Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Взгляд Анны не выдавал ни единой эмоции, однако удерживать в узде тысячелетнего демона было не таким уж простым занятием. Не столько из-за тёмной демонической рейоку, скакавшей в нити чёток, как ток по проводам, сколько из-за его подчеркнуто снисходительного отношения. Рё, даже связанный, вёл себя как хозяин жизни, способный в любой момент забрать свою свободу обратно, а девушке нестерпимо хотелось отправить его в ад, чтобы показать, где ему самое место.

– Просто объясни нам, что не так, – со спокойным вздохом попросил Асакура, усаживаясь по-турецки напротив демона.

– И без предисловий, если можно, – тут же отозвался Рен, деловито подперев спиной стену и сложив на груди руки.

Уже три часа друзья торчали в душной, пропахшей тёмной аурой комнате, а результата было ноль. Всё, что они успели сделать, это уточнить у Рё некоторые моменты из истории Странника, чтобы удостовериться, что до них дошла правда, а не россказни сумасшедших духов. Только вот толку от него было не больше, чем от Матамуна, который так и не выходил на контакт с Анной: за тысячу лет воин очень многое позабыл и даже обстоятельства своей смерти вспомнил не с первой попытки.

– Думаете, это так просто, да? – поддавшись вперёд, демон ядовито ухмыльнулся. – Найдете девчонку, распечатаете ей память, а она с радостью возьмет и выложит вам всё, что знает?

– А почему бы и нет? – бодрый голос Хоро-Хоро заставил всех обернуться. – Хао, которого она спасла от смерти, сошёл с ума и собирается стереть с лица земли всех, ей подобных. То, что он ещё жив и угрожает человечеству, на её совести.

Рё хрипло рассмеялся:

– О, ну давайте, вперёд! Поломайте девочке жизнь. Напомните, как она умерла собачьей смертью в сожалениях о своей никчемности. Уверен, она вам «спасибо» скажет! – он вдруг замолк, а затем, так и не дождавшись ответной реплики, совершенно серьёзно добавил: – Я бы вам за такое в рожу плюнул на её месте, каждому в отдельности. Особенно тебе, ледоголовый, за эту фразу про угрозу человечеству и совесть.

– А с чего такая забота? – хмыкнула Анна, приближаясь к воину и властно заглядывая в его не по-доброму прищуренные глаза. – Только не говори, что тебя волнует счастье бывшей невесты – ни за что не поверю.

Пока медиум давила на пленника своим авторитетом, Манта нервно, до побеления костяшек сжимал в руках излюбленную энциклопедию «Всё о духах и демонах». Рё его пугал, да и прочитанное спокойствия совсем не приносило. Если он что и уяснил за сто пятьдесят три страницы раздела, посвященного демонам, так это то, что они хитры, изворотливы, опасны и крайне мстительны. От действий Анны парнишке и вовсе становилось дурно, и он искренне недоумевал, зачем она его злит.

– Не поверишь – и правильно сделаешь, – кривая усмешка тенью пробежала по лицу Рё, и он поддался вперед, уверенный, что победа в этой битве взглядов останется за ним. – На «невесту» мне плевать. Я просто пытаюсь вдохнуть чуточку рационального мышления в ваши планы, только и всего. В моих интересах попортить Хао жизнь, и точно вам говорю: возвращение Хоши этому никак не поспособствует. Кем бы она ни была в этой реинкарнации, Хоши побежит за ним, как верная собачонка, и раздвинет ножки, если он попросит. И только вы, детки, останетесь в этой истории в идиотах.

Друзья переглянулись и поняли друг друга без слов – расклад, что Хоши может принять сторону Хао, они не рассматривали, и в этом их главное упущение. Да, девушка была обычным человеком, неспособным даже видеть духов, и она навряд ли бы поддержала Асакуру в его стремлении создать Королевство Шаманов, но… Что, если её любовь слепа настолько, что она закроет глаза на его очевидное безумие?

– Мы ничем не рискуем, – наконец, заговорил Рен, завладевая всеобщим вниманием. – Одним сторонником Хао больше, одним меньше… Какая разница? Важно то, что если у нас есть хотя бы мизерный шанс на успех, мы должны сделать всё, что от нас зависит.

