Текст книги "Комацу (СИ)"

Автор книги: Una Farfalla

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 25 страниц)

– Хорошо! – прокричала девушка, почти срывая голос.

– Нам придется пробиться через этот град ударов, – Торико уклонялся от жесткой гривы.

– Я займусь этим, – усмехнулся Зебра.

– Комацу, уши!

– Поняла!

Звуковая базука, что разрушила потолок, когда охотники пробивались вниз, атаковала сфинкса со всех сторон. Комацу поморщилась, прижимая книгу коленями к земле.

– Как можно более сильный удар в солнечное сплетение в центре груди!

Этим занялся Торико под прикрытием звуковой стены Зебры. Штыки из рыжей гривы вонзались в плотную подушку, сформированную прямо над головой Торико. Но даже она не выдержала напора разъяренного зверя. Торико чудом успел сохранить ноги и прыгнуть на грудь животного, вцепившись в его чешую.

– Сюда?

– Правее!

Десятикратный отбойный удар сделал свое дело: сфинкс разозлился еще больше и попытался лапами сорвать охотника с груди. Комацу оставалось надеяться, что Торико успел сбежать.

Впервые за все время нахождения в Пирамиде она не ощущала тревоги или волнения. Она стала поваром, для которого готовка стала главным. Как и любой повар, она придавала значение своим кухонным инструментам. Сейчас их роль играли охотники за деликатесами. И единственное, что беспокоило Комацу: хватит ли инструментам сил, чтобы завершить приготовление Игристой колы?

– Срежьте немного чешуи с его спины. Обычным ножом этого не сделать! – предупредила она.

Зебра провел отвлекающий маневр, Торико взмахом ноги послал нож. И сморщился, тяжело приземлившись. Комацу сцепила руки, внимательно вглядываясь в рецепт.

– Сделайте надрезы на подошвах его лап. По часовой стрелке, от правой передней.

– Понял! – в игру вступил Зебра.

Товарищи выбрали правильную тактику сражения, чередуя атаки. Против такого серьезного противника они тщательно рассчитывали свой энергетический резерв и серьезно подбирали атаки, чтобы не остаться пустыми к завершению сражения.

– Выдерните по перу из его крыльев. Одновременно.

От вопля сфинкса содрогнулись стены. На секунду Комацу даже стало жалко зверюшку. Пока она не увидела покрытых кровью и ранами, почти обессилевших друзей.

– С какого заливного я должен слушать твою команду, Торико?

Ну, да, нашли время поссориться!

– Продолжайте его бить!

К концу приготовления измотанными выглядел не только сфинкс, беспомощно растянувшийся на полу и вываливший язык. Охотники тоже еле держались на ногах.

– Это последнее! Ударьте змею на его хвосте.

Сфинкс вскинул голову, зарычал. Его слезные железы набухли, заискрились. Комацу улыбнулась, достала из сумки еще несколько флакончиков. Нужно будет подкрепить силы охотников, иначе они так всю колу выпьют, ненасытные.

– Она выходит! – радостно воскликнул Торико.

Сверху на них с шипением обрушились искрящиеся водопады кофейного цвета напитка.

– У нас получи… лось.

Боль пронзила позвоночник. Зазвенели по полу флакончики. Комацу расширенными глазами смотрела на их блестящие грани.

За ее спиной стояло существо из гробницы, ударившее ее в спину.

Зебра и Торико повернулись на шум и смотрели, как Комацу с по-детски удивленным и немного обиженным выражением лица медленно оседает на пол. Изо рта у нее стекала струйка крови, глаза остекленели.

Существо, стоящее за нею, брезгливо отряхнуло руки, хитро, по-лисьему, ухмыльнулось. И в следующий момент ударило Торико. Зебра последовал за товарищем. Ни у того, ни у другого не оставалось сил, после сражения с сфинксом.

Существо подпрыгнуло, в один прием выпило всю колу, что исторг сфинкс. Мышцы его надулись, стали крупнее. Оно раскрыло зубастую пасть и громко, противно-пронзительно заверещало.

