Текст книги "Конец кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

88. развитие

Подобные картины можно было наблюдать не только в этой пещере, но вообще на всех больших и малых первобытных стоянках. На протяжении нескольких дней – следовало подобрать правильный, самый драматичный момент, – десятки тысяч людей увидели и поверили в Божество.

После этого они стали изображать последнее, придумывая для Меня разнообразные обличия. Некоторые из них были вполне харизматичным, вроде огненной птицы или обезьяны. Люди строили монументы и святилища, приносили жертвы, молились

Религия – пологий горный склон. Человечество – снежок. Достаточно его немного подтолкнуться, и он станет катиться вниз, всё быстрее и быстрее, постепенно наращивая вокруг себя всё более плотные слои снега (в этой метафоре – культуры).

Вскоре стали появляться шаманы, которые сперва лучше всех, а затем единственные понимали, как именно можно достучаться до Повелителя Солнца/Призрака Огненной Луны/Пылающей Обезьяны и т.д. Люди по природе своей хотят стать монополистами, и нет монополии более привлекательной, чем монополия на человеческие души.

Я не мешал происходящему, ведь пытаясь сохранить свою власть, религиозная каста поддерживала мою веру и даже выполняла роль моих посланников среди простого народа. Мне просто нужно было время от времени направлять им вещие сны и прочие знамения, чтобы они не сбивались с «праведного пути» слишком сильно.

Так я открывал людям всё новые технологии: обработку дерева и почвы, животноводство, селекцию и так далее. Разумеется, можно было подождать, чтобы они сами дошли до всего этого… но на самом деле нет. На самом деле моё время было довольно ограниченным. Мне нужно было как можно скорее превратить мой народ, моё творение в развитое и многочисленное общество, чтобы получить от него как можно больше силы веры.

Время от времени я рассматривал вихри серого тумана у себя над головой. Мои противники тоже не сидели без дела. Они готовились. Создавали собственные матрицы веры, ожидая неминуемого момента, когда стенки между нашими мирами треснут, и последние начнут сходиться воедино.

Сходиться, смешиваться, поглощать… В этом противостоянии выживет и уцелеет лишь сильнейший.

Мои творения наглядно демонстрировали данную концепцию. Различные племена были разбросаны на приличном расстоянии, но со временем, благодаря миграции, всё равно стали встречаться – и сливаться.

Некоторые слияния происходили мирным путем. Другие – военным. Появились города-доминионы, в подчинении которых находились племена и деревушки. Они зарождались, процветали, распространяя своё влияние, а затем неумолимо чахли и превращались в пыльные руины. И тем не менее цивилизация не может исчезнуть окончательно. Каждый раз, когда очередная Вавилонская башня рассыпается под собственным весом, она превращается в фундамент, благодаря которому будущие поколения смогут подняться ещё немного выше.

Это был естественный процесс, расписывать который не имеет смысла. Намного больше меня занимало сопряжении религии. В период античности нетерпение в этом отношении встречалось довольно редко. Различные народы уважали чужие Божества или по крайней мере их боялись. В моём случае Бог был один единственный, но многоликий.

Иногда на эту тему возникали споры. Даже кровопролитные. Тем не менее, благодаря моему вмешательству, разнообразные веры стали постепенно превращаться в единую организованную религию, учение которой гласило, что многочисленные Божества – Лунные Попугаи и Крокодилы, Пожирающие Звёзды – появились из Первородного пламени.

Все они заслуживали дары и почитание, и все они были масками, за которыми пылал первозданный огонь. Со временем его влияние становилось всё сильнее и сильнее, в то время как прочие Божества и Духи приобретали более местный характер.

Нечто подобное происходило в Европе в раннем средневековье, когда ритуалы, посвящённые разнообразным божествам, стали превращаться в праздники христианских святых. В моём творение всё это произошло ещё раньше. Мир находился в районе бронзового века, когда появилась вера Первородного пламени. У неё был собственный великий храм, который располагался в пределах большого города, расположенного в дельте плодородной реки. Городу было несколько сотен лет, назывался он А’Чех и представлял уже третью свою итерацию – два предыдущих государства, которые находились на этих землях, рассыпались в потоках беспощадного времени.