Ребята поддержали его одобрительными возгласами, и Йо, встретившись взглядом с Тао, кивнул и благодарно улыбнулся. Порой, он удивлялся, что именно его выбрали негласным лидером, а не Рена, ведь этому парню так легко удавалось найти нужные слова. Конечно же, в свободное от его запальчивых потасовок с Юсуи время.

– Ты всё слышал, – подвела итог Анна, вновь обращаясь к Рё. – Хоши нам нужна, и мы её непременно найдем. С твоей помощью выйдет быстрее, но, если хочешь, могу низвергнуть тебя в самые непроглядные пучины ада прямо сейчас. А ещё ты всегда можешь вернуться в своё излюбленное проклятое поместье. Выбор за тобой.

Из груди демона вырвался невеселый смешок. Ему предоставили не выбор, а иллюзию выбора, ведь ни один из адресов, названных итако, его не устраивал. Воин и сам не хотел оказаться за бортом гущи событий – другого шанса отомстить за то, чем он стал, у него не будет.

– Так ты нам поможешь? – глаза Йо светились невысказанной надеждой. Он не испытывал перед Рё ни малейшего страха, полагая, что раз он сохранил человеческий облик, его душа ещё не совсем погрузилась во тьму, но даже сам Рё считал иначе.

Голова демона по-птичьи склонилась набок, изучая лицо шамана. Он уже успел понять, что Йо – потомок его заклятого врага, и совсем не питал к нему симпатии. Напротив, чем больше Рё на него смотрел, тем явственнее ему мерещилось, что перед ним сидит Асаха. Время стерло почти все образы прошлого из его памяти, но забыть лицо своего убийцы его отравленная жаждой мести душа была не в силах.

– Этой девке не удалось от меня сбежать в прошлой жизни, не выйдет и в этой, – Рё улыбнулся так зловеще, что Манта невольно начал вспоминать все молитвы, что любила читать его мама перед сном. – Я в деле.

– Тебе что, впечатлений на сегодня не хватило? – хмыкнул Хао, окидывая Нэм, стоящую в шаге от него, оценивающим взглядом. – Почему ты всё ещё здесь?

Асакура, хоть и слышал каждую мысль целительницы и знал её мотивы, был порядком удивлен, что она осталась с ним один на один после всего того, что за сегодня произошло. Сколько он упивался страхом, плещущимся в омуте блестящих глаз? Сколько видел слез, стыдливо скатившихся вниз, оставив мокрые дорожки на щеках? Сколько испуганных всхлипов сорвал с нервно искусанных губ?

– Вы знаете, – девушка почти шептала – голосовые связки упорно не слушались от перегруженных нервов.

– Тебя интересуют условия нашего дальнейшего сотрудничества? Похвально, – ухмыльнулся Асакура и беззастенчиво поднес руку к голове Нэм. Та рефлекторно зажмурилась и втянула голову в чуть приподнятые плечи, ожидая чего-то ужасного, но страх не оправдался – Хао лишь мягко потрепал её по макушке, словно маленького ребёнка. – Твои мысли ошибочны. Я тебя не простил, однако даю шанс заслужить моё прощение. Ты правда готова на всё, лишь бы я не трогал твоих близких?

Глаза шаманки удивленно распахнулись, встретившись с лукавым взглядом всесильного шамана. Вопрос ей не понравился, как и странный огонёк, блеснувший в черных зрачках, но она насилу кивнула.

– Да… господин, – это обращение далось Нэмид нелегко, скрепя сердце и втаптывая остатки её достоинства в грязь. Асакура это прекрасно понимал, слыша каждую мысль целительницы, и потому лишь ухмылялся, довольный проделанной за день работой. Чувство маленькой победы приятно теснило грудь – сегодня воля Нэм целиком и полностью подчинилась ему.

– Тогда вот твоё первое задание в качестве моей сторонницы, – Хао грацией хищника прошел к своему креслу и, развернувшись, небрежно в него опустился. Девушка вся превратилась в слух. – Нужно найти душу одного человека, жившего тысячелетие назад, и доставить прямиком ко мне. Справишься до начала третьего этапа – сотрешь черную метку с имен дорогих людей, искупишь свой грех и докажешь мне свою верность. Не справишься – пеняй на себя.