Зебра смотрел на лежащую без движения, с закрытыми глазами девушку. Комацу… мелкая… его награда. Поначалу, за громким топотом Торико, там, в тюрьме, он не услышал ее легких шагов, почти незаметного дыхания. Она казалась совсем малюсенькой рядом с высоким, крепким и мощным охотником. Но Царь сразу понял, кто причина расслабленности Торико, его умиротворенного вида. Эта женщина. И становилось страшно от теплого чувства, растекавшегося в груди, когда она заботилась о них, готовила им. Пыталась остановить драки и ссоры. Или, наоборот, не влезать. Она первая, кто подумал, что Зебра не всеяден. Что, пусть он жестокий, но не злой.

Она первая, кто подумал о его внешнем виде. И мужчина даже не ощущал боли от иглы, чувствуя изуродованной кожей только прикосновения нежных пальчиков. Слушая ее ровный, спокойный ритм сердца.

Комацу… мелкая… его награда…

Она боялась его и не боялась одновременно. Она брала его за руку, улыбалась ему и не ставила отдельно от остальных.

Напарница Торико. И где только взял такую?

Единственный человек, кто сумел продержаться рядом с Царем длительное время. И не с одним.

Зебра не сомневался в том, что колу они добудут. Не тогда, когда у него имеется такой стимул. Готовка Комацу, ее внимание и забота. Зебра знал, что придется делиться с остальными. Но впервые в жизни ему доставалось так много.

Нужно разозлиться, чтобы набраться сил. Чтобы это существо не уничтожило Комацу… мелкую… его награду. Вот оно! Награда! Эта тварь посмела забрать его плату и украло его колу.

– Да кто, едрить тебя за вымя, ты такой?!

Жажда крови, безумная звериная ярость – то, что всегда выручало Зебру, позволяло наполниться энергией вновь, даже когда он не мог пошевелить и пальцем.

– Ты слишком дерзкая, тварь, – мрачно проговорил он существу.

Торико снова оказался в темном пространстве без стен и потолка. Без всего. Темнота и пустота. Впервые он побывал тут, когда браконьеры грозились забрать янтарное мясо. Когда Комацу с пробитой брюшиной лежала на одной из стенок без движения.

Тогда он познакомился со своим внутренним демоном. Он понял, что такое – пожирать самого себя.

Почему каждый раз, когда ему требуется сила, когда нужно победить противника, должна страдать Комацу? Соглашаясь на их авантюрные приключения, девушка знала, на что идет. Но, черт возьми, он же ее напарник! Он должен защищать ее. Ведь он пообещал, что не позволит ей погибнуть там, на дороге в овощной мир.

Позволил… не защитил… не уберег…

– Давай, – шевельнул он окровавленными губами, обращаясь к показавшемуся из темноты внутреннему демону.

– Зебра, отойди, он мой.

– О чем ты? Эту курицу убью я, – расплылся в кровожадной улыбке охотник.

В ход пошли самые страшные их атаки – Звуковая гроза и семнадцатикратный удар.

Шар звука начал нарастать над головой и пульсировать.

Кулаки Торико и существа встретились. Они отлетели в разные стороны, руки обоих были повреждены. Существо попыталось подняться, но его поймал Зебра. Схватил за голову и ударил вплотную голосовой ракетой.

– Мы еще не закончили!

Существо ударило охотника в живот и отскочило. Заверещало пронзительно.

– Ублюдок, – выплюнул Зебра. И задохнулся: удар словно повторился несколько раз, и все в одну и ту же точку.

Торико в школе наблюдал за происходящим. Неведомое существо сумело, увидев всего раз, повторить его самую мощную атаку. И повезло, что Зебра чертовски вынослив. Другой на его месте уже давно бы погиб.

– Мы должны объединить силы. Энергии надолго не хватит. Помнишь, как мы делали это в детстве?

– Я забыл, – буркнул Зебра, разминая шею.

Существо увернулось от посланных в него вилок, просто пробежало между атаками и со всего маху врезало Торико. Тот отлетел, но сам противник попал под звуковой пулемет Зебры.

