Текст книги "Hoshi (СИ)"

Автор книги: Ваша Ева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Какие-то проблемы, Странник? – скрестив на груди руки, спросила медиум, на что тот загадочно улыбнулся, обрадованный, что ему не нужно тратить время на лишние объяснения. Чего и следовало ожидать от Киоямы Анны, лучшей ученицы Кино.

– Вы! Это вы! – проскрипел старец, указывая на парочку высохшим костлявым пальцем. Йо почти инстинктивно заслонил невесту плечом. Как выглядят Странники, он не знал, но не раз слышал о них от Йомея. Ловцы преданий, скитающиеся по свету и запоминающие абсолютно всё, что услышат и увидят.

– Мы, – хмыкнула Анна, на всякий случай ухватившись рукой за кисточку чёток. Что означало это «вы», она понятия не имела, но очень хотела верить, что старик не тронулся умом от многовекового существования.

– Я так долго вас искал, – как ни в чем не бывало продолжал он, будто бы и не замечая нерадушия встречи. – Я должен рассказать вам одну историю.

– Почему именно нам? – озвучил так и напрашивающийся вопрос Асакура. Он полагал, что Странники лишь собирают истории, а не рассказывают, и потому начал подозревать, что Анна обозналась и приняла старика не за того. Серебро зрачков незнакомца потусторонне блеснуло, как зеркальная крошка, отчего парень напрягся всем телом. Почувствовав его состояние, Амидамару приготовился материализоваться, но призыва так и не услышал.

– Йо-доно, – подал он голос, словно спрашивая разрешения показаться, но Йо и ухом не повёл, выжидающе всматриваясь в глаза Странника.

– Один мой старинный друг, Матамун, счёл, что вам будет интересна эта история. Я лишь выполняю его просьбу.

От звука знакомого имени парень заулыбался и облегченно выдохнул:

– Фух! Так вы приятель Матамуна? Чего же сразу не сказали?

Анна осуждающе шикнула и пихнула жениха его в бок.

– И ты вот так взял и поверил?! – возмутилась она. – Что за легкомысленность, Йо? А если это старикан нам врёт?

«Старикан» лишь хрипло рассмеялся, наблюдая, как Асакура с улыбкой до ушей уклоняется от очередного удара с потоком возмущений. Они точно такие, как и расписывал тысячелетний некомата: не в меру властная блондинка и чересчур добродушный парень. «Надеюсь, ты не ошибся, выбрав именно их, мой двухвостый друг».

Первое, что сделала Нэмид, вновь почувствовав под ногами твёрдую землю, это отпрянула от огненного шамана, толкнув его при этом в грудь со всей несвойственной ей яростью. О последствиях в тот момент она уже не думала: выжить после этой встречи Нэм не надеялась, но если уж ей суждено умереть, то нужно постараться сохранить остатки собственного достоинства. Хао её действия ничуть не смутили. Он бы очень сильно удивился, если бы индеанка так и продолжила терпеть его руку на своей талии.

Ровно три секунды понадобилось Нэм, чтобы понять, во что она вляпалась: она осталась один на один, пожалуй, с самым чудовищным существом на планете Земля, и никто ей уже не поможет. Пламя перемещения рассеялось, открывая взору частокол рыже-коричневых стволов гигантов-секвой. Они были всюду, сжимались вокруг плотной стеной, и солнце едва освещало ковёр из мягкого бурого мха под ногами. Сердце в груди колотилось так, будто кто-то запер в ней перепуганную вусмерть птицу, и теперь она противно била крыльями по рёбрам. «Почему? Почему я всё ещё жива?» Нэмид чувствовала себя мышью, попавшей в лапы кота, и всё ждала, когда же он наиграется и одним резким, отточенным до совершенства движением перекусит ей шею. «Кот», однако, убивать жертву не торопился и наблюдал за ней с ленивым, почти издевательским любопытством.

– Где мы? – с нотками истерики в голосе спросила девушка, хотя ответ на этот вопрос волновал её меньше всего.

– Примерно в семистах милях на северо-запад от деревни Добби, – буднично ответил Хао, прислоняясь спиной к дереву и скрещивая на груди руки. Весь его вид так и кричал, что именно он здесь хозяин положения. «Ну и что ты будешь теперь делать, Официантка?»

