Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

– По какому такому песку? – с недобрым прищуром переспросил Асакура.

– По тому, что с вас сыпется, – едва не прыснула нервным смехом шаманка, однако темное пламя, в одну секунду вспыхнувшее в глазах напротив, отчего-то навело на мысль, что, в принципе, если откусить себе язык, получится вполне себе быстрая и не мучительная смерть.

«Он тебя сожрет» – скучающе резюмировала Хоши, когда Нэм инстинктивно попятилась назад.

– Я тебя сожру, – подтвердил ее догадки Хао и в следующее мгновение под протестующий вскрик попытался схватить вконец обнаглевшую пигалицу, но та успела отскочить, едва не споткнувшись при этом о табурет.

Поистине мальчишеский азарт погнал Асакуру наворачивать круги за выкрикивающей нечленораздельные извинения девчонкой. Пару раз ему почти удалось схватить ее за полы рубашки, но пальцы ловили лишь воздух. Поначалу он не мог понять, всерьез ли Нэмид пытается спасти свою шкуру, но уже на пятом кругу заметил, как она тщетно пытается скрыть прорывающуюся наружу улыбку и подавить смешки. Да – Нэм тоже понимает, что это всего лишь игра и что они всего лишь придуриваются, как два беспечных подростка. Как будто не он собирается уничтожить человечество. Как будто не её душа раскалывается надвое.

Пробежав из последнего рывка по скрипучему дивану и сбив на пол покрывало, Нэм спрыгнула к двери кладовой и забежала внутрь. Сразу же захлопнув ее изнутри, она повисла на проржавевшей, прибитой на честном слове ручке, и очень вовремя – ее со всей неистовой яростью начали тянуть с той стороны. Благо, Хао принимал правила этой маленькой игры, иначе он бы давно просто телепортировался за дверь, а не соревновался с Нэмид в грубой физической силе.

Как и ожидалось, удерживать оборону Нэм удалось недолго – уже через секунд пятнадцать ее выдернуло вместе с дверной ручкой за пределы кладовки, но лишь на мгновение – из-за пресловутой силы инерции клюнув носом Асакуру куда-то в подбородок, она быстро ретировалась обратно, попятившись в забитым доверху всевозможным хламом полкам. Хао же, хищно улыбнувшись, больше не дал возможности метаться из угла в угол и, подлетев, отрезал пути отступления, уперевшись руками по обе стороны от пугливо дрогнувших плеч.

– Попалась, – выдохнул он в приоткрытый от сбивчивого дыхания рот, едва не касаясь носом носа Нэмид. Ее глаза широко и потерянно распахнулись, а Асакура застыл, всматриваясь в их завораживающую глубину. Нэм тоже не шевелилась, но всё еще часто дышала, отчего Хао отчетливо ощущал ветерок дыхания на своем лице. А еще до сушасшедше-навязчивое желание поддаться вперед, сократив оставшееся между ним и Нэмид расстояние до нуля.

– Я же извинилась, – тихо напомнила она, всего на долю секунды скользнув взглядом по его губам, что оказались так непозволительно близко. Этот жест не ускользнул от внимания Асакуры. «Похоже, мы думаем об одном и том же, целительница».

– Думаешь, что можешь вот так играть со мной, и при этом выходить сухой из воды? – шепотом поинтересовался он, улыбнувшись одним уголком рта. – Повтори-ка, как ты там меня назвала?

Нэм попыталась хоть немного отклониться назад, чтобы отвоевать пару сантиметров личного пространства возле лица, но затылок встретила стенка пыльной картонной коробки не то от пылесоса, не то от старого телевизора. Попытка не удалась.

– Я всего лишь напомнила, что вы немного… в возрасте, – с сомнением прикусив губу, проговорила она. – Нужно следить за здоровьем: не нервничать, следить за давлением, не перенап… А-ай!

Скользнувшие вниз сильные руки довольно болезненно ущипнули девушку за талию, а Хао удовлетворенно ухмыльнулся, услышав в ответ ее возмущенный писк. Словно в подтверждение, что эта выходка вновь была лишней, он вплотную прижался ртом к ее уху и горячо зашептал:

– А вот здоровье и выносливость моего молодого тела ты прочувствуешь на себе во всех доступных позах, если не прикусишь свой маленький острый язычок. Забыла, что у нас с тобой целая ночь впереди?

