Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 24 страниц)

– Уходи, Ха-о, – глаза так и остались безэмоционально-стеклянными. – Что бы ты ни делал, что бы ни сказал, врата останутся закрыты.

Пожалуй, именно после этой фразы Асакура отчетливо понял, что не стоило говорить, что он желает смерти своей первой любви. Существо, что стояло перед ним, кем бы оно ни было, явно не собиралось ему помогать.

– Вот как? Ты готова позволить хозяйничать в своей голове отбросу вроде Рё, а меня не пропускаешь? – с усмешкой спросил Хао. Он нервничал, не зная, как реагировать на вполне себе бодрый труп Хоши, но виду не показывал. – И как это понимать, милая?

Где-то вдалеке снова послышалась воронье карканье, и Хао показалось, что он даже увидел, как чей-то несоизмеримо огромный чёрный силуэт, хлопнув крыльями, промелькнул в тумане.

– Рё для меня не угроза. – Ни один мускул на лице девушки не дрогнул ни от очевидной претензии, ни от давно забытого обращения. – Ты – да.

Асакура неудовлетворенно хмыкнул. Эта Хоши отличалась от той девушки, что явилась ему во сне, и была ему не рада. А может, и вовсе желала ему смерти.

– Разве так говорят с тем, кто хочет помочь?

Мрачная неживая копия явно не нуждалась в помощи. Её взгляд не выражал ни страха, ни потерянности – он вообще ничего не выражал, кроме подчеркнутого снисхождения.

– Ты хочешь помочь не мне, а себе. Тебе не нравится, что ситуация вышла из-под твоего контроля, и ты хочешь вмешаться, чтобы его вернуть. Кто же знал, что Рё в этой жизни будет вызывать во мне больше доверия, чем ты, да?

Руки шамана непроизвольно до хруста сжались в кулаки. То ли потому что Хоши попала в яблочко, то ли потому что он сам едва разбирал мотивы своих поступков. Хоши с бесцветной заинтересованностью устремила немигающий взгляд под ноги, за спину Хао – туда, где по-прежнему лежало тело Нэмид.

– С чего ты взяла, что Рё для тебя не опасен?

Она не спешила отвечать, продолжая рассматривать Нэм с хладнокровным пристрастием, словно ничего и не слышала вовсе, и это порядком выводило Асакуру из себя. Если он что и понимал наверняка, так это то, что девушка перед ним абсолютно непредсказуема, и, скорее всего, полностью неадекватна.

– Рё, конечно, этого не осознаёт, – наконец, ответила она, будто бы с неохотой, – но его связывает со мной клятва, что он дал ещё при жизни. Невидимой нитью она связывает наши души, и разорвать ее могу только я. Нынешняя я.

В эпоху Хэйан все приближенные феодалов давали такие клятвы – клятва верности хозяину и его семье. Разумеется, Хао об этом знал, вот только никто никогда не разбирался, обязаны ли они придерживаться своей клятвы и дальше, после смерти. По-видимому, да, если бедолагам не посчастливилось застрять на этом свете.

– Нить, говоришь… – эхом повторил Асакура. – То есть с человеком, что желал нам обоим зла, у тебя особая связь, и ты ему жизнь готова доверить, а я просто так пытаюсь вытащить твой неугомонный зад из этой передряги?

Интонация шамана, пропитанная спокойствием, не выдавала раздражения, однако именно оно неприятно сдавливало грудь и стучало в висках. Хоши, наконец, отвлеклась от созерцания Нэмид и вернула своё внимание Хао, и при этом нахмурилась так, что её лицо начало казаться чуть более живым.

– «Мой неугомонный зад» вообще не нужно было бы ниоткуда вытаскивать, если бы ты не ставил ультиматумы и не угрожал моему отцу, Кэтери и Силве, – холодно отчеканила она и с изучающим укором склонила голову набок. – Как по мне, так ты просто не смог смириться, что я могу спокойно существовать без твоего участия, и потому поставил себя любимого в центр моей жизни.

Асакура ядовито усмехнулся, скрещивая на груди руки.

– За что ты так на меня злишься, милая? За то, что я пытаюсь сделать из несуразной версии тебя шаманку, достойную моего королевства?

