Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

О таком раскладе шаманка даже не задумывалась, и потому, густо покраснев, отвернулась. К чему это он клонит?

– Вы медитировали, а духи летят на эту энергетику, как пчёлы на мёд. Только и всего.

– Можешь так думать, если тебе удобнее, Официантка, – безразлично отозвался Асакура и остановился, придержав рукой девушку за предплечье. Та недоуменно обернулась, а Хао, воспользовавшись заминкой, всучил венок ей в руку. – Вот только обряд нужно завершать как нужно, иначе речные духи от тебя не отстанут. Они тебе помогли, а ты их помощь проигнорировала. – Нэмид смотрела на него во все глаза, но не смела даже пошевелиться. – Кажется, они хотят, чтобы ты надела его на меня, спесивица.

Лишь когда шаман упомянул о следующих по пятам духах, Нэм почувствовала чужой взгляд на своём затылке и поёжилась. Он не наврал: они действительно теперь плелись за ней и чего-то выжидали.

– И вы не против? – спросила шаманка и поджала губы, крепче вцепившись венок. Он до сих пор был сырой от воды и наверняка пах тиной, так что готовность Асакуры следовать обряду даже настораживала.

– Надевай, пока не передумал, – бесцветно произнёс Хао. – Считай, что так я приношу свои извинения за испорченное предсказание.

Нэмид нерешительно приблизилась и задержала дыхание – он смотрел прямо на неё, и от этого взгляда хотелось спрятаться. Она попыталась получше отряхнуть венок от капель, но намного суше он от этого не стал, зато растерял львиную часть цветов. Руки поднимались еле-еле, а Асакура всё ещё продолжал сверлить её странным, не то заинтересованным, не то испытывающим взглядом. Собрав в кулак остатки смелости, Нэм посмотрела ему в глаза и медленно вдохнула. Кажется, в уголках губ Хао появилась едва заметная улыбка. Аккуратно опустив венок на голову чуть проведя рукой по волосам шамана, она выдохнула. “А ему он оказался впору”.

За спиной раздались шлепки стремительно отдаляющихся шагов, а затем и всплеск воды – духи вернулись в свои законные владения с чувством выполненного долга. Нэмид однако и ухом не повела, продолжая неотрывно смотреть в глаза Асакуры, и он, хитро прищурившись, улыбнулся. От его улыбки сердце вновь застучало быстрее.

Откуда-то издалека послышалось приглушенное «Нэ-э-эм!». Девушку уже успели потерять, и голос, звавший её, принадлежал Кэтери. Продолжая улыбаться, Хао приложил палец к губам, намекая, что нужно помалкивать, и в следующее мгновение шаманка вздрогнула, ощутив мимолетное прикосновение на своём бедре. Асакура поднял руку на уровень лица, и Нэм выдохнула – он вытащил из её кармана пергамент.

– Это я пока заберу, – шёпотом произнёс шаман. – Но завтра ты мне обязательно всё расскажешь, целительница.

Нэмид заторможенно кивнула. «Да что ж это такое?! Хватит на него так пялиться!»

«Нэ-эм!», – на этот раз кричал Силва и, кажется, кто-то из его духов.

– До встречи, – прошептал Хао и, склонив голову набок, вновь хитро улыбнулся, – суженая.

Нэмид хотела возмутиться, но Асакура уже скрылся в языках пламени, обдав Нэм жаром, и очень вовремя – всего через несколько секунд к ней на всех парах примчалась запыхавшаяся Кэтери.

========== 8. О проклятии ==========

– А как снять проклятие?

– Его не снимают. От него бегут.

Сверхъестественное (Supernatural)

Поместье «Ши но Сумика» не любило гостей. Смерть, его полноправная хозяйка, преследовала по пятам любого, кто осмеливался ступить на её территорию, и с каждым годом аппетиты костлявой старухи становилась всё больше и больше. Звери и птицы не приближались к мёртвой земле, обходили её стороной, чувствуя зловещую ауру и боясь увязнуть в ней навсегда. И лишь деревья и кустарники, неспособные избежать своей участи, продолжали расти в поместье, уродливо искореживаясь в своей агонии длиною в вечность.

