Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 24 страниц)

– Это дух-хранитель моего соплеменника. Странно, что он не вмешивается, а только наблюдает, да?

– Главное, чтобы он не вмешивался, когда мы начнём, – заметил Рё, хмуро глянув на парящую птицу. – Ты кукушечкой тронешься, если меня резко выдернет из твоего сознания. Моя подруга-кицунэ мне таких страстей понарассказывала в своё время на эту тему… У-у-у, ты бы её слышала. – Нэмид невольно поёжилась от мысли, что в случае неудачи она совершенно точно лишится рассудка, а демон, заметив огонёк сомнения, блеснувший в её глазах, сощурился и скрестил на груди руки: – Если боишься, что я поглощу твою душу, когда ты впадешь в транс, то…

Нэм медленно опустилась на колени перед демоном и, пряча взгляд, нервно сжала дрожащими пальцами подол платья.

– Пожалуйста, не расшатывай мою решимость еще больше. Мы же уже всё обсудили. Я готова рискнуть.

Рё съехидничал, что с такой доверчивостью она своей смертью не умрёт, но на этом разговор был исчерпан – Нэмид оскорбленно поджала губы, но ничего не ответила.

– Будет неприятно, – предупредил демон, протягивая руку к девичьему лицу. – Постарайся не заглотить язык.

По-призрачному холодные пальцы коснулись виска, и в то же мгновение голову Нэм пронзил режущий импульс. Подобно удару током, демоническое рейоку за доли секунды разнеслось по всему телу, распрямило конечности и выбило из груди воздух. Словно деревянная кукла, она рухнула на спину и распласталась на песке с широко раскрытыми в болезненном ужасе глазами. «Разве должно быть так больно?» Слезы побежали обжигающими дорожками к вискам и затерялись в чёрном шелке волос. «Рё» – хотела позвать она, но так и не смогла разлепить сухие посиневшие губы. Демон исчез, окончательно влившись потоком энергии в её тело,

Сколько длился этот паралич? Секунды, минуты, часы? Нэм не знала, но отчетливо ощутила момент, когда что-то переменилось, и по коже вместе с болью побежал могильный озноб. Он окутывал, въедался в мышцы, пробираясь до костей. Легкие едва слушались, не позволяя сделать полноценный вдох. Нэмид из последних сил цеплялась за реальность, медленно моргая и вглядываясь в лазурное небо над головой, где больше не было Магнескопа. Ей казалось, что жизнь неумолимо покидает тело, и она доживает свои последние мгновения. Когда глаза перестали открываться, и в ушах загудела мёртвая тишина, последние всполохи разума угасли. Лишь одно слово застыло в её мыслях. Лишь одно слово, замершее в крике безмолвного отчаяния.

«Страшно».

Словно из сонного забвения, Нэмид выдернуло в совершенно иной мир, и она непроизвольно выдохнула, когда пришло осознание, что она ещё не умерла, и всё идёт по плану. Взгляд медленно скользнул по начищенным до глянцевого блеска мраморным полам и поднялся вверх по резным колоннам к потолку, украшенному изображением огромного змееподобного дракона.

– Ну хвала богам. Я уж было подумал, что расплавил тебе мозги, – Рё стоял напротив и выглядел так, словно совсем бы не расстроился, если бы такой казус и впрямь случился.

– Где мы? – проигнорировала его замечание Нэм, не без интереса рассматривая богатые убранства, которые ей даже на фотографиях видеть не доводилось. – Или, вернее будет спросить, «когда»?

Воин хмыкнул, еще раз осмотрев зал, созданный его воспоминаниями. Получилось довольно неплохо, хоть некоторые детали он и додумал, ибо память безжалостно их уничтожила.

– Это место, где я прожил два с лишним года, служа роду Токугава. И день, когда я впервые увидел Хоши. Если ты готова к представлению, то можем начать.

Нэм с готовностью кивнула, и в то же мгновение перед ней в причудливом танце заклубился столп чёрного дыма, сгущаясь всё больше и обретая человеческие очертания. Секунда – и он рассеялся, оставив после себя стоять на мраморных полах немолодого рослого японца в чёрно-золотых одеждах. Незнакомец с густыми хмурыми бровями с замысловатым пучком на голове смотрел точно на Рё и придирчиво его разглядывал, о чем-то размышляя.

