Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Так о чем ты хотела со мной поговорить, милая?

Плечи Нэм дрогнули при звуке его голоса. Привалившись плечом к дереву и скрестив на груди руки, он разглядывал ее изящную напряженную спину, спрятанную за шлейфом черных прямых прядей, со странным чувством удовлетворения. Ее взгляд вцепился в него острыми иглами, как только она обернулась, но он заметил – или захотел заметить – лишь то, как красиво блеснули на солнце бусины на ярких перьях в ее волосах.

– За что ты так с Силвой и Кэтери? – Хао без труда определил фальшь в ее голосе. Это не было негодование из-за судьбы друзей – в нем звучала личная обида.

– Ты уверена, что хотела спросить именно это? – его бровь скептически изогнулась вверх. – А не почему, несмотря на возможности, я выбрал ее, а не тебя.

С губ Нэм сорвалось нечто, похожее на резкий возмущенных выдох, и она, откинув с плеча волосы за спину, скрестила на груди руки.

– Ты правда думаешь, что я стану размениваться на подобные мелочи, когда ты собрался уничтожить брак моей подруги?

– Ну, а почему нет? – промурлыкал Асакура, и уголки его рта дрогнули в невинной усмешке. – К тому же – если ты, конечно, оставишь свою затею связаться с Магной – у тебя появится шанс через пару лет закрутить роман с Силвой. Чем не выигрыш?

Взгляд Нэмид из-под нахмуренных бровей не изменился ни на йоту, что заставило Хао на секунду почувствовать себя не в своей тарелке. Как будто не он здесь владеет ситуацией.

– Ты такой идиот. Поверить не могу, что могла в такого влюбиться.

– Что-что ты сказала? – Хао выпрямился и, опасно прищурившись, начал медленно приближаться.

– Что ты идиот, – с раздражением выплюнула Нэмид, зеркально отступая назад. – Еще и глуховатый, как я погляжу. Что, кстати, неудивительно в…

– … В моем-то возрасте, и бла-бла-бла, – протараторил Асакура, отмахиваясь от этого замечания, как от назойливой мухи, а затем с нечеловеческой скоростью оказался рядом и, запустив пальцы в волосы Нэм на затылке, потянул вниз, вынуждая ее запрокинуть голову и смотреть ему прямо в глаза. – Но что ты сказала еще, маленькая язва?

Раздраженное замешательство во взгляде шаманки сменилось ужасом, как только произнесенная фраза пришла на осознание полностью, целиком. «Как я могла в такого влюбиться» – я что, сказала это вслух?»

– Да, ты это сказала, – ровно отчеканил Хао, разглядывая ее лицо, на котором без труда читалась ее последняя мысль. – И, кстати, сама ты… идиотка.

Его губы впились в ее, плотно сжатые, властно сминая, будто и не надеясь на взаимность. Руки Хао сомкнулись за спиной Нэм, отрезая пути к отступлению, прижимая ее теснее к горячему торсу и игнорируя протестные удары – в плечо, в бок и куда-то в ухо. Он не ждал, что целовать Нэмид будет легко. О, она непременно должна была сопротивляться! И, конечно, она его не разочаровала, оказавшись именно такой – дикой и распаляющей, – той, что будоражила его разум день ото дня. Но сопротивлялась Нэм недолго – это он тоже предвидел – и вот уже удары стали слабее, дыхание – жарче, губы приоткрылись, отвечая на ласку, а руки обвились вокруг шеи. И пусть в следующее мгновение они снова разозлятся друг на друга до умопомрачения, сейчас это всё неважно. Турнир, Патчи и всё человечество непременно подождут, пока закончится их первый поцелуй.

========== 26. О решимости ==========

Подумав – решайся, а решившись – не думай.

Японские пословицы и поговорки

– М. Пришла-таки.

Вот так поприветствовала Нэмид незнакомая блондинка, с порога окатив её ледяным безучастным взглядом. В нём не было ни неприязни, ни дружелюбия – скорее, казалось, что Нэм уже успела порядком наскучить ей своим визитом, хотя разглядывали они друг друга от силы секунд десять.

– Невестка семьи Асакура, я так понимаю?

