Текст книги "Конец кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

57. другой

Я выбросил эти мысли у себя из головы и прищурился.

Вокруг магистра исходили волны раскалённого белого света. Даже на расстояние нескольких метров я чувствовал, как они разъедают мою кожу. Это была особенная, вредоносная для вампиров энергия, которую использовал орден.

Физическая сила магистра находилась в районе четвёртого ранга; в то же время благодаря этой энергии он приближался к пятому. В свою очередь Леон обладал силами третьего и плеядой трюков, которые, судя по его воспоминаниям, против паладинов были бесполезны. Это был неравный бой. Тем более, что у противника был заложник.

Я быстро покосился на потолок.

Рошель и Катрина всё ещё находились на верхнем этаже. Можно было использовать их в качестве приманки, отвлекающего манёвра, но это…

Не успел я закончить свою мысль, как магистр бросился в мою сторону.

Казалось, в меня устремился раскалённый астероид. Я ринулся назад, но противник был намного быстрее. Его фигура становилась всё ближе и ближе, и по мере его приближения сильнее становился жар, который разъедал и просачивался под мою кожу.

Пять метров.

Четыре.

Три…

На секунду я заметил шанс провести ответную атаку, но сразу отбросил его, когда увидел Тали. Магистр использовал её как живой щит. Стоит мне приблизиться и попробовать ударить, и он выставит её перед собой.

Два метра…

– Амонус гранде!

Я прокричал заклятие, и в ту же секунду мускулистое тело моего противника остановилось. Он замер всего на мгновение, после чего вскинул голову и немедленно сбросил заклятие гипноза, но этой паузы было вполне достаточно, чтобы я достал спрятанный за пазухой пистолет и выстрелил ему в голову.

Вспыхнуло чёрное облако. В мои ноздри вонзился едкий запах пороха. Я прокашлялся и уже собирался бросится за Тали, но затем остановил себя, отбежал на пару метров и стал пристально следить за своим магистром.

Его фигура стояла на месте.

Когда дым немного развеялся, я невольно стиснул зубы. Выстрел попал в цель. Чёрная пуля вонзилась прямо между глаз магистра, но не смогла пробить его переносицу и, словно чёрный прыщ, застряла посреди ореола покрасневшей и обугленной кожи.

Глаза монстра – это был монстр – сияли разрушительным золотистым светом. Он шагнул вперёд, и я почувствовал, как затрепетала земля у меня под ногами. Раздался щелчок. Пуля выскользнула наружу и звякнула о мраморный пол, по которому немедленно побежали трещины, когда магистр сделал ещё один шаг. Он приближался медленно, неумолимо, и силы его продолжали расти, а золотистое сияние становилось всё ярче и всё более обжигающим… Но почему?

Почему он становится сильнее?

Ответ был очевидным.

По той же причине, по которой спадали незримые оковы внутри моей собственной души. Мы находились в пространстве серого тумана, который стремительно разъедал и пропитывал материю, заброшенную сюда посредством табакерки. Если бы магистр был простым человеком, который использовал некое особенное проявление тумана, его силы были бы ограничены. Вместо этого он подчинял себе энергию окружающего пространства.

Для этого нужно быть особенным создание.

Как я.

Как Они.

Я посмотрел прямо в глаза мужчины; там, за ясным золотистым светом, медленно вихрились тусклые воронки серого тумана…

Рослое тело великого магистра было не более чем сосудом, носителем, внутри которого находился Владыка кошмара.

Стоило мне подумать об этом, как на мясистых губах мужчины показалась улыбка. Он приблизился за считанный секунды и ударил меня в живот. Я оказался посреди воздуха, а затем грохнулся прямо на рояль:

Брям!

Инструмент едва не разлетался на куски. Разрывая кожу, я вырвался из вереницы струн и посмотрел на Магистра. Последний приближался, – неторопливо, неминуемо, словно намеренно пытаясь поселить в моём сердце семена ужаса и отчаяния…

Он мог никуда не торопится. Даже несмотря на то, что оба мы были Владыками, сила моего противника росли быстрее. На самом деле все Владыки кошмара, которых я встретил тогда на корабле, были старше и сильнее. Их влияние распространялось на множество миров. В сравнении с ними, «моими предшественниками», я был светлячком на фоне ослепительного солнца.

