Текст книги "Комацу (СИ)"

Автор книги: Una Farfalla

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 25 страниц)

И отключилась. Комацу нервно сжала руки.

Рин приглушила их боль, Теппей укрыл на какое-то время выращенной травой. Но уровень сложности существа просто зашкаливал. Охотники истекали кровью, ядовитая слабость уже разливалась по их венам.

Но сдаваться они все равно не собирались.

Старый маразматик, посылая их на это задание, явно знал больше, чем говорил.

Впрочем, как и всегда.

– Целебное мочи из разноцветного риса, – Йюда показал кругленький, блестящий шарик. – Создавая мочи с цветом, противоположным цвету яда, можно нейтрализовать практически любую отраву.

– Все равно на всех не хватит, – покачала головой Сумире. – Нас слишком мало, чтобы вылечить всех.

– Хватит только на пятьдесят миллионов человек, – кивнул Лулубху.

– Это ингредиент особого приготовления, его не каждый сумеет правильно обработать.

Комацу прикусила губу. Неправильно, так неправильно из всего количества отравленных выбирать только жалкие пятьдесят миллионов. А как же остальные?

– Позвольте мне, – она поклонилась. – Дайте мне всего десять минут, чтобы я придумала новый способ обработки разноцветного риса. Я справлюсь.

– Эти десять минут крайне драгоценны для нас, – произнес шеф Дамара. – Все это человеческие жизни!

– Пока я буду придумывать, вы можете связаться с остальными поварами и поставщиками. Пусть приготовят рабочие места и ингредиенты. Вместе мы справимся гораздо быстрее.

Повара переглянулись, Сетсуно хмыкнула, вышла вперед.

– У тебя десять минут, девочка. Время пошло!

Комацу скрылась на отдельной кухне.

Нет, она не проиграет.

Шеф Йюда делал все несомненно правильно, но… слишком долго и сложно. В то время как даже разноцветный рис, который нужно обрабатывать при особой температуре, в остальном остается просто рисом. Таким же ингредиентом, как и остальные.

Она не может проиграть. На ее стороне чуткий, острый вкус и умение слушать любые ингредиенты.

Комацу улыбнулась и принялась за работу.

– Мы собрали пять миллионов поваров в общей сложности, – подвел итог Йюда. – Остальное лежит на шеф-поваре Комацу. Справится ли она?

– Когда она была ребенком, – улыбнулся Чиру, – мастер часто приводил ее в наш ресторан. И уже тогда она могла приготовить самые легкие из наших особых блюд таким образом, чтобы их могли попробовать остальные.

Повара удивленно переглянулись. Деликатность ресторана Скрытого облака знали абсолютно все. И чтобы простой ребенок…

– Не простой, – лукаво покачала головой Сетсуно, будто прочитав их мысли. – Иногда мне кажется, Комацу намного старше и опытнее своих лет. И мне нравится, что она сохранила свою детскую непосредственность.

– Это и стало основой ее пищевой чести – не благодарность, но любовь ко всем ингредиентам, – согласился Чиру.

– Готово! – Комацу пинком распахнула дверь, демонстрируя лечебные мочи.

Восемь минут, она справилась за восемь минут.

Повара всех стран, поставщики, согласные предоставить нужные ингредиенты. Все они с нетерпением и самоотверженной готовностью ждали слов Комацу, которая стояла перед камерой.

Ей предстояло показать легкий вариант приготовления лечебных мочи.

Они победили. Чудом уцелели и победили. И этим чудом являлся их дикий аппетит. Там, лежа на обломках домов, Цари вспоминали еще одно послание Президента, в котором говорилось о вкусе твари. Мол, чем больше его отбиваешь, тем вкуснее он становится.

А они уж постарались на славу, нанося удары. Значит, он должен был быть очень вкусным.

Их аппетиты… то, что их объединяло. Они сумели не просто выжить, но слить свои силы воедино.

Пока питомцы отвлекали внимание твари, жертвуя собой, они синхронизировали свои силы. На какое-то время они стали одним существом: один пульс, одно дыхание, одни желания – все общее для четырех.

Их внутренние демоны тоже объединились. И получилась Царская трапеза – техника, напоминающая маленький голодный шарик. Но этот шарик, этот сгусток энергии сумел сожрать Зверя до последней крошки.

