Текст книги "Конец кошмара (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)

61. битва за город

Родители Тали погибли, когда их карета упала в канаву.

В этой истории не были никакой интриги, никакой загадки, и тем не менее этой простой, ничем непримечательной кроме своего трагизма смерти было достаточно, чтобы Тали испытала сильнейшее потрясение. Она не могла поверить, что жизнь может просто закончится. Резко, бесцеремонно, без особенных фанфар. Не подойти к завершению, пройдя через все необходимые стадии, – завязка, кульминация и развязка, – но просто оборваться на полуслове. Для девушки это было сродни удару молнии, который рассёк её на две половины.

Именно тогда она впервые задумалась о бессмертие. А ещё о том, чтобы вечно оставаться молодой. Не потому что хотела вечной красоты, но потому что старость…

– Неприятная… и болезненная.

Старики постоянно всё забывают, у них скрепят кости, болит спина, болят ноги, а ещё они медлительны как слизни…

– Ах, но не вы, господин Леон, – поспешно вставила девушка.

Я поморщился, но сохранил улыбку.

В общем, Тали хотела сохранить свою молодость. Поэтому она стала искать варианты, как это сделать. В один момент девушка провела дедукцию и пришла к выводу, что надежнее всего будет попытаться сделаться вампиром. Ещё можно было попробовать найти эликсир бессмертия, философский камень, но, чтобы проверить действенность последнего ей пришлось бы дождаться, собственно, своей старости.

К тому же многие шарлатаны продавали в качестве последнего обыкновенную ртуть, употребление которой было опасно для здоровья.

В свою очередь с вампирами сразу было всё понятно.

После укуса ты немедленно обретал удивительные силы.

Нет, конечно оставалась вероятность чем-нибудь заразиться… но Тали логично предположила, что шарлатан не станет её кусать. Вот и всё.

– Вот почему… – немного неловко сказала девушка.

Я медленно кивнул.

Честно говоря, меня немного удивил такой… логичный ответ. Я думал, что здесь была некая драма или трагичная история, например, про человека, который называл себя вампиром и оставил сильнейшее впечатление на душу молодой Тали, или почившую подругу детства, с которой они играли в вампиров, и ради которой Талия решила стать настоящим кровопийцей…

Реальная причина оказалась намного более… прозаичной.

Видимо девушка заметила мою растерянность, ибо вскоре заволновалась и сказала:

– Если вы считаете эту причину неправильной, учитель, я…

– Вовсе нет, – сказал я и попытался взять себя в руки. – Напротив, теперь я абсолютно уверен, что вы достойны пройти обращение, мисс Тали.

Собственно, почему бы и нет. Кажется, всё это время я относился к этому делу слишком серьёзно. Хотя на самом деле в том варианте, в котором я сотворил вампиров этого мира, не было ничего дурного. Да, были некоторые минусы, например, невозможность находится на солнце, но через пару сотен лет, когда Тали станет древним вампиром, они исчезнут.

Впрочем, даже сейчас она могла просто использовать крем для загара.

– Повернитесь, – попросил я девушку.

Она кивнула и развернула для меня свою изящную шейку. После этого я немного подвинул краешек её платья и вонзил в белое бархатное плечико свои острые зубы. Тали вздрогнула. Я готов был придержать её, но в этом не было нужды. Девушка сохранила равновесие и даже не согнула спину.

Как и во время потребления крови, во время обращения в тело жертвы вводится токсин. Только в последнем случае он содержит особенный компонент, который приводит к трансформации. Последняя происходила незамедлительно, хотя и вызывала определённую усталость. Когда Тали приподняла голову, она уже была вампиром.

– Вот и всё, – сказал я, достал платок и стёр красные капли, которые остались у неё на плече.

– Поздравлю.

Девушка кивнула и поправила платье. Затем она встала, повернулась в мою сторону и хотела отвесить благодарственный поклон, но едва не свалилась на землю. Я придержал её и посадил на скамейку. Тали, пошатываясь, стала потирать глаза.

– Некоторое время вы будете чувствовать слабость и лёгкое головокружение. Это пройдёт, но пока что вам следует расслабиться.