У меня было определённо преимущество в моих собственных мирах и в пределах материального плана бытия, но здесь, в самом сердце Кошмара, я был абсолютно беззащитным.

Что мне теперь делать?

Бежать. Бежать, пока это ещё было возможно. Ведь рано или поздно магистр, Он, станет настолько силён, что я не смогу даже использовать табакерку в его присутствии. И тогда не только Леон, но моя собственная душа окажется в смертельной опасности, – на грани беспросветной бездны…

Противник это понимал.

Именно поэтому одной рукой он продолжал придерживать Тали.

Он использовал её как живой щит и приманку. Он знал или по крайней мере догадывался про нашу связь и продолжал держаться за девушку, не позволяя мне сбежать.

Хитрый ублюдок.

Я снова посмотрел в его глаза, в которых вихрился серый туман.

Затем сделал глубокий вдох, наполняя лёгкие тусклой сероватой дымкой, которая постепенно разъедала помещение, и задумался.

Когда сражаешься против другого Владыки, самое важное – сохранять спокойствие. Стоить проявить любую тревогу, даже мельчайшую прореху в психике, и он попробует просунуть в неё свои щупальцами, как осьминог, способный пролезать даже в самые тонкие трещины.

Меж тем противник снова ускорился. Я бросился в сторону, одновременно продумывая варианты. Враг становился всё сильнее и сильнее. Мои силы тоже возрастали, но только до определённого предела. Что же мне делать? А что если я…

58. победа, чья?

Вдруг я вспомнил тёмный силуэт посреди зеркала.

А что если снова попробовать трюк, который я провернул, когда он пытался завладеть моим телом? Клин клином вышибают. Тогда я использовал дудочку. Что если мне снова попробовать приманить другого владыку? Или двух? Или трёх? Можно устроить между ними полноценную королевскую битву, но… Нет. Слишком опасно.

Мой взгляд снова обратился на Тали, которая потеряла сознание и тряпичной куклой висела в руках магистра.

Когда сражаются титаны, в первую очередь страдают простые люди. Даже у меня едва ли получится выбраться и целым из такой передряги; если девушка окажется в эпицентре Их сражения, с ней может случится нечто намного страшнее смерти.

А магистр меж тем снова ударил. Его кулак полетел прямо на меня и вдруг ускорился. Я немедленно выставил перед собой булаву, раздался грохот, сильный толчок пронзил мою спину, и когда я пришёл в себя, то уже съезжал по стене в другом конце бального зала.

Я качнул головой и посмотрел на противника. Последний размял свою левую руку, а затем снова стал приближаться в мою сторону. Разница в нашей силе неумолимо возрастала. Мне нужно было принять решение и как можно скорее.

Ладно.

Была ни была.

Я сделал глубокий вдох и бросился вперёд. Сухие губы моего противника приподнялись в странной, «пустой» улыбке – так улыбаются маски и аниматронные куклы.

Десять метров.

Пять.

Один.

Я занёс кулак и ударил. Магистр стоял неподвижно. Он запросто мог остановить удар или отбросить меня в сторону, но делать этого не собирался. Он понимал, что я не в состоянии его ранить, и хотел мне это продемонстрировать; хотел показать мне моё бессилие перед лицом превосходящей силы и тем самым ещё глубже загнать в моё сердце клин отчаяния.

Его улыбка оставалась неподвижной до того момента, когда моя рука и его живот соприкоснулись. А затем всё переменилось. Он вздрогнул, попытался остановить меня, но было поздно. В моей другой руке вспыхнула серебристая табакерка, мир вздрогнул, переменился, и я вонзил руку в его размягчённую плоть.