Глаза лихорадочно блуждали по беспросветной чаще, но куда бы шаманка не посмотрела, она видела одно – безвыходность своего положения. Наконец, взгляд остановился на шамане, и Нэм была готова поклясться, что он тихо посмеивается через плотно сжатые губы. Асакура наблюдал за ней, как за забавным зверьком, непонимающе метавшимся в запертой клетке из угла в угол, но ничего не предпринимал.

– Ох, да начинайте уже, – всплеснула руками Нэмид и зажмурилась, ругая себя за полную неспособность встретить свою смерть с гордо поднятой головой. «Надеюсь, он смилостивится и сожжёт меня быстро. Или хотя бы шею перед этим свернёт».

Умение читать мысли пришлось очень кстати, иначе бы Хао так и не понял, о чём его просят, и от вида готовящейся помирать страшной смертью шаманки ему стало смешно. Нэм ожидала какой угодно реакции, но точно не громкого хохота, раздавшегося в ответ на её реплику. Открыв глаза, она уставилась на огненного шамана в полном замешательстве, одолеваемая чувством, что её здесь держат за полную дуру. Наконец Асакура успокоился и сухо заговорил, глядя на оскорблённо поджавшую губы дикарку:

– Много о себе мнишь, девочка. Если бы мне нужна была твоя смерть, я бы не стал ходить вокруг да около и скормил бы тебя Духу Огня ещё вчера, когда ты решила путаться у меня под ногами.

Нэмид вздрогнула. Воображение мигом напомнило, какой взгляд Хао кинул на неё прежде, чем покинуть арену. То был взгляд, обещающий продолжение. Продолжение со смертельным исходом. Наверное, нужно было что-то сказать, но шаманка сохраняла гробовое молчание, сжимая руки в кулаки и больно впиваясь ногтями в кожу.

– В живых, впрочем, я тоже просто так не оставляю, и на тебя у меня тоже есть планы, – шаман продолжал пристально следить за Нэм, улавливая каждую тень эмоций на побелевшем не то от волнения, не то от страха лице. – Дар целителя встречается редко, и было бы глупо вот так пустить шамана в расход, даже не выяснив, на что он способен.

Губы девушки сжались в тонкую линию. Умирать ей решительно не хотелось. Как и сотрудничать со злейшим противником человечества.

– Вы ведь и сам целитель. – Асакура одобрительно хмыкнул. Девчонка наслышана о нём даже больше, чем он предполагал. – Зачем вам ещё и я?

Удобно расположившись прямо на земле и не особо беспокоясь о чистоте одежды, он жестом пригласил свою временную пленницу сесть напротив. Смекнув, что разговор обещает быть длинным, и Величайшего лучше своей строптивостью не злить, девушка повиновалась, хоть и опустилась на колени едва ли не в пяти метрах от него.

– Знаешь, чем отличается мой дар от твоего? – вкрадчиво спросил Хао, внимательно глядя в глаза молчаливой собеседнице. Его голос действовал умиротворяюще, и страх начал ослаблять свои путы, но Нэм не теряла бдительности. Вся эта незапланированная вылазка в лес была похожа на встречу с сытым тигром: Асакура был спокоен, но от этого не менее опасен.

– Ваш дар неврождённый, – Нэмид озвучила первое, что пришло на ум при воспоминаниях об уроках матери, и, к своему удивлению, попала точно в цель. Шаман коротко кивнул.

– Ты ведь понимаешь, что это означает? Из нас двоих передать способности по наследству можешь только ты. Я не хочу, чтобы в королевстве шаманов целители, как вид, исчезли, и потому предлагаю тебе сотрудничество.

Девушка невольно поморщилась. Так вот, чем она заслужила такое снисхождение? Кровью племени Аши, текущей в её жилах?