И освободить его дивное мясо. И людей, что он проглотил, но еще не переварил. К счастью, для этого ему требовались тишина и покой, которого Цари ну никак не могли предоставить.

Они стали сильнее после этой атаки, Клетки гурмана… они стали лучше понимать их.

Повара всего мира взялись готовить мясо Зверя. Его раздавали бесплатно. Люди, оставшиеся без домов, находящиеся в чужой стране, праздновали жизнь. На время они забыли о своих различиях и разногласиях и просто наслаждались нежным вкусом угощения, солнечными лучами и свежим воздухом, без малейшего намека на угрозу.

– М-м, Масик все же отменный повар! Не зря я доверил ей готовить мое совершенное меню, – Сани закатил глаза, уминая отбивные.

– Не только ты, принцесса, – буркнул Зебра, выпивая залпом стакан виски.

– Кстати, а где она? – Торико удивленно огляделся. – И Коко куда-то запропастился.

– Наш дремучий змей сказал, что пойдет поможет ей что-то донести.

– Вот уж действительно, Галантный Коко.

В неприметном темном уголке, вдалеке от галдящей и шумящей радостной толпы на полу сплелись две тени.

Коко яростно прижимал Комацу к стене и одновременно заслонял ее своим телом от всего остального мира. Девушка обнимала его за шею, изредка прерывисто вздыхая и глухо шепча что-то ему в губы.

Слишком волновалась, слишком беспокоилась. Никак не могла поверить, что он здесь, рядом, живой и более-менее невредимый. Что это его горячая, бархатная кожа, обтягивающая выдающиеся мышцы, что это его пульс, его дыхание. Что это его волосы она ерошит, впивается в его губы.

Что все это не сон, что кошмар закончился, и Коко снова рядом.

Предсказатель застонал, тихо, низко. От этого беспомощного звука в животе у Комацу все перевернулось, сжалось, как будто перехватил кто-то властной рукой.

– Это твой праздник, – прошептала она, пытаясь восстановить дыхание. – Люди хотят поблагодарить тебя.

– Это наш праздник, – поправил ее Коко. – И мы проведем его так, как захотим!

И вновь наклонился к ней, нежно обхватив лицо ладонями.

Комацу с радостью подалась навстречу.

========== 21 ==========

Комацу быстро-быстро шинковала капусту для пирога. Скоро должен был вернуться Коко, наверняка, голодным будет после работы и тренировок.

Как-то так получилось, что они стали жить вместе. Теперь в стаканчике стояли две зубные щетки, на полочке появился станок и крем для бритья.

“Захват территории” проходил незаметно и постепенно. И не то, чтобы Комацу возражала.

В этом скрывалась причина, почему она боялась серьезных отношений – из-за близости. Из-за постоянного, круглосуточного контакта с человеком. Поневоле он узнает все твои недостатки, а ты – узнаешь его. И придется ломать, переделывать себя под него. Ему тоже нужно будет подстраиваться.

С Коко… с Коко все получилось иначе. Страхи Комацу не оправдались. Как будто они изначально были парой и жили вместе долгое время. Комацу использовала в ванной только нижние полочки, а Коко привык к верхним. Она поняла, почему всегда вешала одежду в шкафу с правой стороны – потому что Коко предпочитал левую. И так во всем, в каждой повседневной мелочи. Коко дополнял ее, как будто так было всегда.

И недостатки друг друг… умиляли, забавляли. Заставляли тепло разливаться в груди.

Окончательным шагом стала покупка новой кровати. В спальне Комацу она не подходила ни по длине, ни по ширине. А в гостевой комнате была одноместной, на такой не развернешься. И в какой-то момент Комацу заказала другую, а Коко помог ее доставить.

Он перенес свою башню предсказаний в пригород, благо его слава, как Царя, и как предсказателя, позволяли не задумываться о работе. Люди все равно толпами шли к нему, чтобы Коко увидел их будущее.

– Тебя что-то беспокоит, – теплые руки легли на плечи девушки.

Комацу обернулась, подпрыгнула, чмокнув любимого предсказателя в губы.

Пирог остывал под белой, хрустящей салфеточкой, в духовке тушилось мясо с овощами, а мороженое на десерт застывало в холодильнике.

– Иди мой руки и садись обедать. Проголодался?

