Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц)

– И что же вы видите? – полушепотом спросила Нэм, горько усмехнувшись. Ощущение, что огненный шаман просто решил над ней поиздеваться, не покидало. На лице Асакуры заиграла загадочная полуулыбка, и стоило шаманке лишь увидеть её, как она тут же поняла, что минута откровений прошла, и ответа на свой вопрос Нэм так и не дождется.

Площадь собирала всё больше и больше людей, и они, околдованные энергичными ритмами музыки, танцевали, радовались и смеялись. Посмотрев вниз, девушка заметила в этой толпе и Силву с Кэтери. Кэтери взвизгнула, когда жених поднял её на руки и закружил, и из груди Нэм неволей вырвался тихий смешок. Ей нравилось видеть подругу такой счастливой, хоть иногда Нэмид и впрямь одолевали завистливые сожаления, что всё это происходит не с ней. С Магной у неё такого никогда не будет. Повезет, если он хотя бы будет её обнимать, возвращаясь домой с очередной охоты.

Композиция сменилась на более лиричную, и импровизированный танцпол начал понемногу пустеть, оставляя лишь парочки влюбленных, решивших покружиться в медленном танце. Нэм наблюдала за ними с нескрываемым любопытством. Индейские танцы у костра сильно отличались от принятых в большом светском мире. Они не были хуже или лучше. Они просто были другими: переполненными энергией, мистикой, силой ритуалов. Во время них нельзя было насладиться прикосновениями – традиционные танцы Патчей не терпели, когда мужчины касались женщин.

– Не хочешь потанцевать? – И в который раз за вечер на Хао устремился непонимающий взгляд. Будто и не заметив, в какой тупик поставил девушку, он встал и протянул ладонь, а Нэм непроизвольно вжалась в спинку сидения, однако инстинкты по-прежнему молчали, не видя в шамане никакой угрозы.

– Нет, спасибо, – пробормотала она, на что Асакура издал снисходительный смешок.

– Официантка, я же тебя не замуж зову. Это всего лишь танец.

Глядя то в глаза Хао, то на его протянутую руку, Нэмид колебалась и к своему неудовольствию понимала, что какая-то часть её хочет сказать «да». Протягивая ладонь в ответ, она мысленно повторяла, что у неё нет выбора, что она не хочет злить Асакуру, но в глубине души знала, что это лишь отговорки. Нэм могла отказаться повторно, но просто не стала этого делать, потому что не захотела. Торжествующе улыбнувшись, шаман помог девушке подняться и, хоть ему и нравилось наблюдать, как она смущается под его пристальным вниманием и прячет взгляд, на этот раз ему хотелось большего.

– Посмотри на меня, – настойчивым полушепотом попросил Хао, и Нэм повиновалась, поднимая голову. – Вот и умница. А теперь левую руку мне на плечо, – она снова послушалась, – а правую дай мне. – Мягко сжав холодную ладонь девушки, он поднял её выше, а затем положил свободную руку на изгиб девичьей талии, что так некстати прятался под плотной тканью свободной рубашки. – Не бойся, я тебя не съем, – Асакура плотоядно ухмыльнулся, Нэмид же сосредоточенно кивнула, словно приняла это к сведению на полном серьезе.

Музыка всё продолжала литься, но Нэм даже не различала слов, что доносились из динамиков. Сердце стучало быстро-быстро, руки Хао обжигали, а она не могла отвести взгляд от этих тёплых чёрных глаз. Глядя друг другу в глаза, шаманы медленно кружились в танце, и Нэмид не могла поверить, что это происходит именно с ней.

«О, ты и я – мы можем покататься на звезде, / Если ты останешься со мной, девочка —/ Мы сможем править миром», – пропел мужской голос, и Асакура едва заметно улыбнулся, притягивая девушку еще ближе – между ними осталось всего несколько сантиметров. Нэм порывисто вдохнула, опасаясь, что шаман совсем забудет о рамках приличия, а она даже вырываться из его объятий не станет. «О, ты и я – мы можем зажечь небо, / Если ты будешь рядом – / Мы сможем править миром».