Мои когти вонзились на несколько сантиметров. Затем я почувствовал жар, словно передо мной резко вспыхнуло солнце, и толчок, который отбросил меня на пару метров. Моё тело вспыхнуло, как будто меня опустили в чан с кипячёной водой, и я почувствовал, как с него сползает кожа, но удержался на ногах.

А потом усмехнулся.

Отчасти это был нервный смех.

Отчасти – триумфальный.

Сработало… Вышло. Получилось.

Когда я понял, что сражаться в Зоне Кошмара бессмысленно, я принял единственное верное решение и немедленно вернул дворец в материальную реальность. В ту же секунду я почувствовал давление, как будто на горло мне упала наковальня. Мои силы, которые к этому момент приближались к Пятому рангу, снова опустились до Третьего. Но и противник мой стал значительно слабее. Я воспользовался его замешательством и нанёс удар.

Теперь с моих заострённых, крепких как сталь ногтей стекала кровь. На груди у магистра растекалось красное пятно. Я хотел пронзить его сердце… не получилось. Тем не менее, я сильно потрепал последнее и перерезал по меньшей мере одни клапан. Мой враг шатнулся, прокашлялся, затем приподнял голову и яростно посмотрел на меня своими сверкающими золотистыми глазами.

Неожиданная атака с моей стороны немного подточила его силы; тем не менее, разница между нами всё равно была огромной.

Когда противник снова стал приближался, я прокричал:

– Амонус гранде!

Я применил заклятие гипноза. Магистр вздрогнул и встал на месте, – всего на секунду, но этого было достаточно, чтобы я успел достать другой пистолет (всего их было две штуки у меня за поясом, как у пирата) и сделать выстрел.

Вампиры обладают необычайной сноровкой. Сперва мне пришлось немного пристреляется, но теперь чёрная пуля попала прямо в правый глаз мужчины. Его зрачок лопнул и разлетелся на куски, словно кровавая бомбочка.

После этого я повернулся и побежал назад.

Вскоре мой враг пришёл в себя, и за спиной у меня стремительно загремели шаги.

Грохот становился всё ближе. Расстояние между нами сокращалось. Я повернулся и крикнул:

– Пли!

В этот момент за спиной у магистра прозвучали два хлопка. Краем глаза я заметил Рошеля и Катрину, которые сидели на краю дыры посреди потолка и держали ружья. Они выстрелили одновременно и попали, или по крайней мере один из них попал прямо в затылок магистра.

С такого расстояния и с таким оружием они могли его разве что немного поцарапать. А ещё – отвлечь, и к тому моменту, когда мой противник пришёл в себя и вскинул голову, на что ему потребовалось меньше секунды, в него уже летела сверкающая булава.

Она попала ему в колено, раздался взрыв, и последнее разлетелось на кровавые ошмётки с маленькими кусочками дроблёных костей. Магистр немедленно рухнул на землю; я подбежал к нему и снова замахнулся булавой, в этот раз целясь прямо по виску, как вдруг на пути моего удара появилось белое личико Тали.

Он попытался использовать её как живой щит.

Одновременно с этим он вытянул свою мускулистую руку, намереваясь схватить за меня за ногу и прибить меня к земле. Между нашими силами всё ещё пролегала огромная пропасть. Если он меня схватит – мне конец. Определённо.

Бежать было поздно. Мне нужно было убить его здесь и сейчас, и я мог это сделать, ибо Тали не представляла серьёзную преграду. Я знал, что булава запросто пробьёт её голову насквозь, после чего раздробит висок магистра. Победа была у меня в руках, – но это была победа ценой жизни Тали.

Я стиснул зубы, и когда между девушкой и булавой оставались считанные миллиметры, моё оружие исчезло.

Магистр немедленно схватил мою ногу и стиснул с такой силой, что затрещали кости. Его единственный глаз вспыхнул ярким золотистым светом… но триумф его был непродолжительным.

Булава, моё «сокровище», появилась в другой моей руке. Я нанёс ударил, и череп мужчины разлетелся на куски. В мой нос ударил запах крои и мозговой жидкости.

Последняя обладает своеобразным ароматом.