Хао даже не сразу понял, что произошло – его вдруг отбросило куда-то назад и вправо, из-за чего плечо неслабо приложилось об очередные полки, а Нэм так же «вдруг» схватила пластиковый короб, стоящий в углу, и начала в нем что-то судорожно выискивать. И что, она просто оттолкнула его? Не стала ни краснеть, ни опускать глаза в пол, ни возмущаться? Причина столь стремительной и странной реакции прояснилась уже через секунду – дверь в кладовую стремительно распахнулась, и в проеме показалась косматая голова дяди Кела.

– Дядь, я что-то не могу найти, где у тебя всё сменное, – подрагивающий голос Нэмид совсем не скрывал волнения. Похоже, последняя реплика всё-таки выбила ее из колеи. Впрочем, эту дрожь можно было легко списать и на холод – вымокшие, интригующе облепившие ее тело тряпки явно уже не грели.

Кел молча выждал, когда племянница оторвется от корзины и удостоит его взглядом, а затем так же молча указал на большую коробку, в которую она всего полминуты назад упиралась затылком. «Одежда» – гласила огромная надпись, начертанная жирным черным маркером, которую Нэм и Хао увидели бы в первую очередь, загляни они в кладовую по делу.

– Ох, ну надо же, – с нервным смешком шлепнула себя по бедрам Нэмид. – И как это мы не заметили?

– Да уж, действительно, – протянул Кел, при этом задержав мрачный взгляд «и чем это вы тут занимались?» на Асакуре. Тот лишь сдержанно кашлянул в ладонь и снял с полки нужную коробку, а шаманка, кожей чувствуя повисшее в воздухе напряжение, сразу же вырвала ее из его рук и, покинув тесное помещение, занялась ревизией вещей снаружи.

Предусмотрительно переодевшись еще в доме под пытливым надзором дяди, сразу же отправившего племянницу приводить себя в порядок в уборной, Хао и Нэм, вооружившись зонтом со сломанной спицей, направились к трейлеру. Путь до него занял по меньшей мере минут семь, в течение которых девушка не произнесла ни слова, да и сам Асакура не спешил прерывать молчание. Однако как только они шагнули внутрь, Нэмид без промедления обратила на него свой взгляд, едва не хлестнув его в развороте мокрыми волосами, и со всей серьезностью выпалила:

– Только давайте без этих ваших… шуток. Мы просто ляжем спать и всё.

Губы Хао растянулись в ленивой ухмылке, и он выразительно кивнул в сторону удобств, худо-бедно подготовленных Келом:

– Да ложись. Кто ж тебе мешает?

«Вы мешаете» – подумала шаманка, но озвучивать свои мысли не осмелилась. Слишком уж странно и раскрепощенно вёл себя Асакура, то и дело вгоняя своими взглядами и жестами в краску.

Обстановку трейлера сложно было назвать уютной: подобие кухонного угла завалили три слоя наборов с инструментами, то тут, то там выглядывали пожелтевшие от времени вырезки из журналов с голыми девицами, а две откидные койки, привинченные к двум противоположным стенам, едва ли достигали шириной полметра. Тем не менее, Нэм явно чувствовала себя здесь раскованно: она сразу прибавила отопление, задернула хиленькие занавески на маленьких окнах и принялась заправлять колючие шерстяные одеяла, поеденные молью, в пододеяльники. Первое полетело на соседнее спальное место, а во второе она, как гусеница в кокон, завернулась сама, рухнув лицом к стене. Да, на разговоры шаманка явно была не настроена.

От постельного белья так пахло сыростью, что Хао не стал следовать примеру спутницы. Сначала он его тщательно просушил, не без брезгливости пройдясь по нему ладонями, как утюгом, и лишь затем, предварительно выключив и без того тусклый свет, залез под одеяло. Сон затянул его в свои сети так быстро, что когда Нэмид всё же решилась осторожно подсмотреть за огненным шаманом через плечо, тот уже спал, как ангельское дитя, подложив под подушку чуть сжатую в пальцах ладонь.