– Красиво, – тихо проговорила Нэмид, взглянув на небо, где мигали тысячи звёзд и, казалось, готовы вот-вот сорваться вниз серебряным дождем. Она просто искала повод не смотреть Хао в глаза. От волнения едва не подгибались ноги.

– Да, очень, – полушепотом согласился шаман, и, когда девушка перевела на него взгляд, поняла, что смотрит он на неё, а не на звёздное небо. По телу побежали мурашки. В одно мгновение теплая рука с талии скользнула за спину и требовательно прижала её к своему владельцу, отчего Нэм пискнула, по инерции уткнувшись носом в плечо Асакуры. – Кажется, ты мне нравишься… Нэмид.

Дрожь пробрала тело шаманки, и сердце больно забарабанило по ребрам. «Все-все звезды выйдут на небо сегодня / Они буду освещать небо / Для тебя» «Ч-что? Что он только что сказал?..»

– Вы бредите, – пробормотала она, пытаясь отстраниться, но Хао будто и не замечал её жалкие потуги.

– Ты можешь бежать от меня, но от себя убежать не сможешь, – прошептал он ей на ухо. – Ты и сама знаешь, что тебя ко мне тянет.

Нэм зажмурилась. Всё это походило на кошмарный сон, в котором она тает в объятьях чудовища, но отчего-то не кричит и больше не вырывается.

– Пожалуйста, – попросила она, – отпустите меня.

Он отпустил, но не сразу. Девушке пришлось просить его трижды, переходя на мольбы, прежде чем тело окутали языки пламени, и она оказалась в ста метрах от колеса обозрения совершенно одна, и только сердце в груди всё так же неустанно билось.

– «Ты мне нравишься, Нэмид» – шепотом повторила Нэм, всё ещё не веря, что действительно слышала это собственными ушами. – Нет, господин, вы определенно сегодня не в себе.

От автора: песня Take That – Rule The World

========== 12. О расчёте ==========

Многие женятся по любви, потому что

не имеют возможности жениться по расчету.

Константин Мелихан

Даже вечность в проклятом поместье перестала казаться Рё такой ужасной перспективой после нескольких дней обитания под пристальным надзором Анны. Проведенные медиумом ритуалы буквально связывали его по рукам и ногам, и несчастному демону оставалось лишь тихо поскуливать от собственного бессилия. Они сделали из древнего воина верную собачонку, неспособную и шагу ступить без дозволения хозяйки, а хозяйка совсем не спешила спускать его с поводка.

– Я должна убедиться, что ты не выкинешь никакую глупость, если я позволю тебе действовать по собственной воле, – бескомпромиссно поясняла Киояма, игнорируя испепеляющий враждебный взгляд. Губы Рё растягивались в снисходительной улыбке, но он терпел, лишь в мыслях позволяя себе схватить властную шаманку за волосы и хорошенько приложить об пол.

– А как ты собираешься в этом убеждаться, если мне и рукой без твоего согласия не пошевелить?

В глубине души Анна и сама понимала, что в сотрудничестве с демоном нужно идти на риск, нужно ему довериться, но не решалась пускать всё на самотек. «У нас нет выбора, – убеждал её Йо. – Рё не сможет помочь нам в поисках Хоши, если так и будет сидеть на привязи», – и в конце концов медиум ослабила хватку.

Воин получил свою толику свободы на четвертый день, и плотное рейоку, благодаря которому тысячелетний демон пару сотен лет назад научился обретать физическую форму, стало для него сущим наказанием. С такими способностями он был просто обречен на добровольно-принудительную помощь по хозяйству, чем он, скрипя зубами, и занялся под сочувствующие взгляды других духов. Все подоконники и косяки входной двери барака команды «Фунбари Онсен» шаманы завесили защитными печатями, так что Рё не мог и носу показать наружу, но он довольствовался и малым – перемещениями по дому без стягивающих тело чёток.

На шестой день демон окончательно обрёл свободу. И пусть у него не было крыльев, как у некоторых его собратьев – он чувствовал, что готов воспарить над землей. Прыгая с крыши на крышу, поблескивая металлом катаны в свете полной луны, воин хотел кричать от переполняющих его эмоций. Пожалуй, впервые Рё чувствовал себя настолько счастливым, ведь его больше ничего не сдерживало: ни клятва, принесенная господину-феодалу, ни узы страшного проклятья, ни сила шаманских побрякушек.

