сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 22 страниц)
Альма молча приступает к работе и головы не поднимает до тех пор, пока корзина лука не оказывается вся почищена.
Оливия отпускает ее точно по времени, и Альма выходит из кухни, решая сразу забежать в ванную. Руки невозможно пахнут луком, да и вся она, как ей кажется, воняет кухней. Она почти без проблем добирается до своего спального блока и обращает внимание на номер своей ячейки. «Г-38». «Г» — это, наверное, Грей. А «38» — это порядковый номер человека, который имеет фамилию на «Г». Альма думает, что так оно и есть, поэтому больше не задерживает на этом внимание.
Она с энтузиазмом моет руки и думает о том, что мыла ей такими темпами надолго не хватит. Придется экономить и проще относиться ко всей ситуации в целом. Придется. Она относит мыло обратно в комнату, распускает из кос волосы, радуясь, что они не сильно пахнут кухней, да еще теперь и волнистые, и направляется к лифту. У нее было около двадцати минут до ужина, она успеет заглянуть в медпункт, чтобы узнать о состоянии ее раны.
Ей снова показывают дорогу, и она рассыпается в благодарности, после чего заходит внутрь довольно большой комнаты, планировка в ней очень схожа со спальными блоками. Только пахнет тут медикаментами и обеззараживающим средством. Невысокая, пожилая женщина в белом халате, надетом поверх серого комбинезона, вопросительно вскидывает брови.
— Чем я могу помочь? — старческим голосом спрашивает она.
— Добрый день, меня зовут Альма Грей, и я хотела спросить…
— Мне твое имя ни о чем не говорит, душенька, — машет она рукой, направляясь к большому экрану и клавиатурой возле него. Женщина медленно надевает очки. — Назови мне номер своей ячейки.
Альма на мгновение задумывается.
— Г-38, — наконец произносит она.
Медик что-то торопливо вбивает и смотрит на экран.
— Ах, — протягивает она, кивая. — Сейн писал о твоей травме в отчете.
Отчет? Он успел уже занести ее в какую-то базу данных? Она тут всего несколько часов, как такое возможно? Хотя, возможно, в Тринадцатом Дистрикте так заведено. Ты не «всего несколько часов здесь», ты «уже здесь несколько часов».
Женщина осматривает ее рану, пинцетом поддевает сухую потемневшую кожу.
— Сухую кожу я тебе удалю, это не заражение, а аллергическая реакция, — женщина смотрит на нее поверх больших линз очков, — на свинец.
Альма Грей делает вид, что не слышит подозрительности в ее голосе. Эта женщина, едва взглянув на рану, понимает, что у нее было огнестрельное ранение.
— Я поранилась об корягу, когда упала с дерева. Может, на ней что-то было? — прикидывается дурочкой она.
Женщина смотрит на нее долгим взглядом и наконец кивает.
— Конечно.
Она ей не верит, Альма Грей чувствует это сразу. Женщина без лишних вопросов удаляет ей сухую, мертвую кожу, наносит другую мазь, перевязывает плечо и говорит, что с утра можно будет снять и больше к ней не приходить. Все затянется само. Альма благодарит ее и уходит, думая о том, что только под дулом пистолета войдет еще хоть раз в медпункт.
Альма вспоминает, что перед ужином должна увидеться с Сейном, и неприятное знакомство с медсестрой забывается. Столовую сразу она найти не может, и еще решает сегодня без крайней надобности ни с кем не заговаривать. Она слышит разговор об ужине от двух парней и, выдержав расстояние, идет за ними. План работает превосходно, через семь минут она уже оказывается в общей столовой.
Народ постепенно собирается. В большой зале стоят десятки столов, но заполнены далеко не все. Видимо, людей было больше. Поправка. Их должно быть больше. Альма случайно думает о том, что для десяти лет под землей их демография не особо продвинулась.
И еще она не видит нигде детей.
— Альма! — машет рукой Сейн из-за стола, и девушка сияет улыбкой, тут же направляясь к нему.
Все, видимо, ожидают команды, чтобы встать в очередь за ужином, а сейчас все общаются, соскучившись за целый день, но, стоит Сейну позвать ее, все на мгновение замолкают. Парни от восхищения. Девушки от злости.
— Ребята, знакомьтесь, — встает Сейн на ноги, — Это Альма. Альма Грей, — и снова приобнимает ее на мгновение за плечи.