Дальнейшее напоминало избиение младенца. Зебра пришпилил звуковой волной противника к стене, а Торико посылал в него свои атаки – вилки и ножи. Обрушился Звуковой гром, но существо каким-то образом умудрилось уклониться. Всего на считанные миллиметры, но это спасло ему жизнь. Оно обладало потрясающей живучестью, силой, выносливостью и быстро училось на собственных ошибках. Оно оказалось за спинами охотников, поврежденная рука висела плетью, а пол под ногами плавился, растворяя ступни. Существо заверещало, отскочило, и мужчины увидели, как приподнимается Комацу, бросившая очередное свое изобретение во врага.

Охотники переглянулись. У противника не осталось ни шанса.

Разогнавшись с помощью звукового импульса, Торико нанес очередной отбойный удар по существу, которого Зебра заключил между тремя звуковыми барьерами, чтобы наверняка не сбежал.

– Чертов Коко видит тень смерти, а я научился различать ее шаги, – Зебра медленно подошел к агонизирующему существу. – Тому, кто подарил нам такой славный бой, нужно услышать… Зов смерти.

Тихий, неразличимый, но невероятно сильный по своей энергетике звук. От такой мощи удара его тело покорежило, существо упало и уже больше не шевелилось.

Зебра повернулся к постанывающей от боли Комацу.

– Я давал тебе обещание, мелкая. Если бы я нарушил его, стал бы лжецом. А я не люблю лжецов.

Комацу улыбнулась. Зебра действительно помогал Торико в этом путешествии. Как и обещал.

– Откуда оно здесь? Мы видели подобное в небе вместе с Торико-саном, – она села. Позвоночник еще ломило, дыхание периодически сбивалось, но зрение уже пришло в норму.

– Скорей всего, оно не из человеческого мира, – Зебра был серьезен. – Даже меня поразила его свирепость.

– Словно он не ел десятки лет, и теперь отчаянно пытался дотянуться до еды, – задумчиво заметил Торико.

– Скорее, тысячелетия, – Комацу начала вставать. Напарник подлетел, помог ей, подставив руку. – Я видела и другие саркофаги там, – кивнула вглубь подвалов.

– Ничего, я после его зажарю и съем, – пообещал Зебра. – Компот мне в рот, мелкая! – неожиданно зарычал он. – Как ты умудрилась выжить после такого удара? Я ведь даже не успел поставить тебе броню!

Комацу сняла плащ и повернулась спиной. Внушительная вмятина находилась прямо посередине металлизированного рюкзака.

– Это особая машина для сбора жидких ингредиентов. Кстати, что с колой?

Охотники поникли.

– Прости, Комацу, – Торико сел на землю, – мы заставили сфинкса выпустить колу, но ее выпило то существо.

– Всю? – удивилась Комацу. – Это просто невозможно!

– Да не так уж и много ее там было, – отмахнулся Зебра.

Девушка облегченно рассмеялась.

– А, ну тогда все в порядке. Сначала газами насыщается верхний слой, который и выливается первым. Это как пенка при варке варенья. Тоже вкусно, цвет похож, но не сама сладость, – девушка показала на страницу в книге. – На самом деле, колы должно быть столько, чтобы она затопила все это помещение.

Забытый всеми сфинкс у стенки снова расчихался и неожиданно заплакал. Из глаз его брызнули мощные фонтаны, более насыщенного темно-коричневого, почти черного напитка. Искрящаяся, сверкающая, она пенилась, закручивалась спиралями, играла и бушевала. Невероятная газированность и приятная свежесть приходили с мелкими брызгами.

Торико сложил руки.

– Мы добыли это втроем. Благодарю вас, Комацу, Зебра и Сфинксоломандра. А теперь… приятного аппетита!

Охотники ловили струи колы ртами, пили взахлеб.

– Вкуснотища! – радовался Торико.

Комацу осторожно зачерпнула ладошкой напиток и пригубила. Из-за того, что кола спеет столько лет, в ней копится много сахара, поэтому по сладости она во много раз превзошла даже известный медокленовый сироп. А по газированности – лучшие сорта шампанского и игристого вина.

Невероятный вкус как разряд тока встряхнул их тела, каждую частичку.

– Я должен валиться с ног от усталости, – Зебра рассматривал свои руки. – Но тело наполнилось силой! Более того, мои клетки эволюционировали!

Действительно, мышцы увеличили свой размер, вздулись вены. Хотя эволюция Зебры была не так заметна, как у Торико.