Приглушенный бой барабанов, доносившийся откуда-то издалека, коснулся острого, как у хищника, слуха, и воин невольно застыл на одной из крыш, чуть склонив голову набок в попытке определить источник звука. Незнакомые завораживающие ритмы будоражили кровь, звали за собой, и любопытство закрадывалось в самые потаенные закоулки демонической души. Ноги сами понесли его навстречу неизвестности, словно Рё не мог сопротивляться зову пульсирующих перестукиваний, к которым начал примешиваться едва различимый звон металла. На секунду ему показалось, что он снова, как и десять веков назад, бежит к полю брани, где встретились в бою клинки отважных воинов, но то были звуки шаманских бубнов.

Дома деревни Добби закончились, и твердые крыши под ногами сменил рыхлый песок. Музыка – а теперь, когда в ход вступили флейты-пимак, Рё не сомневался, что это именно она, – становилась всё громче и громче. Впереди показался тёплый свет, контрастно очертивший край обрыва, свидетельствующий о том, что там, внизу, у подножья, танцуют в своем диком танце языки пламени. Демон уж было хотел ускорить шаг, но так и не осмелился, заметив сидящий на этом самом краю силуэт. Некто незнакомый тут же обернулся, почувствовав чужое присутствие, и воин приподнял руки вверх в жесте, означающем, что он не представляет угрозу. Хотя угрозой он, безусловно, мог бы стать за долю секунды, если бы только захотел.

– От тебя несет темной энергией, – донесся до ушей уставший девичий голос, который показался Рё смутно знакомым, и он бы совершенно точно не услышал его сквозь бой барабанов, если бы не чуткий слух.

– А от тебя несет алкоголем и отчаянием, – подходя ближе и пытаясь рассмотреть, кто с ним говорит, он по-хищному потянул носом воздух. – Чудный запах. Особенно эти нотки тоски с послевкусием горечи. Тяжелый день?

Странная девушка с перьями в волосах и разукрашенным лицом, в легких, так немного скрывающих, одеждах, смотрела на него без опаски. Сидя по-турецки и держа кожаную мешковатую фляжку на уровне коленей, она едва заметно ухмылялась в ответ на услышанное замечание.

– Говорят, демоны любят питаться эмоциями, из которых были рождены, – прозвучал задумчивый ответ незнакомки, которая в свою очередь не без любопытства рассматривала воина. Алкоголь притуплял чувство страха, и она даже не пыталась держать язык за зубами. По трезвости у неё бы заговорить с темным духом смелости не хватило. – Тебя породило отчаяние, – договорив последнее слово, девушка отхлебнула из фляжки и поморщилась.

Рё пренебрежительно хмыкнул, решив не пускаться в споры и оправдания. Отчаяние ли было тем чувством, что толкнуло его на путь падения? Чувством, что заставило сказать «да» на вопрос согласен ли он стать демоном? Возможно. Когда из года в год душа распадается на части под тяжестью проклятия, а за плечами ничего, кроме сожалений о канувшем в небытие прошлом, сложно не отчаяться.

Воин без страха подошел к краю обрыва вплотную, рассудив, что раз девчонка-шаманка не страж, то там, внизу, он не увидит ничего секретного. От зрелища, представшего перед его глазами, брови в удивлении поползли вверх. Ничего подобного он отродясь не видел.

Костёр полыхал, трещал, выплевывая в воздух ярко-рыжие искры. Расположившись на почетном месте в самом центре, он, казалось, разгорался еще жарче от ритмично отплясывающих вокруг него полуголых тел. Увлеченные ритмами музыки, мужчины с костяными ожерельями и перьями на одеждах двигались вокруг пламени, ловко переставляя ноги и отбивая мелодию на маленьких барабанах, что они держали в руках и подмышкой. Кто-то наигрывал на флейтах, но кто, воин не видел. Почти обнаженные, на взгляд Рё, женщины, образовывали внешний круг и, кружились в танце вместе с бубнами, хлопали в ладоши, но их хлопки заглушили звуки музыки и звон их же инструментов. Остальные сидели на местах и что-то живо обсуждали, а демон внимательно смотрел на аборигенов и не мог понять, что это за чудаковато выглядящие люди.