Ночь прервалась для двоих слишком внезапно. Асакура в некотором замешательстве наблюдал, как Нэмид спешно натягивает резиновые сапоги, что-то ищет в ящике кухонного угла, но не находит, затем внимательно осматривает пол и шепчет «ну и хрен с ним, с фонарем». И лишь когда она, не слишком заботясь о тишине, распахнула входную дверь, готовая шагнуть в темноту ночи, хриплым ото сна голосом поинтересовался:

– Куда собралась?

Замерев, всего на секунду, Нэм обернулась и, поправляя подозрительно рваными движениями спутавшиеся волосы, с вызовом буркнула:

– Мне нужно в туалет. Могу я справить нужду без вашего участия, или вы и в этом случае захотите составить мне компанию? – и вылетела наружу, так сильно хлопнув дверью, что Хао отчетливо почувствовал вибрацию, пробежавшую по полу и стенам.

– Бешеная, – цокнув, резюмировал он и, укутавшись с головой, рухнул обратно, лицом к стене. Не больно-то и хотелось вскакивать посреди ночи и куда-то тащиться, чтобы успокоить неуравновешенную неблагодарную мелюзгу. Но секундой позже в виске кольнула неприятная мысль: «Нет. Тебе хотелось», – на что Хао с нескрываемым раздражением стиснул зубы. Это начало заходить слишком далеко.

Он слышал, как она проснулась – захлебываясь воздухом и давясь, будто кто-то долго удерживал ее голову под водой, а Хао слишком хорошо знал, что стоит за такими пробуждениями. Когда-то и его мучали кошмары: яркие, красочные, словно наяву. Горящая хижина, мамины крики, запах паленой плоти и этот звук – как будто кто-то скребется короткими ногтями по двери с той стороны, но открыть не может.

Асакура резко выдохнул, прогоняя воскрешенные в памяти образы, и перевернулся, взглянув на опустевшую кровать со скомканным одеялом и смятой пуховой подушкой. «Ну и куда тебя понесло в такой час?»

Неведение сводило Хао с ума. Он и забыл, какого это – не слышать мыслей и не знать ровным счётом ничего. Иронично, что головы обеих женщин, вызвавших у него хоть какой-то интерес за время турнира, в конечном итоге оказались для него закрыты. Вот только загадочная Киояма Анна изначально была вне зоны досягаемости, а открытая книга Нэмид захлопнулась внезапно, на самом интересном, при этом больно саданув по пальцам. Как раз в тот момент, когда – Хао был готов поклясться – в ее взгляде примешалось что-то, доселе неизведанное. Теперь малютка Нэм смотрела на него иначе – ни благосклоннее, ни с бо́льшим отвращением – просто иначе; и вела себя тоже иначе. Почему она решила вернуть себе силу именно сейчас? Зачем понадобилось отвечать согласием на предложение Магны? Строит из себя жертву? Хочет кому-то что-то доказать? Но к чему всё это, если Магну она не любит, а силком замуж ее никто выходить не вынуждает?

– Дура, – почти бесшумно произнесли пересохшие губы. – Мелкая заносчивая дура.

Дороги в темноте аллеи старых, уничтоженных прошлогодней засухой яблонь было не разобрать. Только мокрая трава и местами хлюпающая под ногами земля, что не успела оправиться после дождя. Нэм судорожно вдыхала пересыщенный озоном воздух, лишь интуитивно, почти наощупь бредя в направлении хижины дяди Кела, и жалела, что волшебная способность забывать сны внезапно ее оставила. Закрывала глаза и снова видела перед собой разъяренное лицо Йоширо, которого теперь воспаленный от впечатлений мозг называл не иначе, как «отец». Он бил ее так, что Нэм, кажется, слышала, как трещат кости и чавкают внутренности, но не издавала при этом ни звука. Это было воспоминание из жизни Хоши – шаманка даже не сомневалась, что это оно – первое такое настоящее и осязаемое. И чем больше она думала о нем, тем больше не могла отделить его от себя. Не Хоши лежала на холодном полу, закрывая голову руками, спасаясь от ударов, нет. Это была она – Нэмид – напуганная, беспомощная и душащая в себе слезы обиды. «Ты же мой отец, как ты можешь…» – и глаза защипало от этой непрошенной мысли.

