сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
— Тогда меня зовут Люси, — улыбается она, замечая за спиной Барб Лазурь маленькое зеркало, в котором видит отражение своих серых глаз. — Люси Грей.
Почти два года их ансамбль кочует по Дистриктам. За это время их состав обновляется, появляется крошка Мод Беж — любимица всех, а Люси Грей понимает, что действительно живет, а не существует. Она поет, танцует, выпивает и по-настоящему влюбляется в Билли Бурого. И как Рут, и как Саванна, и как Люси Грей.
Судьба заносит их в Дистрикт Двенадцать, и именно в тот момент все в жизни Люси начинает идти под откос. Идеальная жизнь, которую она кропотливым трудом строила, на глазах разрушается. Она хотела выйти за Билли замуж, а вместо этого они скандально расстаются, когда он влюбляется в дочку мэра и бегает к ней каждую ночь.
Ребята принимают единогласное решение выгнать Билли из ансамбля, но и это решение выходит ей боком. Так она попадает на Голодные Игры. Так жизнь сталкивает ее лицом к лицу с Кориоланом Сноу.
После Игр и возвращения и в Двенадцатый особой радости от имеющейся жизни Люси первое время не испытывает, потому что Билли находит ее почти сразу после того, как она сходит с поезда и, не слушая о том, что она не хочет его видеть, говорит ей о том, что Дулио Джекенсен объявился в Двенадцатом.
Неизвестно, как бы все повернулось, если бы Кориолана, который был в качестве ее личной охраны, не было постоянно рядом. Люси не понимает, как он добрался до них, но Билли, пригласив ее поговорить на луговину, рассказал, что Дулио хочет возродить бизнес в Двенадцатом и снова просит его стать партнером, а заодно спрашивает, как поживает Саванна.
Билли отказывается от грязной работы, говорит ему, что ее имя теперь Люси Грей Бэйрд, и Дулио клянется ему, что тот пожалеет. После того разговора Дулио он больше не видит, и Люси до сих пор не может поверить, что он дошел до Тринадцатого Дистрикта и обосновался там, словно ждал и знал, что она будет там.
Дулио Джекенсен не из тех, кто предполагает. Он был уверен, что застанет Люси здесь. Поэтому сейчас сидит в двадцати метрах от нее под землей, словно ядовитая змея, приготовившаяся к прыжку.
И Рут, и Саванне, и Люси, и Альме Грей страшно. Все ее прошлое разом взрывается в сознании, потому что Дулио Джекенсен был замешан во всех ее жизнях, преследуя ее призраков своими собственными.
Альма Грей знает, что он готов ждать столько, сколько потребуется, только бы подобрать самый подходящий момент, чтобы разрушить ее жизнь снова.
— Альма, что такое?
Она вздрагивает, забывая, что находится в столовой с целой кучей людей. Взгляд постепенно привыкает к свету, она снова слышит звуки. Сердце бешено бьется в глотке. Громила обеспокоенно смотрит на нее, стараясь понять причину беспокойства.
— Проводишь меня до Иви? — просит она.
Просит, потому что боится теперь ходить в одиночестве.
— Конечно, — тут же соглашается он и чуть улыбается.
Альма замечает, как он смотрит на Сейна, тот смотрит на него, мгновение на Альму и снова возвращается к разговору с Бекки. Альме настолько плевать, что не передать словами. Ее мысли сейчас заняты другим, потому что только она решает, что в безопасности, как снова оказывается в эпицентре опасности.
Громила не задает вопросов, когда ведет ее к блоку медпункта. Только останавливается, когда они подходят к дверям.
— Если тебе нужно поговорить, только скажи мне об этом, хорошо? — произносит он.
Альма поднимает взгляд.
— Я твой друг и я рядом. Помни об этом.
Альма какое-то время смотрит на него, а затем прерывисто и немного неловко обнимает, на мгновение прижав к себе. Громила теплый и большой, Альме едва удается сцепить руки у него за спиной. Она не знает, что ищет в этих объятиях. Защиту или утешение. Возможно, все сразу.
— Спасибо, — выпускает она его из объятий. — Правда спасибо.
Альма не оборачивается, когда уходит, вставляет карточку и заходит к Иви. Медсестра сидит в своем привычном кресле с чашкой чая в руках. Альма замечает, что Иви все меньше ходит, но не заговаривает с ней об этом. Она и без того знает, что медсестру мучает боль в коленях.