– Можно просто Анна, – девушка кивнула головой внутрь помещения, приглашая войти, и Нэмид осторожно шагнула, всё ещё не в силах избавиться от чувства, что ей не стоило сюда заявляться. Если бы время не утекало как песок сквозь пальцы, ноги бы ее в доме «Фунбари Онсен» не ступало. А теперь до отбытия на континент Мю осталось всего три дня, а, значит, уже к четвергу в этом мире не останется уже никого, кроме кучки избранных Величайшим, и с этим нужно срочно что-то делать.

– Я Нэм.

– Ага. В курсе. Мы уж думали, ты не придешь.

На лестницу выглянула незнакомка в юкато с короткими розовыми волосами, торчащими во все стороны, и, едва завидев гостью, она широко распахнула глаза, крепко прижала к себе спиритическую доску и согнулась пополам в глубоком поклоне. Нэм в недоумении отшатнулась. Ей ни разу в жизни не кланялись. Никто и никогда. По крайней мере, в этой жизни.

– Спокойно, Тами, – уголки рта итако приподнялись в снисходительной ухмылке. – Ей, может, и тысяча лет, но мозгов в ней на двенадцать. Не нужно ей кланяться, как древней старушенции.

– Мне вообще-то шестнадцать, – тихо заметила Нэм, чувствуя, как щеки начинают гореть ни то от стыда, ни то от раздражения. Вот и вернулся бумеранг, отправленный язвительными шутками в адрес Хао. Теперь её очередь отстаивать свой молодой возраст перед людьми, которые знают, что живёт она не в первый раз. Неужто и её могут считать… «древней старушенцией»?

– Это Тамао, и ее иногда посещают видения, – Анна принялась подниматься по лестнице, и Нэмид с явной, хоть и тщательно скрываемой неохотой последовала за ней. – Это она увидела смерть девочки.

И если до этого она еще хоть как-то понимала, зачем нелегкая привела её к соратникам брата Хао, то последняя фраза напрочь разбила это понимание.

– Чего? – переспросила она. – Какая еще смерть девочки? – и тогда итако развернулась к ней лицом так резко, что Нэм непременно полетела бы вниз, если б не держалась за перила.

– Ты что, не читала письмо? – глаза Анны превратились в два бездонных озера холодной ярости, готовых вот-вот расплескаться.

Нэмид как могла пыталась сохранить непроницаемое выражение лица, но рядом с Анной ей было совсем не комфортно. Слишком плотное фуриоку, завязанное на эмоциях – такое она встречала всего у двух человек. У нее и у Хао.

– Я его сразу же выбросила, – честно призналась она, чуть выпрямившись и вздернув подбородок, чтобы ничем не выдать свой дискомфорт. Анна обвела ее долгим внимательным взглядом, будто сканируя, а затем выдохнула и, кажется, расслабилась.

– Если ты не читала письмо, то зачем пришла?

– Из-за Хао, конечно же! – Нэм в изумлении всплеснула руками. – Вы, разве, не за этим хотели заполучить помощь Хоши? Целый цирк устроили, прежде чем ко мне обратиться!

– «Цирк» – это весьма точное определение, – на лице итако возникло подобие улыбки. – Но нам пришлось… временно пересмотреть приоритеты. Хао сейчас не главная цель.

– А главная цель сейчас?..

– Рё. Сегодня наш демон нападет на невинных, – Анна хмыкнула и, развернувшись, деловито взошла вверх по лестнице и даже не обернулась, чтобы посмотреть, следует за ней гостья или нет.

По крайней мере, теперь стало ясно, отчего целительница так тянула с приходом. Она просто ничего не знала. В самом деле, не могла же она оказаться твердолобой и бессердечной настолько, чтобы, узнав, что от нее зависит жизнь других людей, явиться в самый распоследний момент. И это при том, что духи даже время грядущего несчастья любезно подсказали – Рё нападет ровно в двенадцать, на фестивале, под изрядно приглушенный расстоянием бой часов. С последним ударом он мощным клювом раскрошит череп своей жертве, и тогда уже не поможет ни Хоши, приказывая ему остановиться, ни Нэм со своим даром врачевания.