Губы Нэмид сжались в тонкую линию в предчувствии подвоха. Поиски мёртвых – это задача медиумов, и обычно она решается на раз-два. Значит, здесь всё не так просто. Значит, придется очень сильно постараться. Ухмылка с лица Хао так и не стерлась, отчего предположения, что он прекрасно знает, какими титаническими будут усилия по поискам этой загадочной души, подтвердились. Как знать, может, вся это игра затевается «котом», чтобы у него появилось ещё немного времени поиздеваться над своей жаждущей освободиться «мышью»?

– И кого мне предстоит найти? – чуть дрогнувшим голосом спросила Нэм, когда пауза слишком затянулась.

– Одну девушку, – шаман деловито откинулся на спинку кресла, крепко сжав пальцами подлокотники. – И знаешь, Официантка… Ты, наверное, удивишься, но ваши имена переводятся совершенно одинаково, – он на секунду осекся, с сомнением вглядываясь в глаза нервно заламывающей руки Нэмид: слишком уж абсурдной стала казаться Асакуре его собственная идея. – Её имя Хоши. Токугава Хоши.

Хао так давно не произносил это имя вслух, что сердце неприятно ухнуло в груди, пытаясь не дать раскрыться давно ороговевшим от времени ранам. Слишком много боли было с ним связано, слишком долго оно забывалось, чтобы срываться с языка так же просто, как и тысячи других имен.

Вся эта ситуация казалось Асакуре по меньшей мере ироничной, по большей – безумной, но он сам был главным кукловодом в этом сумасшедшем кукольном театре. Это его руки так ловко дергали за ниточки, привлекая на подмостки всё новых и новых марионеток, слепо следовавших его воле. Теперь прозрачная леска обвила и тонкие запястья целительницы, и она, плача от едких пут, впивающихся в плоть до мяса, была готова принять свою кукольную роль.

– Токугава Хоши, – эхом повторила Нэм, на мгновение пожалев, что не носит с собой блокнот с ручкой. «Ну и чудны́е у этих японцев имена». Хао, расслышав её мысль, не сдержал ухмылки.

– Твоего предка, жившего пятьсот лет назад, звали Вихтош-«Большое Весло». Уверена, что хочешь затевать споры на тему чудаковатости имён?

– Нет, что вы, – с губ Нэм сорвался нервный беспричинный смешок, который она тут же оборвала, с силой ущипнув себя за руку. Неужели так ей и суждено слететь с катушек в свои неполные семнадцать под чутким руководством тысячелетнего шамана? – Просто немного странно, что мне предстоит найти девушку, чьё имя звучит почти так же, как и название вашей команды.

– Зато будет легче запомнить, верно?

Короткий кивок головы, и Нэмид облегченно перевела дух, чувствуя, как ослабляется невидимая петля, что так несносно сдавливала шею. Все останутся живыми и невредимыми, если она справится с заданием – эта мысль грела душу, измельчая тяжелый камень на сердце в мелкую песчаную крошку. Всё ещё может обойтись.

– Я её найду, – голос Нэмид не тронула даже тень сомнений, и Асакура невольно задержал дыхание, в легком замешательстве глянув в её светящиеся решимостью глаза. – На этом свете или на том, я найду Хоши и приведу её к вам. Вот увидите.

Непривычно теплая улыбка тронула губы Хао, когда дверь за девушкой захлопнулась, и он услышал её торопливо отдаляющиеся шаги. Она ведь даже не знает, что скрыто под этим громким и уверенным обещанием.

– Буду ждать, Официантка. Буду ждать.

========== 11. О признаниях ==========

– Иногда не поздно сказать человеку о том, как ты к нему относишься.

– А вдруг он посмеётся?

– А вдруг нет?

Жизнь с Луи (Life with Louie)

Ежегодная ярмарка близ городка Сэндфилд раскинулась на большой площади в пару десятков гектаров. Завидев её очертания еще из автобуса, Нэм с Кэтери заметно оживились и принялись, перешептываясь и хихикая, ерзать на местах. Вдали возвышалось колесо обозрения, на котором они так любили кататься в детстве, и девушки надеялись, что уж к этому лету его привели в порядок. Но увы: поломанный аттракцион бездействовал вот уже седьмой год.