– Как волк, – кивнул Коко.

Снял плащ, повесил его на крючок, размотал тюрбан на голове. Лента отправилась вслед за плащом. На улице нетерпеливо каркал Кису, поймавший себе опять какую-то живность и теперь делящий добычу с растениями Комацу.

Их питомцы отлично спелись.

– Как ты узнал? – девушка расставила тарелки, сняла фартук и присела на стул.

Ей всегда нравилось смотреть, как ест ее мужчина. С аппетитом, подлинным удовольствием, жмурясь и причмокивая.

– Твои электромагнитные волны в постоянном, хаотичном движении. Ты не можешь определиться с решением, продумываешь варианты, что влияет и на твое будущее.

Комацу вздохнула, покрутила в руках бокал вина.

– Сегодня мне вручили приглашение на Поварской фестиваль. Оказывается, лечебные мочи подняли меня в поварском рейтинге на восемьдесят восьмое место.

– О, поздравляю! – обрадовался Коко. – Ты это заслужила!

– Спасибо, – Комацу подперла щеку рукой. Взглянула на мужчину. – А с другой стороны – оно мне надо? Четыре зверя кто-то контролировал из тени. Об этом же говорил и Президент. Теппей тоже упоминал, что за этим нападением кто-то стоит. Стааджун пообещал, что мы встретимся на Фестивале.

– Ты считаешь…

– Браконьеры охотятся за лучшими поварами. А где они все будут в ближайшее время? Именно! На Поварском фестивале.

– Не бойся, мы сумеем тебя защитить, – пообещал Коко.

– Да я не боюсь, – отмахнулась Комацу. – Просто на этом Фестивале будете вы, все четверо. А это всегда обозначает грядущую драку глобальных размеров.

Коко прыснул, затем рассмеялся.

– Могу пообещать вести себя потише и вообще быть паинькой.

– Зебру ты тоже заставишь пообещать?

Они скептически взглянули друг на друга и рассмеялись. Напряжение ушло. Коко притянул Комацу к себе на колени, стал поглаживать большим пальцем выступающий шейный позвонок, посылая по всему телу сладкую дрожь.

– Мы со всем справимся, не сомневайся. Веселись, отдыхай и ни о чем не думай. Мы не позволим испортить тебе праздник.

– Спасибо. Но я боюсь не за себя, а за вас, – тихо произнесла Комацу. – Вы становитесь сильнее, опытнее, но и ваши противники с каждым разом тоже все сложнее.

– Пока не соберем наше идеальное меню, мы просто не можем умереть, – улыбнулся Коко. – Все будет хорошо.

– Спасибо… за то, что ты со мной.

Местом проведения Фестиваля являлся Кулинарный остров. Каждые четыре года люди собирались в этом месте, получившем название святой земли поваров. Каждый день остров посещало, в среднем, около ста миллионов туристов. И в день открытия прибыло не менее миллиарда посетителей. А по всему миру зрители прилипнут к экранам телевизоров, чтобы наблюдать за происходящим на Фестивале в прямом эфире.

Появлений Царей вызвало всеобщий ажиотаж. После победы над Четырьмя зверями они стали еще популярнее. Комацу стояла у машины и смотрела, как толпа волнами захлестывает бедного, растерявшегося Торико, грозя вот-вот порвать его на сотню маленьких охотников в качестве сувениров. Ведь не мог он использовать против них силу, чтобы заставить отойти.

– Спаситель! Спасибо, что победил Четырех зверей!

– Спаситель? Вы имели в виду меня? – раздался знакомый голос.

Сани как всегда выглядел великолепно. Сияющий, в белоснежном костюме, при галстуке. Смокинг подчеркивал его статную фигуру, широкие плечи. Разноцветные волосы, забранные в хвост, были элегантно переброшены через плечо. Правда, он мгновенно изменился в лице, когда к нему устремилась толпа, жаждущая высказать свои поздравления, да и просто прикоснуться к знаменитому охотнику. Он опутал их своими касаниями, заставляя биться как рыбу в сетке.

– Как это невежливо и не прелестно, Сани.

Коко как всегда появился бесшумно и незаметно, но от этого не менее впечатляюще и эффектно. Комацу с удовольствием огладила взглядом фигуру мужчины. По-своему изящную, с тонкой талией и узкими, но мощными бедрами. Не зря они все-таки выбрали этот костюм.