– Ты превосходно закален в боях, – зычный бас покатился по помещению, и Нэм невольно захотелось вытянуться струной. То был голос человека, привыкшего быть на голову выше всех и вся. – Твоя катана подобно жалу – бьет точно в цель. Потому-то я тебя и выбрал, и потому собираюсь доверить тебе самое дорогое, что у меня есть – жизнь моей дочери. Думаешь, справишься?

Вместо того, чтобы ответить ему, демон обратился к Нэмид, поясняя:

– Это господин Токугава Йоширо. Он узнал, что я проявил себя лучше всех при обороне земель Таката, и потому решил позвать меня к себе на службу. То, что на меня, безродного вояку, обратил внимание такой высокоуважаемый человек, большая удача.

Нэм кивнула в знак того, что всё услышала и поняла, и в то же мгновение новый клубок черного дыма засуетился в воздухе. Рядом с Йоширо возникла нескладная девчушка в многослойном, странного вида платье, расшитом золотом. Высокой объемной прической, напудренным лицом и накрашенными ярко-алыми губами, её явно хотели сделать похожей на взрослую женщину, но выглядело это по меньшей мере нелепо, по большей – смехотворно.

– Хоши было четырнадцать, когда я поступил к Йоширо на службу, – снова заговорил Рё. – И она была… несносной. – Большой зал начал расплываться, и в конце концов сузился до размеров коридора. Нэм снова осталась один на один с демоном. – Сколько нервов она мне помотала – ты бы знала, – он двинулся вперед, кивком головы приглашая следовать за ним, и принялся истошно голосить: – Хоши-сама! Где вы, Хоши-сама?

Сдвигая одну фусуму за другой, он заглядывал в каждую комнату, но все они были либо пусты, либо заполнены обезличенными подобиями манекенов – телами без глаз, носа и рта, от которых у шаманки бежал мороз по коже. Наконец, Рё сдвинул последнюю фусуму, и за ней оказалась всё та же девчушка – снова разодетая, как на праздник, но на этот раз её лицо не было сдобрено тонной декоративной косметики. Завидев его, она воинственно свела тонкие брови к переносице, сжала руки в кулаки и запротестовала:

– Я никуда не пойду! Пусть отец сам любезничает с этим старым извращенцем, если он ему так нужен!

Со вздохом поведя головой в сторону Нэм, Рё пояснил:

– А этот «старый извращенец» входил в приближенный круг людей императора, между прочим. Йоширо спал и видел, как выдаёт дочь замуж если не за него, то за его тридцатилетнего сына, – затем он прокашлялся и с долей раздражения в голосе обратился к строптивице: – Вы ведете себя неблагоразумно, Хоши-сама. Вы же знаете, как важно для вашего отца произвести на Такедо-саму хорошее впечатление. Отправляйтесь к гостям, иначе я заставлю вас это сделать силой.

Хоши горделиво вздернула нос и, кажется, сжала кулаки еще сильнее.

– Вы не посмеете. Человек вашего положения не имеет права ко мне прикасаться. – Рё недовольно нахмурился, принявшись разминать пальцы, сжимая и разжимая кисть. – Пусть сам за мной придет, если для него это так важно. Так ему и передайте.

«Понятно, почему Рё назвал её несносной», – подумала Нэмид с интересом наблюдая за разыгравшейся сценой. Если бы Рё не озвучил возраст своей подопечной, она определенно решила бы, что Хоши не больше двенадцати. Она была еще совсем ребёнком с её по-мальчишески плоской фигурой и по-детски мелковатыми чертами лица: маленькие пухлые губы, нос кнопкой, и только глаза отличались исключительной выразительностью из-за длинных чёрных ресниц.

– Своих служанок будете так гонять, а я исполняю волю Йоширо-самы – не вашу, – прошипел Рё и, крепко схватив Хоши за локоть, поволок по коридору, игнорируя её писки, охи, попытки вырваться и протесты.