«Нет… – тряхнув головой, девушка обняла себя за плечи и остановилась. – Это не мой отец. Моего отца зовут Канги, и он никогда бы не…»

Треск.

Треск сухих веток, от которого по спине пробежали тревожные мурашки и легкие сковало так, что не продохнуть. По голове и плечам простучали несколько крупных холодных капель, упавших откуда-то сверху, с раскинувшихся древесных крон, и Нэм инстинктивно замерла, только теперь, сконцентрировавшись, ощутив потоки чёрного рейоку, скользящие по коже. И под кожей. Уже знакомые, но куда более опасные.

«Рё…».

Медленно развернуться и отправиться обратно, к трейлеру, на секунду показалось шаманке единственным верным решением – там Хао, а уж Хао явно поопаснее наблюдающих за ней с деревьев пары горящих красным глаз. «И с каких пор ты стала искать у него защиты?» – осуждающе передёрнула собственные мысли Нэмид, на что услышала резонное замечание вновь проснувшегося голоса Хоши: «По-твоему, сейчас подходящее время для приступов ущемленной гордости?».

Тем временем демон затаился, не издавая ни единого звука.

«Почему он не двигается?»

«Ты ведь тоже не двигаешься. А он наблюдает. Выжидает».

Чего именно выжидает демон, Нэм не имела ни малейшего желания уточнять и потому, аккуратно переставляя ноги в тяжелых сапогах, развернулась на сто восемьдесят градусов и двинулась в обратном направлении.

Первые несколько шагов дались медленно и неуверенно, каждый раз отдаваясь противным чавканьем под подошвой. Порыв холодного ветра вздул полы слишком большой мужской рубашки, заставляя поежиться и обхватить себя руками за плечи. Треск в ветвях возобновился, и Нэмид против воли ускорила шаг, превозмогая секундный порыв обернуться и взглянуть наверх. «Только не смотри на него. Только не смотри», – повторяла она, нутром чувствуя, что один взгляд в сторону этой огромной демонической туши убьет в ней остатки самообладания и выпустит наружу первобытный ужас, уже зреющий под ребрами. Тогда-то Рё точно не позволит ей уйти.

Когда ветви начали не просто трещать над головой, но и опадать целыми сучьями под ноги, Нэм и вовсе перешла на бег. Преследователь тоже ускорился, задевая крыльями всё больше и больше препятствий и совсем не скрывая своего присутствия. Однако игра в догонялки быстро ему наскучила, и уже через несколько, показавшимся Нэм вечностью, секунд чёрная тень, уверенно вырвавшись вперед, спикировала вниз, вырастая перед ней ужасающим трехметровым исполином. Два светящихся откуда-то из глубины красных огонька въелись в замершую статуей фигурку, и шаманке пришлось зажать рот рукой, дабы не издать ни единого, похожего на вскрик, звука. «Только попробуй завизжать» – пробасил в памяти голос Рё, в то время как Нэм тщетно пыталась высмотреть в вороне хотя бы мизерный отголосок человеческой формы.

– Рё, – тихо позвала она, старательно скрывая подкатывающую к горлу панику, – ты меня узнаешь?

С громким щелчком уронив голову набок, ворон с неестественным, мучительным сипом приоткрыл клюв и прохрипел:

– Kago no naka no tori wa, Itsu itsu deyaru? Yoake no ban ni?

Нэмид не поняла ни единого слова, но тело ее забило крупной дрожью, а на голове едва волосы не зашевелились. Он что-то спросил – это слышалось по интонации – но что именно? Благо, на помощь пришла Хоши, первом делом озвучив очевидное самое – «это японский».

– «Птичка в клетке, когда, когда же ты выпорхнешь? Ждать ли до рассвета?» Похоже на начало стиха или песни, но мне это ни о чем не говорит.

Что это означает? Что это вообще может означать? Ком застрял в горле, и шаманка осторожно сделала шаг назад, что не ускользнуло от взгляда ворона, и тот, вернув голову в привычное положение, встрепенулся, чуть дернув при этом крыльями.