В этот раз всё обещало быть совершенно иначе.

Мирская, царская власть А’Чеха стала уступать религиозной.

Сперва я сомневался, насколько правильным было такое развитие событий. История показывает, что религия, которая берёт бразды правления в свои руки, довольно часто прекращает быть религией и превращается в обыкновенную светскую власть.

Можно было вмешаться, чтобы этого не допустить, но в итоге я позволил истории развиваться своим чередом. Вера Первородного пламени не просто так заполучила своё влияние. Причиной были наставления и технологии, которыми я делился с её жрицами, – тайна обработки бронзы и железа, акведуки и так далее, – поэтому это, в некотором смысле, был естественный процесс.

Хотя с этого момента я действительно немного ограничил своё влияние.

Всё же моя главная цель состояла не в том, чтобы направить человеческий народ к свету и процветанию, и даже не в том, чтобы держать его в ежовых рукавицах, выжимая силу веры, нет, – мне нужно было создать устойчивое в своей идеологической основе общество. Устойчивую форму для моей веры, моей туманности, – а для этого обитатели зелёного шарика должны были пройти через некоторые испытания. Что меня не убивает, делает меня сильнее… Если человек, или общество, совсем не знает потрясений, у него не будет столь необходимого опыта, чтобы их преодолеть.

Сперва жрицы и мистики подчинили себе город – А’Чех. Затем стали укреплять свою власть над многочисленными вассальными племенами и кланами, которые проживали на окраинах последнего. А затем появился особенно амбициозный верховный жрец, который стал расширять границы новоявленной империи.

Впервые гвардейцы города, облачённые в бронзовые маски, которые, точно пламя, сияли в лучах тропического солнца, отправились воевать за пределы родных земель. Они стали покрывать саванны и равнины отпечатками своих кожаных сандалий. Строить корабли и отправляться в плавание по великой реке, которая пересекала материк.

Иногда им встречались сильные противники, и тогда гремели страшные войны.

Иногда воины А’Чеха терпели поражения, но затем собирали новые силы и пытались ещё раз, снова и снова, проявляя если не умение, то выдержку, которую даровала истинная вера.

Мир был не очень большим, а потому всего за несколько сотен лет империя Первородного пламени (новое название А’Чеха) подчинила себе больше двух третий населённых территорий. Все остальные либо находились слишком далеко от метрополии, либо представляли собой примитивные племена, которые попросту не стоили усилий, которые следовало затратить на консолидацию империи.

89. забвение

Мои ожидания оказались оправданы, и вскоре великий жрец Первородного пламени стал, помимо всего прочего, называть себя Вечным Императором Вечного Города. Зная, чем всё это может обернуться, я временами творил чудеса – заставлял звёзды загораться красным, как угольки, и так далее, – чтобы император помнил своё место. Он помнил и на протяжении многих поколений вместе со своими наследниками смиренно приносили мне дары и жертвы.

Исторический процесс шёл своим чередом. Случались восстания, потрясения, дворцовые перевороты. На смену золотому веку приходил период упадка, из руин которого постепенно возводился новый промежуток процветания.

Некоторые королевские династии непрерывно существуют больше тысячи лет. К этому времени сама идея о том, что они могут закончиться, становится немыслимой, и вскоре восставшие уже не смеют посягаться на священный престол. Они готовы повелевать правительством, армией и так далее, но символ власти остаётся непреступным. Именно этого я пытался добиться (между делом сопрягая власть и религию) – у меня получилось.

Получилось в последний момент, потому что стенки, которые защищали моё пространство, становились всё более тонкими.

Наконец, впервые за тысячу лет и несколько часов по меркам моего собственного восприятия, я посмотрел на серые вихри у себя над головой. Секунду спустя они пришли в движение. Пасмурная граница размывалась, открывая не ясное голубое небо, но чёрную непроглядную бездну…

Наша война ещё только начиналась.