– Решено! Я добавлю Игристую колу в свое идеальное меню! – проревел Зебра и хищно повернулся к Комацу. – Мелкая, ты помнишь о нашем уговоре? Пришло время моей награды!

– Что за?! – Торико подскочил к Комацу, обнял ее за плечи. И сурово взглянул на Зебру. – Что еще за награду ты потребовал от Комацу?

– Я ведь только что сказал. Это мое условие за помощь в этой миссии, – оскал больше походил на звериный.

– Как и обещала, я согласна, Зебра-сан, – кивнула с легкой улыбкой девушка.

Торико развернулся, опустился на одно колено, взяв девушку за плечи.

– Комацу, не соглашайся только из-за меня, – попросил он. – Ты не должна себя заставлять. Он ни к чему не может тебя принудить, понимаешь?

Удивленные взгляды обоих сказали Торико, что, возможно, он что-то не так понял.

– Я пообещала Зебре-сану, что стану и его поваром, если мы добудем Игристую колу, Торико-сан, – пояснила Комацу.

Торико облегченно вздохнул. Все не так страшно, как он себе напридумывал. А вот Зебра сжал кулаки.

– Так ты сомневалась, что мы добудем колу? – угрожающе произнес он.

– Я сомневалась, что вообще дойду до Пирамиды при такой жаре, – честно ответила Комацу. – Кстати, Зебра-сан, а расскажите мне о своем идеальном меню. Как повар, я должна знать про ингредиенты, чтобы их приготовить.

Зебра почесал подбородок, а Торико вредно захихикал.

– А у него нет меню, – сказал он. – Зебра никогда таким не увлекался. Для него главное – сытно поесть.

– Но я думала, у каждого охотника есть идеальное меню, – растерянно произнесла Комацу.

– Не равняй меня с этим отребьем, мелкая! – взревел Зебра.

– Я и не равняю. Просто меню Торико-сана, Коко-сана и Сани-сана… они еще не закончены, но я уверена, что они будут очень-очень вкусными и грандиозными.

– У Торико там одна фигня, – заметил успокоившийся Зебра.

– Э-э-э? Что значит “одна фигня”, недоумок? – взвился Торико. – Раз попробуешь, язык проглотишь!

– Мелкая, вспомни еще одно условие!

– Какое? – напрягся Торико.

– Банкет по случаю возвращения полностью на тебе! – “выстрелил” в нее пальцем.

– Ага, Зебра-сан! – радостно согласилась Комацу.

Возвращались из Пирамиды они благодаря нюху Торико, так как голос Зебры отказал на время. К счастью, в пустынном Лабиринте силы вновь к нему вернулись. Он даже одел умирающую от жары Комацу в специальные газированные доспехи. Испаряясь, они забирали достаточно тепла. Они посетили несколько видов гурманских пустынь и набрали немало ингредиентов про запас. было забавно наблюдать, как Торико и Зебра наперегонки ныряют в жженный сахар или рис и устраивают соревнования, кто больше съест за отведенное время. По дороге они вновь остановились в том пустынном городе, встретились с его жителями. Пришлось объяснять, что верблюды пали смертью храбрых. И в качестве извинения, Торико поднес людям часть колы…. Из-за чего Зебра разозлился, и они вновь подрались. А Комацу привезла с собой книгу с древними рецептами вымершей расы, чтобы исследовать ее дома.

Эта находка вызывала в ней странное чувство, будто она как-то связана с развитием Эры гурманов.

Еще она занималась изучением неизвестного существа, напавшего на них в Пирамиде. Зебра не отказался от мысли сожрать его и тащил с собой вместе с колой.

Комацу он велел выяснить, как можно его приготовить. И пропал, все же ему еще требовалось выполнить условия амнистии – поймать пол-тысячи опасных заключенных и открыть столько же новых ингредиентов.

Покореженный труп девушка закрыла в холодильнике ресторана, так как там он был более вместительным и мощным. Препарировать существо она не решилась, так как подозревала, что МОГ и шеф Мансам, в частности, могут заинтересоваться находкой Царей. Но вот взять несколько образцов для клеточного анализа…. Все равно никто не заметит потери. А им нужна информация, так как МОГ вряд ли расскажет о результатах.