– А ты не слишком с ней грубо? – обеспокоенно спросила Нэм, следуя за странной парочкой след в след. – Ты вон, какой огромный, а она…

– Я ей не нянька, – сухо отрезал он, даже не обернувшись. – Да и если бы Йоширо и впрямь решил за ней прийти, то так легко она бы не отделалась. Немногим позже эта девица таки довела отца до того, что он избил её на глазах у всей прислуги. То еще было зрелище, – ехидный смешок, долетевший до ушей Нэм, заставил её осуждающе поджать губы. – Зато после того случая Хоши стала шелковей любого наряда, что она когда-либо носила, – в Рё не было ни капли сострадания к этой девочке, в то время как Нэмид, целительница в пятом поколении, всегда была чувствительна к чужой беде и такого поведения не понимала. – Могу показать этот эпизод, если хочешь.

– Не надо.

Он раздвинул одну из фусум и резко втолкнул девчонку в помещение к нескольким обезличенным манекенам, и тогда Нэм догадалась, что так Рё просто не утруждает себя воссозданием обликов людей, которых не помнит.

– Молодая госпожа просит прощения за своё опоздание, – мрачно огласил он, и в ту же секунду пространство снова начало плыть, сменяя декорации и смазывая мрачные краски. – Вообще-то я и впрямь не имел права к ней прикасаться, и расскажи она кому-нибудь о моей выходке – на мне бы и места живого не осталось.

– Но она молчала, – догадалась Нэмид, на что Рё кивнул и по-птичьи склонил голову набок, громко хрустнув при этом позвонками:

– Что бы Хоши там ни говорила, а зла она никогда никому не желала. И эта мягкосердечность в конечном итоге привела её к смерти.

Потолок над головой сменился пасмурным и серым, как пепел, небосводом. Стены поползли в стороны, превратившись в легкие деревянные постройки и рассыпались вдоль дороги, покрытой густым, местами рваным туманом. От холода, закусавшего кожу, Нэм поёжилась и обняла себя за плечи, зато демон чувствовал себя вполне комфортно и теперь преспокойно поглаживал огромного боевого коня, возникшего из неоткуда, по блестящей черной морде.

– Мы должны найти ту девочку. Без неё мы не уедем, – раздавшийся за спиной девичий голос заставил шаманку вздрогнуть, но не успела она обернуться, как её обступила девушка в розовом, струящимся в пол, кимоно. Нэм с трудом узнала в ней пигалицу, что Рё всего минуту назад волочил по коридору. Утонченная, изящная и…искусственно-правильная – так бы Нэмид описала Хоши, если бы кто-то попросил её это сделать. В женщинах племени Патчей никогда не было этой лощеной выправки, заставляющей ходить по струнке и держаться так, словно небеса рухнут на голову, если не соответствовать нормам высшего общества. В бывшей возлюбленной Хао Нэм видела эту черту невооруженным глазом.

– А знаешь… Ты на неё похожа, – как бы между прочим заметил Рё, лениво переводя взгляд с шаманки на аристократку и обратно. – Думаю, поэтому этот индюк поручил её поиски именно тебе.

Смысл сказанного не сразу дошёл до Нэм, и её губы дрогнули в усталой усмешке:

– Рё… Ты что, издеваешься?

– Да ты присмотрись, – небрежно кивнул он в сторону Хоши. – Я сам вчера не заметил сходства из-за краски на лице, но теперь вижу. Причесать тебя да приодеть, смыть загар и поубавить гонора, и будешь как близняшка.

Нэмид снисходительно улыбнулась.

– Мы с ней похожи не больше, чем роза и початок кукурузы. Не выдумывай, – она не восприняла его слова всерьез, хотя они и с лихвой объяснили бы повышенное внимание Хао к ее персоне.

– Я бы на твоём месте не был так категоричен, – ответил Рё, решив приберечь вопрос «что такое кукуруза» до лучших времен. – Судя по тому, что ты мне вчера рассказала, Хао слишком много спускает тебе с рук. Его имя даже в мире духов является синонимом безжалостности, так с какой радости он уже дважды даровал свою милость тебе? – сделав акцент на последнем слове, Рё замолчал, а Нэм так и не нашлась с ответом, потому что что-то во всей этой истории и впрямь не сходилось.