…

Я ожидал, что всё случится моментально, и граница треснет, как стекло под напором ужасающего ветра, после чего разразится неистовая буря, однако на деле всё было не так, и это оказался постепенный процесс.

Их влияние просачивалось крупица за крупицей, и мне пришлось хорошенько присмотреться, чтобы его заметить. Причём первое время я всё ещё был не уверен. Всё же популярность мясных блюд в зажиточные времени и изобретение духовых инструментов едва ли можно считать железными доказательствами, и лишь когда стала распространяться таинственная болезнь, по причине которой люди забывали собственные имена, Я понял, что момент настал.

Сперва Они влияли на меня, мой мир и мою веру – взаимосвязанный триумвират – опосредованно; как радиация, которая распространяется во все стороны и задевает тебя не потому что хочет, а потому что ты находишься слишком близко. Но затем стенки разрушились достаточно, чтобы Я не только мог почувствовать каждого из Них, но смог повлиять на Них самостоятельно.

Я оказался перед выбором: пойти в атаку (на кого?) или засесть в глухую оборону.

В первом случае на моей стороне была инициатива.

В свою очередь вторая тактика несколько больше подходила моей собственной философии. Ведь я проповедовал нормальность, а значит мне намного проще было подавлять Безумие на своей собственной территории.

А ещё у меня не было выбора, ведь пока я раздумывал на меня уже совершили нападение.

Сперва «забвению» подвергались жители диких племён, которые проживали вдали от больших городов и веры Первородного пламени, но затем, постепенно, болезнь стала распространяться и на истовых верующих.

У заболевания было несколько стадий.

Сперва человек забывал случайные мысли.

Затем: знакомых, друзей, родных…

Наконец он превращался в странное создание, которое всё ещё было в состоянии выполнять любую, даже сложную, требующую мастерства работу, но которое ничего не помнило. Каждый день воспоминания больных стирались. Они жили в подобие безвременья, в клетке, стенками которой выступала их память, а вернее её отсутствие. Они видели только необходимое для собственного выживания, а всё остальное как бы лавировало мимо их воспоминаний, погружаясь в серый туман.

Сами больные не считали, что болеют. Напротив, все они находились в похожем, очень умиротворённом состоянии. С одной стороны, они были адекватными и даже создавали иллюзию нормальности, если смотреть со стороны; с другой, они не узнавали собственных детей. И ладно дети, они забывали нечто намного важнее: свою веру в Первородное пламя.

Лечить «забвение» пытались по-разному. Использовали настойки, которые укрепляли память, записывали свои жизни, просили постоянно себе напоминать, резали собственные руки, дабы боль служила непрестанным напоминанием, а то и вовсе сжигали заражённых на костре, соединяя последних с Первородным пламенем.

Многие приносили молитвы, чтобы я вернул их родственников, потерянных в бездне забвения, и я действительно мог это сделать… но не торопился.

Сперва я хотел разобраться в природе происходящего и понять, что именно планирует Безымянная (очевидно, что это было именно её рук дело).

У каждого из Нас был собственный взгляд на мироздание, который Мы считали единственным верным. Проникая в мой мир, источник моей веры, Безымянная пыталась отравить его семенами своей идеологии. Следовательно, если я действительно хотел победить, мне нужно было осознать её мировоззрение и разрушить его на фундаментальном уровне.

В некотором смысле наша битва представляла собой философские дебаты.

Моё творение выступало своеобразной площадной, на которой каждый из нас мог продемонстрировать своё идеальное представление о том, как именно должна выглядеть реальность.

На моей стороне было то преимущество, что я был создателем этого мира, а значит местные обитали и даже законы бытия изначально придерживались именно моей идеологии, но это не значит, что последняя не могла быть разрушена под напором неоспоримых аргументов.

Про туман тоже не стоит забывать. Я и Безымянная оба могли творить чудеса, однако на это расходовалась драгоценная энергия, которую следовало припасти на крайний случай.