— Доброе утро, Иви.
— Альма Грей, — улыбается она и не без усилий поднимается на ноги.
Для этого требуется время, и Альма его не теряет, подходит к медсестре и берет ее за руки, помогая подняться. Иви с благодарностью смотрит на нее.
— Как я и говорила, — идет она к компьютеру, — я отдам тебе результаты, когда проработаю все сочетания.
Женщина нажимает кнопку печати.
— Я проработала все, — кивает она, — но обратить внимание прошу тебя только на первый пункт. Это все, что важно.
Принтер заканчивает работу и Иви протягивает лист Альме. Та принимает его и сразу смотрит на первый пункт. Внутри все сжимается. Альма поднимает взгляд, но Иви только одобрительно кивает, словно знала все с самого начала.
Альма благодарит Иви и кладет результат в папку, забирая ее с собой. Она пока не знает, как все это обрисовать, не знает, как преподнести и стоит ли это делать вообще. Альма решает сосредоточить свое внимание на более насущных вещах.
За пару часов она готовится к долгожданному собранию девушек фокус-группы. Собираются они точно в срок, трех девушек Альма видела лишь мельком, но она радуется, отмечая, что они не являются частыми гостьями нарядов кухни. Вайлет взгляд на нее не поднимает, и от этого становится еще больнее.
Альма снова думает о том, что Вайлет ее никогда не простит.
Альма рассказывает девушкам вещи насущные, не относящиеся к общему собранию и полноценной информации. Просит держать в тайне от других, что у них скоро начнутся критические дни, рассказывает по полочкам, как это происходит, и что нужно делать. Альма впервые в жизни видит, чтобы кто-то так этому радовался.
Когда через три дня период наступает у нее, она совсем не радуется, но впервые за полгода пребывания здесь использует шкаф в ванной по назначению. Единственное, что она отмечает: ее программа работает.
Третья неделя декабря подходит к концу, Альма все также оборачивается всякий раз, не может спокойно спать, не разговаривает с Сейном, просит Громилу всюду ходить с ней и думает над двумя вещами: как полноценно провести собрание всей фокус-группы, которое должно быть сегодня, и как сказать обо всем ее партнеру.
О последнем она вообще старается не думать, потому что решения найти не может.
Альма выдвигает стул во в главе стола и садится на место, опуская перед собой папку. Напротив нее сидит Элдер Койн. По правую руку рассажены четыре девушки. По левую — четыре юноши.
Люди, которые в следующем году принесут в Дистрикт Тринадцать первое потомство.
— Добрый день, — приветствует их девушка. — Меня зовут Альма Грей, и я сразу хочу предупредить, что ваше нахождение в этом зале на данный момент конфиденциально.
Она оглядывает сидящих в помещении взглядом.
— Я возглавляю демографический процесс Дистрикта Тринадцать, — кладет она перед собой руки в замок, — и вы здесь неслучайно. Вы были отобраны в качестве первой потенциальной группы, которая принесет Дистрикту Тринадцать потомство.
Сидящее начинают ерзать, но непонятно, то ли от осуждения, то ли от того, что не верят в то, что происходит. Элдер Койн кашляет, и все резко замолкают.
— Ваши данные были обработаны научным путем, — произносит он, — ваши сочетания принесут максимально здоровое потомство, учитывая наше положение под землей. Требую отнестись с пониманием.
Альма ерзает на стуле.
— Да, прошу отнестись с пониманием, — с особо интонацией произносит она. — Вам предоставляется большая честь и ответственность, ваши дети будут первой новой веткой жизни Дистрикта Тринадцать.
На лицах сидящих появляются улыбки, и теперь Альма понимает, что воспринимают они новость с энтузиазмом. Не улыбается только Вайлет и прячет взгляд. Рокот не сводит с нее глаз.
— Думаю, вам интересно узнать, кто кому предназначен, — открывает она папку. — Прошу отнестись к этому серьезно, пожалуйста. Это очень важно, — в этот раз она смотрит на каждого, и все кивают.
Даже Вайлет поднимает взгляд, и от ее тоски Альму всю скручивает.
— Хорошо, — кладет она палец на бумагу. — Хейзел и Дани.
Молодые люди кивают друг другу с улыбками.
— Энн и Лука.
Ребята следуют примеру первой пары.
— Сэмми и Финн.