– Хорошо… – кивнула девушка. – Благодарю вас…

После этого мы ещё некоторое время посидели на месте. Наконец Тали пришла и в себя, и я, придерживая девушку за руку, провёл её к остальным.

Наконец я сказал собравшимся приступить к исполнению нашего плана. Сперва необходимо было связаться с верными людьми, которые прятались в качестве спящих агентов; затем освободить всех остальных, кто находился в городской тюрьме, и заодно отправить сообщение на запад, чтобы силы роялистов под командованием герцога Бурже немедленно выступили нам на помощь.

Ночь,

война,

…ещё только начинается.

…

…

Для начала мы отправились на нашу новую оперативную базу. Использовать летний дворец в качестве последней было слишком опасно. Я был вполне уверен, что, как только паладины обнаружили его пропажу, они отправили сюда целую армию, чтобы найти своего магистра. Нам следовало убираться и как можно скорее.

Что мы, собственно, и сделали.

В итоге в качестве штаба мы выбрали уже знакомое мне поместье рода Мансур. Последнее находилось неподалёку от столицы, и в его окрестностях проживала многочисленная прислуга и крестьяне, которые должны были превратиться в первичный костяк нашей армии.

После того как мы разместились в пределах поместья (между делом я снова представился Брюсу, дворецкому, правда теперь он несколько иначе воспринял моё заявление о том, что я был древним вампиром), я стал отправлять аристократов собирать свою вотчину.

Сперва думал приказать им прийти на безопасную точку сбора, но затем рассудил, что излишняя концентрация сил позволит противнику быстрее понять и отреагировать на наши действия. Поэтому я сказал новоявленному ополчению сразу отправиться прямо на место генерального сражения – в тюрьму.

62. иначе

На карте наша армия представляла собой больше дюжины небольших отрядов, который проникали в город с разных направлений. С одной стороны, они были уязвимы. С другой, у противника, который и так не отличался особенно хорошей организацией, попросту не было времени, чтобы отреагировать на каждый.

Потери с нашей стороны были неминуемы, и в то же время некоторые из нас должны были явиться на место событий и дать генеральное сражение возле тюрьмы, которая представляла собой полноценную крепость. Собственно, в прежние времена это действительно была крепость, старый замок, который использовали в качестве оборонительного сооружения, и который затем решили превратить в темницу.

Когда пришли первые сообщения о том, что возле тюрьмы начинается сражение, я собрался, взял Тали и немедленно стал выдвигаться на место событий. Вообще генералу не полагается лично бросаться в сражение, но у нас был особенный случай. Я представлял собой не только лидера, но и сильнейшую боевую единицу. А ещё у меня (Леона) были прекрасные актёрские способности; я даже обладал навыком чревовещателя, который сильно пригодился, когда я сделал вид, что мы не убили Магистра, но что последний находится у нас в плену.

На паладинов этот трюк не сработал – они были образцовыми культистами и готовы были сражаться до конца, – но простые люди и солдаты дрогнули и стали сомневаться. Когда же сама королева сделала официальное заявление с вершины каменной цитадели, чаша весов таки склонилась в нашу сторону.

Впрочем, даже тогда я оставался осторожным.

Больше всего я боялся не восставших, но другого Владыку. Последний мог оказаться кем угодно и когда угодно. В первую очередь он хотел уничтожить мою телесную оболочку, чтобы растерзать меня в мире серого тумана, но помешать нашим действиям он тоже явно будет не против.

Благо, то ли потому что у него не получилось подобрать правильного момента, то ли потому что он восстановил свои силы, но за время сражения за столичную тюрьму он себя не проявил.

После победы в этой битве мы смогли пополнить нашу армию роялистами и прочими неугодными новоявленной революции. Вооружить её было несколько более проблематично. В тюрьме запрещалось хранить оружие. Поэтому следующая битва намечалась возле казармы, где противник собирал свои потрёпанные, но ещё многочисленные силы.

За ней должна была последовать третья, четвёртая, пятая… Это была долгая, очень долгая ночь.