– Я просто уйду и никому о тебе не скажу, хорошо? – предательски дрогнувшим голосом предложила Нэм, делая еще один несмелый шаг назад. Демон снова издал неопределенный сипящий звук. – Какой тебе до меня интерес? Давай просто разойдемся каждый своей дорогой. Я отправлюсь спать, а ты – уничтожать посевы и похищать детей, или чем вы, демоны, в свободное время занимаетесь.

Ворон склонил голову вбок, словно прислушиваясь и ожидая, что она еще скажет, и тогда Нэмид посетила очевидная догадка – вполне возможно, он не понял ни единого слова, раз предпочитает общаться по-японски.

«Если это так, то у нас проблемы.»

«И что же мне делать? Стоять? Бежать? Звать на помощь?». Широко раскрыв пасть, демон расправил крылья и громко каркнул, поддаваясь вперед и заставляя Нэм инстинктивно отскочить назад на добрых три метра.

«Бежать, однозначно бежать!»

========== 19. О молодости и воспоминаниях (2) ==========

Вспоминать – точно собирать разбитое зеркало:

осколки режут руки, отражение дробится. Сам меняешься.

Так можно сойти с ума. Или обрести свободу.

Max Payne

Барак команды «Фунбари Онсен» уже давно погрузился в сон, когда в дверь нежданно, но настойчиво постучали. Шаманы, вымотанные фирменными дневными тренировками будущей Королевы Шаманов, даже не шелохнулись, но не Манта. Он, кое-как продрав глаза, сразу же натянул одеяло по самую шею и, с неохотой ступая босыми ногами по холодному бетону пола, поплелся вниз встречать беспардонного ночного гостя.

«Это наверняка Хоро-Хоро. Или Рен. Или Чоколав придумал очередную «гениальную» шутку и решил, что сейчас самое время ей поделиться». Однако, когда хлипкий засов податливо скрипнул, а дверь открылась, Манта лишь удивленно захлопал глазами и отчего-то густо покраснел, плотнее кутаясь в одеяло. Он ошибся. Определенно ошибся.

– З-здрасте.

Высокая стройная девушка прищурилась, фокусируя взгляд на маленьком человечке, подавшем голос откуда-то снизу, и бегло облизнула ярко накрашенные губы, пропуская прямые чёрные волосы меж пальцев.

– И тебе привет, сладкий. Не поможешь? – ее небольшой рот с видимой неохотой растянулся в приторно вежливой улыбке, от которой у Манты зашевелились волоски по всему телу. – Я тут… ищу кое-кого, и я определенно чувствую здесь его запах.

– Запах? – с нервным смешком переспросил он, краем сознания понимая, что незнакомка отнюдь не шутит. – Вы говорите так, будто можете найти кого-то, как… собака?

– Как лиса, Манта, – сухо оборвал голос Анны за спиной, и паренек, вздрогнув, обернулся. Медиум, облаченная в пушистый махровый халат, совсем не скрывала своего недовольства, глядя на гостью за порогом исподлобья. – Ты, должно быть, не заметил, но за ее спиной гуляют тени по меньшей мере от пяти хвостов.

Девушка улыбнулась еще шире, завидев шаманку, угрожающе сжимающую длинные синие четки за спиной. Итако. Значит, она пришла по адресу.

– Так ты и есть ученица той слепой старухи? Анна, кажется? Я запомнила запах энергии у портала, открывшегося возле поместья – он очень похож на твой.

Киояма громко хмыкнула, не сводя глаз с незнакомки, и, наконец, продемонстрировала налившиеся голубым фуриоку чётки, тем самым давая понять, что ждёт объяснений, и как можно скорее. Улыбка ни на йоту не сползла с лица незнакомки. Напротив – она стала еще более издевательской, граничащей с откровенной насмешкой. Манта же, на которого теперь не обращали ровным счетом никакого внимания, лихорадочно пытался вспомнить все сказания о демонах-лисах, что ему приходилось слышать, чтобы понять, насколько он рисковал, открывая такому существу дверь, но память не подкидывала ничего, кроме навязчивой рекламы чайных пакетиков с тануки на упаковке.

