухне больше не появляется, большую часть времени проводит вместе с Иви, остальную жизнь посвящает охоте, шитью, земледелию и собраниям.
К Элдеру Койну Альма Грей старается не прикасаться.
Альма и Иви обрабатывают информацию, выбирая подходящие сочетания, вот уже третью неделю, две потенциальные пары они отбирают и приходят к единому согласию. Элдер дает Альме понять, что хочет услышать текущий отчет в тот момент, когда будет выбрана большая часть фокус-группы, поэтому Альма не торопится.
Сейн показывает ей на охоте, как обращаться с ножом. Силки в зимний период использовать недальновидно и бессмысленно, поэтому она соглашается. Ружье в руки она по-прежнему не берет, хоть Громила ей снова предлагает.
В конце первой недели декабря Альма Грей утверждает с Иви четвертую пару фокус-группы и старается думать только о важном деле демографического процесса, а не о том, каких людей они выбирают.
Альма старается думать хладнокровно. Так, как это делает Элдер Койн.
— Мне кажется, эти два партнера отлично подходят для пятой пары, — потирая уставшие глаза, отзывается Альма.
Ей уже не терпится поскорее закончить со всем этим. Тревожное чувство снова проснулось в ней сегодня в столовой. Альму не отпускает мысль, что за ней постоянно кто-то следит, хоть она и надеется, что это лишь плод ее воображения.
— Нет, — просто отвечает Иви, сворачивая данные.
Альма озадаченно хмурится.
— Почему же? — не понимает она. — Они прекрасно подходят друг другу, совместимы, как две капли воды, словно так и должно быть!
— Альма, — одергивает ее тираду медсестра. Альма замолкает. — Не все данные еще обработаны.
Она озадаченно смотрит на пустой экран.
— Это не страшно, — жмет она плечами, — ведь…
— Твои данные еще не обработаны, — решает сказать об этом Иви.
Женщина не знает, как Альма на это отреагирует. Она просто дает ей понять, что стоит немного подождать, потому что следует смотреть не только в ближайшее, но и в далекое будущее. Альма все понимает мгновенно, и тугой неприятный комок волнения рассеивается.
Все это время ее преследует не призрак, а очевидная и правильная мысль. Она должна стать пятой претенденткой женского пола в фокус-группе, потому что ей следует подать правильный пример.
Она должна стать одной из тех, кто подарит этому Дистрикту первое здоровое потомство.
— Ты права, Иви, — произносит Альма. — Я так и сделаю.
Медсестра почти перестает поражаться тому, насколько эта девушка умная.
В этот же вечер Альма решает предоставить отчет Элдеру Койну, поскольку большая часть группы уже отобрана. Он не удивляется, когда она входит в зал собраний с папкой в руке. Она не удивляется, что он находится здесь, сосредоточенно просматривая записи на электронной доске.
— Альма Грей.
— Элдер Койн.
Они оба коротко кивают. Он садится за свое место во главе стола, она садится на стул, где сидела в день минутной слабости, по правую руку от него. Элдер сам выдвигает стул на этом месте. Альма не понимает, он делает это случайно или намеренно.
Какое-то время они оба молчат.
— Ладно, — первая прерывает молчание Альма и кладет папку на стол, но не открывает ее.
Она знает наизусть всё, что там есть.
— Мы обработали девяносто пять процентов данных, — начинает она, — на данный момент мы подобрали четыре пары для фокус-группы. С одним претендентом я поговорю лично, — сразу отмечает она, — задолго до общего собрания.
Альма пока даже не может думать о том, кто в эту группу попал, и о том, как она скажет это одному из избранных. Элдер берет в руки папку и открывает первую страницу, молча просматривая данные взглядом.
— Предлагаю для этих восьми жителей переставать добавлять в еду душистую руту, — размышляет она. — Выводиться из организма она будет постепенно, нужно подготовить девушек, в первую очередь.
Элдер кивает, все еще читая отчет.
— С девушками первое собрание будет раньше общего, — сразу замечает она.
— Возраст? — не поднимая головы, интересуется Элдер.
— От шестнадцати до двадцати шести, — сразу отвечает она.
Элдер поднимает взгляд.
— Почему такой большой промежуток? — не понимает он. — Можно было взять от восемнадцати.
— Можно было, — тут же реагирует Альма. — Дело в том, что пришлось бы убрать внушительную часть потенциальных претендентов.
— Кого, например? — все еще хмурится Элдер, перелистывая страницу.
Альма Грей какое-то время на него смотрит, не отрывая взгляд. На его сосредоточенные, сдвинутые на переносице брови, на сжатые губы и прямую, точно игла, спину, а после решается.
— Меня.
Элдер молчит, глядя на какое-то слово в отчете. Альма понимает, что он не читает, он застыл. Лист, который он держит пальцами, слегка подрагивает. Элдер поднимает взгляд и смотрит перед собой. Альма молчит, подложив ладони под бедра.
Элдер Койн старается все держать в руках, держаться холодно и стойко, но Альма видит, как он поджимает губы, как сглатывает, как глаза его выдают слишком многое. Вопросы без ответов, эмоции, завязанные в узел чувства, часть из которых спрятаны в зажатых кулаках и застегнутой наглухо рубашке под самое горло.
— Элдер?
Он смотрит на нее, и вопросов в его глазах становится больше. Он задает их беззвучно, едва позволив себе чуть вскинуть вопросительно брови, но снова сосредотачивается и держит марку. Альму это злит. Альме хочется, чтобы он хоть что-то сказал, дал понять ей что-то, чего по-прежнему не произнес вслух, но…
Он не говорит.
— С кем? — или говорит не то, что нужно.
— Я пока не знаю, — ладони становятся влажными, но льняные штанины все впитывают. — Мои данные еще обрабатываются.