К нему бросились девушки в вечерних платьях, с восторженными писками тянули свои ручки. И Комацу доставило истинное наслаждение то, как после одной короткой фразы:

– Осторожнее, я ядовит.

Они превратились в замерших статуй, образовав вокруг охотника свободное пространство. Некоторые перешептывались, бросали на мужчина взгляды, полные сожаления. Ну и сами виноваты, идиотки, раз боятся прикоснуться к нему.

Коко весело подмигнул свое паре. Комацу прикрыла рот ладошкой, чтобы не смеяться вслух.

А вот Зебре даже не пришлось никого отпугивать. Люди сами бежали от него.

– Зачехлите лапшементы, муфлоны! – рявкнул он, мгновенно успокаивая толпу.

Хм, а у Зебры каждая следующая фраза интересней предыдущей.

– Он та-акой стра-ашный!

– Закройте рты! Вы еще не знаете, каким страшным я могу быть!

Четыре Царя, стоящие вместе, выглядели действительно красиво и мощно. Не удивительно, что по ним сходят с ума. Все спасители явились на праздник одновременно, хотя обычно их не заманишь на подобные мероприятия.

Впрочем, они приехали сюда не только отдыхать. Как и Комацу, которой предстояло в очередной раз поработать приманкой. Возможно, она сумеет заинтересовать браконьеров, и у нее получится узнать, что же произошло со всеми похищенными поварами.

Комацу, тихонько хихикая, бочком-бочком стала пробираться вдоль машины к выходу, пока ее никто не видит. Восторженно сияющие глазами люди сгрудились вокруг Царей, опасаясь приближаться, пока в их компании стоял Зебра. Сама она хотела незаметно пробраться внутрь, не привлекая излишнего внимания.

Ее планам помешал Коко. Своим острым зрением он мгновенно заметил партизанские перемещения своего повара. Толкнул локтем Сани, коротко кивнув в ее сторону. Комацу показала ему кулак и еще быстрее стала пробираться ко входу. Сани толкнул Торико, Торико дернул носом, подпихнул Зебру.

Комацу почти прошла толпу, когда…

– Мелкая, а ну стоять!

От громового рева Зебры она подпрыгнула на месте и замерла, как напуганный тушканчик. Невидимый хвост и ушки нервно подрагивали.

– Масик, подобная скромность – это совершенно не прелестно, – взял ее под руку Сани, ехидно улыбаясь. – Ты должна гордиться своим званием и всячески его демонстрировать.

– Не зря же ты наш общий повар, – ухмыльнулся Торико.

– Я предсказал твой побег с вероятностью в девяносто процентов, – заметил Коко.

“Зануда!”, – просигнализировала ему Комацу одними губами.

– Наивная мелкая, – хмыкнул Зебра.

Люди только сейчас разглядели, кого же окружают Цари. Комацу в легком синем платье выглядела непривычно и незнакомо. Узнать ее можно было только по неизменной сумке на боку.

– Это же шеф-повар Комацу!

– Еще одна наша спасительница!

– Поздравляем с попаданием в рейтинг!

– Удачи на Фестивале!

Пожелания неслись со всех сторон, но приближаться к девушке, стоящей рядом с Зеброй, люди не рисковали. Комацу, красная до ушей, облегченно вздохнула.

– Уйти что ли? – задумчиво произнес Зебра, сверкая хитрым взглядом.

– Нет, Зебра-сан, пожалуйста! – Комацу вздрогнула, представив, что охотники оставят ее на растерзание толпы. Тут даже все ее снадобья не помогут.

Зебра громогласно расхохотался.

– Когда вы приготовили вековой суп, шеф-повар Комацу, чего-то подобного я и ожидал, – к ним подошел Патч из семерки дегустаторов. – Ваш потенциал все еще неизмерим.

– Благодарю, Патч-сан, – вежливо поклонилась девушка.

– Если не возражаете, мы пойдем, – Коко вежливо предложил руку Комацу.

Повар с радостью приняла ее. С другой стороны тут же появился Сани, пришлось положить вторую ладошку на его мощный локоть. Торико и Зебра шли позади.

Комацу между мощных фигур смотрелась маленьким, взъерошенным воробушком. Но люди, провожавшие разношерстную компанию взглядами, признавали, что выглядят они все вместе на удивление гармонично.