– Нэмид! – как только индеанка вошла в комнату, Йо подорвался с места и, схватив ее за руку, интенсивно затряс, не скрывая своего дружелюбного настроя. Следом за ним в воздух взметнулся и Амидамару, отвесив ей почтительный поклон. – Очень. Очень рады, что ты пришла! – Нэм со смущенным приветственным кивком высвободила ладонь, пролепетав при этом что-то невнятное.

– Рады, ага, – не удержалась от ехидной вставки Анна и принялась ровным голосом представлять всех присутствующих в комнате по часовой стрелке: – Это Джун, – изящная девушка в национальном китайском одеянии чуть кивнула, разглядывая Нэмид с плохо скрываемым любопытством. – Это Кейко-сан, – Нэмид перевела взгляд на красивую женщину, которая несколько выделялась на общем фоне своей зрелостью, и та тепло ей улыбнулась. – Твоя будущая тёща, если будешь продолжать в том же духе.

– Моя будущая… кто? – голос почти перешел на писк на последнем слове. Нет, она, должно быть, ослышалась.

– Теща. – Нет, не ослышалась. – Она биологическая мать нашей принцессы Хао.

– Он вообще-то на моей подруге женится, – буркнула Нэм, в негодовании тряхнув руками так, что браслеты едва не свалились с запястий. – Причем здесь я?

Нэмид прокляла себя не единожды за ту минуту слабости, когда она таяла в объятиях Асакуры и позволяла себя целовать. Он так и не отказался от своей затеи жениться на Кэтери и даже не потрудился объяснить, зачем ему это нужно. В порыве отчаяния Нэм даже собиралась рассказать ему о своем видении из будущего, однако вовремя прикусила язык – что, если оно переменилось в тот самый момент, как она ответила Магне «да», и в ответ на её признание Хао только рассмеется ей в лицо?

– А кто твоя подруга? – Йо удивился, что Хао решил связать себя узами брака, да еще и не с Хоши-Нэмид, но виду не показал, решив, что это ее только расстроит или, что того хуже, разозлит.

– Старшая внучка вождя.

– А она разве не жена Силвы?

Брови Нэм чуть свелись к переносице, и она скрестила на груди руки, устремив взгляд куда-то в пол.

– Род Голдвы должен Хао невесту. И та «сделка» с духами своим сроком давности может легко разбить только что заключенный союз. Положение могло бы спасти зачатие ребенка, но, насколько мне известно, Кэтери не беременна. Свадьба уже через два дня.

– Мне жаль, – совершенно искренне выдохнул Йо и, как только колючий взгляд Нэмид устремился на него, спешно добавил: – Жаль… Силву и его жену. Может, Хао еще передумает?

– Я и пришла сюда в надежде, что у вас есть план, как остановить его до инаугурации.

– Даже если мы планируем его убить? – бровь Анны недоверчиво изогнулась вверх, и Нэм замешкалась. Глаза забегали, сердце замерло, а голос слишком дрогнул, чтобы легко поверить в ее «даже если так».

– Высокие отношения, – скептически хмыкнула итако, но не успела Нэмид парировать это замечание, как в комнату вошла длинноногая брюнетка с бумажным пакетом из закусочной. Киояма указала на нее подбородком: – А это Торуми. Демон, кицунэ, лиса-перевертыш – называй, как хочешь. Её ты уже видела. – Торуми приветственно подняла ладонь и поиграла пальчиками, и на этом представление закончилось. – А сейчас мы выставим Йо из комнаты и приступим к делу.

Что за «дело» стало понятно, когда Асакуру и впрямь выдворили из женского коллектива с наказанием заштопать костюмы на вечер, а Кейко выволокла из своего чемодана на свет божий праздничное красное, расшитое золотыми нитями, кимоно. Один лишь его вид всколыхнул в Нэм такое чувство протеста и негодования, что та сразу же попятилась к выходу.

– Ну уж не-ет, – протянула она, отрицательно мотая головой. – Нет, нет и еще раз нет! Пусть Рё перебьет хоть пол деревни – я не стану это надевать.

– А я предупреждала, что так будет, – вставила свои пять центов Руми, наворачивая уже пятый по счету гамбургер.

– Ты не помогаешь! – прикрикнула Джун, а Тамао тихо всхлипнула, втянув голову в плечи.