Даже я, бессмертный вампир, чувствовал себя уставшим, когда встречал восходи с балкона парламентарного дворца…

Я стоял и наблюдал за солнцем, которое поднималось на горизонте пространного и старинного города. Утренний ветер приносил самые разнообразные запахи. Обыкновенно они были неприятными, – города восемнадцатого века в принципе не отличались своими ароматическими свойствами, – но время от времени в них пробивались нотки пороха и дыма. В один момент я заметил вспышку в отдалении, затем услышал оттянутый грохот, – видимо, взорвался очередной арсенал.

Я повернулся и прошёл в помещение.

Прямо сейчас я находился в кабинете тайного советника. Последний был удобным и в то же время непримечательным. Я присел на кушетку из красного бархата и стал лениво перебирать бумаги.

Вообще последние – удивительная вещь. Когда мы только начинали нашу операцию, нам вообще не нужны были никакие документы. Тем не менее, стоило нам захватить здание столичного парламента вместе с королевской бухгалтерией, и они сами стали плодиться с невероятной быстротой. Причём на первый взгляд все эти отчёты были чрезвычайно важными и требовали незамедлительного внимания.

Я цокнул языком и откинулся на спинку.

В первую очередь следовало решить вопрос нашей репутации; орден сильно её испортил, когда заявил, что королева и остальные дворяне – вампиры. И проблема в том, что я не мог просто опровергнуть данное заявление. Сделать это было довольно просто, – достаточно показать её величество на солнце, крем для загара творит чудеса, – а затем приказать стражникам бить палками каждого, кто посмеет сомневаться в её человечности.

Но для меня это было невыгодно. Мне, как Владыке кошмара, напротив следовало развивать идею вампиризма. В то же время почитать вампиров намного сложнее, чем Божественного дракона или благородных СТРАЖЕЙ, защитников человечества. Как ни посмотри, мы – монстры.

Вообще я совершил большую ошибку, когда решит отыгрывать именно вампира. Я сделал это необдуманно, потому что конкретно тогда эта роль показалась мне наиболее простой, и теперь мне приходилось пожинать горькие плоды моей нерасторопности.

«Сменить специализацию» я тоже был не в состоянии. Мне бы хотелось подобрать более подходящую мифическую фигуру, – с удовольствием стал бы отыгрывать ангела или алхимика, или великого волшебника, который строит магократию, – но теперь, когда в этот мир проник другой Владыка кошмара, сделать это было невозможно. Мы, Наша вера, уже находились в противостоянии. Мы стояли на вершине мировой колонны и пытались сбросить друг друга вниз.

Делать шаг назад при таких обстоятельствах – довольно опрометчиво.

Мне следовало развивать именно вампирскую тематику. Другой Владыка это понимал. Именно поэтому он сотворил свой орден, а затем попытался выставить вампиров в дурном свете. А ведь мои вампиры были хорошими. Мы никого не убивали и пили кровь только по разрешению. Многие дворянские клубы творили куда более страшные бесчинства. И тем не менее я сильно сомневаюсь, что общественность поверит в эту историю после всего произошедшего и после многочисленных вампирских атак, который у(под)строил орден.

Я цокнул языком.

Чрезвычайно неприятное чувство, знать, что ты прав, но при этом понимать, что в твою правоту никто не поверит…

Можно было пойти ва-банк и попытаться превратить вообще всех людей в вампиров. Хотя нет. Тогда человечество достаточно быстро вымрет с голоду… хм… а если половину? Или четверть? Мне следовало смотреть на вещи не с сиюминутной, но исторической перспективы. Тогда у человечества появятся две касты. Одна из них будет обладать необычайной силой и при этом будет совершенно зависима от другой. Так себе вариант. Рано или поздно разгорится великая война, простые люди окажутся на грани истребления, вампиры начнут создавать фермы, чтобы выращивать последних… Хороший фильм, но повторять его в реальности, пускай и другой – не самая разумная идея.

А если…

Тук.

Мои мысли прервал немного неуверенный стук. Я принюхался и сразу узнал «человека» с другой стороны.

– Входите, входите.

Дверь приоткрылась, и на пороге показалась девушка в чёрном платье.

– Здравствуйте, господин Леон, – сказала Тали и сделала мне реверанс. – Я вам не мешаю?..

– Вовсе нет. Хотя я немного удивлён. Я думал, что вы поспите немного дольше. Как ваше самочувствие?

Лицо Тали было немного бледнее обычного, но в глазах мелькал едва заметный красный блеск.