– Кто вы такие? – повернувшись к незнакомке, спросил он. – Почему так разукрашены, раздеты, и что это за движения такие странные?

Рыжие блики заплясали на её лице, и губы девушки растянулись в загадочной полуулыбке.

– Мы Патчи. Племя организаторов турнира. Всё, что мы носим и делаем, вся наша жизнь – это ритуал. Дань уважения предкам и Великому духу, милостью которого мы ходим по этой земле. Откуда же ты пришел, демон, что узнаешь о нас только сейчас?

«Патчи». За дни, проведенные в бараке команды «Фунбари Онсен», Рё слышал о них не раз, вот только представлял их иначе. Ему и в голову не могло прийти, что кто-то может выглядеть… так. Подобно невиданным диким животным.

– Шаманы держали меня на привязи, так что я не особо в курсе происходящего, – сухо ответил воин и кивнул на фляжку в руках незнакомки: – А что у вас за праздник такой, что ты сидишь здесь одна и напиваешься с горя, пока всем остальным, похоже, весело.

Он наслаждался тем обстоятельством, что может поговорить с кем-то новым, настроенным не враждебно. В доме шаманов с ними стремился общаться разве что Йо, вот только это не было взаимно. Слишком уж этот парень напоминал Рё Асаху, и из-за этих ассоциаций беседы с ним превращались в пытку.

– Свадьба, – глаза девушки остекленели, уставившись куда-то вперед, и она снова отхлебнула жгучее пойло, но на этот раз даже не поморщилась. – Парень, который мне нравится, женится на моей лучшей подруге.

– У-у… Неразделенная любовь? – протянул воин так, словно на этой теме собаку съел. – Понимаю. Я умер, потому что женщина, которую я любил, предпочла другого.

Незнакомка как-то недоверчиво взглянула на него, а затем, видимо, решив, что он не врет, сочувствующе поджала губы и без лишних слов протянула фляжку. Короткий лающий хохот вырвался из груди демона. Тысяча лет прошла с тех пор, как ему предлагали выпить в последний раз. Поняв, что шаманка не будет против, он сел рядом, сделал глоток, но едва не выплюнул обжигающую жидкость обратно. Что бы это ни было, оно явно крепче, чем саке, и на вкус куда более противно. Или сказалось то, что его искусственно созданное тело всё воспринимает немного иначе?

– Что это? – вопрос прозвучал не без отвращения, которое ещё больше усугубилось, когда девушка пожала плечами.

– Стянула у одного знакомого, – её голос стал тише: – Я вообще-то не пила никогда ничего такого, но говорят, что от этого становится легче, когда на душе паршиво.

Рё громко и насмешливо хмыкнул.

– Стало? – Взгляд карих глаз устремился прямо на него, печальный и смертельно уставший, а губы девушки, не издав ни звука, растянулись в подобии улыбки и произнесли короткое «нет». – И не станет. – Незнакомка сосредоточенно кивнула, словно только что обдумала полученную информацию, и отложила фляжку в сторону. – Звать-то тебя как?

Звуки одного музыкального инструмента за другим смолкли, как по цепной реакции, и внезапно стало так тихо, что демон смог услышать, как собеседница испустила какой-то сиплый испуганный вдох. Затем она резво подползла на четвереньках к краю обрыва и посмотрела вниз. Заинтригованный таким поведением Рё сделал то же самое. Кажется, что-то случилось – почти все Патчи теперь жались друг к другу, как трусливые овцы, поглядывая лишь на одного человека…

– А он что здесь забыл? – обреченный девичий шепот разрезал тишину, и уже через секунду незнакомка резво подскочила на ноги и ринулась в неизвестном направлении, а демон, проводив её озадаченным взглядом, еле обуздал любопытство, чтобы не броситься вдогонку. И откуда это не дающее покоя чувство, что он давно знает эту чудачку?