Чем ближе медиумы во главе с мико подходили к «Обители смерти», тем сильнее зажимали ладонями носы и рты. В воздухе витал едкий запах гниющей плоти, от которого то и дело слезились глаза. Шаманы невольно высматривали поблизости туши мёртвых животных, но усилия были тщетны. Смрад им только мерещился – так они чувствовали тяжесть проклятия, пропитавшего древнее имение.

– Может, не пойдём туда? – с призрачной надеждой в голосе спросил щупленький паренёк, вытерев платком болезненно вспотевший лоб и покосившись на пожилую наставницу. У него уже минут пять руки тряслись, чувствуя приближение к источнику злой ауры, и он искренне недоумевал, почему остальные так спокойны. Кино даже не повела головой в его сторону, но на её испещренном морщинками лице промелькнула тень улыбки.

– Нас здесь тридцать шаманов, способных за себя постоять. После стольких часов трясучки в душном автобусе и хождений по этим чудовищным каменистым тропам мы просто не можем уйти с пустыми руками. Я ответила на твой вопрос?

Юноша тут же прикусил губу и, сглотнув, кивнул. Его наставница проделала этот путь с трудом, опираясь на трость и спотыкаясь. Настоящий подвиг для женщины её возраста и состояния здоровья, и повторить она его точно не захочет.

– Вы правы, Кино-сама. Прошу простить мою слабость.

Тишина давила на уши. Ни пения птиц, ни треска сверчков, ни робкого журчания воды – ничего, кроме завывающего где-то вдалеке ветра. Кейко в который раз проверила священные печати в широких карманах хакама – казалось, они раскалились докрасна и готовы вот-вот вспыхнуть от близости демонический энергии. Мико уже чувствовала всем телом, что проклятье поместья не по силам снять игроку её лиги, но освободить из его оков хотя бы одного духа она непременно сможет. Она не подведёт Йо. Он редко обращался к матери за помощью, чаще вовлекая в свои проблемы Йомея и Микихису, и она была рада, услышав в телефонной трубке его задорный голос. Была рада, что её дар жрицы тоже может пригодиться сыну.

– Пришли, – выдохнула Кейко, остановившись возле фрагментов порушенной временем стены. Когда-то она прятала богатство и изобилие владений феодалов от глаз их подданных, что мёрли, как мухи, от страшного голода и болезней, а теперь была лишь хлипким напоминанием – вход в «Обитель смерти» для простых смертных всё ещё запрещен.

Кино, обернувшись, кивнула медиумам, чтобы те были настороже и держали чётки наготове – что бы ни ждало шаманов по ту сторону, оно сделает всё, чтобы они не выбрались обратно.

Вытащив из поясной сумки два туго набитых холщевых мешочка, мико положила их возле границы поместья на расстоянии пяти шагов и, зашевелив губами в беззвучной молитве, прикрыла глаза. Мешочки тут же вспыхнули сначала жёлтым, а затем и синим пламенем, выпуская в воздух аромат жжённой травы, который на пару мгновений перебил витающий в воздухе трупный запах.

– Так наше присутствие не сразу заметят, – пояснила Кейко, смело проходя меж двух огней, а затем принялась осторожно переступать с камня на камень – большая часть стены обвалилась внутрь, и теперь подвернуть ногу на её обломках было делом нехитрым. Медиумы сначала недоверчиво переглядывались, не осмеливаясь следовать её примеру, но, когда их пожилая наставница решительно шагнула вслед за невесткой, поняли – другого выхода у них нет.

Воздух на территории поместья был гораздо тяжелее, чем за его пределами. Он давил на плечи, пробирался в нос и неприятно сжимал горло и лёгкие. Волосы на головах шаманов зашевелились при взгляде на уродливо извивающиеся ветви деревьев – на них то тут, то там, как ёлочные игрушки, были развешены души в затянутых на шее петлях. Они смотрели на медиумов широко раскрытыми в ужасе глазами и едва слышно хрипели. Миг для несчастных застыл во времени, и теперь висельники переживали момент предсмертной агонии снова и снова.