Альма буквально слышит, как Бекки скрипит зубами. Другие девушки посильнее обнимают за руки и дергают своих парней, которые глаз с нее не сводят. Альма никогда не считала себя безумно красивой, она знает, что она хорошенькая, но на фоне девушек Тринадцатого Дистрикта, если честно, довольно выделяется.
— Ох, ты постригла волосы, — тут же замечает Сейн, касаясь кончиков волос пальцами. — Тебе очень идет!
Альма прекрасно играет смущение и искреннюю улыбку, благодарит, что он это увидел, и краем глаза замечает, как Бекки касается пучка своих светлых волос и что-то злобно шепчет подруге, краснея от злости.
— Прекрасная Альма Грей, — встает на ноги единственный — кроме Сейна — знакомый ей человек среди них, — наконец могу познакомиться с тобой.
— Громила, — кивает Альма, расплываясь в улыбке. — Я запомнила.
— В самое сердце, прекрасная Альма, — театрально кладет он руку на сердце. — Как приятно, что ты запомнила.
Дальше представиться не удается возможным, звучит тот самый сигнал, и все встают в очередь за ужином. В это время она успевает еще немного поговорить с Громилой, который оказывается крайне приятным и воспитанным собеседником, несмотря на его устрашающий образ. Параллельно они разговаривают с Сейном.
Остальные в разговор так и не вливаются. Девушки свободные, но имеющие виды на Сейна, воротят от нее носы, занятые придерживаются той же позиции и стараются удержать парней, которые только и делают, что ищут любую возможность рассмотреть получше новую красавицу.
На ужин подают мясное рагу с овощами, кусок черного хлеба и стакан воды, и Альма замечает, что у Оливии на кухне сейчас новая команда помощниц. Они садятся за стол сначала втроем — она, Сейн и Громила, — затем два парня тут же присаживаются к ним, не сводя с Альмы взгляда, и их девушкам приходится сесть рядом, скрипя зубами. Последней присоединяется на край стола Бекки, и ей едва хватает места.
Громила и Сейн болтают сначала за всех, затем к разговору присоединяются два других парня, и их девушки вставляют свои пять копеек. Альма старается не вливаться в разговор, но все только к ней и сводится. Она всеми силами переводит разговоры на все, кроме нее.
В какой-то момент, когда Громила о чем-то активно рассуждает с Робином, Альма смотрит вокруг и видит десятки таких же столов. Со своими компаниями, своими межличностными проблемами, в таких же серых костюмах и с такой же серой жизнью.
Альма наклоняется к Сейну.
— И вы так и живете?
Сейн улыбается уголком губ, вблизи его глаза кажутся не карими, а почти черными, и это так странно, потому что обрамлены они светлыми ресницами. Поразительная генетическая аномалия.
— Тут много интересного, не списывай нас со счетов так скоро, договорились?
Альме Грей хочется ему верить.
Альме Грей очень сильно хочется ему верить, но жизнь под землей ее убивает. Проходит больше недели в ее новом доме, но радости или каких-то новых событий не происходит. Она живет по расписанию ежедневно, и оно доводит ее до ручки, потому что выглядит одинаково каждый день.
Единственное, что у нее есть — наряды по кухне. Перед завтраком, обедом и ужином, а также после них. За неделю ничего не изменилось, помощницы Оливии все также ее не выносят. Причем, видимо, Бекки рассказала о том, что она ухлестывает за Сейном и другим сменщицам, и теперь ее недолюбливает весь кухонный арсенал.
Единственное, что поменялось, так это прически. Сначала Бекки пришла с короткими волосами, а затем все поголовно, кто без ума от Сейна, сделали стрижки. Оливия была вне себя от ярости и велела всем им носить теперь на кухне косынки. В них было жарко, и девушки страдали, а Альма Грей смеялась в своем углу. Это было крайне нелепо с их стороны, и так удручало.
Если бы одна из них завоевала сердце Сейна, вряд ли к ней была бы такая ярая неприязнь, но всегда проще найти крайнюю и, объединившись, отыгрываться на ней. Девушки сделали крайней Альму Грей.
Хорошо, что они слишком глупы, чтобы понять: ей все равно.
Бесконечные наряды по кухне разбавляются свободным временем за разговорами с ребятами, Альма всего за несколько дней располагает к себе Громилу так, что он непроизвольно берет ее под сою защиту, таким образом он отгоняет назойливых и занятых поклонников, что медленно, но верно выстаивает ее взаимоотношения с другими девушками.