– Я ищу Рё. Где он? – наконец, озвучила цель своего визита кицунэ, на что Анна сухо отрезала, что здесь его больше нет, и, отодвинув корпусом застывшего истуканом Манту, схватилась за ручку, чтобы закрыть дверь:

– И тебя быть не должно. Проваливай.

– Как невежливо, – покачала головой незнакомка с притворной обидой поджимая губы. – А я ведь чувствую, что мы можем быть полезны друг другу.

Итако скептически приподняла бровь:

– И ты, значит, страсть, как хочешь нам помочь?

– Не хочу, – честно призналась девушка. – Но, судя по еще одному запаху в трехстах метрах отсюда, Рё стал большой проблемой, и было бы очень славно, если бы ввели меня в курс дела.

На лестнице послышались ритмичные, немного шаркающие шаги, заставившие Манту и Анну синхронно обернуться, и уже через секунду на середине пролета застыл явно обеспокоенный Йо в сопровождении верного хранителя.

– Рё стал проблемой? О чем речь? И… кто вы? – он немного стушевался на последнем вопросе, отчего-то решив, что просто забыл и не узнал кого-то, с кем должен был быть знаком, а кицунэ, будто и не заметив этого замешательства, энергично закивала:

– Во-от! Наконец-то человек, который готов меня выслушать. Вы, господа шаманы, вообще в курсе, что он принял свою истинную демоническую форму? А чем это чревато в курсе?

– Это, очевидно, одна из тварей проклятого поместья, – скучающе пояснила Киояма, отвечая на последний вопрос Асакуры, напрочь проигнорированный самой кицунэ.

– А вот и нет, – цокнув, возразила та и нахмурила симпатичные тонкие брови. – Я там не умирала, так что вольна передвигаться где хочу и когда хочу.

– Однако ты частенько его посещаешь, раз так хорошо знаешь Рё. Он-то покинуть Обитель Смерти самостоятельно явно был не в силах, когда его нашли, – хмыкнув, подсказала Анна и, как бы между прочим, спросила: – Ну и что там с его формой?

Кицунэ покачала головой, скрывая в уголках губ хитрую ухмылку, будто она единственная имеет представление обо всех событиях в полной мере. Йо в это время спустился к невесте и обменялся взглядами с Мантой, который лишь пожал плечами, показывая, что он абсолютно не в курсе, что здесь происходит.

– Когда Рё принимает стопроцентную демоническую форму, он перестает быть собой, – наконец, проговорила незнакомка с таким видом, будто лично для нее это и не проблема вовсе – просто решила поделиться информацией по доброте душевной. – Он теряет человечность, не соображает, что творит, становится одержим голодом и жаждой свободы…

– Свободы? – переспросил Йо. – От уз Обители Смерти?

– Да нет, что ты, – небрежно отмахнулась она. – Вырваться из поместья для него в таком состоянии – плевое дело. В своё время он запросто добирался до соседних деревень, сжирал там пару-тройку нерасторопных девиц, а затем сытый и довольный возвращался обратно – прямо как верный пёс с охоты.

Манту передернуло от отвращения, а к горлу подкатили остатки плотного ужина. Он-то за неделю почти успел привыкнуть к Рё, и тот начал казаться ему вполне обычным духом с мрачным прошлым. Однако теперь ему живо вспомнились все истории о демонах из его любимой энциклопедии о паранормальном, и в каждом леденящем душу абзаце Манта представлял себе Рё в главных ролях. Как знать – может, в одном из преданий и впрямь увековечили пару-тройку его «подвигов».

– Тогда о какой жажде свободы речь? – Йо напротив – старался ничего себе не представлять и не думать. Он и без того догадывался, что тьма души пойманного ими духа имела и куда более страшные формы, чем опасно горящие красным глаза. Как ни крути, а слова из учений деда Йомея он забыть не мог – хорошие люди демонами после смерти не становятся.

– Вы ведь в курсе, как демоны трепетно относятся к всякого рода клятвам и контрактам? – кицунэ деловито ухмыльнулась, чуть дольше, чем требовали приличия, задержав пристальный взгляд с долей интереса на Асакуре. – Один такой имеется и у Рё. Когда-то он поклялся верой и правдой служить семье Токугава, и всё, в принципе, было в порядке, пока все её члены оставались мертвы.