Анна устало потерла переносицу между большим и указательным пальцем. Духи, надо было следом за Йо вышвырнуть и всех остальных. Вот только без знаний Руми, навыков Джун и видений Тамао, она вряд ли справятся.

– Чем тебя так пугает обычный японский наряд? – вкрадчиво спросила Кейко, доверительно положив ладонь на руку Нэмид. Та встретила этот жест с настороженным недоверием, однако на вопрос всё же ответила:

– Меня пугает не наряд, а то, что он ко мне притянет. Я иногда вспоминаю моменты из прошлой жизни, и каждый раз, когда на мне были подобные тряпки, со мной случалось какое-то дерьмо.

– Да-да, вся твоя прошлая жизнь – дерьмо, – нетерпеливо подвела итог Киояма, получив в ответ от целительницы тяжелый, полный неприязни взгляд. – Но хватит уже себя жалеть. Сегодня нам нужно, чтобы ты в образе Хоши перетянула внимание Рё на себя и сделала это настолько убедительно, чтобы все при этом остались живы.

– Почему я? – наконец задала Нэм свой резонный вопрос. – Вы, может, не вполне в курсе, но он едва не сожрал меня неделю назад. И говоря «сожрал», я ничуть не преувеличиваю.

Торуми не хотела улыбаться, но губы сами расползлись ухмылке. Было бы, конечно, гораздо лучше, если бы Рё всё же смог добраться до своей Хоши – о, она бы посмотрела на его раздосадованную мордашку, осознавшую всю вину, – но так тоже получилось неплохо.

– Потому что твоя вторая личность может ему приказывать, – кицунэ перекинула ногу на ногу и сбросила длинные волосы со спины на плечо – Если Хоши скажет ему не трогать девочку, то он, как хорошая птичка, сложит крылышки, и никому не придется умирать.

«Так Хоши могла спасти меня в ту ночь, если бы…»

«Если бы ты дала мне контроль. Но я об этом не знала, так что не смей меня винить».

– Но вас же так много! – возмутилась Нэмид. – Неужели вы целой оравой не сможете остановить одного единственного демона?

– Сможем, – бесцветно согласилась Анна. – Но Тамао просматривала несколько вариантов развития событий, и никто не умирал лишь в одном случае – когда в операции участвовала ты в образе Хоши. Поэтому прекращай упираться и живо полезай в это чертово кимоно.

Когда в деревне только объявили о намечающемся фестивале шаманских народов, Манта не представлял Йо ни в чем другом, кроме традиционного японского юкато. Но теперь, когда друг стоял перед ним в плаще друида из неокрашенного чистого полотна с посохом в руке, Оямада испытывал смесь разочарования с возмущением.

– Я бы вообще остался в повседневном, – как бы оправдываясь, пожал плечами Йо, – но это же фестиваль. Да и в этом гораздо проще будет спрятать катану так, чтобы ее можно было легко достать из ножен.

– Думаешь, она понадобится? – Манта бросил тоскливый взгляд на ножны, сиротливо лежащие у ног Асакуры, и вздохнул. – Разве не подразумевается, что Хоши сможет усмирить Рё силой своего влияния?

Йо чуть нахмурился и покачал головой.

– Рё слишком опасен, чтобы мы отправляли к нему Нэмид без нашей защиты. Он захочет ее убить, если что-то пойдет не так, а мы не можем допустить, чтобы она умерла.

– Потому что она поможет нам побороть Хао?

– Потому что она хороший человек, Манта.

Другого ответа от Йо никто и не ожидал. В его глазах даже Хао не достоин смерти, хотя уж кто-кто, а его близнец не раз демонстрировал свою бессердечную натуру. Для такого обязательно должно быть заготовлено самое жаркое местечко в глубинах ада, и, похоже, это осознавали все, кроме Йо. Напрямую, конечно, никто не говорил, что Хао придется умереть от их руки во имя спасения мира, но и Рен, и Хорохоро, и Рю, и даже Фауст с Чоколавом морально готовились нанести по нему последний, смертельный удар, если – вернее, когда – Йо даст слабину и решит его пожалеть.

Возня наверху стала громче, и Манта устремил заинтересованный взгляд на лестницу:

– Думаешь, им нужна помощь?

Асакура засмеялся.

– Упаси тебя духи лезть без приглашения в это змеиное гнездо. Сами позовут, если им что-то понадобится.