– Вам по пять лет что ли? – сурово спросил Магна, бросив взгляд на разочарованные лица спутниц возле закрытой билетной кассы, и, подпрыгнув, поправил баул с товаром, сдавливающий плечо. – Мы сюда работать приехали, а не кататься.

– Больно серьезный он у тебя, – тут же услышала Нэм шепот подруги и тяжело вздохнула. День обещает быть не из лёгких.

Арендовать место под торговлю недалеко от центральной площади не составило труда, и Патчи, наконец, выложив весь товар на застеленный холщевым покрывалом прилавок, перевели дух. И вроде всё складывалось как нельзя лучше: и туристов приехало немало, и погода выдалась на славу, – вот только атмосфера между индейцами всё больше накалялась. Поначалу Магна и Силва честно пытались обходиться без перепалок, чтобы не выставлять себя в неприглядном свете перед избранницами, однако в конце концов многолетняя неприязнь дала о себе знать, и они начали обмениваться язвительными комментариями.

– Мальчики, хватит ссориться, – добродушно отдергивала их Кэтери, не взирая на то, что каждый из «мальчиков» был старше её на десять лет. – Вы же так всех клиентов распугаете.

Нэм чувствовала себя виноватой, ведь это из-за неё Магна поехал в Сэндфилд и теперь портил всем настроение. Однако, что она могла сделать, если Хао велел судье глаз с неё не спускать? А он и не спускал, чем порядком смущал непривыкшую к мужскому вниманию шаманку, и неустанно вторгался в её личное пространство. Нэмид густо краснела каждый раз, когда судья в небрежном жесте касался её спины, приобнимал за плечо и наклонялся, чтобы что-то сказать на ухо, но не отталкивала, создавая видимость, что ей приятно его общество. Как-никак, по легенде, рассказанной Силве и Кэтери, именно Нэм позвала Магну с собой.

– Великий дух, он так на тебя смотрит, что аж жарко становится, – заговорщицки шептала Кэтери на ухо подруге, полагая, что ей будет приятно это слышать. Любовь к Силве застилала внучке вождя глаза, и она упорно не хотела замечать обреченность и тоску, что ледяными осколками мелькали во взгляде Нэмид. Девушка не видела подвоха и радовалась, что отныне всё станет как прежде. Ни один мужчина больше не будет стоять на пути их женской дружбы, ведь теперь они обе нашли своё счастье. Как же она ошибалась. Счастье с Магной даже в самых извращенных мечтах Нэм не виделось.

Как только два часа мучительных притирок друг к другу завершились, и Магна с Силвой, наконец, притихли, шаманам улыбнулась удача: деньги потекли к ним рекой. Индейцы словно магнитом приковывали к себе внимание туристов, хоть и старались внешне не выделяться. Однако ни сапоги, ни джинсы, ни клетчатые рубашки и ковбойские шляпы не могли скрыть их истинную природу, и прохожие с неуемным любопытством наблюдали за слаженной работой необычной компании.

Магну, вырезавшего перочинным ножиком миниатюрный тотем неподалеку, очень скоро облупили местные мальчишки, и он охотно объяснял им, как правильно орудовать ножом, чтобы при этом не изранить руки. В глубине души он надеялся, что Нэмид заметит, как хорошо он ладит с детьми, и проникнется к нему симпатией, но та даже не смотрела в его сторону. Зато ребятня слушала судью с раскрытым ртом, наблюдая, как невзрачная деревяшка обретает облик медведя, и нет-нет, да уговаривала родителей купить какую-нибудь побрякушку.

Кэтери, сидя при входе в палатку, со знанием дела раскладывала на столике самоцветные камни и предсказывала по ним будущее всем желающим, заглянувшим на огонек. В основном она говорила полную нелепицу, слово в слово повторяя то, что нашептывали ей духи, но каждый раз слышала в ответ благодарность за безукоризненную работу. Как ни странно, люди, обращавшиеся за помощью, прекрасно понимали, что означают её слова, и не скупились на денежное «спасибо». Особенно, если пророчество было им по душе.