Соревнование проходило на многомиллионном стадионе. То, что получал победитель, это не трофей или кубок, не статуя и не щит. Всего лишь звание чемпиона Поварского фестиваля. Но за него любой повар отдал бы что угодно в мире. Чемпионов Поварских фестивалей называют суперповарами. Естественно, они получают статус, известность, как повара. Сколько бы ни прошло лет, это не изменялось. Праздник имел двухсотлетнюю историю, но за предыдущие сорок девять Фестивалей чемпионами становились всего пятеро.

Прибыли самые богатые люди планеты, известнейшие личности, семерка прославленных дегустаторов, Небесные Цари.

Первым представили знаменитого шеф-повара Зауса, которого еще называли богом поваров. Ему принадлежало второе место по количеству побед на Фестивале. Там были уже знакомые Комацу Дамара Скай, Йюда. Шеф ресторана прожаренной кухни, Вабутор, которого иначе еще называли “Повелителем масла”.

Пришли Лайвбирер и Чиру. Появление последнего – доказательство того, что что-то должно произойти, так как обычно повар был слишком не уверен в своей готовке, чтобы признать себя достойным участия.

Комацу стояла в небольшом проходе, откуда появлялись повара и смотрела на сцену. Знаменитейшие, искуснейшие кулинары этого времени. Все они здесь. Браконьеры просто обязаны были клюнуть.

На сцену в привычно розовом костюмчике и фартучке с сердечком вышла Сетсуно, победительница двадцати девяти Фестивалей. Комацу услышала радостные крики своих охотников:

– Бабуля Сетсу, ты уж помягче с ними! Иначе Фестиваль утратит всяческий интерес.

И не могла не улыбнуться. Не услышать рев Торико не представлялось возможным.

Сумире, Лулубху и другие – все, кто помогал ей готовить лекарственные мочи, кто верил в нее и ее способности. Комацу похлопала им вместе с остальными.

Пиетет и восторженность ушли после сражения со Зверями. Трудно сохранять благоговейный восторг, когда готовишь с ними на одной кухне. И даже чему-то учишь их.

Наконец, вызвали ее. Девушка поправила поварской костюм, крепче повязала косынку и вышла под слепящее солнце стадиона. Людское море на трибунах волновалось, шумело. Они что-то кричали, хлопали. Что-то говорил ведущий Фестиваля в микрофон.

Но громче всех звучали знакомые голоса:

– Я знаю, ты сможешь! Покажи всему миру, на что способна!

– Масик, не подводи нас! Это будет совсем не прелестно!

– Комацу, я верю в тебя!

Ее охотники, ее семья. Комацу улыбнулась и неожиданно успокоилась. Ведь это всего лишь фестиваль, можно расслабиться и получить удовольствие от происходящего. И от наблюдения за готовкой лучших поваров света.

– Шеф Комацу, – к ней подошел Вабутор, – Морсмасло, что вы открыли, я постоянно использую для готовки в своем ресторане.

– Благодарю, – кивнула девушка с улыбкой.

– Так держать, Комацу, – рядом появилась бабуля Сетсу в компании шефа Зауса.

– Твоя протеже, Сетсуно? – он оглядел девушку. – Уже думаешь передать эстафетную ложку?

– В поварском ремесле нет такого слова, – все еще улыбаясь, произнесла женщина. – Потому что люди всегда хотят есть. Я слышала, что в последние секунды жизни, бог поваров Фрозе-сама тоже стояла у кухонной доски с ножом в руках. Повара уходят на покой только в момент своей смерти.

– Я не намерен отдавать этим юнцам титул суперповара.

– Ой-ой, тебе я и не собиралась его передавать, – хмыкнула Сетсуно. – Ты побеждал в те года, когда я по разным причинам отсутствовала.

– Решим в поединке?

– Как пожелаешь!

Комацу нервно хихикнула. Между этими двумя воздух искрил от напряжения. Давние соперники.

– А теперь, начнем наш первый отборочный тур! Кулинарный триатлон, где отсеется ровно половина участников. Сперва вам придется плыть, чтобы добыть ингредиенты, затем доставить их на велосипеде и пробежаться за кухонными приспособлениями. Разумеется, тому, кто доплывет первым, достанутся лучшие деликатесы.