Поэтому Безымянная вряд ли станет лишать вообще всех людей воспоминаний. Я смогу её остановить, если она попытается. Цель её, однако, состояла не в этом, а в том, чтобы сделать свою идеологию наиболее привлекательной. Чтобы люди сами хотели потерять воспоминания, чтобы они видели эту версию мира – в которой никто ничего не помнит, ни дурного, ни хорошего, но просто существует в моменте, в маленьком шарике текущего дня и текущего мгновений среди затуманенного бытия, – наиболее привлекательной.

И действительно, если сперва люди противились забвению и считали его хуже смерти, вскоре в этой уверенности появились первые трещины. Как ни странно, первыми поддавались именно те, кто прежде ненавидел и боялся болезнь сильнее всего, а именно забытые родственники Тех, кто уже заразился.

Сложно представить себе их мучения: их родные и близкие не только перестали понимать, кто они такие – мужья забыли своих жён, отцы детей и так далее – но при этом были живы. Осязаемы. Точно телесные призраки, которых каждый день видишь у себя перед глазами, и которые, точно фантомные боли, постоянно теребят рану твоей утраты.

Для многих это было невыносимо. Были случаи, когда «забытые» убивали познавших забвение родных, после чего сами накладывали на себя руки.

Но был и другой, ещё более простой способ избавиться от боли.

Наблюдая за потерявшими память, многие замечали, что те, по сути, были счастливы. Они не знали забот, ни о чём не тревожились, жили только здесь и сейчас. И тогда они думали: почему бы и нет?

И вместе с этой мыслью в их сознании пробивались первые семена забвения…

90. лечение

Затем этого стали добавиться не только те, кто потерял родных в лучах ослепительного Забвения, но вообще каждый, кого терзали болезненные воспоминания. Обездоленные, отвергнутые, опечаленные – все они стремились вкусить этот сладкий лотос.

Появились мудрецы, которые говорили, что именно образ жизни «Забывших» следует считать единственным верным. Они утверждали, что это была вовсе не болезнь, но дар Первородного пламени, которое сжигало тяжкий груз воспоминаний; что все люди должны стремиться к этому новому, светлому и беззаботному братству.

Человек по природе своей боится боли, страданий. Поэтому сама идея того, чтобы избавиться от них раз и навсегда казалась ему бесконечно привлекательной… и в то же время есть у него и другой великий страх: страх Перемен. На каждого, кто мечтает забыться, находились те, кто готов был его за это повесить.

Кто бы мог подумать, что на моей стороне будут сражаться самые толстолобые слои общества.

Впрочем, не только страх заставлял их избегать Забвения. Один Жрец расписывал, что, если слишком долго наблюдать за теми, кто потерял воспоминания, в сердце начинает просачиваться странное чувство… почти отвращение, вроде того, которое испытываешь перед лицом омерзительного насекомого.

Некоторые сравнивали их с детьми… это было неверно. В понимании этого Жреца они походили на животных, причём самых примитивных. Они могли говорить, строить фразы, создавать иллюзию общения, но почти никогда этого не делали, потому что им было нечего сообщить своему ближнему. Они были пустыми.

Женатые, потеряв воспоминания, сразу забывали свою любовь, но при этом продолжали исполнять привычную ежедневную рутину: лежать на солнце, спать, готовить, выносить мусор и труп собственного сына, если последний начинал источать зловоние.

Всё это произвело такое сильное впечатление на Жреца, что в итоге последний придумал полноценную идеологию на основе того, что единственное, что имеет ценность в сердце человека, это его воспоминания, что без них мы даже не звери, но песок, прах, который поднимается и опускается в порывах ветра сиюминутных желаний.

Не сказать, что я был с ним совершенно согласен, но посыл был верным. Насколько верным, что я самостоятельно начать стирать этому Жрецу воспоминания, и лишь когда он и его паства – учение постепенно набирало сторонников, – уже успели отчаяться, остановился, предстал перед ним в образе пылающего дракона (во сне, это отнимало меньше силы веры) и вернул ему память.

В этот момент сердце Учителя исполнилось великое решимостью.