– Нэм, я, кажется, вошла во вкус! – улыбалась шаманка, едва не хлопая в ладоши от восторга. – Давай и тебе будущее предскажем?

– Непременно, но позже. Я немного занята.

Тихо напевая старинную колыбельную, Нэмид мастерила из ивовых веток, перьев и ракушек очередного ловца снов. Юркие пальцы ловко управлялись с нитями, симметрично переплетая их в замысловатую паутину, а те начинали едва заметно светиться, впитывая серебристое фуриоку. Соплеменники часто хвалили сделанные её руками амулеты, поговаривая, что работают они на славу, однако самой Нэм ловцы совсем не помогали. Кошмары частенько посещали её сознание, однако, просыпаясь на утро в слезах, она совсем не помнила, что ей снилось.

– Ты серьезно согласна на эту авантюру? – подал голос Силва, отпустив очередного покупателя с брелоком, притягивающим удачу. – Знать, что тебя ждет впереди, это же так скучно!

– Эй! Не порть мне подругу своими занудными нравоучениями! – со смешком отозвалась Кэтери и запустила в жениха расшитой национальными узорами подушкой, которую он тут же словил, а затем лукаво ухмыльнулся. Нэм непроизвольно передернуло оттого, насколько Силва в это мгновение напомнил ей Хао.

– А ты не бросайся товаром.

К вечеру необходимость сидеть всей четвёрке на одном месте пропала, и шаманы начали на время отлучаться, чтобы найти на ярмарке что-нибудь интересное. Так первыми на заслуженный отдых сбежали влюбленные, оставив Нэм и Магну вести на пару неловкие беседы. Вскоре Магну, на радость Нэмид, сменила Кэтери, и девушки смогли хоть немного поговорить о своем, о девичьем. А повод поговорить «о девичьем», безусловно, был, ведь сегодня сын вождя спустя почти год уговоров, наконец, благословил дочь на брак с Силвой. Обсуждение грядущего радостного события так увлекло шаманок, что они и не заметили, как к палатке подоспел потенциальный клиент.

– Говорят, кто-то из вас может предсказать мне будущее?

Бархатный голос заставил Нэмид вздрогнуть и выронить из рук так и не доплетенный ловец снов. Нэм с первого звука определила его обладателя, ошибки просто быть не могло. Бросив взгляд в сторону прилавка, шаманка едва не уронила вслед за ловцом на пол еще и челюсть. Перед ней стоял Хао, но она едва его узнала: в белой рубашке и черном пиджаке и без привычных огромных сережек в ушах, шаман был сам на себя не похож. Если бы он не одарил Нэм своей привычной самодовольной ухмылкой, она бы определенно решила, что в семействе Асакура есть еще и третий брат-близнец.

– Я могу, если Вы так настаиваете, – Кэтери ни разу не видела Хао вблизи, и без его вездесущего белого пончо и символик звезды не могла догадаться, что за парень перед ней стоит. Да и Нэмид не спешила рассекречивать Асакуру, настороженно поглядывая в его сторону. Внучка Голдвы разместилась на своем привычным месте, а шаман, встав напротив, наигранно-дружелюбно улыбнулся. – Может, у вас предпочтения будут? Хотите узнать про любовь, карьеру, здоровье?

– На ваше усмотрение, – великодушно отмахнулся Хао, а затем как бы невзначай встретился взглядом с Нэм. «Что вы здесь потеряли?» В ответ он лишь ухмыльнулся и принялся внимательно следить за действиями Кэтери. Ловко перекладывая самоцветы в разных комбинациях, она беззвучно шевелила губами и сосредоточенно хмурила брови, совсем не замечая пристального внимания Асакуры к своей персоне. Он тоже видел её вблизи впервые и невольно сравнивал невесту Силвы с Нэмид. Ему было интересно, почему его потомок предпочел именно эту девушку. Руки шаманки замерли над камнями, а голова чуть склонилась набок, прислушиваясь к голосу самоцветов. Не прошло и пяти секунд, как её глаза в ужасе распахнулись, и она в панике закрыла лицо ладонями.