Внезапно двери одной из лачуг распахнулись, и две мужские фигуры без лиц, но в доспехах, выволокли на улицу абсолютно раздетую девочку-подростка, едва волочившую за ними ноги. Вся в синяках, царапинах и гематомах, она горько плакала и тряслась, как лист на ветру, но не смела вырываться, и, завидев ее, Хоши, кажется, перепугалась.

– Какой конфуз, – Рё ядовито ухмыльнулся. – Наша госпожа только сейчас поняла, что собралась взять себе под крылышко местную платную девку. – Нэмид поджала губы, разглядывая маленькую японку без единого живого места на худеньком тельце. От мысли, через что пришлось пройти этой бедняжке, которой на вид было не было и четырнадцати, ей становилось дурно. – Не знаю, почему Хоши решила спасти от плохой жизни именно эту оборванку из десятка других, слонявшихся у дворца, но лучше бы она оставила её подыхать.

Реплики Рё всё больше отдавались в душе Нэм бурным негодованием. Вроде и стоило ожидать от демона полной бесчувственности по отношению к происходящему, но всё ж таки ей хотелось верить, что в нём ещё живо что-то человеческое, и что всё его злорадство нарочито напускное.

– Платная девка? Но она же еще ребёнок, – не успела Нэмид вознегодовать, как тут же замолкла под тяжелым, устремившимся на неё, взглядом:

– Ребёнок? – громко хмыкнул воин. – В моё время лишь богатенькие девочки, вроде Хоши, могли оставаться подле родителей подольше, дожидаясь выгодной пассии. Мою мать выдали замуж в двенадцать, и никто даже пикнуть не смел.

Не сказать, что Нэм подобное откровение удивило или покоробило. Среди Патчей тоже когда-то существовали такие порядки, и навряд ли миновало хотя бы столетие с тех пор, как их искоренили. Ещё лет пятнадцать назад девушек их племени воспринимали как полноценных женщин уже в четырнадцать. Так чего стоило ждать от средневековой Японии?

Нэм услышала, как из груди Хоши вырвался обреченный вздох. Видимо, она как-то по-другому представляла спасение несчастной с улицы.

– Не нужно бояться. Мы не причиним тебе вреда, – она сделала шаг навстречу девочке и тепло улыбнулась. – Как твое имя?

Зрачки бедняжки, что до этого расфокусировано бегали из стороны в сторону, уставились на Хоши, и тут же затравленно устремились в землю. Безликие манекены, наконец, отпустили ее руки, и девочка сразу же попыталась стыдливо прикрыть ими грудь.

– Юи, – Нэм едва разобрала, что она сказала – сухие губы со спекшейся в уголках кровью едва шевелились. – Моё имя Юи, госпожа.

– Юи, – тёплым эхом повторила Хоши. – Хочешь, я заберу тебя с собой?

Пространство снова завертелось, как карусель, оставив на месте лишь Рё, вороного жеребца и Нэм. Конь громко фыркнул, ударив по земле массивным копытом, когда он на него взобрался и подал руку Нэмид, предлагая присоединиться. Та не спешила протягивать руку в ответ. Она помнила, как в восемь лет упала с лошади и сломала позвоночник, и именно это воспоминание не позволяло ей вот уже девять лет ездить верхом.

– Пташка, побереги мои нервы и свои мозги. Давай разделаемся с этим поскорее, – приободрил её Рё, на что Нэм шумно втянула носом воздух, благодарно кивнула и ухватилась за протянутую ладонь.

– Сам император вручил роду Токугава бразды правления в землях Ямато и выделил живописное поместье с огромным дворцом, – продолжил он рассказ, когда шаманка разместилась за спиной и недоверчиво вцепилась в его плечи. – Когда нам сказали, что последнему хозяину этих земель скормили собственный язык, отчего он и сдох, мы не придали этому должного значения. У знатных людей всегда было много недоброжелателей. – Жеребец поскакал вперед, мотнув головой, и через секунду рядом появились ещё несколько вороных с грозно выглядящими всадниками, чьих лиц снова было не разобрать. – Уезжая из столицы, мы и подумать не могли, что отправляемся в саму преисподнюю, и мчались навстречу своей смерти, как на праздник.