– Ты явился на свадьбу моей внучки без приглашения и ждешь, что я приму тебя в своем племенном кругу с распростертыми объятиями?

Ни один мускул на лице Голдвы не дрогнул, словно визит Хао был чем-то обыденным, не требующим особого внимания. Держа сухой морщинистой рукой длинную курительную трубку, вождь глядел в глаза самому сильному шаману всех времен и всем видом показывал, что именно он здесь хозяин положения, и от его слова зависит, где Асакура проведет остаток сегодняшней ночи. Однако обстоятельства были не на его стороне: никто бы не стал гнать незваного гостя в открытую, никто бы не хотел превращать праздник в бойню.

– А еще это свадьба моего дражайшего потомка, – бесцеремонная ухмылка не сползала с лица Хао. Взгляды, прикованные к нему, едва не жгли кожу, но до чего же это было приятно – показывать перед высокомерными Патчами своё очевидное превосходство. Каждый, кто был свидетелем этой сцены, знал, что в конце концов Голдва позволит ему остаться.

Испуганный девчачий шепот лез в уши со всех сторон, пока Нэм пробиралась через кучку соплеменниц, ведомая инстинктивным желанием быть ближе к происходящему, но слов их было не разобрать. Смысл будто ускользал от одурманенного сознания, а ей и не хотелось за него цепляться.

– Магна, – тихо позвала она, добравшись до судьи, стоявшего впереди, и легонько тронула того за плечо, – ты обронил. – Нечестно заимствованная фляжка повисла на его поясе, и Нэмид надеялась, что Магна не заподозрит неладное, но не тут-то было. Почувствовав запах алкоголя, исходящий от девушки, он сразу же взял возвращенную вещь в руку и потряс, проверяя объем содержимого. Взгляд прищуренных в осуждении глаз устремился на соплеменницу:

– Ну и зачем ты так налакалась?

Отпираться было бессмысленно, но всегда можно попробовать оправдаться.

– Не каждый день моя лучшая подруга выходит замуж, – невинно похлопав ресницами, она растянула губы в хитрой улыбке. – Я что, не могу немного отпраздновать?

Ответа на её реплику не последовало. Судья был недоволен, что было видно по его тяжелому взгляду и напряженным желвакам на лице. Мало того, что Нэмид сбежала из-под его надзора, воспользовавшись суматохой, так еще и напилась до несвойственных ей кокетливых ухмылочек. Магна не воспринимал это как достойный поступок для матери своих будущих детей.

Тем временем Голдва нехотя «позволил» Хао остаться, чем вызвал тихий возмущенный гул остальных гостей праздника, ведь ни о каком веселье теперь не могло быть и речи. Постепенно негодование стихло, и индейцы разместились на прежние места, однако молчание у костра воцарило такое, что казалось, будто Патчи воды в рот набрали. С улыбкой кота, укравшего сосиски, огненный шаман приземлился рядом с компанией уставившихся куда-то в землю девушек, и те сразу же сбежали, пересев ближе к мужчинам. Хао лишь усмехнулся, проводив их взглядом, а затем без труда нашел глазами Нэмид – одну из немногих на этой свадьбе, кто представлял для него интерес. Она сидела напротив, рядом с Магной, и, подперев щеку ладонью, опустошенно вглядывалась в спокойно пляшущее в безветрии пламя костра. Асакуре не пришлось лезть к ней в голову, чтобы понять, что за мысли её мучают, и о чем она отчаянно пыталась не думать: молодоженов на празднестве уже нет, а, значит, у них сейчас первая брачная ночь в разгаре.

– Так, я что-то не пойму! – широко улыбнувшись и пружинисто подскочив на ноги, Радим попытался разрядить обстановку. – А где танец наших незамужних красавиц? Кто у нас еще остался на выданье?

Девушки в ужасе переглянулись, решив, что он повредился рассудком или попросту пьян. Радим просит, чтобы они танцевали при чужаке? При незваном госте, укравшем всё веселье с праздника? При хладнокровном чудовище, пятьсот лет назад погубившего не одно племя и теперь разевающего пасть на всё человечество?