Хоши вытянулась напряжённой струной, еще сильнее нахмурившись, и сжала кулаки.

– Ты прекрасно проживал без меня свои земные жизни. Даже в первой недолго обо мне горевал и уже через два года женился. Так зачем я тебе в этой? – Её реплика словно молотом ударила по голове, и брови Хао в удивлении поползли вверх. Об этом он и не подумал.

– Ты что… упрекаешь меня за то, что я не хранил тебе верность?

Тень смятения и рассеянности промелькнула на обескровленном лице девушки, и она на мгновение прикусила губу, точно понимая, что взболтнула лишнего.

– Что?.. Конечно, нет, – её голос прозвучал твёрдо, но с долей обескураженности. – Ты не должен был хранить мне верность. Я даже рада, что ты жил полной жизнью, не хоронил себя заживо. Просто… – она опустила взгляд и вымученно выдохнула, понижая голос до шепота, – если ты меня больше не любишь, то не привязывай к себе снова. Позволь сделать то, что я не смогла сделать в прошлый раз: завести семью, детей, состариться… Я что, слишком много прошу? – её глаза, полные невысказанного разочарования и обиды, взглянули на Хао, и в его груди что-то болезненно сжалось в ответ. Слова Хоши вскрывали старые раны, что давно затянулись и превратились в уродливые шрамы. Он винил себя за её смерть. Винил за то, что так много ей наобещал, а единственное, что смог сделать, это подкинуть побольше дровишек в её погребальный костёр. Лишь время заглушило голоса его сожалений, но теперь он снова их слышал. Они кричали в его голове снова и снова. «Это ты во всём виноват».

– Ты нужна мне, – на выдохе признался Хао, внимательно глядя девушке прямо в глаза. – Даже спустя тысячу лет. Нужна. И плевать, кто ты. Хоши или… Нэмид.

Хоши невесело усмехнулась и покачала головой.

– Не нужно пытаться завоевать моё расположение. Я ведь всего лишь сгусток эмоций и воспоминаний, охраняющий Врата Памяти.

Асакура знал, что беседует не с настоящей душой, но всё ж таки сейчас, в эту секунду, он видел в этой страшной копии с отпечатком смерти ту самую девушку, что когда-то потерял. И пусть это было лишь очередное астральное тело, подобное тому, другому, привязанному к тотему, он был рад возможности снова поговорить с ней, как с живой.

– Ты должна их открыть для меня, – тихо попросил Хао. – Верь мне.

Хоши снова покачала головой, непреклонно нахмурившись, а затем бережно расправила складки пропитавшегося кровью кимоно, будто бы и не замечая, как пачкаются руки, и как ткань продолжает упорно липнуть к ногам.

– Прости. Время переговоров вышло.

За спиной кто-то громко каркнул, и Хао сильным ударом большого чёрного крыла отбросило в сторону. В следующее мгновение над ним навис огромных размеров ворон с горящими красным глазами. Он снова громко каркнул, а затем раскрыл клюв и вцепился шаману в живот, пытаясь оторвать от него кусок. Боли не последовало, однако Хао отчетливо слышал, как затрещали мышечные ткани и зачавкала пузырящаяся кровь. Немой крик застрял в горле, но вырваться так и не успел – Хао снова оказался в пустыне. Его ладонь по-прежнему сжимала ледяную руку Нэмид, и лишь сердце, выскакивающее из груди, служило напоминанием о кошмарном видении.

– Мой господин, – Магна разводил костёр неподалёку и что-то при этом жевал с глухим треском и чавканием. Асакура едва не поморщился – с таким же звуком всего несколько секунд назад его пытался сожрать ворон, – вам удалось?

Хао мрачно усмехнулся, устало прикрывая глаза, и улегся на землю, мельком глянув в сторону Нэмид.

– Она сильная девочка. Сама справится.

Нэмид чувствовала себя измученной. Сцены, что показывал ей Рё, были отрывочны, непонятны, а сам демон всё больше нервничал, потому что не мог вспомнить многие детали, которые казались ему важными.

– А потом он стоял здесь, – задумчиво произносил он, материализуя силуэт Хао возле стены, – или здесь… – силуэт перемещался в центр комнаты. – А может…

Нэм держалась за голову, болезненно трещавшую с каждой минутой всё больше и больше.