– Кого мы должны найти? – шёпотом спросила Кейко, чуть ли не на цыпочках шагая по землистой тропе. Призраки были всюду. Они кружились голубовато-серыми шарами в воздухе, проплывали мимо стайками, но не приближались – лишь наблюдали.

– Кого угодно, кто знает о Хоши, – проговорила Кино, и стоило ей лишь договорить имя девушки, как его тут же зловещим шуршащим эхом подхватили сотни чужих голосов, унося вглубь поместья. – Полагаю, скоро этот «кто угодно» сам нас найдёт. Долго ждать не придётся.

Медиумы не упускали друг друга из виду – по мере приближения к руинам дворца духов становилось всё больше и больше. Ноги начали настойчиво вязнуть в липкой заболоченной земле. Может, когда-то здесь и были ухоженные сады аристократов, но за тысячу лет местность переменилась настолько, что теперь ничем не отличалась от дикого леса. Моментами из бурой жижи показывались синюшно-серые перепончатые лапы и хватали незваных гостей за щиколотки, но тут же пугливо прятались, получая болезненные удары чётками.

– Какие наглые духи. Совсем нас не боятся, – бурчали медиумы, стараясь не думать, сколько душ уже загублено в «Обители смерти». По началу молодой шаман, что предлагал Кино вернуться, пытался определить их количество хотя бы на скидку, но на седьмой сотне ему стало совсем не по себе, и он бросил эту затею.

В реальности руины дворца разительно отличались от тех, что были запечатлены на фото в интернете. Жаль, что ни Манта, ни Йо, ни остальные ребята этого не видели. Да, древнее строение ушло под землю большей своей частью, поросло мхом, плесенью и всем, чем только можно, но при этом от него всё ещё веяло былым величием. Немудрено, что находилось столько смельчаков, намеревавшихся проникнуть внутрь или оценить его с коммерческой и эстетической точки зрения. Дворец мог бы стать памятником давно ушедшей эпохи, вот только судьба уготовила ему иную участь.

– Мама!

Кейко замерла, уставившись на внезапно материализовавшуюся перед ней девочку. Хвостики, короткое накрахмаленное платьице пятидесятых годов, белые носочки и большие наивные глаза… Ей от силы лет пять. Сердце мико болезненно сжалось: проклятье забирало всех без разбору, даже детей, не зная ни сострадания, ни жалости. На лице малышки промелькнуло осознание, что она обозналась, и её маленькие, точно кукольные, губы задрожали так, будто она вот-вот расплачется. Жрица присела на корточки и сочувствующе улыбнулась.

– Как зовут тебя, милая?

Девочка долго разглядывала лицо женщины, шмыгая носом и, когда шаманы уже и не надеялись, что ребёнок хоть что-то скажет, произнесла по слогам:

– То-ру.

– Тору-чан, – с улыбкой повторила мико. На пути к дворцу шаманам встретились сотни призраков, но девочка оказалась первой, кто пошёл на контакт. Остальные, похоже, даже человеческий облик растеряли давным-давно, а о сознании тут и говорить нечего. – Здесь есть кто-нибудь из взрослых? Ты можешь их позвать?

Недоверчиво кинув взгляд на толпу шаманов, Тору всё же кивнула и, мгновенно превратившись в серебристо-голубой шарик, уплыла по воздуху в сторону дворца. Поместье находилось далеко от населенных пунктов, так что, как в его лапы угодил ребёнок, оставалось лишь догадываться.

– Отлично, вменяемые души здесь ещё остались, это обнадеживает, – обернулась жрица к медиумам. Те не прекращали настороженно смотреть по сторонам – к ним со всех сторон слетались сотни мертвецов, но ни один из них не предпринимал попыток к нападению. Шаманы даже не сомневались, что будь они обычными людьми, безумные призраки непременно попытались бы завладеть их телами.

Бумажные печати в кармане мико засветились вновь, просвечивая даже сквозь ткань, и начали жечь. Медиумы сплотились, держа чётки, светящиеся размеренным голубым светом, наготове. Девочка уже вернулась, со счастливой улыбкой на лице ведя за руку «взрослого». Вот только то, что этот «взрослый» окажется демоном, никто и подумать не мог. Или, вернее, полудемоном? Человеческий облик был всё ещё при нём.