– Отлично, Кэтери. Вижу, тебе уже сообщили, кто я. Потому не буду надолго задерживаться и перейду сразу к делу, – промурлыкал Хао, буквально упиваясь своим эффектным знакомством с будущей невесткой. – Передай своему драгоценному деду, что ему не стоит игнорировать мои просьбы, иначе может случиться что-то плохое. Может, даже с его внучкой.

Подруга была напугана, и это не скрылось от внимательного взгляда Нэм. Девушка была готова броситься ей на выручку, наплевав на собственную безопасность, но Асакура зыркнул в её сторону с таким красноречивым предостережением, что ей пришлось поумерить свой пыл. «Не лезь, куда не просят, Официантка. Это тебя не касается» – прозвучал голос шамана в голове, и Нэмид, отвернувшись, едва заметно кивнула.

Кэтери всегда была тепличным ребёнком. Внучку вождя оберегали от всех опасностей и невзгод, словно изнеженный заботой цветок, и теперь, столкнувшись лицом к лицу с главным чудовищем, которым разве что детей не пугали на ночь, она сломалась. Стоило Хао лишь скрыться из виду, как девушка заплакала, не выдержав нервного напряжения. Нэм ещё долго сидела рядом, пытаясь успокоить подругу, и поглаживала её по волосам, нашептывая очевидное: «Всё хорошо. Он ушёл и больше не вернётся».

Дело шло к ночи, так что торговлю пришлось свернуть. Когда мужчины вернулись, Кэтери не стала им рассказывать о визите Хао, что порядком удивило Нэмид. «Не хочу, чтобы Силва волновался, – шепотом оправдалась она перед подругой и тускло улыбнулась. – Ты тоже ничего им не говори, хорошо?» Нэм кивнула. Ей ли не знать, каково это – беречь близких, увязая в недомолвках. Вскоре целительница сбежала от соплеменников, не в силах больше выносить их общество. Ей нужно было побыть одной, чтобы привести в порядок мысли и, наконец, осмотреться. Побыть наедине, однако, ей было не суждено.

«Эй, Покахонтас! – насмешливо окликнул незнакомый голос, и Нэм быстро определила его источник – всего в шести метрах от неё толпилась компания изрядно пьяных парней, покупавших еще днем костяные ожерелья у Силвы. – Иди к нам!». Нэм ускорила шаг, проходя мимо. Она их не боялась, но подозревала, чем чреваты такие встречи, и совсем не хотела попадать в передрягу. «Да будет тебе носом крутить! Не стесняйся!» – крикнули ей в спину. Кто-то схватил девушку за локоть, и она уж приготовилась заехать наглецу в нос, но, обернувшись, так и замерла с занесенным для удара кулаком.

– Потерялась, Официантка? – насмешливо спросил Хао, и Нэмид чуть нахмурилась, поймав себя на неблагоразумной мысли, что она рада, что он еще не покинул ярмарку. – Нехорошо маленькой девочке гулять одной в такой час.

– А я не одна, – возразила Нэм, разжимая ладонь и опуская поднятую руку. – Мой спутник наверху.

Подняв глаза, Асакура увидел, как над их головами кружится Магнескоп, хранитель Магны, а затем жестом показал ему возвращаться к хозяину. Покружив над шаманами еще пару раз, дух совы повиновался и отправился в сторону палатки Патчей.

– Я одна совсем не остаюсь, – посетовала Нэмид. – Он даже ночью сидит на окне и меня караулит.

– И правильно делает, – хмыкнул Хао, в очередной раз вспомнив, как Нэм едва не обвела его вокруг пальца своей выходкой у тотемного столба. Он слишком ей доверился, слишком расслабился, полагая, что эта реинкарнация Хоши такая же безобидная, как и первая. Однако, он ошибся. Нэмид оказалась намного изворотливей и взбалмошней, и стоило лишь немного замешкаться, как она, не раздумывая, нанесла свой удар. – Тебя вообще без присмотра оставлять нельзя с твоими замашками.

– Но лучше бы вы поручили за мной следить Нихрому, – покачала головой девушка. Нихром, в отличие от Магны, не вызывал у неё неприязни. Да и по возрасту он был к ней ближе, а значит, мог легче искать общие темы для разговора.