– Рё, пожалуйста, давай коротко.

И тогда демон кивал и пропускал эпизод, чувствуя, что своими потугами только доставляет шаманке дискомфорт. Оба знали причину, но никто не произносил её вслух: светлое фуриоку целителя и тёмное рейоку демона тот ещё коктейль, так что им обоим тяжело делить одно тело на двоих.

– Вот. Пожалуй, это нужно, – демон неловко кашлянул в кулак, силой мысли расставляя декорации в небольшой комнате с высоким потолком и широкими витиеватыми колоннами.

Ему было сложно сосредоточиться лишь на ключевых событиях, мысли путались, и потому иногда показывал абсолютно ненужные вещи: как проходили будни в поместье, разговоры с подчиненными, как напивался Йоширо и начинал молотить своих жен… Впрочем, иногда демон находил в памяти и нужные вещи: он помнил, как Асаха стал прислуживать во дворце, помнил, как Хоши чуть не расплакалась и зажала рот руками, узнав, что должна будет выйти замуж за Рё, помнил, как ловил Асаху под её окнами и гнал прочь…

– Это… – Нэмид зачарованно огляделась. – Это комната Хоши?

Она и не сомневалась что права – демон нигде не уделял столько внимания деталям, сколько в этой комнате. Значит, она значила для него гораздо больше остальных. Столики, украшения, шелка, расшитые цветочным узором… Нэм была готова поклясться, что чувствует нежный аромат, похожий на лаванду, витающий в воздухе, хотя до этого момента запахи демон не пытался воссоздать вообще.

– А, – мрачно отозвался Рё. – Чуть не забыл.

Секунда, и в его руке из черного дыма материализовался конец импровизированной веревки, связанной из больших лоскутов ткани, похожих на простыни, который он тут же красноречиво передал в руки Нэмид. Та взялась за него скорее машинально, чем осознанно. Поначалу она не понимала, что демон хочет ей сказать, но затем, наконец, заметила, что второй конец веревки крепко обхватывает одну из колон.

– Она сбежала? – тихо спросила она, искоса глянув на воина, на что он молча кивнул, а пространство сразу же завертелось, смазывая картинку. – Но как ей удалось?

Рё нервно дёрнул плечами.

– Помог наш с тобой общий приятель. Тогда весь смысл моей жизни свёлся лишь к одной цели – вернуть её домой.

Одержимость Рё бывшей возлюбленной была столь очевидна, что Нэм даже не думала воспринимать эту фразу как преувеличение или излишний пафос. Она лишь кивнула в знак того, что понимает и не осуждает. Нэмид искренне ему сочувствовала, боясь представить, как это тяжело, когда кто-то, кто тебе особенно дорог, готов на всё, лишь бы держаться от тебя подальше.

– И я их нашёл, – лицо демона исказила злорадная усмешка.

Внезапно пространство перестало вращаться, сменяясь густым туманом и серым сумраком. Кожу неприятно лизнуло прохладой. Нэм поёжилась, обняв себя за плечи и готовясь увидеть очередное видение.

– Тапки тануки мне в рот, – прошептал Рё. – Ты это тоже видишь?

Озадаченная этой реакцией, Нэмид уж было открыла рот, чтобы спросить, что не так, однако заветный вопрос так и не сорвался с языка, застряв в горле. Тело забила крупная дрожь, ноги подкосились, и Нэм со сдавленным всхлипом зажала рот рукой, чтобы не закричать. Из тумана вышла она.

Походящая на живой труп Хоши в чёрном окровавленном кимоно.

========== 15. О звёздах ==========

На небо, где звезда ждет целый год звезду,

Куда взирают все с таким участьем,

Я даже не взгляну.

Зачем смотреть туда?

Ведь мы с тобой намного их несчастней!

Идзуми Сикибу

– Что за шуточки, Пташка? – прошипел Рё, будто бы не замечая, что Нэмид и без его едких вопросов не помнит себя от страха. – Это ты её создала? – Всё ещё зажимая рот руками и неотрывно глядя на замершую в паре метров фигуру, девушка отчаянно замотала головой. От вида мёртвой Хоши её передёргивало, к горлу подступала тошнота, тело едва слушалось, а реплики демона и вовсе вгоняли её в ещё большую панику. Значит, иллюзии вышли из-под его контроля. Значит, они оба понятия не имеют, что происходит.