Выбеленная, как у фарфоровой куклы, кожа, идеальные волосы, собранные серебряным гребнем на затылке и распущенные по спине, подведенные тушью глаза – огромные, как у испуганной лани, – и бесчисленные, бесчисленные слои ткани – всё это пугало Нэмид до чёртиков. Она относилась весьма скептично к уверениям Рё, что у нее есть некоторое сходство с его покойной госпожой, но теперь, когда эта самая госпожа смотрела на нее глаза в глаза из отражения в зеркале, ей пришлось поверить. Конечно, Джун пришлось постараться и нарисовать на ее лице больше тени, чтобы скрыть индейские скулы, но всё ж таки такое вмешательство нельзя назвать масштабной работой.

– Это… – Нэм так и не смогла договорить, потому что в горле отчего-то встал ком. Теперь отражение не казалось чужим, но было в этом нечто зловеще-жуткое, что ей совсем не нравилось.

– Идеально! – восторженно взвизгнула Торуми, захлопав в ладоши. – Вас не отличить!

– Говоришь так, будто знала Хоши живой, – хмыкнула Анна, разглаживая некрасивую складку на наряде Нэм, идущую от самого пояса.

– Видела пару раз. А потом частенько принимала ее облик, – честно призналась кицунэ и, как только на нее устремились вопросительные взгляды, ничуть не смущаясь, продолжила: – Я так путников к себе заманивала. А еще мы с Рё любили пошалить вдвоем, если вы понимаете, о чем я. Когда я изображала Хоши, он бывал особенно горяч, а когда…

Если бы лицо Нэмид не было так щедро покрыто тональными кремами, то миру непременно предстали ее багровые лихорадочные пятна.

– Так, стоп! Меня сейчас, кажется, вырвет!

– Да ради духа, только делай это не на кимоно, – Анна отошла на пару шагов, чтобы еще раз оценить результат двухчасовых стараний. – Второго такого не найдем.

– Да можно и на кимоно, – поддержала Нэмид Джун. – Знать, что кто-то в своих постельных игрищах притворяется тобой… Фу! Гадость какая! Отвратительно!

– Да будет вам, – усмехнулась Торуми. – Мы ж здесь все взрослые люди и понимаем, что к чему.

Пунцовая до самых кончиков волос Тамао прижала ладони к щекам, чтобы хоть как-то их охладить, и тряхнула головой, собираясь с мыслями:

– А разве демоны могут…

– Могут, – предугадала ей вопрос кицунэ. – Если достаточно сильны, чтобы обрести плоть.

– Так вы с ним пара? Ты поэтому примчалась спасать его на другой континент? – как бы между прочим спросила Кейко, хотя ответ она уже видела в этих неприветливо сощурившихся глазах.

– Мы девятьсот лет знакомы и выше всех этих ярлыков.

Анна, в отличие от будущей свекрови, тактичные выражения выбирать не привыкла:

– То есть ты просто сохнешь по нему не одну сотню лет и готова унижаться, выполняя все его грязные прихоти, лишь бы быть рядом.

Острые зубы показались меж губ, разжавшихся в оскале, и Торуми издала нечто, похожее на звериный рык, однако поумерила пыл сразу же – стоило итако лишь мимолетно схватиться за кисточку четок на шее.

– Так, пройдись по комнате, – Анна обратилась к Нэм так, словно и не возникало никаких проблесков назревающего конфликта. – Тебе стоит потренироваться, чтобы не запутаться в стольких слоях одежды.

Нэмид с тоскливым вздохом развернулась и попыталась сделать несколько шагов, глядя точно под ноги, чтобы не наступить на болтающуюся у самой подошвы ткань.

– Обувь неудобная, – тихо пожаловалась она, на что Кейко тепло улыбнулась и предложила делать шаги поменьше.

– И смотри прямо, – вставила Джун.

– И не сутулься, чёрт возьми! – Торуми с такой силой ударила Нэмид по лопаткам, что та пошатнулась, издав при этом сдавленное «ай». – Подбородок выше!

– Но я не привыкла так ходить! Это же неестественно! – возмутилась она, проклиная японские традиции. В этой одежде заботишься только о том, как бы при ходьбе не убиться, а уж думать, как выглядит при этом спина, шея, подбородок и руки… Это же с ума сойти можно.