– Тебе так не нравится Магна? – торжествующая ухмылка промелькнула на губах Асакуры, когда он заметил, как недовольно Нэм поджала губы. Это значит «да».

– Я пытаюсь к нему привыкнуть, но пока не выходит.

Совсем не это Хао хотел услышать, но он был рад узнать, что совместное времяпрепровождение ничуть не сблизило её с судьей. Да, это по его распоряжению Магна ежечасно крутится возле Нэмид, но это вовсе не означало, что Асакуру этот расклад полностью устраивает. От любви до ненависти, как говорится…

– Думаешь, это и впрямь так необходимо?

Нэм кивнула.

– Сами посудите. В Королевстве шаманов будут только ваши последователи, ну и, честно говоря, на фоне этих странных типов Магна не такой уж плохой кандидат в спутники жизни. Кажется, я ему даже нравлюсь. Может, и мне он когда-нибудь понравится.

Практичный подход к продолжению рода был Хао понятен. Кому бы еще она отдала предпочтение, как не соплеменнику? Однако Асакура неожиданно для себя понял, что совсем не хочет отдавать эту девчонку кому-то другому. Сможет ли он вообще смириться, что Хоши, его Хоши, отныне ему не принадлежит?

– Ну, а если смотреть не только на моих последователей?

Нэмид задумчиво устремила взгляд на увитое гирляндами колесо обозрения и, мельком подумав, что с его вершины открывается безупречный вид, рассеяно переспросила:

– Вы что, предлагаете присмотреться к последовательницам? У вас их и так немного. – Хао усмехнулся. Видимо, его намёк оказался слишком расплывчатым. – А вы, кстати, уже выбрали кого-нибудь? – Бровь шамана вопросительно изогнулась, и тогда девушка уточнила: – Ну… в спутницы, я имею в виду. – Нэм частенько пыталась угадать, кто из команды «Ханагуми» делит с Асакурой постель, но он держался со всей троицей настолько одинаково, что ей неволей начало казаться, что не там она ищет его избранницу.

– Скажем, есть у меня парочка вариантов, – задумчиво пояснил шаман, на мгновение вспомнив о неприступной невесте своего брата, но её образ быстро растворился, сменившись на образ Нэм, поглядывающей на него из-под капюшона в день их первой встречи.

Жужжащий рой мыслей гостей ярмарки, то и дело сновавших мимо, раздражал Хао с каждой секундой всё больше и больше. Он едва различал среди общего гула голос мыслей Нэмид, хотя только они волновали его в эту секунду.

– Может, уйдем отсюда?

Нэм хотела возразить, отказаться, но не успела. Тёплые ладони настойчиво легли на её плечи, и уже знакомый ветерок пламени приятным, но пугающим теплом прошелся по коже. Внезапно всё стихло. Голоса толпы стали доноситься откуда-то издалека, небо потемнело, и звезды стали ярче. Хао отошел в сторону, придерживая девушку за плечи, а затем улыбнулся и прошептал: «Смотри».

Глаза шаманки в удивлении распахнулись, и дыхание перехватило от восторга. Целая маленькая вселенная, казалось, очутилась перед ней, и еще чуть-чуть, и Нэм легко бы дотронулась до неё рукой. Эта была всё та же ярмарка, те же торговые палатки, аттракционы, те же вагончики, те же люди, но с высоты птичьего полёта она обращалась целым миром. Укрытая россыпью сотен огоньков размеренно мигающих гирлянд, она жила своей жизнью и совсем не замечала парочку, волшебным образом оказавшуюся в самой верхней кабинке колеса обозрения.

– Как вы… – Сердце Нэм билось так сильно, что она неволей прижимала к груди руку, опасаясь, что оно выпрыгнет. Всё ещё придерживая девушку за плечи, Хао чуть нагнулся и, бережно заправив прядь мягких на ощупь волос за ухо, прошептал:

– Ты же этого хотела, верно?