– От неё несёт твоим фуриоку, – продолжил настаивать Рё, по-звериному втянув воздух носом. В своих словах он не сомневался – он чувствовал, как живая энергия Нэмид бьется светлой жилкой где-то там, под трупно-серой кожей Хоши.

Кое-как совладав с собой, шаманка отняла ладонь от лица и вытянула ее вверх, пытаясь прощупать невидимые потоки густой энергии, витающей вокруг и клубящейся густым белёсым туманом. Тысячи маленьких невидимых иголок вонзились в пальцы, отчего рука мгновенно онемела, а Нэм захотелось немедленно сжать её в кулак, чтобы хоть как-то вернуть ей чувствительность.

– Здесь очень много рейоку, – она с сомнением глянула в сторону Рё и в недоверии поджала губы. То ли демон её провел, ведя свою собственную игру, то ли шаманское чутьё её подводит. – Твоего рейоку.

Грязно выругавшись, Рё устремил потяжелевший взгляд в сторону бывшей госпожи, чей облик его совсем не впечатлял. За тысячу лет существования ему доводилось видеть многое, и ожившие трупы всех степеней разложения и увечий его не пугали. Проклятое поместье кишмя кишело и более неприятными персонажами, и уж Хоши со своими неподвижными блеклыми зрачками едва ли могла с ними тягаться.

– Ну и что ты за хрень такая? Тульпа? Призрак? Кицунэ? – не без пренебрежения спросил он. С противным хрустом голова Хоши склонилась набок, и её мёртвые губы с чёрными сгустками спёкшейся крови медленно разлепились:

– Неважно, кто я, – её голос донёсся будто бы откуда-то извне. Он был везде, всюду, закрадывался прямо в уши. Демон даже не сомневался – от ответа она увильнула намеренно. – Важно то, что тебе и твоему чёрному рейоку стоит скорее отсюда убраться. Ты же знаешь, что происходит, когда единение человека и демона затягивается? – Хоши выдержала паузу, глядя Рё прямо в глаза, будто бы выжидая его реакции, но тот держался так, будто ее вопроса и не слышал. – Остаётся только один. Тот, кто сильнее.

Недовольство в глазах Рё сменилось замешательством.

– Хочешь сказать… Один из нас поглотит другого?

Сердце Нэм, что и без того в панике билось о грудную клетку, норовя выскочить наружу, застучало ещё сильнее, а кожа невольно покрылась крупными мурашками. Вот, почему здесь всё пропитано чужой энергией – её собственной почти не осталось. Ещё совсем немного, и её душа станет частью жаждущего мести демона. «Не такой конец я себе представляла» – мрачно подумала Нэмид и тут же вздрогнула, услышав громкое каркание где-то совсем близко, прямо над головой.

Демон взглянул в небо и прищурился, пытаясь высмотреть, что там, в вышине, но стоило ему лишь зацепиться взглядом за размытый в тумане силуэт, как таинственное нечто спикировало вниз и с противным утробным криком приземлилось рядом с Хоши, запустив массивные когти в рыхлую землю. Крупные бусины птичьих глаз полыхнули красным. Казалось, они видят насквозь, питаются страхом. Его поистине исполинский размер вселил в Нэм священный ужас, и стоило ей лишь дёрнуться, как внимание птицы сразу же переключилось на неё. Ворон угрожающе взъерошил перья и широко расставил крылья, а затем, вытянув шею, громко каркнул, на мгновение продемонстрировав огромную пасть с синим языком. Демон не стал долго думать и, заведя рукой шаманку себе за спину, со свистом высвободил из ножен проржавевшую от времени катану.

– Моя демоническая форма, – шикнул он через плечо. – Обожает лопать маленьких крикливых девочек. Только попробуй завизжать.