Мотивы судьи, однако, были совершенно иными: он пытался напомнить соплеменникам, что нельзя тешить и дальше самолюбие Хао, и без того упивавшегося произведенным впечатлением. Они не трусливые овцы, забившиеся в канаву, спасаясь от волка. Они – сильное племя, что может себе позволить дышать полной грудью, даже когда страх держит за горло. Часть индейцев сразу же уловила этот посыл и решила поддержать судью: кто-то начал ритмично бить в барабаны. Через мгновение к нему присоединились флейты-сикури, вперемешку со звоном бубнов, и Нихром принялся нерешительно напевать песню на родном языке. Лучшим голосом племени всегда был его брат Хром, и до чего же юноше было горько от мысли, что турнир забрал его, и тот так и не смог спеть на свадьбе лучшего друга. Хоть этот лучший друг никогда Нихрому особо и не нравился.

– Ты будешь танцевать? – шепотом спросил Магна, склонившись к уху Нэм, а она, пару раз моргнув, устремила на него непонимающий вопросительный взгляд:

– Что, одна?

– Ты только посмотри на них, – судья кивнул подбородком в сторону стайки девчонок. Те сконфуженно ежились на своих местах, растерянно высматривая, собирается ли кто выйти внутрь круга. – Они же трусихи. Кто-то должен начать, чтобы их расшевелить. Никто, кроме тебя, на это неспособен.

– Потому что я единственная, кто лезет на рожон? – усмехнулась Нэм и, бесцеремонно сняв фляжку с его пояса, отвинтила крышку и сделала несколько больших глотков, пока едкая жидкость не стала проситься наружу.

– Прекрати себя так вести, – возмущенно зашипел судья, решительно отбирая пойло из слабых девичьих рук. – Ты мне такая не нравишься.

– Что, правда? – игриво улыбнувшись, Нэмид поднялась на ноги, чем привлекла к себе любопытные взгляды соплеменников. – Ни капельки?

Девушка не стала дожидаться ответа и, когда глаза Магны потемнели, а губы чуть приоткрылись, тихо хихикнула. Ступая на носки, она легко и невесомо выбежала в центр, а затем закружила вокруг костра, подобно бабочке, привлеченной тёплым светом пламени.

Раньше Нэм любила «танец невест», ведь в такие моменты рядом всегда была Кэтери. Вдвоем им было весело: подруги пытались двигаться синхронно, и ничего у них, конечно же, не получалось, но зато, когда звуки музыки стихали, от смеха у них едва челюсти не сводило. Сегодня шаманка была одна, без поддержки, и если бы алкоголь не притуплял привычную стеснительность, и ей смертельно не хотелось доказать всем, что эта свадьба приносит ей радость, она осталась бы сидеть на месте.

Резерфор, что до этого не решалась выйти в круг, недолго думая, последовала примеру Нэмид. Маленькая судья одолжила у Намари бубен и, ритмично стуча ладонью по шершавой поверхности инструмента, юркими, прыгучими шажками, присоединилась к соплеменнице. Пример двух шаманок оказался заразителен – через полминуты к костру вышло по меньшей мере ещё пять девушек, вдохновленных одобрительными возгласами молодых мужчин-индейцев, а еще через минуту лишь самые робкие и стеснительные остались в стороне.

Возле костра порхали все самые видные красавицы племени Патчей, но взгляд Хао был прикован только к Нэм, и отвести его было не в его власти. Разгоряченная, лохматая и совершенно дикая, она стала частью ускоряющихся звуков музыки и отныне подчинялась только им. Браслеты на тонких запястьях беспрестанно звенели, вторя движениям хозяйки. Короткая юбка с бахромой без стеснения демонстрировала стройные загорелые ноги, которые ритмично и всё более яростно касались земли. Из легкого летнего ветерка девушка всё больше превращалась в бурю в пустыне, необузданную и неукротимую, а Асакуре смертельно хотелось совладать с этой стихией.

Нэмид чувствовала, как кружится голова и сбивается дыхание, картинка перед глазами смазывалась, но отчего-то было радостно и хотелось смеяться. На Хао она не смотрела, но именно о нём думала, и отчего-то сердце начинало колотиться еще быстрее. Видит ли он её? Наблюдает ли за ней? «Даже не сомневайся, Официантка» – услышала Нэм такой знакомый голос в своих мыслях, и смущение её так и не посетило. Ответ шамана лишь вызвал на девичьем лице счастливую улыбку, которую она под влиянием алкоголя даже не попыталась скрыть.