– Хорошо. Я просто хотела поблагодарить вас, господин Леон, – отводя глаза в сторону сказала Тали.

– Ох, не стоит. Я всего лишь исполнил данное вам обещание.

– Даже если так… – проговорила девушка, после чего неуверенно шагнула вперёд и поклонилась.

– Что ж, если вы настаиваете… Я принимаю вашу благодарность.

– Нет, я… я бы хотела поблагодарить вас иначе.

– Иначе?

63. сосуд

Я немного удивился и неожиданно почувствовал, что происходит нечто совершенно неправильное. Внутри меня натянулась звенящая струна тревоги. Я пристально посмотрел на Тали и вдруг понял, что с ней было что-то не так. Секунду спустя девушка шагнула вперёд, сокращая дистанцию между нами до нескольких метров, и схватила шнурок, который свисал справа от неё. И тогда я наконец понял, в чём была проблема. Её платье развязано, и стоило Тали немного потянуть, как верхняя его половину съехала в сторону.

Моему взгляду немедленно открылась белоснежная кожа. Тонкая, почти прозрачная, через которую проглядывались трепещущие голубоватые венки, и посреди которой краснели две розовые точки.

Меня ошеломило всего на секунду, но этого было достаточно. Тали двинулась вперёд, и её белая кожа соприкоснулась с моей собственной через шёлковую рубашку. Я почувствовал упругую выпуклость, почувствовал жар и не успел прийти в себя, как вдруг свалился на софу. А затем на мне стала извиваться бархатная анаконда, движения которой вызывали онемение в моих мышцах.

Силой я вернул себе ясность сознания и посмотрел перед собой, но даже это не помогло мне собраться. На секунду я увидел прекрасное белоснежное лицо, водопады чёрных волос и ниже – мягкую грудь, которая упиралась в мою собственную. Затем красные глаза снова вспыхнули, блестящие розовые губы приоткрылись, и лёгкая трепещущая боль пронзила мою шею, словно по ней провели раскалённым лезвием.

Передо мной мелькнули чёрные волосы… и вдруг всё переменилось, и на секунду я увидел черноволосую девушку с хвостиком, которая улыбалась ослепительной улыбкой.

В ту же секунду моё сознание прояснилось; я схватил Тали за оголённые плечи, мягкие, как мука, и попытался отбросить её в сторону. У меня не получилось. Девушка обрела невероятную силу и придавила меня к дивану. Её зубы заострились и пронзили мою шею. Последовала вспышка боли, а затем омерзительный чавкающий и хрустящий звук.

Она не просто пила мою кровь.

Девушка намеренно вгрызалась в моё тело, перегрызая сонную артерию и прогрызаю дорогу к моей гортани. У меня перед глазами побелело, затем потемнело; я резко повернулся и рухнул на пол. Теперь я находился сверху и давил на Тали своим телом, но этого было и близко недостаточно, чтобы сбросить её плотоядную хватку. Она пожирала меня как дикий зверь. Я немедленно выхватил булаву и уже собирался размозжить её голову, но в последнюю секунду остановился. Нет, я не могу этого сделать.

С моей стороны это было всего секундное замешательство, но уже вскоре я услышал хруст. Поле моего зрения накренилось. Тали обхватила меня обеими руками и стала разгрызать мою гортань. Кровь брызнула на мои губы. Я прохрипел:

– Амонус гранде!

Тали замешкалась, но это было ненадолго. В данный момент девушка обладала силами по меньшей мере Третьего ранга, а значит заклятие гипноза могло остановить её всего на несколько секунд. И тем не менее этого было достаточно. Как только её хватка на моём горле немного ослабла, я немедленно ринулся назад и поднялся на ноги.

Кровь хлестала из моей шеи и разливалась на пушистый ковёр. Перед глазами набухали тёмные пятна. А меж тем Тали пришла в себя и вскочила на ноги. Я заметил в её руке пистолет и бросился в сторону в ту же секунду, в которую раздался выстрел. Кровавый смрад перемешался с запахом пороха и наполнил мои ноздри.

Вспыхнуло серое облако.

Я знал, что за ним притаился зверь, который готов был набросится на меня в любую секунду, и силы которого ничем не уступали моим собственным.