Воздух, казалось, накалился до предела. Руки Нэмид холодели с каждой секундой всё больше, а она лишь апатично смотрела себе под ноги и на нервах жевала изнутри щеку. Мыслей в голове не было – было лишь беспокойство. В какой-то момент ей показалось, что она слышит голос Хао. Он повторял снова и снова, что он рядом, что никуда не уйдёт, и всё будет хорошо, но Нэм ему не верила. Как раз потому, что он всё время рядом, ничего хорошего уже не будет.

– Он был здесь, – голос Хоши заставил её вздрогнуть и поднять глаза от земли. Их взгляды встретились, живой с неживым, но ни страха, ни удивления Нэм не испытала. Лишь странное чувство осознания, что их мысли на короткий миг стали общими. – Хотел вмешаться и вырвать тебя из иллюзий, но мы ему доходчиво объяснили, что ему лучше уйти.

И вроде бы сказанных слов становилось всё больше и больше, но понимание, что на самом деле происходит, так и не приходило. Вопросы нескончаемым потоком вертелись в голове Нэмид, но ответы ускользали сквозь пальцы. Зачем Хао пытался её вытащить? Почему принял чужие правила игры и не добился своего? Что ждёт её по возвращении в невесёлую реальность? Очередное представление под названием «не обманывай моё доверие, Официантка»?

– А меня не хотите просветить, о ком речь? – с долей раздражения поинтересовался Рё, адресуя претензию скорее Нэм, чем Хоши. Ворон негромко каркнул, взъерошив перья, как бы поддакивая, и склонил птичью голову набок, не прекращая сверлить светящимися красным бусинами шаманку.

– О Хао, – заветное имя сорвалось с ее пересохших губ нехотя, будто было в нём что-то постыдное, неправильное. – Я слышу его голос. Кажется, он где-то рядом.

– И как удачно, что вы с покойной госпожой внезапно обрели общий слух! – с неприкрытым раздражением демон вернул катану в ножны. – Может, тогда вдвоём и придумаете, как мне выбраться из тела, не попав в лапы к вашему дружку, а я пока прогуляюсь?

И насчет «прогуляюсь» он, как оказалось, не шутил. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, Рё направился прямиком в туман, а ворон, в очередной раз угрожающе каркнув, с готовностью последовал за ним, как верный пёс. Нэмид хмуро проводила их силуэты взглядом, боясь даже предположить, что воин бросил её всерьез, однако его уверенная походка говорила об обратном.

– Он не вернётся, – подтвердила худшие опасения Хоши и, когда Нэм обернулась и вопросительно приподняла брови, пожала плечами. – Разве не чувствуешь? Его рейоку исчезает.

Заряженный воздух с каждой секундой всё легче проникал в легкие. Бледнея, туман отступал к горизонту, а чавкаящая под ногами земля твердела, переставая лизать ступни холодом. И даже Хоши начала меняться. Её трупно-серая кожа посветлела, преисполнившись куда более живыми оттенками, глаза заблестели, перестав походить на рыбьи, и она, наконец, начала моргать.

– Не переживай, – Хоши улыбнулась так тепло и понимающе, словно знала Нэмид уже очень давно. – Всё с ним будет хорошо. Не думаю, что Хао он так уж интересен.

От этих слов узел беспокойства, стягивавший грудь, немного ослабел, но всё ж таки не развязался. «Кто вообще может знать, что у этого Хао на уме? Сегодня он мил и обходителен, а завтра будет как ни в чем не бывало подбрасывать дровишки в костёр из твоих близких». В очередной раз бросив выжидающий взгляд в направлении, где полминуты назад скрылся демон, шаманка недоверчиво поджала губы:

– Рё же не хотел выбираться из тела.

Дернув плечами, словно речь шла о сущем пустяке, Хоши принялась распутывать пальцами пряди блестящих черных волос.

– Да, не хотел, но собирался. Просто нам об этом не сказал и состроил обиженную мину, чтобы тебе стыдно стало за наше с тобой взаимопонимание.

«Наше взаимопонимание» – мысленным эхом повторила Нэмид, изнеможенно вздохнув. Всё это действительно было странным. Хоши была странной. Теперь она буднично, даже не морщась, вытирала перепачканные высохшей кровью ладони о подол кимоно, словно избавляясь от опостылевшего ей грима и выглядела вполне себе живой – такой же, как и в воспоминаниях Рё.