Комацу обреченно вздохнула. Понятно, почему Сетсуно, позвонив, предупредила захватить с собой купальник.

– Достигнув кухни, вы будете готовить. Повара, приготовившие пятьдесят вкуснейших блюд, пройдут дальше.

Ну, может быть, еще не все потеряно.

Повара выстроились на знаменитых пляжах Кулинарного острова, засыпанных сырным рисом, Сырных пляжах. Комацу неуютно чувствовала себя в этой толпе в стареньком, слитном купальнике. Бабуля Сетсу уже разминалась, остальные тоже горели нетерпением поскорее начать гонку.

Сигнал к началу давал повар-предсказатель Мончи. Впрочем, он запнулся о ленту и упал.

Прозвучал выстрел, и Комацу вошла в воду.

Тем временем на стадионе…

– Тащите еще выпивки, бакланы!

– М, вкуснятина!

… четыре Небесных Царя веселились вовсю.

Первым вырвался вперед Вабутора, скользя по воде, как по… по маслу. Конкуренцию ему составлял шеф подводной кухни.

Комацу неспешно тащилась позади всех, стараясь не сбить дыхание.

Неожиданно ее охватило знакомое подрагивание воздуха.

– Мелкая, ну что там тащишься? Я не могу позволить, чтобы мой повар так позорился.

Комацу улыбнулась.

– Зебра-сан, все равно здесь все зависит от кулинарных способностей. Так что, пожалуйста, уберите звуковой жилет. Я хочу играть по-честному.

– Наглая мелкая.

Но жилет исчез.

Однако задержка Комацу на беседу с охотником была замечена. К ней по поверхности воды, быстро-быстро-быстро передвигая ногами, подбежала бабуля Сетсу.

– Ну, как тебе первый этап?

– Что-то мокро и прохладно, – хмыкнула Комацу.

– Да, я что-то такое и подозревала. Интересно, почему здесь мокро? – бабуля хитро подмигнула и умчалась вперед. – Не отстава-ай!

У шефа Вабуторы глаза на лоб полезли, когда его обогнала старушка в розовом. И Заус на огромной скорости.

– О, да! Он тоже здесь! – раздался крик комментатора. Комацу прислушалась, благо слышимость была отменная. – Повар, что не выходит с первых строчек рейтинга. Трудный ребенок, всего раз объявившийся на фестивале. Гений, что оставил далеко позади всех своих соперников! Если баламутом среди охотников считают Зебру, то тем, кто сеет разброд и шатание среди поваров, несомненно является этот человек. Занимающий третье место поварского рейтинга! Чумовой повар Тенгу Буранчи!

О, и этот первоклассный повар тоже здесь. Комацу ощутила, как волной поднимается радостное предвкушение. Она сможет понаблюдать за его работой вблизи! представитель чарующей кухни, шеф-повар ресторана “Замок Тенгу!, что по слухам находится в Миру гурманов.

Будет интересно!

– Захлопните хлебальники, пока я вам мозг не вынес! – звуковая волна прокатилась по стадиону, распространяясь от фигуры мужчины в белом костюме. Ослепительный цвет одежды подчеркивал его насыщенно красную кожу.

Забранные в хвост волосы торчали непослушным ершиком, длинный нос, за который его и прозвали Тенгу.

Этот шум, эти нахлебники жутко раздражали. Вчера он слегка перепил саке из плавников Иглобрюхого кита и, как результат, опоздал на соревнование. Не то, чтобы это волновало его, но голова раскалывалась так, будто в ней играли в пинг-понг красноносые мартышки.

– Захлопнись, дятлоносый козодой! – перед ним возникло лицо одного из Небесных Царей.

Сам Зебра даже не пошевелился, расслабленно откинувшись на спинку стула. Буранчи дьявольски оскалился. И в следующую секунду уже приземлился прямо на стол перед четверкой охотников.

– Так ты Зебра? – с интересом протянул он. – Так мне тебя и описывал старик Дхарма, у которого ты одолжил коня. Охотник за деликатесами, который скорее сдохнет, чем образует команду.

Зебра рассмеялся.

– Закатай губу на нос, баклан. У меня уже есть повар, который запросто вытрет тобой пол. Комацу.