– Так-так-так, давненько в наши края не наведывались шаманы, – он зловеще улыбнулся, обнажив ряд белых зубов и сверкнув красными зрачками. Длинные чёрные волосы, собранные в высокий хвост, потусторонне поблёскивали в лучах едва пробивающегося сквозь ветви деревьев солнца. Прямая осанка, широкая спина и чёрное сокутай выдавали в нём древнего воина, и этот статус лишь подтверждала катана, верным спутником покоившаяся за его поясом. – Чем обязаны такому визиту?

– Ты здесь главный? – хмуро спросила Кейко, демонстрируя сияющие печати, зажатые меж пальцев, что могли запросто обездвижить мужчину на минуту или две, если бы он рискнул напасть. Воин намёк на угрозу понял без труда и неопределенно хмыкнул.

– Ну и над кем, по-вашему, я должен здесь главенствовать? Большинство, – он раскинул руки, будто пытаясь показать разом всё пространство, – тени, чей рассудок уничтожило проклятье. Раньше ещё было ничего, прибывали новые люди, с кем можно было хотя бы поболтать, – демон ностальгически вздохнул, – а вот теперь все свежие души съедают эти чёртовы каннибалы. Скука, простите за каламбур, смертная.

Медиумы переглянулись. Если почти все души сошли с ума, то зря они надеются найти ровесников первого Хао. Разве кто-то способен вынести тысячу лет существования… в таком месте?

– Нам нужно найти людей, живших здесь давным-давно, – откашлявшись, произнесла мико. – Тысячелетие назад, если быть точными.

Оставаться на территории поместья становилось всё сложней и опасней. Её духовные силы утягивало куда-то в пустоту, да и медиумы чувствовали, что запас их фуриоку за пятнадцать минут уменьшился почти вдвое. Нужно покончить со всем как можно скорее, иначе дела будут плохи.

Девочке, похоже, было неинтересно слушать непонятные взрослые разговоры, так что она, высвободив руку, с заливистым смехом скрылась среди деревьев, не обращая внимания на пристальные взгляды живых гостей и тянущих к ней руки висельников.

Демон, в полном сосредоточении изучая гостей, безрадостно ухмылялся:

– Тогда вы зря припёрлись. Почти все здесь безлики, а уж духи столь давнего прошлого и подавно.

Кейко продолжила говорить так, будто и не слышала его вовсе:

– В то время жила здесь девушка, Хоши. Мы ищем души, что знали её, – и добавила: – Лично знали.

Из груди мужчины вырвался короткий лающий смешок. Демон уже знал, что гости пришли из-за неё, и именно он сказал Тору встретить пришедших на огонёк шаманов. Его улыбка приняла странные очертания: то ли он обрадовался, то ли искривил губы по нервной инерции.

– Сегодня твой день, жрица, – лукаво прищурившись, он склонил голову набок: – Пожалуй, я здесь единственный её современник, у которого вместо мозгов не сопли.

Любопытство – вот, что чувствовал воин, смотря на толпу живых, которым зачем-то понадобилась девица из давно ушедшего прошлого. Что же в ней такого особенного, что её вспомнили десять веков спустя?

– Как твоё имя, демон? – холодно спросила мико, не до конца веря в слова падшего духа. Она всю жизнь имела дело с демонами и прекрасно знала, что натуры их по-змеиному лживы и изворотливы, и этот вряд ли входит в ряд исключений. Медиумы же, напротив, в своих мыслях уже праздновали победу и готовились отправиться в обратный путь, одолеваемые облегчением и чувством выполненного долга.

– Зови меня Рё – прохрипел воин, не сводя красных глаз с жрицы.

– Рё, – Кейко сделала паузу и переглянулась с поравнявшейся с ней Кино. Женщина едва заметно кивнула головой в знак одобрения, – хотел бы ты избавиться от сдавливающих уз проклятия?

Демон недоверчиво прищурился, стрельнув взглядом в сторону медиумов.

– Чтобы твои дружки отправили меня прямиком в ад? Нет, спасибо.

– Чтобы обрести свободу, – поправила мико. – Ты имеешь все шансы получить её в обмен на свою помощь. Неплохая сделка, не так ли?