Существовало несколько видов исследования клеток. Большинство их них базировалось на наличии специального оборудования, которое Комацу попросту негде было взять. Поэтому она выбрала наиболее простой способ – клеточную культуру. Клетки помещали в наиболее благоприятную среду, поддерживали определенные условия и наблюдали за их автономным ростом.

Правда, этот метод предполагал, что образец будет живым, чтобы клетки могли делиться. Комацу ни на что особо не надеялась, когда рассматривала срезанный тонкий слой под микроскопом дома.

Ее поразило, что клетки убитого существа не начали разлагаться даже под палящим солнцем пустыни, а сохранили свою структуру, целостность и плотность. Да, они уже не росли, но активно реагировали на внешние раздражители.

Пока девушка подбирала им благоприятную среду, выяснила, что существо устойчиво к резким перепадам температур, жаре, морозу, недостатку кислорода. Выяснила, почему существо смогло так быстро научиться удару Торико. Его клетки обладали потрясающей памятью, они создавали условный рефлекс уже после первого знакомства с раздражителем. Могли становиться плотнее, крепче, напоминая доспехи, но при этом оставались весьма гибкими.

Раны, оставленные когтями существа, болели и ныли, плечо в первое время плохо слушалось. Но никаких специфических отклонений Комацу не заметила. Значит, он не может выпускать яд или паразитов. Уже облегчение.

А еще… при недостатке влаги, клетки замирали, все процессы в них прекращались. Но хватало даже капельки воды, чтобы вновь пробудить их. Комацу потрясенно опустилась на стул. Водохранилище в Пирамиде пробито, кто знает, скольких еще существ вода вернула к жизни.

Сделанного не воротишь, к тому же тогда она не знала ни о чем. Им повезло убить хотя бы этот образец.

Но почему у браконьеров такая специфическая форма роботов? Они тоже убили кого-то из этих существ или… сотрудничают с ними?

Вопросы оставались без ответа, а исследования, что были доступны при скудном, домашнем оборудовании, не могли дать больше информации.

Поэтому Комацу просто вернулась к повседневной жизни.

Ей предстояло подготовить обещанный банкет.

– Шеф-повар Комацу! Шеф-повар Комацу! – менеджер влетел в кухню. Он находился на грани истерики. – Тревога-а!

Повара, как и присутствующие официанты, тут же повернулись к нему.

Комацу отложила ложку, которое помешивала соус.

– Что случилось, менеджер?

– Слухи подтвердились, – тихий голос, сам мужчина – бледный, как смерть. – Небесный Царь Зебра здесь! Нужно немедленно эвакуировать посетителей!

– А-а-а, мы все умрем! – заметались по кухне повара.

Комацу вздохнула, встала на цыпочки и порылась на небольшой полочке, где между баночками со специями у нее скрывался свисток. Всякий раз, когда приходил кто-то из Царей поднимались либо паника, либо безумный ажиотаж. Приходилось как-то приводить в чувство подчиненных.

Резкий свист привлек внимание. Повара поникли, видя приподнятую бровь шефа.

– Кто вы?

– Повара, – нестройный, обреченный шелест.

– Что вы должны делать?

– Готовить в любой ситуации, – уже более ровно и единогласно. – И не паниковать.

– Вот и умнички. Занимайтесь, у нас еще остались голодные посетители, – кивнула Комацу. – К тому же, Зебру-сана больше интересует содержимое наших кладовых, чем вы. Он не убийца.

Скептические взгляд в ответ, на который Комацу просто повела плечами.

Она направилась к выходу, вытирая руки полотенчиком. У самой двери повернулась, хитро посмотрела на подчиненных.

– Ах, да, у него еще отменный слух! Ваши крики он услышал еще на первом этаже!

И оставила побледневших подчиненных обдумывать собственное поведение.

– Нет, ну как дети маленькие, – поделилась она с унылым менеджером, идущим рядом. – Мне стыдно за них.

– Шеф-повар Комацу, но это же… это же… Небесный Царь Зебра! – шепотом произнес трясущийся мужчина.

Девушка повернулась к нему и произнесла так убедительно, как только могла:

– Менеджер, поверьте мне, Зебра-сан хороший человек.