– Не поможешь? – Нэм даже не сразу сообразила, о чем ее просят, и лишь когда Хоши осторожно взялась за рукоятку ножа, всё ещё торчащего под ребрами и протянула виноватое «никак не могу его вытащить», с готовностью подошла ближе.

– Из-за чего твой облик так меняется? – как бы между прочим спросила Нэмид, наклоняясь и рассматривая рану с ножом, чтобы оценить ситуацию и решить, как бы лучше к нему подступиться. Как целитель она знала, как нужно действовать, но едва ли Хоши нуждалась в врачевании и излишней аккуратности: она просто избавлялась от ненужного реквизита.

– Когда ты объединилась с Рё, его проклятое рейоку потравило абсолютно всё, чего коснулось. В том числе и меня, – девушка сдавленно зашипела, когда Нэм схватилась за рукоятку и потянула, готовясь приложить силу, однако лезвие вышло легко, будто и не было всех этих попыток Хоши избавиться от него самостоятельно. Останавливать кровь, вопреки ожиданиям, не пришлось – края раны мгновенно друг с другом стянулись, оставив после себя лишь небольшую выбеленную полоску.

– Сейчас он ушёл, – продолжила Хоши, – и твоя светлая энергия постепенно убирает все следы его пребывания. Считай, мы в безопасности, но на восстановление физического тела, конечно, понадобится время.

Нэмид честно пыталась понять, что происходит, но чем больше она пыталась сложить вместе детали мозаики, тем больше терялась. Вот и теперь Хоши намеренно подчеркнула их связь своим небрежным «мы», но смысл этого действия упорно ускользал от её понимания.

– Не переживай, – губы Хоши дрогнули не то в виноватой, не то в сочувствующей улыбке, – как только ты узнаешь правду, всё встанет на свои места.

– Как только узнаю правду? – эхом переспросила Нэм. – Почему ты прямо не скажешь, что ты здесь делаешь, и как мы связаны?

Виновато потупив взгляд, Хоши отвернулась, и ответом Нэмид послужило гробовое молчание, резавшее слух звоном окружающей тишины, не прерываемой ни одним шорохом. Туман окончательно сполз, обнажив степь с редкими сухими травами, но те оставались неподвижными, как в книжной иллюстрации – ветра здесь тоже не было.

– Спасибо, – не без досады, всплеснула руками шаманка. – Большое спасибо. А мне уж было показалось, что мы заодно.

– Заодно! – горячо подтвердила Хоши, схватив ладонь Нэмид и доверительно сжав. Её руки оказались неожиданно тёплыми, что несколько сбило девушку с толку. – Думаешь, я не хочу тебе рассказать, в чём дело? Это ты не готова меня услышать. Я столько раз приходила к тебе во снах, пыталась достучаться, но ты же ничего не помнишь, проснувшись!

Подобное откровение словно молотом ударило по голове. Нэмид и впрямь не помнила ни один из своих снов за последние два года. Поначалу она и вовсе полагала, что из-за смерти матери потеряла возможность их видеть, однако слезы на щеках в момент пробуждения говорили об обратном. И сколько бы она ни плела Ловцов Снов, кошмары, ускользающие из памяти, не прекращались и навещали ее все чаще и чаще. Значит, причиной тому была как раз-таки Хоши?

– Но сейчас же я не сплю, – тихо отозвалась Нэм, умоляюще заглядывая японке в глаза, – значит, запомню чуточку больше.

Та, испустив тяжелый вздох, вымученно прикрыла глаза.

– Ты не понимаешь, о чем просишь. Просто возвращайся с миром в реальность и забудь, что мы виделись. Так будет лучше.

«Лучше?!» После всего пережитого с момента, как Рё вторгся в её тело, Нэм не была намерена сдаваться и возвращаться в суровую реальность без ответов. Она продолжала уговаривать Хоши пойти навстречу, глядя на неё щенячьими глазами, придумывая всё новые и новые доводы, однако та в своем решении оставалась непреклонной и продолжала повторять, как заевшая пластинка, что Нэмид пожалеет, что так торопит события.