Третья пара настроена также дружелюбно. Альма сжимается вся, когда готовится озвучит четвертую пару, хотя они и без того осознают, что остались только их имена, и уже поднимают головы. Альма переводит взгляд с подруги на главу Блока «Техники».
— Вайлет и Рокот.
В глазах подруги Альма видит целую бурю эмоций, одна сменяет другую так быстро, что она не успевает ничего понимать. Она видит смятение, недоверие, страх, облегчение и спокойствие. Порядок проявления эмоций она так и не запоминает. Рокот смотрит на Вайлет с безмерной теплотой.
Также, как в тот момент, когда говорил Альме о роботе, который она подарила ему много лет назад.
— Кто пятая пара?
Внезапная фраза Элдера Койна заставляет всех подскочить. Альма снова скрещивает перед собой руки в замок.
— Хочу сказать, что всего будет пять пар в первой группе претендентов, — начинает она. — В этом зале сидят все пять девушек, — продолжает Альма и замечает немой вопрос в глазах всех, кроме Элдера и Вайлет.
Только они знают.
— Я буду пятой, — заканчивает она мысль. — Буду с вами все это время. Буду помогать, давать советы, отвечать на возникающие вопросы, — она делает небольшую паузу. — Буду частью всего этого.
Они еще какое-то время остаются на собрании, ребята задают вопросы, Альма на них отвечает. Отмалчиваются трое: Элдер, Вайлет и Рокот. Их молчание пугает Альму сильнее всего. Радости, конечно, больше.
Умная машина не ошиблась ни в чем, три пары тянутся друг к другу, как магниты, и это бесконечно радует. Когда собрание заканчивается, Альма дает понять, что в расписании девушки увидят совсем скоро еще одно собрание, а все остальные также будут собраны повторно.
Ребята покидают зал собрания непроизвольно по парам, первые три тут же выходят и благодарят Альму, на что она не может не улыбнуться. Элдер Койн остается в зале, сразу вливаясь в анализ другой работы, Альма не может заставить себя остаться, поэтому тоже выходит.
Она понимает, что Вайлет и Рокот отстают, поэтому оборачивается и замечает, как они о чем-то негромко разговаривают. Альма останавливается за поворотом и ловит себя на мысли, что следит за лучшей подругой.
Рокот чуть склоняется, потому что он слишком высокий, и что-то негромко объясняет стоящей рядом Вайлет, глаза которой опущены, после чего тянется в карман и вытаскивает оттуда ту самую вязаную игрушку робота.
Альма замечает, как Вайлет поднимает голову, и глаза ее начинают светиться. Она сама кладет свою ладонь поверх руки Рокота, и на душе у Альмы становится на несколько гирь меньше.
Теперь она знает, что Вайлет в хороших руках. Она, как никто другой, заслуживает быть счастливой, и Рокот может это сделать.
До нового года остается всего две недели, у четырех из пяти девушек начинаются критические дни, вот-вот настанет момент, когда ей придется провести общее собрание повторно, и ей придется озвучить свой выбор, как бы сильно ей не было страшно.
Дулио Джекенсен снова затаился. Она почти не видит его нигде, но продолжает не без опаски ходить по блокам, Громиле не в тягость сопровождать ее, хоть она и не говорит ему, почему просит от этом постоянно, потому что он не спрашивает.
С того разговора на охоте они с Сейном так и не разговаривают, охотится она также с Громилой, Сейн все делает теперь в одиночку. Альма совершенствует свои навыки владения ножом и впервые соглашается на предложение Громилы.
— Согласна, учи.
Громила опускает ружье и с недоверием смотрит на девушку.
— Шутишь? — не верит он своим ушам.
— Я серьезно, — утирает она нос и сильнее завязывает на шее шарф, чтобы было не так холодно. — Показывай, как это делать.
Громила встает с колен и подходит к Альме, протягивая ей ружье. Оно увесистое, довольно тяжелое, но жизнь всегда учит ее тому, что нужно быть готовой ко всему: каждый навык однажды может пригодиться.
Она берет ружье в обе руки, Громила встает сзади.
— Левой рукой держишь ствол, — начинает он, поправляя ее руки, — правая на ручке, палец на курке, — помогает он, склоняясь чуть ниже.
Альма делает все, как он рассказывает.
— Смотреть вот сюда, — стучит он пальцем по прицелу, — оба глаза открыты. Прицеливаешься и стреляешь. Только держи ствол крепче, и не склоняйся слишком низко, иначе будет отдача, и тебе вышибет глаз.