Наконец я заметил движение и немедленно выстрелил из собственного пистолета.

Попал?

Да.

Я услышал характерный «шлюп», который происходит, когда пуля вонзается в живую плоть.

Древние вампиры, – а силы Тали сейчас были сравнимы с моими собственными благодаря созданию, которое подчинило себе её тело, – по природе своей были довольно крепкими, но пулю остановить мы не в состоянии.

Тем не менее, даже выстрел прямо в глазницу едва ли сможет убить её или меня. Только немного ранить. Сам я целился в шею, но куда попал – без понятия.

Я пристально разглядывал серое пороховое облако. Последнее ослепило меня всего на пару секунд, но в сражении между двумя сверхъестественными созданиями они были сродни минутам.

Всё это время в моей шее пульсировала ужасающая боль. Я знал, что, если сейчас посмотрюсь в зеркало… то ничего не увижу, потому что был вампиром, но если я бы смог посмотреть на своё отражение, мне предстала бы тошнотворная картина. Под конец Тали откровенно отрывала от меня куски плоти. Она едва не прокусила мою кость. Ещё немного, и я бы не смог подняться на ноги. Даже сейчас я немного пошатывался, и что самое неприятное – из моей раны непрестанно хлестала кровь.

Для вампира кровь имеет, как это ни странно, немного меньшее значение, чем для простого человека. Обескровленные люди умирают. Вампиры погружаются в спячку. Тем не менее, сейчас последняя была для меня равноценна смерти. Я чувствовал, как вместе с тёплой жидкостью из меня струятся мои силы. В моём сознании стремительно сгущались тучи. С каждой секундой я становился слабее своего противника. Мне нужно было закончить эту битву, и как можно скорее.

Тяжкая задача.

Сейчас я не мог гарантировать даже свою победу.

Наконец я заметил шелест с другой стороны приоткрытой двери в коридор. Я уже собирался ринуться в погоню, как вдруг Тали выскочила на середину комнаты и вытянула пистолет. На миг я подумал, что она не сможет выстрелить, потому что оружие было однозарядным, но уже в следующее мгновение внутри ствола мелькнула вспышка.

64. беспощадным

В мой живот пришёлся сильный удар, как будто в него… выстрелили из пистолета. Да, походящее сравнение. И несмотря на это я бросился вперёд. Затягивать сражение было опасно. Мне нужно было закончить всё здесь и сейчас.

Мой противник не собирался отступать. Несмотря на отверстие немного выше ключицы, из которого хлестала кровь, Тали находилась в лучшем самочувствии и была сильнее. Я и сам это понимал и вдвойне убедился, когда она приблизилась с такой быстротой, что я этого почти не заметил.

Девушка выбросила руку в моё горло. Возможно она хотела схватить его и свернуть мне шею, возможно – пробить его насквозь. Её пальцы были уже совсем рядом, когда я прокричал про себя: «Амонус гранде»!

В следующую секунду нечто обволокло и стиснула мою гортань. Но это была вовсе не рука Тали, но заклятие Третьего ранга – деревянная кожа. Пальцы Тали вонзилась в неё на пару миллиметров и застряли. Я немедленно воспользовался этой заминкой и, прежде чем она успела вырваться, со всей силой зарядил ей булавой по плечу.

В этот момент я запросто мог ударить её по голову.

Совершенно не обязательно, что мой удар попал бы в цель, но зато я мог бы закончить нашу битву здесь и сейчас.

Я не стал этого делать.

Почему?

Потому что идиот.

Плечо Тали разлетелось на мельчайшие осколки, но при этом её другая, свободная рука вонзилась в мой живот. В нём и так была небольшая дырка, которую оставила пуля. Тали вонзила в неё свои заострённые ногти и запросто, словно воздушный шарик, проколола мой желудок.

Меня немедленно скрутило, и тем не менее я не позволил боли и слабости взять над собой верх. Действовать нужно было здесь и сейчас.

Булава Звездомаха обладает удивительным свойством.

Ей не нужно «замахиваться». Достаточно притронуться к своей цели, и последняя разлетится на куски.

Я всё ещё мог коснуться головы Тали.

Это был мой единственный шанс.