– Ой, да просто представь, что у тебя зонтик в заднице и веди себя соответствующе. Через минут десять втянешься, и будет получаться само.

Нэм вновь взглянула на себя в зеркало и едва не поморщилась, не веря, что она согласилась на эту безумную авантюру. Конечно, Йо клятвенно заверил её, что будет неподалёку и ей ничего не угрожает, но Нэмид не настолько наивна, чтобы принимать его слова за чистую монету. Она видела, на что способен Рё и какие скорости он развивает в своём птичьем обличьи, так что ей стоит отыграть свою роль на сто пятьдесят процентов, чтобы у демона даже мысли не возникло, что перед ним не его госпожа.

За двадцать минут до полуночи новоявленная «Хоши» выдвинулась в сторону Колизея в сопровождении свиты из друида Йо, друидессы Анны и духа самурая. Нэмид строго-настрого наказали с соплеменниками не общаться, на собственное имя не отзываться и изо всех сил вживаться в роль Хоши, чтобы не просто притворяться, а быть ей, когда произойдет встреча с демоном. Вот только мысленная мантра «Я – Хоши, я – Хоши» не слишком-то помогала несчастной девушке свыкнуться со своей второй личностью. Колени подгибались сразу же, стоило ей вспомнить, как огромная птичья пасть клацала всего в паре сантиметров от ее плоти, в то время как она, Нэмид, кричала и рыдала, пытаясь вжаться в сырую землю спасительной норы.

– Мы будем рядом, – считав ее опасения, шепнул Йо. – И у тебя всё обязательно получится, ведь ты… ты настоящая. И Рё об этом знает.

– К тому же, твой тыл надежно защищен аж десятью шаманами. Ты обязательно будешь в порядке, – добавила Анна, поправляя массивный капюшон. – Чего нельзя обещать по поводу Рё.

– То есть?

– Я не хотела говорить при Торуми, но Кейко собралась полностью очистить его душу от демонической половины, а это не всегда хорошо заканчивается.

– От него может ничего не остаться, если большая часть души была отравлена, – Нэм прикрыла глаза, пытаясь понять, огорчает ли ее перспектива, что Рё прервёт своё существование окончательно. А если огорчает, то кого именно – её саму или Хоши. Чего бы хотела Хоши?

– Твой отец тоже занимался очищением демонов? – догадался Йо, за что сразу же получил осуждающий взгляд от Анны. – Ой.

От Нэмид не ускользнули эти переглядывания, и она медленно выдохнула:

– Мой отец феодал, да и шаманом не был. По крайней мере, так я должна говорить, пока мы всё не уладим, верно?

– Ты должна не просто говорить, а еще и верить в то, что говоришь, – напомнила Киояма. – Это самое важное.

Празднество уже полчаса как началось, так что улицы казались пустыми. Лишь изредка попадались компании из двух-трех человек, очевидно, решивших подтянуться на фестиваль попозже, но Нэм всё равно чувствовала себя не в своей тарелке, ожидая, что вот-вот встретит кого-то из соплеменников. И как тогда ей себя вести? Как она сможет делать вид, что никого не узнает? А что, в конце концов, они скажут, увидев ее дикий наряд? Экая невидаль наряжаться японкой, в то время как подавляющее большинство Патчей вытащило из закромов свои лучшие пончо и костяные ожерелья.

Так сделал и Магна: надел пончо отца, любовно расшитое рукой его матери, снял привычные рога, предпочтя на этот вечер увенчать голову четырьмя перьями, и отправился на праздник. И всё было хорошо, пока он не обнаружил, что ни его невеста, ни будущий тесть в Колизей, увешанный красочными бумажными фонарями, не явились.

Канги ожидаемо нашелся у себя – страшно подавленный, разбитый горем, потому что сегодня утром, пока его не было дома, его дочь собрала свои немногочисленные пожитки и исчезла в неизвестном направлении. Отчаявшийся отец, к своему стыду, искал её даже у Хао, но тот только на смех его поднял, заявив, что уж к нему Нэмид заявилась бы в самую последнюю очередь. Причем предпоследним пунктом в этой очереди значился бы какой-нибудь серийный убийца младенцев.