— Спасибо, что предупредил, — машинально отвечает она.
Альма держит оба глаза открытыми, дышит размеренно, наблюдая за оленем на прицеле, и думает о маме, о папе, о тех, кого она убила, о тех, кто убил ее. Думает о единственной сойке-говоруне, из-за которой она выстрелила в Сейна, о кролике, которого она задушила. Думает о том, что этот олень в прицеле обязан умереть.
Боль жжет за ребрами, стараясь вырваться наружу, но Альма заглушает ее снова, хоронит в себе в сотый или тысячный раз, присыпая землей, и возвращается в реальность. Она снова вдыхает через нос и выдыхает через рот, а после сжимает руками ружье и стреляет.
Выстрел эхом пробегается по округе. Громила в два шага подходит к Альме.
— Проклятье, — снимает он капюшон и поправляет шапку. — Ты попала!
Громила бежит по сугробам в лес и исчезает из виду. Альма ждет его, обнимая руками ружье. Надвигается вечер, постепенно темнеет, снегопад усиливается.
— Альма, иди сюда скорее!
Альма идет на его голос и останавливается в тот момент, когда видит, как Громила связывает копыта оленя, белый снег вокруг которого окрасился алым. Альма завороженно смотрит на багровый холм и борется с желанием к нему прикоснуться.
— Ты просто невероятна, — качает головой Громила. — Просто невероятна! Я за полгода всего семь оленей подстрелил, а ты с первого раза такую машину завалила. Я потрясен!
Альма просит Громилу сказать всем, что оленя подстрелил он, на что от отвечает отказом, но Альма уговаривает пойти ей навстречу. Громила соглашается и снова не задает вопросов. Альма не хочет теперь привлекать к себе внимание. Всякое привлечение для нее чревато.
На следующий день в расписании Альма видит ожидаемое собрание во второй половине дня. Она усердно собирает все данные по земледелию, сельскому хозяйству и демографии и понимает, что дальше откладывать нельзя. Она не сможет подготовиться к этому разговору. Ей придется просто сказать, предугадать реакцию Элдера Койна она никогда не может.
Альма видит его почти каждый день, через день находится с ним на собраниях, старается к нему не прикасаться, а по ночам не может спать. Не может, потому что его слишком много в ее мыслях, и потому что он совсем не похож ни на одного из всех тех представителей мужского пола, кто попадался ей за всю жизнь.
Получив утром свое расписание, Альма считает до собрания часы. Когда время подходит, она берет необходимые папки и лист результата анализа, который отдает ей Иви. Само собрание словно проходит мимо нее, она слушает, но не особо слышит. Единственное, на что она правда обращает внимание, так это на тот факт, что Рокот сегодня разговорчивее и счастливее обычного.
Вайлет на шитье сегодня упоминает о том, что они теперь видятся в свободное время, и эта новость не может не радовать Альму.
Дождавшись, пока Энтони последним выйдет из зала и закроет за собой дверь, Альма поднимает взгляд, все еще сидя на своем месте. Она знает, что Элдер отключается от реальности в тот момент, когда заканчивается собрание.
Она смотрит на него и не понимает, как же ей справиться с собственной задачей. Смотрит на его профиль лица, сосредоточенно сведенные брови, на замок рук за спиной и чуть вздернутый подбородок. Она так привыкла видеть его таким сильным и, в исключительных случаях с ней, слабым.
Элдер Койн оборачивается. Альма ожидает этого, поэтому сразу ловит его взгляд. Элдер смотрит в ответ, но они оба молчат. Альма привыкла с ним молчать.
— Прекрасный отчет, Альма Грей, — первый нарушает он тишину. — Ты очень смышлена и способна для… своих лет.
Альма не замечает паузу в его словах, не хочет замечать. Она только продолжает смотреть на него, а слов правильных найти так и не может.
— У меня прекрасный наставник, — наконец произносит она, — который не просто прикрывает спину. С таким хочется идти рука об руку.
Альма сжимает губы. Все равно не то. Это все не то. Нужно встать и уйти, но она больше не может откладывать. Как же начать? Она всегда умела начинать, что же сейчас случилось? Элдер отходит от доски, делая шаг к Альме.
— Альма Грей, ответь мне, — он делает паузу, — нашла ли ты для себя кандидата? Этот вопрос я не задал еще на общем собрании фокус-группы.