Альма все равно не обращает на них никакого внимания. Эти пешки ей ни к чему, ей нужно внимание Короля. Элдер Койн на нее даже не смотрит. Она часто видит его в столовой в компании вышестоящих лиц, иногда видит его в коридорах или в окошке лифта. За всю неделю он ни разу на нее не посмотрел, и это было почти обидно.
С нее не сводили глаз все, а он не удостаивал даже крупицы внимания. Альма думает, как к нему подступиться, но у нее нет решения. Бесконечные наряды по кухне выматывают, дни идут впустую, она теряет время. Последней каплей становится новость Сейна о том, что в Дистрикте нет никаких музыкальных инструментов, ему так Элдер сказал, и Альма сникает окончательно.
В воскресенье утром появляется первая радостная новость за целую неделю. Сейн предлагает ей пойти вместе с ним на охоту, с Оливией он мягко договаривается, обещая ей притащить из леса свежих грибов, и та соглашается, отпуская ее с наряда. Ненависть в глазах остальных девушек приносит Альме радость.
Оливия строгая, но справедливая. Она молодая, но в ее вкусе, видимо, совсем не Сейн, поэтому она так спокойно относится к ней, пусть и заступалась за своих помощниц первое время целиком и полностью.
Глаза слезятся от дневного света, и Альма почти плачет от радости, вдыхая свежий воздух полной грудью. Август подходит к концу, пахнет приближающиеся осенью. Сейн предлагает пройти пару часов, вместо шести, чтобы поохотиться и вернуться после обеда. Альма соглашается. Все лучше, чем сидеть в четырех серых стенах или чистить лук.
Сейн всю дорогу что-то рассказывает, затем они делают остановку и разбивают небольшой лагерь. Сейн продолжает рассказывать, пока готовит силки, упоминает подробности строевой подготовки и Альма его слушает, усевшись на поваленном дереве и подставив лицо теплым лучам полуденного солнца.
— Тебе не надоело? — спрашивает его Альма.
Сейн, закончив с пятой ловушкой, поднимает глаза.
— Что именно?
— Строевая подготовка, — опускает она на него взгляд. Вокруг все становится резким и ярким после того, как солнце пригрело ей веки.
— Нет, конечно, — ухмыляется он, — она всего раз в неделю, чему тут надоедать? Я скорее жду ее с нетерпением.
Альма садится ровно и свешивает со ствола ноги.
— В каком смысле раз в неделю?
— В прямом, — жмет он плечами.
— Твоя строевая подготовка неделю назад совпала с моим нарядом по кухне. Я думала, что у нас с тобой расписание похожее, и ты все неделю маршируешь и с оружием ходишь.
Сейн смеется чисто и звонко, его забавляет, что она так подумала.
— Нет, что ты. Расписание всегда меняется, потому что нужно охватить почти все сферы в Тринадцатом Дистрикте. Все мы владеем навыками по каждой сфере и оттачиваем их, потому что иначе никак. Нет такого, что ты постоянно занят одним делом.
Альма рассеянно бегает глазами по листве. Почему тогда у нее одни наряды по кухне целую неделю?! Вместо того, чтобы устроить скандал или повысить голос, Альма подавляет в себе эмоции и сдержанно вздергивает подбородок.
— Сейн, подскажи, кто составляет расписание для жителей?
— Элдер, — тут же отвечает он.
Желваки Альмы дергаются, когда она со злостью сжимает зубы. Значит, этот парень решил, что она совсем ни на что не годится, поэтому сбросил ее, как балласт, на кухню, даже не поговорив с ней лично, не спросив, что она может, что умеет, что она, в конце концов, хорошо обучаема.
Он просто не хочет возиться с той, кто озвучил своим единственным навыком пение.
Альма не подает виду, что вся эта ситуация здорово задевает ее гордость, и через час уже помогает собирать Сейну дичь с ловушек. По идее она должна идти первая, потому что тише ходит, хватать за шею попавшегося в силки зайца и просто ждать Сейна, но сейчас она была слишком огорчена, чтобы выполнять послушно эти простые правила.
Поймав кролика за шею, Альма сильно сжимает ее и держит до тех пор, пока не слышится хруст, и тушка не обмякает в ее руке. Расправив шерсть на шее, чтобы не привлекать ненужного внимания, она садится в ожидании Сейна.
— Почему не держишь? — шепотом спрашивает он.