– Комацу? Что за кекс? Он что, круче всех яиц и меня?

Охотники переглянулись, по их лицам расползлись улыбки.

– Настолько талантливый и сильный повар, что я доверил Масику свое совершенное меню, – гордо протянул Сани, с насмешкой поглядывая на Буранчи.

– Идеальный составитель ядов и противоядий с потрясающим будущим, – поддакнул Коко.

– Повсюду ходит со мной в путешествия и ничего не боится. Не будь Комацу, мы бы ничего не добились.

Цари одновременно кивнули. В самом деле, если бы не пищевая удача, они бы половину ингредиентов не смогли обнаружить. А уж ее готовка, м-м-м…. Что до “ничего не боится”… преувеличил немного, с кем не бывает?

– Вот как, – Буранчи с интересом посмотрел на охотников. – И он сейчас на Фестивале?

– Да.

– Ладно, ненасытные утробы. Я должен сам взглянуть на этого чудо-повара. И размазать по стенке своей кулинарией.

– У тебя нет ни шанса, Буранчи! – прозвучало синхронно и с дьявольской уверенностью.

Тенгу скрипнул зубами и стартовал. За секунды он убежал к самому берегу.

Торико посмотрел на товарищей.

– Это ничего, что из-за нас он посчитал Комацу парнем?

Сани ехидно засмеялся.

– Ничего, сюрпризом будет!

========== 22 ==========

Тенгу Буранчи мчался по воде, обгоняя даже ветер. И с какой-то веселой злостью думал о шеф-поваре Комацу. Ему хотелось увидеть человека, заполучившего то, чего не было ни у кого – признание всех четырех Царей разом.

Всем было известно, что отношения между Царями, мягко говоря, напряженные. Они еле терпели друг друга на одной территории, старались держаться подальше, хотя изредка и сотрудничали. Но вот, они сидят все вместе, за одним столом и защищают одного человека. Они стали выше уровнем, освоили пищевую честь. И выглядели весьма решительными, суровыми, готовясь защищать своего повара.

Этот парень просто обязан быть необычным, раз сумел стать партнером всех Царей разом!

Буранчи резко затормозил, выбив целую волну песка. И чуть не сбив с ног только что вышедшую из океана девушку.

Тенгу бросил на нее мимолетный взгляд и тут же забыл, обратив все свое внимание на продукты. Как и предполагалось, все высококлассные ингредиенты разобрало старичье, оставив самые простые.

Девушка позади закашлялась, тяжело дышала и отряхивала от мокрого песка острые коленки. Тенгу перевел взгляд на товарища по несчастью. И чем могла настолько выделиться такая кроха, раз угодила в сотню лучших?

– Что, обогнало тебя старичье? – фыркнул он.

– Да, Буранчи-сан, – улыбнулась она и медленно, пошатываясь, пошла к продуктам. Ну надо же, и как она предполагала соревноваться, если даже такой простой заплыв выбил ее из сил?

– Ты знаешь меня? – удивился он. И тут же понял, что сморозил глупость.

Девушка тоже выглядела удивленной.

– Ну, конечно же! Кто же не знает шеф-повара чарующей кухни в Мире гурманов! Говорят, вы появляетесь в Мире людей крайне редко, но каждый ваш приезд производит фурор. Люди в восторге от необычных ингредиентов вашего ресторана. Хотела бы я увидеть, как вы готовите.

– А тебя как зовут?

– О, простите, забыла представиться, – девушка смущенно рассмеялась, взъерошив мокрые волосы на затылке. – Меня зовут Комацу. Приятно познакомиться.

– Мне… Что?! Комацу?! Ты Комацу?!

Тенгу Буранчи более пристальным взглядом окинул собеседницу. Мелкая, тощая, неприметная серая мышь с острыми локтями и коленками. С трогательно беззащитными ключицами, выглядывающими из выреза простого купальника. С широковатым носом и небольшой грудью. В целом, черты ее лица приятны, но красавицей ее не назовешь даже спьяну. Буранчи в шоке смотрел на хлипкие руки-ноги, без грамма силы и мускулов.

– Да не может этого быть! – воскликнул он. – Я ожидал более брутального бугая! А ты просто мелкая сопля. И плетешься в самом конце. К тому же ты… ты… девушка! – завопил он.