Время неумолимо убегало сквозь пальцы вместе с драгоценными силами. Голос Кейко не выдавал страха, но он липкой жижей растекался под рёбрами и сковывал лёгкие. Она знала, что им, живым, уже стоит бежать со всех ног прочь, но разве могут шаманы уйти с пустыми руками? Могут упустить шанс приблизиться хотя бы на йоту к ахиллесовой пяте Хао?

– Свобода не интересует, – с презрительной усмешкой прохрипел Рё. Он задумчиво окинул взглядом сгущающийся купол из душ, что уже успел собраться над головами гостей, и хмыкнул. – Лучше скажи, зачем вам понадобилась Хоши, а я подумаю, стоит вам помогать или нет. И лучше не тяни кота за хвост. Как только закончится фуриоку, они, – он указал пальцем наверх, – разорвут вас в лоскуты. Они всегда это делают с шаманами, – демон с удовлетворением заметил, как некоторых медиумов от его слов передернуло. – Не хочу нагнетать обстановку, но, похоже, это очень больно.

Мико «тянуть кота за хвост» и не собиралась.

– Нам нужно одолеть человека по имени Асакура Хао. Хоши может в этом помочь. Подробности узнаешь позже, не от нас, и только если согласишься пойти с нами.

Руки мужчины сами сжались в кулаки, и его глотку заполнил безумных хохот, что разнесся по поместью режущим слух карканьем. Какого чёрта эти двое даже через тысячу лет продолжают трепать ему нервы? То один перерождается каждые пятьсот лет, вызывая переполох в мире духов, то второй в покойниках не сидится.

– Асакура Хао, да? – оскалился он, и красные зрачки расширились так, что даже белков глаз теперь не было видно, и Рё, казалось, приблизился к своей демонической сущности вплотную. – Вот с этого и стоило начинать. – Воздух над ним почернел и задрожал от тьмы, что источала некогда человеческая душа воина. Шаманы возликовали. Кейко выдохнула – она потянула за нужную нить.

Кино проклинала старость за то, что она забрала у неё девичью ловкость. Казалось, ещё недавно она могла легко взобраться на гору, переплыть реку, пройти сотни километров и при этом остаться полной сил, а теперь тело её предавало. Колени болезненно ныли, спина хрустела, всё время что-то тянуло в районе поясницы. И всё бы ничего – почтенная медиум не привыкла жаловаться – но эти симптомы были очень некстати теперь, когда опасность дышала в затылок, подгоняла вперед вместе с инстинктом самосохранения, и нужно было спешить, бежать, нестись со всех ног навстречу спасению. Молодой ученик подсадил госпожу Асакура на спину, и ей пришлось проглотить свою гордость, позволить нести себя, как мешок с рисом, чтобы из-за её нерасторопности никто не погиб.

«Оставайтесь, оставайтесь» – шептали тысячи голосов. Ледяные руки хватали шаманов за рукава, ноги, волосы. Казалось, мертвецы повсюду – лезут в голову, глаза, уши и горло. Самая юная шаманка, которой совсем недавно стукнуло тринадцать, от страха не сдерживала слёз, что катились по щекам крупными горячими каплями. Она била призраков чётками, но те больше не боялись. Фуриоку девочки было на исходе, так что они могли беспрепятственно касаться синими пальцами ее тёплой кожи.

– Разворачивайтесь! – гаркнул Рё, следуя за гостями. – Пространство искривилось, и вы теперь движетесь в обратную сторону!

Верить тому, что видишь – нельзя, верить демонам – тоже. Перед шаманами встал нелёгкий выбор, который, не без страха и пожирающих душу сомнений, взяла на себя Кино:

– Все идём назад! И держим строй!

Духи перешли на крик. Их истошный визг оглушал, мешал действовать слажено, не говоря уже о том, что волосы от него вставали дыбом. Кейко держалась храбро. Как могла, она создавала вокруг себя священный барьер, не давая мертвецам подбираться ближе. Медиумы читали молитвы. Их чётки светились холодным голубым светом и больно обжигали оболочку обезумевших душ, что тянули к ним свои лапы.