Небо над головой окрасилось лазурно-голубым. Рё ударил поводьями, и конь понесся, что есть сил, а за ним, как по команде, ринулись и остальные. Нэмид знала, что её жизни в иллюзии ничего не угрожает, но всё равно инстинктивно жмурилась, чтобы не видеть стремительно проносящиеся мимо постройки и мельчишащий внизу пёстрый грунт. «Держись» – только и услышала она, прежде чем конь громко заржал и встал на дыбы, едва не сбросив с себя наездников. Из груди Нэм вырвался испуганный вскрик, но жеребец быстро встал на землю всеми четырьмя копытами.

– Гляди. Повторять не буду, – насмешливый хриплый голос Рё неприятно мазнул ухо, и Нэм, повиновавшись, открыла глаза. Впереди, на пути вереницы коней, стоял он – такой непохожий на себя нынешнего, но такой узнаваемый.

– Хао? – имя само сорвалось с языка и на выдохе повисло в воздухе. Нэмид непроизвольно подалась вперед, пытаясь рассмотреть образ Величайшего из его первой жизни в мельчайших подробностях. Босой, одетый в лохмотья, смуглый, с длинными тёмными волосами, он, словно застывшая статуя, глядел прямо на Рё, а тот в свою очередь шумно дышал, смеривая его презрительным взглядом.

– Смотри, куда прешь, грязи кусок, – хрипло процедил он и с размаху ударил Хао прямо по лицу из ниоткуда появившейся в руке плетью. Тот не издал ни звука, схватившись за зияющую рану, и кровь моментально запачкала кровью руку, пальцы, шею, одежду… Хао поднял глаза, хмуро уставившись исподлобья на своего обидчика, и от этого взгляда по спине Нэм побежали мурашки – точно так же Асакура смотрел на неё в лесу, собираясь прикончить.

– Зачем ты это сделал? – шёпотом спросила она, а Рё лишь растянул губы в безумной ухмылке:

– Да думал, смогу я с одного удара проломить ему череп или нет. В бою частенько так делал, а тут не вышло.

– Но это же жестоко, – тихо констатировала Нэм, только теперь замечая, что по краям дороги толпиться много людей, застывших в наискучнейшей позе по стойке смирно. – Он же ничего тебе не сделал.

Воин красноречиво фыркнул, оставив её замечание без внимания, и процедил, обращаясь к Хао:

– С дороги.

К великому изумлению Нэмид, тот повиновался, и тогда-то к ней пришло осознание, в чём дело, и почему Рё остался жив после своей выходки. Тысячу лет назад Асакура был юн по-настоящему, а не только телом. Ни многовековой ненависти за плечами, ни исполинского запаса фуриоку.

Прошагав верхом мимо шамана, воин остановил коня, и тогда совсем рядом из столпа чёрного дыма материализовалась Хоши верхом на жилистой коротко стриженной кобыле:

– Род Токугава только въехал в провинцию, а вы уже избиваете наших подданных, Рё-сан? – осуждающе спросила она, и Рё в ответ шумно втянул носом воздух. – Что на это скажет отец, когда прибудет?

– Семнадцатилетняя соплячка отчитала меня на виду у моих подчиненных. До чего же это унизительно, – до хруста сжав в кулаки поводья, он снова презрительно фыркнул, наблюдая, как его госпожа спускается с коня, а затем нерешительными шагами направляется в сторону Хао.

– Получается, если бы ты его не ударил, они бы не познакомились. – Рё одарил Нэм не самым дружелюбным взглядом, так что она сразу же замолкла, жестом закрыла рот на замок и выбросила «ключ». Тем временем аристократка, кажется, не слишком удачно попыталась заговорить с Хао, и тот оскорбленно отвернулся. – Я ничего не слышу, – робким шёпотом нарушила своё молчание шаманка, на что демон недовольно буркнул:

– Я понятия не имею, какие соплежуйские речи она ему там читала. Уж прости.

Вытащив откуда-то из-за пояса небольшой лоскут ткани, Хоши протянула его Хао, чтобы тот прижал его к ране. Нэмид видела, как он колеблется и не хочет принимать помощь, но, когда его пальцы недоверчиво взял у аристократки платок, Нэм почувствовала, как в груди что-то оборвалось и сжалось, заставляя сердце стучать всё быстрее и быстрее.