Кто не знает – не поймёт.

59. итог

Обезглавленное тело мужчины ещё некоторое время оставалось неподвижным и наконец громко рухнуло на землю.

Оно едва не придавило Тали, но в последнюю секунду я вырвал девушку из его мёртвого – теперь уже во всех смыслах этого слова – хвата.

Вот и всё…

Я перевёл дыхание.

Последняя минута потребовала от меня невероятного напряжения. На первый взгляд я провернул свой план гладко и чисто, однако любая ошибка с моей стороны могла оказаться смертельной. О таких вещах редко размышляешь «в процессе», но в итоге тебя одолевает безмерная усталость. Больше всего мне сейчас хотелось свалится на кресло и выпить хорошего вина… последнее желание, впрочем, принадлежало телу самого Леона.

Я почувствовал нежное дыхание на своей шее и посмотрел на Тали, которую придерживал за плечи. Глаза девушки были закрыты. Она потеряла сознание. Магистр двигался так быстро, что запросто мог вызвать у неё небольшое сотрясение.

Я осторожно приподнял её на руки и крикнул своим помощникам. Рошель и Катрина немного помялись, и наконец девушка первая спрыгнула с дыры в потолке и приземлилась на пол. Рошель последовал прямо за ней.

– С мисс Мансур всё в порядке, сир Бран? – приближаясь спросила Катрина.

– В порядке. Скоро она должна прийти в чувства, – ответил я, краем глаза поглядывая на длинные тёмные ресницы девушки у себя на руках, которые каждый раз немного подрагивали, когда её тело пронзало нежное дыхание.

Наконец я передал её на руки Катрине, вернулся и осмотрел почившего магистра. Присев на корточки, я заглянул в его глазное яблоко, которое, вместе с кусочком черепа, валялась в метре от тела. Серовато-золотистая дымка развеялась, и теперь стало заметно, что первоначального его зрачки были зелёного цвета.

Я уничтожил оболочку своего противника, но не более того. Радостное сияние на лицах Рошеля и Катрины было преждевременным. Настоящий враг мог вернуться в любую секунду. Единственный способ его остановить, – это дождаться, когда силы его иссякнут, и материальные границы этого мира выдавят его наружу.

Впрочем, был ещё один вариант.

Я мог покинуть носителя и дать бой своему противнику в пространстве Серого тумана.

Однако это будет бессмысленно. Здесь, на материальном плане бытия у меня ещё были некоторые шансы, но «там» он раздавит меня щелчком пальца.

Так что теперь я был заперт в теле Леона… Впрочем, опять же, только на некоторое время. Я пришёл в этот мир позже своего противника, а значит материальная граница прогонит его отсюда раньше. Мне просто нужно было дождаться момента, когда я больше не смогу здесь находится, и тогда, теоретически, я смогу безопасно вернуться в дом на берегу.

Теоретически…

Я приподнялся и поправил свою мантию.

Противник явно будет стараться вырвать меня из моей оболочки. Уничтожить последнюю. Благо, его главное оружие я только что уничтожил.

Магистр был силён, но причиной тому была его собственная сила. Если не использовать веру, единственная душа не может выйти за пределы десятого ранга, на котором находился я, и на котором, следовательно, находилась душа моего противника. Использовать веру в пределах этого мира с его текущим уровнем Стабильности было невозможно. А значит ни Я, ни Он не могли искусственно поднять силу своего носителя выше заданного предела, который находился в районе Третьего ранга.

Впрочем, на Его стороне могли быть другие сильные паладины, не говоря уже о чудесных сокровищах… Мне следовало быть предельно осторожным.

Да и битва за судьбу этого мира ещё продолжалась. Я пытался захватить его с помощью вампиров – мой враг создал орден паладинов для борьбы с последними. Сегодня орден потерял своего лидера, и нам нужно было это использовать. Я прочитал заклятие и восстановил голову магистра, – получилось умеренно неплохо, хотя он всё ещё был одноглазым, – после чего приказ Рошелю приподнять его тело.