Рё преспокойно плёлся сзади. Он мог бы встать на защиту шаманов, но не делал этого. «Не я заставлял их лезть в проклятое поместье, не мне и разбираться с их проблемами». Взгляд выловил среди деревьев змеиное белёсое тело шинигами, и из груди демона вырвалось сдавленное хмыкание. Тварь была спокойна, выжидала своего часа. Может, ей сегодня повезет, и она не останется без работы, а, может, все живые сохранят свои жизни при себе. Это же шаманы. От них чего угодно можно ожидать.

– Рё, далеко ещё? – мико остановилась и обернулась. Их окружил густой беспросветный туман, и в его белом дыму то и дело мелькали тревожные чёрные тени. Положение гостей «Обители смерти» становилось всё хуже и хуже. Воин не откликнулся. – Рё!

Лязг металла послышался прямо у затылка. Кейко развернулась и застыла, пораженно прикрыв рукой рот: демон только что перерубил какую-то тварь, похожую на гусеницу с тремя глотками, и её голова теперь привалилась прямо к ногам жрицы. На лице демона красовались брызги бурых внутренностей, которые он брезгливо вытирал рукавом.

– Повнимательнее, жрица. Мы почти у цели.

Шаманы спотыкались, проваливались по колено в воду, царапались о хлеставшие по лицам ветки, но им уже было плевать и на перемазанные белые одежды, и на кровящие ссадины, что остались от борьбы с мертвецами и ещё чёрт знает, с чем. Главное, выбраться наружу до того, как их общее фуриоку достигнет отметки нуля, и больше они не смогут друг друга защищать.

В нос ударил едва уловимый запах тлеющих трав, и Кейко устало и нервозно улыбнулась. «Ещё чуть-чуть». Запинаясь об обломки разрушенной стены, падая на четвереньки и снова поднимаясь, женщина жадно цеплялась за свою жизнь. Впереди она видела образ пятилетнего Йо, что подпрыгивал на месте от нетерпения, протягивал ей руку и кричал: «Быстрее, мама, быстрее!», – и он придавал ей сил. «Уже иду, Йо, иду!»

Не помня себя от усталости, шаманы выбирались из тумана и изнеможенно, один за другим, падали на землю, задыхаясь и истерично смеясь. Они спаслись, они живы! Кино лишь мрачно поджимала губы, наблюдая за тем, что стало со стойкими медиумами, которых она звала с собой, как сильнейших, способных вынести это испытание. Она не ошиблась. Все дошли до конца. Но чудом.

Рё, скрестив на груди руки, терпеливо ждал, пока живые о нём, наконец, вспомнят. Он-то пересечь границу не мог, и потому теперь топтался, как пугало, возле стены и морщился от вони, что источали догорающие мешочки мико. На его острый демонический нюх они действовали раздражающе. «Любят же эти шаманы таскать с собой всякую вонючую хрень!»

Кейко радовалась, что удалось сохранить фуриоку, и ей не придётся ждать его восстановления, чтобы закончить начатое. Достав из поясной сумки очередную печать, она тяжело выдохнула и обратилась к воину:

– Сейчас я создам брешь в барьере, через которую ты сможешь выбраться. Она появится всего на секунду, и пройти сможет лишь один. Смотри, чтобы никто не сделал это вместо тебя.

Духов, перевозбужденных от погони за шаманами, по периметру барьера теперь металось немерено, совет был дельный. Замешкайся демон хоть на мгновение, и наружу выберется не он, а безликая тень.

– Я буду готов, – кивнул Рё.

Приготовилась и Кино, сжимая в руке светящиеся чётки. Особые чётки, с помощью которых она отправит демона прямиком в гостеприимные объятия её ученицы. А уж она наверняка уже знает, что с ним делать.

Мико прошептала заклинание, и печать, рывком вылетев из её руки, зависла в воздухе.

– По моему сигналу, – Кейко грациозно, словно в танце, вскинула вверх ладонь и бросила взгляд на свекровь. Та кивнула в знак того, что контакт с Анной успешно установлен. Затем мико посмотрела на Рё, и тот широко улыбнулся. Догадка пришла внезапно. «Он хотел этого! Всё изначально шло только по его плану, но он заставил нас думать, что его согласие – это лишь наше везение и его благосклонность. Хитрый демон добился своего».