И вышла в зал ресторана, где стояли Торико и Зебра. Последний не изменил себе, пришел в кожаной куртке и джинсах. Зато Торико сверкал белоснежный смокингом и прической.

– Добро пожаловать в ресторан “Гурман”, Торико-сан, Зебра-сан, – девушка улыбнулась и поклонилась. – Прошу вас, проходите. Спасибо за терпение! Как я и обещала, в честь добычи игристой колы я выложилась по полной и приготовила для вас ужин. Надеюсь, вам понравится.

Зебра подошел вплотную, наклонился.

– Не дерзи мне, мелкая!

Комацу удивленно взглянула на него. Охотник отвернулся, пошел на террасу ресторана, где традиционно обедал Торико, когда заглядывал к Комацу.

– Пришлось выдержать бои похлеще, чем в пустыне? – напарник встал рядом с Комацу, хитро подмигнул. – Твой командный свист был слышен даже отсюда.

– Да, – она смущенно засмеялась.

Из зала донеслись испуганные крики “Нас всех убьют!”.

– Он такой нетерпеливый, – рассмеялся Торико. – Кстати, я захватил немного игристой колы.

Девушка подняла глаза на товарища.

– Торико-сан, разве я сказала что-то дерзкое?

– Что? А, нет, напротив! Он так говорит, чтобы скрыть свое смущение. С тех пор, как он попробовал твою стряпню в Медовой тюрьме, он стал твоим большим поклонником.

– Правда?! – Комацу просияла.

Пара секунд потребовалось Зебре, чтобы вернуться и попытаться ударить Торико.

– Захлопни хлеборезку, Торико! Не трепи лишнего, задери тебя эролось!

– Что тебе не понравилось, Зебра? – возмутился Торико, блокируя удары. – Я всего лишь сказал ей правду!

– Святые корни петрушки, шеф-повар Комацу! Вы снова привели такого экстраординарного гостя, – пробормотал менеджер.

Комацу улыбнулась, походя сунула ему в руку успокоительное.

Оно ему понадобится.

Вот, что нравилось Комацу в охотниках, как повару, так это аппетит. И его же объемы немного пугали. Пока она металась по кухне, как заведенная, подогревая, поджаривая и нарезая, Торико и Зебра сметали все. Гора тарелок росла, официанты едва успевали увозить ее на кухню и бежать за новыми. Еды еле хватало, несмотря даже на то, что ингредиенты были привезены еще и из соседних ресторанов.

– Ну, как вам, Зебра-сан? – Комацу ожидала вердикта от раскинувшихся на стульях охотников.

– Мелкая, а та тварь, что мы привезли. Почему ты не подала ее нам?

– Видите ли, она немного… несъедобна.

– Поэтому мы пришли забрать его!

В дверях стоял шеф Мансам в привычных шортах и короткой футболке, в компании главы оборонного отдела Рэя и еще одного сотрудника.

– Зебра, так тебя выпустили! – громогласно расхохотался он.

– Покинуть помещение! – скомандовал персоналу помощник шефа в странном шлеме.

Сотрудники ресторана тут же покинули зал. Торико и Зебра закурили, зажигая ветви сигарного дерева пальцами.

– Шеф-повар Комацу, вас это тоже касается!

– А ну стоять не жрать, ублюдок! – прорычал Зебра. – Мелкая остается.

– Как говорит наша Комацу, – оскалился Торико. – Облизнешься!

– Не нарывайтесь, ребята, – миролюбиво посоветовал шеф Мансам. – Этот парень пока что вам не по зубам. Рапп сотрудник нулевого биотопа, что находится в Мире гурманов. Ты знаешь, что там за климат и зверье, Торико. Понимаешь, каков уровень способностей Раппа?

– Не знал, что есть такие люди.

– Они не работают на МОГ. Небольшая элитная группа, лучшие из лучших. При посещении людского мира, они находятся под прикрытием. Среди них есть и человек, что контролирует одну из дорог в Мир гурманов, на континенте Вак. Лидер гурманских разбойников Гуэмон.

– Дорога смерти, – кивнул Торико. – Кажется, именно туда направился Сани.

– Имена остальных засекречены по соображениям безопасности.