Рошель явно не обрадовался своему задания, но жаловаться не стать.

После этого мы вышли из бального зала в коридор.

По дороге нам встречались другие люди. С некоторыми мы разбирались сразу, другие уже были мертвыми, причём иной раз определить причину смерти было довольно проблематично; третьи просто лежали на земле свернувшись калачиком или не моргая смотрели в потолок.

Касание кошмара редко проходило бесследно.

Я снова заволновался за королеву. Мой план поставил её и Тали в огромную опасность. В следующий раз нужно трижды подумать, прежде чем использовать табакерку.

Наконец мы нашли клерка, который сохранил подобие здравого рассудка. Он спрятался в шкафу. Я достал его и заставил рассказать, что королеву держат на первом этаже в комнате для гостей. Рошель неплохо разбирался в устройстве дворца и вскоре привёл нас к этому месту.

Я перевёл дыхание, прочитал заклятие, чтобы взломать замок, и открыл дверь.

Фух… Пронесло.

На просторной кровати с белоснежным балдахином сидела женщина, облачённая в чёрное ночное платье. Королева немедленно встала и бросила на нашу компанию сперва строгий, а затем удивлённый взгляд.

– Доброе утро, ваше Величество.

После этого мы выбрались из дворца и направились к саду, возле которого нас ожидали другие вампиры. На этом первый этап моего плана подошёл к своему завершению. Теперь оставалось только придумать, что дальше.

Изначально я собирался сбежать за пределы столицы и направится на запад, чтобы встретить силы роялистов, которые собирались на побережье. У королевы, однако, было другое предложение:

– Необходимо использовать данное происшествие, – сказала женщина подобающим монарху голосом и спокойным, расчётливым взглядом посмотрела на почившего магистра.

60. вопрос

Орден удивительно быстро захватил столицу, но именно поэтому не смог подавить все очаги сопротивления. К тому же его собственные силы были ограничены. Ему приходилось держать армию на западе, где собирались роялисты, и на востоке, возле границы, где стояли регулярные войска. При этом столица представляла собой город с населением более чем в полтора миллиона человек, контролировать который было совсем непросто.

Именно поэтому ордену приходилось использовать местные органы правопорядка через формальный декрет, который выписал парламент, и даже остатки королевской гвардии, самые верные офицеры которой находились за решёткой.

Если их освободить, а затем использовать влияние королевы, чтобы выиграть народную поддержку… Теоретически, мы могли зарезать гидру, прежде чем последняя вырастит себе новую голову.

Буквально.

Это был рискованный план. Ради него нам придётся остаться в столице. Зато если у нас всё получится, гражданская война, которая обещала затянуться на пару лет, а потом и вовсе перекинуться в другие страны, может закончится здесь и сейчас. Вместе с ней мог закончится «Орден», который создал мой противник, и тогда все усилия последнего пойдут насмарку.

Что ж, почему бы и нет.

Когда ещё у нас появится такая возможность?

– Нам ведь нужно спросить господина Леона… так? – неуверенно проговорил Рошель, когда мы закончили обсуждать подробности нашего плана.

Все закивали. Действительно, мнение «господина Леона» имело огромное значение. Последний были мудрым и таинственным вампиром и наверняка примет наиболее правильное решение.

– Сир Бран, как быстро вы можете связаться с господином Леоном? – быстро спросила Катрина.

– Незамедлительно.

– Незамедлительно?

Я кивнул, снял капюшон и одним движением стёр грим, который покрывал моё лицо. В ту же секунду зазвучали удивленные вскрики:

– Господин Леон!

Даже королева вскинула брови.

Я посмотрел на неё и улыбнулся привычной «Леоновской» улыбкой:

– Ваш план мне кажется предельно разумным, ваше Величество. Я готов оказать вам любую необходимую поддержку.

– Благодарю. Ваша помощь будет для нас бесценной, – сказала женщина и самую малость кивнула головой.