– Держись крепче, Пташка, – снова заговорил Рё, и голос его прозвучал хрипло, напряженно. – Наше путешествие только начинается.

========== 14. О неживом ==========

Есть здесь кто неживой?

Сверхъестественное (Supernatural)

– Поздравляю, Магна, – сухо отчеканил Хао, окинув бесцветным взглядом посиневшее едва теплящееся жизнью тело на песке. – Из всего изобилия девиц вашего племени ты выбрал самую слабоумную.

Магна ничего не ответил, уязвлено поджав сухие губы в тонкую линию. Он был бы и рад возразить, найти поступку Нэмид хоть какое-то рациональное объяснение, но в голове не было ни единой идеи, чем она руководствовалась, влипая в очередной переплет. Пустить в своё тело демона и позволить ему рыться в мозгах, как в корзине с грязным бельем – кто вообще в здравом уме на такое решится?

– Ты же говорил, что Канги у вас спец по демонам, – вновь заговорил Хао. – Что же он дочери не втолковал, что нужно не миловаться с ними наедине, а держать от себя за километр?

– Нэмид безусловно поступила неразумно, – наконец отозвался Магна, тщательно подыскивая слова, чтобы не ухудшить неосторожной фразой и без того незавидное положение вещей, – но почему вы запретили мне вмешаться, когда ещё была возможность? Почему не дали оградить её от этого… Рё?

Уголки рта Асакуры на секунду дрогнули в нервной усмешке.

– Мне просто стало любопытно, как далеко она готова зайти.

Хао и подумать не мог, что его неприятель из первой жизни так быстро вотрется к Нэм в доверие, и то и дело ловил себя на мысли, что это его неимоверно злит. Словно эта девчонка назло готова была выказать своё расположение кому угодно, только не ему.

– Выходит, вы знали, что дело идёт к этому? – Магна многозначительно кивнул в сторону лежащей без чувств Нэм и с вызовом скрестил на груди руки. – Но откуда? Какое вообще отношение этот демон имеет к ней?

«Он начинает задавать слишком много вопросов» – хмыкнул Асакура, подходя к телу и опускаясь рядом с ним на колени. Скрывать от Магны правду он даже не планировал, но эта интонация, будто Хао чем-то кому-то обязан, ему совсем не нравилась.

– Нэм была знакома с Рё в прошлой жизни. – В груди судьи что-то неприятно захолодело. Словно кровь вмиг замерзла, кристаллизировавшись в ледяную крошку. Безусловно, он предполагал, что с Нэмид не всё так просто, как кажется на первый взгляд, однако выводы, тянущиеся за этим открытием, полностью переворачивали его представление о ней.

– Но вы сказали, что и вы были знакомы с ним во времена Хэйан. Означает ли это, что…

– Да, – скучающе подтвердил Хао, идя на опережение. – У нас с Нэмид общее происхождение, если можно так выразиться.

Поднялся сильный порывистый ветер, взбив в воздух облака песчаной пыли, словно отражая внутреннее беспокойство прибывших на место шаманов. Пока Асакура сосредоточенно прощупывал пульс, едва касаясь шеи девушки, чтобы ненароком не заставить её тело проснуться, судья места себе не находил. Всё, о чем теперь он мог думать, это кем именно приходилась Нэм Хао, что он настолько с ней обходителен.

– Тебя не должно это волновать, – хладнокровно заметил Асакура, без труда считав каждую эмоцию подчиненного. Мысли Магны слишком раздражали, нескончаемым жужжанием влезая в уши. – Или боишься, что я её у тебя заберу?

Вопрос хоть и прозвучал в ироничной форме, в нем отчетливо слышался отнюдь не шуточный посыл. «Она ему нужна» – вот, что понял Магна наверняка и смиренно склонил голову, проглатывая назревающее чувство негодования.

– Вы правы. Не должно.

В глубине души он знал, что как бы Нэмид ему ни нравилась, как бы ни хотелось получить на неё эксклюзивное право – если Хао скажет, что отныне она принадлежит ему, Магна отдаст её, не моргнув глазом. Это животный инстинкт, как охота или размножение – сохранение собственного благополучия ценой малых потерь. Как в стае низкоранговые волки уступают добычу альфе, так и он, виляя хвостом, готов исполнить любую прихоть Асакуры, лишь бы только заслужить его расположение.