И вот теперь, когда Магна шёл по опустевшей площади Добби, он с трудом понимал, что происходит с ним и его жизнью. Зачем ему вообще понадобилось жениться на Нэм именно сейчас, когда весь мир летит в тартарары? Потому что Хао проявляет к ней весьма недвусмысленный интерес и вот-вот умыкнет из-под носа? То, как тот произнес своё поздравление по случаю помолвки, выглядело, скорее, как пожелание сдохнуть, если наблюдать за выражением глаз, а на слова и улыбку не обращать внимания. Магна это заметил. Наверное, потому что захотел заметить. Магна не идиот. Он всегда знает, когда от хищника исходит угроза. А Хао Асакура, без сомнения, существо не травоядное.

А что же такое Нэмид? Без сомнения, не кроткая овечка, которую и следовало бы подыскивать в жены. Эта девица строптива, порою совершенно несносна, и даже если будет послушно кивать на его просьбы, в конце концов она всё сделает по-своему. Так отчего ему, Магне, захотелось именно её? Может, он принял этот вечный вызов в её глазах на свой счет? Ведь он – охотник, а они люди весьма азартные.

И вот он видит эти глаза наяву – дикие, с чертовщинкой, но словно бы на другом лице, которые смотрят на него со странной смесью ужаса и ожидания. Ему понадобилось десять секунд, чтобы понять – ему не показалось. Это действительно…

– Нэмид! – взревел Магна. – Ты что вообще о себе возомнила?! Как ты, незамужняя женщина, могла вот так запросто оставить дом своего отца?!

– Не реагируй, – шепнула Анна, но было уже поздно. Нэмид видела своего жениха, возвращалась в собственную шкуру молодой целительницы и понимала, что просто так ей не отвертеться.

– Таскаешься тут не понять с кем, – Анну и Йо Магна не узнал не столько из-за плащей, столько из-за того, что даже не взглянул в их сторону. Он схватил девушку за руку и поволок за собой, как нерадивую шавку, сдавливая кисть руки так сильно, что Нэмид жалобно ойкнула.

– Нужно его остановить! У нас нет на это времени! – пожираемый паникой Йо уж было бросился вдогонку за Патчами, но Анна остановила его, настойчиво удержав за руку.

– Не стоит, – мрачно констатировала она. – Если Нэмид сама с ним не справится, то толку от нее не будет. Дочь феодала не позволила бы какому-то Патчу тащить ее в ночи неизвестно куда, отчитывая, словно нашкодившего ребенка. Понимаешь, о чем я?

– Кажется, – неуверенно произнес Асакура, в последний раз бросив тоскливый взгляд за поворот. Похоже, всё пошло не по плану.

Кимоно лезло под подошву, ноги заплетались, и Нэмид едва поспевала за Магной, предпринимая жалкие попытки вырваться. Мужчина же словно бы этого не замечал и всё продолжал волочить ее в сторону отцовского дома. Времени до полуночи оставалось всё меньше и меньше, но никто, похоже, даже не думал приходить Нэм на выручку.

– Поверить не могу, что ты ушла из дома!

– Пусти! Мне нужно…

– Тебе нужно домой, чтобы успокоить отца и на коленях вымолить его прощение, – рыкнул Магна, сверкнув на невесту недобрым взглядом. – И для кого это ты так разоделась? Для него что ли? Думаешь так он тебя заметит? Жалкий вид!

На секунду Нэмид показалось, что он в курсе, зачем она надела кимоно, и так решил не пускать ее на столь опасную авантюру, однако эта мысль почти сразу же растеряла свою правдоподобность.

– О ком ты говоришь?!

– О нашем господине, конечно же! Он рассказывал, что в прошлых жизнях у вас были междусобойчики. Но раз тебе настолько его не хватает, то беги, ложись под него, он же наверняка тебе…

Когда его голову резко повело в сторону, а щеку обожгло, Магна даже не осознал, что случилось. Он впервые видел Нэмид вот такую – взбешенную настолько, что фуриоку непроизвольно выплеснулось и подсветило ее кожу слабой голубоватой дымкой. Она его ударила? Она действительно его ударила?