От звуков его голоса мурашки непрошенной стайкой пробежали по спине, и Нэм резко втянула воздух через нос, чтобы хоть как-то успокоить теснившееся под ребрами волнение. Шаманка не понимала, почему в такой момент все инстинкты самосохранения предательски дремлют, и отчего прикосновения человека, вызывавшего в ней столь трепетный страх, совсем ей не противны…

– Хотела. Но как вы узнали? – Нэм осуждающе глянула через плечо, но в ответ на её замечание увидела беззастенчивую ухмылку. Разумеется, как всегда, Хао попросту влез к ней в голову.

– Рад, что тебе нравится, целительница.

Приземлившись на сидение-скамью, он кивком указал на место напротив себя, и Нэмид сразу поняла, что от неё требуется. Послушно присев и вцепившись обеими руками в стальной горизонтальный поручень, она принялась увлеченно рассматривать, что происходит внизу – лишь бы не встречаться с пристальным взглядом огненного шамана.

– Так, значит, скоро у Силвы и Кэтери свадьба… – задумчиво проговорил он, первым прерывая затянувшееся молчание и заметил, как костяшки на руках девушки побелели оттого, как сильно она их сжала.

– Не хочу, чтобы она состоялась, – шепотом призналась Нэм, и от такой откровенности даже Асакура растерялся. – Я ужасный человек, который не может просто порадоваться за счастье близких.

Едва последние слова сорвались с пересохших губ, как откуда-то снизу начала доноситься музыка, и площадку перед колесом обозрения осветили цветные пятна стробоскопов, знаменуя начало танцев под открытым небом. Хао будто бы и не заметил этих перемен, продолжая изучать девушку, сидящую напротив.

Что-то изменилось в его жизни с тех пор, как в неё бескомпромиссно и вероломно вторглась эта индейская девчонка, и сам великий шаман подобным переменам, как и любой человек в преклонном возрасте, не радовался. Еще недавно все мысли Асакуры вращались вокруг турнира: поиск сильных сторонников, устранение потенциальных противников и планы на недалекое будущее по становлению королевства шаманов… А что теперь? Теперь в голову то и дело прокрадывалась чёртова целительница. Что она, где она, с кем она? «Неинтересно» – еще сегодня отдергивал себя Хао. Но что толку, если в итоге он, как подросток, примчался сюда, к ней.

– Ты просто боишься остаться одна, – шаман поддался вперед, оперевшись локтями на колени и сложив руки в замок. Он видел Нэмид насквозь. В ней говорила не зависть. Совсем не она. – Боишься, что Кэтери с головой уйдет в семью, а о тебе забудет.

Плечи Нэм чуть дрогнули, но она даже не повела головой в его сторону. Слова задели её за живое, ударив по больному. Шли минуты, но девушка все не спешила прерывать воцарившееся молчание. Воспоминания вихрем вертелись в голове, как в кино показывая сцену за сцену многолетней дружбы, и чем больше шаманка видела, тем больше понимала, что Хао прав. Это и есть её главный страх – остаться одной.

– Я бы выбрал тебя, – полушепотом проговорил шаман, и, наконец, озадаченный взгляд карих глаз метнулся в его сторону.

– Вы о чем?

На лице Асакуры заиграла странная улыбка, от вида которой Нэмид невольно нахмурилась. «И с чего он так веселится?»

– На месте Силвы, – вкрадчиво пояснил шаман. – Я бы выбрал тебя.

Как же хорошо, что ночь уже вошла в свои правления, укутав землю звёздной тьмой, иначе Хао увидел бы, как стыдливо раскраснелись девичьи щеки. Оскорбленно поджав губы, Нэм дернула головой, словно желая стряхнуть с себя то, что только что услышала. Развернувшись к Асакуре всем корпусом, она спросила:

– Это у вас шутки такие, да?

– Вовсе нет, – без тени иронии возразил он и изучающе склонил голову набок. Одна эмоция в глазах шаманки сменялась другой, но Хао отчетливо видел в них коктейль из недоверия и замешательства. – Я всё время слышу, как ты сравниваешь себя с Кэтери и думаешь, что ты хуже, раз он полюбил её, а не тебя. – Нэмид захотелось заткнуть уши, но вместо этого она на мгновение зажмурилась, чтобы не дать нахлынувшим эмоциям довести её до слез. – Но правда в том, – продолжал Хао, – что Силва просто оказался не в состоянии увидеть в тебе всё то, что вижу я.