– Я попробую проникнуть к ней в голову, – наконец озвучил Хао свои планы, – но это будет непросто. Сейчас её сознание и мысли работают на износ и находятся под полным контролем. Значит, нужно искать другой путь. Попробую пройти через Врата Памяти.

Он прекрасно осознавал, что судья не понимает, о чем идет речь, но всё же чувствовал себя обязанным держать его в курсе. Как-никак, Нэмид что-то да значила для Магны, и его переживания насчет её дальнейшей судьбы были вполне искренни.

– Врата Памяти? Это тоже где-то в голове, да?

Хао уж было хотел снисходительно усмехнуться, но сдержался. Разумеется, шаман, владеющий только топорной техникой использования мертвого тотемного животного, едва ли разбирается в устройстве души живого человека. Для Асакуры же, мудреца, постигшего пять концов Звезды Единства, это было элементарно, ведь взять под контроль саму природу можно, только познав все пять врат шаманского естества: Врата Тела, Врата Подсознания, Врата Сознания, Врата Мысли и, наконец, Врата Памяти.

– Я тебе как-нибудь потом объясню, что это и где это, – Хао сдержанно кивнул и осторожно взял Нэмид за руку, закрывая глаза и сосредотачиваясь, – а сейчас не отвлекай и следи, чтобы у нас не было гостей. Эти Икс-судьи в последнее время начинают мне немного докучать.

Магна зачем-то тоже кивнул с заметным опозданием, хоть и знал, что Асакура этого жеста не видит, а затем мановением пальцев направил Магнескопа, парящего над головой, обследовать территорию. Дух совы недовольно ухнул, описав в небе еще пару кругов, но в конце концов повиновался и изменил свою траекторию. Если на горизонте покажутся остальные члены Совета, то Магнескоп будет первым, кто об этом узнает.

Когда склизкий холод, исходящий от тела Нэм медленно, словно болотная жижа, полез вверх по руке, Хао невольно поежился. Невидимыми липкими щупальцами он скользнул по плечам, обвил шею, но на этом не остановился – вгрызся в горло, заполнив слизью глотку, и принялся пробираться всё выше и выше – к мозгу. Асакура стиснул зубы, едва не прикусив язык. Ощущения были далеко не из приятных, и Хао был готов проклинать всё, на чём свет стоит, но не издавал ни звука. «Когда в следующий раз соберешься умереть, моя красавица, напомни, чтобы я не вмешивался».

Последний импульс холода по позвоночнику, и Хао оказался там, где нужно. Длинные щупальца медленно отступили, втянувшись обратно в тело Нэм, что так и осталась лежать рядом, словно последний якорь, связывающий реальность и мир иллюзий. Пустыня изменилась до неузнаваемости. Превратившись в сумрачную степь с густым туманом, мешающим обзору, она напомнила Хао о родном Изумо – в сезон, когда река выходила из берегов, он частенько наблюдал такую картину ранним утром и поздним вечером. Только вот декор в виде пятиметровых зелено-черных врат, увешанных цепями и тяжелыми затворами, несколько мешал погрузиться в ностальгию. Ни крепости, ни здания – лишь этот запертый вход в никуда. Или, скорее, выход из неоткуда.

– Ну и где же радуга и пони? – хмыкнул Хао, подходя ближе к вратам, невольно подумав, что обстановка несколько мрачновата для внутреннего мира светлой шаманки.

С деловитым видом он обошёл Врата кругом, выискивая изъяны и слабые места, однако ничего не нашёл: металлическое изваяние выглядело так, будто стояло здесь с незапамятных времен и собиралось простоять еще столько же. Все дальнейшие старания Асакуры хоть как-то сдвинуть цепи с места тоже были напрасны – внешне легкие и хрупкие, они не двигались ни на йоту. Попытки шамана впустить в упрямые звенья поток фуриоку цепи и вовсе принимали враждебно, выбрасывая всё до последней капли рикошетом обратно.

Хао вернулся к Нэмид и снова, присев рядом, сжал заледеневшую ладонь в своей руке.