– И с чего вы взяли, что я соглашусь? – тихо, но с вызовом отозвалась Нэм, на что Хао задумчиво протянул:

– Ну ты ведь не хочешь узреть, как Дух Огня медленно и с аппетитом жрёт всех, кто тебе дорог. Канги, Кэтери, Силва… – он с удовлетворением заметил, как шаманка вздрогнула и вся превратилась в слух. Если о её любви к отцу и подруге Хао мог узнать от любого мимо проходящего Патча, то об эмоциональной привязанности к Силве знал лишь один человек, Кэтери, но она бы в жизни не стала об этом рассказывать. «Так легенды о Величайшем не врут. Он и впрямь умеет влезать в чужие головы».

– Это ведь шантаж, – голос предательски сорвался.

– И что же? – прозвучал ироничный ответ. – Считай, что познаёшь жизнь, Официантка. Если имеешь слабость, будь готова, что кто-то использует её против тебя. – Хао изучающе склонил голову набок и подпёр кулаком подбородок. – Твоя слабость – это жертвенность. Напрочь забываешь о собственной безопасности и теряешь голову, когда пытаешься защитить других.

– Это не слабость, а сила, – перебила Нэм и тут же прикусила язык. И откуда только берется столько дерзости?

Асакура в ответ снисходительно улыбнулся. «Наивная».

– Не из-за этой «силы» ли ты сейчас здесь, прелесть? Побоялась, что бедняга Канги может попасть под раздачу и сыграть в ящик?

Пальцы шаманки непроизвольно сжали в кулаки подол платья, и взгляд её стал твёрже и решительней. От таких перемен в поведении собеседницы Хао невольно замер.

– Я шаман-целитель, – холодно произнесла Нэмид, – и моя истинная сила проявляется только в стремлении спасти ближнего.

– Поясни.

От пристального внимания горящих спокойной чернотой глаз, Нэм стало неловко. «Красивый», – на секунду подумала она, и заметив, как губы шамана едва заметно дрогнули в улыбке, смутилась. Сомнений больше не осталось – он слышит каждую её мысль.

– Мне в жизни не призвать на помощь духов, если мной движет желание использовать их ради собственной выгоды. Даже если эта выгода подразумевает самозащиту, – индеанка сидела, уставившись в колени. Волосы спасительной вуалью скрыли болезненно зардевшиеся щёки, чему она была несказанно рада. «Он жестокий монстр. И не забывай об этом ни на мгновение» – прошипел здравый смысл, и Нэмид сразу же с жаром и энтузиазмом с ним согласилась.

Хао недовольно нахмурился.

– Хочешь сказать, что ты абсолютно не способна себя защитить и каждый раз вынуждена надеяться на милость духов природы? – Девушка коротко кивнула. Шаман понял всё верно. Вопрос о самозащите никогда и не стоял для неё ребром. От кого спасаться, если ты всего-навсего целитель, собирающий травки и изредка помогающий старичкам, жалующимся на сердце? – Так не пойдёт. Тебе нужен постоянный дух-хранитель, чтобы уметь за себя постоять, – мрачно заметил Асакура, поднимаясь на ноги. Не долго думая, он подошёл к Нэм и подал руку, чтобы помочь встать, но она отшатнулась так, будто Хао собрался по меньшей мере залепить ей пощечину.

– Это не вам решать, – Нэм насупилась, с вызовом смотря ему прямо в глаза, и шаман иронично изогнул бровь. «У несносной дикарки ещё хватает гонора мне перечить. И это при её-то положении».

– Мне, – безапелляционно отрезал Хао, больно схватив девушку за подбородок, вынуждая подняться на ноги. Нэмид зашипела и дёрнулась, но пальцы лишь сильнее сжали челюсть. – Или ты уже забыла, что я могу сделать, если откажешься со мной сотрудничать? – Разве можно такое забыть? – Смелее, девочка. Ты ведь уже знаешь, что нужно ответить «жестокому монстру», верно?

Если бы взглядом можно было убивать, то Асакура несомненно уже метался бы в агонии. Нестерпимо хотелось плюнуть ему в лицо, но шаманка сдержалась, благоразумно решив, что это только усугубит ситуацию. Хао прекрасно расслышал её мысли, но виду не подал. «Характер у этой девицы ещё тот».

– Ну же, Официантка, не заставляй меня ждать.

Руки Нэм были полностью свободны, и она могла бы уже давно залепить шаману пощечину, но вместо этого лишь попыталась разжать пальцы, сдавливающие подбородок. Безрезультатно.