– Пока не реинкарнировалась Хоши, – мрачно догадалась Анна. От нее не ускользнуло это излишнее внимание к ее жениху, однако акцентировать на этом внимание она сочла излишним. Но только на первый раз.

Незнакомка одобрительно щелкнула пальцами.

– Именно. Эта клятва с легкостью посадит Рё на поводок, стоит Хоши осознанно дать команду «к ноге, мой мальчик». И уж поверьте, Рё-демон определенно попытается избавиться от её нынешнего перерождения до того, как оно поймёт, что оно такое, и какую власть над ним имеет.

– И что же ты предлагаешь? Ты знаешь, как с ним управиться? – приподняв брови, спросила Анна, на что кицунэ с громким фырканьем дернула плечами:

– Ну знаешь, шаманочка. Для той, кого держат на пороге, я и так выложила слишком много. Больше ни слова не скажу.

Анна с Йо переглянулись, как бы советуясь, стоит ли пускать внутрь очередного демона – пусть и такого безобидного на вид. Взгляды обоих выражали невысказанное сомнение. Да, Рё нужно разыскать – тем более, если он настолько опасен. Да, потенциальной Хоши может понадобиться помощь – если Рё до неё доберется, то всё, что они делали до этого, пойдет коту под хвост. Не говоря уже о том, что шанс получить хоть какой-то рычаг давления на Хао, так же улетит в трубу. Однако и довериться кицунэ, о хитрости и изворотливости которых разве что малые дети не знают – та еще авантюра. Тем не менее, Йо едва заметно кивнул, а Киояма, картинно закатив глаза, распахнула дверь и махнула рукой внутрь в приглашающем жесте.

Уже через час команда Рен в полном составе сидела в гостиной команды Фунбари и с сомнением поглядывала на уплетающую бутерброды незнакомую девицу. Та чувствовала себя вполне комфортно, сидя по-турецки на полу и, казалось, совсем не замечала устремленных на нее взглядов. Разве что Хоро-Хоро с интересом и даже с уважением наблюдал, как на глазах исчезает уже вторая тарелка с закусками.

– Итак… Торуми, да? – переспросил Йо, сконфуженно кашлянув в ладонь. Молчание слишком затянулось, а девушка так и не стремилась поделиться оставшейся информацией. – Что касается Рё и его поисков…

– Лучше просто Руми, – не прекращая жевать, поправила кицунэ. – Или Тору – мне без разницы.

– Мама говорила, что духа девочки из Обители Смерти тоже звали Тору, – вслух рассудил он, на что девушка с готовностью закивала:

– О, а я сразу заметила, как ты похож на ту красивую мико! Так ты её сын, да? Она мне сразу понравилась. Видно, что, детей любит, и…

«Мастер перевоплощения и вождения за нос, – хмыкнула Анна, мысленно делая зарубку, что теперь каждого встречного придется сканировать на наличие запрятанных хвостов. – Прикрылась обликом ребёнка и ничуть этого не стыдится». Её братья и сестры из Осорезана должны были так же легко, как и она, распознать обман, но аура поместья, по-видимому, слишком сильна, чтобы почувствовать хоть что-то, помимо нее.

– Ты что-то говорила про Рё, его демоническую форму и Хоши, – холодно напомнила Киояма. Стрелка часов подползла уже к четырём часам ночи, а значит, плакала запланированная на пять пробежка для Йо и всех остальных бездельников. Но, похоже, наклевывается куда более важное дело.

– Ах да, Рё, точно же! – хлопнула себя по лбу Торуми, будто и впрямь забыла о причине своего появления. Со всей серьезностью и без тени смущения она взглянула в глаза итако и сложила перед собой руки в замок. – Я засекла всего два места, где его запах ощущается особенно остро. Один здесь – почти человеческий, ничем не примечательный. Так Рё пахнет обычно, и с таким Рё я имею честь дружить вот уже девятьсот лет.

Последнюю фразу Торуми хоть и произнесла небрежно, но эффект произвела именно тот, который хотела – присутствующие возрились на нее с куда большим любопытством. Сколько же ей лет, если одно лишь знакомство с Рё длиться уже десятое столетие?