Три дня и три ночи он читал молитвы… я даже заволновался, что таким образом он сам сведёт себя в могилу, и драгоценная вера, которую я потратил на исполнение своего плана пойдёт насмарку, однако на четвёртый день он всё-таки открыл пыльные двери своей кельи, а затем приказал ученикам поведать всему миру о своём чудесном исцелении, включая тот факт, что последнее произошло по велению Первородного пламени.

Его слова привели к великим потрясениям. Некоторые не верили, что он вообще терял помять, предполагая один большой обман, но другие, которые сомневались, напротив восприняли это как решающий аргумент. Люди поняли, что забвение было не даром, но проклятием, и стали усиленно молиться, чтобы избавить себя от последнего. Идеология сторонников забвения оказалась подорвана… В том числе тем фактом, что потерянные воспоминания могут вернуться.

Они готовы были броситься в бездну, но лишь потому, что были уверены, в безопасности её чёрного покроя. Если же это было не так… значит, в забвении просто не было смысла.

Таким образом мне удалось подорвать влияние Безымянной.

Это была не абсолютная победа, но уверенный шаг по направлению к последней.

При этом я понимал, что мой противник был умён и явно хранил ещё две или три козырные карты. Я готовился ответить ударом на удар… но в этот самый момент произошла монументальная перемена.

Как будто бы звезда неожиданно погасла, после чего весь мир стал немного более тусклым.

Сперва не понимая, что именно случилось. Я смотрел по сторонам, размышлял, пытался разобраться и наконец посмотрел на небо и «понял».

Один из Них, из Нас, погиб.

Это было неминуемо. Гремела война. Не только между мной и Безменной, но между всеми Нами. И вот, в одном таком противостоянии кто-то одержал победу, а кто-то потерпел поражение.

Я уже хотел сосредоточиться, чтобы понять, кто именно погиб, но затем понял, что делать это было опасно. Если слишком пристально смотреть в звёздную бездну, можно запросто оступиться и свалиться. У Меня была собственная война. И всё же я отметил, что Нас – Дудочки, Мяса, Половинки, Кролика и Безымянной, – сделалось на одного меньше.

Меж тем в моём собственном мире – который представлял собой отражение моей веры и души – возникла патовая ситуация. Всё ещё были те, кто воспринимал Забвение как лекарство от всех мирских невзгод, но в большинстве своём люди противились последнему и воспринимали его как страшную напасть. Подавляющее большинство молилось о том, чтобы я, Первородное пламя, избавил их от этого недуга.

Вскоре их молитвы были услышаны.

К заболевшим стали возвращаться воспоминания.

Безымянная всё ещё могла распространять свою заразу, но по мере того, как люди отворачивались от её идеологии, делать это для Неё становилось всё сложнее и сложнее; мне же напротив становилось всё проще и проще от неё избавляться.

На самом деле Её запасы превосходили мои собственные в миллионы раз… но только не здесь. В пределах этого мира, игровой площадки, которую мы себя устроили, наши силы были равны и ограничены, и теперь, если Безымянная попытается надавить, она проиграет.

Её силы иссякнут, и тогда Я запросто смогу Её поглотить.

Некоторые из Них всё равно могли пойти на риск, однако Безымянная, несмотря на всю свою решимость, была осторожной.

Вскоре болезнь исчезла, и вместе с тем растворилось Её «присутствие» в пределах моей реальности. Я мог бы отправиться в преследование, совершить контратаку – теперь, когда Безымянная была потрёпана после собственного неудачного нападения был идеальный момент, чтобы это провернуть, – но воздержался.

Моя идеология изначально подразумевала глухую оборону. Я хотел оставить всё как есть, сохранить реальности её первоначальный облик.

Поэтому, когда Безымянная исчезла, я перевёл дух и стал готовиться к следующему нападению.

Между делом я поглядывал в небеса и следил за прочими схватками. Некоторые из Нас выбрали оборонительный подход. Другие сразу бросились в атаку. Безымянная была потрёпана после нашей битвы, а потому, видимо, представлялась им лёгкой мишенью.

Вскоре на Её собственный мир совершили нападение…