– Ладно, – пискнула девушка, и губы Асакуры растянулись в торжествующей ухмылке.

– Что-что ты сказала? Повтори, я не расслышал.

Нэмид раздражённо фыркнула. «Самодовольный индюк».

– Я сказала «ладно».

Хао ослабил хватку, подарив индеанке долгожданную свободу, которой она тут же поспешила воспользоваться, отскочив на добрых два метра.

– Вот и умница, – промурлыкал он, разминая затекшую от напряжения кисть. – Мудрое решение.

От «мудрого решения» Нэм хотелось взвыть раненым зверем. Всю свою сознательную жизнь она слышала рассказы о прошлой жизни Величайшего и диву давалась, как кто-то из славных воинов её племени мог принимать его сторону? Как же честь, достоинство, воля Великого Духа, в конце концов? И вот уже она сама, пятьсот лет спустя, поступила точно так же. Продала душу дьяволу во плоти при первой же возможности.

– Я могу быть уверена, что ни с отцом, ни с Кэтери ничего не случится? – глядя куда-то под ноги, спросила Нэмид. – Таковы ведь условия сделки?

Асакура кивнул, но она этого не увидела.

– Я их не трону, если сами не полезут в пекло. Это и к тебе относится, спесивица. Не путайся у меня под ногами. Считай, что ты исчерпала лимит выходок, которые я могу от тебя стерпеть.

Нэм страдальчески прикрыла глаза, подставляя лицо едва пробивающемуся через ветви солнцу и силясь не заплакать. Солёные капли тем не менее предательски скатились по щекам, и она судорожно смахнула их ладонью. «Соберись, тряпка. Не реви. Только не при нём». Хао молча наблюдал, как возможная реинкарнация его первой любви разыгрывает из себя сильную и стойкую, и хмурился. От послевкусия сна не осталось и следа, и теперь он видел перед собой лишь слабую, напуганную и совершенно незнакомую девчонку. Может, зря он всё это затеял? Может, Нэмид и не Хоши вовсе? Да даже если это и она, на кой она ему сдалась, если от прошлой жизни в ней ничего не осталось: ни личности, ни чувств, ни воспоминаний?

– Величайший, – шмыгнув, прошептала девушка, устремив эмоционально опустошённый взгляд на Асакуру, уже минут пять сохранявшего молчание, – я хочу домой.

Хао от такого обращения поморщился, но тем не менее подошёл и властно положил руку на дрогнувшее от его прикосновения девичье плечо.

– Подброшу с одним условием. – Нэм замерла, глядя в полыхнувшие пламенем глаза, и сглотнула подступивший к горлу комок. – Никогда не называй меня Величайшим.

Всего через мгновение она уже стояла в холле своего дома. Удивительная тишина и спокойствие никак не вязались с тем, что творилось на душе у индеанки. Кажется, она до сих пор чувствовала, как подкашиваются от страха ноги и стучат зубы.

Обнаружив мирно посапывающего на диване Канги в гостиной, девушка вымученно выдохнула. Как будто и не было этих кошмарных минут в лесу, и всё осталось по-прежнему. Плед коварно сполз на пол, так что Нэмид подошла ближе и бережно укрыла им уже начавшего замерзать индейца.

– Я так люблю тебя, пап… – едва слышно прошептала она и улыбнулась сквозь поступающие слёзы, услышав в ответ невнятное бурчание. – Всё будет хорошо. Я обещаю.

– Первая – для моего отца. Вторая – для моей матери. – Заледеневшие пальцы крепче вцепились в светящиеся чётки. Блестящие бусины уже давно покрылись белой пудрой изморози – контакт с миром мёртвых слишком затянулся. – Третья – для братьев на моей родине. Мы молимся за твою душу.

Со стороны казалось, что даже кожа медиума светится, холодно и потусторонне. Слаженность движений девушки завораживала, как и её полный власти и покровительства призыв, с которым она перешагивала вновь и вновь за грань мира живых.

– Если ты слышишь мой голос на краю мира духов, поднимись. Если ты слышишь звук моих чёток, приди.