– Второй запах, – продолжила она, – более животный – застыл возле одного из домов ближе к центру деревни. Так несёт только от его стопроцентной демонической формы, с которой даже я предпочитаю не пересекаться. Думаю, именно тот дом Рё счёл самым ярким следом и взял его за отправную точку в поиске своей госпожи.

– Самым ярким следом? – переспросил Рен. – Хочешь сказать, что, скорее всего, это… дом Хоши?

– Зришь в корень, красавчик, – с преувеличенным весельем хлопнула в ладоши кицунэ, отодвигая от себя тарелку с бутербродами, которую тут же забрал себе Хоро-Хоро. – Девять из десяти, что реинкарнация Хоши обитает именно там.

– И ты покажешь нам, где он? – спросил Йо, чуть сведя брови к переносице, всем своим видом выражая несвойственные ему скептицизм и недоверие.

– Покажу, но на своих условиях, – Торуми подскочила на ноги, сначала отряхивая от пыли бедра, а затем и руки. – Хочу, чтобы после долг Рё считался уплаченным, и госпожа итако не отправляла его обратно в поместье. А еще мне понадобится помощь, чтобы вернуть его во вменяемое состояние, в которое он впал, возможно, по вашей вине.

– Мы здесь ни при чем, – сквозь зубы процедила Анна.

– Я сказала «возможно», – примирительно улыбнулась кицунэ.

– Но какие гарантии, что ты не врешь и не покажешь нам рандомное здание, просто чтобы заставить нас тебе помогать? – резонно спросил Тао и пихнул локтем сидящего под боком Рю. Тот так мечтательно глядел на гостью, как будто вообще не слышал ни слова из их разговора и уже репетировал про себя речь для «стань-моей-королевой-попытка-номер-сто-пять».

– Только моё честное слово, – невинно захлопала ресницами Торуми и елейно протянула: – Но кто же защитит бедняжку Хоши от Рё, если не вы? Вы ведь не хотите, чтобы из-за вашей чрезмерной недоверчивости она… пострадала?

Когда Нэмид, задыхаясь, добежала до хлева с массивными, чудом не закрытыми на здоровенный навесной замок дверьми, она уже точно знала – этот демон предпочитает сначала наиграться с едой, как кот с мышкой. Он явно передвигался быстрее нее, но всё, что он делал, когда она поскальзывалась на мокрой земле, проваливалась ногой в невидимые в темноте канавы и лишь чудом не падала, это максимально снижался, предпринимая вялые попытки клацнуть клювом возле ее головы, и громко, с надрывом смеялся. Может, это был и не смех вовсе, но именно так Нэм воспринимала его карканье и странное клокотание.

Едва оказавшись внутри, она первым делом закрылась на большой засов и, дернув свисающий шнур, включила свет. Проснувшаяся Эста сразу же встрепенулась, поднимаясь на ноги, и приветственно заржала.

– Тише, девочка, – тяжело дыша, бросила Нэм, блуждая взглядом по помещению.

– … Ushiro no shoumen daare? – послышался обрывок фразы из-за двери, произнесенный низким гортанным голосом, и шаманку затрясло с новой силой. Он всё время повторял одно и то же: то «когда же ты выйдешь?», то «кто у тебя за спиной?”– и последняя фраза звучала особенно жутко, потому что за спиной всегда были его дикие, горящие голодом красные глаза.

Заметив торчащий в стене гвоздь, Нэм крепко стиснула зубы, чтобы не издать ни звука, силой надавила на него большим пальцем и резко рванула вниз. Кровь заструилась по руке, капая на землистый пол.

– Попробуй-ка это, – прошептала она, рисуя кровью круг на двери и схематичный угловатый знак внутри, отдаленно напоминающий арбалет. Точно такое изображение носил на медальоне Канги, имевший дело с демонами гораздо чаще остальных, и Нэмид понадеялась, что оно хоть как-то поможет сдержать Рё, пока не придёт подмога. Знак вспыхнул ярко-синим, как только ворон попытался проникнуть внутрь, а затем побледнел до слабо-голубого. Нэм облегченно перевела дух – сработало.