После этого мы стали планировать детали. В один момент я дёрнулся и сказал:

– Прошу прощения, но мне придётся на некоторое время отлучится…

Я посмотрел по сторонам, заметил высокую живую изгородь и направился в сторону сада. Последний совершенно не изменился с момента моего прошлого визита. Вскоре я пришёл на небольшую площадку, где в своё время обратил королеву, и положил Тали на скамейку. Через несколько секунд ресницы девушки затрепетали, и глаза медленно приоткрылись. Сперва она казалась немного сонной, но, по своему обыкновению, быстро оживилась и приняла сидячую позу.

– Учитель?

– Именно так. С пробуждением.

Тали немного взволнованно посмотрела по сторонам, но потом достаточно быстро успокоилась. Она всегда была умной и видимо смогла представить примерную череду событий, которая привела нас в это место.

– С её Величеством всё в порядке? – спросила девушка.

– Разумеется. Королева жива и здорова.

– Хорошо…

Тали облегчённо вздохнула.

– А ваше самочувствие?.. – спросил я.

– Всё в порядке. Только кружится голова, – ответила девушка.

– Это пройдёт.

Она кивнула.

– Возможно даже быстрее, чем вы можете себе представить.

– Быстрее?..

– Тали, – сказал я после некоторой паузы. – Через несколько недель вам исполнится двадцать один год, верно?

– Да… Ах!

Тали широко открыла свои тёмные глаза.

– … Сперва я намеревался дождаться вашего дня рождения, и всё же иной раз следует быть немного более спонтанным. Особенно в такую прекрасную ночь, – заметил я, поглядывая на заросли вокруг и фонтан, в котором струились яркие звёзды. – Тем не менее, сперва я бы хотел, чтобы вы ответили мне на один вопрос.

– Вопрос? – постепенно приходя в себя спросила Тали.

– Именно так. Вы всё ещё хотите стать вампиром?

– Да, – сразу ответила девушка.

Её чёрные глаза сияли уверенным светом, без намёка на сомнения.

Я спросил:

– Почему?

На самом деле меня уже давно занимал этот вопрос. В своё время Тали отчаянно хотела стать вампиром. Ради этого она испортила свою репутацию и потратила целое состояние. Можно было подумать, что девушка была обычным ребёнком, который перечитал книжек на вампирскую тематику, или нечто в этом роде, и тем не менее её упорство было слишком продолжительным, чтобы считать всё это мимолётным увлечением. Даже когда я сказал, что ей придётся подождать несколько лет, прежде чем я проведу ритуал обращения, она восприняла это удивительно спокойно. Неразумные детские желания редко бывают настолько устойчивы. Следовательно, Тали преследовала конкретную и разумную цель.

Спрашивать про неё во время нашей первой встречи было неправильно. Как, собственно, и обращать девушку. Но с тех пор прошло пять лет, и с моей стороны будет грубо не сдержать обещание, хотя сперва мне всё же хотелось бы узнать конкретную причину.

Сперва я думал, что Тали будет сомневаться. Что это было нечто сугубо личное. Что мне придётся проявить джентельменское терпение, пока девушка будет собираться с мыслями… но нет. Она ответила без промедления:

– Потому что я хочу жить вечно.

– Вот как? – я удивился и на секунду потерял свою утончённую интонацию.

– Да, – с лёгким смущением кивнула девушка.

– Что ж, весьма валидная причина…

– Благодарю. Я… могу уточнить, если желаете.

– Разумеется, – ответил я с улыбкой.

Тали сложила руки на коленях и, смотря перед собой и в то же время назад, в прошлое, медленно заговорила…

Она рассказала мне про своих родителей, которые были не сказать, чтобы прекрасными людьми, но добрыми и отзывчивыми. Они любили свою дочь и друг друга. У них случались перепалки. Случались дурные, мрачные моменты, когда мать поднималась на второй этаж и запиралась в своей комнате, а отец стремительно собирался на охоту, постоянно забывая сапоги или ружьё, – и всё же они всегда мирились. Они были счастливы – они были счастливы до того момента, пока трагедия резко не перечеркнула их переплетённые жизни…