Раз. Печать с громким треском тлеет по краям.

Два. Кейко кричит «Давай!», и демон пружинисто отталкивается от земли.

Три. Чётки Кино синим веером взметаются вверх.

Четыре. Дикий крик. Проходить через брешь оказалось больнее, чем он предполагал. Барьер стремился восстановиться, вгрызаясь в его тело.

Пять.

– Передавай привет Новому Свету, демон, – улыбается пожилая медиум, забрасывая петлю из бусин на шею мужчине. Он шипит, лёжа на земле, всё ещё отходя от режущей боли. Будь Рё живым, непременно решил бы, что ему распороло внутренности. Обрывок фразы тем не менее услышать успевает.

– Новый Свет?

Шесть.

Поначалу Анна не сомневалась ни в братьях и сестрах-медиумах, ни в своей наставнице, ни в маме Йо, и верила, что с ними всё будет в порядке, но волнение взяло своё. «А что, если нет?» – вот, что пришло на смену уверенности, и желудок завязался в тугой нервный узел. Червь беспокойства вгрызся в её голову, и копошился в мозгах, подбрасывая всё новые и новые мысли. «Почти ночь, а от Кино-самы никаких вестей. А что, если все они мертвы? Что, если они погибли в муках и стали частью проклятья древнего поместья? Йо никогда тебе этого не простит. Да и ты себе тоже. Что ты наделала, Анна?»

Чётки завибрировали, и Киояма встрепенулась, снимая их с шеи.

– Йо! Получилось! – крикнула она и сразу же услышала звуки быстрых шагов на лестнице.

– Правда? – Асакура резко распахнул дверь и широко улыбнулся, чуть посмеиваясь от расшалившихся нервов. Анна сдержанно кивнула, пряча ответную улыбку за плотно сжатыми губами. «Как ребёнок».

– Да. Встречай гостя.

Медиум прикрыла глаза, зашептав заклинание, что перетягивало духа, связанного чётками Кино, прямиком к ней. Почувствовав приближающуюся демоническую ауру, она нахмурилась. Придется вложить больше фуриоку. Вот так сюрприз. Демона здесь не ждали.

Взмах чётками в воздух, и через мгновение в их кольце показался чёрно-красный дымчатый силуэт.

– А это нормально? – растерянно спросил Асакура, не припоминая, что видел такое раньше.

– Для демона? Вполне, – хмыкнула она, забрасывая на силуэт ещё одну петлю из бусин и сильно затягивая.

– Демона? – переспросил Амидамару, появившийся за спиной Йо. Чёрно-красная дымка стала плотнее и тяжело опустилась на пол, трансформировавшись в грозного воина с катаной наперевес. Самурай сразу же почувствовал исходящую от него мощь и опасность, но вид невозмутимой Анны, так уверенно держащей его в плену чёток, словно пса на поводке, немного унял его беспокойство.

– Ну и кто ты такой? – спросила девушка, всматриваясь в суровое лицо с горящими красным огоньком глазами. Мужчина ответил не сразу, со снисходительной усмешкой глядя шаманке в лицо.

– Рё.

«Тот самый! Из рассказа странника!» – встрепенулся Асакура и уж было хотел напомнить об этом невесте, но не успел.

Девушка нахмурилась и, недолго думая, с размаху заехала демону кулаком прямиком в висок, и тот, не ожидая удара, со страшным грохотом рухнул на пол.

– Анна! – разнесся по комнате синхронный восклик Йо и Амидамару, челюсти которых едва не попадали вслед за демоном, на холодный бетон. Гость, не в силах подняться от стесняющих движение чёток, смотрел на незнакомую блондинку в полном недоумении. «И что я ей сделал?»

– Прости, Рё, – медиум притворно-любезно растянула губы в улыбке. – Не удержалась.

========== 9. О ненависти ==========

Буду ненавидеть, если смогу, а не смогу – буду любить против воли.