Наконец, звуки музыки смолкли, и их сразу же сменили радостные восклики и аплодисменты. «Ты молодец», – слышала со всех сторон Нэм похвалы соплеменников, пока возвращалась на место. И хвалили они вовсе не её умение двигаться, а смелость, с которой она вышла на танец первой. Хорошо, что Канги уже успел отправиться домой, не застав прихода Хао – уж он бы такой поступок дочери точно не одобрил и сразу же усадил бы на место.

– И всё-таки я не ошибся с выбором, – Магна улыбался, наблюдая, как сидящая рядом с ним Нэмид пытается отдышаться.

– Что?.. Ты… о чем? – сбивчиво спросила она, прикладывая прохладные ладони к горящим щекам.

– Сделав ставку на тебя, пока все пускали слюни на внучку вождя, я не прогадал. Может, ты и не такая красивая, как она, и родословная у тебя попроще, ты всё же нравишься мне больше.

От этой фразы под ребрами что-то болезненно сжалась, будто кто-то только что ударил Нэм под дых. «Больше». Значит, даже на симпатию Магны у неё нет эксклюзивного права. Он сравнивал её и Кэтери, как двух породистых кобыл, и по каким-то своим причинам выбрал ту, что «попроще». Может, потому что за ту, что получше, ему просто было лень бороться из-за высокой конкуренции, а может, просто решил, что и уровня Нэмид для него будет достаточно.

– Спасибо, что составил компанию, – тихо проговорила шаманка, поднимаясь с места. – Не провожай меня, ладно?

За целый день Нэм не проронила ни слезинки, стараясь искренне радоваться за счастье Силвы и подруги, и ей это почти удалось. И кто стал последней каплей в чаше её самообладания? Магна. Человек, на чувства которого, как казалось, Нэмид всё равно, но отчего-то его признания сильно её задели. Сидя на кровати в своей комнате и расчесывая волосы, она шмыгала носом и напрочь игнорировала мокрые дорожки на щеках, что так некрасиво размывали на лице краску.

– Вот я тебя и нашёл, – послышался хриплый торжествующий голос со стороны окна, и шаманка испуганно вздрогнула, увидев сидящий на подоконнике чёрный силуэт с горящими красными глазами. Страх холодными мурашками пробежал по телу. Теперь, когда она полностью протрезвела, общение с демоном перестало казаться чем-то безобидным. – Да не ссы ты так, ничего я тебе не сделаю.

Слезы больше не шли – Нэм лишь молча смотрела на нежданного посетителя и на всякий случай готовилась звать на помощь. Зачем он вообще её искал?

– Ты так и не представилась, – вновь заговорил воин и изучающе склонил голову набок. – Впрочем, как и я. Меня зовут Рё.

– Нэмид, – тихо ответила шаманка, всё ещё не понимая, чем вызвала такой интерес.

Рё и сам не знал, зачем пришёл. Вроде бы он и не думал дальше продолжать общение с этой шаманкой, но стоило лишь учуять её запах, как ноги сами привели его сюда. Он с грохотом соскочил с подоконника на пол, отчего Нэм инстинктивно вскочила на ноги, готовясь ринуться к двери в любой момент.

– Это был Аса… то есть, Хао? – имя огненного шамана из первой жизни чуть было не сорвалось с языка, но воин во время исправился. – Это он пришёл на ваш праздник? – Девушка медленно кивнула, не сводя с демона глаз. – А знаешь… он ведь и есть тот человек, что меня убил.

Это признание поразило Нэм, заставило всё её существо напрячься. Рё не выглядит желающим излить душу, так зачем он ей это говорит?

– Ты же сказал, что дело было в женщине, которая предпочла другого, – осторожно напомнила она, на что воин зло оскалил зубы. Красные глаза во тьме полыхнули яростью, вызывая в теле девушки крупную дрожь.

– Он и есть тот другой.