– Я сама решу, куда мне идти, как одеваться и под кого ложиться, – прошипела Нэм, отдергивая рукав и высвобождая зафиксированные в подкладке браслеты, один из которых в то же мгновение подсветился, преобразуясь в проводник. – Я еще не вышла за тебя замуж, так что не смей раздавать мне указания, Рё.

Приветственное ржание и удар передних, вставших на дыбы копыт заглушили последнее слово. Перед ней материализовался дух, которого она призвала, чтобы успеть к Колизею до полуночи и спасти невинных. Вот только она никак не ожидала, что на помощь ей придет вполне конкретное существо, и Нэм узнала его сразу. Чёрный боевой скакун Рё, на котором они неслись в воспоминаниях, и которого, кажется, звали…

– Кадзе! – ее руки с готовностью ухватили призрачные поводья, и она, подтянувшись, взобралась в седло. Нэмид до смерти боялась ездить верхом – Нэмид, но не ее первая реинкарнация, – и именно ее отвагу она ощущала в бурлившем по всему телу адреналине. – Пошел!

Конь понесся вперед, оглашая Добби глухим стуком огромных копыт. Нэм обернулась, ожидая погони, но Магна так и остался стоять, оглушенный её выходкой. Она крепче вцепилась в поводья и массивную шею, загоняя свой страх глубоко внутрь. Для него больше не осталось времени. Как и для размышлений, отчего в финальном аккорде она назвала Магну другим именем. Стрелки главных часов на площади подползли к отметке «без трех минут полночь».

========== 27. О смерти ==========

Напрасно ты идешь со мной.

Тебе будет больно на меня смотреть.

Тебе покажется, будто я умираю, но это неправда…

Антуан де Сент-Экзюпери “Маленький принц”

Кадзе совсем не был похож ни на одну лошадь, что Нэмид приходилось видеть, живую или призрачную. Ей попадались только кроткие кобылки, жующие травку, как домашние коровы, и лениво цокающие копытами, когда находился наездник. Этот же конь был под стать своему хозяину-демону. Он словно вырвался из самых беспросветных глубин ада, чтобы нести вперед одного из разрушительных всадников Апокалипсиса, но по каким-то необъяснимым причинам попал в руки Нэм. Огромный, пышущий жаром, раздувающий ноздри, Кадзе явно погиб в расцвете лошадиных лет не от болезни или голода и, составляя сверхдушу в руках маленькой шаманки, он словно бы делал большое одолжение.

Конь издал утробное ржание, всего на несколько мгновений замедлившись, и Нэмид поняла сразу же, что его сбило. Это Рё. Его злая демоническая энергия уже лизнула липким холодом ее кожу, отчего она буквально чувствовала, как ее внутренности стягиваются в один тугой узел где-то рядом с желудком.

– Хоши, духа ради, ты должна помочь, – прошептала она, вслушиваясь в свои мысли, но ответа так и не последовало. – Рё меня прикончит. Определенно прикончит.

Как бы ее ни успокаивали Йо и Анна, память услужливо подбрасывала ужасы их последней с Рё встречи во всех кровавых подробностях. Может, шаманам их уровня и по силам сдержать такое чудовище, но ей было бы гораздо спокойнее, будь рядом Хао с его мерцающим безжалостностью Духом Огня.

«Нет, нет, нет! Перестань о нем думать!» – одернула себя Нэмид. Хао только и знает, что играть на её двойственных чувствах, а сам при первой же возможности решил пустить под откос всё, до чего дотянулся. Он не пожалел ни Кэтери, ни Силву, и её, Нэм, он прожует и не подавится. Для него нет ничего святого. Если бы Кэтери по каким-то причинам не смогла стать его женой, то он бы заявил, что у Голдвы есть еще две внучки, Лип и Рап, и ему абсолютно не лень дождаться их детородного возраста.

Поворот, еще один и еще. Нэм зло смахнула подступающие слезы и тряхнула головой, чтобы прийти в себя. Какого чёрта она вспоминает о Хао, в то время как всё её внимание должно быть сосредоточено на ее первородной личности, на Хоши? Пусть она облачена в самое красивое кимоно, а волосы стягивает изящный серебряный гребень – грош цена этому маскараду, если внутри скрывается Нэмид. Юная взбалмошная дикарка с перьями в волосах, что кружит в танце вокруг костра.