Публий Овидий Назон

Высокие деревья мирно раскачивались, шепча друг другу незатейливые рассказы о прошлом и шурша матовой листвой. Лучи рассветного солнца, что так легко проскальзывали сквозь невесомые кроны, не стесняясь приветствовали путников, отчего им то и дело приходилось спасать глаза, прикладывая руку козырьком ко лбу. Разнося по округе щебетание и свист, порхая с ветку на ветку, лесные птицы совсем не обращали внимания на гостей их владений. Как будто к ним каждый день заглядывали шаманы, и они совсем не представляли для них интереса.

Хао лениво щурился, рассматривая торопливо идущую впереди фигурку. Если бы рука Нэм с звенящими браслетами всё время не отдёргивала ползущее вверх платье, он бы и вовсе решил, что она увлеклась беготнёй настолько, что совсем забыла о его существовании. У Асакуры этот жест вызывал лишь снисходительную усмешку – ну в самом деле, что случится, если он случайно увидит лишние десять сантиметров девичьих бёдер – пусть даже таких симпатичных? Хао помнил времена, когда наряды молодых женщин племени Патчей были куда более откровенны, и сейчас Нэмид вряд ли могла удивить его чем-то новым.

– Ну и куда мы так бежим? – иронично спросил Асакура. Нэм обернулась, и вплетенные в её волосы бусины со светлыми перьями глухо клацнули, ударившись друг об друга.

– Хочу скорее прибыть на место. Чем быстрее придём, тем быстрее освободимся, верно? – шаманка неловко пожала плечами, словно оправдываясь, на что Хао не сдержал едкой, сорвавшейся с языка насмешки.

– Мы могли просто переместиться туда напрямую, как я предлагал, если бы кое-кто не упрямился.

Девушка отвернулась, и шаман больше не видел её лица, но знал наверняка, что в этот момент она недовольно поджала губы. Нэм долго упиралась, не желая вести Хао к тотемному столбу, который, как выяснилось, вполне реален, и потому Асакура после нескольких бесполезных угроз решил принять её правила игры. Да, дорога занимала больше времени; да, Хао претило, что он собственноручно вручил шаманке контроль над ситуацией, но внутренне чутье подсказывало – эта игра стоит свеч.

Лес находился в паре сотен миль от деревни Добби, и до него шаманы добирались на спине Духа Огня, что стало для Нэм настоящим испытанием на прочность – высоты она боялась до дрожи в коленях. Хоть она и пыталась сделать вид, что чувствует себя комфортно, тело упорно выдавало все её страхи с головой. Каждый раз, когда Дух шёл на вираж, из груди девушки вырывался испуганный вскрик – музыка для ушей Хао, заставлявшая его из вредности управлять движениями своего хранителя всё менее аккуратно. В какой-то момент нервы Нэмид совсем сдали, и её пальцы рефлекторно схватили и сжали край пончо Асакуры, на что шаман самодовольно ухмыльнулся, но промолчал. Мысль, что горделивая дикарка неосознанно просит у него защиты, безусловно ему польстила.

– Мы уже близко, – девушка еще больше ускорила шаг, бегло обернувшись. – Я уже чувствую его энергию.

Хао прислушался к внутренним ощущениям и, к своему неудовольствию, понял, что приближения артефакта он не чувствует. Догадка его всё больше подтверждалась – тотем имеет тесную связь с Нэм. Возможно, даже только с ней.

– И на что похожа его энергия?

– На что похожа… – Нэм никогда не задавалась этим вопросом, и потому остановилась, чтобы лучше сосредоточиться и понять, о чем именно напоминает ей чувство, пронизывающее тело до самых кончиков пальцев. Грудь её часто вздымалась от долгой быстрой ходьбы, но усталости девушка не чувствовала. Лишь сильное желание скорее добраться до пункта назначения. Голос Нэм зазвучал тихо, будто она делилась чем-то сокровенным: – Она похожа на волнение перед встречей с тем, кто дорог, после долгой разлуки. В груди немного щемит от радости, смешанной с тоской.

Хао не смог вспомнить, когда сам в последний раз испытывал нечто подобное. Безусловно, были у него встречи, которые он предвкушал и возводил в ранг важных, но не было в них заветного «с тем, кто дорог». Того, что оставляет тёплый отпечаток в душе, что хочется вспоминать снова и снова.