Тысячу лет назад Хоши сбежала из дому с придворным мальчишкой, наплевав и на свой долг перед родом Токугава, и на свою помолвку. Пожалуй, как раз в тот момент, когда она пошла на поводу своего эгоизма, судьба Рё уже была предрешена: только один из них должен был остаться в живых – либо он, либо Асаха. Госпожа удача выбрала не его.

– Мне жаль, – дрожащий девичий голос немного остудил закипевшую в воине лаву тьмы, и тот лишь кивнул, а затем развернулся и решительно вскочил обратно на подоконник, чтобы уйти – рассудив, что для таких разговоров сейчас не время и не место. – А та женщина? Что с ней стало?

Рё хрипло усмехнулся, так и не оборачиваясь.

– Померла. Пережила меня от силы на пару часов. – Нэм померещились торжествующие нотки в его голосе. Видимо, она и впрямь сильно его обидела, раз её смерть принесла демону радость. – Хоши заплатила за всё сполна, и лишь поэтому я не держу на неё зла.

Словно острым лезвием знакомое имя резануло уши, и сердце девушки беспокойно забилось о рёбра.

– К-как-как ты сказал её зовут?

– Хоши, – взгляд Рё устремился на Нэм, и ее губы нервозно дрогнули в торжествующей улыбке. Детали мозаики, которую ей еще предстояло сложить, начали сами лететь к ней в руки.

========== 13. О доверии ==========

Взаимное доверие возникает только там, где есть общие враги.

«Скажи мне, кто твои друзья» – это устарело. «Скажи мне, кто твои враги,

я скажу кто ты» – вот так сейчас ставится вопрос.

Анатолий Рыбаков. Дети Арбата

– Думаю, мы достаточно далеко забрались, – приложив ладонь ко лбу козырьком, чтобы спрятать глаза от солнца, Нэм остановилась и чуть привстала на цыпочки, хотя едва ли это помогло бы ей лучше рассмотреть местность. – Не чувствую ни единой человеческой души в радиусе трех миль. А ты?

Пески пустыни были привычно безмолвны и мертвы, и лишь ветер гнал куда-то на восток обезвоженные клубки перекати-поля.

– Радиус… Миля… Что это за слова-то такие, – Рё с силой пнул ни в чем не повинный камушек, подвернувшийся под ноги, и громко фыркнул. Обстоятельство, что он, тысячелетний дух, чувствует себя идиотом рядом с девчонкой-подростком, заметно било по его мужскому самолюбию. – Ты специально выражаешься так, чтобы я тебя не понял?

– Ну, знаешь… – только и развела руками Нэмид. – Мне тоже непросто понимать твои стародавние японские словечки, но я же тебя ни в чем не упрекаю.

Демон пренебрежительно хмыкнул, но спорить с новоиспеченной союзницей не стал. Как-никак, она оказалась первым шаманом, принявшей его, как равного, и этим Пташка Нэм – так Рё её прозвал из-за перьев в волосах – и заслужила его расположение. Нэмид без утайки поведала ему свою историю, и уже на третьей минуте рассказа, когда она упомянула, что расплачивается перед Хао за свою неудачную попытку его убить, воин окончательно проникся к ней симпатией. «Знаешь, как говорят? „Друг моего врага – мой враг. Враг моего врага – мой друг“, – выдерживая паузы, Рё внимательно следил за реакцией шаманки, ведь ответ на вопрос, что он собирался задать, должен расставить все точки над „i“. – А кто же ты, Пташка Нэм? Враг ты мне или друг?» Нэмид не задумалась ни секунды.

«Друг».

– Ладно. Хватит тянуть кота за яйца, – демон решительно присел на прохладный песок по-турецки и указал подбородком на место напротив, приглашая последовать его примеру. – Пора начинать, а то до темноты не управимся.

Задумчивый взгляд Нэмид устремился в небо – Магнескоп описывал уже не первый круг над её головой, прилежно следуя указаниям Магны. Его присутствие кой-то веки действовало успокаивающе, и шаманка даже была рада такому надзору – по крайней мере, она не пропадет без вести в пустыне, если что-то пойдет не так. Её найдут. Не факт, что живой, но найдут.