Вот уже чего он не ожидал, так это того, что партнером Небесных Царей станет девчонка. Причем такая!

– Ну, да, есть немного, – кивнула Комацу.

– Ты действительно партнер всех Царей?

– Эм… э-э-э… да…

– Не ври мне! – вспылил Тенгу, почти не слушая ее блеяние. – Вздумаешь меня дурачить, похороню чайной ложкой! И это ты лучше меня?!

– Я? Лучше вас? – девушка не поверила. – Ну, что за глупость вы говорите, Буранчи-сан! Конечно же, нет.

– Ну, да размечтала…. что? – он замолк, когда осознал ответ Комацу.

Девушка стояла, смущенно краснела.

– Да что с тобой?! – взорвался Буранчи. – Ты даже не споришь! Эх, – он вздохнул, махнул на нее рукой и отвернулся. – Ты явно мне не соперница. А я так заинтересовался, когда тебя Небесные Цари нахваливали.

– Они меня хвалили? – раздался за спиной голос.

– Да, все разом, – пробурчал повар.

– О, тогда надо будет приготовить им что-нибудь вкусненькое после Фестиваля. У меня как раз очередной урожай авокадо созрел.

– Смотри, мелкая, ты обещала! – раздался грубый голос Зебры.

Буранчи резко развернулся, взметнув песок вокруг себя. Комацу стояла рядом с ревущей пулей Царя и кивала.

– Хорошо, Зебра-сан.

– А-а-а! Масик, не позволяй ему издеваться на собой! – звуковые волны передали и стоны Сани.

– Комацу, – мягкий голос Коко, – не обращай внимания на этого идиота. Иди вперед!

– Кого ты назвал идиотом? – вспылил Буранчи, но тени Царей уже пропали. И вряд ли их кто-то, кроме двух поваров, заметил.

А Комацу рассмеялась, звонко, чисто, благодарно. И подняла на Буранчи искрящийся весельем взгляд.

Тенгу Буранчи замер, ошеломленный. Ее глаза… сияли. Обычные, ничем не примечательные, цвета молочного шоколада, сейчас они наполнились сотней эмоций и чувств. Самых разных: весельем, благодарностью, надеждой, любовью. Как вода в пещере набрасывает отсветы на потолок, так и сияние глаз девушки сделало черты ее лица более одухотворенными, запоминающимися.

Тенгу смущенно кашлянул, отвернулся.

– Тут остались одни скучные ингредиенты, – бросил он.

– Вы ошибаетесь! – Комацу прошла мимо него к невысокой горке продуктов. – Да, здесь нет дорогих, высококлассных ингредиентов, но из этого можно приготовить очень вкусные блюда. И вот этот, и вот этот…

Комацу ходила вдоль продуктов, упаковывала их, собирала в специальные коробки, поглаживала. И разговаривала с ними, ласково, как с любимыми детьми.

– Ты тоже хочешь? О, уверена, с тобой получится отличный соус. И ты тоже? Как жаль, что я не смогу забрать вас всех с собой. Вы слишком тяжелые для меня.

Но она явно увлеклась отбором ингредиентов, потому что выбранная ею горка все росла и росла.

И каждый, каждый деликатес в ней сиял, переливался, будто наполненный солнечным светом. Буранчи не мог поверить своим глазам. Редко ему доводилось видеть повара, который настолько бы понимал ингредиенты, умел их слушать. Комацу же не просто слушала, она любила их. И они отвечали ей тем же. Как светлячок развеивает стылую тьму, так и прикосновение маленькой, узкой ладошки с тонкими, хрупкими пальчиками с короткими ногтями “зажигали” продукты. Все они были рады тем, что на них обратили внимание. Рады ее голосу, ее речи, ее вниманию.

И девушку это нисколько не затрудняло.

Добрая, чуткая, с невероятной пищевой интуицией, превосходящей даже знаменитую розовую бабульку.

Пожалуй, теперь он понимал Царей, поспешивших захапать такое сокровище.

Он подошел, присел рядом с ней.

– Да, будет обидно оставлять их здесь. Поэтому мы возьмем все! Ничего не оставим!

– Буранчи-сан! – с восторгом воскликнула Комацу.

В считанные секунды он упаковал продукты, привязал их к велосипеду. Подождал, пока девушка переоденется в специально оставленную для таких случае форму.