– Все, кто был тебе дорог, уже мертвы, но ты же должна знать, каково это, желать кого-то защитить любой ценой, – Нэм не хотела ставить вопрос именно так, прекрасно понимая, что это чистой воды манипулирование и давление на жалость, однако иного выхода она не видела. – Моему отцу, моей подруге грозит смерть, если я не справлюсь с заданием твоего благоверного. И я скорее позволю своему телу иссохнуть там, в пустыне, чем сейчас струшу и просто уйду. Помоги мне. Пожалуйста.

Тонкие брови японки, чуть дрогнув, свелись к переносице.

– Как раз-таки тот единственный, кто был мне дорог, по-прежнему жив. – «Хао. Ну конечно же» – Нэм пристыженно прикусила губу. Это ж надо было так проколоться. – Но да, я тебя понимаю. Пожалуй, даже больше, чем ты думаешь.

Хоши снова вымученно прикрыла глаза, продолжая сосредоточенно хмуриться. Ей явно не нравилось русло, которое принял этот разговор.

– Я помогу, но дам тебе один совет, которому ты, конечно же, не последуешь, – Нэм вся превратилась в слух, а японка, поддавшись вперед, прошептала ей в самое ухо: – Не влюбляйся в него снова.

– Прости, что? – только и успела спросить шаманка прежде, чем ноги подкосились, горизонт начал заваливаться, а перед глазами потемнело. Мрак беззастенчиво принял её в свои распростертые объятья, а сердце, кажется, на пару секунд забыло, как должно биться.

Нэмид потеряла счёт времени, находясь в кромешной темноте, пока ее слуха не коснулся тихий, отдаленно знакомый ритмичный звук. «Лягушки!» В родных землях шаманки они почти не водились, и их пение невольно навеяло ей воспоминания о поездке к дяде, в далекие земли племени Аши. Его дом как раз был недалеко от пруда, где этих маленьких зеленых паршивцев можно было вылавливать сачком целыми гроздьями.

Прошло ещё несколько секунд, и тьма расступилась, а Нэмид оказалась в тесной комнатушке, освещенной лишь лунным светом, льющимся через крохотное окошко под потолком. По ногам холодным влажным ветром пополз сквозняк, и Нэм обернулась, обнаружив за спиной зазывающе приоткрытую дверь, очень похожую на те, что ей показывал в видениях Рё. Однако стоило шаманке лишь двинулась к ней, сделав глубокий вдох и подавив нарастающее беспокойство, как она столкнулась с новой проблемой, помимо вездесущего мрака и собственной трусости – одежда, надетая на ней, оказалась вовсе не ее. Непривычно тонкая, гладкая ткань скользила по коже, норовя съехать с плеч; широкий пояс, туго затянутый на талии, лишал всякой гибкости позвоночник, а длинный подол, лезший под ноги, и вовсе был создан для того, чтобы кто-то убился, наступив на него.

Прохладные половицы жалобно заскрипели под босыми ногами, когда Нэм всё же выбралась из комнаты в коридор, и в нём оказалось так темно, что девушка не могла разглядеть даже собственные пальцы, не то что всё остальное.

– Хоши. Ты здесь? – прошептала шаманка, и тишина откликнулась на её зов шумящим шелестом листвы. Ежась от кусающего кожу ветра, она осторожно зашагала на мысках вдоль стенки, стараясь ступать как можно тише. И без того узкий коридор, казалось, с каждым шагом становился всё уже и уже, давя стенами со всех сторон. Эта иллюзия отличалась от тех, что создавал Рё, и ей совершенно не хотелось разбираться с ней одной. Слишком уж силен был эффект собственного присутствия среди всех этих декораций. Еще и одежда путалась под ногами так, что приходилось придерживать злосчастный подол рукой.

– Хоши! – позвала Нэмид еще раз, изо всех сил сдерживая подступающую к горлу панику, и словно в ответ на её зов в конце коридора забрезжил едва уловимый свет, а пение лягушек стало громче.

Одолеваемая параноидальным чувством, что если она немедленно не выйдет на свет, то кто-то в этой непроглядной темноте обязательно её схватит и съест-не подавится, Нэм ускорила шаг, а уж когда воображение живо обрисовало ей звук приближающихся шагов, ноги сами припустилась в бег. Преодолев последние несколько метров, она пулей выскочила наружу и сразу же впечаталась лицом в чью-то грудь.