Йо уже с минуту неподвижно наблюдал за невестой, стоя в дверном проёме. Он не знал, сколько ещё у неё осталось фуриоку, но видел, что с каждым переходом она всё ближе подходит к своему пределу. Синие чётки, громко брякнув, взметнулись в воздух в шестой раз, и тогда Асакура решил выйти из своей роли молчаливого наблюдателя.

– Анна. Может, перерыв?

Глаза девушки широко распахнулись и заслезились от яркого света. Там, за гранью, они видели лишь слабое свечение бусин, и даже внутренний взор уже успел привыкнуть к кромешной темноте. С губ Анны почти сорвалось хлёсткое «не мешай», но так и растворилось в воздухе: каждая мышца тела гудела от напряжения. «Перерыв и впрямь будет не лишним».

– Который час? – спросила она, стягивая шёлковый платок и надевая длинные чётки на шею. Йо уже знал, что это означает – спиритический сеанс окончен. Наконец-таки.

– Уже семь, – отозвался парень, кинув взгляд на настенные часы. – Никто не откликнулся? – к счастью, у него получилось придать своему голосу нужную толику небрежности. Излишнее разочарование медиуму явно не пришлось бы по душе.

– Полагаю, духи боятся взболтнуть лишнего, – сухо проговорила Анна, потирая холодные ладони в попытке хоть как-то согреть. – Они явно умнее, чем этот старый хрыч, зовущий себя Рассказчиком. Как знать, может, вообще вся эта история – плод его больного воображения, и не более того. Иного объяснения, почему Хао его ещё не убрал, я не нахожу.

– Может, он просто ещё о нём не знает, – предположил Йо. – Странник ведь сам нас нашёл, сам позвал его послушать. Думаю, он передал нам свои знания, чтобы мы использовали их с умом, и на этом его миссия завершена.

Анна неопределенно хмыкнула. Кем бы он ни был, его намерения были далеко не прозрачны.

– Старик оказал нам медвежью услугу, если всё, что он наговорил, правда. Некоторым историям лучше так и оставаться погребенными в прошлом, и эта – одна из таких.

Парень и сам об этом думал. Если бы Хао хотел, чтобы все, кому не лень, знали о том, что он когда-то имел вполне человеческие слабости, то он бы непременно поведал об этом кому-нибудь из своих приближенных учеников. Или, может, кто-то об этом всё-таки знал?

– Может, Матамун…

– Не вышел на связь, – оборвала итако прежде, чем Асакура успел высказать своё предположение. – Но ты прав, если кто и может пролить свет на всю эту историю, то только он.

– Либо сам Хао, – нервно улыбнувшись, добавил Йо, на что Анна мрачно кивнула. «Но это будет последнее, что ты услышишь».

========== 6. О планах ==========

План, что и говорить, был превосходный: простой и ясный, лучше

не придумать. Недостаток у него был только один: было совершенно

неизвестно, как привести его в исполнение.

Льюис Кэрролл. «Алиса в стране чудес»

– Так, давайте повторим ещё раз, чтобы убедиться, что я всё правильно понял, – Хорокей напряжённо морщил нос и чесал затылок. Барак команды «Рен» ещё с самого утра забился до отказа, но теперь в нём царила такая несвойственная ему тишина, что северянину становилось неуютно.

– Да что ж ты за тугодум-то такой, – закатил глаза Тао и тут же, не глядя, ловко блокировал с помощью рукоятки гуандао полетевший в его голову сноуборд.

Короткая перепалка привычно закончилась обоюдным фырканьем и театральным презрением. Манта, усиленно искавший труды по истории эпохи Хэйан в интернете, даже не стал отрывать взгляд от светящегося монитора, чтобы понаблюдать за вздорными парнями, хотя раньше он не мог спокойно работать в таких условиях. Если бы Оямаде год назад кто-то сказал, что он будет водить дружбу с духами и шаманами, он бы покрутил у виска и аккуратно, бочком, чтобы не провоцировать психа, ушёл бы от него куда подальше. Как же быстро ему, обычному человеку, удалось свыкнуться с мыслью, что мир гораздо больше и загадочнее, чем он предполагал.