Совершенно успокоившись и выплеснув злость, Альма делает грустное лицо. Театральная выправка позволяет ей в считанные секунды заполнить глаза слезами.
— Кажется, у него разорвалось сердце от испуга, когда он попал в силки, — дрожащим голосом сообщает она.
— Ох, Альма, что ты, что ты!..
Отбросив тушки, Сейн тут же заключает ее в объятия, и она снова притворяется слабой, в то время как взгляд ее, без единой слезинки, сосредоточенно смотрит перед собой, прорабатывая целую стратегию ее следующего плана.
Они приходят обратно в Тринадцатый как раз к четырем часам, как и сказал Сейн. Альма сразу направляется на вечерний наряд на кухню. Сейн идет вместе с ней, рассыпается в благодарностях Оливии и дает ей кулек с белыми грибами, как и обещал. Девушкам шлет теплые приветствия, каждой делает комплимент, в результате чего они таят, но в конце все равно подходит к ней, снова чистящей лук для ужина, и заправив выбившуюся прядь волос за ухо, прощается до вечера.
Альма может поклясться, что Бекки белеет на глазах от ревности и злости.
План того, как привлечь к себе внимание Элдера, возникает в тот момент, когда кролик в ее руках испускает свой дух. Альма поверить не может в то, что так глупит, потому что прошла целая неделя в новом месте, а она все еще не пела!
Музыкальных инструментов в Дистрикте, как она понимает, совсем нет, поэтому придется создавать ритм из подручных материалов. Пластиковый высокий стакан, лежащий в мойке, кажется ей прекрасным решением. Пока никто не видит, она сует его в карман штанов и, закончив наряд, идет в столовую.
— Альма, ты сегодня такая молчаливая, — замечает Громила. — Ты не заболела?
Альма улыбается, ей даже не приходится заводить разговор, потому что Громила все делает сам.
— Сегодня мы с Сейном ходили на охоту, я впервые за неделю увидела солнце, — объясняет она. — Свежий воздух так меня вдохновил, что я написала балладу!
Стол тут же оживляется, вливаясь в разговор. Все поднимают головы.
— Ты поёшь? — не верит своим ушам Оливер.
— Да, я же говорил об этом! — напоминает Сейн.
— Как-то я не помню этого, — замечает Громила.
— Поддерживаю, — вливается в разговор Люпин, приобнимая свою девушку Линду. — Ты не упомянул, что твоя Альма поет.
Непроизвольно брошенное «твоя» негативно отражается на лице Бекки, которая непонятно зачем вообще за этот стол приходит, и немного меняет выражение Громилы. Тот мгновенно приходит в себя, разводя в стороны руки.
— Спой нам, Альма!
— Просим! — поддерживает ее стол и аплодирует, привлекая тем самым внимание других столов.
Альма замечает, как компании отвлекаются от трапезы и обращают на них внимание, она сразу смотрит в сторону и видит, как Элдер Койн также прекращает жевать, хоть и не поднимает на нее взгляд. Альма достает из кармана пластиковый стакан и отодвигает от себя поднос с недоеденным ужином.
Пару раз отбив ритм, чтобы послушать тональность, и удостоверившись в том, что она сейчас во внимании всей столовой, Альма Грей убирает за левое ухо прядь волос, набирает в грудь воздуха и начинает петь. Ритм ударов стакана о деревянный стол эхом разносится по помещению, ее баллада льется из уст так, как и всегда.
Завораживая, опьяняя слушателей, Альма Грей вытягивает ноты, рассказывая балладу о девочке, заплутавшей в непогоде и не оставляющей следы, и вся столовая почти не дышит, глотая каждый ее звук.
Когда она заканчивает, и эхо последней ноты разбивается под высоким потолком, вся столовая окутывается тишиной. Не слышно ни дыхания, ни звона столовых приборов. Альма с небольшой тревогой поднимает взгляд и видит немое изумление на лицах всего ее стола.
Первым поднимается с места Сейн.
— Браво! — громогласно оповещает он, заставляя оттаять остальных, и начинает аплодировать.
Хлопки подхватывают ребята за столом, все встают со своих мест, и вскоре Альма Грей наблюдает самую лучшую реакцию на ее творчество за всю ее жизнь. Весь Дистрикт улюлюкает и аплодирует ей, даже Бекки делает пару ленивых хлопков с кислым выражением лица.
Альма Грей оборачивается через плечо и видит, что Элдер Койн впервые на нее смотрит.
========== Глава V. "Ты всех покоришь" ==========