– Ну и куда ты так спешишь, милая? – услышала она по-доброму насмешливый голос того, кто теперь мягко придерживал ее за плечи. – Надеюсь, не собралась сбегать от меня в ночь перед нашей свадьбой? Я же в любом случае никуда тебя не отпущу.

Задержав дыхание, Нэм подняла глаза. Щеки предательски вспыхнули, а внизу живота что-то сладостно сжалось. “До чего же он красивый…”

– Асаха…

Его лицо озарилось такой теплой и дружелюбной улыбкой, что стало не по себе. Хао никогда так не улыбался. По крайней мере, Нэм. По крайней мере, пока. Холодный пот заструился по спине. Так вот, в чём дело – Хоши не просто решила показать часть своей жизни – она хочет, чтобы Нэмид стала ей, увидела происходящее от первого лица. Вот только зачем? Почему нельзя было сделать так же, как Рё – просто расставить декорации и поместить туда кукол?

– Я… тебя искала, – придумывать правдоподобные оправдания пришлось на ходу, – просто дурной сон приснился, и… захотелось тебя увидеть.

– Дурной сон?.. – тихо переспросил Асаха и, получив в ответ утвердительный кивок, неудовлетворенно покачал головой, отстраняясь. – Не расскажешь?

Этот Асаха заметно отличался от юноши, что Рё демонстрировал в своих воспоминаниях, и Нэм понадобилось всего раз встретиться с ним взглядом, чтобы это понять. Он смотрел на неё с такой нежностью, что сердце в груди едва не выпрыгивало из груди, хоть Нэмид прекрасно отдавала себе отчет, что вся эта нежность предназначена не ей. Это было именно то, что демону показывать в своих представлениях, очевидно, просто не захотелось – так могут смотреть только те, кто искренне любит.

– Мне снилось, что прошло много-много лет, – сымпровизировала Нэм, глядя на парня, что до ужаса походил на самого себя из третьей жизни, – и родился всесильный шаман, решивший уничтожить человечество.

Казалось, Асаха ничуть не удивился, услышав подобное признание, но от его улыбки не осталось и следа. Он с полминуты простоял молча, уставившись куда-то в пол, но затем резко поднял голову и тяжело вздохнул.

– Ты что, из-за того разговора так распереживалась? – спросил он, глядя Нэмид прямо в глаза, очевидно, ожидая от нее хоть какой-то реакции, и та, стушевавшись, слабо кивнула, хоть и понятия не имела, о каком разговоре идет речь. – Знаешь, когда я говорил, что люди эгоистичны и рушат всё, к чему прикасаются, я не имел в виду, что без них природе было бы лучше и их нужно уничтожить. Я, как и ты, хочу верить, что они могут измениться, и я сделаю всё, чтобы так оно, в конечном итоге, и произошло. Слышишь?

“И это тот жестокий деспот, что не только людей ни во что не ставит, но и шаманов далеко не всех считает достойными спасения?” – брови Нэм в замешательстве приподнялись вверх. Не то чтобы она думала, что Хао был плохим человеком от рождения, но всё же ждала от него куда более категоричных высказываний.

– Эй, что такое? – со смешком поинтересовался он. – Почему ты так странно на меня смотришь?

Нэмид поежилась от не по-летнему пронизывающего холодом ветра, обнимая себя за плечи, и, терзаемая сомнениями, продолжила непонятно зачем начатую игру.

– Просто тем всесильным шаманом был ты.

Асаха едва заметно усмехнулся, чем до жути напомнил шаманке себя нынешнего.

– Так… Ну допустим. А кем же тогда была ты?

Нэм неуверенно пожала плечами.

– Я была… – осознав, что понятия не имеет, какую именно роль занимает во всей этой вакханалии, разворачивающейся на Турнире Шаманов, она замолчала. Да, в её жилах бурлила кровь Патчей, миссия которых привести истинного Короля к его престолу, но Нэмид едва ли принимала во всём этом участие. – … да никем я не была. Просто наблюдала за всем со стороны и почти не вмешивалась, – она постаралась улыбнуться, но уголки губ отказались слушаться.