– Всё просто, – хмыкнула Анна, на редкость терпеливо среагировав на непробиваемость Хоро-Хоро. – Тысячу лет назад жила некая Хоши, подружка Хао. Теперь она реинкарнировалась и снова преспокойненько ходит по нашей бренной земле. Наша задача… – девушка специально сделала паузу, чтобы удостовериться, что на этот раз её слушают абсолютно все. Убедившись, что взгляды парней устремлены только на неё, она продолжила: – Наша задача – найти эту дамочку и получить доступ к её банку памяти, хранящему информацию о прошлой жизни. Может, там мы найдем способ обезвредить родственничка нашего Йо. Иначе я понятия не имею, зачем Матамун прислал к нам этого маразматичного старикашку.

От воспоминаний о встрече с «маразматичным старикашкой» итако невольно поморщилась. В основном Странник нёс полную нелепицу, выражался сумбурно, да ещё и закашливался после каждых пяти предложений. Зато Йо был от рассказа в полном восторге. «Оно и понятно. Этому лентяю лишь бы не тренироваться».

Рен, в очередной раз выслушав объяснения Киоямы, скрестил на груди руки и многозначительно переглянулся с Асакурой.

– Это всё, конечно, прекрасно, но что-то здесь не сходится. – В ответ на замечание Тао Йо вопросительно склонил голову набок. Впрочем, что именно не сходится, Асакура и сам уже догадался. Рену осталось лишь озвучить догадку для всех остальных. – Из того, что вы тут до этого понарассказывали, следует, что Хао и эта… подружка были знакомы, когда он ещё не покорил концы Звезды Единства. Кроме того, если она была обычным человеком, то никаких знаний о шаманских техниках у неё в принципе быть не может. Разве поиски вашей Хоши – не пустая трата времени?

Асакура кивнул.

– Да, мы тоже об этом думали, но решили положиться на Матамуна. Всё-таки он знал Хао в первой жизни, и раз он счёл, что Хоши играет здесь важную роль, то нам стоит к нему прислушаться. Может, Хао говорил ей что-то ключевое вначале своего пути великого шамана, и это “что-то” даст нам подсказку, как с ним справиться.

– А я думал, мы с помощью неё попробуем манипулировать нашим огненным другом. Она могла бы попробовать его очаровать, – задумчиво отозвался Рю и сразу же едва не съёжился под тяжелым взглядом итако.

– Что за глупости? – нахмурилась она, поправляя узел платка и отдёргивая смявшийся подол чёрного платья. – Нам даже неизвестен возраст нынешней реинкарнации Хоши. Ей вообще может быть за пятьдесят, не говоря уже о том, что она могла родиться в этой жизни мужчиной.

– Это было бы неловко, – согласился обладатель идеальной причёски. – Ну, а если она вполне себе… ничего и пробудит в нём былые чувства?

– Ты будто забыл, с кем мы имеем дело, – криво усмехнулся Рен. – Хао – тысячелетний сумасшедший старикан. Его голова забита лишь злодейскими планами по устройству апокалипсиса. Как думаешь, каковы шансы, что у него мозг любвеобильного подростка, и он сохранил эмоциональную привязанность к человеческой девчонке, отправившейся в мир иной десять веков назад?

Вопрос так и повис в воздухе без ответа, и Рю обиженно сник. Он всегда был довольно романтичным парнем, несмотря на мужественную, грубоватую внешность и бандитское прошлое. Возможно ли пронести любовь через тысячу лет? Кто знает. Но если Бокуто-но суждено влюбиться, то он бы хотел сделать это именно так – один раз и навечно, чтобы сквозь время, расстояние и смерть.

– И как мы будем искать эту Хоши? – подал голос доселе молчавший Чоколав. – В нашей компании ведь нет астрономов. – Комната запомнилась хрипловатым смехом: парень расхохотался до слёз от собственной шутки. Его ничуть не смутили недовольные переглядывания и почти синхронные закатывания глаз. “Опять он за своё”. – Ха-ха, ну вы поняли? Нет астрономов! Ой, не могу!

– А что, хорошая шутка. Астрономы у нас и впрямь в дефеците, – задумчиво промычал Йо, на что Тао осуждающе шикнул:

– Хватит поощрять его отвратное чувство юмора. Это самая толстая шутка, которую я когда-либо слышал.