Ведь если я сейчас проиграю, если Леон погибнет, мне придётся оставить тело своего носителя. И тогда я вернусь в пространство серого тумана, где противник немедленно растерзает мою душу.

Я сражался не только ради этого тела.

Я сражался ради самого себя.

И всей вселенной.

Мне нужно было победить, даже если ради этого мне придётся быть беспощад…

Щёлк.

…

…Алекс.

Всё произошло за считанные секунды.

Сперва я увидел тёмную королевскую спальню и черноволосую женщину, которая, словно прекрасная жемчужина, была ослепительна даже на белоснежных покрывалах. Она смотрела своими ясными голубыми глазами прямо на меня…

Затем всё переменилось, и я увидел эти же глаза, залитые капельками слёз и сверкающими гневом. Женщина держалась на расстоянии от меня и придерживали за плечи маленького мальчика. Они смотрели на меня. Испуганные глаза ребёнка тоже были синим, но другими, более тёмными, как море во время бури.

И вдруг вспыхнуло пламя. Мать и сын превратились два обугленных скелета. Их глазницы заполонило пламя. Они всё ещё обнимали друг друга, а я стоял перед ним и чувствовал, как жар и пепел неумолимо опаляют мою плоть…

Беспощадным, – прошептали мои губы, покрытые слоем серого пепла.

Я. должен. быть. б. е. с. п. о. щ. а…

Вспышка.

Я повернулся и посмотрел на девочку, которая сидела рядом со мной на диване. Её тёмные глаза отражали телевизор. Она смотрела его как заворожённая, не двигаясь и почти не моргая, и казалось, что я запросто могу посмотреть весь фильм в её зрачках.

Когда пробежали титры, девушка, всё ещё немного ошеломлённая, повернулась и посмотрела прямо на меня.

Я держал руки на её хрупкой белой шейке.

– Дядя?.. – рассеянно проговорила Таня.

Я чувствовал её трепещущие венки, чувствие биение её сердце, чувствовал, как тонкие косточки извиваются под моими пальцами… Мне стоило приложить малейшее усилие, повернуть и всё закончится. И тогда я сделаю то, что должен. Спасу себя. Спасу мир. Стану

Беспощадным.

…Я запросто мог ударить Тали булавой по голове и размозжить её череп. Тогда бы я победил. Леон был серьёзно ранен, но вампир мог достаточно быстро восстановить свои силы. Мне просто нужно было выпить кровь, – хотя бы даже трупа самой Тали, – и вскоре я был бы на ногах. Пусть это будет мне уроком. В следующий раз нужно быть осторожней. Возможно мне и вовсе следует спрятаться до момента, когда я точно буду уверен, что моему противнику пришлось оставить материальную реальность… Это вызовет некоторые проблемы среди вампиров, но и пусть. Моя собственная жизнь была важнее. В конце концов, от меня зависела судьба вселённой. Я не могу раскидываться ею почём зря.

Ни ради целого мира.

Ни ради одной единственной девушки.

Верно?

Верно.

И тем не менее в последнюю секунду я заставил булаву исчезнуть. Затем, не теряя времени, я оставил свою оболочку и ринулся в мир серого тумана. Сражаться в теле Леона в его текущем состоянии было бессмысленно. Мой единственный мизерный шанс был в том, чтобы попробовать сбежать из этого мира быстрее, чем противник успеет меня поймать.

Впрочем, особой надежды на это у меня не было, и уже вскоре я убедился, что мои мрачные прогнозы были оправданы.

Стоило вокруг меня сгустится серому туману, и я почувствовал «присутствие», которое немедленно разрослось до необозримого масштаба. Словно передо мной резко выросла гора… Нет, словно передо мной выросла целая вселенная, единственная тень которой давила на меня, как Эверест. Я не мог пошевелится. Не мог даже дёрнуться в её присутствии.

Я попытался сосредоточиться на своём пальце, но это было бессмысленно. Я прекрасно понимал, что, даже если вернусь прямо к порталу, который вёл в дом на берегу, пройти в него у меня не получится. Ведь его уже закрыли щупальца этого сознания. Они закрыли собой весь мир. Казалось, монстр заполонил собой абсолютно всё пространство данного измерения, а затем набросился прямо на меня…