– Точильщик Мелк, – начала перечислять Комацу, прикинув, кем могут быть эти выдающиеся люди. У них точно должен быть более высокий уровень, чем у остальных. Она знала мало подобных личностей. – Рейнджер Йосаку. Еще он говорил, что ему равен по силе босс гурманской мафии Рюю. Скорей всего, начальник Медовой тюрьмы Лав тоже входит в нулевой биотоп, – продолжала она делать выводы. – Раз в состоянии держать под контролем всех заключенных. Пожалуй… это все, кого я знаю.

Взгляды сотрудников МОГ скрестились на поваре.

– Знаешь, Торико, – начал шеф Мансам, – я бы на твоем месте внимательнее следил за партнером. Слишком уж подозрительно много знает.

– А я и не знаю, – развела руками Комацу. – Я наблюдаю и делаю выводы. И я не партнер Торико, я его повар.

– И друг, – вставил охотник.

Комацу просияла.

– Как бы то ни было, мы забираем это существо. Рапп, эвакуируй его.

– Шеф Мансам, что вы знаете об этом животном? – Торико нагнулся вперед.

– Ничего, – слегка покраснел гигант. – Для этого и хотим его исследовать, чтобы что-то узнать.

– Не люблю лгунов, – прорычал Зебра. – Когда ты отвечал, твой пульс и кровяное давление на секунду подскочили.

Рэй вздохнул.

– Черт, шеф…

– Ушастый ублюдок, – буркнул Мансам.

Торико налил вина в бокал.

– Мы с Комацу уже встречали подобное существо. Когда я спросил у старика, он тоже ответил уклончиво. Так что это такое?

– Мы и сами мало знаем, – покачал лысой головой шеф. – И если начну говорить здесь…

– Кроме нас никто не услышит, – выдохнул сигаретный дым Зебра.

– Мы называем этих существ “Нитро”. Они были открыты Акацией шестьсот лет назад. И до сих пор мы не можем их классифицировать. Половые признаки отсутствуют, способ репродукции неизвестен. Они немногочисленны, но невероятно долго живут. Неизвестно, сколько они находятся на данной планете, но находки археологов датируются сотнями миллионов лет. Еще до эры динозавров.

– Они обладают четырьмя ужасающими чертами, – вступил Рэй. – Жизненная сила. Обладая неукротимым аппетитом, при недостатке питания или истощении экосистемы, могу впадать в состояние анабиоза, полностью останавливая метаболические процессы. И могут провести в таком состоянии тысячи лет.

Комацу кивнула. Это подтверждало ее собственные выводы, которые она сделала, исходя из результатов исследования клеток существа.

– Нам известны случаи, когда находящиеся в окаменевших слоях породы Нитро приходили в себя, стоило только воде попасть на них.

– Вторая черта, – подхватил Мансам, – это их свирепость. Их сущность настолько кровожадна, что они не колеблясь нападают на любое опасное существо. Такой уровень опасности и сложности в их сдерживании делает их похожими на взрывчатое вещество – нитроглицерин. Потому и назвали так – Нитро.

– Высокий уровень интеллекта, – снова подхватил эстафету Рэй. – Нитро не раз образовывали цивилизации. Даже в Пирамиде найдены их следы, хотя исследования еще не завершены.

– Действительно, – Торико нахмурился. – На овощном небе тому существу понадобилось всего несколько минут, чтобы разобраться в принципе обработки Озонового ростка.

– По приказу Президента мы наблюдаем за Нитро, – впервые вступил в разговор Рапп. – И тут мы сталкиваемся с четвертой чертой. Степень их вкуса. Нитро не просто ищут более вкусную пищу, но и обладают знаниями, как их готовить. В совокупности, их ненасытный аппетит и стремление искать новые вкусы превышают даже человеческие.

– В Пирамиде я нашла на стенах рисунки – подробные описания приготовления особых ингредиентов высокого уровня сложности. И повсюду были нарисованы Нитро, – Комацу обхватила себя руками за плечи.

Эти существа… способности превышают человеческие, как и аппетит, и жестокость. Два Царя с трудом справились с одним Нитро. А если их… много?

– В подвале есть гробница, из которой вылез Нитро, побежденный Торико-саном и Зеброй-саном, но там еще несколько саркофагов.