– Не такая толстая, как зад твоей мамффм.

Чоколав не успел договорить – Фауст благоразумно зажал ему рот ладонью, смекнув, что кровопролитие было бы сейчас ой как некстати. К всеобщему счастью, Рен не стал утруждать себя догадками, как бы могла закончиться очередная шутка его тёмнокожего сокомандника.

– А вопрос-то был толковый, – нехотя признал Хорокей. – Как искать-то её?

Анна деловито брякнула чётками.

– Мы уже в процессе.

Не вдаваясь в подробности, медиум поведала обо всех своих попытках найти духов, знавших Хоши при жизни. Каждый переход в мир мёртвых заканчивался одинаково – мраком и звенящей, леденящей душу тишиной. Парни мрачно переглянулись и обречённо вздохнули. Реинкарнация мёртвой японки явно так просто им в руки не дастся.

– Ну не может быть такого, чтобы ни один дух о ней не знал, – с нажимом произнёс Тао, и тогда к мозговому штурму неожиданно подключился Манта:

– А что, если они просто не могут придти на зов Анны, потому что связаны? – Он развернул ноутбук к друзьям, демонстрируя на экране фотографию каменных руин. – Вы ведь сами сказали, что поместье отца Хоши было проклятым, и души умерших не могли его покинуть. Может, все, кто её знал, остались там и по сей день?

Никакой информации о самой Хоши Оямада, конечно же, не нашёл, но имя её отца-чиновника единожды промелькнуло в свитке с родословной одного из полководцев. Это хоть как-то подтвердило подлинность рассказа Странника: как минимум один человек из его истории был реальным. Зато предполагаемое проклятое поместье отыскалось сразу же, и оно как раз располагалось относительно недалеко от нынешнего Изумо. Правда, теперь его земли назывались иначе, и ни одного подтверждения, что именно в нём когда-то обитал именитый феодал, отец Хоши, и в помине не было.

– Это дворец поместья «Ши но Сумика», – с важным видом пояснил Манта. – Уже много лет светится на всех сайтах о паранормальном и неизведанном. Здесь сказано, что все попытки снести, перевезти или хотя бы исследовать его сопровождались жуткими смертями. То риэлтор повесится прямо на сохранившихся стропилах, то рабочего захоронит живьём под завалами, то подростки-сталкеры устроят поножовщину, едва зайдя внутрь… В общем, жуть. Тут расписано тридцать таких случаев, и это только зафиксированные!

– «Обитель смерти», да? По мне, так весьма удачное название, – хмыкнула Анна, скрестив руки на груди. – Если ты и впрямь нашёл дом подружки Хао, то там всё должно кишмя кишеть многовековыми духами, потерявшими рассудок и человеческий облик. Они не дадут так просто уничтожить место своего обитания.

Йо задумчиво поджал губы, вглядываясь в тёмное изображение руин, на котором довольно чётко виднелись светлые, разных цветов и размеров полупрозрачные шары – «неоспоримое доказательство» мистификаторов существования на территории бывшего поместья призраков.

– Можно попросить маму проведать это место. Как мико, она могла бы найти нужных нам духов и заодно помочь им перебраться за грань.

Итако неодобрительно покачала головой:

– При всём уважении к Кейко-сан, но в одиночку она не справится. Слишком древнее проклятье. Если верить Страннику, оно ещё во времена первой жизни Хао было весьма устрашающим. Что уж говорить теперь, когда армия его пленных в разы увеличилась.

– А каковы твои предложения, Анна-сан? Нам ведь всё равно нужно его проверить, – отозвался Фауст, на которого всё ещё весьма подозрительно косился освободившийся из хватки ледяных рук Чоколав.

На лице девушки мелькнула тень загадочной улыбки.

– Нужны медиумы. Мно-ого медиумов.