– Хватит упрямиться, глупая, – в сердцах прошептал он. – Я не желаю тебе зла. Я хочу помочь.

Желаемого эффекта не последовало, и Асакура нахмурился, ощущая, как его захватывает чувство негодования и злости. Врата Памяти оказались куда более неприступными, чем Врата Мысли, что были всегда для него открыты – спасибо способностям демона Охачио, которого Хао ненароком поглотил ещё в детстве. Может, стоило прихватить ещё пару-тройку демонят, чтобы заиметь комплект ключей от всех запретных дверей?

– Что-то не так? – послышался голос Магны откуда-то извне, но Асакура не спешил отвечать, тщательно обдумывая происходящее и пытаясь вернуть своим действиям холодный расчет.

– Похоже, у нашей маленькой официантки есть большой секрет, который она никому не хочет рассказывать, – он взглянул на хрупкое тело, в котором, казалось, не осталось ни кровинки, и устало выдохнул. Эта девчонка даже в коматозном состоянии умудрялась доставлять ему неприятности – чем не талант?

– Я могу вам чем-то помочь?

На этот раз Хао не удостоил Магну ответом, напряженно сверля взглядом врата. Не так он это представлял, совсем не так. Обычно этот ход совсем не защищен и едва ли конкурирует с садовой калиткой по степени надежности.

– Ладно, – Хао глухо хлопнул себя по коленям, поднимаясь на ноги, – не хочешь меня впускать – не надо. Как будто мне интересно знать хоть что-то из твоей розовой девчачьей жизни, – и резко замолчал, оглядевшись. Его посетило странное тревожное чувство, будто кто-то за ним пристально, не мигая, наблюдает. Где-то вдалеке послышалось противное воронье карканье, напоминающее смех старой беззубой ведьмы. Словно знак, что его обращение услышано и доставлено нужному адресату.

– А хочешь, открою тебе тайну, Хоши? – шаман невесело усмехнулся, произнеся заветное, канувшее в лету, имя и понизил голос до вкрадчивого шёпота: – Я сыт твоими выходками по горло. И я очень хочу, чтобы ты не выжила. Всё станет проще, если ты умрешь. Слышишь? – переспросил он, так громко, что его голос отозвался в пространстве эхом. – Гораздо проще.

Однако стоило последнему колкому слову сорваться с языка, как по спине снова пополз тягучий склизкий могильный холод, подобный тому, что поднимался от тела Нэмид. Хао отчетливо ощутил чьё-то присутствие и всё тот же немигающий взгляд на своём затылке, но оборачиваться не стал. Лишь застыл неподвижной статуей, ощущая, как это «что-то» приближается бесшумно, но почти вплотную.

– Ну так вперед, – отозвался женский голос у самого уха, разносясь по воздуху зловеще-пещерным эхом и издевательски-ласково добавил: – Убей меня, Асаха.

Хао вздрогнул. Лицо исказила кривая усмешка, а из груди вырвался нервный, истеричный смешок. Это голос ему знаком. Очень хорошо знаком. Ноги будто перестали слушаться, но шаману удалось заставить себя развернуться, чтобы тут же пожалеть об этом. Сердце в груди судорожно сжалось, пропустив пару ударов.

Это была Хоши. Такая, какой он не хотел ее вспоминать – взлохмаченная, истощенная, с синюшно-белой кожей и с синяками под остекленевшими глазами. Чёрное кимоно струилось в пол, липло к ногам, полностью отсыревшее от крови, сочащейся откуда-то из-под пояса – Хао не сразу заметил торчащую из её живота чёрную рукоятку ножа, как напоминание о событиях тысячелетней давности. Похоже, Хоши пыталась его вытащить, но не смогла – её ладони и синюшные кисти были изрядно вымазаны чёрно-бордовыми разводами. Шаман почти чувствовал, как в нос пробирается удушливый металлический запах, и потому непроизвольно задерживал дыхание.

– Ну здравствуй… Хоши, – он хотел бы сказать что-то еще или хотя бы улыбнуться, вот только облик бывшей возлюбленной не располагал к душевному приветствию. Хоши резко, как кукла-чревовещатель, склонила голову набок, и уголки её губ дрогнули в снисходительной улыбке.