– Да, когда вы покинули Пирамиду, оттуда вылез еще один Нитро, – кивнул Рэй. – Мы так и не сумели обнаружить его до сих пор.

– Клетки гурмана были открыты Акацией примерно шестьсот пять лет назад. Это привело к значительному росту качества людской еды. Уровень роскошных блюд значительно увеличился, тогда как готовка всегда была на высоком уровне. Судя по всему, Нитро хотят присвоить себе эти навыки, так как по всему миру стали пропадать известные повара. А может, они хотят приготовить этих людей и съесть.

Комацу поежилась и невольно потерла плечо, на котором остался шрам от пальцев Нитро. Поймав обеспокоенный взгляд Торико, покачала головой, мол, все в порядке.

– Комацу-сан, вы как шеф-повар шестизвездочного ресторана должны быть предельно осторожны, – посоветовал Рэй.

Шеф Мансам расхохотался.

– Пока эта девчонка не в сотне лучших, ей нечего бояться.

– Эй, навыки Комацу высшего уровня! – возмутился Торико.

– Так вот зачем вы пришли за ним, – хмыкнул Зебра. – Что же еще ты скрываешь, старик? Говори, или я убью тебя.

Шеф помрачнел.

– Здесь замешаны браконьеры. Нитро – существа, которые испокон веков охотятся за самыми лучшими ингредиентами. Они знают, как добыть бога.

– Легендарное блюдо Акации? – Комацу была поражена.

– Шеф, – вмешался Рэй, – вы сказали достаточно.

Мансам нервно огладил лысую голову.

– Рано или поздно им предстоит с этим столкнуться. Сила им понадобится. Босс браконьеров, Мидора, тоже владеет этой информацией. Он контролирует всю еду в человеческом мире и использует ее, чтобы приманить Нитро и получить от них какие-то подсказки. В последнее время эти существа очень оживились. Наверное, из-за того, что приближается гурманское затмение. И Мидора явно знает больше остальных, раз ищет Нитро.

Комацу тяжело вздохнула. Голова гудела от обилия информации, но по сути…

– Так ничего нового вы нам и не сказали, – она потерла переносицу.

– О чем ты, Комацу? – Торико был удивлен.

Остальные тоже воззрились на повара, ожидая объяснений.

– О связи браконьеров с Нитро мы могли судить по форме и характеристикам их боевых роботов. Явно они тоже исследуют свойства Нитро. Когда я пыталась приготовить это существо, обнаружила у его клеток высокий уровень адаптации практически к любой внешней среде, остановку метаболизма в случае обезвоживания. И высокое клеточное запоминание, потрясающий уровень рефлексов. Если учитывать, что Мидора – третий ученик Акации, и он ищет Нитро, значит, они действительно были связаны с первым охотником. Может, даже помогали ему добыть бога. Не знаю, – девушка развела руками.

– Вы становитесь опасным источником информации, шеф-повар Комацу, – холодно произнес Рэй.

Девушка подняла на него усталые глаза.

– Почему? Потому что делаю выводы из имеющихся у меня данных?

– Ты собиралась промолчать об этом, Комацу? – напряженно спросил Торико.

– Нет, – та удивленно посмотрела на него. – Как я могла промолчать? Я специально проводила исследования, чтобы хоть что-то знать, если бы МОГ промолчал.

– А зачем обычный повар, пусть и шестизвездочного ресторана, проводил опыты? – прищурился подозрительно Рэй.

– Ну, во-первых, потому что мне заказали это существо на обед, – она улыбнулась Зебре.

Тот хмыкнул. А Комацу вызывающе вскинула подбородок.

– А во-вторых, этот обычный повар – ученица Сетсуно-сан. Неужели я смогла бы удержаться от раскрытия хоть одной тайны мира ингредиентов?

Торико хмыкнул.

– Как бы то ни было, – шеф снова потер лысину, – легендарный ингредиент меню Акации бог может вновь развязать гурманскую войну.

– Нет! – Торико хлопнул рукой по столу. – Если мы найдем его первыми и поделимся с остальными.

Он поднялся, сжал кулаки.

– Я постараюсь не допустить войны!

Тогда они еще не знали, во что ввязываются.

И вряд ли бы их это остановило.