Вопреки ожиданиям, согласившись на сотрудничество с Хао, Нэмид не почувствовала никаких изменений в своей жизни. Она всё так же присутствовала на поединках, так же помогала по мере возможности с организацией турнира соплеменникам, и так же продолжала проводить вечера в компании Кэтери. Вот только на душе всё время было неспокойно, будто кошки скребли. Даже аппетит пропал напрочь, и Нэм приходилось заставлять себя есть через «не хочу» и «не могу». Однако ей удавалось на удивление неплохо скрывать свои переживания, и ни Канги, ни подруга, глядя на её привычную лучезарную улыбку, так ничего и не заподозрили.

Целительница видела своего новоиспеченного господина почти что каждый день среди зрителей поединков. Тот, как ей казалось, с интересом выискивал среди сражающихся достойных союзников и в её сторону почти не смотрел. Лишь единожды индеанка случайно столкнулась с ним в пустом коридоре под трибунами, и Хао сдержанно кивнул ей в приветствии. Нэмид по началу немного растерялась, но затем ответила тем же, после чего поспешно вынырнула на воздух между четвёртым и пятым секторами. Безоблачные дни закончились на восьмой день. Тогда девушке и пришлось вспомнить о своём новом статусе – статусе шестёрки сумасшедшего шамана.

«Официантка». По комнате по-хозяйски гуляли голубоватые лунные блики, а с улицы едва слышно доносились размеренные песни сверчков. Нэм спросонья еле-еле разлепила глаза и так и не поняла, с чего вдруг проснулась, потому просто перевернулась лицом к стенке и свернулась калачиком, получше укутавшись в одеяло.

«Официантка» – послышалось ещё раз, более настойчиво, и Нэмид, поморщившись, накрыла ухо подушкой. «Прости, милая, но это работает не так» – насмешливо отозвался голос в голове, и от резкого осознания, что с ней говорит никто иной, как Хао, она резко подскочила и села на кровати, принявшись испуганно рассматривать комнату. Его астрального тела нигде не было. Значит, он вторгся в её сознание.

«Через десять минут приходи в барак команды Хошигуми. Последний дом южной улицы, на границе. Смотри, не потеряйся».

Чертыхнувшись и переволновавшись, девушка принялась разыскивать в темноте подходящую одежду. К ночи сильно похолодало, так что привычные, не слишком много скрывающие платья по случаю не подходили. К тому же, она бы разом привлекла к себе ненужное внимание дежурных Патчей, если бы стала передвигаться по Добби после комендантского часа в таком виде. В конце концов Нэм решила одеться, как обычно, но при этом натянуть спасительный плащ с капюшоном, который вполне удачно скрывал её личность, и которым она собиралась воспользоваться за последний месяц уже второй раз.

Дверь противно скрипнула при первой же попытке девушки выбраться наружу, и она замерла на пороге, прислушиваясь. Откуда-то из глубины дома раздался приглушённых храп отца. Нэм с облегчением перевела дыхание: «Не проснулся». Вторая попытка сопровождалась таким же противным скрежетом. Шаманка даже стиснула зубы от прострелившего ухо звука и, оказавшись по ту сторону двери, постаралась скорее скрыться с места преступления.

Стрелки часов на центральной площади медленно ползли к отметке в три часа. И кто сказал, что Добби с наступлением ночи пустеет? В полнолуние на улицы выползает столько духов, что впору запирать дома на ключ, чтобы дети ненароком не убежали, откликнувшись на их зов. В основном эти духи безобидны, но есть и такие, что могут прицепиться как пиявки, и не отстать, пока не высосут всё фуриоку до капли, или пока их не спугнут первые рассветные лучи солнца. На молчаливую фигуру Нэмид, медленно бредущую через площадь, они шипели, как дворовые кошки, обнажая пасть с тремя рядами острых зубов, но нападать не смели. Слишком плотное фуриоку взрослого человека было им не по вкусу. Вот ребятня лет до семи – другое дело. На таких не грех попускать слюни и желудочный сок.

– Ну ничего себе тварей повылезало!

От гаркнувшего впереди мужского голоса Нэм испуганно вздрогнула и спряталась за угол дома. На площадь тут же из-за поворота вынырнули двое, и их она узнала сразу же. Магна и Нихром. «Только их здесь не хватало, – чертыхнулась шаманка, обнаружив, что ей с бредущими в ночи индейцами, оказывается, по пути. – Ну и как прикажете пробираться к дому „Хошигуми“?»